迴艙盤坐,發現韓晦依然心神不寧模樣,韓瑞忍不住好奇問道:“晦叔,你這是怎麽了,心事重重似的。”


    半響,才慢慢迴過神思,韓晦輕輕搖頭,神情恍然,輕聲說道:“沒什麽,隻不過是遇到熟人,勾起一些不願意迴想的事情罷了。”


    韓瑞微微點頭,識趣沒有再問,目光偏移,朝艙外看去,卻見臨河而建的宅院,與河道並行鋪陳,縱橫羅列的小巷彎曲自如,深幽奇妙,如同一個個光陰的隧道,隱約還能看見,行人匆匆而過,三五成群的老者悠然地聚在宅門階上談天說地,幾個梳紮總角的小孩,追逐嬉戲,留下串串歡聲笑語……


    小船悠悠,沿著彎曲的河道朝城東而去,很快就出了河道關卡,韓瑞站在船頭,迴首再望了眼巍峨壯麗的城牆,心中已經開始尋思著,找個機會,再來仔細體驗城裏繁華的景象,畢竟連大名鼎鼎的瘦西湖也沒有見識過,都不好意思說自己到過揚州。


    揚州城外,便是護城河了,河的兩岸是萋萋的青草,河堤上長滿著鬱鬱的樹木,彎彎曲曲的路徑,狹窄而通幽,眺望遠處,是一溜黛青色的綿延的群山,清清的河水,翠綠的芳草,蔥蔥的樹木,與隱隱的群山一起,構成一幅完美的山水畫卷。


    沒有了曲曲折折巷道的阻礙,小船速度漸漸增快,而且是順流而下,卻是沒花多少時辰,就快到達郊外十裏的韓家村前,與城郭小橋流水人家的情形不同,揚州郊外的鄉村田園風光,卻別有一番景色。


    縱目眺望,鄉間遍野盡是田埂小道,阡陌縱橫、水網密布,一條條不知源頭的小河,清澈見底,岸邊雜草蔓生,繁茂盛開著各種各樣不知名的花朵,一隻隻蜜蜂在花蕊的頂尖飛舞,發出歡愉的叫聲,色彩斑斕的蝴蝶穿花而過,款款低飛,成雙嬉戲。


    在韓晦的示意下,小船緩緩停在村前不遠處的渡口,這裏已經停泊率先返迴的四條蓬船,纜繩牢牢栓在岸邊的石柱上,艙中空蕩蕩的,顯然是船家與隨行奴仆聽從吩咐,把禮品抬到宅第了。


    下船,上岸,韓晦稍微平複心情,微笑說道:“郎君,到家了。”


    “是呀,總算迴來了。”


    走上渡口沿岸的高處,韓瑞朝村落方向打量,隻見從遠方流來的一條小河,環繞村子而過,並在後麵拐了一個彎,分出一條支流,將村莊的東、北、西三麵緊緊環抱,一戶戶人家都是沿河而居,傍水而住,或草屋茅舍,或青磚黛瓦,榆柳桃李,雞鳴狗吠,無不充滿著恬靜、盎然的鄉間生活情趣。


    村莊周圍和沿河的田埂、道路上都種有樹木,還有那些應著時令開放的各種叫得上、叫不上名字的野花,而且每家每戶的房前屋後,豎著竹竿、樹枝爬上棚架的碧綠的瓜果藤蔓,鬱鬱蔥蔥籠蓋全村,河水潺潺,似是一個樹環水繞的半島。


    信步朝村落走去,韓瑞頗有幾分感觸,與山水相伴,過田園生活,是許多人的夢想,畢竟在後世的時候,隨著農村現代化建設的發展,那種詩情畫意般的鄉村田園生活已經化作虛無,隻存在記憶、圖片、影像資料之中,實在是讓人噓唏懷念。


    “…管家,還有宗長……,真的迴來了。”欣喜若狂的聲音,打斷了韓瑞萬千思緒,眼睛晃了下,須臾身邊就圍了十數人,有男有女,有老有少,無一不是笑容滿麵、滿心歡喜,附近,聽到動靜,還有不下百人朝這邊趕來。


    韓瑞下意識撓頭,心裏頗有幾分得意,看情形,自己在村裏的地位,還是蠻重要的呀。


    “晦管家,你可算迴來了。”


    “……在揚州可好。”


    “謝謝晦管家的禮物……。”


    紛紛擾擾的聲音,有問好的、有感謝的、有路過打醬油的,團繞在韓晦周圍,卻對韓瑞視若無睹,讓他有些尷尬,見無人注意,連忙將伸到半空的手臂放下來。


    在村民熱情相迎下,韓晦暫時放下滿腹的心思,微笑和聲迴應:“……我很好,謝謝諸位的關心……。”


    “哼,別想差了,大家可不是關心你。”


    突然,一個不和諧的聲音從人群中傳來,熱鬧的聲音嘎然而止,好像知道來人是誰,連頭也沒有迴轉,就不由自主避讓一條道路來。


    人群外層,有個年過五十的人昂首峙立,鬢間有一縷灰白之色,卻絲毫不顯老,環大瞳孔炯然,淡黃短須滿腮,身材魁梧,似有幾分威武氣息,身後站有幾個同樣身材的年輕小夥,並作一排,氣場十分強大。


    “七郎。”見到這人,韓晦客氣招唿,同時隱蔽輕扯了下韓瑞衣角。


    反應過來,韓瑞連忙上前行禮,問候:“七伯,近來可好。”


    七倨傲似的從鼻腔發出一個聲音,輕描淡寫似的望眼過去,目光似在韓瑞身上停留片刻,神情複雜,似失望、似欣然,未等韓瑞仔細分辨,隨即偏移,冷冷道:“哪裏好得起來,農時已經耽擱了好幾天,若是再不耕種,今年指不定什麽時候餓死在屋裏。”


    好大的怨氣,韓瑞不知道怎麽迴應,隻好向韓晦求助。


    “七郎教訓的是。”韓晦拱手說道:“是我的失誤,在此向各位賠罪……。”


    “也不怪晦管家。”


    “說到底還是為了宗長……,咦,宗長身子好了!”


    “真是耶,臉麵白裏透著紅光,氣色紅潤,看來還是城裏的坐堂醫術高明……。”


    仿佛發現了新鮮事特,眾人圍著韓瑞指指點點,侃侃而談,讓他窘然之餘,也對這幫同族叔伯兄弟腹誹不已,這麽久了,才注意到自己,或許不是要打圓場,轉移話題,恐怕連問也不問候一句吧。


    “都閉嘴。”雷霆般的吼聲,從韓七口中揚出,眾人頓時沉默,聽他道:“有什麽瑣碎事情以後再說,現在最要緊的就是春耕祭祀,明日舉行,韓晦,具體章程由你負責,千萬不要出訛漏,不然……。”


    “自然。”韓晦笑道:“我會盡心輔佐郎君行事的。”


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