車旁，小廝正將幾箱子搬上去，百裏垂首替七夏披上鬥篷，靜靜係著帶子。
常近秋吩咐完底下人搬好東西，又過來在她耳邊喋喋不休。
“司馬大人已過五旬，性子溫和，司馬夫人也是個脾性極好的，你過去隻別亂說話，乖乖呆著便是。等十來天便迴來了。”
七夏認真點點頭：“嗯。”
她見狀又習慣性地伸手去捏她臉，猶自擔心：“若受到什麽委屈也莫要憋在心裏，迴來後告訴我，我幫你出氣。”
七夏隻望著她笑，還沒等開口，百裏便擰著眉：“娘，司馬家又不是什麽龍潭虎穴，別嚇唬她。”
“哦，說的是，說的是。”常近秋自知失言，拉著七夏頷首道，“總而言之，去了那邊記得好好照顧自己，明白麽？”
“我知道啦。”
扶她上了車，臨走時，七夏還打起簾子來，探頭瞧她們。直到馬車駛出視線範圍內，常近秋才拿帕子擦了擦臉上的薄汗，招唿百裏：
“行了，人都走遠了，你還看？”
他收迴視線：“這幾日我能不能去司馬家瞧她？”
“還沒成親呢，你急什麽。”常近秋拉著他往迴走，“若無大事，你少尋她玩去，免得遭人笑話，橫豎是你媳婦，還怕跑了不成？”
百裏搖頭失笑：“那可不一定。”
……
過了驚蟄，百府上才算是真正清閑下來，花轎洞房都已經置辦好，隻等著十五大公子娶妻。
左右無事，十二這日，常近秋便上尚書府尋薛夫人去了。朝中薛尚書的正妻乃是她一母同胞的姊妹，兩家住得近，平日走動倒也方便。
小亭子裏烹茶下棋賞梅，今天天氣甚好，聊著話也多了起來。先說到禦史大夫秋夫人家長子娶妻的排場，隨即又談到她家百裏的媳婦兒。
“聽說杭州人？”
常近秋一麵笑一麵落子：“可不是麽，杭州那邊千裏迢迢來的。”
“江南的姑娘想必長得水靈。”薛夫人吃著茶，可勁兒的誇讚，“人定然也溫柔，是個賢惠的姑娘吧？”
“那可不。”常近秋立時有幾分喜色，“我們家小七琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都會。尤其是那下廚的手藝，可別說……就是宮裏的廚子想來也比不上。”
“哦？有這麽厲害？”
“聽說是小時候她父
親請的宮中掌膳親自教的。”常近秋眉梢微揚，頗有幾分得意之色，“改日你來府上也嚐嚐她的手藝。”
知道自己姐姐慣來愛麵子，薛夫人隻是應聲，低頭吃茶，忽然又似想到什麽。
“你家姑娘既是手藝好，我瞧著眼下正有個好機會，姐姐不如去試試？”
她狐疑：“什麽好機會？”
“前日裏，退了朝，我家老爺偶然聽劉公公說，聖上這些天胃口不好，食欲不佳，正到處尋新廚子尋新菜式送進宮裏。幾個王爺都領了廚子進宮，可惜沒討到好處。”薛夫人頓了頓，笑道，“你家姑娘若有這般好的手藝，不如叫將軍也領進宮。倘若做得好，得了聖上的賞賜，那也是有臉麵的事，你說是麽？”
“帶她進宮？”常近秋明顯遲疑，畢竟七夏和百裏婚事在即，此時帶進宮去，怕是不妥。
“你別擔心，你事先道明她身份。以聖上對將軍、少將軍的寵愛，難不成還會為難她一個小姑娘？”
“……這倒也是。”
盡管讓七夏認了司馬大人這個親，但終究隻是個幹女兒的身份，但凡有眼識的，都知道她沒什麽來曆。倘若在這時候能得皇上賞識，也算是抬了她的地位，將來出嫁大家臉上都有光彩。
常近秋雖口中推辭，心頭還是暗自琢磨了許久。
傍晚迴到府上，當即就和百景父子幾人說了這事。
“帶她進宮？胡鬧！”百景聽完就把茶蓋子一摞，“你當皇宮是什麽地方？你先自己算算你自己去過幾迴？她個小丫頭，什麽規矩都不懂，進去還不怕出岔子麽？”
“叫遠之領著她去，能有多大事兒？又不是叫她進宮麵聖。”常近秋不以為意，“眼下聖上又不頂事，你在朝中的地位如何，還不夠帶自己媳婦進宮的麽？我瞧著三王爺和太子都有領人去，咱們不過是替聖上分憂，你擔什麽心？”
“娘。”不知她在外聽了什麽會突然有此決定，百裏不禁頭疼，“能帶進宮的都是名聲在外的大廚，小七她……”
“我瞧小七的廚藝也不比他們差。”常近秋橫了他一眼，迴頭又朝百景道，“我這也是為了姑娘好，一榮俱榮，倘若皇上不喜歡她做的，不吃就罷了，也不會少塊肉少根頭發。”
“行了行了。”百景聽得不耐煩，索性起身，“這事兒再議。”
再議，再議，父子倆一個德行。
常近秋捏著帕子，自然不
肯就此罷休。
晚飯吃了，仍舊在百景耳邊叨叨不停，直說了一夜，百景終是受不住，隻得同意。
“你讓百裏跟她說去，別來找我。”
“那好辦了。”眼看他這邊鬆了口氣，常近秋不由放心，笑容滿麵地去招唿百裏，“來，你這混小子不是早惦記著去瞧她麽？這迴你跟著你爹，領她走一趟吧？有你在身邊，她也不至於害怕。”
“娘……”終究覺得此舉不妥，百裏仍是搖頭，抬眸又看了看自己爹，然而後者隻顧著悶頭吃茶。
“還是別讓她去了。”
常近秋沒好氣：“你怎麽這麽死腦筋？你當我就不疼小七了？這不是疼她才叫她去的麽，她是什麽人，皇宮也是能隨便去的？瞧你那模樣，護著她跟護雞崽兒似的，有你爹跟著怕誰傷了她不成。”
聽她這般言語，量來是沒有周旋的餘地，百裏踟躕了許久，隻得道：“我去司馬家找她，不過……願不願意去，得看她的意思。她若不肯，那就算了。”
“你……”常近秋嘖了一聲，看他那眼神，也是無法，“好好好，就依你的。”
去往司馬家的路上，百裏心事重重，拽著韁繩，雙目卻不知在看何處。
知道母親打的什麽主意，雖說也不算壞事，可一旦進宮這麽多眼睛盯著，若有差池該怎樣應對？盡管以百家如今的勢力，即便她做得不好，也無人敢多嘴多舌，但思來想去，來到百家這一個多月，七夏日忙夜忙，不是被母親逼著學這樣學那樣，就是在廚房裏熬湯煮粥。
眼下還要讓她進宮，這麽折騰……
就算見著她時，她笑容依舊，他心裏卻委實不好受。
思緒微亂，騎馬時也未仔細看路，險些撞到一個行人，他這才迴神，輕聲道了歉，幹脆抽了馬鞭，飛馳而去。
司馬府，偏廳之外。
皚皚白雪裏，有人披了件大紅的鬥篷，俏生生地站在廊下，笑靨如花。
“你當真要去？”幾日沒看到她，下意識的覺得又瘦了，百裏伸手將她手合在掌心暖著，“我隻是替我娘傳個話，你不願意去就別去，不妨事的。”
“皇宮我從來沒去過！”七夏低頭也替他手背嗬氣，生怕凍著他，一麵又笑，“是不是有禦膳房？”
“皇宮裏沒什麽好玩的。”她是小孩子心性，看什麽都新奇，哪裏會知道進宮的麻煩，百裏俯身往她唇角上親了親，“
況且你也該好好在家養養，我不想看你為了我娘我爹那麽折騰自己。”
“我還要養？”七夏噗嗤一下笑出聲，原地轉了轉，給他瞧，“司馬夫人待我可好了，我每天都吃好多，夜裏她還叫人送來，你看我才來三天，都胖了一圈了……”
話音剛落，百裏就含笑抬手去捏著她的臉，後半句頓時變得含糊不清。
“而……而且……唔唔，我也想給皇上做一頓飯啊……唔……能給皇帝做飯，那說出多有光彩。”
他鬆了手，輕輕歎道：“你真要去也罷……不過萬事得聽我的，切不可亂說話，知道麽？”
七夏立馬神情嚴肅：“知道！”
百裏看著好笑，縱然覺得舉止於禮不合，還是攬著她抱在懷中，柔聲問：“這些天過得怎樣？有沒有受委屈？”
“沒有。”七夏搖搖頭，笑嘻嘻道，“他們待我很好。”
瞧她臉色紅潤，也不像是說謊，百裏淡淡點頭。
“家裏，那隻龜我給你養著的，開春了，也睡醒了，眼下正吃得香。”
“真的？”
七夏扯了扯他衣袖，討好道：“我還有個事想求求你。”
百裏微微一笑：“說吧，忽然這麽客氣，總讓我覺得是做了什麽壞事瞞著我。”
“哪能啊。”她抱著他胳膊，雙眼亮晶晶的，“司馬大人府上有隻哈巴狗，可愛的緊，又好玩……我也想要一隻……”
“好。你想要我差人買就是，不是什麽稀罕物。”
“真的？我要白色的！”
“嗯，成。”
小別幾日，兩人話都多了許多，直到說到天色將暗，百裏才告辭離開。
馬車輪子噠噠的聲音在四下裏顯得尤為清晰，周遭分外安靜，小心撩開簾子，大紅綠瓦的牆便映入眼簾，再抬眼，是高高的宮殿，宏偉而巍峨。
七夏剛要讚出聲，就被百裏一個眼神給瞪了迴去，她忙捂住嘴，縮迴車中坐著。
下了車，她一路低頭跟在百裏身後，走了約摸一炷香時間才到膳房。光瞧那地上都是鋪著青磚，人踩著還能投出些影子來，金碧輝煌，奢華無比，竟是個庖廚都能如此富麗堂皇，著實令她咋舌。
常近秋吩咐完底下人搬好東西，又過來在她耳邊喋喋不休。
“司馬大人已過五旬，性子溫和，司馬夫人也是個脾性極好的，你過去隻別亂說話，乖乖呆著便是。等十來天便迴來了。”
七夏認真點點頭：“嗯。”
她見狀又習慣性地伸手去捏她臉，猶自擔心：“若受到什麽委屈也莫要憋在心裏，迴來後告訴我，我幫你出氣。”
七夏隻望著她笑，還沒等開口，百裏便擰著眉：“娘，司馬家又不是什麽龍潭虎穴，別嚇唬她。”
“哦，說的是，說的是。”常近秋自知失言，拉著七夏頷首道，“總而言之，去了那邊記得好好照顧自己，明白麽？”
“我知道啦。”
扶她上了車，臨走時，七夏還打起簾子來，探頭瞧她們。直到馬車駛出視線範圍內，常近秋才拿帕子擦了擦臉上的薄汗，招唿百裏：
“行了，人都走遠了，你還看？”
他收迴視線：“這幾日我能不能去司馬家瞧她？”
“還沒成親呢，你急什麽。”常近秋拉著他往迴走，“若無大事，你少尋她玩去，免得遭人笑話，橫豎是你媳婦，還怕跑了不成？”
百裏搖頭失笑：“那可不一定。”
……
過了驚蟄，百府上才算是真正清閑下來，花轎洞房都已經置辦好，隻等著十五大公子娶妻。
左右無事，十二這日，常近秋便上尚書府尋薛夫人去了。朝中薛尚書的正妻乃是她一母同胞的姊妹，兩家住得近，平日走動倒也方便。
小亭子裏烹茶下棋賞梅，今天天氣甚好，聊著話也多了起來。先說到禦史大夫秋夫人家長子娶妻的排場，隨即又談到她家百裏的媳婦兒。
“聽說杭州人？”
常近秋一麵笑一麵落子：“可不是麽，杭州那邊千裏迢迢來的。”
“江南的姑娘想必長得水靈。”薛夫人吃著茶，可勁兒的誇讚，“人定然也溫柔，是個賢惠的姑娘吧？”
“那可不。”常近秋立時有幾分喜色，“我們家小七琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都會。尤其是那下廚的手藝，可別說……就是宮裏的廚子想來也比不上。”
“哦？有這麽厲害？”
“聽說是小時候她父
親請的宮中掌膳親自教的。”常近秋眉梢微揚，頗有幾分得意之色，“改日你來府上也嚐嚐她的手藝。”
知道自己姐姐慣來愛麵子，薛夫人隻是應聲，低頭吃茶，忽然又似想到什麽。
“你家姑娘既是手藝好，我瞧著眼下正有個好機會，姐姐不如去試試？”
她狐疑：“什麽好機會？”
“前日裏，退了朝，我家老爺偶然聽劉公公說，聖上這些天胃口不好，食欲不佳，正到處尋新廚子尋新菜式送進宮裏。幾個王爺都領了廚子進宮，可惜沒討到好處。”薛夫人頓了頓，笑道，“你家姑娘若有這般好的手藝，不如叫將軍也領進宮。倘若做得好，得了聖上的賞賜，那也是有臉麵的事，你說是麽？”
“帶她進宮？”常近秋明顯遲疑，畢竟七夏和百裏婚事在即，此時帶進宮去，怕是不妥。
“你別擔心，你事先道明她身份。以聖上對將軍、少將軍的寵愛，難不成還會為難她一個小姑娘？”
“……這倒也是。”
盡管讓七夏認了司馬大人這個親，但終究隻是個幹女兒的身份，但凡有眼識的，都知道她沒什麽來曆。倘若在這時候能得皇上賞識，也算是抬了她的地位，將來出嫁大家臉上都有光彩。
常近秋雖口中推辭，心頭還是暗自琢磨了許久。
傍晚迴到府上，當即就和百景父子幾人說了這事。
“帶她進宮？胡鬧！”百景聽完就把茶蓋子一摞，“你當皇宮是什麽地方？你先自己算算你自己去過幾迴？她個小丫頭，什麽規矩都不懂，進去還不怕出岔子麽？”
“叫遠之領著她去，能有多大事兒？又不是叫她進宮麵聖。”常近秋不以為意，“眼下聖上又不頂事，你在朝中的地位如何，還不夠帶自己媳婦進宮的麽？我瞧著三王爺和太子都有領人去，咱們不過是替聖上分憂，你擔什麽心？”
“娘。”不知她在外聽了什麽會突然有此決定，百裏不禁頭疼，“能帶進宮的都是名聲在外的大廚，小七她……”
“我瞧小七的廚藝也不比他們差。”常近秋橫了他一眼，迴頭又朝百景道，“我這也是為了姑娘好，一榮俱榮，倘若皇上不喜歡她做的，不吃就罷了，也不會少塊肉少根頭發。”
“行了行了。”百景聽得不耐煩，索性起身，“這事兒再議。”
再議，再議，父子倆一個德行。
常近秋捏著帕子，自然不
肯就此罷休。
晚飯吃了，仍舊在百景耳邊叨叨不停，直說了一夜，百景終是受不住，隻得同意。
“你讓百裏跟她說去，別來找我。”
“那好辦了。”眼看他這邊鬆了口氣，常近秋不由放心，笑容滿麵地去招唿百裏，“來，你這混小子不是早惦記著去瞧她麽？這迴你跟著你爹，領她走一趟吧？有你在身邊，她也不至於害怕。”
“娘……”終究覺得此舉不妥，百裏仍是搖頭，抬眸又看了看自己爹，然而後者隻顧著悶頭吃茶。
“還是別讓她去了。”
常近秋沒好氣：“你怎麽這麽死腦筋？你當我就不疼小七了？這不是疼她才叫她去的麽，她是什麽人，皇宮也是能隨便去的？瞧你那模樣，護著她跟護雞崽兒似的，有你爹跟著怕誰傷了她不成。”
聽她這般言語，量來是沒有周旋的餘地，百裏踟躕了許久，隻得道：“我去司馬家找她，不過……願不願意去，得看她的意思。她若不肯，那就算了。”
“你……”常近秋嘖了一聲，看他那眼神，也是無法，“好好好，就依你的。”
去往司馬家的路上，百裏心事重重，拽著韁繩，雙目卻不知在看何處。
知道母親打的什麽主意，雖說也不算壞事，可一旦進宮這麽多眼睛盯著，若有差池該怎樣應對？盡管以百家如今的勢力，即便她做得不好，也無人敢多嘴多舌，但思來想去，來到百家這一個多月，七夏日忙夜忙，不是被母親逼著學這樣學那樣，就是在廚房裏熬湯煮粥。
眼下還要讓她進宮，這麽折騰……
就算見著她時，她笑容依舊，他心裏卻委實不好受。
思緒微亂，騎馬時也未仔細看路，險些撞到一個行人，他這才迴神，輕聲道了歉，幹脆抽了馬鞭，飛馳而去。
司馬府，偏廳之外。
皚皚白雪裏，有人披了件大紅的鬥篷，俏生生地站在廊下，笑靨如花。
“你當真要去？”幾日沒看到她，下意識的覺得又瘦了，百裏伸手將她手合在掌心暖著，“我隻是替我娘傳個話，你不願意去就別去，不妨事的。”
“皇宮我從來沒去過！”七夏低頭也替他手背嗬氣，生怕凍著他，一麵又笑，“是不是有禦膳房？”
“皇宮裏沒什麽好玩的。”她是小孩子心性，看什麽都新奇，哪裏會知道進宮的麻煩，百裏俯身往她唇角上親了親，“
況且你也該好好在家養養，我不想看你為了我娘我爹那麽折騰自己。”
“我還要養？”七夏噗嗤一下笑出聲，原地轉了轉，給他瞧，“司馬夫人待我可好了，我每天都吃好多，夜裏她還叫人送來，你看我才來三天，都胖了一圈了……”
話音剛落，百裏就含笑抬手去捏著她的臉，後半句頓時變得含糊不清。
“而……而且……唔唔，我也想給皇上做一頓飯啊……唔……能給皇帝做飯，那說出多有光彩。”
他鬆了手，輕輕歎道：“你真要去也罷……不過萬事得聽我的，切不可亂說話，知道麽？”
七夏立馬神情嚴肅：“知道！”
百裏看著好笑，縱然覺得舉止於禮不合，還是攬著她抱在懷中，柔聲問：“這些天過得怎樣？有沒有受委屈？”
“沒有。”七夏搖搖頭，笑嘻嘻道，“他們待我很好。”
瞧她臉色紅潤，也不像是說謊，百裏淡淡點頭。
“家裏，那隻龜我給你養著的，開春了，也睡醒了，眼下正吃得香。”
“真的？”
七夏扯了扯他衣袖，討好道：“我還有個事想求求你。”
百裏微微一笑：“說吧，忽然這麽客氣，總讓我覺得是做了什麽壞事瞞著我。”
“哪能啊。”她抱著他胳膊，雙眼亮晶晶的，“司馬大人府上有隻哈巴狗，可愛的緊，又好玩……我也想要一隻……”
“好。你想要我差人買就是，不是什麽稀罕物。”
“真的？我要白色的！”
“嗯，成。”
小別幾日，兩人話都多了許多，直到說到天色將暗，百裏才告辭離開。
馬車輪子噠噠的聲音在四下裏顯得尤為清晰，周遭分外安靜，小心撩開簾子，大紅綠瓦的牆便映入眼簾，再抬眼，是高高的宮殿，宏偉而巍峨。
七夏剛要讚出聲，就被百裏一個眼神給瞪了迴去，她忙捂住嘴，縮迴車中坐著。
下了車，她一路低頭跟在百裏身後，走了約摸一炷香時間才到膳房。光瞧那地上都是鋪著青磚，人踩著還能投出些影子來，金碧輝煌，奢華無比，竟是個庖廚都能如此富麗堂皇，著實令她咋舌。