明朝嘉靖年間，位於泉州灣北岸的惠安縣境內，正是春夏之交。放眼望去，隻見山間吐翠，花間鶯啼，好一派生機昂然的原野景象。
初來惠安的外鄉旅人，常驚訝於看不見有多少本該在這時節插秧勞作的耕田人，倒常見著許多肩挑擔子滿載海產漁貨，前往鎮上集市作買賣的討海人在走動。這隻因那惠安縣治一帶多為不利耕作的海塗鹽堿之地，當地的鄉民既無田可作，便轉而去幹些打魚拾貝的討海營生以為糊口。
自本朝太祖皇帝開國立業以後，因倭夷入寇，沿海患之，便命令江夏侯周德興率部入閩，於沿海各要處設置衛所，屯戍兵以防倭寇。洪武二十一年，在惠安縣治境內設崇武千戶所，安置千餘名衛所軍官兵落戶惠東。這些外來軍戶的湧入，不但大大影響了當地人的作息習俗，同時也給惠安當地的土著居民們帶來了一種全新的討生方式：行商。
蓋隻因依他大明王朝的軍製，這些官兵既然已入軍籍，那便生亦是軍丁，死亦是軍戶，永世不得脫籍還農。他們帶著家眷。族人搬來一道居住在其所屯紮的衛所堡寨裏頭的，形成一種與外界相隔絕的特殊寄生社會。這樣眾多的軍籍人口聚居一處險要的海角要塞，可是附近卻沒有足以養活他們的耕地來播種糧食，幾千口王朝衛士的衣食住行當然就成了大問題。於是，商業上的陸運與航海貿易便如此應運而生，成為主宰惠安縣財政大權的大明官僚們所樂於投資與從事的富家之業。這些人常常派出浩浩蕩蕩的大批商隊，滿載各種各樣的醃臘魚鮮以及海鹽。西洋奇珍，或走陸路至荊。襄各府境內以貨易糧，或沿海路自泉州直達浙江的溫州。杭州，甚至金陵應天府一帶販賣貿易。如此則既可滿足本地官紳士民的各種需求，又可買空賣空，賺其差價，所得利潤自然頗豐。
對於惠安縣境內的大部分人來說，能夠得到縣城裏某位官爺的賞識，得以代表他們召集商隊出外貿易，那便是祖宗積德，為自己修來的莫大氣運。如位於惠安縣西南不遠處的乾義莊汪氏家族，便是憑其祖孫三代兢兢業業經營海上貿易生意所積攢下來的百萬家財，不但在惠安本地闖蕩出了一點名頭，博得縣裏各位官老爺們的青睞；更憑其圓滑世故地經營善緣，在江湖上的黑白兩道間也贏得了很高的評價。惠安乾義莊一時間成了各種江湖浪客經常落腳盤亙，暫時安身的歇雁之地。
“駕！”，十一輛馬車隨著車夫嘹亮的吆喝聲，排成一條壯觀的長龍，沿著泉州至惠安的大道一路疾馳行來。所有馬車的車座兩邊均插著一麵紅底綠邊的醒目錦旗，中間用黑色書寫著兩個鬥大的“汪記”字樣。
車隊穿越荒蕪的鄉野，橫跨架在小溪上的橋梁，一路風雨無阻，平安來到一座規模宏大。黑瓦白牆的大家宅院門前停下。宅院門前立著兩座威武雄壯的黃銅巨獅，門檻頂上赫然橫著一塊繡金匾額“乾德義莊”。門旁立著的兩名青衣大漢急步迎上前來。為首的一人唱諾道：“恭迎老爺迴府。”話卻是衝著車隊中第三輛馬車的車廂裏說的。
“嗯，好好好。”車廂前麵掛的布簾隨著一陣沉穩而有些幹澀的中年人嗓音被掀了起來。出來的男子滿身富貴裝束，頭戴錦繡四方巾，手撫一把濃黑胡子，正是乾義莊上現時的老爺汪貴勳。“你們，去把後麵車上的貴客給請下來。”他吩咐正從前麵車上下來的兩名勁裝保鏢道。這兩人一個身材高大，頭戴一頂尋常官兵所用的氈帽，背上背著一把沉重寬闊的精鋼大砍刀；另一個則是名中等個子的青年男子，麵白無須，腰間懸著一把做工精美的龍泉寶劍。均是汪老爺從江湖上招攬來身懷絕技的武林異人。
正當那名汪老爺口中的貴客，在兩名保鏢的引領下從車裏走下來的時候，汪府大院的大紅門忽然吱呀一聲開了。隻見從門縫裏麵撞出來一個身材中人。滿臉堆笑的圓臉漢子。看見外頭的情形，他先是猛地一愣，繼而一邊向前舉手做恭狀連聲道：“對不住，對不住！我不是有意要這樣的。”一邊扭頭衝著後麵門裏大罵：“操你姥姥的龜兒子！你敢暗算老子？看老子下迴不用”分屍鷹爪手“把你撕成兩截！”言詞甚為粗魯，瞧得汪老爺連連搖頭。
“陸護院！”從老爺車上跟著下來的一名高瘦漢子，汪府大院的副總管林若彬沉聲喝道。“老爺跟前，不得無禮！”他衝那圓臉漢子揮揮手，示意其退下。“還不快去通報鞏總管，就說又有東洋來的貴客到了。”他吩咐從門裏閃出來的另兩個護院腦袋道。
“是。小人遵命。小人有禮。”那陸護院點頭哈腰地搶先答應著，挺胸站直了樹立在大門口，睜目迎送著主從一行人魚貫入院。主人們所不知道的卻是，這陸護院此時在心裏已將諸人祖宗十八代的老少婦女都給問候了個遍，正思量著接下來該怎麽編排那位令人嫉恨的東洋貴賓呢。
“哼，又是一個東洋來的小蠻子。”對於汪貴勳府上的護院陸大勇來說，看到自家老爺從外頭經商迴來帶著一個兩個不三不四的番邦蠻子已經不是頭一迴了。這些蠻子，據說全都是打從東洋島上的倭國來的，喜歡穿一種寬袍大袖。樣式古樸的單衣；頭梳成前麵兩邊分開中間剃光，後麵頭發盤頂上紮個結的奇異發型。他們所有人的腳上均穿了白襪子，鞋則是普通的布鞋或草鞋。此外還有一件非常顯眼的物事，便是所有來的東洋人都佩腰刀——不是大明官兵們人手一把的那種寬背大砍刀，而是兩把形狀相似。刀身勻稱而長短不一的長刀。一把長的，刀刃朝上掛在腰間；一把短的，與長的同側插在腰帶裏。
然而今天來的這個東洋蠻子，陸大勇看著總覺得有些不對味兒。首先，來者是個看來隻有十五六歲的少年，一張俊俏白淨的瓜子臉不露絲毫喜怒之色，顯露出一種與年齡不相吻合的世故。其次，這位右眼下略微帶著幾點紅斑的瘦小東洋人留了一頭長發，在頭後束成馬尾，仿佛女人一般；腿腳較短的他行動時的樣子顯得十分奇怪，身子常不由自主地左右搖晃。最後，此人身上隻掛了一把東洋長刀，大異尋常；而且此刀看來帶得十分古怪，因為對方帶刀時是刀刃朝下將其懸掛的，在倭人中間顯得很是另類。
“哎，老爺……該不會是把興趣從女人身上又轉嫁到男童那兒去了吧？”整天沉迷在胭脂花坊這種三教九流之地的俗人護院陸大勇，可沒三國演義裏頭那妖人孔明般明辨真假黑白的智慧；他的滿腹花花腸子除了想到吃的就剩下玩的了。所知道和熟悉的除了金瓶梅肉蒲團這樣的男歡女愛之外，更多則是從那各種怪誕武林誌裏搜刮得來的妙趣異聞。“看那東洋少年的身形，許是真叫老爺給玩得重了，所以才落了個下體不靈的坐遺症吧。”他腦袋裏烏煙瘴氣地想著，已將對方歸類為專供老爺玩弄的孌童。“唉，真可憐，少小年紀的便淪落至此。不知他爹媽的心是怎麽長的，竟讓他孩子孤身一人地被帶到這異鄉來受雞巴苦……”
正胡思亂想間，那少年已緊隨在汪老爺身後進了院裏。兩人身後的大門吱呀一聲轟然關上了。
“喂！等等我！開門，開門啊！”可憐陸護院突然醒悟過來：站得筆挺的自己竟然就這樣被鎖在了汪府大門的外頭！裏麵的人顯然已經徹底把他給遺忘了，不然就是應該和他有仇，才會做出如此欺負於他的事情。他義憤填膺敲打著門上的獸頭把手，一副恨不得衝進去把裏麵人都給剁碎生吃了的兇惡嘴臉。“讓我知道是誰再跟我過不去，看我不逮到——”他口裏將要吐出的粗話隨著汪府大門的再次打開而突地刹住了，隻因這迴從門縫裏冒出來的腦袋可是屬於汪府大總管——鞏永的。
“陸大勇！看看你剛剛幹的好事！”鞏總管一把捏著陸大勇的耳朵根子拎進門裏來數落道。“老爺出門大半個月，今兒天好不容易的才迴來。竟讓你這個不長眼睛的兔崽子給衝撞了車駕，還幾乎驚著了老爺的貴客！”
“唉，鞏老。這衝撞了車駕……我可也是身不由己的啊。”自知理虧的陸大勇咬著舌根強辯道。“要不是管門的那兩個混蛋捉弄於我，我……我也不至於像那樣一下便撲到老爺的隊伍前麵……”
“你——你還敢說？你看我不打斷了你這條狗腿！”鞏總管雖然年紀已經一大把了，可手底下的功夫卻一點不弱，那手逍遙通臂拳和武當太極掌法足以折騰得院裏的下等狗爪子們腿斷臂折。俯首稱爺了。看到老爺子動了真怒，機靈如大勇當然不會傻到繼續犯顏再辯。他趕緊跪倒地上，雙手作恭狀迎向鞏永，口中道：“大勇無知，但憑總管大人責罰。隻求您手下留情，不要將小的打得連今晚值二更班的氣力也沒剩下了。”
“哼，你道我真會怕了你個小無賴的威脅？”那鞏老爺子麵上冷笑道。“門兒都沒有！”說完照著他胸口一腳踢去，將陸大勇踢得在地上翻了個筋鬥。“今天的事兒，老爺已經說了，要將你再降一等。哼，可歎老爺他卻不知道，在這短短一月不到時間裏，你已經連降四級，早掉到最末席的第九等去了。”鞏永繼續說道。“大勇。我看你今兒個還是好好收拾收拾東西。趕明兒天一大早，我就打發阿福送你上路，你自個兒找地方另謀高就去吧。”說罷不等陸大勇迴答，他便已轉身往後堂而去。
陸大勇捂著心口從地上坐起身子。“去你奶奶的！呸！什麽總管，狐假虎威的老妖怪一個……”他趁著對方背影在轉角消失的時候恨恨罵道。
“喲，小勇子！什麽事兒火氣這麽大啊？”正罵間，汪府新來的兩名衛士之一，鞏永的親侄子牛元富在背後大聲嚷道。“那還用說嗎？當然是因為總管跟老爺都看他不順眼，決定要讓他拍屁股走人的事兒啦。”汪府的另一名衛士，牛元富的同鄉黃得祿從旁接上道。“嘿嘿，小勇子。怎麽樣？咱大爺們說要你走，你就得走。”他繼續挑逗著悶坐在地的陸大勇道。“可不？趕明兒個的這時辰，你就已經趕在去陝西你姥姥家的路上啦。哈哈哈哈。”黃得祿和牛元富同時哈哈大笑起來。
陸大勇滿懷怨憤地盯著眼前的二人。他知道自己這一個月來的苦悶遭遇，全是拜的兩人還有他們的後台——汪府大總管鞏永所賜。
陸大勇本不是這惠安當地的土著人士。他出生在山西大同的一個軍戶家庭，家裏除了父親母親之外，還有大哥陸德明，二哥陸德智，以及其他兩個妹妹。大勇本名陸德勇，因為軍戶之家終身不得脫籍，隻能為軍隊服務的幹係，他和哥哥們剛成年便被衛所裏的軍官老爺們使喚著去修屋蓋房。開路種地。這些祖墳上頭冒青煙的大官老爺一個賽一個的心黑手辣，不但虧空糧米。貪汙軍餉，甚至刻意過度役使眾人，累斃餓斃無數，以私吞那些缺額兵丁的糧餉；陸大勇的兩個哥哥便是如此死去的。眼看自己當兵的那點生計實在已難以維持下去，他便壯著膽子改名換姓，逃跑出來至陝西飛鷹門旗下投效。不料那飛鷹門的門主霍金，因見他身形敦實，臉型圓潤，使起他家六合鷹爪功來時的樣子委實過於難看，竟將他逐出門牆，並扼令永生不得踏足陝西飛鷹門半步，否則便要砍下了他的一雙手來。
自那以後，他便憑著自己這身半模半樣的鷹爪手功夫浪跡天涯，四處謀生。幾經輾轉，終於蒙當年汪家主人的汪老太爺賞識，在這汪府大院裏當上了一名看家護院的狗腿子。想自己這兩年來盡心竭力，服侍得老太爺和各位夫人們喜歡，總算是稍為尋得了一點安生的感覺，卻不意遇著鞏永這瘟神。而欣賞自己的汪家老太爺又在去年年前剛剛病逝。自從鞏永將侄子帶入汪宅以後，身為青牌門衛的自己便成了對方一意排擠的目標，直欲將自己趕走而後快。
原來這汪府之中，因曆代老爺們的勤儉持家，對府宅裏頭門衛護院的酬勞等級。人員數量均有一套極其嚴格的限定。整個汪府共有紅。橙。黃。綠。青。藍。紫。白。黑九種等級的帶牌家丁共五十六人。其中持紅牌的二人，為老爺的貼身保鏢，享受最高等級的資格待遇；持橙牌的二人，分別負責保護汪家的老太爺和小少爺；持黃牌的四人，協助持橙牌的二人保護汪家老小及其餘眷屬；持綠牌的六人，為跟隨商隊負責照看的護衛頭子；持青牌的六人，專門負責門衛；持藍牌的六人，充任出行的衛士及替老爺駕車；持紫牌的六人，擔當護院的巡邏及夜班看守；持白牌的是跑腿的下人，共有十二人；持黑牌的那十二個也是下人，隻不過所幹的活兒更髒更累，而待遇也跟著更差了一些。
牛元富等二人剛來的時候，是補的兩名藍牌衛士的缺，剛好落在陸大勇這青牌等級的下麵。鞏永這老奸巨滑看準了陸大勇一個外鄉人在汪府孤立無援，手上又無過硬的本事，不甚得老爺的歡心，於是便一意找他的麻煩，想把他打壓下去好讓自己的親侄兒能夠往上再爬高些。卻不料牛元富為著再將自己的妻弟拉進汪府來享福，對於僅僅奪了陸大勇的青牌之位並不滿足，非要把他踢走這才罷休。這樣汪府的人員又將缺額一名，他的那個妻弟才能夠有機會捧上汪府的金飯碗。
望著眼前不住陷害自己的仇人，陸大勇卻無奈知道自己拿對方一點法子也都沒有。整個汪宅上下，除了方二彪。李能德這兩個老爺最器重的貼身保鏢是外鄉來的江湖人之外，便數樓大器。樓國華，還有方守義。劉全這幾個來自興化府的習武之人不屬本州本府的鄉裏人了——隻因那興化府治內，有一所聞名遐邇的莆田少林寺下院。此地武風興盛，習武之人多如過江之鯽，而且素以老實肯幹。淳樸忠厚而出名。汪家招募幾名這樣能幹的功夫人為自己出力，也是理所當然。而其餘那些均是泉州本土人士，鄉裏鄉親一衣帶水的，光聊起那口鄉音來就夠親熱的了，更何況還能攀得上家門頭的祖宗香煙？單憑這一點，陸大勇心裏也清楚自己在這汪家大院裏頭的實際斤兩。他隻是不巧被誤塞進這個黑白悶罐子裏的一個陝西土老冒罷了，這裏一家人上上下下都不會對他有多少看重的——除了那位已經去世的汪家老太爺，一名足跡曾經遍及西疆東海的大江湖客。
“喝！悶頭在想著啥子呐？”突聽得身後一聲大喝。陸大勇迴身看去，見那名手提長劍的青年男子，青城劍派的方二彪從一旁廂房裏走出來道：“看你一臉垂頭喪氣的樣子。陸兄，你該不會是因為偷看四夫人和二小姐洗澡的事兒發了，才會被老爺和總管他們如此責罰的吧？哈哈。”這方二彪年紀不過二十一。二，卻已是汪貴勳以重金挽留身邊的一名紅牌侍衛了。他的一手追雲劍法快如閃電，兼且其中招式千變萬化，在青城劍派裏素有“快劍郎”的美譽，連其同門的四位師兄也難望其項背；隻有他的師父“蒼鬆劍”於子丹，以及大師兄於海濤。二師兄傅俊可以淩駕其上。少年得誌，難免輕狂。放眼汪府上下，除了老爺。夫人，還有同樣身為紅牌侍衛的湘西刀客李能德外，還真沒一個人是他瞧得進眼裏的。
“方賢弟，得饒人處且饒人。”從後麵跟出來的高個兒俠客，有“李大刀”之稱的李能德揮手製止同僚接下來進一步的諷刺和挖苦。“大家同是吃這碗江湖飯的。陸護院雖然武功不濟，人品卑微，可多少總是條拿得起放得下的男兒漢子。賢弟別再取笑他了，一起上前院找兄弟們聊聊去。”這個臉上長著老腮胡渣的豪快大漢建議道。
黃得祿在旁奇道：“咦？李大刀。今天老爺見客，怎麽不要你們保駕，倒打發你們都出來了啊？”那方二彪搶前頭答道：“可不是嗎？我跟李大哥也正奇怪呢。老爺平常見客，不論他是本地客。外鄉客還是東洋客也好，都會留我們一個在身邊保駕看護著哩。可今兒卻擺擺手讓我們倆都退下了，單留下那東洋來的兔兒爺和自己對坐詳談。”
李能德道：“方賢弟，你又來了。那東洋少年多少總是汪老爺的客人，你怎麽能這樣子損他？”方二彪道：“那隻怪他自己，本來便長得個女人樣子，跟戲台上唱花旦的伶兒似的，難道還能怪我？”
牛元富插話道：“說起今天來的那個東洋人少年，我卻是聽車隊裏麵的老劉說了，似乎是在泉州外海的船上跟老爺碰了麵的。他獨自一個人來，身邊竟然連一個語言方麵的通事翻譯都沒有帶，非常的蹊蹺。”
李能德接口道：“不錯，當時我跟方賢弟也都在場。那海船上的其餘各人全都是不會說漢話的倭國漁民，卻似是對那少年十分忌憚。他和老爺用東洋話說了些什麽以後，老爺便吩咐我倆退出去在船艙外麵等候。挨了老半天的兩個人才從裏麵出來，也不知都談了些什麽內容。隻記得當時那東洋人少年的臉上紅光滿麵，顯是十分喜悅；卻不知他歡喜的都是些什麽勾當。”
黃得祿聽出他話裏的深長意味，續道：“還能有什麽好樣兒的勾當了？唉，想不到啊想不到。原本我還以為老爺是個潔身自好的正人君子呢，卻不料美色麵前人心動，終究沒能把持住啊。”眾人一起哄笑。
陸大勇獨自一個悶坐在旁，靜靜聆聽著他們這些與自己所想大同小異，可是此刻卻響亮地迴蕩在庭院裏的說話聲。他想過要加入他們，想過要和別人一樣參與到這種熱鬧同時卻又庸俗的爭論中去；但是腰間所掛的證明他下等人身份的黑色腰牌，卻不住地在提醒著他：你跟他們不是同一個層次的，他們中間沒你插足的份兒！使他很快又泄氣下去，保持著枯坐觀望的局外人姿態，繼續停留在這幅喧鬧的庭院畫卷之中。
但聽場中李能德繼續道：“玩笑歸玩笑。不過老爺這些年與東洋人之間的往來，確實總是令人揪心。”方二彪道：“這也怪不得老爺。要不是因為朝廷厲行海禁，嚴辦緝私，他汪家經營的東洋海商生意又如何會一落千丈？搞得樓家兄弟他們每次去都戰戰兢兢，擔心被海上的稽私船隊給巡逮了一刀兩斷。”樓家兄弟便是指的樓大器。樓國華二人，他兩個和方守義都是負責監護商隊的綠牌大當家，此時都在外地忙碌著照顧生意。
牛元富道：“然則近年來防夷滅倭之議越鬧越緊。聽說浙江總督胡宗憲已經先後誘執王直，擊殺徐海，將這些倭夷巨寇們都給一一剿滅了。我國與東洋倭國的絕交之期，隻怕已是不遠。”
方二彪搖頭道：“非也非也。那胡總督雖然誘逮了王直，卻一直將他好吃好喝地供養在杭州，連根毛也沒敢動他的。隻怕是將來寇勢一複，便又要將他放出來為朝廷效力，還要加以高官厚祿了。”
黃得祿奇道：“真有此事？那胡總督如此做法，難道就不怕朝廷治他個”養寇自重“之罪？”牛元富道：“那卻是不用擔心。胡宗憲早已投身嚴黨，天大的事壓下來朝中自有股肱重臣替他擔待。”那嚴黨卻是說的朝野所指的大奸臣嚴嵩及其子嚴世蕃，以及投靠阿附他的一夥大小官僚。嚴嵩父子由於曲意媚上，深得聖心，故而現下極是受寵，朝政進退多為其黨羽所把持。
李能德道：“現在朝廷派大員精選練士，整肅海防，顯是一意圖寇。征剿之期，相信已經為之不晚。唉，老爺此刻仍與東洋人密切往來，實是極為不智。”
一直在邊上旁聽的藍牌車衛張開方忽插言問道：“慢著！剛剛你們所說的那兩個倭寇，王直。徐海，怎麽他們二人的名字聽著一點兒也不像是倭人？聽說但凡倭夷，所取姓氏必為二字相連的河野田川之類，為何這兩個當大寇的卻是不然？”
李能德道：“張賢弟你初出茅廬，這卻是有所不知。”那張開方本為崇武一漁村的私塾老師，今年春節因為偶然的關係蒙老爺賞識，這才得以選入汪府的，故而李能德說他是“初出茅廬”。那李能德接下去說道：“隻因那王直。徐海等人，其實並非東洋人的出身，而是我大明逃亡海上，避居外島的一夥流寇。”
“大明流寇？”張開方奇道。“如此說來，那王直。徐海等人的部下，難道也都是中國人了嗎？那朝廷又何來倭寇一說？”
方二彪道：“也不盡然。雖然王直。徐海等都是橫行海上的大明流寇，但他的部下之中，卻混入了許多從東洋倭國裏流亡出來的武士和浪人。”黃得祿插話道：“武士浪人？那又是些什麽東西？”方二彪答：“他們是東洋倭國裏的武林人士，以擅使刀法和忍術而著稱。據傳現在倭國正遭內亂，諸侯並起，自相攻殺。很多失去土地和主人的武士便淪落為浪人，在海上為寇四方。”
張開方又問：“既然這些倭國武士有如此的本事，為何他們肯甘心成為王直等人的下屬，替他們賣命？”李能德道：“至於這點，在下卻是不知。或許是因為王直等武藝出眾，淩駕其上，所以眾人攝服？”
方二彪哈哈大笑道：“張兄問得有趣，李大哥答得更妙！我看王直等武藝高強是假，謀略出眾才是真。像我家老爺，雖文不得金榜題名，高中狀元；武手無縛雞之力，處處靠人保駕；卻能統領汪家上下幾百口丁壯，傲然立足於江湖群雄。難道就算不得是當世的英雄豪傑了嗎？哈哈哈哈。”
牛元富道：“方少俠說得有道理。隻不知那王直既是如此厲害的角色，卻為何又會墮入胡總督計中而不知，自投羅網以致成擒的呢？”
方二彪道：“還不是為的一個”貪“字！這王直江洋巨寇，每日所思者無非錢財權勢二物。胡總督略施小計，於杭州設宅善待他的親人，並遣使許以通商自由。官袍加身之利，他便欣然投誠，以為可以坐收漁利。卻不料胡總督招降是假，誘捕是真。王直一入督府，便被官兵扣押，拘於杭州軟禁起來。堂堂一代逆梟，竟因貪圖小利而自投羅網，實是愚蠢之至。”
牛元富道：“隻可惜朝廷猶疑，至今未能果決此獠。將來要是一個不當心讓他的部下死黨解救了去，可就大大的麻煩。”
李能德道：“這倒無妨。胡宗憲老成謀國，嚴世蕃狡黠多智。他們敢於留下王直一條活命，自是胸有成算，必有防範對方劫人的準備。”
方二彪道：“而且聽說嚴氏父子與胡總督，多年來在江湖上網羅了許多身懷絕技的殺手死士，聽其差遣，為其賣命。還有很多人被調遣至官府各所司處協助辦案平亂。相信在杭州軟禁王直的府宅裏頭，一定也布置了不少像這樣的武林高手看管監視。”
正議論間，眾護院忽然聽見從屋裏傳來汪老爺驚恐萬狀的唿救聲：“救命啊——”唿聲嘎然而止。眾人正驚疑不定間，緊接著從屋裏又傳來一陣尖厲刺耳的鬼哭狼嚎聲，其音慘怖異常，令人聞之毛骨悚然。
方二彪。李能德各自提起兵器，縱身躍到內堂門前。兩人相互對望一眼，幾乎是同時動手推開了房門。映入二人眼簾的赫然竟是那矮小的東洋人少年！隻見他正狀貌狼狽地跌坐在地上，手上緊緊地握著一把沾滿了血跡的東洋長刀，一雙眼睛裏滿是驚懼慌亂的神色。汪老爺血肉模糊的軀體正橫躺在那東洋少年一旁的地板上，已經被從肩膀處給斜著劈成了兩半。
“你？”李能德舉起刀來指著東洋人少年大聲吼道，“你竟敢恩將仇報，殺害我家主人！？起來，我們要送你去見官……啊——”
正分說間，說時遲那事快。但見那俊俏少年的衣袖忽然一擺，一根尖利的繡花細針猛地飛來，如流星追月一般刺入了李大刀的眉心。可憐李能德大叫一聲，當場倒地而亡。
方二彪見狀大驚，正欲揮劍攻上。卻見那東洋人少年就地一個仰翻，又雙手握刀朝著自己小腿那兒砍來，其勢道仿如迎風急轉的風車葉兒。方二彪不及出劍，急躍起躲閃，卻是遲了一步。一聲慘叫，左腳頓遭削落。
那東洋人少年舉刀將摔倒在地的方二彪自右肩砍成兩截，血濺滿屋。
他連殺兩人的動作，均於迅雷不及掩耳之間完成。此刻的他顯然已十分虛弱，握刀的手由於使不上氣力而不住地抖動著。外麵聚集的汪府護院們在聽到屋裏緊接著傳來方
初來惠安的外鄉旅人，常驚訝於看不見有多少本該在這時節插秧勞作的耕田人，倒常見著許多肩挑擔子滿載海產漁貨，前往鎮上集市作買賣的討海人在走動。這隻因那惠安縣治一帶多為不利耕作的海塗鹽堿之地，當地的鄉民既無田可作，便轉而去幹些打魚拾貝的討海營生以為糊口。
自本朝太祖皇帝開國立業以後，因倭夷入寇，沿海患之，便命令江夏侯周德興率部入閩，於沿海各要處設置衛所，屯戍兵以防倭寇。洪武二十一年，在惠安縣治境內設崇武千戶所，安置千餘名衛所軍官兵落戶惠東。這些外來軍戶的湧入，不但大大影響了當地人的作息習俗，同時也給惠安當地的土著居民們帶來了一種全新的討生方式：行商。
蓋隻因依他大明王朝的軍製，這些官兵既然已入軍籍，那便生亦是軍丁，死亦是軍戶，永世不得脫籍還農。他們帶著家眷。族人搬來一道居住在其所屯紮的衛所堡寨裏頭的，形成一種與外界相隔絕的特殊寄生社會。這樣眾多的軍籍人口聚居一處險要的海角要塞，可是附近卻沒有足以養活他們的耕地來播種糧食，幾千口王朝衛士的衣食住行當然就成了大問題。於是，商業上的陸運與航海貿易便如此應運而生，成為主宰惠安縣財政大權的大明官僚們所樂於投資與從事的富家之業。這些人常常派出浩浩蕩蕩的大批商隊，滿載各種各樣的醃臘魚鮮以及海鹽。西洋奇珍，或走陸路至荊。襄各府境內以貨易糧，或沿海路自泉州直達浙江的溫州。杭州，甚至金陵應天府一帶販賣貿易。如此則既可滿足本地官紳士民的各種需求，又可買空賣空，賺其差價，所得利潤自然頗豐。
對於惠安縣境內的大部分人來說，能夠得到縣城裏某位官爺的賞識，得以代表他們召集商隊出外貿易，那便是祖宗積德，為自己修來的莫大氣運。如位於惠安縣西南不遠處的乾義莊汪氏家族，便是憑其祖孫三代兢兢業業經營海上貿易生意所積攢下來的百萬家財，不但在惠安本地闖蕩出了一點名頭，博得縣裏各位官老爺們的青睞；更憑其圓滑世故地經營善緣，在江湖上的黑白兩道間也贏得了很高的評價。惠安乾義莊一時間成了各種江湖浪客經常落腳盤亙，暫時安身的歇雁之地。
“駕！”，十一輛馬車隨著車夫嘹亮的吆喝聲，排成一條壯觀的長龍，沿著泉州至惠安的大道一路疾馳行來。所有馬車的車座兩邊均插著一麵紅底綠邊的醒目錦旗，中間用黑色書寫著兩個鬥大的“汪記”字樣。
車隊穿越荒蕪的鄉野，橫跨架在小溪上的橋梁，一路風雨無阻，平安來到一座規模宏大。黑瓦白牆的大家宅院門前停下。宅院門前立著兩座威武雄壯的黃銅巨獅，門檻頂上赫然橫著一塊繡金匾額“乾德義莊”。門旁立著的兩名青衣大漢急步迎上前來。為首的一人唱諾道：“恭迎老爺迴府。”話卻是衝著車隊中第三輛馬車的車廂裏說的。
“嗯，好好好。”車廂前麵掛的布簾隨著一陣沉穩而有些幹澀的中年人嗓音被掀了起來。出來的男子滿身富貴裝束，頭戴錦繡四方巾，手撫一把濃黑胡子，正是乾義莊上現時的老爺汪貴勳。“你們，去把後麵車上的貴客給請下來。”他吩咐正從前麵車上下來的兩名勁裝保鏢道。這兩人一個身材高大，頭戴一頂尋常官兵所用的氈帽，背上背著一把沉重寬闊的精鋼大砍刀；另一個則是名中等個子的青年男子，麵白無須，腰間懸著一把做工精美的龍泉寶劍。均是汪老爺從江湖上招攬來身懷絕技的武林異人。
正當那名汪老爺口中的貴客，在兩名保鏢的引領下從車裏走下來的時候，汪府大院的大紅門忽然吱呀一聲開了。隻見從門縫裏麵撞出來一個身材中人。滿臉堆笑的圓臉漢子。看見外頭的情形，他先是猛地一愣，繼而一邊向前舉手做恭狀連聲道：“對不住，對不住！我不是有意要這樣的。”一邊扭頭衝著後麵門裏大罵：“操你姥姥的龜兒子！你敢暗算老子？看老子下迴不用”分屍鷹爪手“把你撕成兩截！”言詞甚為粗魯，瞧得汪老爺連連搖頭。
“陸護院！”從老爺車上跟著下來的一名高瘦漢子，汪府大院的副總管林若彬沉聲喝道。“老爺跟前，不得無禮！”他衝那圓臉漢子揮揮手，示意其退下。“還不快去通報鞏總管，就說又有東洋來的貴客到了。”他吩咐從門裏閃出來的另兩個護院腦袋道。
“是。小人遵命。小人有禮。”那陸護院點頭哈腰地搶先答應著，挺胸站直了樹立在大門口，睜目迎送著主從一行人魚貫入院。主人們所不知道的卻是，這陸護院此時在心裏已將諸人祖宗十八代的老少婦女都給問候了個遍，正思量著接下來該怎麽編排那位令人嫉恨的東洋貴賓呢。
“哼，又是一個東洋來的小蠻子。”對於汪貴勳府上的護院陸大勇來說，看到自家老爺從外頭經商迴來帶著一個兩個不三不四的番邦蠻子已經不是頭一迴了。這些蠻子，據說全都是打從東洋島上的倭國來的，喜歡穿一種寬袍大袖。樣式古樸的單衣；頭梳成前麵兩邊分開中間剃光，後麵頭發盤頂上紮個結的奇異發型。他們所有人的腳上均穿了白襪子，鞋則是普通的布鞋或草鞋。此外還有一件非常顯眼的物事，便是所有來的東洋人都佩腰刀——不是大明官兵們人手一把的那種寬背大砍刀，而是兩把形狀相似。刀身勻稱而長短不一的長刀。一把長的，刀刃朝上掛在腰間；一把短的，與長的同側插在腰帶裏。
然而今天來的這個東洋蠻子，陸大勇看著總覺得有些不對味兒。首先，來者是個看來隻有十五六歲的少年，一張俊俏白淨的瓜子臉不露絲毫喜怒之色，顯露出一種與年齡不相吻合的世故。其次，這位右眼下略微帶著幾點紅斑的瘦小東洋人留了一頭長發，在頭後束成馬尾，仿佛女人一般；腿腳較短的他行動時的樣子顯得十分奇怪，身子常不由自主地左右搖晃。最後，此人身上隻掛了一把東洋長刀，大異尋常；而且此刀看來帶得十分古怪，因為對方帶刀時是刀刃朝下將其懸掛的，在倭人中間顯得很是另類。
“哎，老爺……該不會是把興趣從女人身上又轉嫁到男童那兒去了吧？”整天沉迷在胭脂花坊這種三教九流之地的俗人護院陸大勇，可沒三國演義裏頭那妖人孔明般明辨真假黑白的智慧；他的滿腹花花腸子除了想到吃的就剩下玩的了。所知道和熟悉的除了金瓶梅肉蒲團這樣的男歡女愛之外，更多則是從那各種怪誕武林誌裏搜刮得來的妙趣異聞。“看那東洋少年的身形，許是真叫老爺給玩得重了，所以才落了個下體不靈的坐遺症吧。”他腦袋裏烏煙瘴氣地想著，已將對方歸類為專供老爺玩弄的孌童。“唉，真可憐，少小年紀的便淪落至此。不知他爹媽的心是怎麽長的，竟讓他孩子孤身一人地被帶到這異鄉來受雞巴苦……”
正胡思亂想間，那少年已緊隨在汪老爺身後進了院裏。兩人身後的大門吱呀一聲轟然關上了。
“喂！等等我！開門，開門啊！”可憐陸護院突然醒悟過來：站得筆挺的自己竟然就這樣被鎖在了汪府大門的外頭！裏麵的人顯然已經徹底把他給遺忘了，不然就是應該和他有仇，才會做出如此欺負於他的事情。他義憤填膺敲打著門上的獸頭把手，一副恨不得衝進去把裏麵人都給剁碎生吃了的兇惡嘴臉。“讓我知道是誰再跟我過不去，看我不逮到——”他口裏將要吐出的粗話隨著汪府大門的再次打開而突地刹住了，隻因這迴從門縫裏冒出來的腦袋可是屬於汪府大總管——鞏永的。
“陸大勇！看看你剛剛幹的好事！”鞏總管一把捏著陸大勇的耳朵根子拎進門裏來數落道。“老爺出門大半個月，今兒天好不容易的才迴來。竟讓你這個不長眼睛的兔崽子給衝撞了車駕，還幾乎驚著了老爺的貴客！”
“唉，鞏老。這衝撞了車駕……我可也是身不由己的啊。”自知理虧的陸大勇咬著舌根強辯道。“要不是管門的那兩個混蛋捉弄於我，我……我也不至於像那樣一下便撲到老爺的隊伍前麵……”
“你——你還敢說？你看我不打斷了你這條狗腿！”鞏總管雖然年紀已經一大把了，可手底下的功夫卻一點不弱，那手逍遙通臂拳和武當太極掌法足以折騰得院裏的下等狗爪子們腿斷臂折。俯首稱爺了。看到老爺子動了真怒，機靈如大勇當然不會傻到繼續犯顏再辯。他趕緊跪倒地上，雙手作恭狀迎向鞏永，口中道：“大勇無知，但憑總管大人責罰。隻求您手下留情，不要將小的打得連今晚值二更班的氣力也沒剩下了。”
“哼，你道我真會怕了你個小無賴的威脅？”那鞏老爺子麵上冷笑道。“門兒都沒有！”說完照著他胸口一腳踢去，將陸大勇踢得在地上翻了個筋鬥。“今天的事兒，老爺已經說了，要將你再降一等。哼，可歎老爺他卻不知道，在這短短一月不到時間裏，你已經連降四級，早掉到最末席的第九等去了。”鞏永繼續說道。“大勇。我看你今兒個還是好好收拾收拾東西。趕明兒天一大早，我就打發阿福送你上路，你自個兒找地方另謀高就去吧。”說罷不等陸大勇迴答，他便已轉身往後堂而去。
陸大勇捂著心口從地上坐起身子。“去你奶奶的！呸！什麽總管，狐假虎威的老妖怪一個……”他趁著對方背影在轉角消失的時候恨恨罵道。
“喲，小勇子！什麽事兒火氣這麽大啊？”正罵間，汪府新來的兩名衛士之一，鞏永的親侄子牛元富在背後大聲嚷道。“那還用說嗎？當然是因為總管跟老爺都看他不順眼，決定要讓他拍屁股走人的事兒啦。”汪府的另一名衛士，牛元富的同鄉黃得祿從旁接上道。“嘿嘿，小勇子。怎麽樣？咱大爺們說要你走，你就得走。”他繼續挑逗著悶坐在地的陸大勇道。“可不？趕明兒個的這時辰，你就已經趕在去陝西你姥姥家的路上啦。哈哈哈哈。”黃得祿和牛元富同時哈哈大笑起來。
陸大勇滿懷怨憤地盯著眼前的二人。他知道自己這一個月來的苦悶遭遇，全是拜的兩人還有他們的後台——汪府大總管鞏永所賜。
陸大勇本不是這惠安當地的土著人士。他出生在山西大同的一個軍戶家庭，家裏除了父親母親之外，還有大哥陸德明，二哥陸德智，以及其他兩個妹妹。大勇本名陸德勇，因為軍戶之家終身不得脫籍，隻能為軍隊服務的幹係，他和哥哥們剛成年便被衛所裏的軍官老爺們使喚著去修屋蓋房。開路種地。這些祖墳上頭冒青煙的大官老爺一個賽一個的心黑手辣，不但虧空糧米。貪汙軍餉，甚至刻意過度役使眾人，累斃餓斃無數，以私吞那些缺額兵丁的糧餉；陸大勇的兩個哥哥便是如此死去的。眼看自己當兵的那點生計實在已難以維持下去，他便壯著膽子改名換姓，逃跑出來至陝西飛鷹門旗下投效。不料那飛鷹門的門主霍金，因見他身形敦實，臉型圓潤，使起他家六合鷹爪功來時的樣子委實過於難看，竟將他逐出門牆，並扼令永生不得踏足陝西飛鷹門半步，否則便要砍下了他的一雙手來。
自那以後，他便憑著自己這身半模半樣的鷹爪手功夫浪跡天涯，四處謀生。幾經輾轉，終於蒙當年汪家主人的汪老太爺賞識，在這汪府大院裏當上了一名看家護院的狗腿子。想自己這兩年來盡心竭力，服侍得老太爺和各位夫人們喜歡，總算是稍為尋得了一點安生的感覺，卻不意遇著鞏永這瘟神。而欣賞自己的汪家老太爺又在去年年前剛剛病逝。自從鞏永將侄子帶入汪宅以後，身為青牌門衛的自己便成了對方一意排擠的目標，直欲將自己趕走而後快。
原來這汪府之中，因曆代老爺們的勤儉持家，對府宅裏頭門衛護院的酬勞等級。人員數量均有一套極其嚴格的限定。整個汪府共有紅。橙。黃。綠。青。藍。紫。白。黑九種等級的帶牌家丁共五十六人。其中持紅牌的二人，為老爺的貼身保鏢，享受最高等級的資格待遇；持橙牌的二人，分別負責保護汪家的老太爺和小少爺；持黃牌的四人，協助持橙牌的二人保護汪家老小及其餘眷屬；持綠牌的六人，為跟隨商隊負責照看的護衛頭子；持青牌的六人，專門負責門衛；持藍牌的六人，充任出行的衛士及替老爺駕車；持紫牌的六人，擔當護院的巡邏及夜班看守；持白牌的是跑腿的下人，共有十二人；持黑牌的那十二個也是下人，隻不過所幹的活兒更髒更累，而待遇也跟著更差了一些。
牛元富等二人剛來的時候，是補的兩名藍牌衛士的缺，剛好落在陸大勇這青牌等級的下麵。鞏永這老奸巨滑看準了陸大勇一個外鄉人在汪府孤立無援，手上又無過硬的本事，不甚得老爺的歡心，於是便一意找他的麻煩，想把他打壓下去好讓自己的親侄兒能夠往上再爬高些。卻不料牛元富為著再將自己的妻弟拉進汪府來享福，對於僅僅奪了陸大勇的青牌之位並不滿足，非要把他踢走這才罷休。這樣汪府的人員又將缺額一名，他的那個妻弟才能夠有機會捧上汪府的金飯碗。
望著眼前不住陷害自己的仇人，陸大勇卻無奈知道自己拿對方一點法子也都沒有。整個汪宅上下，除了方二彪。李能德這兩個老爺最器重的貼身保鏢是外鄉來的江湖人之外，便數樓大器。樓國華，還有方守義。劉全這幾個來自興化府的習武之人不屬本州本府的鄉裏人了——隻因那興化府治內，有一所聞名遐邇的莆田少林寺下院。此地武風興盛，習武之人多如過江之鯽，而且素以老實肯幹。淳樸忠厚而出名。汪家招募幾名這樣能幹的功夫人為自己出力，也是理所當然。而其餘那些均是泉州本土人士，鄉裏鄉親一衣帶水的，光聊起那口鄉音來就夠親熱的了，更何況還能攀得上家門頭的祖宗香煙？單憑這一點，陸大勇心裏也清楚自己在這汪家大院裏頭的實際斤兩。他隻是不巧被誤塞進這個黑白悶罐子裏的一個陝西土老冒罷了，這裏一家人上上下下都不會對他有多少看重的——除了那位已經去世的汪家老太爺，一名足跡曾經遍及西疆東海的大江湖客。
“喝！悶頭在想著啥子呐？”突聽得身後一聲大喝。陸大勇迴身看去，見那名手提長劍的青年男子，青城劍派的方二彪從一旁廂房裏走出來道：“看你一臉垂頭喪氣的樣子。陸兄，你該不會是因為偷看四夫人和二小姐洗澡的事兒發了，才會被老爺和總管他們如此責罰的吧？哈哈。”這方二彪年紀不過二十一。二，卻已是汪貴勳以重金挽留身邊的一名紅牌侍衛了。他的一手追雲劍法快如閃電，兼且其中招式千變萬化，在青城劍派裏素有“快劍郎”的美譽，連其同門的四位師兄也難望其項背；隻有他的師父“蒼鬆劍”於子丹，以及大師兄於海濤。二師兄傅俊可以淩駕其上。少年得誌，難免輕狂。放眼汪府上下，除了老爺。夫人，還有同樣身為紅牌侍衛的湘西刀客李能德外，還真沒一個人是他瞧得進眼裏的。
“方賢弟，得饒人處且饒人。”從後麵跟出來的高個兒俠客，有“李大刀”之稱的李能德揮手製止同僚接下來進一步的諷刺和挖苦。“大家同是吃這碗江湖飯的。陸護院雖然武功不濟，人品卑微，可多少總是條拿得起放得下的男兒漢子。賢弟別再取笑他了，一起上前院找兄弟們聊聊去。”這個臉上長著老腮胡渣的豪快大漢建議道。
黃得祿在旁奇道：“咦？李大刀。今天老爺見客，怎麽不要你們保駕，倒打發你們都出來了啊？”那方二彪搶前頭答道：“可不是嗎？我跟李大哥也正奇怪呢。老爺平常見客，不論他是本地客。外鄉客還是東洋客也好，都會留我們一個在身邊保駕看護著哩。可今兒卻擺擺手讓我們倆都退下了，單留下那東洋來的兔兒爺和自己對坐詳談。”
李能德道：“方賢弟，你又來了。那東洋少年多少總是汪老爺的客人，你怎麽能這樣子損他？”方二彪道：“那隻怪他自己，本來便長得個女人樣子，跟戲台上唱花旦的伶兒似的，難道還能怪我？”
牛元富插話道：“說起今天來的那個東洋人少年，我卻是聽車隊裏麵的老劉說了，似乎是在泉州外海的船上跟老爺碰了麵的。他獨自一個人來，身邊竟然連一個語言方麵的通事翻譯都沒有帶，非常的蹊蹺。”
李能德接口道：“不錯，當時我跟方賢弟也都在場。那海船上的其餘各人全都是不會說漢話的倭國漁民，卻似是對那少年十分忌憚。他和老爺用東洋話說了些什麽以後，老爺便吩咐我倆退出去在船艙外麵等候。挨了老半天的兩個人才從裏麵出來，也不知都談了些什麽內容。隻記得當時那東洋人少年的臉上紅光滿麵，顯是十分喜悅；卻不知他歡喜的都是些什麽勾當。”
黃得祿聽出他話裏的深長意味，續道：“還能有什麽好樣兒的勾當了？唉，想不到啊想不到。原本我還以為老爺是個潔身自好的正人君子呢，卻不料美色麵前人心動，終究沒能把持住啊。”眾人一起哄笑。
陸大勇獨自一個悶坐在旁，靜靜聆聽著他們這些與自己所想大同小異，可是此刻卻響亮地迴蕩在庭院裏的說話聲。他想過要加入他們，想過要和別人一樣參與到這種熱鬧同時卻又庸俗的爭論中去；但是腰間所掛的證明他下等人身份的黑色腰牌，卻不住地在提醒著他：你跟他們不是同一個層次的，他們中間沒你插足的份兒！使他很快又泄氣下去，保持著枯坐觀望的局外人姿態，繼續停留在這幅喧鬧的庭院畫卷之中。
但聽場中李能德繼續道：“玩笑歸玩笑。不過老爺這些年與東洋人之間的往來，確實總是令人揪心。”方二彪道：“這也怪不得老爺。要不是因為朝廷厲行海禁，嚴辦緝私，他汪家經營的東洋海商生意又如何會一落千丈？搞得樓家兄弟他們每次去都戰戰兢兢，擔心被海上的稽私船隊給巡逮了一刀兩斷。”樓家兄弟便是指的樓大器。樓國華二人，他兩個和方守義都是負責監護商隊的綠牌大當家，此時都在外地忙碌著照顧生意。
牛元富道：“然則近年來防夷滅倭之議越鬧越緊。聽說浙江總督胡宗憲已經先後誘執王直，擊殺徐海，將這些倭夷巨寇們都給一一剿滅了。我國與東洋倭國的絕交之期，隻怕已是不遠。”
方二彪搖頭道：“非也非也。那胡總督雖然誘逮了王直，卻一直將他好吃好喝地供養在杭州，連根毛也沒敢動他的。隻怕是將來寇勢一複，便又要將他放出來為朝廷效力，還要加以高官厚祿了。”
黃得祿奇道：“真有此事？那胡總督如此做法，難道就不怕朝廷治他個”養寇自重“之罪？”牛元富道：“那卻是不用擔心。胡宗憲早已投身嚴黨，天大的事壓下來朝中自有股肱重臣替他擔待。”那嚴黨卻是說的朝野所指的大奸臣嚴嵩及其子嚴世蕃，以及投靠阿附他的一夥大小官僚。嚴嵩父子由於曲意媚上，深得聖心，故而現下極是受寵，朝政進退多為其黨羽所把持。
李能德道：“現在朝廷派大員精選練士，整肅海防，顯是一意圖寇。征剿之期，相信已經為之不晚。唉，老爺此刻仍與東洋人密切往來，實是極為不智。”
一直在邊上旁聽的藍牌車衛張開方忽插言問道：“慢著！剛剛你們所說的那兩個倭寇，王直。徐海，怎麽他們二人的名字聽著一點兒也不像是倭人？聽說但凡倭夷，所取姓氏必為二字相連的河野田川之類，為何這兩個當大寇的卻是不然？”
李能德道：“張賢弟你初出茅廬，這卻是有所不知。”那張開方本為崇武一漁村的私塾老師，今年春節因為偶然的關係蒙老爺賞識，這才得以選入汪府的，故而李能德說他是“初出茅廬”。那李能德接下去說道：“隻因那王直。徐海等人，其實並非東洋人的出身，而是我大明逃亡海上，避居外島的一夥流寇。”
“大明流寇？”張開方奇道。“如此說來，那王直。徐海等人的部下，難道也都是中國人了嗎？那朝廷又何來倭寇一說？”
方二彪道：“也不盡然。雖然王直。徐海等都是橫行海上的大明流寇，但他的部下之中，卻混入了許多從東洋倭國裏流亡出來的武士和浪人。”黃得祿插話道：“武士浪人？那又是些什麽東西？”方二彪答：“他們是東洋倭國裏的武林人士，以擅使刀法和忍術而著稱。據傳現在倭國正遭內亂，諸侯並起，自相攻殺。很多失去土地和主人的武士便淪落為浪人，在海上為寇四方。”
張開方又問：“既然這些倭國武士有如此的本事，為何他們肯甘心成為王直等人的下屬，替他們賣命？”李能德道：“至於這點，在下卻是不知。或許是因為王直等武藝出眾，淩駕其上，所以眾人攝服？”
方二彪哈哈大笑道：“張兄問得有趣，李大哥答得更妙！我看王直等武藝高強是假，謀略出眾才是真。像我家老爺，雖文不得金榜題名，高中狀元；武手無縛雞之力，處處靠人保駕；卻能統領汪家上下幾百口丁壯，傲然立足於江湖群雄。難道就算不得是當世的英雄豪傑了嗎？哈哈哈哈。”
牛元富道：“方少俠說得有道理。隻不知那王直既是如此厲害的角色，卻為何又會墮入胡總督計中而不知，自投羅網以致成擒的呢？”
方二彪道：“還不是為的一個”貪“字！這王直江洋巨寇，每日所思者無非錢財權勢二物。胡總督略施小計，於杭州設宅善待他的親人，並遣使許以通商自由。官袍加身之利，他便欣然投誠，以為可以坐收漁利。卻不料胡總督招降是假，誘捕是真。王直一入督府，便被官兵扣押，拘於杭州軟禁起來。堂堂一代逆梟，竟因貪圖小利而自投羅網，實是愚蠢之至。”
牛元富道：“隻可惜朝廷猶疑，至今未能果決此獠。將來要是一個不當心讓他的部下死黨解救了去，可就大大的麻煩。”
李能德道：“這倒無妨。胡宗憲老成謀國，嚴世蕃狡黠多智。他們敢於留下王直一條活命，自是胸有成算，必有防範對方劫人的準備。”
方二彪道：“而且聽說嚴氏父子與胡總督，多年來在江湖上網羅了許多身懷絕技的殺手死士，聽其差遣，為其賣命。還有很多人被調遣至官府各所司處協助辦案平亂。相信在杭州軟禁王直的府宅裏頭，一定也布置了不少像這樣的武林高手看管監視。”
正議論間，眾護院忽然聽見從屋裏傳來汪老爺驚恐萬狀的唿救聲：“救命啊——”唿聲嘎然而止。眾人正驚疑不定間，緊接著從屋裏又傳來一陣尖厲刺耳的鬼哭狼嚎聲，其音慘怖異常，令人聞之毛骨悚然。
方二彪。李能德各自提起兵器，縱身躍到內堂門前。兩人相互對望一眼，幾乎是同時動手推開了房門。映入二人眼簾的赫然竟是那矮小的東洋人少年！隻見他正狀貌狼狽地跌坐在地上，手上緊緊地握著一把沾滿了血跡的東洋長刀，一雙眼睛裏滿是驚懼慌亂的神色。汪老爺血肉模糊的軀體正橫躺在那東洋少年一旁的地板上，已經被從肩膀處給斜著劈成了兩半。
“你？”李能德舉起刀來指著東洋人少年大聲吼道，“你竟敢恩將仇報，殺害我家主人！？起來，我們要送你去見官……啊——”
正分說間，說時遲那事快。但見那俊俏少年的衣袖忽然一擺，一根尖利的繡花細針猛地飛來，如流星追月一般刺入了李大刀的眉心。可憐李能德大叫一聲，當場倒地而亡。
方二彪見狀大驚，正欲揮劍攻上。卻見那東洋人少年就地一個仰翻，又雙手握刀朝著自己小腿那兒砍來，其勢道仿如迎風急轉的風車葉兒。方二彪不及出劍，急躍起躲閃，卻是遲了一步。一聲慘叫，左腳頓遭削落。
那東洋人少年舉刀將摔倒在地的方二彪自右肩砍成兩截，血濺滿屋。
他連殺兩人的動作，均於迅雷不及掩耳之間完成。此刻的他顯然已十分虛弱，握刀的手由於使不上氣力而不住地抖動著。外麵聚集的汪府護院們在聽到屋裏緊接著傳來方