他此言一出，七夏和百裏皆是一怔。
原以為聖上就是喜歡，以他如今身子的狀況和七夏的身份，如何也不至於召見她，哪裏會想到事情這般突然。
“劉公公。”百裏忙攔住他，“小七初入皇宮，又是一介布衣，諸多規矩不懂不會，隻怕惹聖上不快，觸怒龍顏。她受罰吃虧是小，倘使令聖上龍體不適，豈非是大過……”
“少將軍，這皇上要見姑娘，咱家怎麽做得了主？”劉公公表示很為難，“您也不是頭一遭進宮了，也知道違抗聖旨是什麽後果。”
百裏垂頭瞧了七夏一眼，眉峰微皺，終究不放心，又頷首朝他道：“既然如此，煩請公公能夠照看她一些。”
“少將軍多慮了。”劉公公微微一笑，“皇上這是吃得歡喜才想見見姑娘的，哪裏會為難她。這宮裏頭多少人想見還見不得天顏呢。”說完便示意七夏過來，後者卻在百裏身後探出頭，遲疑了一陣，又去瞧他。
不能抗旨，他不得召見也無法陪她一同去，百裏無可奈何，隻好拉她出來，仔細叮囑道：
“無妨，你隨劉公公去吧。萬事小心，切莫說出大不敬的話來，尤其之前你跟我胡謅的那個。宮裏不比其他地方，這樣的話說出來，保不準是會丟小命的。”
聽他這麽描述，總覺得不像是喜事，反而像是要往龍潭虎穴去似的。七夏怯怯地點點頭：“明、明白，那我不說話了……”
“……你不說話也不行。”
她咬了咬下唇，頭疼道：“怎麽說也不行，不說也不行？”
百裏哭笑不得，耐著性子同她解釋：“聖上若問你話，你豈有不開口的道理？他問什麽你必須答什麽，切不可多說，也不能亂說。不知道的，隻說不知道就是，千萬別逞能。”
“哦。”七夏似懂非懂地應了聲，一副若有所思，尚在琢磨的模樣。
百裏輕歎口氣：“……行了，你去吧，莫讓聖上等久了。”他這樣的擔心也並非多餘，實在是七夏平日裏說話太口沒遮攔，總怕她話匣子開了收不住，一高興就亂來……
他搖了搖頭，側過身，心道：但願是自己多疑就好了。
跟著那公公，一路往偏北處而行。
皇宮裏宮殿樓閣，亭台軒榭不計其數，廊下花草繁盛，品種數不勝數。七夏起初以為將軍府已經夠氣派了，不承想皇宮中竟能有如此之大，怕是四五個將軍府加起來也比不過。
她俯首而走，不敢轉頭張望，隻拿餘光小心瞥著周圍。
不多時行到一處大殿之外，從殿中偏門進去，四下帷幕如煙如霧，金彩珠光。轉至一旁暖閣前，劉公公命她原地站了，自己則打起簾子去通報。
身邊擺有兩個花瓶，前後都是書架，一扇屏擋在左側。瞧著像是書房。
還沒等她悄悄打量夠，劉公公就笑著出來招唿她進去。
暖閣裏，正中懸了隻梨花木的六角宮燈，四周還整整齊齊有兩排燈，即便是大白天裏卻也還點著，火光通明。
正對麵掛了塊匾，龍飛鳳舞的草書，七夏看不懂寫的是什麽，所以很快收迴了視線。這裏頭爐子熱氣充足，暖和得緊，還夾雜了淡淡的菜香，聞著倒讓她也覺得餓了。
“皇上，這位就是百老將軍家還未過門的媳婦。”劉公公在旁滿臉堆笑地解釋，隨即又小聲提醒七夏，“姑娘，還不行禮。”
她聞言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女莊七夏，拜見皇上。”
“喔，老百家的媳婦兒……怪不得呢。”頭頂傳來個甚是蒼老的聲音，驚得她心中一跳。
“起來吧。”
“謝皇上。”盡管立直背脊，七夏也沒敢抬眼與他對視。但從餘光可見得這人是靠在榻上的，手背的皮膚蒼白無色，瘦骨如柴，連骨頭都能瞧見。
她不禁奇怪，這皇上平日吃得這樣好，怎麽還生得這麽瘦？
“把頭抬起來吧，不妨事的。”他說完話，垂首就萬分難受地咳了幾聲，劉公公忙上前替他撫背，隨即又倒來茶水。
“別麻煩了，倒讓我痛痛快快咳一迴還好些……”咳過片刻，老皇帝把手一揚，不耐煩地讓他一邊去，劉公公也甚是識趣退開。
喝了茶水潤過嗓子，他才慢悠悠問道：“你是哪裏人？”
七夏忙迴答：“杭州人士。”
“既是杭州人……如何不做你們杭州的菜式，偏偏挑了荷葉雞和燕窩湯呢？”
想說自己雖然是住在杭州，別的菜式也不是不會，但猶豫了一瞬，她老老實實道：“……臨出門前，百老將軍曾和民女提過，說是聖上身體不好，脾胃很虛。荷葉雞是夏季裏頭用的菜，豬板油做的，也不膩，正補虛損，燕窩湯又是生精養血、強胃健脾的，雖說可能對您的病用處不大，不過……我想那蚊子腿再小也是肉，總比吃上火傷胃的菜要好。”
沒料到她做這兩道菜還有如此心思，老皇帝摸著拇指上的玉扳指，含笑不語，這才仔細打量起七夏來。
她模樣瞧著不過十六七歲，臉圓圓的，容貌一般，眼睛卻很大，亮晶晶的一對兒黑眸子。約摸是在門外站久了，此時進到暖閣，臉頰和鼻子立時紅通通的，莫名讓他想起一種食物——元宵。
“你說你是杭州人士，我瞧著，卻沒有半點江南姑娘的樣子。”他往軟枕上一靠，懶洋洋地看她。
啊？
這算什麽評價？
七夏皺了皺眉，揣測道：難道皇上也嫌她醜？還要不要人活了……
老皇帝自是不會知道她心裏所想，歎了口氣又忽然喃喃道：“你倒是膽大，我有多少年沒吃過這荷葉雞了……宮裏的人都不敢做，恐怕是看你年紀小，不欲讓你搶了風頭，也都沒告訴你。”
她聽得糊塗，沒忍住開口：“為什麽啊……”
難得這皇帝心情好，也沒放在心上，隻淡淡道：“早些年，膳房也有個做菜極好的廚子，不過後來突然暴斃了，他燒雞用的就不是尋常的醬汁。我吃這雞，尤其吃不慣別的醬，自他死後，同這菜差不多的，旁人再做也沒了那味道，索性就都不吃了。”
原來是這樣，想不到老皇上嘴巴竟這麽靈，醬換沒換都能吃出來。好在她運氣好，用的是自家帶來的醬，倘若方才真抹了膳房擺著的醬，眼下還見不到天子呢。
“你用的是什麽醬料？吃著倒不是宮中用的那些。”
“……我使得的我師父留給我的秘製豆醬，其實也不算高明，不過是做醬的過程稍微麻煩了一些。”聽說在外常近秋傳的是她受過高人指點，廚藝精湛，為了口徑一致，七夏隻得胡謅。
“是麽。”似乎聽著也沒多大興趣，老皇帝點了點頭，半晌隻是倚在榻上，並無言語。
他不說話，七夏當然不能多問，可一時半刻沒讓她走，光這麽巴巴兒立著，腿腳早有些受不住。
“中博，你再拿些我嚐嚐。”
劉公公垂首應了，忙又問：“皇上可還要碗燕窩湯麽？”
“不必了，把左邊琵琶腿用了就差不多了。”
“是。”
這雞雖然燒得酥，但要吃腿兒，光用筷子還是有些費事，七夏見他夾了一陣，可惜把旁邊的肉也擰壞了，忙道：“公公，用刀子切味道才不會差。”
“姑
娘說的是。”劉公公微笑道，“是奴才糊塗了。”他正頷首示意旁邊的小太監取把刀來，七夏卻忽然從袖中取了把還帶鞘的小刀遞給他，劉公公立時一怔。
“姑娘，你！”
周遭便有人厲聲喝道：“大膽，聖上麵前竟敢無禮，是何居心！”
七夏被那人唬得一愣，呆在當場不知怎麽是好。早些時候進宮，因為是庶民，曾有宮女來搜過她的身，起初還不知是為的什麽，眼下才明白原來不能佩戴刀劍。隻是她這把刀極小，那宮女並沒搜出來，她原是為了做點細致的雕花才帶上的，眼下哪裏想到這麽多……
“我……”
“行了。”老皇帝把手一揮，示意那人下去，“你們也別嚇唬她，好端端的說著話，一驚一乍作甚麽？”
“是……”
雖然躲過一劫，七夏渾身卻起冷汗，急忙想把刀收迴去，轉念覺得這樣不對，幹脆放到桌上去，自己則往後退了一步。
燈照得那刀柄明晃晃的反著藍光，遊走不定，瞧著像是個精細的製品，老皇帝皺眉望了一會兒，喚道：“中博，把她那刀呈上來瞧瞧。”
劉公公略遲疑了一瞬，忙應道：“是。”
一般雕花的刀不至於帶個刀鞘，然這柄卻不一樣。他在手上掂了掂，刀柄和鞘都是銀質的，光下一照，光芒閃爍，很是耀眼。
拇指正從紋路上撫過，驀地在那刀柄正中摸到些許異樣，這上麵好像刻了兩個什麽字，隻是被人用利器特意劃花，看不明白。
老皇帝臉色微變，飛快抽出刀，往刀鞘中一掃，突然間嘴唇發白。
“皇……皇上？”劉公公見他如此神色，不由一驚。
老皇帝搖了搖頭，手臂微顫，隻愣愣看著七夏。
“你……你過來，走近些，讓我仔細瞧瞧你的臉。”
“啊？”
她猶豫地朝那邊劉公公看去……
“姑娘還不過來！”
“哦。”盡管心中覺得奇怪，七夏隻得走上前。
不料，還沒等她邁開步子，老皇帝握刀的手驀地一鬆，刀柄應聲落地。
原以為聖上就是喜歡，以他如今身子的狀況和七夏的身份，如何也不至於召見她，哪裏會想到事情這般突然。
“劉公公。”百裏忙攔住他，“小七初入皇宮，又是一介布衣，諸多規矩不懂不會，隻怕惹聖上不快，觸怒龍顏。她受罰吃虧是小，倘使令聖上龍體不適，豈非是大過……”
“少將軍，這皇上要見姑娘，咱家怎麽做得了主？”劉公公表示很為難，“您也不是頭一遭進宮了，也知道違抗聖旨是什麽後果。”
百裏垂頭瞧了七夏一眼，眉峰微皺，終究不放心，又頷首朝他道：“既然如此，煩請公公能夠照看她一些。”
“少將軍多慮了。”劉公公微微一笑，“皇上這是吃得歡喜才想見見姑娘的，哪裏會為難她。這宮裏頭多少人想見還見不得天顏呢。”說完便示意七夏過來，後者卻在百裏身後探出頭，遲疑了一陣，又去瞧他。
不能抗旨，他不得召見也無法陪她一同去，百裏無可奈何，隻好拉她出來，仔細叮囑道：
“無妨，你隨劉公公去吧。萬事小心，切莫說出大不敬的話來，尤其之前你跟我胡謅的那個。宮裏不比其他地方，這樣的話說出來，保不準是會丟小命的。”
聽他這麽描述，總覺得不像是喜事，反而像是要往龍潭虎穴去似的。七夏怯怯地點點頭：“明、明白，那我不說話了……”
“……你不說話也不行。”
她咬了咬下唇，頭疼道：“怎麽說也不行，不說也不行？”
百裏哭笑不得，耐著性子同她解釋：“聖上若問你話，你豈有不開口的道理？他問什麽你必須答什麽，切不可多說，也不能亂說。不知道的，隻說不知道就是，千萬別逞能。”
“哦。”七夏似懂非懂地應了聲，一副若有所思，尚在琢磨的模樣。
百裏輕歎口氣：“……行了，你去吧，莫讓聖上等久了。”他這樣的擔心也並非多餘，實在是七夏平日裏說話太口沒遮攔，總怕她話匣子開了收不住，一高興就亂來……
他搖了搖頭，側過身，心道：但願是自己多疑就好了。
跟著那公公，一路往偏北處而行。
皇宮裏宮殿樓閣，亭台軒榭不計其數，廊下花草繁盛，品種數不勝數。七夏起初以為將軍府已經夠氣派了，不承想皇宮中竟能有如此之大，怕是四五個將軍府加起來也比不過。
她俯首而走，不敢轉頭張望，隻拿餘光小心瞥著周圍。
不多時行到一處大殿之外，從殿中偏門進去，四下帷幕如煙如霧，金彩珠光。轉至一旁暖閣前，劉公公命她原地站了，自己則打起簾子去通報。
身邊擺有兩個花瓶，前後都是書架，一扇屏擋在左側。瞧著像是書房。
還沒等她悄悄打量夠，劉公公就笑著出來招唿她進去。
暖閣裏，正中懸了隻梨花木的六角宮燈，四周還整整齊齊有兩排燈，即便是大白天裏卻也還點著，火光通明。
正對麵掛了塊匾，龍飛鳳舞的草書，七夏看不懂寫的是什麽，所以很快收迴了視線。這裏頭爐子熱氣充足，暖和得緊，還夾雜了淡淡的菜香，聞著倒讓她也覺得餓了。
“皇上，這位就是百老將軍家還未過門的媳婦。”劉公公在旁滿臉堆笑地解釋，隨即又小聲提醒七夏，“姑娘，還不行禮。”
她聞言，忙利索地跪了下去，叩首道：“民女莊七夏，拜見皇上。”
“喔，老百家的媳婦兒……怪不得呢。”頭頂傳來個甚是蒼老的聲音，驚得她心中一跳。
“起來吧。”
“謝皇上。”盡管立直背脊，七夏也沒敢抬眼與他對視。但從餘光可見得這人是靠在榻上的，手背的皮膚蒼白無色，瘦骨如柴，連骨頭都能瞧見。
她不禁奇怪，這皇上平日吃得這樣好，怎麽還生得這麽瘦？
“把頭抬起來吧，不妨事的。”他說完話，垂首就萬分難受地咳了幾聲，劉公公忙上前替他撫背，隨即又倒來茶水。
“別麻煩了，倒讓我痛痛快快咳一迴還好些……”咳過片刻，老皇帝把手一揚，不耐煩地讓他一邊去，劉公公也甚是識趣退開。
喝了茶水潤過嗓子，他才慢悠悠問道：“你是哪裏人？”
七夏忙迴答：“杭州人士。”
“既是杭州人……如何不做你們杭州的菜式，偏偏挑了荷葉雞和燕窩湯呢？”
想說自己雖然是住在杭州，別的菜式也不是不會，但猶豫了一瞬，她老老實實道：“……臨出門前，百老將軍曾和民女提過，說是聖上身體不好，脾胃很虛。荷葉雞是夏季裏頭用的菜，豬板油做的，也不膩，正補虛損，燕窩湯又是生精養血、強胃健脾的，雖說可能對您的病用處不大，不過……我想那蚊子腿再小也是肉，總比吃上火傷胃的菜要好。”
沒料到她做這兩道菜還有如此心思，老皇帝摸著拇指上的玉扳指，含笑不語，這才仔細打量起七夏來。
她模樣瞧著不過十六七歲，臉圓圓的，容貌一般，眼睛卻很大，亮晶晶的一對兒黑眸子。約摸是在門外站久了，此時進到暖閣，臉頰和鼻子立時紅通通的，莫名讓他想起一種食物——元宵。
“你說你是杭州人士，我瞧著，卻沒有半點江南姑娘的樣子。”他往軟枕上一靠，懶洋洋地看她。
啊？
這算什麽評價？
七夏皺了皺眉，揣測道：難道皇上也嫌她醜？還要不要人活了……
老皇帝自是不會知道她心裏所想，歎了口氣又忽然喃喃道：“你倒是膽大，我有多少年沒吃過這荷葉雞了……宮裏的人都不敢做，恐怕是看你年紀小，不欲讓你搶了風頭，也都沒告訴你。”
她聽得糊塗，沒忍住開口：“為什麽啊……”
難得這皇帝心情好，也沒放在心上，隻淡淡道：“早些年，膳房也有個做菜極好的廚子，不過後來突然暴斃了，他燒雞用的就不是尋常的醬汁。我吃這雞，尤其吃不慣別的醬，自他死後，同這菜差不多的，旁人再做也沒了那味道，索性就都不吃了。”
原來是這樣，想不到老皇上嘴巴竟這麽靈，醬換沒換都能吃出來。好在她運氣好，用的是自家帶來的醬，倘若方才真抹了膳房擺著的醬，眼下還見不到天子呢。
“你用的是什麽醬料？吃著倒不是宮中用的那些。”
“……我使得的我師父留給我的秘製豆醬，其實也不算高明，不過是做醬的過程稍微麻煩了一些。”聽說在外常近秋傳的是她受過高人指點，廚藝精湛，為了口徑一致，七夏隻得胡謅。
“是麽。”似乎聽著也沒多大興趣，老皇帝點了點頭，半晌隻是倚在榻上，並無言語。
他不說話，七夏當然不能多問，可一時半刻沒讓她走，光這麽巴巴兒立著，腿腳早有些受不住。
“中博，你再拿些我嚐嚐。”
劉公公垂首應了，忙又問：“皇上可還要碗燕窩湯麽？”
“不必了，把左邊琵琶腿用了就差不多了。”
“是。”
這雞雖然燒得酥，但要吃腿兒，光用筷子還是有些費事，七夏見他夾了一陣，可惜把旁邊的肉也擰壞了，忙道：“公公，用刀子切味道才不會差。”
“姑
娘說的是。”劉公公微笑道，“是奴才糊塗了。”他正頷首示意旁邊的小太監取把刀來，七夏卻忽然從袖中取了把還帶鞘的小刀遞給他，劉公公立時一怔。
“姑娘，你！”
周遭便有人厲聲喝道：“大膽，聖上麵前竟敢無禮，是何居心！”
七夏被那人唬得一愣，呆在當場不知怎麽是好。早些時候進宮，因為是庶民，曾有宮女來搜過她的身，起初還不知是為的什麽，眼下才明白原來不能佩戴刀劍。隻是她這把刀極小，那宮女並沒搜出來，她原是為了做點細致的雕花才帶上的，眼下哪裏想到這麽多……
“我……”
“行了。”老皇帝把手一揮，示意那人下去，“你們也別嚇唬她，好端端的說著話，一驚一乍作甚麽？”
“是……”
雖然躲過一劫，七夏渾身卻起冷汗，急忙想把刀收迴去，轉念覺得這樣不對，幹脆放到桌上去，自己則往後退了一步。
燈照得那刀柄明晃晃的反著藍光，遊走不定，瞧著像是個精細的製品，老皇帝皺眉望了一會兒，喚道：“中博，把她那刀呈上來瞧瞧。”
劉公公略遲疑了一瞬，忙應道：“是。”
一般雕花的刀不至於帶個刀鞘，然這柄卻不一樣。他在手上掂了掂，刀柄和鞘都是銀質的，光下一照，光芒閃爍，很是耀眼。
拇指正從紋路上撫過，驀地在那刀柄正中摸到些許異樣，這上麵好像刻了兩個什麽字，隻是被人用利器特意劃花，看不明白。
老皇帝臉色微變，飛快抽出刀，往刀鞘中一掃，突然間嘴唇發白。
“皇……皇上？”劉公公見他如此神色，不由一驚。
老皇帝搖了搖頭，手臂微顫，隻愣愣看著七夏。
“你……你過來，走近些，讓我仔細瞧瞧你的臉。”
“啊？”
她猶豫地朝那邊劉公公看去……
“姑娘還不過來！”
“哦。”盡管心中覺得奇怪，七夏隻得走上前。
不料，還沒等她邁開步子，老皇帝握刀的手驀地一鬆，刀柄應聲落地。