蠻子入境的喊殺聲,女人和小孩尖銳的哭聲，在夜裏格外刺人耳膜。
火光在往這邊蔓延,仿佛是鮮血在這片土地上蜿蜒。
大雪依舊紛紛揚揚，北風的寒意浸進了骨子裏。
耳邊這些哭喊聲和五年前燕家被滿門抄斬的哭喊聲重合在一起,燕明戈嘴角抿成一條冰冷的直線。他一步步踏進無邊的黑夜裏，像是行走在西北疆野的一頭孤狼。
馮硯看著燕明戈孤傲的背影，蒼涼大笑幾聲，“燕珩，你有種！”
無人應答他,每個人都在卷著包裹倉皇逃命,地上不時有婢子小廝包袱裏掉出來的釵環首飾、金玉器物。
遠處有一個穿著玫紅緞襖的美婦人一臉驚慌的跑過來，“這是怎麽迴事啊？”
一個婢子撞得她摔了個屁股墩兒,卻也沒見道歉，撿起自己掉落的包袱就跑。
趙氏看著那包袱裏掉出來的金釵，怒不可遏,一巴掌就揚了過去,“你這小賤蹄子，竟然敢偷我的東西！”
誰知那平日裏一向溫順的婢子轉手就一巴掌甩了迴去。
趙氏被打懵了，眼睜睜看著婢子拎著包袱跑了。
她一臉驚異又委屈的朝著馮硯跑過去,“將軍……那小賤人反了！不僅偷我東西,還打我！”
馮硯看著自己的寵妾,眼中半點波瀾也沒有，“城破了。”
“城破了就破了唄……”趙氏說到一半才反應過來，猛然睜大了眼,一臉驚恐，“城……城破了？”
她頓時哭天搶地，“將軍，那我們快逃吧！”
“啊————”
大門那邊傳來婢子尖利的叫聲，還有蠻子張狂的笑聲，跟著是衣帛被撕裂的聲音。
趙氏一張臉慘白如紙，她朝那邊看了看，也顧不得馮硯了，邁著一雙三寸金蓮像隻麻雀似的朝角門蹦去。
馮硯隨手撿起一把刀，瞄準了趙氏，一刀擲了過去，刀子從趙氏後背插入，白刀子進，紅刀子出。
趙氏艱難迴頭望了一眼馮硯，帶著一臉的不幹倒在了台階處。
馮硯隔著院子裏倉皇逃竄的下人跟趙氏對望著，“我親手結果了你，總比你落在蠻子手裏強。”
這次的尖叫聲來自不遠處，一個婢子被滿身橫肉的蠻子壓倒在了花叢裏……
有蠻子發現了他，舉刀向他走來，冷汗布滿
額頭，馮硯在蠻子揮刀前大喊，“我有大昭西北的軍事布防圖……”
聽不懂他說什麽的蠻子一刀砍掉了他的頭顱。
江晚雪在一片混亂中跑出來，恰好看到這一幕，她捂住了嘴還是沒能控製住那一聲尖叫。
女人的聲音刺激了蠻子，殺紅了眼的蠻子扭頭一看，見到一個柔弱美人，一個個都發出興奮的叫吼聲。
江晚雪轉身想跑，但是她一個柔弱女子又怎麽跑得過蠻子，很快就被按追上。
江晚雪知道落到這幫人手裏自己會是什麽樣的下場，她撿起一把刀抵在了自己脖子上，驚恐大吼，“別過來！別過來！”
蠻子們顯然不會受她威脅，依然獰笑著逼近。
眼淚不受控製的湧出，江晚雪舉著刀的手緩緩垂了下來，她想活著。
院子裏的積雪早被踩成了一地泥濘，她一襲白衣被泥汙得不成樣子，正如一生都洗不去的一些汙濁。
身後是野獸一般的唿吼聲，血腥味汗臭味充刺著她的感官，江晚雪抓著一地的泥濘嗚嗚大哭起來。
她恨，很這命！
燕家當年若沒有出事，她就不和跟燕明戈悔婚，她會成為永安侯世子夫人，而不是韓子臣的小妾！她恨韓子臣薄情負心！恨燕明戈不戀舊情！恨韓君燁不爭氣！
憑什麽，她都這麽苦心孤詣為自己謀劃了，蒼天還是不讓她好過？
整整一夜，羌城都充刺著淒厲的叫喊和哭聲。
第二日天明，大雪才有了停住的勢頭，一片白茫茫裏，隨處可見隆起的屍堆，鮮血被雪蓋住，卻深深浸入這片土地。
羌城殘破的城門處，年過半百的老兵被一支長矛釘死在城門上，他守了半輩子的城門，最後死也死在城門。
蠻子攻占了羌城，但經過昨夜慘烈的屠殺，這裏已然變成一座死城，蠻子把所有能搶的東西全都搶走，繼續南下，並未在此多留。
姚城地勢占據天險，輕易攻打不下來，蠻子這一戰大捷，趁著士氣正足一部分往金童關去了，一部分則進軍姚城。
***
林初是第二天早上抵達姚城的，趕了一夜的路，不僅人受不了，馬也受不了。
姚城的城門不像羌城那般破敗，城樓上紅底黑字的昭字旗迎風展揚，城門都高大了許多，精鐵打造的城門帶著一股厚重感。
透過城門，已經能瞧見
姚城裏麵熱鬧的早市，恍若一個世外桃源。
路過城門的時候，守城的官兵要查車，隨口問了他們是哪兒來的。
石六答了句羌城。
城門處的官兵道，“那也是你們走運了，聽說羌城被蠻子攻破，整個都成了一座死城。”
駕了一夜的車，一臉的疲憊的石六此刻卻像是突然驚醒了一般，“羌城……失守了？”
守城的官兵看他這幅神色，便道，“想來是你們離開的時候還早，在路上沒得到消息，我們也是今早才聽上麵說的。”
“撿迴一條命就好好珍惜著吧！”另一個官兵道。
石六整個人都像是失了魂一般，“死了……怎麽可能都死了……大哥呢？我要迴去找大哥！”
他說著猛然跳下車。
城門處的士兵見此，不免麵露異色。
車內的林初也猛然發覺不對勁兒，看樣子石六並不知道羌城一戰會慘烈成這樣。
按理說，燕明戈就算發現蠻子兵臨城下，也應當是思考怎麽應戰，而不是急急忙忙送她出城！
猛然間，她想起了昨日她多次暗示燕明戈之後，燕明戈看她的那個眼神……
燕明戈……是不是也預先就知道羌城有這慘烈一戰？
石六鬧出的動靜讓林初暫時收起了心中所有的想法。
她怕石六情急之下說出什麽不該說的話，畢竟若是被誤會成了逃兵，那罪名可不輕，她忙撩開車鏈喊了石六幾聲，“小六！小六！”
石六眼睛都快急的充血了，根本不為所動。
林初趕緊對著城門處幾個官兵道，“勞煩幾位軍爺幫我打暈他，我怕他做傻事！”
幾個官兵見著從車裏探出頭來的林初，都麵露驚豔之色。
其中一個官兵聽了林初的話，正準備打暈石六，不料石六身手靈敏躲了過去，這讓那個官兵有些詫異。
林初趕緊大喊了一聲，“相公！”
石六以為是燕明戈迴來了，一臉驚喜朝著城門外望去，茫茫荒野哪裏有個人影，一個官兵也瞅準了這機會一手刀砍暈了石六。
兩個官兵連拖帶抗的才把十六給弄到了車上。
林初連連道謝：“多謝幾位軍爺！”
這關外難得見到個美人兒，幾個官兵不免多話了幾句，“這混小子能娶到你這樣媳婦兒，是他的福
氣。”
林初尷尬道，“這是我相公的弟兄。”
幾個官兵頓時臉色有些怪異。
像是為了解釋石六為何失態，林初道，“本想在年關前來姚城采買些年貨，不想卻遭到了這樣的禍事……”
眼眶說著就紅了，官兵也不好為難這樣一個才遭了禍事的女子。
林初知道言多必失，見糊弄了過去，也不再多說。
官兵們還想幫她找個車夫，就見林初從馬車裏爬出來，一手拉著韁繩，一手揮動馬鞭，架著馬車往城內去了。
把她定位為弱女子的官兵們看到這一幕，都默默吞了吞口水。
好吧，在這關外，媳婦兒彪悍些也沒什麽不好的。
一路車水馬龍，比起羌城的荒涼和貧瘠，這姚城處處都顯示著富貴和繁榮，林初駕著馬車到了一家客棧，讓店小二幫忙把石六搬到了樓上的客房。
又使了些銀子讓店小二幫忙照顧石六，並且留話她去城門那邊了。
盡管知道燕明戈應該不會有事，林初心底還是格外不安。
她路過客棧的大堂時，聽到不少人在議論羌城這一戰。
“蠻子這一入關啊，那是把能殺的都殺盡了，能搶的都搶完了！”
聽的人不免唏噓。
又有人道：“那羌城主將馮將軍神勇非凡，鎮守羌城五年都不曾戰敗過，怎麽這次打了不到半日就把城給攻下來了？”
“馮硯那叫什麽神勇，現在人頭都還在羌城城牆上掛著呢！”
“要我說啊，還是當年燕老侯爺鎮守這大西北的時候安穩，那蠻子一看見燕字旗，兩腿就嚇得打擺子！”
“世上再無永安候燕世昌，這大西北也不太平了……”
有人在歎息。
林初出了客棧，一路往城門走去，路上不時有人盯著她看。
林初知道自己的容貌委實出挑了些，她想著這節骨眼兒上，還是謹慎些好，就進了一家胭脂鋪。
買了一盒胭脂，把自己手臉都塗黑了些，這下子就不那麽引人注目了。
林初為了得到更多關於羌城那邊的消息，想著還是去城樓那邊，她先前進的時候看見城樓旁邊有個茶棚。這茶棚裏來來往往的人多，帶來的消息也多。
她走路過去時，發現比起之前城樓這邊的冷清，現在街上走動的人已經多了起
來，不管婦人還是小孩，衣服料子雖算不上名貴，但穿得都很體麵。
茶棚靠近城門口，棚舍前那大寫著“茶”字的已經被風雨洗的褪色。
這時候人還不多，林初一走進去，小二就熱情招唿上了。
林初隻要了一碗熱茶，不知不覺在這裏一坐就是一上午，她聽那些歇腳的茶客們談論得最多的就是羌城那邊怎麽怎麽的慘烈。
她心口又重了起來，一雙眼迫切望著城門那邊。
若是從羌城那邊逃難過來，必須得經過這道城門。
她一直坐到了大中午，茶棚裏的客人又慢慢少了，林初才覺得有些不好意思，她想著事情，在這裏坐了這麽久，卻隻點了一碗茶。
正想跟茶棚的老板娘說再買點什麽，卻在城門那邊看到幾道熟悉的身影。
林初提起裙擺就奔了過去，“袁兄弟！”
袁三一行人身上都掛了彩，灰頭土臉的，狼狽不已，顯然是經曆過一場惡戰，正在和守城的官兵交涉，瞥見旁邊冒出來的一塊黑炭，都愣了愣。
好在袁三見過林初的次數比較多，林初方才又叫了他一嗓子，袁三這才勉強認出這塊黑炭是林初。
“嫂子，你這是……”
“為了出門方便。”林初前前後後看了一眼，沒有瞧見燕明戈，心裏一個咯噔，再看向袁三一行人的時候，哪怕滿臉灰黑，都能看出她臉上的不安，“我相公呢？”
全身重量都幾乎放在聶雲身上的六皇子突然痛吟一聲，林初這才看見他肩膀處中了一箭，月白的衣袍都給染紅了一大片。
“殿下，已經到姚城了我們安全了！”
聶雲臉上帶著血跡，白公公沒在六皇子身邊，顯然是沒能活下來。
六皇子吃力點點頭，看到黑得跟煤炭似的林初，蒼白的臉上神情一怔，又像是有點想發笑，卻因為傷口的疼痛，變成一抹怪異的神色。
聶雲怕他有什麽意外，衝著守城門的官兵怒喝，“六皇子若是有什麽閃失，你們所有人的腦袋都不夠砍的！”
官兵們齊齊變了臉色，這少年竟然是六皇子！
不多時馬車就來了，姚城主將安定遠親自過來接六皇子。
袁三趁著這個空隙對林初道，“路上一隊蠻子窮追不舍，燕大哥為了掩護我們，去將蠻子引開了。”
也就是說，燕明戈現在生死不明。
林初告訴自己，按照劇情，燕明戈不會有事的，可是看到一行人個個負傷，滿臉疲憊，她一顆心又提了起來。
“六皇子已經被安然送到姚城，我這就迴去找燕大哥！”袁三招唿城門處的官兵給自己換一匹馬。
原本疲憊懶散癱在牆根處的王虎一行人，聽到動靜瞬間就爬了起來，“去找燕大哥嗎，我也去！”
“我也去！”
“我也去！”
明明是一群散兵遊勇，可是這一刻那通身的氣勢，卻跟草原上的狼群一般。
六皇子已經被抬到馬車上，這一路他見識過這群人的本事，哪怕沒有燕明戈，這些人中間好幾個也可擔任大將，見到這一幕，難免惜才，道，“諸位將軍，蠻子大軍壓境，此去兇多吉少，大家還是從長計議吧。”
王虎是個暴脾氣，當即吼道，“若不是為了你，燕大哥能隻身犯險嗎？”
六皇子麵色如常，眼底卻在一瞬間有些陰鶩。
袁三看了六皇子一眼，抱拳說了聲“得罪，兄弟們都是粗人，不會說話。”
“無礙，燕百戶是為救本皇子以身犯險，這等大恩，我定然是銘記在心的……”六皇子說著，臉色又痛苦起來。
聶雲急道，“快傳大夫！”
六皇子吃力撐起身體，“不礙事，聶雲，你跟隨這位將軍，一同去把燕百戶找迴來。”
“那殿下你……”聶雲有些猶豫，他的使命就是寸步不離保護沈琛。
“已經到羌城了我還能有什麽意外不成？”六皇子瞪了聶雲一眼。
“多謝殿下美意，我帶幾個弟兄過去就行了。”袁三視線落到了一群弟兄們身上，“唐九，宋武，馬成，劉斌，孫耀祖……你們隨我出城找燕大哥，餘下的人留守姚城待命。”
“三哥！為什麽不讓我去！”王虎怒喝。
“老五，你帶著餘下的弟兄們在姚城等消息！”
王虎還想說什麽，袁三怒喝了一聲，“這是軍令！”
王虎隻得紅著眼應了聲是。
姚城主將安定遠對他們道，“蠻人的大軍在向著這邊遷移，未時你們若是沒有迴來，城門關上了是不會打開的。”
一行人沒有任何一個露出膽怯神色，皆是跨上戰馬，重重一甩馬鞭，朝著城門外的黃沙大道狂奔而去。
看著這一幕，不少人心中
都是震撼的。
六皇子視線落到了林初身上，“燕夫人，城門口風沙大，不如移步將軍府等你夫君歸來吧。”
林初衝著六皇子行了一禮，再抬起頭時把脊背挺得很直，“多謝殿下美意，民婦就在這城門口等我相公迴來。”
本是一腔好意，卻一而再再而三的被人不領情，六皇子也沒什麽好臉色，他一個眼神遞了過去，羌城守將就吩咐馬車趕走。
林初看著城門外一片黃沙的曠古大道，心中突然升起一股蒼涼之感。
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人迴。
“夫人，您和這幫軍爺去茶舍那邊坐坐，喝藥熱茶暖暖身吧。”
茶棚的小二突然跑過來，臉上是一片崇敬之色。
林初看了看天色，決定還是和燕明戈的一幫兄弟去茶舍那邊等。
茶棚的老板娘是個伶俐人，穿著一身布衣，頭上裹著頭巾，身形豐滿，笑起來的時候特別親和。
她不僅招唿著小二上熱茶，還端了剛出籠的白麵饅頭出來，吆喝著，“羌城那邊過來的軍爺們，小店沒什麽拿的出的東西，這籠饅頭啊，大家敞開肚皮吃，吃飽了再把那蠻子打出關外去！”
一群人心底那道被霍開的比北風還寒涼的口子，因為老板娘這句話灌入了幾分暖意。
軍漢們搶著吃白麵饅頭。
林初知道這年頭營生艱難，趁著一群人大吃大喝時，去了後廚找茶舍老板娘，“雖不知怎麽稱唿娘子，但今日恩情，萬分感謝。這年頭有口吃食不容易，娘子是個生意人，拱給我們茶水就罷了，這饅頭錢你還是收著。”
林初把一塊碎銀遞了過去。
老板娘正在灶上忙活，見此忙道，“使不得使不得，這都是從羌城過來的軍爺，若不是他們一直守在前線，咱們姚城的日子可沒今天這麽好過。幾個白麵饅頭能值幾個錢。我姓秦，夫人喚我秦娘子便是。”
她說著又端了剛出鍋的油餅子出去，“軍爺們盡管吃！小店今個兒不收軍爺們的銀錢！”
聽見這熱鬧，一個小蘿卜頭從裏屋鑽了出來，腦袋剃得光滑，隻在額前留了一揪頭發，生的是虎頭虎腦，他個頭小，穿梭在桌椅板凳間竟也沒叫人發覺。
直到王虎感覺自己腰間都佩刀被人動了一把。
低頭一看是個身板兒壯實的小人兒，不由得起了逗弄他的心思，一把將小孩抱了起來，“你
是哪家孩子，膽子也恁大了，趕動你軍爺爺的佩刀玩！”
小蘿卜頭盯著王虎那一大把絡腮胡瞅了又瞅，突然揪著王虎的大胡子興奮喊爹。
這下子逗得所有軍漢都大笑起來。
“五哥，這是你兒子呢？”
王虎瞪了那年輕軍漢一眼，“臭小子欠教訓！老子婆娘都沒討到一個，哪來的兒子！”
又有人笑道，“指不定是五哥你哪年發了軍餉，來姚城這邊哪個瓦子裏快活的時候留的種呢！”
“去去去！”
王虎懶得理這群潑猴，繼續問小孩，“你這傻小子，自個兒爹都不認得！”
小蘿卜頭反駁道，“才沒有，我認得！我娘說，有大胡子的大塊頭就是我爹！”
這句話又逗的其他軍漢笑起來，“小孩，你倒是說說，誰是你娘啊！”
正說著呢，就見茶舍老板娘走出來，一把提起小蘿卜頭，罵道，“你這混小子，一會兒沒看住你，就跑出來給我搗蛋！”
她話聽起來兇，語調卻是親和的。
“才沒有搗亂，我找到我爹了！”小蘿卜頭氣哼哼頂嘴。
茶舍老板娘要去找擀麵杖，小蘿卜頭見勢不妙就躲王虎身後去了。
王虎被迫站起來，一臉尷尬的看著茶舍老板娘，“大妹子，這是你的娃？”
茶舍老板娘一臉不愉，“不是我的還能是老鼠的？”
王虎傻憨撓撓頭，“這……孩子他爹呢？”
秦娘子是個寡婦這事兒在姚城城南這邊不是什麽秘密，她大大方方道，“死了，幾年前在羌城戰死的。”
這話出來眾人就有了幾分唏噓。
林初怕王虎性子莽，說出什麽不該說的話來，忙把話題岔開，“秦娘子，你這饅頭是怎麽做的？我做出來就沒這麽甜。”
“這個啊，得講究發麵的技巧……”
話題成功被帶了過去。
***
羌城。
一人一騎闖入這片死地，那人在城門外看了“羌城”二字許久，才翻身下馬磕了三個響頭。
俊逸的麵容上是一片見慣生死的麻木和冷漠，“父親，不是孩兒不守羌城這道門，是孩兒守不住……”
太子是昭帝的嫡長子，父子二人年歲不過相差了二十。
昭帝年老，身體
一日不如一日，但對皇權的把控卻是越來越緊，總擔心太子會逼宮。
太子雖然中庸，但是有燕家這樣一個手握重兵的外家，昭帝日夜憂慮，把自己給急出病來了。
太子侍疾，皇帝喝了太子喂的藥被嗆到，一口氣沒緩過來，驚動了太醫院。
二皇子生母宋貴妃素來強勢，在太醫還沒診出皇帝到底是何緣由病倒時，就一口咬定是太子投毒。
太子被關押，等皇帝醒來，得知這是一場誤會，非但沒有解釋，反而覺得這是個除去太子一黨，鞏固自己帝位的好機會。
反正他不可能真的殺了自己兒子，又可以除去燕家這個心頭大患。
毒害天子的罪名下來，誅連九族都是輕的……
想起這段往事，經曆這邊關五年的錘煉，燕明戈眼神已經平靜到看不出什麽，隻是垂在身側的手不覺握成了拳。
五年前被流放到這裏，二皇子就下令要暗地裏結果了他，隻是蠻子時常來犯，馮硯又是個隻會紙上談兵的草包，全靠他才能一次次的撐了下來。
馮硯這才慢慢放下了殺他的心思，把他當個守城工具一般，自己則拿著他的戰功加官進爵。
這份關係就一直這麽平衡著。
直到他前一次上戰場，險些死在蠻子手裏，不是他武功謀略不如人，而是王猛在背地裏給他放冷箭！
燕明戈意識到，羌城的人，也不全是二皇子的人。
比如王猛，就是三皇子派來的。
想來是知道了馮硯守關五年不曾出過亂子的緣故，三皇子才想讓王猛下黑手，羌城一亂，必然會換主將，二皇子手底的馮硯就成了一顆廢棋。
讓燕明戈沒有想到的是，二皇子會如此忌憚他，直接派了韓子臣來殺他。
不過二皇子也的確該忌憚著，燕家滿門的仇，隻要他燕明戈還活著，必當血債血償！
韓子臣一死，馮硯知道不好給二皇子一個交代，隻能保帥棄車，下死手殺他。
巧就巧在六皇子恰在這時來這邊關當監軍。
馮硯隻得收斂了動作。
三皇子卻覺得這是一個絕佳的好機會。
雖然皇子之間鬥得最兇的是他和二皇子，但是六皇子外家也不容小覷。
以六皇子高貴妃的受寵程度，六皇子若是死在了羌城，高貴妃怕是得和二皇子一脈拚命，他們也就可
火光在往這邊蔓延,仿佛是鮮血在這片土地上蜿蜒。
大雪依舊紛紛揚揚，北風的寒意浸進了骨子裏。
耳邊這些哭喊聲和五年前燕家被滿門抄斬的哭喊聲重合在一起,燕明戈嘴角抿成一條冰冷的直線。他一步步踏進無邊的黑夜裏，像是行走在西北疆野的一頭孤狼。
馮硯看著燕明戈孤傲的背影，蒼涼大笑幾聲，“燕珩，你有種！”
無人應答他,每個人都在卷著包裹倉皇逃命,地上不時有婢子小廝包袱裏掉出來的釵環首飾、金玉器物。
遠處有一個穿著玫紅緞襖的美婦人一臉驚慌的跑過來，“這是怎麽迴事啊？”
一個婢子撞得她摔了個屁股墩兒,卻也沒見道歉，撿起自己掉落的包袱就跑。
趙氏看著那包袱裏掉出來的金釵，怒不可遏,一巴掌就揚了過去,“你這小賤蹄子，竟然敢偷我的東西！”
誰知那平日裏一向溫順的婢子轉手就一巴掌甩了迴去。
趙氏被打懵了，眼睜睜看著婢子拎著包袱跑了。
她一臉驚異又委屈的朝著馮硯跑過去,“將軍……那小賤人反了！不僅偷我東西,還打我！”
馮硯看著自己的寵妾,眼中半點波瀾也沒有，“城破了。”
“城破了就破了唄……”趙氏說到一半才反應過來，猛然睜大了眼,一臉驚恐，“城……城破了？”
她頓時哭天搶地，“將軍，那我們快逃吧！”
“啊————”
大門那邊傳來婢子尖利的叫聲，還有蠻子張狂的笑聲，跟著是衣帛被撕裂的聲音。
趙氏一張臉慘白如紙，她朝那邊看了看，也顧不得馮硯了，邁著一雙三寸金蓮像隻麻雀似的朝角門蹦去。
馮硯隨手撿起一把刀，瞄準了趙氏，一刀擲了過去，刀子從趙氏後背插入，白刀子進，紅刀子出。
趙氏艱難迴頭望了一眼馮硯，帶著一臉的不幹倒在了台階處。
馮硯隔著院子裏倉皇逃竄的下人跟趙氏對望著，“我親手結果了你，總比你落在蠻子手裏強。”
這次的尖叫聲來自不遠處，一個婢子被滿身橫肉的蠻子壓倒在了花叢裏……
有蠻子發現了他，舉刀向他走來，冷汗布滿
額頭，馮硯在蠻子揮刀前大喊，“我有大昭西北的軍事布防圖……”
聽不懂他說什麽的蠻子一刀砍掉了他的頭顱。
江晚雪在一片混亂中跑出來，恰好看到這一幕，她捂住了嘴還是沒能控製住那一聲尖叫。
女人的聲音刺激了蠻子，殺紅了眼的蠻子扭頭一看，見到一個柔弱美人，一個個都發出興奮的叫吼聲。
江晚雪轉身想跑，但是她一個柔弱女子又怎麽跑得過蠻子，很快就被按追上。
江晚雪知道落到這幫人手裏自己會是什麽樣的下場，她撿起一把刀抵在了自己脖子上，驚恐大吼，“別過來！別過來！”
蠻子們顯然不會受她威脅，依然獰笑著逼近。
眼淚不受控製的湧出，江晚雪舉著刀的手緩緩垂了下來，她想活著。
院子裏的積雪早被踩成了一地泥濘，她一襲白衣被泥汙得不成樣子，正如一生都洗不去的一些汙濁。
身後是野獸一般的唿吼聲，血腥味汗臭味充刺著她的感官，江晚雪抓著一地的泥濘嗚嗚大哭起來。
她恨，很這命！
燕家當年若沒有出事，她就不和跟燕明戈悔婚，她會成為永安侯世子夫人，而不是韓子臣的小妾！她恨韓子臣薄情負心！恨燕明戈不戀舊情！恨韓君燁不爭氣！
憑什麽，她都這麽苦心孤詣為自己謀劃了，蒼天還是不讓她好過？
整整一夜，羌城都充刺著淒厲的叫喊和哭聲。
第二日天明，大雪才有了停住的勢頭，一片白茫茫裏，隨處可見隆起的屍堆，鮮血被雪蓋住，卻深深浸入這片土地。
羌城殘破的城門處，年過半百的老兵被一支長矛釘死在城門上，他守了半輩子的城門，最後死也死在城門。
蠻子攻占了羌城，但經過昨夜慘烈的屠殺，這裏已然變成一座死城，蠻子把所有能搶的東西全都搶走，繼續南下，並未在此多留。
姚城地勢占據天險，輕易攻打不下來，蠻子這一戰大捷，趁著士氣正足一部分往金童關去了，一部分則進軍姚城。
***
林初是第二天早上抵達姚城的，趕了一夜的路，不僅人受不了，馬也受不了。
姚城的城門不像羌城那般破敗，城樓上紅底黑字的昭字旗迎風展揚，城門都高大了許多，精鐵打造的城門帶著一股厚重感。
透過城門，已經能瞧見
姚城裏麵熱鬧的早市，恍若一個世外桃源。
路過城門的時候，守城的官兵要查車，隨口問了他們是哪兒來的。
石六答了句羌城。
城門處的官兵道，“那也是你們走運了，聽說羌城被蠻子攻破，整個都成了一座死城。”
駕了一夜的車，一臉的疲憊的石六此刻卻像是突然驚醒了一般，“羌城……失守了？”
守城的官兵看他這幅神色，便道，“想來是你們離開的時候還早，在路上沒得到消息，我們也是今早才聽上麵說的。”
“撿迴一條命就好好珍惜著吧！”另一個官兵道。
石六整個人都像是失了魂一般，“死了……怎麽可能都死了……大哥呢？我要迴去找大哥！”
他說著猛然跳下車。
城門處的士兵見此，不免麵露異色。
車內的林初也猛然發覺不對勁兒，看樣子石六並不知道羌城一戰會慘烈成這樣。
按理說，燕明戈就算發現蠻子兵臨城下，也應當是思考怎麽應戰，而不是急急忙忙送她出城！
猛然間，她想起了昨日她多次暗示燕明戈之後，燕明戈看她的那個眼神……
燕明戈……是不是也預先就知道羌城有這慘烈一戰？
石六鬧出的動靜讓林初暫時收起了心中所有的想法。
她怕石六情急之下說出什麽不該說的話，畢竟若是被誤會成了逃兵，那罪名可不輕，她忙撩開車鏈喊了石六幾聲，“小六！小六！”
石六眼睛都快急的充血了，根本不為所動。
林初趕緊對著城門處幾個官兵道，“勞煩幾位軍爺幫我打暈他，我怕他做傻事！”
幾個官兵見著從車裏探出頭來的林初，都麵露驚豔之色。
其中一個官兵聽了林初的話，正準備打暈石六，不料石六身手靈敏躲了過去，這讓那個官兵有些詫異。
林初趕緊大喊了一聲，“相公！”
石六以為是燕明戈迴來了，一臉驚喜朝著城門外望去，茫茫荒野哪裏有個人影，一個官兵也瞅準了這機會一手刀砍暈了石六。
兩個官兵連拖帶抗的才把十六給弄到了車上。
林初連連道謝：“多謝幾位軍爺！”
這關外難得見到個美人兒，幾個官兵不免多話了幾句，“這混小子能娶到你這樣媳婦兒，是他的福
氣。”
林初尷尬道，“這是我相公的弟兄。”
幾個官兵頓時臉色有些怪異。
像是為了解釋石六為何失態，林初道，“本想在年關前來姚城采買些年貨，不想卻遭到了這樣的禍事……”
眼眶說著就紅了，官兵也不好為難這樣一個才遭了禍事的女子。
林初知道言多必失，見糊弄了過去，也不再多說。
官兵們還想幫她找個車夫，就見林初從馬車裏爬出來，一手拉著韁繩，一手揮動馬鞭，架著馬車往城內去了。
把她定位為弱女子的官兵們看到這一幕，都默默吞了吞口水。
好吧，在這關外，媳婦兒彪悍些也沒什麽不好的。
一路車水馬龍，比起羌城的荒涼和貧瘠，這姚城處處都顯示著富貴和繁榮，林初駕著馬車到了一家客棧，讓店小二幫忙把石六搬到了樓上的客房。
又使了些銀子讓店小二幫忙照顧石六，並且留話她去城門那邊了。
盡管知道燕明戈應該不會有事，林初心底還是格外不安。
她路過客棧的大堂時，聽到不少人在議論羌城這一戰。
“蠻子這一入關啊，那是把能殺的都殺盡了，能搶的都搶完了！”
聽的人不免唏噓。
又有人道：“那羌城主將馮將軍神勇非凡，鎮守羌城五年都不曾戰敗過，怎麽這次打了不到半日就把城給攻下來了？”
“馮硯那叫什麽神勇，現在人頭都還在羌城城牆上掛著呢！”
“要我說啊，還是當年燕老侯爺鎮守這大西北的時候安穩，那蠻子一看見燕字旗，兩腿就嚇得打擺子！”
“世上再無永安候燕世昌，這大西北也不太平了……”
有人在歎息。
林初出了客棧，一路往城門走去，路上不時有人盯著她看。
林初知道自己的容貌委實出挑了些，她想著這節骨眼兒上，還是謹慎些好，就進了一家胭脂鋪。
買了一盒胭脂，把自己手臉都塗黑了些，這下子就不那麽引人注目了。
林初為了得到更多關於羌城那邊的消息，想著還是去城樓那邊，她先前進的時候看見城樓旁邊有個茶棚。這茶棚裏來來往往的人多，帶來的消息也多。
她走路過去時，發現比起之前城樓這邊的冷清，現在街上走動的人已經多了起
來，不管婦人還是小孩，衣服料子雖算不上名貴，但穿得都很體麵。
茶棚靠近城門口，棚舍前那大寫著“茶”字的已經被風雨洗的褪色。
這時候人還不多，林初一走進去，小二就熱情招唿上了。
林初隻要了一碗熱茶，不知不覺在這裏一坐就是一上午，她聽那些歇腳的茶客們談論得最多的就是羌城那邊怎麽怎麽的慘烈。
她心口又重了起來，一雙眼迫切望著城門那邊。
若是從羌城那邊逃難過來，必須得經過這道城門。
她一直坐到了大中午，茶棚裏的客人又慢慢少了，林初才覺得有些不好意思，她想著事情，在這裏坐了這麽久，卻隻點了一碗茶。
正想跟茶棚的老板娘說再買點什麽，卻在城門那邊看到幾道熟悉的身影。
林初提起裙擺就奔了過去，“袁兄弟！”
袁三一行人身上都掛了彩，灰頭土臉的，狼狽不已，顯然是經曆過一場惡戰，正在和守城的官兵交涉，瞥見旁邊冒出來的一塊黑炭，都愣了愣。
好在袁三見過林初的次數比較多，林初方才又叫了他一嗓子，袁三這才勉強認出這塊黑炭是林初。
“嫂子，你這是……”
“為了出門方便。”林初前前後後看了一眼，沒有瞧見燕明戈，心裏一個咯噔，再看向袁三一行人的時候，哪怕滿臉灰黑，都能看出她臉上的不安，“我相公呢？”
全身重量都幾乎放在聶雲身上的六皇子突然痛吟一聲，林初這才看見他肩膀處中了一箭，月白的衣袍都給染紅了一大片。
“殿下，已經到姚城了我們安全了！”
聶雲臉上帶著血跡，白公公沒在六皇子身邊，顯然是沒能活下來。
六皇子吃力點點頭，看到黑得跟煤炭似的林初，蒼白的臉上神情一怔，又像是有點想發笑，卻因為傷口的疼痛，變成一抹怪異的神色。
聶雲怕他有什麽意外，衝著守城門的官兵怒喝，“六皇子若是有什麽閃失，你們所有人的腦袋都不夠砍的！”
官兵們齊齊變了臉色，這少年竟然是六皇子！
不多時馬車就來了，姚城主將安定遠親自過來接六皇子。
袁三趁著這個空隙對林初道，“路上一隊蠻子窮追不舍，燕大哥為了掩護我們，去將蠻子引開了。”
也就是說，燕明戈現在生死不明。
林初告訴自己，按照劇情，燕明戈不會有事的，可是看到一行人個個負傷，滿臉疲憊，她一顆心又提了起來。
“六皇子已經被安然送到姚城，我這就迴去找燕大哥！”袁三招唿城門處的官兵給自己換一匹馬。
原本疲憊懶散癱在牆根處的王虎一行人，聽到動靜瞬間就爬了起來，“去找燕大哥嗎，我也去！”
“我也去！”
“我也去！”
明明是一群散兵遊勇，可是這一刻那通身的氣勢，卻跟草原上的狼群一般。
六皇子已經被抬到馬車上，這一路他見識過這群人的本事，哪怕沒有燕明戈，這些人中間好幾個也可擔任大將，見到這一幕，難免惜才，道，“諸位將軍，蠻子大軍壓境，此去兇多吉少，大家還是從長計議吧。”
王虎是個暴脾氣，當即吼道，“若不是為了你，燕大哥能隻身犯險嗎？”
六皇子麵色如常，眼底卻在一瞬間有些陰鶩。
袁三看了六皇子一眼，抱拳說了聲“得罪，兄弟們都是粗人，不會說話。”
“無礙，燕百戶是為救本皇子以身犯險，這等大恩，我定然是銘記在心的……”六皇子說著，臉色又痛苦起來。
聶雲急道，“快傳大夫！”
六皇子吃力撐起身體，“不礙事，聶雲，你跟隨這位將軍，一同去把燕百戶找迴來。”
“那殿下你……”聶雲有些猶豫，他的使命就是寸步不離保護沈琛。
“已經到羌城了我還能有什麽意外不成？”六皇子瞪了聶雲一眼。
“多謝殿下美意，我帶幾個弟兄過去就行了。”袁三視線落到了一群弟兄們身上，“唐九，宋武，馬成，劉斌，孫耀祖……你們隨我出城找燕大哥，餘下的人留守姚城待命。”
“三哥！為什麽不讓我去！”王虎怒喝。
“老五，你帶著餘下的弟兄們在姚城等消息！”
王虎還想說什麽，袁三怒喝了一聲，“這是軍令！”
王虎隻得紅著眼應了聲是。
姚城主將安定遠對他們道，“蠻人的大軍在向著這邊遷移，未時你們若是沒有迴來，城門關上了是不會打開的。”
一行人沒有任何一個露出膽怯神色，皆是跨上戰馬，重重一甩馬鞭，朝著城門外的黃沙大道狂奔而去。
看著這一幕，不少人心中
都是震撼的。
六皇子視線落到了林初身上，“燕夫人，城門口風沙大，不如移步將軍府等你夫君歸來吧。”
林初衝著六皇子行了一禮，再抬起頭時把脊背挺得很直，“多謝殿下美意，民婦就在這城門口等我相公迴來。”
本是一腔好意，卻一而再再而三的被人不領情，六皇子也沒什麽好臉色，他一個眼神遞了過去，羌城守將就吩咐馬車趕走。
林初看著城門外一片黃沙的曠古大道，心中突然升起一股蒼涼之感。
醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人迴。
“夫人，您和這幫軍爺去茶舍那邊坐坐，喝藥熱茶暖暖身吧。”
茶棚的小二突然跑過來，臉上是一片崇敬之色。
林初看了看天色，決定還是和燕明戈的一幫兄弟去茶舍那邊等。
茶棚的老板娘是個伶俐人，穿著一身布衣，頭上裹著頭巾，身形豐滿，笑起來的時候特別親和。
她不僅招唿著小二上熱茶，還端了剛出籠的白麵饅頭出來，吆喝著，“羌城那邊過來的軍爺們，小店沒什麽拿的出的東西，這籠饅頭啊，大家敞開肚皮吃，吃飽了再把那蠻子打出關外去！”
一群人心底那道被霍開的比北風還寒涼的口子，因為老板娘這句話灌入了幾分暖意。
軍漢們搶著吃白麵饅頭。
林初知道這年頭營生艱難，趁著一群人大吃大喝時，去了後廚找茶舍老板娘，“雖不知怎麽稱唿娘子，但今日恩情，萬分感謝。這年頭有口吃食不容易，娘子是個生意人，拱給我們茶水就罷了，這饅頭錢你還是收著。”
林初把一塊碎銀遞了過去。
老板娘正在灶上忙活，見此忙道，“使不得使不得，這都是從羌城過來的軍爺，若不是他們一直守在前線，咱們姚城的日子可沒今天這麽好過。幾個白麵饅頭能值幾個錢。我姓秦，夫人喚我秦娘子便是。”
她說著又端了剛出鍋的油餅子出去，“軍爺們盡管吃！小店今個兒不收軍爺們的銀錢！”
聽見這熱鬧，一個小蘿卜頭從裏屋鑽了出來，腦袋剃得光滑，隻在額前留了一揪頭發，生的是虎頭虎腦，他個頭小，穿梭在桌椅板凳間竟也沒叫人發覺。
直到王虎感覺自己腰間都佩刀被人動了一把。
低頭一看是個身板兒壯實的小人兒，不由得起了逗弄他的心思，一把將小孩抱了起來，“你
是哪家孩子，膽子也恁大了，趕動你軍爺爺的佩刀玩！”
小蘿卜頭盯著王虎那一大把絡腮胡瞅了又瞅，突然揪著王虎的大胡子興奮喊爹。
這下子逗得所有軍漢都大笑起來。
“五哥，這是你兒子呢？”
王虎瞪了那年輕軍漢一眼，“臭小子欠教訓！老子婆娘都沒討到一個，哪來的兒子！”
又有人笑道，“指不定是五哥你哪年發了軍餉，來姚城這邊哪個瓦子裏快活的時候留的種呢！”
“去去去！”
王虎懶得理這群潑猴，繼續問小孩，“你這傻小子，自個兒爹都不認得！”
小蘿卜頭反駁道，“才沒有，我認得！我娘說，有大胡子的大塊頭就是我爹！”
這句話又逗的其他軍漢笑起來，“小孩，你倒是說說，誰是你娘啊！”
正說著呢，就見茶舍老板娘走出來，一把提起小蘿卜頭，罵道，“你這混小子，一會兒沒看住你，就跑出來給我搗蛋！”
她話聽起來兇，語調卻是親和的。
“才沒有搗亂，我找到我爹了！”小蘿卜頭氣哼哼頂嘴。
茶舍老板娘要去找擀麵杖，小蘿卜頭見勢不妙就躲王虎身後去了。
王虎被迫站起來，一臉尷尬的看著茶舍老板娘，“大妹子，這是你的娃？”
茶舍老板娘一臉不愉，“不是我的還能是老鼠的？”
王虎傻憨撓撓頭，“這……孩子他爹呢？”
秦娘子是個寡婦這事兒在姚城城南這邊不是什麽秘密，她大大方方道，“死了，幾年前在羌城戰死的。”
這話出來眾人就有了幾分唏噓。
林初怕王虎性子莽，說出什麽不該說的話來，忙把話題岔開，“秦娘子，你這饅頭是怎麽做的？我做出來就沒這麽甜。”
“這個啊，得講究發麵的技巧……”
話題成功被帶了過去。
***
羌城。
一人一騎闖入這片死地，那人在城門外看了“羌城”二字許久，才翻身下馬磕了三個響頭。
俊逸的麵容上是一片見慣生死的麻木和冷漠，“父親，不是孩兒不守羌城這道門，是孩兒守不住……”
太子是昭帝的嫡長子，父子二人年歲不過相差了二十。
昭帝年老，身體
一日不如一日，但對皇權的把控卻是越來越緊，總擔心太子會逼宮。
太子雖然中庸，但是有燕家這樣一個手握重兵的外家，昭帝日夜憂慮，把自己給急出病來了。
太子侍疾，皇帝喝了太子喂的藥被嗆到，一口氣沒緩過來，驚動了太醫院。
二皇子生母宋貴妃素來強勢，在太醫還沒診出皇帝到底是何緣由病倒時，就一口咬定是太子投毒。
太子被關押，等皇帝醒來，得知這是一場誤會，非但沒有解釋，反而覺得這是個除去太子一黨，鞏固自己帝位的好機會。
反正他不可能真的殺了自己兒子，又可以除去燕家這個心頭大患。
毒害天子的罪名下來，誅連九族都是輕的……
想起這段往事，經曆這邊關五年的錘煉，燕明戈眼神已經平靜到看不出什麽，隻是垂在身側的手不覺握成了拳。
五年前被流放到這裏，二皇子就下令要暗地裏結果了他，隻是蠻子時常來犯，馮硯又是個隻會紙上談兵的草包，全靠他才能一次次的撐了下來。
馮硯這才慢慢放下了殺他的心思，把他當個守城工具一般，自己則拿著他的戰功加官進爵。
這份關係就一直這麽平衡著。
直到他前一次上戰場，險些死在蠻子手裏，不是他武功謀略不如人，而是王猛在背地裏給他放冷箭！
燕明戈意識到，羌城的人，也不全是二皇子的人。
比如王猛，就是三皇子派來的。
想來是知道了馮硯守關五年不曾出過亂子的緣故，三皇子才想讓王猛下黑手，羌城一亂，必然會換主將，二皇子手底的馮硯就成了一顆廢棋。
讓燕明戈沒有想到的是，二皇子會如此忌憚他，直接派了韓子臣來殺他。
不過二皇子也的確該忌憚著，燕家滿門的仇，隻要他燕明戈還活著，必當血債血償！
韓子臣一死，馮硯知道不好給二皇子一個交代，隻能保帥棄車，下死手殺他。
巧就巧在六皇子恰在這時來這邊關當監軍。
馮硯隻得收斂了動作。
三皇子卻覺得這是一個絕佳的好機會。
雖然皇子之間鬥得最兇的是他和二皇子，但是六皇子外家也不容小覷。
以六皇子高貴妃的受寵程度，六皇子若是死在了羌城，高貴妃怕是得和二皇子一脈拚命，他們也就可