風寒這種病,說來算大不大算小也不小。

    但好在他身子骨一向硬朗,在床上結結實實躺了一日後,病就差不多痊愈了。

    盡管覺得如關何這種人就是放著不搭理過幾天也能好,但思索再三,奚畫仍舊告了假在家中幫忙照顧。

    第二日眼見他已大好,二人也就如常起早上學。

    辰時三刻,鍾樓鍾聲還沒響,奚畫便已到書院牆外。

    不過隻缺了一天的課,卻像是半個月沒去了似得,各處不對勁。

    別的不提,光是門口就站了三四個捕快,走在路上也覺得大家的神情舉動頗有些異樣。

    “小四!”

    金枝老遠就招唿她,蹭蹭幾步跑到跟前來,先是側目瞧了一眼關何,隨即自然道:

    “你們倆迴來上課了?”

    聽得這話左右別扭的很,奚畫還是點了頭應道:

    “嗯……出什麽事啦?怎麽來了這麽多捕快?”

    金枝眉頭一皺:“哎,你是不知道。正巧昨兒你們告假,方才官府有人來帶話,說……銀鈴死了。”

    “銀鈴死了?”奚畫驟然一驚,腦中登時浮現起那個鮮活靈動的姑娘。

    前日她才滿眼豔羨地說:

    “小四,我可真羨慕你。”

    “有個有權有勢的爹爹真好啊,可憐我還得在平江裏待著擔驚受怕。”

    心底驀地湧上幾分失落,她澀然道:“好好的……怎麽就沒了?”

    “誒,還能怪誰,當然是那個采花賊了!”金枝說著,雙肩竟微微發抖,“聽他們說,是城北王家樵夫今早上山砍柴時發現的……人就倒在咱們上迴去的那條小溪邊兒,水裏流的都是血……”

    “她是幾時不見的?”

    “昨兒晚上吧,銀鈴娘說夜裏她房間燈一直點著,喚半天沒人應,進去一瞧才知道,人不見了……”

    奚畫抿著嘴唇,擰上眉頭。

    “那歹人當真是……太猖狂了。”

    “可不是麽。”金枝眼裏多少浮了點淚花,“銀鈴才及笄不久啊,這個沒人性的畜生!”

    言罷,她又有點害怕:“怎麽辦?官府到現在都還沒逮到人,死的女子卻越發多了,我總感覺下一個就是咱們。”

    “你別擔心。”奚畫拉著她的手,寬慰道,“不是說要去江陵找你舅舅麽?

    依我看今日用了午飯,就和院士說一聲,直接走了吧。這地方待不得,太危險了。”

    “嗯、嗯!”金枝連連點頭,“好好……那你一個人,也要小心啊。”她迴頭便朝著一旁的關何正色道:“你要保護好小四,聽見沒有?一步也不準離開!”

    後者淡淡點頭:“我知道。”

    “那我先去找院士了。”金枝拍拍她手背,聊表安慰,迴頭又瞧了她幾眼,這才往敬師堂走。

    奚畫望著她背影,一時癡癡出神,站在原地不說話也沒動。

    關何偷偷瞧了她幾眼,隻道是她擔憂采花賊的事,遲疑了片刻,才慢吞吞道:“沒事的。”

    “關何。”她忽然開口。

    “嗯?”

    奚畫轉過頭來,表情認真:“咱們總不能就這樣自掃門前雪。”

    他微愣了一下,眸色又恢複如常:“你想抓賊?”

    “……我當然抓不到,可再這麽下去,便是死的不是我,也有可能是金枝,是七姐,是丁顏……”她有些為難,“能幫忙的話,多少也幫一些罷?好麽?”

    關何想也不想就點頭:“好。”

    瞧他答得這麽快,奚畫反倒有些不適應,莞爾笑道:“走吧,還有課呢。”

    大約是因銀鈴的事,上午冉先生沒講多久就匆匆走了,反倒是尚遠帶著個捕快進來挨個挨個的盤問眾人。

    那捕快瘦瘦高高的,二十來歲左右,看著還年長尚遠幾歲,舉止間卻是又恭敬又諂媚。自己忙前忙後,一人在旁記錄供詞,若沒大事,決計不去驚動尚遠。

    “沈銀鈴是多久來書院的?”

    “上年秋闈之後。”

    “你和她什麽關係?”

    “……還能有什麽關係?同窗同門而已啊。”鍾勇謀莫名其妙地看著他。

    捕快不緊不慢問道:“她好歹也是個如花似玉的姑娘,你就沒對她有半點非分之想?”

    “什麽話!古訓有言:‘非禮勿視,非禮勿動。’我鍾某乃是堂堂君子,怎會做這等下流之事!”

    由於兇手是采花賊的可能性足底啊,故而書院裏但凡是男子的都被仔仔細細詢問了許久,沒奚畫什麽事,她就坐在一旁偷偷聽著。

    不多時,輪到這邊兒,卻是尚遠磨磨蹭蹭地走到這邊來,目光上下一打量,看上去很是鄙夷。

    “名字?”

    “關何。”

    “今年多大了?”

    “十九。”

    他皺了下眉:“十九?你幾月的?”

    “三月。”

    “可惡……”尚遠咬咬牙,“你居然比我大!”

    聞言,關何了然地看著他,頷了頷首,脫口就道:

    “弟弟。”

    尚遠氣急敗壞:“走開啊,誰是你弟弟!”

    他後退兩步,指著關何鼻子就道:“說,昨日你都不在書院,去了何處?做了何事?”

    不等對方迴答,又劈裏啪啦倒豆子一般:“怎麽偏偏沈銀鈴失蹤時你就告假有事?那個殺人不眨眼的采花賊其實就是你吧?你來書院其實是為了采花害命!?看你生的人模狗樣的,果然做的也是見不得光的事!”

    關何靜靜聽他說完,最後才漫不經心道:“想打架嗎?”

    正中下懷!尚遠迫不及待挽起袖子:“來啊!”

    眼看又要鬧起來,奚畫急忙衝上前隔開他倆。

    “哎呀,能不能別一見麵就吵……”她歎了口氣,對著尚遠無奈道,“關何昨日病了,我和他在一起的。”

    “哦。”一手被她拉著,尚遠正笑得燦爛,忽的細細琢磨了一下方才那句話。

    “什麽?你和他在一塊兒?兩個人?”

    “不……不是你想的那樣。”奚畫擺著手,不知怎樣解釋,“反正,那個賊不是他就是了。”

    正在這時,關何冷不丁開口:“就是兩個人,如何?”

    尚遠豎起食指來,咬牙切齒:“你!”

    “我?”關何挑著眉,還沒等露出個得意的表情,頭上就猛地挨了一記。

    奚畫拽著他丟到一邊,迴頭狠狠剜了一眼,這眼神寒意刺骨,警告中還帶了幾分殺氣。關何渾身一抖,當即閉上嘴,默默縮到一處。

    “有寒。”瞧他不鬧騰,奚畫這才收迴視線,托著腮看那邊的尚遠,“正巧你在,我有些關於銀鈴的事,可以問問你麽?”

    尚遠於她對麵坐下,點了點頭:“你問。”

    奚畫謹慎瞥了瞥旁邊,湊上去壓低聲音:“銀鈴死前,是倒在溪邊的?那別的姑娘呢?也都在溪邊麽?”

    “那倒不是。”

    他略一思索:“有幾個在山澗,有一個在樹下,還有些在麥地裏,到處都有

    。”

    “就沒一個在平江城內?”

    尚遠這才想起來:“……好像確是沒有。”

    奚畫自言自語:“此人這麽做……難不成是想掩蓋他殺人之地?”

    “嗯,不無可能。”尚遠到底是在大內辦事,一點便通,“這麽說來,那人是在城內殺人,然後拋屍荒野的?”

    “……我也隻是猜測。”奚畫赦然一笑,抓抓耳根,隨即又問,“今早你見著銀鈴的屍首了?她那時是個什麽模樣?”

    “我並未趕到現場,具體的也不太清楚。你等等……”他轉身喚道,“江明!”

    不遠處還在詢問的捕快聞聲趕來,抱拳規規矩矩立在他跟前:“屬下在!尚大人有何吩咐?”

    “我問你。”尚遠清了清嗓子,聲音一沉,“銀鈴是何死狀?”

    那捕快眼珠子滴溜一轉,如實道:“稟大人,沈銀鈴死時和其他幾名女子相似,皆是上半身未著寸縷,脖頸一道刀傷。傷口很深,仵作說乃是一刀斃命。”

    上半身未著寸縷?

    這說法可有點奇怪。

    盡管覺得難以啟齒,奚畫還是輕聲問那人:“那……下半身呢?”

    此話一出,不止這捕快,尚遠和關何都似有似無地朝她那邊看了一眼。

    好在那人機靈,飛快答道:“下身穿有衣裙。”

    “咦……”

    這采花賊還特意讓人家姑娘穿了衣衫後再殺?好別致的嗜好啊,但既是這樣,又為何隻穿下半身的呢……

    後麵的話她自然不敢再問,含含糊糊應了兩聲,就伏在桌上佯裝看書。

    一上午,便這般吵吵鬧鬧的過去了。

    由於近日采花賊尚未抓到,城中人心惶惶,官府那邊遂勒令書院暫閉門半月,為此奚畫連午飯都沒吃上就被張伯給攆出了門。

    這知府大人也真是病急亂投醫,書院便是不上學,難道采花賊就不抓人了麽?

    不過想想,這賊人已在城裏囂張數日,死了十多個人官府還沒頭緒,大約是驚動了知州,否則也不會慌到來幹涉書院。

    說到底都怪官府沒能耐。

    府衙裏上上下下快過百的人了,連一個賊都逮不到,害得她隻好迴家過半個月了……

    腹中空空,兩個人漫無目的地在街上走,沒吃飯,自然餓得很。

    奚畫

    提議找個麵攤吃碗麵再迴去。

    於是折返往西街走。

    張李子麵攤乃是平江城裏口碑最好的麵食小店,以往用飯的人直從店裏坐到店外,而今卻是門可羅雀。

    皆因采花賊的事,眼下但凡家中有女眷的無不人人自危,想來連吃麵的心思也沒有了。

    還沒到麵攤,對麵一條街卻被幾個捕快占了一半,似乎是在和一家人交涉些什麽,其中一個瞧著竟有幾分眼熟。

    奚畫佇足看了一陣,扯扯關何的衣衫,在他耳邊小聲道:“那好像是銀鈴家。”

    他頷首,隨即不緊不慢地問:“想去看?”

    奚畫老老實實點頭:“……想。”

    “那就去。”

    他眼睛一眨,兩人便很有默契地往對街走去。

    適才離得遠不曾看清,走近時方知那站著的一行捕快裏,有一個是早間跟著尚遠的,怪不得總覺在哪裏見過。奚畫剛要打招唿,不想對方卻先發現自己。

    “誒!您不是跟著尚大人的那位……”

    她忙施禮:“官爺好。”

    難得聽人這麽喊,那人倒不好意思地撓頭:“好好好,客氣客氣。”

    “……你們,在查案啊?”

    “是知府大人讓我等來沈銀鈴家中找尋線索。”江明話一說完,驀地壓低聲兒,朝奚畫使眼色,“不過這家人怪得很……怎麽都不讓進。”

    奚畫側目往旁邊看了看,門前立著的是銀鈴的娘,四十來歲的模樣,表情清清淡淡的,眼圈未紅,臉上也不見有淚痕。

    另外在側的還有她家的大兒子和小兒子。一人二十出頭,一人不過十來歲。三個人一言不發地就那麽站著,空氣裏洋溢著一股莫名難言的氣氛……

    半晌沒人說話,江明似也覺得尷尬,隻得開口打破僵局:“哦,對了,姑娘您到這兒來……所為何事?”

    奚畫忙笑道:“也沒什麽事,我和銀鈴也算是相識一場,就說……來她家裏看看。”

    話音剛落,銀鈴娘便冷聲道:“我家可不是集市,隨隨便便能讓你進的麽?”

    “惠姨……我就看看。”

    “有什麽好看的!”

    “誒!”江明揚手一擺,肅然道,“我等是奉知府大人之命前來辦案的,閑雜人等不得違抗!”

    銀鈴娘瞥了他一眼,不以為意:“官爺,

    此地乃是民婦的住所,民婦也算閑雜人等麽?”

    “呃……”意識到自己措辭不太對,江明伸手往腰間摸索,“有令牌在此!”

    他一把亮出腰牌來,眉間一沉:“老媽媽,你要是再阻攔,那可是妨礙大人辦案,會蹲大牢的。您也一把年紀了,想是知道其中利害,就莫讓我為難了。”

    “……”銀鈴娘沉默不語,大約也是被他這話嚇到,隔了半晌才不甘不願的讓開步子。

    江明很是滿意地朝身後一幹人使眼色,舉步跨過門檻。

    忽然,看到默默跟在他一邊兒的奚畫,銀鈴娘皺眉道:“怎麽,她兩個也是官府中人?”

    “她……”江明抿抿唇,找話解釋,“她們可是我們尚大人的人!當然也是官府中人了!”覺得這個借口非常之有理,江明不自覺微微一笑。

    聞言,銀鈴娘多瞧了奚畫幾眼,卻也沒再說什麽。

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