“好久不見，塔裏克，我親愛的朋友，真希望你能快點好起來。”霍默一看見坐在輪椅上被推進書房的“塔裏克”，就三步並作兩步迎了上去，語氣中的憐憫與悲傷不像是偽裝出來的。
“塔裏克”臉上帶著一張白銀製成的麵具，聲音嘶啞地笑道：“感謝您的好意，子爵閣下，我相信我很快就能好起來。”
霍默心裏一驚，他上次去探望塔裏克時沒有見到他本人，此時算是後者病重後第一次見麵，看著那張麵具霍默心中有些疑惑。
這是得了什麽病？為什麽還要戴上麵具？
“塔裏克，我可憐的朋友，你這是怎麽了？”霍默蹲下身子，左手緩緩撫摸著麵具的邊緣，輕聲問道。
“醫生說是疾病引發的毒瘡，這玩意兒差點要了我的命。”馬多克淡定地解釋道。
“豐收女神會保佑你的。”霍默站起身做了個禱告的手勢，隨後走向書桌後麵，凡尼亞推著馬多克跟在他身後。
書房的大門緩緩關閉，凡尼亞迴頭朝門外的波羅斯眨了眨眼。
“對了，塔裏克，你看這個，這是你上次告訴我的一條新路線，沒想到它能讓我們賺這麽多。”霍默打開一張地圖，指著上麵一條紅色的線路說道。
馬多克皺了皺眉，笑道：“子爵閣下說笑了，這條路線可不是我找到的，我找到的是旁邊這條。”
說完用手指了指紅線旁邊一條黑色的細線。
“哈哈，我真是老糊塗了，居然連這種事情都能記錯。”
馬多克撇了撇嘴，心想你這可精明得很，想到用這種方法來試探我。
“子爵閣下，莊園裏的啤酒花開了，想必不久之後就能送過來您最愛喝的啤酒。”馬多克突然扯開了話題。
這可不是瞎說的，根據塔裏克書房裏留下來的資料，他還霍默約定了以這句話為暗號，表示說出暗號的那個人遇到了麻煩。
可事實上霍默子爵十分討厭啤酒，塔裏克的莊園裏也沒有栽種啤酒花。
果不其然，在聽見馬多克這樣說後，霍默眼神一閃，瞟了一眼推著輪椅一句話不說的凡尼亞，笑道：“那可真是太好了，我都等不及想要品鑒一下了。”
這家夥果然會接話，馬多克在心中冷笑一聲：“那可真是我的失誤，早知道這樣的話我今天就應該帶上一些存酒來拜訪。”
霍默眼瞳一縮，這句暗語的意思是塔裏克遇到的麻煩已經十分緊急了。
書房裏隻有三個人，塔裏克卻一直在用暗語說話，那就說明——
霍默眯起眼睛，又瞟了一眼推著輪椅的凡尼亞，身體緩緩站直，左手緩緩地朝桌麵下移動。
但他臉上還保持著微笑，淡然地說道：“那倒不必，最近收到了一批很好的葡萄酒，是瓦利的新配方，我們可以先試試這個。”
意思是：沒關係，我現在就有辦法解決，你就站著看好就行，不要妨礙我。
馬多克卻搖了搖頭：“我如今還沒痊愈，恐怕沒辦法一起享用了。”
霍默快要伸到桌麵下的手停了一下，這塔裏克居然拒絕了自己的幫助，他是什麽意思？
馬多克伸出左手，凡尼亞從口袋裏掏出一個巴掌大的木盒放在了他的手上。
“說起新配方，我這裏也有一個偶然培育出來的新品種葡萄，希望子爵閣下能嚐一嚐。”
——我有更好的辦法，請你看一下行不行得通。
霍默將信將疑地用右手接過木盒放在桌上，左手自然地杵著書桌邊緣。
打開盒蓋，裏麵一粒葡萄，盒蓋的內側則貼著一張紙條。
霍默假裝觀察葡萄，將盒子捧到麵前，仔細閱讀起上麵的文字。
這些當然都是馬多克和凡尼亞提前準備好的，目的就是演一場好戲，利用暗語讓霍默消除對“塔裏克”的懷疑，同時製造一個緊張的情勢，潛移默化地將霍默和“塔裏克”綁定在一起。
而紙條的內容也非常簡單，上麵隻有一句話：督政官突襲，事情即將敗露，盡量談判解決，拖延時間，銷毀證據。
霍默努力控製著自己的表情，從盒子裏拿出葡萄放進口中，酸澀的感覺充斥整個口腔，他的表情變得有些扭曲，至於是因為憤怒還是酸澀就不得而知了。
片刻後，他掏出手帕擦了擦嘴，點頭說道：“這個品種的葡萄直接入口毫無可取之處，但用來釀酒應該是很好的。”
“但我的朋友，你這次過來恐怕不隻是為了這個吧？”
馬多克哈哈一笑：“果然什麽都瞞不過子爵閣下，實不相瞞，我想要擴大我的種植園，用來試種新品種的葡萄，但這其中……”
霍默心裏神會，笑著走向書房另一麵的小門：“這裏不方便談話，到這裏來吧。”
凡尼亞推著馬多克走了進去。
站在門口將凡尼亞和馬多克引入會客室，霍默按下了門框上的一個按鈕。
這樣一來，在兩人假裝談話的時候，就會有專人到書房裏將那些敏感的事物全部收好。當然，為了讓“督政官”放心，他也會留下一小部分無關緊要的東西放在書房和那間“秘密會客室”裏。
天衣無縫。霍默在心裏得意地笑著。
但他沒想到這從頭到尾都隻是一場戲。
最先推開書房大門進來的也不是他安排好銷毀證據的手下，而是波羅斯。他讓另一名護國軍成員守在門外，自己則找了個隱蔽的角落躲藏，等待霍默的人來幫他整理材料。這些東西當然會被帶走，隻不過放這些材料的地方可能就不再隱秘了。
在會客室裏相互糊弄的兩人都裝作不知道外麵發生了什麽，一本正經地進行著完全是胡編亂造的談話。這樣荒謬的場景讓，站在馬多克身後的凡尼亞差點沒繃住笑出聲來。
過了大約二十分鍾，明明一直在拉扯的霍默突然給了個準信，答應了幫助塔裏克擴張自己的種植園。馬多克和凡尼亞立即心領神會——外麵的“螳螂”應該已經成功捕到了“蟬”，接下來就該輪到“黃雀”上場收尾了。
“那麽就這樣吧，細節上的事情就由手底下的人去做。”霍默站起身，走向門口。
但凡尼亞卻沒有推著輪椅跟上去，霍默伸出去開門的手變得緩慢，眼睛也慢慢眯了起來。
“請慢，霍默閣下。”出聲的是凡尼亞，或者說是凡尼亞扮演的“督政官”。
霍默心裏一驚，但很快又十分慶幸，還好拖住了，就算現在攤牌的話，這個家夥也找不到想要的證據。
於是胸有成竹的霍默轉過身微微一笑，問道：“請問有何指教？督政官閣下。”
凡尼亞麵色一變，但又很快恢複正常，冷聲道：“霍默子爵，我來的目的想必你也清楚，或許這位塔裏克先生早就透露給你了吧？”
霍默不置可否地聳了聳肩。
“怪不得一進書房就在那裏說什麽葡萄酒，原來是在對暗號。”凡尼亞冷笑道。
“誒，督政官大人，這種話可不能亂講。”霍默連忙擺手否認，笑道，“我們艾法西亞可是王國著名的葡萄酒產區，這裏的貴族多多少少都有自己的葡萄酒莊，所以見麵談論葡萄酒是再正常不過的事情，哪裏來的‘對暗號’這種說法？”
“嗬嗬。”凡尼亞冷笑一聲，“你別裝得一副爛好人的樣子，我也直接說了，國王懷疑你和塔裏克合謀走私違禁品，特別派遣督政官前來調查。”
盡管已經處理好了一切，但霍默在聽見這句話時臉皮還是抖了抖。
“我這次本來隻是想要試探一下你的，但你的行為明顯就是心裏有鬼，我看也不用再說什麽了，直接開始搜查吧。”
完全不擔心的霍默此時起了玩一玩的心態，當即裝作惶恐的樣子，苦笑道：“督政官大人的帽子可真大啊，我和塔裏克勳爵一直都是葡萄酒貿易上的合作夥伴，一起經營一座酒莊，這可都是合法的生意，更何況以我們的條件有必要再去走私違禁品嗎？”
凡尼亞也樂得幫波羅斯拖延時間，冷哼一聲：“合法生意？你真的當我們來的時候什麽都不知道嗎？把我當三歲小孩？你確實不缺錢，但以王國現在的形勢，貴族爵位沒有意外的話很難再更勝一籌，我知道你想往上走一走很久了，你走私違禁品多半也就是為了這個。”
霍默的笑意逐漸收斂，這督政官說得確實很對，他走私違禁品的目的並不是為了錢，還是為了地位。可她是怎麽知道的，霍默惡狠狠地瞪了一眼從剛才就一直保持著沉默的塔裏克。後者則一臉嚴肅地搖了搖頭，嘴唇微微蠕動。
霍默看完後笑道：“原來督政官大人辦案完全是靠猜測啊？可憐我這朋友，明明已經臥病在床，還要被你拖出來幹這種事情。”
凡尼亞深吸一口氣，表情逐漸平靜下來，似乎是不再打算和這家夥扯皮，從口袋裏掏出一個徽章麵無表情地說道：“我以國王的名義，正式提出搜查霍默·懷特名下的房產和種植園進行搜查，請你配合。”
霍默的表情變了變，但很快就恢複了平靜。
這塊徽章代表著國王，有了它督政官就能在貴族的領土上橫行無忌，沒有任何一位貴族敢在明麵上忤逆他。
霍默顯然也不會。
於是他笑了笑，親手打開會客室的門，說道：“歡迎督政官大人前來做客，之前一直怠慢了。”
凡尼亞丟下了馬多克，自己走進書房，將門口的另一位護國軍成員喊了進來，指揮他搜查這間書房。
霍默走到馬多克身邊，臉上的笑容已經完全消失，取而代之的是一片冰冷。
“他知道多少？”
馬多克裝作鬆氣的樣子，迴答道：“我一直臥病在床沒有見她，也找人把那些東西都收好了，她除了知道我們在走私違禁品以外什麽都不知道，沒有任何證據，一張紙都沒有。”
霍默聞言鬆了口氣，冷笑一聲：“那就好，我倒要看看她要怎麽辦。”
“最好還是謹慎一些，藏東西的地方安全嗎？”
“絕對安全，幹活的人都是我真正的心腹，這方麵絕對沒問題。”
“那就好，我那邊有些相關人員不好處理，能安排過來嗎？”馬多克遲疑了一下，問道。
“他們是什麽人？什麽叫處理不了？”
“都是線路上的熟手，沒了一個要培養很長時間，他們對我絕對忠誠，我想著沒必要都幹掉。”
霍默思考了片刻：“你想找個安全屋將他們先藏起來？”
馬多克點頭：“是的，如果你不放心的話可以另外找地方。”
“不用，就讓他們到我這裏，這次搜查無果後她想必不會再來找我的麻煩了。”霍默搖了搖頭。
“這可說不定啊，聽說是國王親自下了命令，這次必須有人為這個事情負責。”
“那也不能沒有證據就亂來，大不了到時候我們也去找督政官，讓他們互相鬥個痛快。”
“那就太好了，我明天就安排人過來。”馬多克現在是真的高興，都不用裝的。他沒想到這霍默答應得那麽爽快，那也暫時沒必要動用最後的手段了。
兩人談話間，凡尼亞的搜查也步入了尾聲。
霍默看著她帶來的男子和她交流了幾句，她便怒氣衝衝地朝這邊走了過來。
“你把那些東西都藏哪去了？”
“督政官大人說的是什麽東西？能不能說得更清楚一些？”霍默裝作一副無辜的樣子。
“你這可惡的家夥！你的賬本，你的贓款都藏到哪裏去了？”
霍默苦笑著搖了搖頭：“督政官大人說的東西我完全不知道是什麽，要不我派人和您一起找？”
凡尼亞故意把牙齒咬得咯吱作響，沉默片刻後狠狠地砸了一下旁邊的牆壁，盯著霍默的眼睛一字一句地說道：“我是不會放棄的，別讓我逮到你的尾巴。”
“督政官大人，人類是沒有尾巴的，您想從哪裏去逮呢？”霍默也不再隱藏自己的心情，嘲諷道。
凡尼亞哼了一聲，揮手離開了書房。
“塔裏克”臉上帶著一張白銀製成的麵具，聲音嘶啞地笑道：“感謝您的好意，子爵閣下，我相信我很快就能好起來。”
霍默心裏一驚，他上次去探望塔裏克時沒有見到他本人，此時算是後者病重後第一次見麵，看著那張麵具霍默心中有些疑惑。
這是得了什麽病？為什麽還要戴上麵具？
“塔裏克，我可憐的朋友，你這是怎麽了？”霍默蹲下身子，左手緩緩撫摸著麵具的邊緣，輕聲問道。
“醫生說是疾病引發的毒瘡，這玩意兒差點要了我的命。”馬多克淡定地解釋道。
“豐收女神會保佑你的。”霍默站起身做了個禱告的手勢，隨後走向書桌後麵，凡尼亞推著馬多克跟在他身後。
書房的大門緩緩關閉，凡尼亞迴頭朝門外的波羅斯眨了眨眼。
“對了，塔裏克，你看這個，這是你上次告訴我的一條新路線，沒想到它能讓我們賺這麽多。”霍默打開一張地圖，指著上麵一條紅色的線路說道。
馬多克皺了皺眉，笑道：“子爵閣下說笑了，這條路線可不是我找到的，我找到的是旁邊這條。”
說完用手指了指紅線旁邊一條黑色的細線。
“哈哈，我真是老糊塗了，居然連這種事情都能記錯。”
馬多克撇了撇嘴，心想你這可精明得很，想到用這種方法來試探我。
“子爵閣下，莊園裏的啤酒花開了，想必不久之後就能送過來您最愛喝的啤酒。”馬多克突然扯開了話題。
這可不是瞎說的，根據塔裏克書房裏留下來的資料，他還霍默約定了以這句話為暗號，表示說出暗號的那個人遇到了麻煩。
可事實上霍默子爵十分討厭啤酒，塔裏克的莊園裏也沒有栽種啤酒花。
果不其然，在聽見馬多克這樣說後，霍默眼神一閃，瞟了一眼推著輪椅一句話不說的凡尼亞，笑道：“那可真是太好了，我都等不及想要品鑒一下了。”
這家夥果然會接話，馬多克在心中冷笑一聲：“那可真是我的失誤，早知道這樣的話我今天就應該帶上一些存酒來拜訪。”
霍默眼瞳一縮，這句暗語的意思是塔裏克遇到的麻煩已經十分緊急了。
書房裏隻有三個人，塔裏克卻一直在用暗語說話，那就說明——
霍默眯起眼睛，又瞟了一眼推著輪椅的凡尼亞，身體緩緩站直，左手緩緩地朝桌麵下移動。
但他臉上還保持著微笑，淡然地說道：“那倒不必，最近收到了一批很好的葡萄酒，是瓦利的新配方，我們可以先試試這個。”
意思是：沒關係，我現在就有辦法解決，你就站著看好就行，不要妨礙我。
馬多克卻搖了搖頭：“我如今還沒痊愈，恐怕沒辦法一起享用了。”
霍默快要伸到桌麵下的手停了一下，這塔裏克居然拒絕了自己的幫助，他是什麽意思？
馬多克伸出左手，凡尼亞從口袋裏掏出一個巴掌大的木盒放在了他的手上。
“說起新配方，我這裏也有一個偶然培育出來的新品種葡萄，希望子爵閣下能嚐一嚐。”
——我有更好的辦法，請你看一下行不行得通。
霍默將信將疑地用右手接過木盒放在桌上，左手自然地杵著書桌邊緣。
打開盒蓋，裏麵一粒葡萄，盒蓋的內側則貼著一張紙條。
霍默假裝觀察葡萄，將盒子捧到麵前，仔細閱讀起上麵的文字。
這些當然都是馬多克和凡尼亞提前準備好的，目的就是演一場好戲，利用暗語讓霍默消除對“塔裏克”的懷疑，同時製造一個緊張的情勢，潛移默化地將霍默和“塔裏克”綁定在一起。
而紙條的內容也非常簡單，上麵隻有一句話：督政官突襲，事情即將敗露，盡量談判解決，拖延時間，銷毀證據。
霍默努力控製著自己的表情，從盒子裏拿出葡萄放進口中，酸澀的感覺充斥整個口腔，他的表情變得有些扭曲，至於是因為憤怒還是酸澀就不得而知了。
片刻後，他掏出手帕擦了擦嘴，點頭說道：“這個品種的葡萄直接入口毫無可取之處，但用來釀酒應該是很好的。”
“但我的朋友，你這次過來恐怕不隻是為了這個吧？”
馬多克哈哈一笑：“果然什麽都瞞不過子爵閣下，實不相瞞，我想要擴大我的種植園，用來試種新品種的葡萄，但這其中……”
霍默心裏神會，笑著走向書房另一麵的小門：“這裏不方便談話，到這裏來吧。”
凡尼亞推著馬多克走了進去。
站在門口將凡尼亞和馬多克引入會客室，霍默按下了門框上的一個按鈕。
這樣一來，在兩人假裝談話的時候，就會有專人到書房裏將那些敏感的事物全部收好。當然，為了讓“督政官”放心，他也會留下一小部分無關緊要的東西放在書房和那間“秘密會客室”裏。
天衣無縫。霍默在心裏得意地笑著。
但他沒想到這從頭到尾都隻是一場戲。
最先推開書房大門進來的也不是他安排好銷毀證據的手下，而是波羅斯。他讓另一名護國軍成員守在門外，自己則找了個隱蔽的角落躲藏，等待霍默的人來幫他整理材料。這些東西當然會被帶走，隻不過放這些材料的地方可能就不再隱秘了。
在會客室裏相互糊弄的兩人都裝作不知道外麵發生了什麽，一本正經地進行著完全是胡編亂造的談話。這樣荒謬的場景讓，站在馬多克身後的凡尼亞差點沒繃住笑出聲來。
過了大約二十分鍾，明明一直在拉扯的霍默突然給了個準信，答應了幫助塔裏克擴張自己的種植園。馬多克和凡尼亞立即心領神會——外麵的“螳螂”應該已經成功捕到了“蟬”，接下來就該輪到“黃雀”上場收尾了。
“那麽就這樣吧，細節上的事情就由手底下的人去做。”霍默站起身，走向門口。
但凡尼亞卻沒有推著輪椅跟上去，霍默伸出去開門的手變得緩慢，眼睛也慢慢眯了起來。
“請慢，霍默閣下。”出聲的是凡尼亞，或者說是凡尼亞扮演的“督政官”。
霍默心裏一驚，但很快又十分慶幸，還好拖住了，就算現在攤牌的話，這個家夥也找不到想要的證據。
於是胸有成竹的霍默轉過身微微一笑，問道：“請問有何指教？督政官閣下。”
凡尼亞麵色一變，但又很快恢複正常，冷聲道：“霍默子爵，我來的目的想必你也清楚，或許這位塔裏克先生早就透露給你了吧？”
霍默不置可否地聳了聳肩。
“怪不得一進書房就在那裏說什麽葡萄酒，原來是在對暗號。”凡尼亞冷笑道。
“誒，督政官大人，這種話可不能亂講。”霍默連忙擺手否認，笑道，“我們艾法西亞可是王國著名的葡萄酒產區，這裏的貴族多多少少都有自己的葡萄酒莊，所以見麵談論葡萄酒是再正常不過的事情，哪裏來的‘對暗號’這種說法？”
“嗬嗬。”凡尼亞冷笑一聲，“你別裝得一副爛好人的樣子，我也直接說了，國王懷疑你和塔裏克合謀走私違禁品，特別派遣督政官前來調查。”
盡管已經處理好了一切，但霍默在聽見這句話時臉皮還是抖了抖。
“我這次本來隻是想要試探一下你的，但你的行為明顯就是心裏有鬼，我看也不用再說什麽了，直接開始搜查吧。”
完全不擔心的霍默此時起了玩一玩的心態，當即裝作惶恐的樣子，苦笑道：“督政官大人的帽子可真大啊，我和塔裏克勳爵一直都是葡萄酒貿易上的合作夥伴，一起經營一座酒莊，這可都是合法的生意，更何況以我們的條件有必要再去走私違禁品嗎？”
凡尼亞也樂得幫波羅斯拖延時間，冷哼一聲：“合法生意？你真的當我們來的時候什麽都不知道嗎？把我當三歲小孩？你確實不缺錢，但以王國現在的形勢，貴族爵位沒有意外的話很難再更勝一籌，我知道你想往上走一走很久了，你走私違禁品多半也就是為了這個。”
霍默的笑意逐漸收斂，這督政官說得確實很對，他走私違禁品的目的並不是為了錢，還是為了地位。可她是怎麽知道的，霍默惡狠狠地瞪了一眼從剛才就一直保持著沉默的塔裏克。後者則一臉嚴肅地搖了搖頭，嘴唇微微蠕動。
霍默看完後笑道：“原來督政官大人辦案完全是靠猜測啊？可憐我這朋友，明明已經臥病在床，還要被你拖出來幹這種事情。”
凡尼亞深吸一口氣，表情逐漸平靜下來，似乎是不再打算和這家夥扯皮，從口袋裏掏出一個徽章麵無表情地說道：“我以國王的名義，正式提出搜查霍默·懷特名下的房產和種植園進行搜查，請你配合。”
霍默的表情變了變，但很快就恢複了平靜。
這塊徽章代表著國王，有了它督政官就能在貴族的領土上橫行無忌，沒有任何一位貴族敢在明麵上忤逆他。
霍默顯然也不會。
於是他笑了笑，親手打開會客室的門，說道：“歡迎督政官大人前來做客，之前一直怠慢了。”
凡尼亞丟下了馬多克，自己走進書房，將門口的另一位護國軍成員喊了進來，指揮他搜查這間書房。
霍默走到馬多克身邊，臉上的笑容已經完全消失，取而代之的是一片冰冷。
“他知道多少？”
馬多克裝作鬆氣的樣子，迴答道：“我一直臥病在床沒有見她，也找人把那些東西都收好了，她除了知道我們在走私違禁品以外什麽都不知道，沒有任何證據，一張紙都沒有。”
霍默聞言鬆了口氣，冷笑一聲：“那就好，我倒要看看她要怎麽辦。”
“最好還是謹慎一些，藏東西的地方安全嗎？”
“絕對安全，幹活的人都是我真正的心腹，這方麵絕對沒問題。”
“那就好，我那邊有些相關人員不好處理，能安排過來嗎？”馬多克遲疑了一下，問道。
“他們是什麽人？什麽叫處理不了？”
“都是線路上的熟手，沒了一個要培養很長時間，他們對我絕對忠誠，我想著沒必要都幹掉。”
霍默思考了片刻：“你想找個安全屋將他們先藏起來？”
馬多克點頭：“是的，如果你不放心的話可以另外找地方。”
“不用，就讓他們到我這裏，這次搜查無果後她想必不會再來找我的麻煩了。”霍默搖了搖頭。
“這可說不定啊，聽說是國王親自下了命令，這次必須有人為這個事情負責。”
“那也不能沒有證據就亂來，大不了到時候我們也去找督政官，讓他們互相鬥個痛快。”
“那就太好了，我明天就安排人過來。”馬多克現在是真的高興，都不用裝的。他沒想到這霍默答應得那麽爽快，那也暫時沒必要動用最後的手段了。
兩人談話間，凡尼亞的搜查也步入了尾聲。
霍默看著她帶來的男子和她交流了幾句，她便怒氣衝衝地朝這邊走了過來。
“你把那些東西都藏哪去了？”
“督政官大人說的是什麽東西？能不能說得更清楚一些？”霍默裝作一副無辜的樣子。
“你這可惡的家夥！你的賬本，你的贓款都藏到哪裏去了？”
霍默苦笑著搖了搖頭：“督政官大人說的東西我完全不知道是什麽，要不我派人和您一起找？”
凡尼亞故意把牙齒咬得咯吱作響，沉默片刻後狠狠地砸了一下旁邊的牆壁，盯著霍默的眼睛一字一句地說道：“我是不會放棄的，別讓我逮到你的尾巴。”
“督政官大人，人類是沒有尾巴的，您想從哪裏去逮呢？”霍默也不再隱藏自己的心情，嘲諷道。
凡尼亞哼了一聲，揮手離開了書房。