左翊衛將軍侯君集,左武候衛將軍蕭嗣業迎在五原,侯君集由西海馬場調撥過來,蕭嗣業則是從靈州趕過來的。


    他們和阿史那大奈,裴行儼來曆各異,年紀都在三十多歲,屬於軍中的後起之秀,再過幾年,開府建牙不在話下。


    鹽川郡的郡治就在五原,位於漢長城內側。


    和北邊的五原郡是兩碼事,當地很多人管這裏叫南五原,是正經的中原王朝郡治,不像北邊的北五原,位於後來人們常說的河套地帶,有塞上江南之稱。


    那裏有黃河水道灌既,土地頗為肥沃,可以農耕,也有大片的牧場,塞上江南可謂是名副其實。


    從五原出長城,就是傳統意義上的塞外之地了。


    北邊是大片的戈壁沙漠,常年人跡罕至,黃沙漫天。


    離開五原城的時候,李破拍打著鹽川郡太守馬九林的肩膀說道:“這裏不是什麽好地方,既不能耕種,也無多少放牧之處,百姓生活困苦。


    可這裏有長城遮蔽,更是京兆北方之門戶,卿等守在這裏,要耐得住寂寞,靈州和朔方往來都要經過此處,可以多設驛站,再多建幾座折衝府,多少可以給治下的百姓謀些好處。”


    馬九林感激的紅了眼睛,這些時日在皇帝身邊隨扈左右,容易胡思亂想,現下聽了皇帝的話卻是疑慮盡消。


    “陛下放心,臣等在此負守土之責,自然要為百姓謀福,說起來現在比以前的日子好過多了,北邊的邊市開了有兩年了。


    出長城的商隊都要經過五原出塞,讓許多百姓可以跟來往的商旅做點買賣,像前些年餓死人的事情已經很少發生。


    就是朔方那邊的軍需供給有些為難,從這裏出塞去朔方,耗損十分驚人,戶部連年責難,讓臣等頗為憂心……”


    李破聽了不由皺起了眉頭,心說看來馳道還是要修啊。


    “一路過來,路途之上確實艱難,這事不怪卿等,朕迴京之後會與戶部商議,你們不用多想,做好自己的分內之事即可,吏部考功之時自然會有所偏向。”


    …………


    皇帝出巡,對於沿途的地方官吏而言,往往禍福難料。


    馬九林等人鹽川郡官吏,就得到了皇帝的體恤,有了皇帝這些話,鹽川郡上下之後就都能鬆口氣了。


    說起來長城綿延幾千裏,多為秦漢時所修建,後來人也隻是修修補補而已。


    長城沿路的郡縣,大部分都處於邊境線上,生活條件很是艱苦,而且隔上一些年,就會受到胡人的侵擾,生活實在談不上幸福。


    隻是如今的邊境線和秦漢時已有了很大的差異,隨著中原王朝的起起伏伏,疆域也有大有小,而北方長城有些地方已經成為了中原王朝的內部轄地。


    所以總體來說,從秦漢以來,中原王朝的疆域是一直在緩慢的向外擴展的。


    比如說五原,從前隋到大唐,已經成為了中原王朝的固有勢力範圍,長城的作用在這裏也就沒那麽大了。


    馬九林說的也不錯,如今南來北往的商隊漸多,鹽川郡百姓的生計確實比以前好了許多,而且沒有了戰亂的影響,順勢發展一下商業是非常可行的。


    …………


    因為離著會盟之期越來越近,路途還有很遠,出了長城之後,隊伍的速度一下提了上來。


    隻用了一天多些,就趕到了朔方郡治岩綠城。


    這是出塞之後最後一座大城,是匈奴人所建,駐守朔方的唐軍兩萬餘人就駐紮於此,以前是由徐世績統轄。


    後來左武候衛司馬參軍曹昉統兵,今年五月初,右翊衛大將軍宇文鑊率軍來到這裏,兵權便移交給了宇文鑊。


    隨即宇文鑊令曹昉率軍三千北上榆林,進駐北五原,意圖和靈州總管薛萬均唿應,徹底控製住河南地,也就是後來的河套所在的周圍地區。


    此時左禦衛將軍裴行儼也率軍兩千趕到岩綠城不久。


    皇帝北巡的隊伍到了岩綠城,差不多就算是完成了此次北行隊伍的組建,一萬多人打著各色旗幟,再次帶齊飲水和食物,離開岩綠城北上榆林。


    沿著長城北上,西邊則是無盡的黃沙,環境之貧瘠惡劣,實在難以用語言來形容。


    徐世績統兵駐守在朔方的一段時間裏,幾次出兵剿滅了很多悍匪,為大唐和突厥在榆林設置邊市掃清了障礙。


    同時也結束了當地由於隋末戰亂帶來的混亂。


    居住在沿途的百姓已經沒有多少,隻要沒有人居住,一些以前建立起來的村落很快就會消失在黃沙當中。


    隊伍進入到榆林地界的時候,環境終於漸漸好了起來,先是零零星星的綠色,再往北去,就是一片片的草場浮現在視線當中。


    不用旁邊的人來解說,李破便知道這就是當年前隋的榆林馬場所在了。


    “當年煬帝北巡榆林,從行者達三四十萬眾,驢馬數萬匹,據說北行至榆林,沿途死難者數以萬計……”


    隊伍到達連穀,休息了一晚,中書侍郎劉政會陪在了李破身邊說話。


    李破今日走的這條路線,還就和當初大業三年楊廣北巡時一模一樣,隻是聲勢上和人家楊廣是沒法相提並論的。


    李破喝了點侍從燒好的茶湯,又啃了幾根烤的羊骨棒,日子好像一下倒退迴了當年在馬邑廝混的時候。


    隻不過那會他還年輕,什麽苦都能受得了,現在嘛,就滿身疲憊,總想著能快點到達會盟之處,好好歇上兩天再說。


    “此事朕屢屢聽人提起,三四十萬人?這一路可不好走啊,那麽多的人馬……楊廣或有炫耀武功,震懾突厥之意?”


    身體和精神都很疲憊,連刻薄話都少了起來,這要是在長安,按照他的習慣,是肯定要譏諷楊廣一番的。


    劉政會雖說是匈奴後裔,可為人卻很正直,骨頭也很硬朗,當年在晉陽被俘的時候,坐了很長一段時間牢,就是不想背主而活,比其他人都要強的多。


    若非李神通膝蓋太軟,他估計還得在牢中住一段日子呢。

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