“二位隸屬於哪支隊伍？”巴拉特緩緩開口問道，“我想想，最近活躍在附近的應該是……人民議會、青年黨以及救國委員會吧？你們是哪一家？”
救國委員會？凡尼亞和馬多克對視一眼，從對方的眼底看見了同樣的疑惑——這又是一個之前從來沒有聽說過的新組織。
“我們不屬於上述組織中的任何一個。”馬多克開口道，“因為一些原因，我們現在暫時還不能告訴你這個問題的答案，在我們正式開始合作之後你就會知道了。”
“混賬！不知道真實身份怎麽可能合作？我們憑什麽要相信來曆不明的家夥？”一直毛毛躁躁的男子把手裏的匕首拍在桌上，嗬斥道。
這次巴拉特沒有阻止他，因為他也是這麽一個想法。
“現在情勢不明，涉及這種敏感的問題，如果不坦誠相待的話我們恐怕無法走同一條路。”巴拉特搖了搖頭，靠進椅背裏，“希望你們能理解，我們也有自己的難處，我可不想帶著我的小夥子們去送死。”
“坦誠相待？”凡尼亞笑了笑，“可是你們不也有所隱瞞嗎？”
護國軍的幾人皆是愣了一下，一直緊緊盯著凡尼亞和馬多克的視線稍稍有些偏移。
凡尼亞接著說道：“比如所謂的巴拉特侯爵，我可從來沒有聽說過這個名號。”
這是在來的路上她和馬多克確認過的，後者作為土生土長的羅爾德王國人，又是一座大城市的憲兵隊長，本身也算是最接近上流社會的一批人之一，但他也從來沒有聽說過“巴拉特侯爵”這個名號。
“我看你不像是本地人吧？沒有聽過也是正常的。”巴拉特依舊笑著，“而且我的事情已經過去幾十年了，我出事的時候你們怕是還沒出生呢，不知道也很正常。”
他的後半句話明顯是衝著馬多克說的。
活了大半輩子，在看人識人方麵巴拉特有自己的一套方法。他早就看出這女子不是羅爾德王國本地人，而那男子大概率是軍隊出身的小指揮官，對貴族的事情都不太了解。
馬多克撇了撇嘴，冷笑道：“既然如此，那你能介紹一下自己的姓氏嗎？你能描述一下屬於巴拉特侯爵的紋章嗎？你能說明白紋章上的構成要素是什麽嗎？”
巴拉特嘴角一抽，一滴冷汗從額角滑落。
“怎麽？難道你連這些屬於你自己的東西都不知道嗎？”馬多克嘲諷道，“還是說當了十幾年農民把你累傻了？”
巴拉特繼續保持沉默，他護衛們則已經開始齜牙咧嘴，手都摸到了桌子下麵，隨時準備掏出武器幹掉這些人。
見巴拉特不出聲，馬多克繼續說道：“不對啊，我看你手上也沒有那麽厚的老繭，難道幹了十幾年農活都不用手嗎？”
巴拉特聞言，下意識把自己的手收到了寬大的袖子裏。
馬多克沒有繼續說下去，隻是保持著意味深長的微笑。
“嗬嗬，看來朋友確實有點東西啊。”巴拉特苦笑一聲，“我沒想到會被你們看破。”
“你編得越是複雜，到後麵破綻就會越多。”凡尼亞也笑了，“所以說，我們應該怎麽稱唿你呢？難道還是巴拉特侯爵嗎？”
長久的沉默。
最後還是由巴拉特打破了沉默，他歎息一聲，淡然道：“你們贏了朋友，我建議接下來我們都能坦誠一些。”
說罷他虛按手掌，護國軍的其餘七人都收起了武器坐下不動。
凡尼亞微笑著向他抬了抬下巴，示意她開口繼續說下去。
巴拉特苦笑一聲：“我叫巴拉特沒錯，但我也確實不是什麽巴拉特侯爵，但這個人是真實存在的，是我們家鄉兩百多年前的一位貴族，而我本人實際上則是一個醫生。”
“醫生？”馬多克一挑眉，在羅爾德王國，醫生是可以成為貴族的存在，正規醫學院畢業的醫生社會地位甚至要比他這個憲兵隊長還高——例如塔裏克的好友安賽龍醫生，他有勳爵爵位，在艾法西亞也能算上流社會中的一員。
因此現在聽到這個叫巴拉特的男人說自己是醫生時他頗有些驚訝。
巴拉特點了點頭：“沒錯，我以前在家鄉也有爵位，但隻是一個不能世襲的勳爵。”
“從某種程度上來說，我並沒有說謊，我在宣傳中所說的一切都是真的——除了我的爵位。”
“我的爵位確實被剝奪了，因為我為了給一位工人做截肢手術，而沒有去給一位伯爵大人的兒子醫治感冒。”
“之後我也確實以底層民眾的身份過了十多年，隻不過我並不直接參與勞動，我為農民和工人看病，換取生活所需的食物和必需品。”
“我也確實同情農民和工人的遭遇，想要做些什麽去改變他們的生活，因此去找了當地的領主——一位曾經被我救過命的實權伯爵，但完全沒有用。”
“所以我也確實在聽說羅爾德進步黨起事的時候前往斯派修姆市投奔他們，但卻晚了一步，我到的時候隻看見了圍剿。”
巴拉特頓了頓，指著周圍的幾人說道：“也就是在那個時候我發現了農民和工人的局限性——在長時間的壓迫下，他們之中的大多數已經麻木了，就算跟隨羅爾德進步黨起事也不過是為了搶奪城裏貴族的黃金，毫無‘進步’可言。我認為羅爾德進步黨的失敗就與此有關，所以在我決定拉起一支屬於我的隊伍時，我選擇了受教育程度較高，真正有理想的中產階級。”
“他們大多數是小店主、家庭式小工廠主或者退役的士兵，相比於農民和工人有著較高的素質，也有著很多有趣的想法。”
聽到這裏，馬多克皺了皺眉，嘲諷道：“那你為什麽現在反而又想招募你看不起的，覺得麻木不仁的農民和工人呢？”
巴拉特閉上眼睛歎了口氣：“等我組建出了一支隊伍後，我才發現要想成事光靠我們這一小股人是不行的，必須要吸納更多的成員。”
“護國軍現在連上我總共隻有四十一名成員，這麽幾號人打遊擊、搞搞破壞還行，但如果想要拿下某地作為據點，那簡直就是在癡人說夢。沒有太大實質效果的破壞和遊擊讓成員們看不到希望，現在急需一場大勝來振奮人心，所以招兵買馬迫在眉睫。”
“但是你發現你一開始的目標，那些中產階級並沒有多少人與你誌同道合，所以遲遲招不到人。”凡尼亞瞟了一眼桌旁的幾個男人，他們的素質確實一流，但這樣的人恐怕整個護國軍裏也就這麽幾個。
“說說你們這次的打算吧。”馬多克用手指輕輕敲了敲桌子。
“我們這次的目標是艾法西亞，但光憑我們的人手遠遠不夠，目前隻能在郊區襲擊一下貴族的運輸車，破壞力度和本地的土匪沒什麽兩樣。”巴拉特看著馬多克，“所以確實還挺需要找到合適的合作夥伴。”
“你們的人都在這裏嗎？在艾法西亞附近？”凡尼亞問道。
“都在，但這裏隻是其中一個據點，如果我在規定時間內沒有給其他據點發信號，那他們就會撤走。”巴拉特似乎意有所指。
“你剩下的那些人都和他們一樣？”馬多克指了指旁邊的男人。
巴拉特露出一個狡黠的笑容，微笑道：“這位先生，我們護國軍的理念便是人與人之間並無差距，人人都是平等的。”
馬多克不置可否地撇了撇嘴。
“好了二位，我已經說得夠多了，我想我的誠意已經足夠，接下來就看你們的了。”
凡尼亞笑著點了點頭，然後說出了一句讓巴拉特目瞪口呆的話：
“我們就是羅爾德進步黨。”
房間裏一下子就安靜了，護國軍的八人都瞪大了眼睛，用難以置信的眼神看著凡尼亞和馬多克，而巴拉特更是長大了嘴巴，噎了許久之後才勉強問出一句話：“真的……假的……”
“你們真的是羅爾德進步黨？”
“千真萬確。”
“可你們不是在斯派修姆市時就被剿滅了嗎？”
巴拉特苦笑了一整晚，這次終於輪到凡尼亞苦笑了：“我們嚴格意義上來講隻是羅爾德進步黨的殘黨罷了，我們的絕大部分成員都死在了那一晚和之後的圍剿裏，就連創始人都沒能幸存，如今的羅爾德進步黨也隻剩下了一百多人。”
“你們也在苟延殘喘嗎？”巴拉特的眼中閃過一絲失望，心中剛剛燃起的希望被瞬間澆滅。
馬多克皺起眉糾正道：“我們並不是在苟延殘喘。”
“嗯？”巴拉特聽見這般堅定的說辭，一時有些恍惚。
“我們是在重建羅爾德進步黨，讓我們的理念能夠再一次閃耀在羅爾德的土地上。”
“我們有完備的作戰計劃，如果有你們的加入，拿下艾法西亞的可能性將大大提高。”凡尼亞看著巴拉特的眼睛，“所以我誠摯地邀請你們，‘護國軍’的各位，加入我們，一起在艾法西亞幹出一份大事業。”
說完，凡尼亞朝著巴拉特伸出手。
後者遲疑片刻後也握了上去。
凡尼亞笑著說道：“或許你們還有些懷疑，當然我們也是，但希望在之後的了解裏能夠把這些懷疑都抹掉。”
“不用懷疑，這些東西都是人類能吃的。”泥巴人如此說道。
奧斯汀和萊莎看著麵前的一蓬綠色撇了撇嘴。
之前看見這些植物時萊莎還有些欣喜，但真正走近後卻是一陣惡寒。
這些綠油油的植物赫然長著一副完整的人類身軀，這些縮小版的人類下半身埋在土中上半身露在外麵，頭頂上還有一片大大的葉子。
“為什麽會長這個樣子。”萊莎的眉頭緊緊皺著，“你們連植物都是照著人捏出來的嗎？”
泥巴人也是毫無辦法，解釋道：“我們也不知道，偶然找到第一批種子後就開始播種了，長出來的東西雖然像人類，但不管是氣味、口感還是別的什麽東西都和人類沒有半點關係。這點你完全可以放心，我已經吃過好幾次了。”
奧斯汀沒有說話，一直盯著這些“植物人”看，片刻後說出了讓萊莎更加惡寒的話：
“這些植物或許真的是人。”
“啊？”萊莎和泥巴人異口同聲道。
“不對啊，我用我自己之前的軀體和這些植物進行了很細致的對比，它們真的和人類沒有半毛錢關係。”泥巴人反駁道。
“光從肉體上來看當然和人類沒有半毛錢關係，但它們不會無緣無故長成這個樣子，所以我仔細感受了一下，發現這些植物是有靈魂存在的。”奧斯汀解釋道。
“啊？”萊莎和泥巴人又是一臉震驚。
“雖然這些靈魂已經碎裂、模糊，沒有任何神智，但我可以確定，它們就是人類死後出現的靈魂碎片。我猜測可能是第一次神戰太過激烈，將一些本地居民的靈魂直接震成了碎片，這些碎片和神性汙染混在一起沉澱在泥土中。”
“我明白了。”泥巴人恍然大悟，“我們一族用自己的身體，用自己吸收轉化來的能量供養這些植物，能量裏無法被我們利用的靈魂碎片也就這樣出現在了植物裏，使得他們有了人類形態。”
萊莎點了點頭，這兩人說的確實有道理，仔細觀察會發現這些“植物人”雖然各不相同，但麵部特征都很不清晰，應該就是受到了破碎的靈魂影響沒錯。
“所以，這不能吃吧……”萊莎眉頭就沒有舒展過。
奧斯汀思考片刻後迴答道：“確實不能。”
“這種事情還需要思考嗎？”萊莎喃喃自語。
“可是除了這個之外，我們就沒有其他食物供給你們了。”泥巴人有些無奈。他們倒是不在意這玩意兒能不能吃，在這廢大陸上真餓起來的時候他們連食腦魔都吃，更何況這些隻是有人類靈魂碎片的植物？
反正死都死了，倒不如再發揮一下餘熱造福一下後來人。
奧斯汀和萊莎對視一眼，後者一咬牙，心一橫，低聲道：“那就吃吧，沒辦法了。”
救國委員會？凡尼亞和馬多克對視一眼，從對方的眼底看見了同樣的疑惑——這又是一個之前從來沒有聽說過的新組織。
“我們不屬於上述組織中的任何一個。”馬多克開口道，“因為一些原因，我們現在暫時還不能告訴你這個問題的答案，在我們正式開始合作之後你就會知道了。”
“混賬！不知道真實身份怎麽可能合作？我們憑什麽要相信來曆不明的家夥？”一直毛毛躁躁的男子把手裏的匕首拍在桌上，嗬斥道。
這次巴拉特沒有阻止他，因為他也是這麽一個想法。
“現在情勢不明，涉及這種敏感的問題，如果不坦誠相待的話我們恐怕無法走同一條路。”巴拉特搖了搖頭，靠進椅背裏，“希望你們能理解，我們也有自己的難處，我可不想帶著我的小夥子們去送死。”
“坦誠相待？”凡尼亞笑了笑，“可是你們不也有所隱瞞嗎？”
護國軍的幾人皆是愣了一下，一直緊緊盯著凡尼亞和馬多克的視線稍稍有些偏移。
凡尼亞接著說道：“比如所謂的巴拉特侯爵，我可從來沒有聽說過這個名號。”
這是在來的路上她和馬多克確認過的，後者作為土生土長的羅爾德王國人，又是一座大城市的憲兵隊長，本身也算是最接近上流社會的一批人之一，但他也從來沒有聽說過“巴拉特侯爵”這個名號。
“我看你不像是本地人吧？沒有聽過也是正常的。”巴拉特依舊笑著，“而且我的事情已經過去幾十年了，我出事的時候你們怕是還沒出生呢，不知道也很正常。”
他的後半句話明顯是衝著馬多克說的。
活了大半輩子，在看人識人方麵巴拉特有自己的一套方法。他早就看出這女子不是羅爾德王國本地人，而那男子大概率是軍隊出身的小指揮官，對貴族的事情都不太了解。
馬多克撇了撇嘴，冷笑道：“既然如此，那你能介紹一下自己的姓氏嗎？你能描述一下屬於巴拉特侯爵的紋章嗎？你能說明白紋章上的構成要素是什麽嗎？”
巴拉特嘴角一抽，一滴冷汗從額角滑落。
“怎麽？難道你連這些屬於你自己的東西都不知道嗎？”馬多克嘲諷道，“還是說當了十幾年農民把你累傻了？”
巴拉特繼續保持沉默，他護衛們則已經開始齜牙咧嘴，手都摸到了桌子下麵，隨時準備掏出武器幹掉這些人。
見巴拉特不出聲，馬多克繼續說道：“不對啊，我看你手上也沒有那麽厚的老繭，難道幹了十幾年農活都不用手嗎？”
巴拉特聞言，下意識把自己的手收到了寬大的袖子裏。
馬多克沒有繼續說下去，隻是保持著意味深長的微笑。
“嗬嗬，看來朋友確實有點東西啊。”巴拉特苦笑一聲，“我沒想到會被你們看破。”
“你編得越是複雜，到後麵破綻就會越多。”凡尼亞也笑了，“所以說，我們應該怎麽稱唿你呢？難道還是巴拉特侯爵嗎？”
長久的沉默。
最後還是由巴拉特打破了沉默，他歎息一聲，淡然道：“你們贏了朋友，我建議接下來我們都能坦誠一些。”
說罷他虛按手掌，護國軍的其餘七人都收起了武器坐下不動。
凡尼亞微笑著向他抬了抬下巴，示意她開口繼續說下去。
巴拉特苦笑一聲：“我叫巴拉特沒錯，但我也確實不是什麽巴拉特侯爵，但這個人是真實存在的，是我們家鄉兩百多年前的一位貴族，而我本人實際上則是一個醫生。”
“醫生？”馬多克一挑眉，在羅爾德王國，醫生是可以成為貴族的存在，正規醫學院畢業的醫生社會地位甚至要比他這個憲兵隊長還高——例如塔裏克的好友安賽龍醫生，他有勳爵爵位，在艾法西亞也能算上流社會中的一員。
因此現在聽到這個叫巴拉特的男人說自己是醫生時他頗有些驚訝。
巴拉特點了點頭：“沒錯，我以前在家鄉也有爵位，但隻是一個不能世襲的勳爵。”
“從某種程度上來說，我並沒有說謊，我在宣傳中所說的一切都是真的——除了我的爵位。”
“我的爵位確實被剝奪了，因為我為了給一位工人做截肢手術，而沒有去給一位伯爵大人的兒子醫治感冒。”
“之後我也確實以底層民眾的身份過了十多年，隻不過我並不直接參與勞動，我為農民和工人看病，換取生活所需的食物和必需品。”
“我也確實同情農民和工人的遭遇，想要做些什麽去改變他們的生活，因此去找了當地的領主——一位曾經被我救過命的實權伯爵，但完全沒有用。”
“所以我也確實在聽說羅爾德進步黨起事的時候前往斯派修姆市投奔他們，但卻晚了一步，我到的時候隻看見了圍剿。”
巴拉特頓了頓，指著周圍的幾人說道：“也就是在那個時候我發現了農民和工人的局限性——在長時間的壓迫下，他們之中的大多數已經麻木了，就算跟隨羅爾德進步黨起事也不過是為了搶奪城裏貴族的黃金，毫無‘進步’可言。我認為羅爾德進步黨的失敗就與此有關，所以在我決定拉起一支屬於我的隊伍時，我選擇了受教育程度較高，真正有理想的中產階級。”
“他們大多數是小店主、家庭式小工廠主或者退役的士兵，相比於農民和工人有著較高的素質，也有著很多有趣的想法。”
聽到這裏，馬多克皺了皺眉，嘲諷道：“那你為什麽現在反而又想招募你看不起的，覺得麻木不仁的農民和工人呢？”
巴拉特閉上眼睛歎了口氣：“等我組建出了一支隊伍後，我才發現要想成事光靠我們這一小股人是不行的，必須要吸納更多的成員。”
“護國軍現在連上我總共隻有四十一名成員，這麽幾號人打遊擊、搞搞破壞還行，但如果想要拿下某地作為據點，那簡直就是在癡人說夢。沒有太大實質效果的破壞和遊擊讓成員們看不到希望，現在急需一場大勝來振奮人心，所以招兵買馬迫在眉睫。”
“但是你發現你一開始的目標，那些中產階級並沒有多少人與你誌同道合，所以遲遲招不到人。”凡尼亞瞟了一眼桌旁的幾個男人，他們的素質確實一流，但這樣的人恐怕整個護國軍裏也就這麽幾個。
“說說你們這次的打算吧。”馬多克用手指輕輕敲了敲桌子。
“我們這次的目標是艾法西亞，但光憑我們的人手遠遠不夠，目前隻能在郊區襲擊一下貴族的運輸車，破壞力度和本地的土匪沒什麽兩樣。”巴拉特看著馬多克，“所以確實還挺需要找到合適的合作夥伴。”
“你們的人都在這裏嗎？在艾法西亞附近？”凡尼亞問道。
“都在，但這裏隻是其中一個據點，如果我在規定時間內沒有給其他據點發信號，那他們就會撤走。”巴拉特似乎意有所指。
“你剩下的那些人都和他們一樣？”馬多克指了指旁邊的男人。
巴拉特露出一個狡黠的笑容，微笑道：“這位先生，我們護國軍的理念便是人與人之間並無差距，人人都是平等的。”
馬多克不置可否地撇了撇嘴。
“好了二位，我已經說得夠多了，我想我的誠意已經足夠，接下來就看你們的了。”
凡尼亞笑著點了點頭，然後說出了一句讓巴拉特目瞪口呆的話：
“我們就是羅爾德進步黨。”
房間裏一下子就安靜了，護國軍的八人都瞪大了眼睛，用難以置信的眼神看著凡尼亞和馬多克，而巴拉特更是長大了嘴巴，噎了許久之後才勉強問出一句話：“真的……假的……”
“你們真的是羅爾德進步黨？”
“千真萬確。”
“可你們不是在斯派修姆市時就被剿滅了嗎？”
巴拉特苦笑了一整晚，這次終於輪到凡尼亞苦笑了：“我們嚴格意義上來講隻是羅爾德進步黨的殘黨罷了，我們的絕大部分成員都死在了那一晚和之後的圍剿裏，就連創始人都沒能幸存，如今的羅爾德進步黨也隻剩下了一百多人。”
“你們也在苟延殘喘嗎？”巴拉特的眼中閃過一絲失望，心中剛剛燃起的希望被瞬間澆滅。
馬多克皺起眉糾正道：“我們並不是在苟延殘喘。”
“嗯？”巴拉特聽見這般堅定的說辭，一時有些恍惚。
“我們是在重建羅爾德進步黨，讓我們的理念能夠再一次閃耀在羅爾德的土地上。”
“我們有完備的作戰計劃，如果有你們的加入，拿下艾法西亞的可能性將大大提高。”凡尼亞看著巴拉特的眼睛，“所以我誠摯地邀請你們，‘護國軍’的各位，加入我們，一起在艾法西亞幹出一份大事業。”
說完，凡尼亞朝著巴拉特伸出手。
後者遲疑片刻後也握了上去。
凡尼亞笑著說道：“或許你們還有些懷疑，當然我們也是，但希望在之後的了解裏能夠把這些懷疑都抹掉。”
“不用懷疑，這些東西都是人類能吃的。”泥巴人如此說道。
奧斯汀和萊莎看著麵前的一蓬綠色撇了撇嘴。
之前看見這些植物時萊莎還有些欣喜，但真正走近後卻是一陣惡寒。
這些綠油油的植物赫然長著一副完整的人類身軀，這些縮小版的人類下半身埋在土中上半身露在外麵，頭頂上還有一片大大的葉子。
“為什麽會長這個樣子。”萊莎的眉頭緊緊皺著，“你們連植物都是照著人捏出來的嗎？”
泥巴人也是毫無辦法，解釋道：“我們也不知道，偶然找到第一批種子後就開始播種了，長出來的東西雖然像人類，但不管是氣味、口感還是別的什麽東西都和人類沒有半點關係。這點你完全可以放心，我已經吃過好幾次了。”
奧斯汀沒有說話，一直盯著這些“植物人”看，片刻後說出了讓萊莎更加惡寒的話：
“這些植物或許真的是人。”
“啊？”萊莎和泥巴人異口同聲道。
“不對啊，我用我自己之前的軀體和這些植物進行了很細致的對比，它們真的和人類沒有半毛錢關係。”泥巴人反駁道。
“光從肉體上來看當然和人類沒有半毛錢關係，但它們不會無緣無故長成這個樣子，所以我仔細感受了一下，發現這些植物是有靈魂存在的。”奧斯汀解釋道。
“啊？”萊莎和泥巴人又是一臉震驚。
“雖然這些靈魂已經碎裂、模糊，沒有任何神智，但我可以確定，它們就是人類死後出現的靈魂碎片。我猜測可能是第一次神戰太過激烈，將一些本地居民的靈魂直接震成了碎片，這些碎片和神性汙染混在一起沉澱在泥土中。”
“我明白了。”泥巴人恍然大悟，“我們一族用自己的身體，用自己吸收轉化來的能量供養這些植物，能量裏無法被我們利用的靈魂碎片也就這樣出現在了植物裏，使得他們有了人類形態。”
萊莎點了點頭，這兩人說的確實有道理，仔細觀察會發現這些“植物人”雖然各不相同，但麵部特征都很不清晰，應該就是受到了破碎的靈魂影響沒錯。
“所以，這不能吃吧……”萊莎眉頭就沒有舒展過。
奧斯汀思考片刻後迴答道：“確實不能。”
“這種事情還需要思考嗎？”萊莎喃喃自語。
“可是除了這個之外，我們就沒有其他食物供給你們了。”泥巴人有些無奈。他們倒是不在意這玩意兒能不能吃，在這廢大陸上真餓起來的時候他們連食腦魔都吃，更何況這些隻是有人類靈魂碎片的植物？
反正死都死了，倒不如再發揮一下餘熱造福一下後來人。
奧斯汀和萊莎對視一眼，後者一咬牙，心一橫，低聲道：“那就吃吧，沒辦法了。”