“姑娘的父親，是蘇州的都轉運鹽使司？”
將出門前，偶然聽她提起，梅傾酒便多問了一句。
葉溫如輕輕點了一下頭，聲音有些低：“……先父乃是葉淳。”
“如今的轉運使是歐陽大人……”季子禾琢磨道，“他是上個月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南貪墨案中也被人參了一本。”
“是。”葉溫如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，“先父是被人陷害的。”
“哦？”百裏唇角微勾，似覺得她此話有趣，“姑娘這麽說可有證據？”
“我……我沒有。”她不自覺朝七夏身後掩了掩，小聲辯解，“不過我相信家父的為人，我家中素來生活節儉，若真有貪墨之事，我如何會覺察不到？況且……生前，也曾聽父親叨念過幾句……說什麽，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不願。”
“嗯？”倘若葉淳真說過這話，那倒是蹊蹺了。百裏微偏過頭，沉默未語。
“我說你爹就算覺得自己冤枉，也不該自盡啊。”七夏把玩著玉雕，怎麽想都認為此舉是適得其反，“人活著好歹能有點希望，他這麽死了，還是自縊，別人多半會傳出畏罪自殺這種話來。”然而從如今大街小巷的流言蜚語來看，葉淳這頂貪墨的帽子是摘不下來了。
“我也沒料到……”葉溫如微垂了頭，不過是幾日前才發生的事，現在想起來依舊感到難受，“若是知道爹爹會有這般想法，我就是不吃不睡，也該守在他身邊的。”
聞言，在場眾人無不神色憐憫地朝她看去，唯有季子禾皺著眉，緩緩移開視線，手指撫上折扇，一寸一寸地展開又合攏。
打點好行裝，門外就有家丁牽來一輛馬車。他們此行一路五人，車馬自然是不能小，但又考慮百裏不喜張揚，遂在車輛的挑選上格外廢心思。乍一看去是架普普通通的平頭車，可其中寬敞之極，茶幾軟榻，地毯矮凳一應俱全。
雖是如此，百裏仍舊挑了馬，並沒有要進車的打算。倒是七夏難得不用坐在馬背上顛顛顛，她心頭別提多高興，拉著葉溫如打簾子鑽進去，然後又去招唿季子禾。
原本還是三個人上路，不知不覺這都五個了，梅傾酒靠在門邊無奈地笑了笑。繼而又覺得，好像這麽熱熱鬧鬧的也不錯。
“大少爺……”
底下總管把他包袱遞上，欲言又止，終究還是開口問：“您是要迴京麽？可
需要小的捎封信給老爺帶話兒？”
“我警告你。”梅傾酒當即轉過身，居高臨下狠狠瞪著他，“這事兒不許和老爺提半個字。”
“是是……那柳家的婚事……”
他厲色道：“你還說？！”
總管忙閉了嘴，脖子一縮，不敢搭話。
梅傾酒不耐煩地從他手裏把包袱一奪，心中很是不痛快，也喚人牽了匹馬過來，扯著韁繩掉轉馬頭就往外走。
開封府離廬州尚有一段距離，就算騎馬坐車，也得十天半月才能到。不過好在身邊有個女子陪著，七夏也不會覺得悶。雖然葉溫如性子溫吞，話亦不多，但兩個姑娘家在一塊總能尋到新鮮話題來講。
這日正午還沒到，幾人已將馬車靠路邊停下休息，準備用飯。不遠處恰好有個小池塘，隱約還能聽到蛙鳴聲。
七夏耳朵靈，忙從車上跳下來，拉著葉溫如就要往水邊跑。
“誒，你們倆幹甚麽去？”
梅傾酒剛打了水迴來，就見她風風火火從自己身邊而過。
“我們去抓田雞！你記得把水燒好呀！”七夏言語歡快，一蹦三跳，很快就沒人影了。
他搖頭一笑，把水擱在柴堆旁，對百裏道：“聽見沒，咱們今天中午吃田雞。真不容易，那丫頭好久沒下廚了……自從上迴你兇過她之後。”
百裏麵無表情看了他一眼，沒有接茬，卻迴頭又望著池塘方向。
“就她們兩個，不會有事罷？”
“不打緊。”季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，“我跟上去看看，你們在這兒休息。”
還不等人答話，他便褪下外袍，也朝水邊走。
梅傾酒把小鐵盆吊在那火堆上，迴頭看了看季子禾的背影，眼見他走遠，這才湊到百裏身邊。
“這個姓季的，最近對咱們小七倒是很上心啊。”
後者風輕雲淡地折了柴禾扔進火堆中，瞧也沒瞧他，“他不是一直都挺上心的麽？”
“此人來曆不明，我派人查過他的身份，並不是什麽常州人士。”梅傾酒擰開水袋喝了一口，“雖說一路上也沒對我們如何，但到底是不妥。依我看，等到了開封就把他甩下罷？”
“嗯，我自有分寸。”
聽他語氣有些漫不經心，好像是在想什麽事。
“怎麽？”
“沒有……隻是在想。”百裏皺著眉緩緩搖，“如果葉淳當真是被冤枉……那他臨死前那句話，倒有點意思，似乎是有人非得要他死？”
君要臣死，君莫不是指的當今聖上？可那時候文書還沒下來，更沒有聖旨要砍他的頭，這話未免有點奇怪。
更蹊蹺的是，他出事後不久，歐陽家的人就頂替了位置，並且在歸雲縣還和私鹽案的萬知縣來往過。這其中聯係千絲萬縷……實在是難以捉摸。
“我……”
“百裏大哥！”話還沒道出口，七夏便拎著個小竹籃，歡歡喜喜向他跑來。
百裏未再將方才之話繼續下去，隻抬起頭看她。
原以為她手中籃子裏的會是田雞，不想走近了才看清竟是個烏龜。
梅傾酒見狀打趣道：“丫頭，你不是抓田雞去了麽？怎麽帶了隻王八迴來。”
“田雞也有抓，不過剛剛下水的時候看到這個家夥。”她笑嘻嘻把籃子一提，“可惜還不夠大，我要好好養著，等過些時日給百裏大哥燉王八湯！”
險些被她嗆住，百裏立時喝止：“什麽亂七八糟的，我不喝那種東西。”
“為什麽啊！”七夏把籃子放下，一麵看水是否沸了，一麵挨著他坐下，不依不饒，“據說很補的，我娘以前就愛做給我爹喝。”
“你對你家百裏大哥還真是夠貼心啊。”梅傾酒笑得樂不可支，“這玩意兒壯陽，好東西。”
她把烏龜提到眼前來看，隔著竹籃，那裏頭也有一對眼珠子亮晶晶望著她。七夏遂捧在懷裏，偏頭朝百裏傻笑。
後者氣不打一處來：“你知道是什麽意思麽？還笑！”
“小七。”後麵緩步趕來的葉溫如和季子禾把一個裝的鼓騰騰的布袋子地給她，裏頭似還有什麽在動。
“放著吧，我來殺。”
七夏搓了搓手，將兩個被浸濕的袖口挽起。葉溫如是大家閨秀，抓田雞這種事情自然沒做過，七夏也沒指望她做，季子禾跟她是半斤八兩，兩人不添亂就不錯了，這捉田雞的重任隻得落到她身上。鼓搗一迴，身上的衣服難免有幾處弄濕，她倒是不介意，從包袱裏把刀一抽，撥開布袋子便對裏頭的東西開膛破肚。
由於五個人裏就她一個會下廚，其他幾人也隻能在旁幹看著。然而看久了，多少覺得過意不去。百裏自懷中摸了一柄精致小刀，行至她身邊。
“嗯？”七夏
一迴頭看到他，忙笑道，“你迴去歇著啊，這裏有我呢。”
“你一個人打理也慢。”他說得簡潔，俯身便往袋子裏撿了幾隻出來。
“這個要先……”百裏不會做菜，七夏理所當然也覺得他是不會殺田雞的，不承想看他那刀柄在指尖挽了個花，手法竟十分麻利，一時忘了眨眼。
她看了好久才迴神，笑盈盈的，“怎麽你會？”
“從前在外也吃過這個。”他淡淡解釋，也未去看她。
“爆炒田雞？”
“……沒那麽複雜，用烤的。”
“哦。”七夏撓撓頭，依稀想起他還是個少將軍。那從前……也在外打過仗？懵懵懂懂似想到了什麽，指尖冷不丁一顫，沒再問下去。
有時候沒趕到驛站，隻能在外隨便吃些，無非是幹糧和隔夜的肉餅，今天難得可以改善一下夥食，盡管沒帶多少作料，想做爆炒田雞也不如有鍋有灶弄出來的味道鮮美，幸而七夏手藝精湛，倒比驛站的炒菜好吃得多。
出門在外，作料帶得少，幾塊薑還是老薑，勉強拿刀切成絲兒，放在小鐵盆兒裏去腥用。蒜和辣椒也沒有，她隨身攜帶的就一瓶秘製的醬料和花雕酒，等田雞燒得熟了，才把醬料倒下去。因為葉溫如吃不得太辣，所以另外還加了點糖。
拿筷子略作翻炒，如此等著香味飄上來，鐵盆裏湯汁濃稠，肉亦呈現醬黃色，陽光之下格外飽滿。
七夏抿了一下筷子，試試味道，剛嚐完就眉開眼笑，抬手撒了一把蔥花下去。
“起鍋了啊。”
荷葉是事先摘好的，因為沒有盤子，加之鮮荷葉自帶清香，也算得上是原滋原味。大盆的田雞往那上頭一倒，香氣仿佛炸煙花似得，蹭蹭往外冒。
“不行……我要先嚐嚐。”梅傾酒隨手就伸筷子要往肉裏戳，七夏趕緊捧著荷葉躲開。
“第一口是百裏大哥的！不能給你吃。”
後者甚感無趣，扁扁嘴朝百裏看過去，他歎了口氣，隻好道：“無妨，你給他吃吧。”
聽他都這麽說了，七夏才滿不樂意地鬆口：“好吧，給你吃……”
“這還差不多。”
這現抓的田雞池塘裏頭活蹦亂跳的，肉質非常細嫩，勝似雞肉，而燒出來的又比炒的更加入味，鹹鮮分明。隻可惜沒有飯，否則起碼能下兩大碗。
七夏沒吃多少，倒是老盯著百
裏看，一開始他還可裝作沒瞧見，足足看到他快吃不下去，才終於開口。
“吃你的，又看我作甚麽？”
她抿了一下嘴唇，笑道：“我就想問你好不好吃。”
百裏想也不想：“還好。”
即便這話聽了無數次，七夏仍覺得心頭高興，從懷裏掏出個小本子，還拿出支筆來，不知道在寫什麽。
“小七……”葉溫如見她紙上滿是數字，不禁奇怪，“你這是寫的什麽？”
“今天百裏大哥一共和我說了二十句話，我得記下來。”七夏用鼻尖捅了捅下巴，又往紙上加了幾筆，“昨天是十三句，前天有十句。你看，一天比一天多了！”
29、【開封舊都】
偷眼看百裏已經默默側過身去，梅傾酒很不厚道地笑道：“你連這個都記得？”
“那當然了。”她得意。
他接著問：“那你可記了他說的話麽？”
“記了。”七夏順手又從懷裏另外掏了個小本子出來，清了清嗓子有模有樣地開始學嘴，“你看啊，百裏大哥昨天說的第一句話是‘你怎麽又胡鬧’、‘我不吃這個，你拿開’、‘別看了，我沒胃口’、‘明明跟你說了……’”還沒等念完，本子卻嗖的一下給人抽走。
正對麵，百裏那麵容不知是氣還是怎麽，隱隱有些奇怪的顏色……
七夏愣了一陣，奇道：“你拿它作甚麽啊，還給我。”
他厲聲喝止：“別念了，不許再念！”
她隻好應下：“那我不念了，你先還我吧。”
不想百裏將冊子展開粗略掃了一遍，臉色愈發難看，一言不發地站起身朝別處走。
“誒——”七夏急急忙忙從地上爬起來，上去追他，剛伸手要拿，他掌風一動，輕鬆避開，見她不依不撓的，索性舉過頭頂。七夏咬著下唇，奈何踮腳也夠不著，一時泄氣。
“你要這個作甚麽？又沒有用。”她說完，忽然靈光一閃，笑嘻嘻道，“莫不是你也喜歡這個？那我迴去多抄一份給你？”
百裏氣得無奈：“不用！”
……
那邊兩個人還在吵吵鬧鬧，葉溫如把餐盤碗筷收拾完畢，抬頭見了不禁失笑：“小七真是有精神。”
“這算什麽。”梅傾酒拿殘水一潑，將柴堆裏的火滅了，邊拍著手上的灰順便往前一指，“那倆人的相處
方式，無非就是三句話，喏，你看——”
才說著，七夏不知從哪裏捧了幾個果子湊到百裏跟前。
“不吃。”
“不喝。”
“你煩不煩？”
“……”見得此情此景，葉溫如也是啼笑皆非，不自覺說出心裏話，“其實……我瞧著百裏公子應當也不是那麽討厭小七的。”
“你也看出來了？”總算能有個正常人可以交談，梅傾酒的話也不由多起來，“我早跟他講過，是他自己不信。怎麽……小七和你說，百裏很討厭她？”
“嗯……”葉溫如微頷首，想起剛撿迴七夏的當晚，心裏便莫名感到心疼，聲音低低柔柔，“她告訴我，她做了錯事，不敢迴家，也無處可去，還說……一個人沒本事讓別人喜歡上自己，還妄想用卑劣的手段令他傾心於自己，本就是奢求。一直問我她該怎麽辦……”
那天夜裏，風雨交加，她站在門外瑟瑟發抖，一雙眼睛比核桃還要腫。
想想便越發覺得可憐。
“哎……”梅傾酒澀然笑了一笑，搖搖頭，“小七也不容易啊。什麽時候，百裏能想通就好了。”
“俗話是說得好，兩情相悅才能長長久久。可這世上真能兩情相悅的又有幾個？依我看若是有像那丫頭這麽個執著的姑娘跟著我，就算我一開始不喜歡，日子久了也肯定狠不下心的。”
葉溫如輕輕點了一下頭，沒有作聲。
起初曾以為七夏口中的百裏會是個多麽冷麵無情的人，處了幾日發現也不似她說得那般厲害……興許是習慣了，連她自己也沒發覺對方的變化罷。
用過飯，因為時候還早，眾人便準備打個盹兒再啟程趕路。兩個姑娘在車上休息，剩下他們三人就席地倚樹而坐。
林子裏秋風乍起，滿地落葉被卷得沙沙作響。百裏剛睡著不久，突然發覺肩頭一沉，睜眼時就見七夏靠在自己身側，唿吸淺淺。
她不是在馬車上睡的麽？幾時跑下來的？
他微微皺眉，自己當真是睡熟了……連她腳步聲也未曾聽見。正將抬頭挪個位置，車內季子禾打起簾子走下來，手中還拿了件外袍，一路行至此處。
雙目和他視線一對，後者笑得自然，隻把袍子小心披在七夏身上，轉身又輕手輕腳迴了自己位置。
百裏忍不住擰了一下眉頭，似乎微不可聞地冷哼了一聲，抬手將她往懷裏帶了
帶，仍舊閉目淺眠。
路上又走了三天，直到九月月初，才到開封城內。
開封曆史悠久，又是前朝舊都，乃當年的第一繁華之地，眼下亦是花光滿路，金碧輝煌，其熱鬧之處自不必說。
七夏撩開車簾往外看，這地方比廬州和杭州還要大，街道又寬又直，想必客棧也很貴。此前是住在梅傾酒府上，也不知這兒他還有沒有宅子。
想到這裏她忙探出頭，問旁邊騎在馬上的梅某人。
“咱們這迴住哪兒啊？你家在這兒產業大麽？我身上可沒幾個錢了……”
沒幾個錢？大概是上次買藥砸進去的罷。梅傾酒覺得好笑，也好奇：“說起來，那倆藥丸子，你賠了多少銀子進去？”
七夏聽他提及，臉上無端一紅，支支吾吾：“……不能告訴你。”
“看你窮得叮當響，估計也沒帶多少錢……該不會，是三十兩？”
七夏沒理他，索性把頭縮迴去了。
梅傾酒窮追猛打：“你別躲啊，快說，多少錢？”
“我才不說。”她又把簾子掀起，吐了吐舌頭，“大不了我睡車上。”
“嘴巴這麽緊，肯定是比三十還要多……”梅傾酒懶得再戳她痛處，晃悠著馬鞭，眉峰一挑，表情很是神秘，“這都到開封了，你還擔心沒地方住？腳下踩著的可是你百裏大哥的地盤，要住當然住他家了，難不成還來壓榨我？”
“什麽？”這下她算是聽明白了，幹脆整個人趴在窗前，半個身子都要栽出來，嚇得葉溫如趕緊扶住她。
“我、我們……要住他家？”
瞧她那表情是十足的誇張，梅傾酒笑道：“就知道你會高興成這樣……晚些時候得空了，我再帶你去看個好玩的。”
七夏偏頭朝車前看去，百裏騎在馬背上正背對著她，身姿挺拔如鬆，即便看不到他的臉，周身的氣質卻是英武不凡，晨光之下，猶如瓊瑤玉樹，引得路人頻頻迴首。
一想到梅傾酒方才之話，她驀地感到耳根燒灼，胸腔之內心跳如鼓。
百家能是什麽樣子？
還沒到地方，七夏就窩在車裏念念有詞，她聲音不大，葉溫如也聽不清是在說什麽。隻隱約聞得……什麽吃的，穿戴，爹啊娘啊之類。
馬車在街北停了下來，正前方蹲著兩個石獅子，紅磚綠瓦，門上匾額書有“百府”二字。裝潢雖不如梅家
奢華，但門庭威儀，氣勢非凡。
七夏腳剛著地，拉著梅傾酒就問：“我這身穿的會不會很奇怪？失禮麽？我頭發亂嗎？臉上是不是很憔悴？……哎，早知道該擦點胭脂的……”
“噗——”他沒忍住笑出聲，“怎麽，怕見到他家裏人？”
七夏一個勁兒地點頭。
“不妨事的。”季子禾笑著寬慰她，“百將軍和夫人都在京城住著，若我沒記錯……這邊宅子裏住的似乎是他的弟弟。”
聽得此說，七夏才稍稍寬心，稀奇地笑道：“原來百裏大哥還有個弟弟？”
季子禾還未及點頭，門內一個老管事便急匆匆小跑出來。
“大公子。”一聽家丁稟報後，他賬本一丟馬不蹄停地從後院趕了過來，伸手接過百裏手頭的包袱，絲毫不敢怠慢，“公子要來開封，怎不提前知會一聲？老朽也好做準備。”
“臨時起意的。”他一麵往院內走，一麵環顧四周，“百夜呢？”
“二公子迴京城了。”老管事趕緊道，“對了，走前還托我帶了個話兒給您……說要是江南的事情辦的差不多了，就早些迴京。”
“知道了。”百裏行至廳內，迴頭又吩咐他，“一會兒你捎個信，告訴將軍和夫人，我大約半個月後便能到順天府。”
“是是……老朽立刻去準備。”
“先別急。”百裏看了一眼眾人，“這幾位是我的故友，你命人安排好住處。”
“是是是……”早見到身後跟著的幾人，多少料到會是大公子的朋友，隻是難得見他帶這般多的人迴府，還有男有女，確實是稀罕事。
餘光掃了一圈卻沒看到七夏，百裏轉過身，正見她還立在大門口，一副憂心忡忡的樣子。
“還在杵著作甚麽？”他略皺眉頭，隻得走迴去，“不想進來了？”
“人家那是怕見到百將軍和百夫人。”梅傾酒和季子禾對視一眼，攤手不懷好意的笑道，“都糾結好一陣子了。”
“什麽亂七八糟的。”百裏並未多想，上前拉她，“我爹娘又不在，有什麽可怕的。”話剛說完，才猛然發覺不對，他鬆了手，不自然地別開臉。
“那你就在這兒站著吧。”
“誒誒——”七夏似才迴過神，忙追著他腳跟，一手拽住衣角，“你等等我。”
百裏走得很快，她隻能跑起來才勉強能跟在他左側，
仰起頭神情期盼地問道：“你娘愛吃怎樣的菜？什麽口味？牙好麽？飯是吃軟還是吃硬？她是哪兒人啊？”
他不耐煩，知道她打的什麽主意，明顯不願多說：“我不知道。”
“說說嘛，愛吃酸的還是愛吃辣的？甜的還是苦的？”
隨他走進大廳，抬眼看到迎麵走來的老管事，七夏問了半天百裏也沒搭理她，於是把目光投向別處，笑吟吟問他：
“你知道你們家老爺和夫人喜歡吃什麽菜麽？”
老管事微微一怔：“夫人她……”
感受到百裏眼中射過來的寒光，他即刻改口：“……這個其實我也不清楚。”
“你一個做管事的，怎麽能不打聽這個？”七夏失落的搖搖頭，“照你這麽做下去，遲早會丟飯碗的。”
老管事笑容滿麵，心虛受教：“姑娘說的是。”
百裏冷冷拿眼睇她：“我家裏的人，幾時需要你來多嘴了。”
“哦。”七夏飛快住了嘴，規規矩矩認錯，“對不起。”
自打廬州城那件事後，她著實是老實了許多，有時候還老實的讓他有些不習慣。
垂眸時不經意發現她眼底下一圈青黑，似乎是沒有睡好，他欲言又止。
“行了，時候還早，趕了這麽久的路也都沒睡好，自己去休息罷。”
“嗯。”七夏點點頭，依言笑道，“好。”
30、【勇武軍營】
雖是騎了幾日的馬，但並未覺得有多困倦，午後眯了半會兒百裏便醒了。起身披上外衫，正從穿堂出去，剛到花廳就見老管事站在那兒和一個小廝嘀咕，餘光瞥得他過來，連忙提上衣擺小跑而至。
“大公子，您休息好了？”
他輕輕“嗯”了聲，思及他方才神色，不禁問道：“有什麽事？”
“哦……是左統製聽聞公子您迴來，特意囑咐我給您帶個話兒，說是若得空些了去趟軍營。”
“可有說是何事？”
“左統製並未告知……但看他的模樣，不像是大事。”
百裏若有所思，頷了頷首：“好，我知道了。”索性閑來無事，恰好也要拜托他去杭州接送周子堯，他略一琢磨，吩咐道：“把百夜的令牌取來，更衣備馬。”
迴身走了幾步，忽然又想到什麽。
“對了……與我同行的幾
將出門前，偶然聽她提起，梅傾酒便多問了一句。
葉溫如輕輕點了一下頭，聲音有些低：“……先父乃是葉淳。”
“如今的轉運使是歐陽大人……”季子禾琢磨道，“他是上個月前才上任的，恕在下冒昧，令尊似乎在江南貪墨案中也被人參了一本。”
“是。”葉溫如咬了咬牙，忽然神色悲戚道，“先父是被人陷害的。”
“哦？”百裏唇角微勾，似覺得她此話有趣，“姑娘這麽說可有證據？”
“我……我沒有。”她不自覺朝七夏身後掩了掩，小聲辯解，“不過我相信家父的為人，我家中素來生活節儉，若真有貪墨之事，我如何會覺察不到？況且……生前，也曾聽父親叨念過幾句……說什麽，君要臣死臣不得不死，但臣死得冤枉……心不甘情不願。”
“嗯？”倘若葉淳真說過這話，那倒是蹊蹺了。百裏微偏過頭，沉默未語。
“我說你爹就算覺得自己冤枉，也不該自盡啊。”七夏把玩著玉雕，怎麽想都認為此舉是適得其反，“人活著好歹能有點希望，他這麽死了，還是自縊，別人多半會傳出畏罪自殺這種話來。”然而從如今大街小巷的流言蜚語來看，葉淳這頂貪墨的帽子是摘不下來了。
“我也沒料到……”葉溫如微垂了頭，不過是幾日前才發生的事，現在想起來依舊感到難受，“若是知道爹爹會有這般想法，我就是不吃不睡，也該守在他身邊的。”
聞言，在場眾人無不神色憐憫地朝她看去，唯有季子禾皺著眉，緩緩移開視線，手指撫上折扇，一寸一寸地展開又合攏。
打點好行裝，門外就有家丁牽來一輛馬車。他們此行一路五人，車馬自然是不能小，但又考慮百裏不喜張揚，遂在車輛的挑選上格外廢心思。乍一看去是架普普通通的平頭車，可其中寬敞之極，茶幾軟榻，地毯矮凳一應俱全。
雖是如此，百裏仍舊挑了馬，並沒有要進車的打算。倒是七夏難得不用坐在馬背上顛顛顛，她心頭別提多高興，拉著葉溫如打簾子鑽進去，然後又去招唿季子禾。
原本還是三個人上路，不知不覺這都五個了，梅傾酒靠在門邊無奈地笑了笑。繼而又覺得，好像這麽熱熱鬧鬧的也不錯。
“大少爺……”
底下總管把他包袱遞上，欲言又止，終究還是開口問：“您是要迴京麽？可
需要小的捎封信給老爺帶話兒？”
“我警告你。”梅傾酒當即轉過身，居高臨下狠狠瞪著他，“這事兒不許和老爺提半個字。”
“是是……那柳家的婚事……”
他厲色道：“你還說？！”
總管忙閉了嘴，脖子一縮，不敢搭話。
梅傾酒不耐煩地從他手裏把包袱一奪，心中很是不痛快，也喚人牽了匹馬過來，扯著韁繩掉轉馬頭就往外走。
開封府離廬州尚有一段距離，就算騎馬坐車，也得十天半月才能到。不過好在身邊有個女子陪著，七夏也不會覺得悶。雖然葉溫如性子溫吞，話亦不多，但兩個姑娘家在一塊總能尋到新鮮話題來講。
這日正午還沒到，幾人已將馬車靠路邊停下休息，準備用飯。不遠處恰好有個小池塘，隱約還能聽到蛙鳴聲。
七夏耳朵靈，忙從車上跳下來，拉著葉溫如就要往水邊跑。
“誒，你們倆幹甚麽去？”
梅傾酒剛打了水迴來，就見她風風火火從自己身邊而過。
“我們去抓田雞！你記得把水燒好呀！”七夏言語歡快，一蹦三跳，很快就沒人影了。
他搖頭一笑，把水擱在柴堆旁，對百裏道：“聽見沒，咱們今天中午吃田雞。真不容易，那丫頭好久沒下廚了……自從上迴你兇過她之後。”
百裏麵無表情看了他一眼，沒有接茬，卻迴頭又望著池塘方向。
“就她們兩個，不會有事罷？”
“不打緊。”季子禾拍了拍手上的灰，起身笑道，“我跟上去看看，你們在這兒休息。”
還不等人答話，他便褪下外袍，也朝水邊走。
梅傾酒把小鐵盆吊在那火堆上，迴頭看了看季子禾的背影，眼見他走遠，這才湊到百裏身邊。
“這個姓季的，最近對咱們小七倒是很上心啊。”
後者風輕雲淡地折了柴禾扔進火堆中，瞧也沒瞧他，“他不是一直都挺上心的麽？”
“此人來曆不明，我派人查過他的身份，並不是什麽常州人士。”梅傾酒擰開水袋喝了一口，“雖說一路上也沒對我們如何，但到底是不妥。依我看，等到了開封就把他甩下罷？”
“嗯，我自有分寸。”
聽他語氣有些漫不經心，好像是在想什麽事。
“怎麽？”
“沒有……隻是在想。”百裏皺著眉緩緩搖，“如果葉淳當真是被冤枉……那他臨死前那句話，倒有點意思，似乎是有人非得要他死？”
君要臣死，君莫不是指的當今聖上？可那時候文書還沒下來，更沒有聖旨要砍他的頭，這話未免有點奇怪。
更蹊蹺的是，他出事後不久，歐陽家的人就頂替了位置，並且在歸雲縣還和私鹽案的萬知縣來往過。這其中聯係千絲萬縷……實在是難以捉摸。
“我……”
“百裏大哥！”話還沒道出口，七夏便拎著個小竹籃，歡歡喜喜向他跑來。
百裏未再將方才之話繼續下去，隻抬起頭看她。
原以為她手中籃子裏的會是田雞，不想走近了才看清竟是個烏龜。
梅傾酒見狀打趣道：“丫頭，你不是抓田雞去了麽？怎麽帶了隻王八迴來。”
“田雞也有抓，不過剛剛下水的時候看到這個家夥。”她笑嘻嘻把籃子一提，“可惜還不夠大，我要好好養著，等過些時日給百裏大哥燉王八湯！”
險些被她嗆住，百裏立時喝止：“什麽亂七八糟的，我不喝那種東西。”
“為什麽啊！”七夏把籃子放下，一麵看水是否沸了，一麵挨著他坐下，不依不饒，“據說很補的，我娘以前就愛做給我爹喝。”
“你對你家百裏大哥還真是夠貼心啊。”梅傾酒笑得樂不可支，“這玩意兒壯陽，好東西。”
她把烏龜提到眼前來看，隔著竹籃，那裏頭也有一對眼珠子亮晶晶望著她。七夏遂捧在懷裏，偏頭朝百裏傻笑。
後者氣不打一處來：“你知道是什麽意思麽？還笑！”
“小七。”後麵緩步趕來的葉溫如和季子禾把一個裝的鼓騰騰的布袋子地給她，裏頭似還有什麽在動。
“放著吧，我來殺。”
七夏搓了搓手，將兩個被浸濕的袖口挽起。葉溫如是大家閨秀，抓田雞這種事情自然沒做過，七夏也沒指望她做，季子禾跟她是半斤八兩，兩人不添亂就不錯了，這捉田雞的重任隻得落到她身上。鼓搗一迴，身上的衣服難免有幾處弄濕，她倒是不介意，從包袱裏把刀一抽，撥開布袋子便對裏頭的東西開膛破肚。
由於五個人裏就她一個會下廚，其他幾人也隻能在旁幹看著。然而看久了，多少覺得過意不去。百裏自懷中摸了一柄精致小刀，行至她身邊。
“嗯？”七夏
一迴頭看到他，忙笑道，“你迴去歇著啊，這裏有我呢。”
“你一個人打理也慢。”他說得簡潔，俯身便往袋子裏撿了幾隻出來。
“這個要先……”百裏不會做菜，七夏理所當然也覺得他是不會殺田雞的，不承想看他那刀柄在指尖挽了個花，手法竟十分麻利，一時忘了眨眼。
她看了好久才迴神，笑盈盈的，“怎麽你會？”
“從前在外也吃過這個。”他淡淡解釋，也未去看她。
“爆炒田雞？”
“……沒那麽複雜，用烤的。”
“哦。”七夏撓撓頭，依稀想起他還是個少將軍。那從前……也在外打過仗？懵懵懂懂似想到了什麽，指尖冷不丁一顫，沒再問下去。
有時候沒趕到驛站，隻能在外隨便吃些，無非是幹糧和隔夜的肉餅，今天難得可以改善一下夥食，盡管沒帶多少作料，想做爆炒田雞也不如有鍋有灶弄出來的味道鮮美，幸而七夏手藝精湛，倒比驛站的炒菜好吃得多。
出門在外，作料帶得少，幾塊薑還是老薑，勉強拿刀切成絲兒，放在小鐵盆兒裏去腥用。蒜和辣椒也沒有，她隨身攜帶的就一瓶秘製的醬料和花雕酒，等田雞燒得熟了，才把醬料倒下去。因為葉溫如吃不得太辣，所以另外還加了點糖。
拿筷子略作翻炒，如此等著香味飄上來，鐵盆裏湯汁濃稠，肉亦呈現醬黃色，陽光之下格外飽滿。
七夏抿了一下筷子，試試味道，剛嚐完就眉開眼笑，抬手撒了一把蔥花下去。
“起鍋了啊。”
荷葉是事先摘好的，因為沒有盤子，加之鮮荷葉自帶清香，也算得上是原滋原味。大盆的田雞往那上頭一倒，香氣仿佛炸煙花似得，蹭蹭往外冒。
“不行……我要先嚐嚐。”梅傾酒隨手就伸筷子要往肉裏戳，七夏趕緊捧著荷葉躲開。
“第一口是百裏大哥的！不能給你吃。”
後者甚感無趣，扁扁嘴朝百裏看過去，他歎了口氣，隻好道：“無妨，你給他吃吧。”
聽他都這麽說了，七夏才滿不樂意地鬆口：“好吧，給你吃……”
“這還差不多。”
這現抓的田雞池塘裏頭活蹦亂跳的，肉質非常細嫩，勝似雞肉，而燒出來的又比炒的更加入味，鹹鮮分明。隻可惜沒有飯，否則起碼能下兩大碗。
七夏沒吃多少，倒是老盯著百
裏看，一開始他還可裝作沒瞧見，足足看到他快吃不下去，才終於開口。
“吃你的，又看我作甚麽？”
她抿了一下嘴唇，笑道：“我就想問你好不好吃。”
百裏想也不想：“還好。”
即便這話聽了無數次，七夏仍覺得心頭高興，從懷裏掏出個小本子，還拿出支筆來，不知道在寫什麽。
“小七……”葉溫如見她紙上滿是數字，不禁奇怪，“你這是寫的什麽？”
“今天百裏大哥一共和我說了二十句話，我得記下來。”七夏用鼻尖捅了捅下巴，又往紙上加了幾筆，“昨天是十三句，前天有十句。你看，一天比一天多了！”
29、【開封舊都】
偷眼看百裏已經默默側過身去，梅傾酒很不厚道地笑道：“你連這個都記得？”
“那當然了。”她得意。
他接著問：“那你可記了他說的話麽？”
“記了。”七夏順手又從懷裏另外掏了個小本子出來，清了清嗓子有模有樣地開始學嘴，“你看啊，百裏大哥昨天說的第一句話是‘你怎麽又胡鬧’、‘我不吃這個，你拿開’、‘別看了，我沒胃口’、‘明明跟你說了……’”還沒等念完，本子卻嗖的一下給人抽走。
正對麵，百裏那麵容不知是氣還是怎麽，隱隱有些奇怪的顏色……
七夏愣了一陣，奇道：“你拿它作甚麽啊，還給我。”
他厲聲喝止：“別念了，不許再念！”
她隻好應下：“那我不念了，你先還我吧。”
不想百裏將冊子展開粗略掃了一遍，臉色愈發難看，一言不發地站起身朝別處走。
“誒——”七夏急急忙忙從地上爬起來，上去追他，剛伸手要拿，他掌風一動，輕鬆避開，見她不依不撓的，索性舉過頭頂。七夏咬著下唇，奈何踮腳也夠不著，一時泄氣。
“你要這個作甚麽？又沒有用。”她說完，忽然靈光一閃，笑嘻嘻道，“莫不是你也喜歡這個？那我迴去多抄一份給你？”
百裏氣得無奈：“不用！”
……
那邊兩個人還在吵吵鬧鬧，葉溫如把餐盤碗筷收拾完畢，抬頭見了不禁失笑：“小七真是有精神。”
“這算什麽。”梅傾酒拿殘水一潑，將柴堆裏的火滅了，邊拍著手上的灰順便往前一指，“那倆人的相處
方式，無非就是三句話，喏，你看——”
才說著，七夏不知從哪裏捧了幾個果子湊到百裏跟前。
“不吃。”
“不喝。”
“你煩不煩？”
“……”見得此情此景，葉溫如也是啼笑皆非，不自覺說出心裏話，“其實……我瞧著百裏公子應當也不是那麽討厭小七的。”
“你也看出來了？”總算能有個正常人可以交談，梅傾酒的話也不由多起來，“我早跟他講過，是他自己不信。怎麽……小七和你說，百裏很討厭她？”
“嗯……”葉溫如微頷首，想起剛撿迴七夏的當晚，心裏便莫名感到心疼，聲音低低柔柔，“她告訴我，她做了錯事，不敢迴家，也無處可去，還說……一個人沒本事讓別人喜歡上自己，還妄想用卑劣的手段令他傾心於自己，本就是奢求。一直問我她該怎麽辦……”
那天夜裏，風雨交加，她站在門外瑟瑟發抖，一雙眼睛比核桃還要腫。
想想便越發覺得可憐。
“哎……”梅傾酒澀然笑了一笑，搖搖頭，“小七也不容易啊。什麽時候，百裏能想通就好了。”
“俗話是說得好，兩情相悅才能長長久久。可這世上真能兩情相悅的又有幾個？依我看若是有像那丫頭這麽個執著的姑娘跟著我，就算我一開始不喜歡，日子久了也肯定狠不下心的。”
葉溫如輕輕點了一下頭，沒有作聲。
起初曾以為七夏口中的百裏會是個多麽冷麵無情的人，處了幾日發現也不似她說得那般厲害……興許是習慣了，連她自己也沒發覺對方的變化罷。
用過飯，因為時候還早，眾人便準備打個盹兒再啟程趕路。兩個姑娘在車上休息，剩下他們三人就席地倚樹而坐。
林子裏秋風乍起，滿地落葉被卷得沙沙作響。百裏剛睡著不久，突然發覺肩頭一沉，睜眼時就見七夏靠在自己身側，唿吸淺淺。
她不是在馬車上睡的麽？幾時跑下來的？
他微微皺眉，自己當真是睡熟了……連她腳步聲也未曾聽見。正將抬頭挪個位置，車內季子禾打起簾子走下來，手中還拿了件外袍，一路行至此處。
雙目和他視線一對，後者笑得自然，隻把袍子小心披在七夏身上，轉身又輕手輕腳迴了自己位置。
百裏忍不住擰了一下眉頭，似乎微不可聞地冷哼了一聲，抬手將她往懷裏帶了
帶，仍舊閉目淺眠。
路上又走了三天，直到九月月初，才到開封城內。
開封曆史悠久，又是前朝舊都，乃當年的第一繁華之地，眼下亦是花光滿路，金碧輝煌，其熱鬧之處自不必說。
七夏撩開車簾往外看，這地方比廬州和杭州還要大，街道又寬又直，想必客棧也很貴。此前是住在梅傾酒府上，也不知這兒他還有沒有宅子。
想到這裏她忙探出頭，問旁邊騎在馬上的梅某人。
“咱們這迴住哪兒啊？你家在這兒產業大麽？我身上可沒幾個錢了……”
沒幾個錢？大概是上次買藥砸進去的罷。梅傾酒覺得好笑，也好奇：“說起來，那倆藥丸子，你賠了多少銀子進去？”
七夏聽他提及，臉上無端一紅，支支吾吾：“……不能告訴你。”
“看你窮得叮當響，估計也沒帶多少錢……該不會，是三十兩？”
七夏沒理他，索性把頭縮迴去了。
梅傾酒窮追猛打：“你別躲啊，快說，多少錢？”
“我才不說。”她又把簾子掀起，吐了吐舌頭，“大不了我睡車上。”
“嘴巴這麽緊，肯定是比三十還要多……”梅傾酒懶得再戳她痛處，晃悠著馬鞭，眉峰一挑，表情很是神秘，“這都到開封了，你還擔心沒地方住？腳下踩著的可是你百裏大哥的地盤，要住當然住他家了，難不成還來壓榨我？”
“什麽？”這下她算是聽明白了，幹脆整個人趴在窗前，半個身子都要栽出來，嚇得葉溫如趕緊扶住她。
“我、我們……要住他家？”
瞧她那表情是十足的誇張，梅傾酒笑道：“就知道你會高興成這樣……晚些時候得空了，我再帶你去看個好玩的。”
七夏偏頭朝車前看去，百裏騎在馬背上正背對著她，身姿挺拔如鬆，即便看不到他的臉，周身的氣質卻是英武不凡，晨光之下，猶如瓊瑤玉樹，引得路人頻頻迴首。
一想到梅傾酒方才之話，她驀地感到耳根燒灼，胸腔之內心跳如鼓。
百家能是什麽樣子？
還沒到地方，七夏就窩在車裏念念有詞，她聲音不大，葉溫如也聽不清是在說什麽。隻隱約聞得……什麽吃的，穿戴，爹啊娘啊之類。
馬車在街北停了下來，正前方蹲著兩個石獅子，紅磚綠瓦，門上匾額書有“百府”二字。裝潢雖不如梅家
奢華，但門庭威儀，氣勢非凡。
七夏腳剛著地，拉著梅傾酒就問：“我這身穿的會不會很奇怪？失禮麽？我頭發亂嗎？臉上是不是很憔悴？……哎，早知道該擦點胭脂的……”
“噗——”他沒忍住笑出聲，“怎麽，怕見到他家裏人？”
七夏一個勁兒地點頭。
“不妨事的。”季子禾笑著寬慰她，“百將軍和夫人都在京城住著，若我沒記錯……這邊宅子裏住的似乎是他的弟弟。”
聽得此說，七夏才稍稍寬心，稀奇地笑道：“原來百裏大哥還有個弟弟？”
季子禾還未及點頭，門內一個老管事便急匆匆小跑出來。
“大公子。”一聽家丁稟報後，他賬本一丟馬不蹄停地從後院趕了過來，伸手接過百裏手頭的包袱，絲毫不敢怠慢，“公子要來開封，怎不提前知會一聲？老朽也好做準備。”
“臨時起意的。”他一麵往院內走，一麵環顧四周，“百夜呢？”
“二公子迴京城了。”老管事趕緊道，“對了，走前還托我帶了個話兒給您……說要是江南的事情辦的差不多了，就早些迴京。”
“知道了。”百裏行至廳內，迴頭又吩咐他，“一會兒你捎個信，告訴將軍和夫人，我大約半個月後便能到順天府。”
“是是……老朽立刻去準備。”
“先別急。”百裏看了一眼眾人，“這幾位是我的故友，你命人安排好住處。”
“是是是……”早見到身後跟著的幾人，多少料到會是大公子的朋友，隻是難得見他帶這般多的人迴府，還有男有女，確實是稀罕事。
餘光掃了一圈卻沒看到七夏，百裏轉過身，正見她還立在大門口，一副憂心忡忡的樣子。
“還在杵著作甚麽？”他略皺眉頭，隻得走迴去，“不想進來了？”
“人家那是怕見到百將軍和百夫人。”梅傾酒和季子禾對視一眼，攤手不懷好意的笑道，“都糾結好一陣子了。”
“什麽亂七八糟的。”百裏並未多想，上前拉她，“我爹娘又不在，有什麽可怕的。”話剛說完，才猛然發覺不對，他鬆了手，不自然地別開臉。
“那你就在這兒站著吧。”
“誒誒——”七夏似才迴過神，忙追著他腳跟，一手拽住衣角，“你等等我。”
百裏走得很快，她隻能跑起來才勉強能跟在他左側，
仰起頭神情期盼地問道：“你娘愛吃怎樣的菜？什麽口味？牙好麽？飯是吃軟還是吃硬？她是哪兒人啊？”
他不耐煩，知道她打的什麽主意，明顯不願多說：“我不知道。”
“說說嘛，愛吃酸的還是愛吃辣的？甜的還是苦的？”
隨他走進大廳，抬眼看到迎麵走來的老管事，七夏問了半天百裏也沒搭理她，於是把目光投向別處，笑吟吟問他：
“你知道你們家老爺和夫人喜歡吃什麽菜麽？”
老管事微微一怔：“夫人她……”
感受到百裏眼中射過來的寒光，他即刻改口：“……這個其實我也不清楚。”
“你一個做管事的，怎麽能不打聽這個？”七夏失落的搖搖頭，“照你這麽做下去，遲早會丟飯碗的。”
老管事笑容滿麵，心虛受教：“姑娘說的是。”
百裏冷冷拿眼睇她：“我家裏的人，幾時需要你來多嘴了。”
“哦。”七夏飛快住了嘴，規規矩矩認錯，“對不起。”
自打廬州城那件事後，她著實是老實了許多，有時候還老實的讓他有些不習慣。
垂眸時不經意發現她眼底下一圈青黑，似乎是沒有睡好，他欲言又止。
“行了，時候還早，趕了這麽久的路也都沒睡好，自己去休息罷。”
“嗯。”七夏點點頭，依言笑道，“好。”
30、【勇武軍營】
雖是騎了幾日的馬，但並未覺得有多困倦，午後眯了半會兒百裏便醒了。起身披上外衫，正從穿堂出去，剛到花廳就見老管事站在那兒和一個小廝嘀咕，餘光瞥得他過來，連忙提上衣擺小跑而至。
“大公子，您休息好了？”
他輕輕“嗯”了聲，思及他方才神色，不禁問道：“有什麽事？”
“哦……是左統製聽聞公子您迴來，特意囑咐我給您帶個話兒，說是若得空些了去趟軍營。”
“可有說是何事？”
“左統製並未告知……但看他的模樣，不像是大事。”
百裏若有所思，頷了頷首：“好，我知道了。”索性閑來無事，恰好也要拜托他去杭州接送周子堯，他略一琢磨，吩咐道：“把百夜的令牌取來，更衣備馬。”
迴身走了幾步，忽然又想到什麽。
“對了……與我同行的幾