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“祖母，金台吉那都是過去的事了，再說了孝慈高皇後同金台吉還是親兄妹呢, 朕身上還有葉赫國主的血脈呢。”
太皇太後瞪了他一眼：“好好, 我老太婆就愛翻舊賬、瞎『操』心，撇開這個不提，納蘭氏雖因給皇上生了皇子立有大功卻也因為保清同皇後位絕緣，皇上可知為何？”
皇帝是極聰明的人，太皇太後點出了保清皇帝自然就懂了。他如今活著的兒子裏保清居長, 若其母納蘭氏成為繼後他就成了嫡長子，日後太子保清的地位就尷尬了。
“祖母這一說到給孫兒出了難題了，那誰都不能被立作皇後了。”
他還年輕, 如今宮中的嬪妃們也都是盛年, 或早或晚總都會有自己的兒子的, 立任何人為新後若她生了皇子，將來總會出現兩位嫡皇子的局麵。
“有一個人可以。”
皇帝一挑眉。“誰？”
“鈕鈷祿氏。皇上倒是沒想過她？”
皇帝失笑：“祖母，綺佳還年輕呢, 她身子又不差, 過幾年總也會有自己孩子的。您不說, 朕本來其實最屬意的也是她，不過也是為了這層, 弘毅公府畢竟太大了, 怕震著保成。”
太皇太後深深地看了皇帝一眼。“她這輩子都不可能有自己的孩子, 皇帝隻要相信這一點就行了。”
皇帝一震，臉『色』頓時變了。“祖母……你……”
太皇太後閉上眼睛，撚了撚手中的佛珠低聲念了一句：“我佛慈悲。”
皇帝坐在一旁半天沒吭聲，心裏頭是翻江倒海，五味陳雜，他從來沒有想過他的祖母會為了他作了這樣的事情。
“可是……可是因為鼇拜……”
太皇太後沒有迴答他，但那輕輕一聲歎息卻足以說明一切了。皇帝心中一痛，為祖母，為自己，也為了綺佳永遠不可能擁有的孩子。
皇帝心中甚痛，可痛過後一切便清明了。
“若真如此，那綺佳便是最好的人選了。便如祖母所言，就她吧，朕不日就召朝臣商討，先下旨給她這個名分，待來年皇後二十七個月喪期一滿就正式冊立新後。”
········
秋華手快，忙一把扶住了綺佳。綺佳倒在她身上臉上毫無血『色』，她想號啕大哭卻因在這宮裏哭不得，隻能死死地咬著自己的手指，咬破了咬爛了咬出了血也不讓自己發出一點兒聲音。
秋華一邊扶綺佳往外走，一邊掏了帕子替綺佳擦去唇邊的血跡，她心中卻也如五雷轟頂，震撼得一句話也說不出來。
綺佳歇了午覺便來看大公主，大公主此時四歲正是愛玩的時候，拉著綺佳鬧著要拍球，大家圍著大公主在慈寧宮花園裏玩，誰知拍了幾下球不知滾哪去了，大家四散開來找球，秋華陪著綺佳不知不覺走到了慈寧宮後頭，這才聽到了太皇太後和皇帝在小佛堂裏說的話。
“唉呀球找著了球找著了。”
大公主的『乳』母趙氏抱著球迎麵走來，秋華道：“趙嬤嬤陪公主玩吧，主子剛才吹了風如今頭疼得厲害，我陪主子先迴去了。”
趙氏不疑拿著球去哄大公主去了。
綺佳不知自己這一路是怎麽走的，待迴過神時自己已經坐在了自己屋裏。秋華跪在地上，哭得上氣不接下氣。
“傻姑娘，你哭什麽，被人下了絕子『藥』的人是我，你會有自己的孩子的啊。”
秋華撲到綺佳膝蓋上，大哭：“奴才不要孩子，奴才不出宮，奴才要在主子身邊伺候主子一輩子。”
“傻瓜，你別哭，該哭的是我啊，是我啊。”
綺佳說完這句便再不說話了，隻呆呆地坐著。天『色』漸漸暗了，秋華擦幹了眼淚去給綺佳準備晚膳，她想著緩和綺佳的心緒便變了花樣做了好幾個綺佳愛吃的菜，可綺佳一口都沒動就都撤了下去。
齡華和蓁蓁見狀心裏都很不安，秋華知道卻又不能說，心裏別提有多苦。隻能吩咐值夜的蓁蓁道：“主子今兒心緒不好，你晚上要額外打起精神留心主子動靜。”
綺佳一下午的失魂落魄蓁蓁都看在眼裏，聽了忙點頭：“姑姑放心，我曉得，晚上不會合眼的。”
蓁蓁抱著被子躺在東次間的炕上，卻牢記秋華的吩咐一直沒敢合眼，兩眼始終看著裏屋的門。屋裏的燈一直亮著直到子時才突然熄了，蓁蓁正想：主子是不是睡了，卻耳尖的聽見屋子裏似乎有椅子拖動的聲音，她忙翻身下炕挨到門前剛想問主子是不是要什麽，屋子裏卻又起了變化。
裏屋的燈是歇了，可今日剛好是十五，子夜時分滿月行至正中，明堂堂的月光灑進殿裏將三尺白綾和站在凳子上正把脖子往白綾裏套的人影影綽綽地投在了門的格扇上。
蓁蓁大驚，忙推門進去，一把抱住了綺佳的腿。她人小力氣不夠，勉強托了綺佳一下，兩個人就一起摔倒了地上。
宮妃自盡是重罪要牽連本家的，蓁蓁不敢大叫喧嘩，忍著渾身的疼扶起綺佳邊哭邊小聲問：“主子你這是何苦，螻蟻尚且偷生，主子金玉之身為何要如此。”
綺佳淚流滿麵手中還揪著那被扯斷地半截白綾：“什麽金玉之身，我不過是枚殘棋破子，任人捏拿在手中，想往哪下就往哪下，若是無用了隨便一扔就了事了。”
綺佳被她倆這一唱一合逗樂了，“好，好，就聽你的穿這件，皇上萬壽日可不能有人在宮裏哭鼻子。”
這件吉服是用了一千枚綠孔雀羽撚線鋪繡的，還串了一百顆米珠，綺佳身才高挑，穿在身上貴氣無比，要配這樣的衣服，頭麵也就隻能選足金重寶。齡華和蓁蓁選了半日最後給綺佳挑了一隻赤足金的鳳釵，一對綠寶石耳墜子，再有一支金鑲玉的項圈。
今日皇帝設宴，嬪妃們自是盛裝打扮而來，佟氏穿了一襲寶藍『色』繡金祥雲的吉服，發間是一對口含玉珠的鳳釵，這一身自是把她原本清秀的容貌也襯得嬌美起來。
納蘭氏是一襲綠地喜相逢吉服袍，她戴了一隻羊脂玉簪，耳上懸了一對珍珠耳墜，益發凸顯出她本身的賢淑氣質。餘下的人也各個都打扮得十分用心，卻全都及不上綺佳，她本就生得端莊，今日這一身卻顯出了十分的雍容華貴。
她一落座，其餘人等均是一愣，王氏尤為羨慕地瞧著她身上那件吉服袍。“姐姐這件衣服真是華貴。”
佟氏淺淺一笑。“王姐姐不知，我卻是曉得綺佳姐姐身上這件衣裳的來曆的。”
“哦？”眾人都十分好奇朝佟氏看了過去，綺佳輕拍了一下佟氏的手。“不可胡說。”
佟氏嬌嗔道：“我要有一句說錯了，一會兒姐姐罰我十杯酒。”她看著眾人道：“這件衣裳是和碩公主當年下嫁時□□所賜，公主去世後這件衣裳就留給了弘毅公，綺佳姐姐入宮的時候弘毅公傳給了姐姐當做是姐姐的嫁妝。”
佟氏眼波一轉瞧著綺佳，“姐姐，我可有一句說錯了？”
綺佳輕輕捏了捏她的臉龐。“對對，你說得都對。真服了你了，怎麽什麽都知道呀。”
納蘭氏掩口笑道：“咱們佟妃娘娘在娘家時可就是有名的才女呢，可不是什麽都知道嘛。”
眾人笑做一團，佟氏撫了撫發燙的臉問：“咦，怎麽李姐姐沒來？”
王氏翻了翻眼。“誰曉得她，整日躲在房裏不出來，不是說這不舒服就是喊那難受。”
綺佳微微笑著不置一語，蓁蓁深知內情眸光一閃。隻有她知道，隻要綺佳不鬆口，這鹹福宮的李貴人娘娘將會永永遠遠地病下去，再不會出現在眾人眼前。
顧問行此時鑽了進來朝眾妃嬪說了一句：“皇上來了。”
眾人忙站了起來跪到一旁迎聖駕。皇帝不多一會兒就到了，他先上前扶起綺佳，再攙起佟氏，隨後說了一句：“都起來吧。”
眾人依次落座，皇帝環視了一眼瞧見了顧問行和蓁蓁等幾個主子身邊有臉的奴才還在屋裏便道：“今日家宴，朕想隨意些，你們都下去吧。”
待宮人們都退下，眾人舉杯第一杯先敬的皇帝。
“臣妾祝皇上萬壽無疆，祝大清福澤萬年。”
皇帝十分高興受了這杯一飲而盡。隨後皇帝又自斟一杯。“這第一杯是你們敬朕，這第二杯朕要敬咱們大清未來的皇後。”
皇帝一轉身，把酒杯衝向左手邊的綺佳。此時終是名分大定了。
佟氏頭一個離座跪下。“臣妾祝皇上萬歲，祝皇後娘娘千歲。”
其餘人也馬上離座跪下附和。綺佳眼中半含眼淚，似喜非喜，皇帝輕輕握住了她的手。“皇後，要同朕一起萬年萬萬年啊。”
顧問行在屋外微微笑了，蓁蓁低下頭悄悄抹起了眼淚，顧問行一愣，迴過神嗤嗤笑了。
“大喜的日子大喜的事姑姑怎麽哭了呀，唉呀，皇上萬壽可不能掉金豆子的。”
蓁蓁又拿手背狠狠地抹了臉頰，“嗯，我就是高興，然後忍不住嘛。”
顧問行被她逗樂了，“姑姑既然高興快別哭了。”
蓁蓁於是跑到了乾清宮外吹會兒冷風冷靜冷靜，這還真有效，這冷風一吹她立馬打了個噴嚏，心裏卻漸漸平靜下來了。
齡華不知道從哪走出來拍了她一下：“嗨，丫頭，還哭呢？那我給你說件喜事好不好？”
“什麽喜事？”蓁蓁眼睛一亮，“啊呀，是不是姐姐的婚事定下來了？”
齡華臉一紅，有些不好意思，綺佳確是已在給齡華相看人家。“去你的，說你的好事，明兒是不是你生辰？”
這下倒是蓁蓁又喜又驚，她的生辰隻同皇上的萬壽差一天，為了避諱進宮後她從沒同人說過，也再沒有過過生日了，隻偷偷地燒上一柱香求佛祖菩薩保佑家人。她抱住齡華問：“好姐姐，你怎麽知道的？”
齡華從兜裏『摸』出一方燙金紙包的匣子：“哪是我記得，是那個李煦記得。喏，今日文嬤嬤入宮的時候讓人捎給你的，順便再謝你當年救命之恩。這李煦真是有心人，怪不得得皇上看重，步步高升。”
蓁蓁一瞧是一盒集雅軒的湖筆，她近日練字極為廢筆，倒是恰巧，隻是不知道李煦哪裏打聽來到她的生辰。
“好了，我沒什麽能送你的，要不我明兒給你煮一碗麵解解饞行不行？”今日綺佳名分終定，齡華也是心情大好，望著乾清宮外東西廡廊的一排排紅燈籠感歎，“我們跟主子這麽多年了，總算是到了揚眉吐氣的一天了。”
蓁蓁也跟著笑意盈盈：“那姐姐記得多給我加兩個雞蛋，千萬千萬不要加蔥！”
蓁蓁嘴刁，在家是從不吃蔥的，隻有入宮以後不得已才會用一些。兩人站在廊下嘻嘻哈哈，突然一股冷風吹來，蓁蓁打了個哆嗦，眼神無意一掠卻瞧見一個穿著鬥篷的人影從交泰殿下走過一閃而入了隆福門，她突然莫名地想起了她被李嬪毒打的那一晚她瞧見的那個黑影。
齡華見她突然變『色』問：“怎麽了？”
蓁蓁有些害怕指著那人影消失的地方問：“你剛才有沒有瞧見，有個人往那去了。”
齡華凝神往蓁蓁指的地方看，卻什麽都沒瞧見。“我沒瞧見什麽，你看見有人？”
蓁蓁抱緊了懷裏的盒子喃喃道：“沒什麽，大概我看錯了。”
·····
“太福晉，您小心台階。”一位甚為倨傲的老太太睨了一眼腳下，一邊伸出手讓蓁蓁扶著自己，一邊肆無忌憚地打量蓁蓁：“你就是皇後娘娘養在身邊的那個答應？”
“奴才是翊坤宮的宮女。”這老太太是綺佳的生母、鈕祜祿府的太福晉舒舒覺羅氏，讓人想不到的是綺佳這麽和善可親的人，卻有個脾氣刁鑽的生母，難怪齡華聽得太福晉要來，愁得歎了一晚上氣。
老太太尖銳的目光上下打量了蓁蓁幾眼，薄薄的嘴唇緊抿著似乎是十分不滿蓁蓁的話。
蓁蓁礙於她身份不好說什麽，隻得低著頭扶著老『婦』人唯唯諾諾地送她進正殿。
“主子，太福晉來了。”
綺佳見到母親進來，卻不甚熱情，隻站起來道：“額娘路上辛苦。”
舒舒覺羅氏尚且還是懂規矩的，作勢就要給綺佳請安，綺佳虛扶了一下道：“額娘快請起。齡華，給額娘看坐。”
舒舒覺羅氏當下也不客氣，徑直往黃花梨雕龍圓凳上一坐。她上下打量了綺佳一眼，眼神中『露』出些許不滿。“皇後娘娘怎的瘦了這許多，打小我就和你說了多少迴了，就你這臉相，富態點才好看，瘦了就顯你顴骨高。”
齡華聽得翻了個白眼，又咳嗽了一聲，似想提醒舒舒覺羅氏的失禮，沒曾想舒舒覺羅氏聽得齡華一咳嗽立馬嫌棄了起來：“你一在主子屋內的丫頭，怎麽受了風寒還來當差，過給你皇後娘娘怎麽辦？不懂事的蠢東西，趕緊給我滾出去！”
舒舒覺羅氏說得粗俗，齡華幾時在翊坤宮受過這樣的責罵，正是不服綺佳卻已忍不住喝道：“額娘，這是宮裏，不得放肆！你們兩出去吧，我和額娘好好說說話。”
齡華不甚樂意，綺佳微微搖了搖頭，蓁蓁又硬拽著她，才不情不願地出了正殿。殿門剛合上，齡華已是嘴快：“每迴來都給主子委屈受，也不知道皇上安得什麽心非讓她進來。”
蓁蓁想著這一路被舒舒覺羅氏的擠兌，歎道：“姐姐，你說主子脾氣這麽好一人，太福晉怎麽這般無禮。”
齡華眼神一轉，輕蔑一笑，把蓁蓁拉到院子角落耳語道：“什麽太福晉啊，那就是個抬舉，還不是看在主子和國公爺的麵子上。正經的太福晉還在鈕祜祿家的偏苑裏活著哪。”
齡華雖然嘴快，但不是拎不清的人，飛快地點了點頭，拉著蓁蓁到正殿廊下候著。
綺佳見蓁蓁和齡華退出去，便領著母親往內室去，舒舒覺羅氏一如往常地喋喋不休，不曾注意綺佳凝重的神『色』。
綺佳走到多寶格前拉開一櫃子，從一堆綾羅下拿出一枚荷包來，本在咋唿的說著什麽太子什麽嫡母的舒舒覺羅氏見得綺佳這一動作倏地住了口。
“額娘可還記得？”綺佳捏著荷包的手微微哆嗦著，舒舒覺羅氏神『色』發怵，看著自己親生女兒的神『色』如同活見鬼。
“額娘剛剛可是說讓我多去瞧瞧太子？”綺佳嘲諷一笑，擺弄著手裏的荷包，“額娘見過太子嘛？額娘可知太子有多肖母？”
舒舒覺羅氏驚懼交加，一下往後退了好幾步，綺佳卻是『逼』視著自己的生母，戰栗著訴道：“額娘你說我如何敢去見他？”
綺佳的聲音如同鬼魅一般嘶啞，卻一下子把舒舒覺羅氏打醒了，她一下掰著綺佳的手，低聲哀求：“我的好綺佳，這都是她的命，她走了，你要當皇後了，這是命，是命！”
舒舒覺羅氏幹枯的手小心翼翼地拂過綺佳的頭發、眉眼、臉頰，如同賞玩一件珍寶一般看著綺佳：“孩子，你沒什麽好怕的，安安心心住你的坤寧宮，那本就是你該得的，是他們赫舍裏氏不要臉偷走的！咱鈕鈷祿氏和愛新覺羅氏打□□皇帝那輩兒就結了姻親了，他索家就是個奴才出身，憑什麽搶我們的？如今還仗著太子成日騎在滿洲貴戚臉上，別說我們不服，你問問納蘭家的，佟家的，董鄂家的，又有幾個服他們？”
綺佳絕望地閉上了眼睛，都一樣都一樣，她在心裏默歎著，章嬤嬤當年也是這麽說，額娘也是這麽說，誰都覺得坤寧宮該是她的，可皇上不覺得，太皇太後不覺得，這一切又有什麽用？這不是赫舍裏氏的命，是她的命啊。
綺佳無力地掙脫自己的生母，頹喪地跌坐在炕上，手緊緊握著梨花木幾桌，棱角磕得她的手生疼。舒舒覺羅氏見綺佳如此情狀，不免有些慌張，趕忙坐在了綺佳身旁摟著她的肩膀溫柔道：“我的好皇後，今天是生辰哪能隨便哭啊，你是浴佛節出生的孩子，你阿瑪當年給你洗三的時候說你是我們國公府的福星，會和佛祖一樣保佑咱們家。”
聽得阿瑪，綺佳的肩膀微微顫抖著，舒舒覺羅氏深知她與遏必隆最親，故而又拿了遏必隆生前與綺佳的好些事絮絮叨叨了一通，綺佳從來仁善，對母親總是有一份孺慕之情，母親如此陪小心哄著，她緊繃地敵對之心也漸漸放鬆下來。舒舒覺羅氏從綺佳小時候學寫字、學蒙文又是遏必隆帶她出去打獵一路說來，綺佳慢慢有了些笑容，偶爾還會『插』幾句母親不知道的細節。
舒舒覺羅氏見此，內心是長舒一口氣。綺佳自幼不養在她膝下，脾氣『性』子都是隨著大福晉和國公來的。雖然她在國公去世後在國公府裏揚眉吐氣，可這早早入宮的女兒已不是她三言兩語就能擺布得了的。
舒舒覺羅氏瞧了眼外邊的日頭已是朝西，又見綺佳平複了些，便也說起了此番進宮想說的正事來：“好孩子，聽得宮裏傳話說你要立後了，我是歡喜了好幾晚，又是拉著你三弟媳『婦』跑了次香山找大師卜了一卦，大師說你現在待的地方有龍氣，這一年內能有貴子在這兒懷上。”
綺佳聽得母親又神神道道心懷歹念，不禁厲聲道：“額娘糊塗，這種江湖術士的話也能信嗎？”
舒舒覺羅氏眉眼兒一彎，“事在人為麽。”
她放低聲響在綺佳耳邊急急道：“額娘手裏有個生子的法子，不瞞你說你進宮後額娘就到處找人，好不容易你弟才尋到了一位高人得了這個法子，哼，不知怎的讓那索家的知道了，使了些下作的手段自以為聰明從咱們手裏偷了去，可他們蠢，用得不得法，先頭那位才……”
“夠了！”
綺佳一拍桌子，桌上的茶盞也被震得磕碰出聲，連外頭的齡華他們也是一驚，不由叫到：“主子，主子？”
綺佳收了收心神，穩聲道：“無事。”
又對著母親壓低聲道：“先皇後的事情一句都不要再提了，母債子嚐，這份罪孽我已經在還。而您切切不可再有任何非分之想，否則定會給我鈕鈷祿氏合族招來滅頂之禍。”
“我看你養那個答應，想你肯定是要求子，那不如自己生。”舒舒覺羅氏眼珠一溜，“不過這法子是險，你要是用她先試試？”
綺佳又氣又無奈：“額娘在說什麽『亂』七八糟的話！”
“宮裏都傳出話來了，說你養了個答應在□□，我剛剛瞧了一眼模樣是好。可人心隔肚皮，要不就做的幹脆，到時候奪子去母。”
“混賬話！”綺佳心驚，不知道宮裏什麽時候傳出這樣的閑話來是一，而母親的歹毒念頭更讓她不寒而栗。“額娘有心思去多教導法喀吧，國公府要綿延永昌，不能靠這些齷齪東西。”
舒舒覺羅氏雖然蠻橫，但在此事上和女兒倒是一條心，“我如何不知，隻是你弟弟也大了，如今又襲了爵位成了親，我哪管得了他，所以咱們更要有個阿哥。”
舒舒覺羅氏仍是對皇子的事不甘心，綺佳卻不容她再多說一句：“能有皇後之位，我該知足，額娘也是。積德積善，才能有福報。此事到此為止，額娘往後要日日為太子祈福才是。”
她將炕桌上的荷包拾起多看了一眼，攏在袖口裏，又想起了一事，“阿靈阿如何了？該到他入學的年紀了吧。”
綺佳口中的小弟就是遏必隆的三繼福晉的幼子，名為阿靈阿，舒舒覺羅氏平生最恨這母子兩，聽到這名字臉立馬就拉長了：“你問他做什麽，他是死是活和咱們沒關係。”
綺佳有滿肚子的話想要叮囑母親，卻聽得齡華的聲音在外響起：“主子，時辰到了，該送太福晉出宮了。”隻能匆忙叮囑了幾句送走舒舒覺羅氏不提。
隔些日子便是十五，綺佳已擔起中宮之責，十五之日都在坤寧宮主持祭祀，坤寧宮炕上的銅鍋正燒開時，顧問行通傳皇帝駕臨。
“別拜了。”皇帝長臂一伸將欲行禮的綺佳饞起來，他細細瞧了眼綺佳，總覺得哪裏不對勁，“是不是哪不舒服？朕瞧你生辰那日過後就懨懨的，不如找太醫來瞧一瞧。”
“無事，不過是最近事多又頻頻落雨，臣妾晚間睡得不太踏實罷了。”
皇帝聽此了然，仁孝皇後喪期已過，宮裏停了三年的選秀也應該重開了，這些日子綺佳忙裏忙外的都圍著這選秀的事。
“太醫院新選了個太醫，那日佟妃受驚，也是他開的安神方子慢慢調理好的，來日你也宣了瞧一瞧。”
皇帝又細細上下打量了綺佳，一身半新淺黃百福吉服配著一隻白玉簪子，再沒有別的飾物，“你也太簡樸了些，再過些日子就要冊後了，朕會囑咐內務府給你再多添置些東西。”
“皇上費心了。”綺佳接過蓁蓁遞來的香，恭恭敬敬地磕頭敬香完畢才又道，“戰事還未平，臣妾這兒並不缺。”
“三藩不過是指日可待的事情，我大清還不缺皇後的這些體己。”綺佳還欲說，皇帝卻攔住了她，“朕看內務府奏報，說你挑了坤寧宮西偏殿暖閣做寢殿？”
內務府三日前就來請示重新裝飾坤寧宮一事。打順治爺的兩位皇後開始一直到仁孝皇後時，曆任的皇後主子都是將東偏殿作為寢殿，內務府這次原本也是準備重修東偏殿的。誰知綺佳卻出乎意外地偏偏把寢殿改到了西偏殿。
“你看啊，這就是所謂伴君如伴虎，別說宮裏的人了，喏，就是這些有頂戴穿補子的也是一樣的。”
蓁蓁眼看那個快要被雪埋了的人心有不忍，轉過頭去問秋華：“姑姑，外頭雪下那麽大，他這麽跪著會不會凍死啊。”
秋華尋思：這孩子到是個心善的。
“你別看了，朝堂上的事別說我們了就是主子也是不能多問一句的，祖宗家法在呢。”
秋華說的蓁蓁自然是懂的，可她總忍不住迴頭去望那個在大雪和黑夜裏越來越小的身影，她就怕自己一個不注意那個身影就再也瞧不見了。
“姑姑。”顧問行掀了簾子進來，“皇上剛才一生氣把墨給摔了，這會兒要用才發現裂了。”
“主子還有幾塊收在庫房裏，你同我去取吧。”
秋華轉身去尋鑰匙，心裏想著：虧得主子留我值夜，齡華心不如她細，翊坤宮的財物向來都是秋華掌管。
顧問行『摸』著頭哈哈笑著：“幸而是在鈕主子這，要是在別的宮別說幾塊墨了，怕是一塊也沒有。”
“你還笑呢。”秋華朝院子裏努了努嘴，“那是怎麽迴事？”
顧問行湊到她身邊：“別擔心，那是文嬤嬤的兒子，皇上這會兒正在氣頭上，一會兒氣消了就會把人叫進去的。”
兩人說著悄悄話往庫房去了。蓁蓁待兩人一出門立刻從炕上跳了下來。蓁蓁的晚飯有兩個饅頭，她隻吃了一個，另一個放在食盒裏一直擱在茶爐邊，蓁蓁掀開蓋子『摸』了『摸』還是熱乎的。她找了方帕子把饅頭裹了，又夾了幾塊炭到手爐裏，見秋華和顧問行還沒迴來，忙揣著饅頭抱著手爐一溜小跑到了院子裏。
那個人幾乎就要被雪埋沒了，帽子上，身上，連臉上眉『毛』上都是雪，官服下一身的厚襖子也擋不住寒氣，身子哆哆嗦嗦地直發抖。
蓁蓁拍掉他身上的雪，用力推了推他。“喂，這個給你。”
李煦凍得幾乎快沒了知覺，要不是他知道這一睡必然是要沒命了拚命拿指甲摳自己的手心，這會兒早就昏死過去了。昏昏忽忽生生死死之間忽然有個聲音躍入他的耳中，手上一沉，一個熱乎乎的東西伴著一股香味被放進了他的掌心。
他本能地低下頭去啃咬著掌心裏的食物，幾口熱饅頭下肚後他終於恢複了些神誌。他抬起凍得發疼的臉，周圍依舊隻有似要吞噬人的黑夜和唿嘯而過卷著雪花的北風，不知何時卻有一抹嬌小的身影站在他的身前，她的臉龐被黑夜的紗攏著，隻有一對靈動的眼眸無懼夜『色』地閃動著。
“你……你是……”
“哎呀，別說話！”蓁蓁忙捂住了他的嘴。這人怎麽這麽笨呀一說話要是被人聽見了怎麽辦，她想，難怪會犯錯事被皇上罰。“別說話，快吃。”
李煦呆呆地望著她，嘴裏立刻又動了起來。他唇邊已然留了一簇青須，這一動立時劃過了她柔軟的掌心。蓁蓁縮迴了手，想起還揣著的手爐便掏了出來往他懷裏一放。這無疑是他的救命稻草，李煦忙緊緊地抱住了。蓁蓁見他這會兒身上有了絲熱氣，眉『毛』上的雪自己能化了便放了心轉身跑迴了值夜的屋子裏。
一進門迎頭就見秋華已然迴來了，正坐在炕上一雙杏眼直盯著她看，蓁蓁嚇了一跳，臉『色』發白揪著一雙手兩腿一彎就跪下了。
“姑姑，我錯了……求姑姑別打我……我再不敢了。”
秋華本是想教訓教訓她的，看她怕成這樣又想她到底是心善想要救人便軟了心，隻是嘴上仍嚴厲地斥責道：“隻這一次，再有第二次主子哪裏救的你就將你遣迴哪裏去，咱們宮裏不留不聽話的！”
蓁蓁拿手背抹了抹眼淚，默默地點了點頭，從地上爬起來後就乖乖地去守著爐子再也不敢往院子裏看了。她自是沒瞧見沒過一會兒顧問行就從正殿裏出來把跪在院子裏的李煦叫進了屋裏。
顧問行領一瘸一拐的李煦進屋的時候皇帝正在低頭寫字，抽空瞥了雪人似的李煦一眼問：“在外頭跪了這麽會兒頭腦可是清醒了？”
李煦重重地磕了個頭，道：“清醒了，奴才失職犯了大罪，請皇上責罰。”
皇帝嚴厲地聲斥道：“內閣中書雖不是個要職但每日經手的卻都是重要的文書，朕把你放那裏是為了想讓你多看看多學學！將來好外放出去替朕辦大事。你倒好，連字都能抄錯，若不是念在文嬤嬤的份上朕……朕就……”
李煦到了這會兒也顧不得臉麵，膝行到皇帝跟前對著地上就是重重地一磕。
“奴才萬死不足報皇上提攜之恩，求皇上打奴才三十大板以儆效尤。”
章嬤嬤抬起頭望著自己的主子，她的細長眼微紅地含著淚，隻聽她一字一頓地說，“可是這好會害死國公府所有人的，你迴府裏後務必要把我這話一字不差地告訴我母親。”
章嬤嬤還似是要爭辯，綺佳撇過她往內室走去：“來替我梳妝吧，我們的主仆情分沒有幾天了。”
大喪本是非常磨人的事，初四日，大行皇後正式發喪，諸王以下及文武百官、八旗兩品命『婦』以上齊集隆宗門外舉喪。內命『婦』則都在乾清宮舉哀，綺佳幾次哭得一口氣上不來，內務府人與宮人都數次勸說她節哀，甚至連太皇太後和皇太後都不無動容。
綺佳跪在這個壓在她頭上近十年的女人靈前，仿佛要把這十年的哀愁都哭出來一般。她跪在那裏想起自己的阿瑪和那個鼇拜，也想起那個叫索尼的人，以及他那句冷冰冰的、揮之不去的話：
坤寧宮，你是坐不進去了。
轉眼已到十五，大喪已過十多日，大行皇後梓宮已移往西華門。今日皇帝並沒有前往西華門舉哀，綺佳等內命『婦』雖也停了舉哀，但作為眼下宮中位份最高之人，綺佳仍是如常前往西華門主持喪事。
西華門的停靈處裏隻有仆人們還在哀聲哭泣，這是內管領下人的義務，日常伺候皇後的十個內管領下人都需要在喪期之中服喪致哀，但這哭聲中到底是聽不出什麽悲戚的。
綺佳從他們之間穿過，走到梓宮前，點燃了三支香，她透過嫋嫋香煙凝視著，終究低聲說了一句：“對不住。”
從西華門出來，一輪明月已掛在紫禁城的天空，章嬤嬤拿來了一件外襖披在綺佳身上：“主子，還要去慈寧宮麽？”
“祖母，金台吉那都是過去的事了，再說了孝慈高皇後同金台吉還是親兄妹呢, 朕身上還有葉赫國主的血脈呢。”
太皇太後瞪了他一眼：“好好, 我老太婆就愛翻舊賬、瞎『操』心，撇開這個不提，納蘭氏雖因給皇上生了皇子立有大功卻也因為保清同皇後位絕緣，皇上可知為何？”
皇帝是極聰明的人，太皇太後點出了保清皇帝自然就懂了。他如今活著的兒子裏保清居長, 若其母納蘭氏成為繼後他就成了嫡長子，日後太子保清的地位就尷尬了。
“祖母這一說到給孫兒出了難題了，那誰都不能被立作皇後了。”
他還年輕, 如今宮中的嬪妃們也都是盛年, 或早或晚總都會有自己的兒子的, 立任何人為新後若她生了皇子，將來總會出現兩位嫡皇子的局麵。
“有一個人可以。”
皇帝一挑眉。“誰？”
“鈕鈷祿氏。皇上倒是沒想過她？”
皇帝失笑：“祖母，綺佳還年輕呢, 她身子又不差, 過幾年總也會有自己孩子的。您不說, 朕本來其實最屬意的也是她，不過也是為了這層, 弘毅公府畢竟太大了, 怕震著保成。”
太皇太後深深地看了皇帝一眼。“她這輩子都不可能有自己的孩子, 皇帝隻要相信這一點就行了。”
皇帝一震，臉『色』頓時變了。“祖母……你……”
太皇太後閉上眼睛，撚了撚手中的佛珠低聲念了一句：“我佛慈悲。”
皇帝坐在一旁半天沒吭聲，心裏頭是翻江倒海，五味陳雜，他從來沒有想過他的祖母會為了他作了這樣的事情。
“可是……可是因為鼇拜……”
太皇太後沒有迴答他，但那輕輕一聲歎息卻足以說明一切了。皇帝心中一痛，為祖母，為自己，也為了綺佳永遠不可能擁有的孩子。
皇帝心中甚痛，可痛過後一切便清明了。
“若真如此，那綺佳便是最好的人選了。便如祖母所言，就她吧，朕不日就召朝臣商討，先下旨給她這個名分，待來年皇後二十七個月喪期一滿就正式冊立新後。”
········
秋華手快，忙一把扶住了綺佳。綺佳倒在她身上臉上毫無血『色』，她想號啕大哭卻因在這宮裏哭不得，隻能死死地咬著自己的手指，咬破了咬爛了咬出了血也不讓自己發出一點兒聲音。
秋華一邊扶綺佳往外走，一邊掏了帕子替綺佳擦去唇邊的血跡，她心中卻也如五雷轟頂，震撼得一句話也說不出來。
綺佳歇了午覺便來看大公主，大公主此時四歲正是愛玩的時候，拉著綺佳鬧著要拍球，大家圍著大公主在慈寧宮花園裏玩，誰知拍了幾下球不知滾哪去了，大家四散開來找球，秋華陪著綺佳不知不覺走到了慈寧宮後頭，這才聽到了太皇太後和皇帝在小佛堂裏說的話。
“唉呀球找著了球找著了。”
大公主的『乳』母趙氏抱著球迎麵走來，秋華道：“趙嬤嬤陪公主玩吧，主子剛才吹了風如今頭疼得厲害，我陪主子先迴去了。”
趙氏不疑拿著球去哄大公主去了。
綺佳不知自己這一路是怎麽走的，待迴過神時自己已經坐在了自己屋裏。秋華跪在地上，哭得上氣不接下氣。
“傻姑娘，你哭什麽，被人下了絕子『藥』的人是我，你會有自己的孩子的啊。”
秋華撲到綺佳膝蓋上，大哭：“奴才不要孩子，奴才不出宮，奴才要在主子身邊伺候主子一輩子。”
“傻瓜，你別哭，該哭的是我啊，是我啊。”
綺佳說完這句便再不說話了，隻呆呆地坐著。天『色』漸漸暗了，秋華擦幹了眼淚去給綺佳準備晚膳，她想著緩和綺佳的心緒便變了花樣做了好幾個綺佳愛吃的菜，可綺佳一口都沒動就都撤了下去。
齡華和蓁蓁見狀心裏都很不安，秋華知道卻又不能說，心裏別提有多苦。隻能吩咐值夜的蓁蓁道：“主子今兒心緒不好，你晚上要額外打起精神留心主子動靜。”
綺佳一下午的失魂落魄蓁蓁都看在眼裏，聽了忙點頭：“姑姑放心，我曉得，晚上不會合眼的。”
蓁蓁抱著被子躺在東次間的炕上，卻牢記秋華的吩咐一直沒敢合眼，兩眼始終看著裏屋的門。屋裏的燈一直亮著直到子時才突然熄了，蓁蓁正想：主子是不是睡了，卻耳尖的聽見屋子裏似乎有椅子拖動的聲音，她忙翻身下炕挨到門前剛想問主子是不是要什麽，屋子裏卻又起了變化。
裏屋的燈是歇了，可今日剛好是十五，子夜時分滿月行至正中，明堂堂的月光灑進殿裏將三尺白綾和站在凳子上正把脖子往白綾裏套的人影影綽綽地投在了門的格扇上。
蓁蓁大驚，忙推門進去，一把抱住了綺佳的腿。她人小力氣不夠，勉強托了綺佳一下，兩個人就一起摔倒了地上。
宮妃自盡是重罪要牽連本家的，蓁蓁不敢大叫喧嘩，忍著渾身的疼扶起綺佳邊哭邊小聲問：“主子你這是何苦，螻蟻尚且偷生，主子金玉之身為何要如此。”
綺佳淚流滿麵手中還揪著那被扯斷地半截白綾：“什麽金玉之身，我不過是枚殘棋破子，任人捏拿在手中，想往哪下就往哪下，若是無用了隨便一扔就了事了。”
綺佳被她倆這一唱一合逗樂了，“好，好，就聽你的穿這件，皇上萬壽日可不能有人在宮裏哭鼻子。”
這件吉服是用了一千枚綠孔雀羽撚線鋪繡的，還串了一百顆米珠，綺佳身才高挑，穿在身上貴氣無比，要配這樣的衣服，頭麵也就隻能選足金重寶。齡華和蓁蓁選了半日最後給綺佳挑了一隻赤足金的鳳釵，一對綠寶石耳墜子，再有一支金鑲玉的項圈。
今日皇帝設宴，嬪妃們自是盛裝打扮而來，佟氏穿了一襲寶藍『色』繡金祥雲的吉服，發間是一對口含玉珠的鳳釵，這一身自是把她原本清秀的容貌也襯得嬌美起來。
納蘭氏是一襲綠地喜相逢吉服袍，她戴了一隻羊脂玉簪，耳上懸了一對珍珠耳墜，益發凸顯出她本身的賢淑氣質。餘下的人也各個都打扮得十分用心，卻全都及不上綺佳，她本就生得端莊，今日這一身卻顯出了十分的雍容華貴。
她一落座，其餘人等均是一愣，王氏尤為羨慕地瞧著她身上那件吉服袍。“姐姐這件衣服真是華貴。”
佟氏淺淺一笑。“王姐姐不知，我卻是曉得綺佳姐姐身上這件衣裳的來曆的。”
“哦？”眾人都十分好奇朝佟氏看了過去，綺佳輕拍了一下佟氏的手。“不可胡說。”
佟氏嬌嗔道：“我要有一句說錯了，一會兒姐姐罰我十杯酒。”她看著眾人道：“這件衣裳是和碩公主當年下嫁時□□所賜，公主去世後這件衣裳就留給了弘毅公，綺佳姐姐入宮的時候弘毅公傳給了姐姐當做是姐姐的嫁妝。”
佟氏眼波一轉瞧著綺佳，“姐姐，我可有一句說錯了？”
綺佳輕輕捏了捏她的臉龐。“對對，你說得都對。真服了你了，怎麽什麽都知道呀。”
納蘭氏掩口笑道：“咱們佟妃娘娘在娘家時可就是有名的才女呢，可不是什麽都知道嘛。”
眾人笑做一團，佟氏撫了撫發燙的臉問：“咦，怎麽李姐姐沒來？”
王氏翻了翻眼。“誰曉得她，整日躲在房裏不出來，不是說這不舒服就是喊那難受。”
綺佳微微笑著不置一語，蓁蓁深知內情眸光一閃。隻有她知道，隻要綺佳不鬆口，這鹹福宮的李貴人娘娘將會永永遠遠地病下去，再不會出現在眾人眼前。
顧問行此時鑽了進來朝眾妃嬪說了一句：“皇上來了。”
眾人忙站了起來跪到一旁迎聖駕。皇帝不多一會兒就到了，他先上前扶起綺佳，再攙起佟氏，隨後說了一句：“都起來吧。”
眾人依次落座，皇帝環視了一眼瞧見了顧問行和蓁蓁等幾個主子身邊有臉的奴才還在屋裏便道：“今日家宴，朕想隨意些，你們都下去吧。”
待宮人們都退下，眾人舉杯第一杯先敬的皇帝。
“臣妾祝皇上萬壽無疆，祝大清福澤萬年。”
皇帝十分高興受了這杯一飲而盡。隨後皇帝又自斟一杯。“這第一杯是你們敬朕，這第二杯朕要敬咱們大清未來的皇後。”
皇帝一轉身，把酒杯衝向左手邊的綺佳。此時終是名分大定了。
佟氏頭一個離座跪下。“臣妾祝皇上萬歲，祝皇後娘娘千歲。”
其餘人也馬上離座跪下附和。綺佳眼中半含眼淚，似喜非喜，皇帝輕輕握住了她的手。“皇後，要同朕一起萬年萬萬年啊。”
顧問行在屋外微微笑了，蓁蓁低下頭悄悄抹起了眼淚，顧問行一愣，迴過神嗤嗤笑了。
“大喜的日子大喜的事姑姑怎麽哭了呀，唉呀，皇上萬壽可不能掉金豆子的。”
蓁蓁又拿手背狠狠地抹了臉頰，“嗯，我就是高興，然後忍不住嘛。”
顧問行被她逗樂了，“姑姑既然高興快別哭了。”
蓁蓁於是跑到了乾清宮外吹會兒冷風冷靜冷靜，這還真有效，這冷風一吹她立馬打了個噴嚏，心裏卻漸漸平靜下來了。
齡華不知道從哪走出來拍了她一下：“嗨，丫頭，還哭呢？那我給你說件喜事好不好？”
“什麽喜事？”蓁蓁眼睛一亮，“啊呀，是不是姐姐的婚事定下來了？”
齡華臉一紅，有些不好意思，綺佳確是已在給齡華相看人家。“去你的，說你的好事，明兒是不是你生辰？”
這下倒是蓁蓁又喜又驚，她的生辰隻同皇上的萬壽差一天，為了避諱進宮後她從沒同人說過，也再沒有過過生日了，隻偷偷地燒上一柱香求佛祖菩薩保佑家人。她抱住齡華問：“好姐姐，你怎麽知道的？”
齡華從兜裏『摸』出一方燙金紙包的匣子：“哪是我記得，是那個李煦記得。喏，今日文嬤嬤入宮的時候讓人捎給你的，順便再謝你當年救命之恩。這李煦真是有心人，怪不得得皇上看重，步步高升。”
蓁蓁一瞧是一盒集雅軒的湖筆，她近日練字極為廢筆，倒是恰巧，隻是不知道李煦哪裏打聽來到她的生辰。
“好了，我沒什麽能送你的，要不我明兒給你煮一碗麵解解饞行不行？”今日綺佳名分終定，齡華也是心情大好，望著乾清宮外東西廡廊的一排排紅燈籠感歎，“我們跟主子這麽多年了，總算是到了揚眉吐氣的一天了。”
蓁蓁也跟著笑意盈盈：“那姐姐記得多給我加兩個雞蛋，千萬千萬不要加蔥！”
蓁蓁嘴刁，在家是從不吃蔥的，隻有入宮以後不得已才會用一些。兩人站在廊下嘻嘻哈哈，突然一股冷風吹來，蓁蓁打了個哆嗦，眼神無意一掠卻瞧見一個穿著鬥篷的人影從交泰殿下走過一閃而入了隆福門，她突然莫名地想起了她被李嬪毒打的那一晚她瞧見的那個黑影。
齡華見她突然變『色』問：“怎麽了？”
蓁蓁有些害怕指著那人影消失的地方問：“你剛才有沒有瞧見，有個人往那去了。”
齡華凝神往蓁蓁指的地方看，卻什麽都沒瞧見。“我沒瞧見什麽，你看見有人？”
蓁蓁抱緊了懷裏的盒子喃喃道：“沒什麽，大概我看錯了。”
·····
“太福晉，您小心台階。”一位甚為倨傲的老太太睨了一眼腳下，一邊伸出手讓蓁蓁扶著自己，一邊肆無忌憚地打量蓁蓁：“你就是皇後娘娘養在身邊的那個答應？”
“奴才是翊坤宮的宮女。”這老太太是綺佳的生母、鈕祜祿府的太福晉舒舒覺羅氏，讓人想不到的是綺佳這麽和善可親的人，卻有個脾氣刁鑽的生母，難怪齡華聽得太福晉要來，愁得歎了一晚上氣。
老太太尖銳的目光上下打量了蓁蓁幾眼，薄薄的嘴唇緊抿著似乎是十分不滿蓁蓁的話。
蓁蓁礙於她身份不好說什麽，隻得低著頭扶著老『婦』人唯唯諾諾地送她進正殿。
“主子，太福晉來了。”
綺佳見到母親進來，卻不甚熱情，隻站起來道：“額娘路上辛苦。”
舒舒覺羅氏尚且還是懂規矩的，作勢就要給綺佳請安，綺佳虛扶了一下道：“額娘快請起。齡華，給額娘看坐。”
舒舒覺羅氏當下也不客氣，徑直往黃花梨雕龍圓凳上一坐。她上下打量了綺佳一眼，眼神中『露』出些許不滿。“皇後娘娘怎的瘦了這許多，打小我就和你說了多少迴了，就你這臉相，富態點才好看，瘦了就顯你顴骨高。”
齡華聽得翻了個白眼，又咳嗽了一聲，似想提醒舒舒覺羅氏的失禮，沒曾想舒舒覺羅氏聽得齡華一咳嗽立馬嫌棄了起來：“你一在主子屋內的丫頭，怎麽受了風寒還來當差，過給你皇後娘娘怎麽辦？不懂事的蠢東西，趕緊給我滾出去！”
舒舒覺羅氏說得粗俗，齡華幾時在翊坤宮受過這樣的責罵，正是不服綺佳卻已忍不住喝道：“額娘，這是宮裏，不得放肆！你們兩出去吧，我和額娘好好說說話。”
齡華不甚樂意，綺佳微微搖了搖頭，蓁蓁又硬拽著她，才不情不願地出了正殿。殿門剛合上，齡華已是嘴快：“每迴來都給主子委屈受，也不知道皇上安得什麽心非讓她進來。”
蓁蓁想著這一路被舒舒覺羅氏的擠兌，歎道：“姐姐，你說主子脾氣這麽好一人，太福晉怎麽這般無禮。”
齡華眼神一轉，輕蔑一笑，把蓁蓁拉到院子角落耳語道：“什麽太福晉啊，那就是個抬舉，還不是看在主子和國公爺的麵子上。正經的太福晉還在鈕祜祿家的偏苑裏活著哪。”
齡華雖然嘴快，但不是拎不清的人，飛快地點了點頭，拉著蓁蓁到正殿廊下候著。
綺佳見蓁蓁和齡華退出去，便領著母親往內室去，舒舒覺羅氏一如往常地喋喋不休，不曾注意綺佳凝重的神『色』。
綺佳走到多寶格前拉開一櫃子，從一堆綾羅下拿出一枚荷包來，本在咋唿的說著什麽太子什麽嫡母的舒舒覺羅氏見得綺佳這一動作倏地住了口。
“額娘可還記得？”綺佳捏著荷包的手微微哆嗦著，舒舒覺羅氏神『色』發怵，看著自己親生女兒的神『色』如同活見鬼。
“額娘剛剛可是說讓我多去瞧瞧太子？”綺佳嘲諷一笑，擺弄著手裏的荷包，“額娘見過太子嘛？額娘可知太子有多肖母？”
舒舒覺羅氏驚懼交加，一下往後退了好幾步，綺佳卻是『逼』視著自己的生母，戰栗著訴道：“額娘你說我如何敢去見他？”
綺佳的聲音如同鬼魅一般嘶啞，卻一下子把舒舒覺羅氏打醒了，她一下掰著綺佳的手，低聲哀求：“我的好綺佳，這都是她的命，她走了，你要當皇後了，這是命，是命！”
舒舒覺羅氏幹枯的手小心翼翼地拂過綺佳的頭發、眉眼、臉頰，如同賞玩一件珍寶一般看著綺佳：“孩子，你沒什麽好怕的，安安心心住你的坤寧宮，那本就是你該得的，是他們赫舍裏氏不要臉偷走的！咱鈕鈷祿氏和愛新覺羅氏打□□皇帝那輩兒就結了姻親了，他索家就是個奴才出身，憑什麽搶我們的？如今還仗著太子成日騎在滿洲貴戚臉上，別說我們不服，你問問納蘭家的，佟家的，董鄂家的，又有幾個服他們？”
綺佳絕望地閉上了眼睛，都一樣都一樣，她在心裏默歎著，章嬤嬤當年也是這麽說，額娘也是這麽說，誰都覺得坤寧宮該是她的，可皇上不覺得，太皇太後不覺得，這一切又有什麽用？這不是赫舍裏氏的命，是她的命啊。
綺佳無力地掙脫自己的生母，頹喪地跌坐在炕上，手緊緊握著梨花木幾桌，棱角磕得她的手生疼。舒舒覺羅氏見綺佳如此情狀，不免有些慌張，趕忙坐在了綺佳身旁摟著她的肩膀溫柔道：“我的好皇後，今天是生辰哪能隨便哭啊，你是浴佛節出生的孩子，你阿瑪當年給你洗三的時候說你是我們國公府的福星，會和佛祖一樣保佑咱們家。”
聽得阿瑪，綺佳的肩膀微微顫抖著，舒舒覺羅氏深知她與遏必隆最親，故而又拿了遏必隆生前與綺佳的好些事絮絮叨叨了一通，綺佳從來仁善，對母親總是有一份孺慕之情，母親如此陪小心哄著，她緊繃地敵對之心也漸漸放鬆下來。舒舒覺羅氏從綺佳小時候學寫字、學蒙文又是遏必隆帶她出去打獵一路說來，綺佳慢慢有了些笑容，偶爾還會『插』幾句母親不知道的細節。
舒舒覺羅氏見此，內心是長舒一口氣。綺佳自幼不養在她膝下，脾氣『性』子都是隨著大福晉和國公來的。雖然她在國公去世後在國公府裏揚眉吐氣，可這早早入宮的女兒已不是她三言兩語就能擺布得了的。
舒舒覺羅氏瞧了眼外邊的日頭已是朝西，又見綺佳平複了些，便也說起了此番進宮想說的正事來：“好孩子，聽得宮裏傳話說你要立後了，我是歡喜了好幾晚，又是拉著你三弟媳『婦』跑了次香山找大師卜了一卦，大師說你現在待的地方有龍氣，這一年內能有貴子在這兒懷上。”
綺佳聽得母親又神神道道心懷歹念，不禁厲聲道：“額娘糊塗，這種江湖術士的話也能信嗎？”
舒舒覺羅氏眉眼兒一彎，“事在人為麽。”
她放低聲響在綺佳耳邊急急道：“額娘手裏有個生子的法子，不瞞你說你進宮後額娘就到處找人，好不容易你弟才尋到了一位高人得了這個法子，哼，不知怎的讓那索家的知道了，使了些下作的手段自以為聰明從咱們手裏偷了去，可他們蠢，用得不得法，先頭那位才……”
“夠了！”
綺佳一拍桌子，桌上的茶盞也被震得磕碰出聲，連外頭的齡華他們也是一驚，不由叫到：“主子，主子？”
綺佳收了收心神，穩聲道：“無事。”
又對著母親壓低聲道：“先皇後的事情一句都不要再提了，母債子嚐，這份罪孽我已經在還。而您切切不可再有任何非分之想，否則定會給我鈕鈷祿氏合族招來滅頂之禍。”
“我看你養那個答應，想你肯定是要求子，那不如自己生。”舒舒覺羅氏眼珠一溜，“不過這法子是險，你要是用她先試試？”
綺佳又氣又無奈：“額娘在說什麽『亂』七八糟的話！”
“宮裏都傳出話來了，說你養了個答應在□□，我剛剛瞧了一眼模樣是好。可人心隔肚皮，要不就做的幹脆，到時候奪子去母。”
“混賬話！”綺佳心驚，不知道宮裏什麽時候傳出這樣的閑話來是一，而母親的歹毒念頭更讓她不寒而栗。“額娘有心思去多教導法喀吧，國公府要綿延永昌，不能靠這些齷齪東西。”
舒舒覺羅氏雖然蠻橫，但在此事上和女兒倒是一條心，“我如何不知，隻是你弟弟也大了，如今又襲了爵位成了親，我哪管得了他，所以咱們更要有個阿哥。”
舒舒覺羅氏仍是對皇子的事不甘心，綺佳卻不容她再多說一句：“能有皇後之位，我該知足，額娘也是。積德積善，才能有福報。此事到此為止，額娘往後要日日為太子祈福才是。”
她將炕桌上的荷包拾起多看了一眼，攏在袖口裏，又想起了一事，“阿靈阿如何了？該到他入學的年紀了吧。”
綺佳口中的小弟就是遏必隆的三繼福晉的幼子，名為阿靈阿，舒舒覺羅氏平生最恨這母子兩，聽到這名字臉立馬就拉長了：“你問他做什麽，他是死是活和咱們沒關係。”
綺佳有滿肚子的話想要叮囑母親，卻聽得齡華的聲音在外響起：“主子，時辰到了，該送太福晉出宮了。”隻能匆忙叮囑了幾句送走舒舒覺羅氏不提。
隔些日子便是十五，綺佳已擔起中宮之責，十五之日都在坤寧宮主持祭祀，坤寧宮炕上的銅鍋正燒開時，顧問行通傳皇帝駕臨。
“別拜了。”皇帝長臂一伸將欲行禮的綺佳饞起來，他細細瞧了眼綺佳，總覺得哪裏不對勁，“是不是哪不舒服？朕瞧你生辰那日過後就懨懨的，不如找太醫來瞧一瞧。”
“無事，不過是最近事多又頻頻落雨，臣妾晚間睡得不太踏實罷了。”
皇帝聽此了然，仁孝皇後喪期已過，宮裏停了三年的選秀也應該重開了，這些日子綺佳忙裏忙外的都圍著這選秀的事。
“太醫院新選了個太醫，那日佟妃受驚，也是他開的安神方子慢慢調理好的，來日你也宣了瞧一瞧。”
皇帝又細細上下打量了綺佳，一身半新淺黃百福吉服配著一隻白玉簪子，再沒有別的飾物，“你也太簡樸了些，再過些日子就要冊後了，朕會囑咐內務府給你再多添置些東西。”
“皇上費心了。”綺佳接過蓁蓁遞來的香，恭恭敬敬地磕頭敬香完畢才又道，“戰事還未平，臣妾這兒並不缺。”
“三藩不過是指日可待的事情，我大清還不缺皇後的這些體己。”綺佳還欲說，皇帝卻攔住了她，“朕看內務府奏報，說你挑了坤寧宮西偏殿暖閣做寢殿？”
內務府三日前就來請示重新裝飾坤寧宮一事。打順治爺的兩位皇後開始一直到仁孝皇後時，曆任的皇後主子都是將東偏殿作為寢殿，內務府這次原本也是準備重修東偏殿的。誰知綺佳卻出乎意外地偏偏把寢殿改到了西偏殿。
“你看啊，這就是所謂伴君如伴虎，別說宮裏的人了，喏，就是這些有頂戴穿補子的也是一樣的。”
蓁蓁眼看那個快要被雪埋了的人心有不忍，轉過頭去問秋華：“姑姑，外頭雪下那麽大，他這麽跪著會不會凍死啊。”
秋華尋思：這孩子到是個心善的。
“你別看了，朝堂上的事別說我們了就是主子也是不能多問一句的，祖宗家法在呢。”
秋華說的蓁蓁自然是懂的，可她總忍不住迴頭去望那個在大雪和黑夜裏越來越小的身影，她就怕自己一個不注意那個身影就再也瞧不見了。
“姑姑。”顧問行掀了簾子進來，“皇上剛才一生氣把墨給摔了，這會兒要用才發現裂了。”
“主子還有幾塊收在庫房裏，你同我去取吧。”
秋華轉身去尋鑰匙，心裏想著：虧得主子留我值夜，齡華心不如她細，翊坤宮的財物向來都是秋華掌管。
顧問行『摸』著頭哈哈笑著：“幸而是在鈕主子這，要是在別的宮別說幾塊墨了，怕是一塊也沒有。”
“你還笑呢。”秋華朝院子裏努了努嘴，“那是怎麽迴事？”
顧問行湊到她身邊：“別擔心，那是文嬤嬤的兒子，皇上這會兒正在氣頭上，一會兒氣消了就會把人叫進去的。”
兩人說著悄悄話往庫房去了。蓁蓁待兩人一出門立刻從炕上跳了下來。蓁蓁的晚飯有兩個饅頭，她隻吃了一個，另一個放在食盒裏一直擱在茶爐邊，蓁蓁掀開蓋子『摸』了『摸』還是熱乎的。她找了方帕子把饅頭裹了，又夾了幾塊炭到手爐裏，見秋華和顧問行還沒迴來，忙揣著饅頭抱著手爐一溜小跑到了院子裏。
那個人幾乎就要被雪埋沒了，帽子上，身上，連臉上眉『毛』上都是雪，官服下一身的厚襖子也擋不住寒氣，身子哆哆嗦嗦地直發抖。
蓁蓁拍掉他身上的雪，用力推了推他。“喂，這個給你。”
李煦凍得幾乎快沒了知覺，要不是他知道這一睡必然是要沒命了拚命拿指甲摳自己的手心，這會兒早就昏死過去了。昏昏忽忽生生死死之間忽然有個聲音躍入他的耳中，手上一沉，一個熱乎乎的東西伴著一股香味被放進了他的掌心。
他本能地低下頭去啃咬著掌心裏的食物，幾口熱饅頭下肚後他終於恢複了些神誌。他抬起凍得發疼的臉，周圍依舊隻有似要吞噬人的黑夜和唿嘯而過卷著雪花的北風，不知何時卻有一抹嬌小的身影站在他的身前，她的臉龐被黑夜的紗攏著，隻有一對靈動的眼眸無懼夜『色』地閃動著。
“你……你是……”
“哎呀，別說話！”蓁蓁忙捂住了他的嘴。這人怎麽這麽笨呀一說話要是被人聽見了怎麽辦，她想，難怪會犯錯事被皇上罰。“別說話，快吃。”
李煦呆呆地望著她，嘴裏立刻又動了起來。他唇邊已然留了一簇青須，這一動立時劃過了她柔軟的掌心。蓁蓁縮迴了手，想起還揣著的手爐便掏了出來往他懷裏一放。這無疑是他的救命稻草，李煦忙緊緊地抱住了。蓁蓁見他這會兒身上有了絲熱氣，眉『毛』上的雪自己能化了便放了心轉身跑迴了值夜的屋子裏。
一進門迎頭就見秋華已然迴來了，正坐在炕上一雙杏眼直盯著她看，蓁蓁嚇了一跳，臉『色』發白揪著一雙手兩腿一彎就跪下了。
“姑姑，我錯了……求姑姑別打我……我再不敢了。”
秋華本是想教訓教訓她的，看她怕成這樣又想她到底是心善想要救人便軟了心，隻是嘴上仍嚴厲地斥責道：“隻這一次，再有第二次主子哪裏救的你就將你遣迴哪裏去，咱們宮裏不留不聽話的！”
蓁蓁拿手背抹了抹眼淚，默默地點了點頭，從地上爬起來後就乖乖地去守著爐子再也不敢往院子裏看了。她自是沒瞧見沒過一會兒顧問行就從正殿裏出來把跪在院子裏的李煦叫進了屋裏。
顧問行領一瘸一拐的李煦進屋的時候皇帝正在低頭寫字，抽空瞥了雪人似的李煦一眼問：“在外頭跪了這麽會兒頭腦可是清醒了？”
李煦重重地磕了個頭，道：“清醒了，奴才失職犯了大罪，請皇上責罰。”
皇帝嚴厲地聲斥道：“內閣中書雖不是個要職但每日經手的卻都是重要的文書，朕把你放那裏是為了想讓你多看看多學學！將來好外放出去替朕辦大事。你倒好，連字都能抄錯，若不是念在文嬤嬤的份上朕……朕就……”
李煦到了這會兒也顧不得臉麵，膝行到皇帝跟前對著地上就是重重地一磕。
“奴才萬死不足報皇上提攜之恩，求皇上打奴才三十大板以儆效尤。”
章嬤嬤抬起頭望著自己的主子，她的細長眼微紅地含著淚，隻聽她一字一頓地說，“可是這好會害死國公府所有人的，你迴府裏後務必要把我這話一字不差地告訴我母親。”
章嬤嬤還似是要爭辯，綺佳撇過她往內室走去：“來替我梳妝吧，我們的主仆情分沒有幾天了。”
大喪本是非常磨人的事，初四日，大行皇後正式發喪，諸王以下及文武百官、八旗兩品命『婦』以上齊集隆宗門外舉喪。內命『婦』則都在乾清宮舉哀，綺佳幾次哭得一口氣上不來，內務府人與宮人都數次勸說她節哀，甚至連太皇太後和皇太後都不無動容。
綺佳跪在這個壓在她頭上近十年的女人靈前，仿佛要把這十年的哀愁都哭出來一般。她跪在那裏想起自己的阿瑪和那個鼇拜，也想起那個叫索尼的人，以及他那句冷冰冰的、揮之不去的話：
坤寧宮，你是坐不進去了。
轉眼已到十五，大喪已過十多日，大行皇後梓宮已移往西華門。今日皇帝並沒有前往西華門舉哀，綺佳等內命『婦』雖也停了舉哀，但作為眼下宮中位份最高之人，綺佳仍是如常前往西華門主持喪事。
西華門的停靈處裏隻有仆人們還在哀聲哭泣，這是內管領下人的義務，日常伺候皇後的十個內管領下人都需要在喪期之中服喪致哀，但這哭聲中到底是聽不出什麽悲戚的。
綺佳從他們之間穿過，走到梓宮前，點燃了三支香，她透過嫋嫋香煙凝視著，終究低聲說了一句：“對不住。”
從西華門出來，一輪明月已掛在紫禁城的天空，章嬤嬤拿來了一件外襖披在綺佳身上：“主子，還要去慈寧宮麽？”