羅爾德王國的豐收女神教會總部並不在其王都,而是坐落在沿海高地的中型城市珀斯比中。


    在羅爾德王國語中,珀斯比的意思是繁榮。相傳這座城市是在豐收女神教會傳入羅爾德王國時建立的,當時的樞機主教團起了這個名字,以表示對這片土地的祝福。


    時過境遷,這片土地也確實不負眾望,成為了羅爾德王國最繁榮的省份之一。


    “這珀斯比雖然沿海而建,但它靠近海洋的地方是懸崖峭壁,並沒有建造港口的條件,能發展起來靠的是豐收女神教會總部和當地的旅遊業。”萊莎給奧斯汀介紹著這座城市的情況。


    “羅爾德王國的人還會旅遊嗎?”奧斯汀問道,“我以為他們這輩子就是被釘死在自己的土地和工作上的。”


    “那隻是底層民眾罷了。”萊莎搖了搖頭,“實際上羅爾德王國還有五分之一的‘自由人’——也就是那些小老板、高級技術人士以及貴族和神官群體。這裏的旅遊業就是提供給這些人的。”


    奧斯汀撇了撇嘴,又想起了那個小老登。


    “說不定凡尼亞正在做的事情才能給這個國家未來。”他冷不丁感慨道。


    萊莎沒有接話,偏過頭看向車窗外。沉默片刻後才喃喃道:“或許吧,但她可能看不見那一天到來。”


    奧斯汀愣了一下,追問道:“為什麽?”


    萊莎依舊看著窗外不斷倒退的風景:“羅爾德王國有這樣非人的治理模式卻還能長存於世間,就是因為【枯朽】需要這樣一個王國,隻要神明還需要它,隻要需要它的神明還存在,那要推翻它就是天方夜譚。”


    奧斯汀低下頭看著自己的腳尖。


    “凡尼亞隻看到了自己,或者說凡人能看到的東西。她和她的同伴認為隻要殺掉壓迫民眾的神官和貴族,這個國家的底層民眾就能獲得解放。但不是的,他們或許可以打破這個體製,但神明的需求還在,祂會扶植新的代理人,建立一套新的體製。”


    “到最後,似乎全部東西都被替換了,什麽都變了,但實際上又什麽都沒有變。”


    “可我們不是會幫助她嗎?”奧斯汀問道,按照計劃,他們現在就要去阻止【枯朽】的行動。


    “做不到的。”萊莎苦笑一聲,“我們這次說不定能阻止祂,但下次呢?下下次呢?隻要祂還存在,那就必然會一直如此。”


    “那如果我殺了祂呢?”沉默了片刻後,奧斯汀低聲道。


    萊莎轉過頭瞥了一眼他的胸口,足以弑神的力量現在就封存在那裏。


    “你怎麽殺祂?”她問道,“你知道這力量怎麽使用嗎?你知道怎麽找到祂的真身嗎?”


    “退一萬步說,就算你真的殺了祂,沒了【枯朽】還有【欺詐】、【死潮】等等等等,隻要‘神明’還存在,來自於祂們的壓迫就不會改變。”


    “那我的宿命呢?我的宿命不就是弑神嗎?把祂們全殺了不就好了?”奧斯汀的聲音拔高了一些。


    “然後呢?”萊莎雙手交疊在雙腿上,“神性和信仰不斷累積,總會有凡人再次成為真的神明,你殺得完嗎?”


    奧斯汀抿起嘴,有些無力地靠在椅背上:“那我該怎麽辦?我的宿命……”


    “你的宿命是斷絕神明,你必須要保證這世界從今往後再也不會有神明誕生,再也不會有外神降臨。”


    奧斯汀一怔,有些懵懂。


    “我也不知道怎麽才能做到徹底斷絕神明,或許現在的世界上沒人知道怎麽做,所以我們需要研究的時間,等到有把握徹底斬斷神明的未來時才能出手。”


    “現在還不到時候,你明白嗎?”


    奧斯汀歎了口氣,沒有說話,隻能恨恨地砸椅子一拳。


    “凡尼亞的革命是不會成功的。”萊莎語氣認真地說道。


    奧斯汀仰起頭看著車頂:“那至少……至少救她一命吧。”


    萊莎沒有說話。


    一路無話。


    “他去哪了?”之前接待奧斯汀的那位羅爾德青年黨黨魁正坐在奧斯汀臨時住的那房子的院子裏。


    麵前半跪在地上的男子迴答道:“他去了珀斯比,目的未知。”


    “珀斯比?”小老頭眼中閃過一絲精芒。


    珀斯比是豐收女神教會的“聖城”,但他們和教會沒有什麽交集,他確實想不出這人去那邊做什麽。


    “你派人盯緊了,擱三小時,不,一小時給我匯報一次,千萬小心,不要讓人發現了。”


    “是。”


    “有什麽發現嗎?”小老頭又轉頭問旁邊另一位手下。


    “沒有。”那名瘦小的男子推了推眼鏡,說道,“他沒有留下任何有價值的東西,整個房子就像新的一樣,他似乎在客廳的沙發上坐了一整夜。”


    小老頭眯起眼睛,整張臉都皺在了一起。


    “他來時坐的船查得怎麽樣了?”他又問道。


    那瘦小的眼鏡男子表情有些古怪,猶豫片刻後說道:“他來的時候坐的船消失了。”


    “消失了?”小老頭瞪大眼睛迴頭看著瘦小男子。


    奧斯汀來的時候乘的可是幽靈船,能查到就怪了。當上軍部特派觀察員之後他的檔案就被封存了,以這些人的能力和水準很難查到他的信息。


    “那他去珀斯比是怎麽去的?”


    “乘馬車。”


    “哪裏來的馬車?車夫是誰?”


    瘦小男子搖了搖頭。


    這直接給小老頭氣笑了:“你說這話的時候有沒有過腦子?一個人來這裏坐的是自己的船你查不到我還能理解,可是他到了我們的地盤上,聯係一個車夫,聯係一輛馬車你還能查不到?”


    那瘦小男子不敢說話,唯唯諾諾地站在一邊。


    一直半跪著的男人眼中閃過一絲精芒,抬起頭大聲道:“大人,交給我吧,我一定查得明明白白。”


    “哦?你很有自信啊。”


    “我保證完成任務。”那男子微微一笑,拍胸脯保證。


    珀斯比城雖然是豐收女神教會的聖城,但修建的卻不算太雄偉,甚至連弗萊明港都不如。


    但一進城門,那種教會總部的感覺就撲麵而來——入眼處盡是各種大小、姿態的豐收女神雕像,每家店鋪的門口或店裏都有一座。


    並且和其他地方的豐收女神雕像不同,這些雕像表麵似乎都閃爍著一絲神性的光輝。


    萊莎眉頭一皺——看樣子這【枯朽】不僅是處於蘇醒狀態,祂自身的狀態估計比想象中要更好。這樣一來他們的行動恐怕會更加困難。


    奧斯汀也是察覺到了不對勁,從進城後就一句也沒有提到過豐收女神或者【枯朽】,就連心中也盡量不去想這二者。


    萊莎帶著奧斯汀輕車熟路地找到了一家看上去還不錯的酒店,進房間後第一時間拿出了那個提燈,待到提燈的光芒充滿整個房間後才稍稍鬆了口氣。


    “有什麽計劃?”奧斯汀將窗簾拉開一條縫隙,觀察著下麵街道上來來往往的行人。


    “等。”萊莎做了幾個伸展運動。


    “等?”


    “不管【枯朽】要做什麽,那必然都是一個大動作,到時候我會有所感應,等到那時候我們再過去就行。”


    奧斯汀點點頭,這方麵還是萊莎在行,他沒什麽好的建議。


    “不過也不能就這麽幹等著,得趁這段時間做些準備。”萊莎拿出一個小布包,裏麵是一些大小規則的神術水晶,“主要的兩個準備,一是要收集一下情報,看能不能搞清楚【枯朽】到底要做什麽,二是到教會總部附近布置一下這些神術水晶。”


    說著她從袋子裏取出一塊神術水晶放在了桌麵上,奧斯汀這才發現這些神術水晶和之前他們用的並不一樣。


    這些水晶在光下會顯現出淡淡的藍色,仔細看的話還能在其中心位置找到一絲細細的金線。


    “是海神?”奧斯汀挑眉,問道。


    萊莎輕輕點了點頭。


    奧斯汀倒吸一口涼氣,這樣的神術水晶可不是萊莎能拿出來的,他沒想到這件事情背後居然還有海神的影子。


    也是,仔細想想的話他們畢竟是在和一位神明對抗,在不動用弑神之力的前提下,如果後麵沒有同等量級的存在支持,基本可以說是一點勝算都沒有。


    “如果背後沒有支持,我也不敢在凡尼亞麵前那樣說。”萊莎收起水晶,“這些神術水晶的具體作用我也不清楚,但我能隱隱約約感覺到海神的氣息。”


    “祂……蘇醒了?”奧斯汀瞪大眼睛。


    萊莎搖頭:“按照索菲婭的說法,應該還沒有。”


    說到這裏她似乎突然想起了什麽:“索菲婭也會來,她會站在我們這邊。”


    奧斯汀皺眉,在幫助索菲婭找迴身體後他們就沒見過幾次了,他詢問瑪麗安奴後者也語焉不詳。


    索菲婭似乎一直在堅定地做著什麽。聯想她的身份,奧斯汀猜測可能是和反抗海神有關,但這次她又站在了海神這一邊。


    信息太少,讓人摸不著頭腦。


    萊莎沒有修整的意思,簡單收拾了一下後就帶著袋子離開了住處,奧斯汀休息了一會兒也決定出去看看。


    如果說一座城市裏什麽地方最好打聽事情,那一定就是那座城市的酒館。


    豐收女神教會並不禁酒,這聖城內的居民又不屬於底層,因此城中酒館不少,每一家都坐了不少人。


    奧斯汀想了想,沒有選擇距離教會總部最近的,而是去了一家距離不近也不遠的。


    一進門,和其他地方酒館的那種嘈雜不同,這酒館裏迴蕩著悠揚的音樂,喝酒的顧客三三兩兩坐在一起,小聲聊天。


    奧斯汀眉頭一皺——這種地方可不是收集情報的好選擇。


    他剛想轉身離開,眼睛卻瞟見了什麽,腳步定住,撓了撓頭後走向一個空著的小桌。


    “要喝點什麽?”服務生走上來,微笑著問道。


    奧斯汀笑了笑,說道:“要一杯精麥。”


    這是羅爾德王國特產的精釀麥酒,據說羅爾德王國人從下到上沒人不喜歡這種酒。


    點完後,他拉住準備離開的服務生,朝一個方向努了努嘴:“順便請那邊那位先生喝一杯。”


    服務生迴頭看去,隻看見了一個半趴在桌上的中年男人。


    “好的,先生。”


    酒很快就上來了,服務生將酒遞給那中年男人的時候特意指了指奧斯汀,奧斯汀迴以微笑。


    那中年男人猶豫了一會兒,端上酒杯走過來,大大方方地坐在了奧斯汀對麵。


    “你好,朋友,謝謝你的酒。”他和奧斯汀碰了一杯。


    奧斯汀喝下一口酒,笑著問道:“神官先生有什麽煩心事嗎?有什麽是我可以幫忙的?”


    那中年男人愣了一下,隨後低頭看了一眼自己的胸口,將那裏的一枚麥穗形狀的徽章摘下,尷尬地笑了笑:“讓您見笑了。”


    豐收女神教會沒有禁止自己的神官喝酒,但出於對自身形象的維護,教會的神官一般不會在公共場合飲酒。


    這位神官脫下了自己的袍子,也拿下了項鏈,卻唯獨忘記了別在胸口的徽章——嚴格意義上這並不是豐收女神教會的徽章,隻是最近流行於神官間的裝飾品。


    “沒關係,我能理解。”奧斯汀笑了笑,“要不然我就不會請你喝一杯了。”


    中年神官聞言又是一頓感謝,隨後才悠悠開口道:“實不相瞞,最近確實是遇到了一些麻煩。”


    放在平時,他根本不可能和一個剛認識的人說這些,但在酒精的作用下他開口了,並且或許這些事情找一個陌生人說會更好呢?


    奧斯汀沒有接話,身體微微前傾,做出傾聽的姿勢。


    “家裏遇到了一些變故,我的妻子和孩子都病了,我把我的所有積蓄都投了進去,但他們的情況並沒有好轉。”他說著說著捂住了臉,“最近聽朋友介紹了一位墨爾斯克第三帝國來的醫生,他信仰知識與智慧之神,據說醫術高明,可惡已經沒有錢了。”


    “神官的津貼呢?我記得這是很大一筆錢。”奧斯汀多少有點明知故問的意思。


    “神官的津貼已經有一段日子沒發了,自從戰爭開始後就沒發幾次。”他苦笑道,“我真的不知道該怎麽辦了。”


    奧斯汀眨了眨眼睛,伸出一隻手拍了拍他的肩膀,淡然道:“我或許可以幫你。”

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