“十八,莫要急躁,聽宗長說話。”


    嘟喃吵嚷了片刻,韓家村民也漸漸安靜下來,借這個機會,周正良悄悄揮手,讓一個奴仆暗暗地離開,返迴家裏搬救兵。


    為了吸引眾人的注意力,周正良又從奴仆的護衛中冒了出來,大聲說道:“沒有什麽好說的,你們韓家村就是個賊窩,盡做些謀財害命,盜人錢財的事情,事主找上門來,居然還敢理直氣壯喊打喊殺,簡直就是無法無天,我一定要上報官衙,讓都尉派兵來剿滅你們。”


    韓家村青年聞聲大怒,韓瑞連忙開口安撫,皺眉說道:“周地主,望請自重,若是再口出不遜,休怪我撒手不管,反正此事是你理虧,真在這裏受了什麽委屈,韓家村可不會背負任何責任。”


    “理虧!笑話。”周正良放聲大笑,一副難以置信的模樣,在這種時候,心裏再虛,也不能表現出來。


    “難道不是?”韓瑞驚訝道:“你說的人證、物證,沒一樣是能經得住考究的,卻來韓家村冤枉好人,滿嘴胡話,村民看不過眼,反駁兩句,你居然以武力相逼,就算在公堂之上審案的是韋別駕,他定然不會公然偏幫於你,定然要大義滅親。”


    “你……顛倒是非,混淆黑白。”周正良怒極反笑:“人證也就罷了,眼前的物證你怎麽解釋?眾目睽睽之下,我不信你們能將其都毀了,那說明你們心虛,欲蓋彌彰。”


    “物證,眼前哪裏有什麽物證呀?”韓瑞莫明其妙,低下頭打量地上的錢、銀、綢緞、紗絹等物,裝作恍然大悟模樣,伸手微指道:“周地主,你說的該不會這些物事吧。”


    “沒錯,這些全部都是我家的,無緣無故,怎會出現在韓家祠堂。”周正良隱約感覺有些不妙,但表麵上依然強硬說道:“什麽栽贓陷害之類的話就不要說了,不給個合理的解釋,我絕不罷休。”


    哈哈哈哈……


    突然,韓瑞唇角勾起一抹和煦笑容,慢慢地,演變成為爽朗大笑,最後居然笑得上氣不接下氣,彎下腰來,捧著肚子,不成腔調道:“周……地主,你真的確認,這些物事……是自己的?”


    廢話,自己親手挑出來的,豈會認不出來,但不怕一萬,就怕萬一,別給奴仆掉包了,周正良心裏嘀咕,連忙再仔細觀望,發現上麵的標誌印刻得清清楚楚,絕對沒錯,頓時安下心來,冷哼道:“不是我的,難道是你的不成?”


    “咦?”韓瑞不笑了,滿麵驚訝的表情,愕然說道:“周地主既然知道,那何必以此為證,汙賴我兄長。”


    “你……”周正良立時氣得說不出話來,見過無恥的,但是從來沒有見過這麽無恥的,一點道理也不講,順杆就往上爬。


    “諸位,別以為我是在說笑。”韓瑞斂笑正容道:“財物的確是我家的……”


    “……上麵周家的標記怎麽解釋?”


    “一個周字罷了,難道方圓百裏,十裏八鄉的村莊,就隻有周地主一家姓周而已。”韓瑞輕描淡寫說道:“至於什麽正呀、良呀的,記得我們村子就有幾個,更加不用說其他村子。”


    周正良幾欲吐血,當初就是考慮到把名字連寫標誌太過明顯,所以故意拆開,沒想卻成了韓瑞詭辯的理由。


    “至於我家為何有這些物事。”韓瑞含笑而笑道:“大家忘記了……”


    “宗長大仁大善,時常借貸周濟各村鄉鄰,這些應該是他們歸還之物。”某個反應機靈的村民的解釋,讓眾人恍然大悟。


    “大仁大善不敢當。”韓瑞羞赧說道:“隻不過見到鄉鄰有難,心腸就是硬不起來,狠不下心拒之門外,比如說前幾天,周村的幾位叔伯長輩悲戚上門……”


    這簡直就是當眾打臉,大家都知道,周正良是周陳村的首富,與幾人是同村同族,然而他們遇到困難,寧願求助韓家,也不願意求同宗的周正良幫忙,可見他在族人心中的感觀是多麽的惡劣。


    底下輕笑成片,周正良消瘦的臉龐漲得通紅,怒氣衝衝道:“憑什麽說是你的就是你的。”


    “不憑什麽,周地主若是不信,我們可以尋鄉鄰來辨認。”韓瑞淡然說道:“其中必有他們奉還的借貸財物。”


    “好……”半響,周正良環視四周,發現蠢蠢欲動的村民,考慮片刻,覺得好漢不吃眼前虧,迴頭再算總賬也不盡,便從口中咬牙切齒擠出幾字:“我們走。”


    “慢行,不送了。”韓瑞含笑拱手道。


    準備不足,知道再留下來隻是自取其辱,周正良非常幹脆,擰頭就走,幾步路之後,突然迴頭叫道:“韓七,別不服氣,人家確實比你合適當宗長,我看鄉耆的位置也是如此,恐怕老鄉耆寧願空置二三十年,也要留著給他接任。”


    明顯是在挑唆藏刺,讓韓家村民臉色突變,忽而傳來年長族老蒼渾的聲音:“韓家村的事情,不勞周家小子費心,我就是沒有進棺材的打算,但是也活不了那麽長久,再過兩年,我就放下擔子,讓阿七挑起。”


    “阿叔……”


    “阿翁。”


    年長族老拄杖走來,步履輕鬆穩健,沒有顯露絲毫老態,旁邊,也是幾個須發皆白的老者,或高或矮,或胖或瘦,或慈眉善目,或嚴肅認真,不同而一,卻沒人敢小瞧他們,更加不敢怠慢,紛紛上前鞠躬行禮。


    “……耆老,你們來了。”


    據《通典》職官典記載,鄉置耆老,以耆年宿望,諳識事宜,卓然有景行者,縣補之,亦曰父老,更多屬於一種榮譽稱號,給予那些有一定文化修養、老成持重,在鄉村中頗有令譽的老年人。


    耆老沒有具體的職掌,也不承擔相關的法令責任,然而,州縣官衙治理鄉裏,卻離不開他們的幫助,戶籍、土地、稅收、調解鄉裏糾紛、宣揚道德風化,沒有哪樣少得了他們,而且,少了他們,官衙事務真有可能運轉不了。


    “周家小子,你不是說我會偏幫村人麽,現在我把十裏八鄉的耆老都請來了,你有什麽話,盡管對他們說吧。”年長族老說道:“放心,我們韓家村行事一向光明正大,從來不會偏幫自己族人。”


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