1911年12月是一個紛擾無比的歲月，南方各省極力想聯合起來，共同發出聲音與袁世凱對話，但卻始終找不到自己一方的領袖人物，黃興、黎元洪各成一派，互相勢同水火，孫文名望雖高，仍遠在海外，有人想到了秦時竹，想讓他派人收拾殘局，就邀請東北代表吳景濂出任代理議長，吳景濂不敢怠慢，一紙電報就拍到了秦時竹案頭請示。
“南京亂成一團，這幫人病急亂投醫，居然想到我們了。”看完電報，葛洪義笑得有些過分，“按理說他大小也是個議長，怎麽連這個也要請示？”
“吳景濂是個妙人，識時務，不然也不會幫曹錕賄選。”秦時竹笑著對葛洪義說，“孫中山迴國在即，他這個代理議長估計也做不長，便讓他先過過代理的癮吧。”
葛洪義歎息道：“南方派係傾軋，政治一塌糊塗，所謂的革命家也就是這麽迴事，枉我受黨教育多年，現在我甚至覺得張謇、程德全他們這批舊官僚反而比陳其美這些革命家要來得可愛，我更願意與他們打交道，當然，黎元洪不在此列。”
“張謇是舊官僚不錯，但遠不是我們所想像的那麽惡劣，陳其美等人是革命者不錯，也不是一好百好，至少爭權奪利的事他沒少幹。不要用意識形態的有色眼鏡來看待問題，不要因為我們受黨的教育，就天然地傾向與同盟會，時代不同了。誰對中華民族有利就支持誰，這才是愛國的現實主義。”秦時竹無奈地說，“其實我們完全可以聯會各派力量將袁世凱推翻，自己建立共和國。但建立共和國後是不是一了百了呢？我看不見得，就是讓孫中山做了總統，我們還是會打內戰，而且是打著革命的旗號打，這將會更加慘烈、更加傷元氣。”
“這倒是，眼下有一個推翻清朝的共同目的，暫時還能團結起來，真的推翻帝製、建立共和，恐怕自己就要爭奪起來，還是讓老袁給他們一個教訓好。”葛洪義撓了撓腦袋，“難怪你不想成為眾矢之的。”
就在秦時竹和葛洪義秘密研究、分析戰略環境之時，日本領事館內也在進行著類似的談話，主角依然是三村和川島浪速。
“川島先生，聽說您卷入了此次針對秦時竹的暗殺行動？”
“不不不，絕對沒有，請領事先生不要聽信傳言。”川島急忙否認，“我倒是好奇帝國政府對秦時竹的遇刺沒有什麽反應。”
“反應？你想要什麽反應？你添的亂還不夠多嗎？”三村冷笑一聲，“不要以為我什麽都不知道，我有確切消息可以證實你參與了這次事件。”
“看來領事先生的情報還真靈通，不過，我真沒有策劃這次事件，我隻不過是在事後才過問的。”川島見混不過去，換了種口氣，“帝國政府為什麽不抓住有利時機，利用內部的混亂，及時出兵滿洲呢？”
“混亂？你看過秦時竹的表演就知道什麽才是混亂。”三村深表不滿，“連我都差點被瞞過去，事實證明秦時竹牢牢掌握著主動權，你說的混亂恐怕是你自己一邊吧。”
“有一點我實在不明白，為什麽帝國政府看中了秦時竹而不是其它人呢，秦這個人如此難纏，且不好對付，我為帝國在滿洲的利益擔心啊！”
“看來你還真是無限忠誠於帝國的滿洲事業。”三村譏諷他，“想必川島君有什麽好主意嘍？”
“不敢，但我覺得滿清肅親王善耆對帝國甚為友好，滿洲又是滿族的故鄉，我們為什麽不扶植他而要扶植秦時竹呢？挑一個相對容易控製的人不是更符合帝國的利益嗎？”
“看來你對於政治完全是門外漢，善耆更聽話不假，但他有能力控製住滿洲嗎？帝國要一個繁榮的滿洲，而不是一個充滿危機和動亂的滿洲。如果說帝國政府本來對秦時竹的能力還有所懷疑的話，那麽經過這個事件，我們可以相信他完全有能力控製住滿洲。”
“可是，可是，如果秦時竹不聽話怎麽辦？帝國現在支持他，萬一他強盛起來要危及帝國的利益豈非得不償失？”
“強盛？秦時竹他再強盛也是隻不過是一隻強壯的螞蚱，帝國這頭大象隻要輕輕一碾，他就蹦達不起來了。”
“領事先生就這麽自信？”
“川島先生，我知道你的背後是黑龍會和海軍，我也知道陸軍和海軍之間有矛盾，但我要提醒你，這次支持秦時竹的政策我們外交部和政府是和陸軍取得一致的，希望你能注意自己的言行。你若是真的為帝國的利益著想，不如去經營蒙古。”
“謝謝您的忠告，我告辭了。”
12月15日清晨，三村照例又要看《人民日報》，這是作為領事所必不可少的政治課，但今天的報紙讓他覺得觸目驚心，頭版頭條居然是這樣的??“金還背後真兇漸漸浮出水麵，阻撓革命無所不用其極！”。
本報訊：連日來，為了徹底清查刺殺秦都督一案，內務部、司法部、警察局組成聯席調查組，深入查訪有關事實和案件當事人，據本案直接兇手金還和李平度供認，……現已初步查明兩人是受人指使，……指使者為某些滿族親貴王爺……此等人為阻擾實現共和，千方百計破壞革命進程……除掉革命領袖隻是他們陰謀的一部分……他們還計劃在東北依靠若幹反革命殘餘勢力……妄圖實行複辟……在調查過程中，還發現有與外人來往蹤跡……裏外勾結……妄圖出賣我中華民族之利益換取帝國主義對他們倒行逆施的支持，不惜賣國求榮，簡直無所不用其極……更有少數洋人，與這一小撮反動勢力狼狽為奸，置其本國政府恪守中立、不幹涉中國內政的聲明若罔聞，企圖火中取栗……
本報最新消息：交待完上述罪行後，為逃避法律製裁，兩人在獄中相繼自殺身亡，根據他們的交待和線索，在金還家中查抄出金銀珠寶等共價值約50萬兩……據初步調查，絕大多數為其貪汙受賄所得……
雖然沒有指名道姓說的是誰，但三村看一眼就知道指的是川島浪速，不禁心裏暗暗罵道：“這麽快就被別人抓住把柄了，還敢在我這裏大言不慚，哼，一個成事不足敗事有餘的家夥。”
老袁也看見了相關新聞，招來趙秉鈞問：“秦時竹此舉何意？”
“這個……這個，卑職以為不敢妄自猜測。”趙秉鈞本來想撒個彌天大謊，就說這是他派人嫁禍與朝廷親貴，但一想到老袁那犀利的眼神，就明白這樣迴答肯定不行，老老實實說了。
“金、李二人被捕後，你可曾營救？或……”老袁意味深長地拖長了聲調，聰明的人自然明白他要說“解決”等類似的話。
“卑職曾設法彌補，無奈實在看管嚴密，不能找機會下手。”趙秉鈞汗都出來了。
“這就怪了，難道是馨吾（胡惟德的字）使的手段，不過他沒在電報裏告訴我啊。”袁世凱嚴厲地盯著趙秉鈞，“真不是你幹的？”
“不是。”這次趙秉鈞迴答地很幹脆，“莫非，莫非真的象報紙上所說，兩人為國盡忠？”
“不可能，絕不可能。”袁世凱斬釘截鐵地說，“這兩人一個貪財，一個怕死，豈是為國盡忠之人？這裏麵一定有鬼。”
趙秉鈞覺得蹊蹺：“真要是為國盡忠，兩人也不應該交待就……”
袁世凱也覺得撓頭：“他這到底是什麽意思？”
“莫非他沒有問出什麽東西，惱羞成怒動了手？”
“不可能，他是個奸雄，看他玩詐死玩得這麽熟練就知道了，難道他躲了這麽多天僅僅是為了找個人殺殺泄憤？”袁世凱當即否定，“我在想，秦時竹應該已知曉這兩人的秘密，對他而言已沒有利用價值，還不如……”
“大人，這事情全部是我出麵讓馮麟閣安排的，決計不會牽涉到您。”趙秉鈞趕緊表白。
“沒什麽，殺了就是殺了，沒什麽好後悔的。”袁世凱踱著八字步，“我隻是一時沒想明白秦時竹的用意，你說，憑他的手段，不難問出金、李背後的人是誰，就是問不出也猜得出；但報紙上的矛頭，明明又是指向那些親貴王爺和洋人的，你說他到底想幹什麽呢？”
“從報紙的語氣上來看，應該說的是良弼和善耆，什麽阻撓革命、破壞共和，都和這兩人逃不掉幹係，那洋人多半指肅親王府上的那個日本人川島浪速。”
“我看也是，隻是他針對這兩人意圖何在？”
“依卑職所見，秦時竹是色厲內荏之人，此番舉動，想來是不為得罪大人之舉。”
“哦，說下去。”
“一、憑秦之手段，縱然無確鑿證據，但首先肯定懷疑是我們，但他如此大張旗鼓地宣布是那些親貴王爺，就是想避免和我們衝突；二、萬一秦得知是我們之所為，他心中雖然氣惱，但也隻能選擇忍氣吞聲，無法發難……”
“這是何故？”老袁心中已有了答案，但還是要聽聽別人的。
“理由很簡單，目前兩邊停戰議和，秦時竹也提出隻要答應順應共和，就可推舉大人為民國之大統領，如果此事捅出來，兩家必然撕破臉皮，但又必須給內部一個交待，思來想去，推到那些王爺身上最好，反正他們也深恨秦時竹，不會讓人覺得突然。”
“胡說，誰說我答應做大統領的，我生是大清的人，死是大清的鬼！”
“對，對，大人是這麽想的，但秦時竹他們就盼著大人您的舉動呢。”老袁的心思，趙秉鈞自然明白，口頭上卻還是要維護清廷顏麵的，怎麽說袁世凱也是內閣總理大臣，自己也是內閣部長，“對於議和，他們已經迫不及待了，上次延長停火時間，就是他們主動提議的，他們肯定抱著速和速決的心態，不想節外生枝。”
“節外生枝？有道理，”袁世凱得意地說，“看來這秦時竹也怕我啊，可他為什麽要堅持兩個條件呢？”
“這就是卑職評價他色厲內荏的依據，一方麵他是想和的，另一方麵，又要顯示他的手腕；我覺得，這個兩手，前者是做給我們看的，後者是做給他下麵的人看的，大人您想，”一打開話匝子，趙秉鈞就開始收不住了，“秦時竹以前不過是個小小的巡防營統領，驟得大權，不服者必眾，以兩個條件搪塞，餘者固然無話可說，但也堵死了和談的路，不經過我們首肯，這些條件斷然無法達成，秦時竹自然心知肚明，所有才有舉大人為大統領一說；秦之手腕，不可為不高，奈何現在羽翼未豐，故有此色厲內荏之表現。”
“有點道理，如何應付你有法子了嗎？”
“卑職一時半會也沒想好，但從現在看來，秦時竹也是主和的，這就好辦，兩家談妥條件，就不用刀兵相見。”眼看袁世凱讚同他的觀點，趙秉鈞得意起來，“卑職以為，我們不妨裝聾作啞，任由他和那些王爺們扯皮，總之，一個拖，一個和，一個談，事情總是有轉機的，到那時，還不全是大人您說了算。”
“就依你之見吧。”
“南京亂成一團，這幫人病急亂投醫，居然想到我們了。”看完電報，葛洪義笑得有些過分，“按理說他大小也是個議長，怎麽連這個也要請示？”
“吳景濂是個妙人，識時務，不然也不會幫曹錕賄選。”秦時竹笑著對葛洪義說，“孫中山迴國在即，他這個代理議長估計也做不長，便讓他先過過代理的癮吧。”
葛洪義歎息道：“南方派係傾軋，政治一塌糊塗，所謂的革命家也就是這麽迴事，枉我受黨教育多年，現在我甚至覺得張謇、程德全他們這批舊官僚反而比陳其美這些革命家要來得可愛，我更願意與他們打交道，當然，黎元洪不在此列。”
“張謇是舊官僚不錯，但遠不是我們所想像的那麽惡劣，陳其美等人是革命者不錯，也不是一好百好，至少爭權奪利的事他沒少幹。不要用意識形態的有色眼鏡來看待問題，不要因為我們受黨的教育，就天然地傾向與同盟會，時代不同了。誰對中華民族有利就支持誰，這才是愛國的現實主義。”秦時竹無奈地說，“其實我們完全可以聯會各派力量將袁世凱推翻，自己建立共和國。但建立共和國後是不是一了百了呢？我看不見得，就是讓孫中山做了總統，我們還是會打內戰，而且是打著革命的旗號打，這將會更加慘烈、更加傷元氣。”
“這倒是，眼下有一個推翻清朝的共同目的，暫時還能團結起來，真的推翻帝製、建立共和，恐怕自己就要爭奪起來，還是讓老袁給他們一個教訓好。”葛洪義撓了撓腦袋，“難怪你不想成為眾矢之的。”
就在秦時竹和葛洪義秘密研究、分析戰略環境之時，日本領事館內也在進行著類似的談話，主角依然是三村和川島浪速。
“川島先生，聽說您卷入了此次針對秦時竹的暗殺行動？”
“不不不，絕對沒有，請領事先生不要聽信傳言。”川島急忙否認，“我倒是好奇帝國政府對秦時竹的遇刺沒有什麽反應。”
“反應？你想要什麽反應？你添的亂還不夠多嗎？”三村冷笑一聲，“不要以為我什麽都不知道，我有確切消息可以證實你參與了這次事件。”
“看來領事先生的情報還真靈通，不過，我真沒有策劃這次事件，我隻不過是在事後才過問的。”川島見混不過去，換了種口氣，“帝國政府為什麽不抓住有利時機，利用內部的混亂，及時出兵滿洲呢？”
“混亂？你看過秦時竹的表演就知道什麽才是混亂。”三村深表不滿，“連我都差點被瞞過去，事實證明秦時竹牢牢掌握著主動權，你說的混亂恐怕是你自己一邊吧。”
“有一點我實在不明白，為什麽帝國政府看中了秦時竹而不是其它人呢，秦這個人如此難纏，且不好對付，我為帝國在滿洲的利益擔心啊！”
“看來你還真是無限忠誠於帝國的滿洲事業。”三村譏諷他，“想必川島君有什麽好主意嘍？”
“不敢，但我覺得滿清肅親王善耆對帝國甚為友好，滿洲又是滿族的故鄉，我們為什麽不扶植他而要扶植秦時竹呢？挑一個相對容易控製的人不是更符合帝國的利益嗎？”
“看來你對於政治完全是門外漢，善耆更聽話不假，但他有能力控製住滿洲嗎？帝國要一個繁榮的滿洲，而不是一個充滿危機和動亂的滿洲。如果說帝國政府本來對秦時竹的能力還有所懷疑的話，那麽經過這個事件，我們可以相信他完全有能力控製住滿洲。”
“可是，可是，如果秦時竹不聽話怎麽辦？帝國現在支持他，萬一他強盛起來要危及帝國的利益豈非得不償失？”
“強盛？秦時竹他再強盛也是隻不過是一隻強壯的螞蚱，帝國這頭大象隻要輕輕一碾，他就蹦達不起來了。”
“領事先生就這麽自信？”
“川島先生，我知道你的背後是黑龍會和海軍，我也知道陸軍和海軍之間有矛盾，但我要提醒你，這次支持秦時竹的政策我們外交部和政府是和陸軍取得一致的，希望你能注意自己的言行。你若是真的為帝國的利益著想，不如去經營蒙古。”
“謝謝您的忠告，我告辭了。”
12月15日清晨，三村照例又要看《人民日報》，這是作為領事所必不可少的政治課，但今天的報紙讓他覺得觸目驚心，頭版頭條居然是這樣的??“金還背後真兇漸漸浮出水麵，阻撓革命無所不用其極！”。
本報訊：連日來，為了徹底清查刺殺秦都督一案，內務部、司法部、警察局組成聯席調查組，深入查訪有關事實和案件當事人，據本案直接兇手金還和李平度供認，……現已初步查明兩人是受人指使，……指使者為某些滿族親貴王爺……此等人為阻擾實現共和，千方百計破壞革命進程……除掉革命領袖隻是他們陰謀的一部分……他們還計劃在東北依靠若幹反革命殘餘勢力……妄圖實行複辟……在調查過程中，還發現有與外人來往蹤跡……裏外勾結……妄圖出賣我中華民族之利益換取帝國主義對他們倒行逆施的支持，不惜賣國求榮，簡直無所不用其極……更有少數洋人，與這一小撮反動勢力狼狽為奸，置其本國政府恪守中立、不幹涉中國內政的聲明若罔聞，企圖火中取栗……
本報最新消息：交待完上述罪行後，為逃避法律製裁，兩人在獄中相繼自殺身亡，根據他們的交待和線索，在金還家中查抄出金銀珠寶等共價值約50萬兩……據初步調查，絕大多數為其貪汙受賄所得……
雖然沒有指名道姓說的是誰，但三村看一眼就知道指的是川島浪速，不禁心裏暗暗罵道：“這麽快就被別人抓住把柄了，還敢在我這裏大言不慚，哼，一個成事不足敗事有餘的家夥。”
老袁也看見了相關新聞，招來趙秉鈞問：“秦時竹此舉何意？”
“這個……這個，卑職以為不敢妄自猜測。”趙秉鈞本來想撒個彌天大謊，就說這是他派人嫁禍與朝廷親貴，但一想到老袁那犀利的眼神，就明白這樣迴答肯定不行，老老實實說了。
“金、李二人被捕後，你可曾營救？或……”老袁意味深長地拖長了聲調，聰明的人自然明白他要說“解決”等類似的話。
“卑職曾設法彌補，無奈實在看管嚴密，不能找機會下手。”趙秉鈞汗都出來了。
“這就怪了，難道是馨吾（胡惟德的字）使的手段，不過他沒在電報裏告訴我啊。”袁世凱嚴厲地盯著趙秉鈞，“真不是你幹的？”
“不是。”這次趙秉鈞迴答地很幹脆，“莫非，莫非真的象報紙上所說，兩人為國盡忠？”
“不可能，絕不可能。”袁世凱斬釘截鐵地說，“這兩人一個貪財，一個怕死，豈是為國盡忠之人？這裏麵一定有鬼。”
趙秉鈞覺得蹊蹺：“真要是為國盡忠，兩人也不應該交待就……”
袁世凱也覺得撓頭：“他這到底是什麽意思？”
“莫非他沒有問出什麽東西，惱羞成怒動了手？”
“不可能，他是個奸雄，看他玩詐死玩得這麽熟練就知道了，難道他躲了這麽多天僅僅是為了找個人殺殺泄憤？”袁世凱當即否定，“我在想，秦時竹應該已知曉這兩人的秘密，對他而言已沒有利用價值，還不如……”
“大人，這事情全部是我出麵讓馮麟閣安排的，決計不會牽涉到您。”趙秉鈞趕緊表白。
“沒什麽，殺了就是殺了，沒什麽好後悔的。”袁世凱踱著八字步，“我隻是一時沒想明白秦時竹的用意，你說，憑他的手段，不難問出金、李背後的人是誰，就是問不出也猜得出；但報紙上的矛頭，明明又是指向那些親貴王爺和洋人的，你說他到底想幹什麽呢？”
“從報紙的語氣上來看，應該說的是良弼和善耆，什麽阻撓革命、破壞共和，都和這兩人逃不掉幹係，那洋人多半指肅親王府上的那個日本人川島浪速。”
“我看也是，隻是他針對這兩人意圖何在？”
“依卑職所見，秦時竹是色厲內荏之人，此番舉動，想來是不為得罪大人之舉。”
“哦，說下去。”
“一、憑秦之手段，縱然無確鑿證據，但首先肯定懷疑是我們，但他如此大張旗鼓地宣布是那些親貴王爺，就是想避免和我們衝突；二、萬一秦得知是我們之所為，他心中雖然氣惱，但也隻能選擇忍氣吞聲，無法發難……”
“這是何故？”老袁心中已有了答案，但還是要聽聽別人的。
“理由很簡單，目前兩邊停戰議和，秦時竹也提出隻要答應順應共和，就可推舉大人為民國之大統領，如果此事捅出來，兩家必然撕破臉皮，但又必須給內部一個交待，思來想去，推到那些王爺身上最好，反正他們也深恨秦時竹，不會讓人覺得突然。”
“胡說，誰說我答應做大統領的，我生是大清的人，死是大清的鬼！”
“對，對，大人是這麽想的，但秦時竹他們就盼著大人您的舉動呢。”老袁的心思，趙秉鈞自然明白，口頭上卻還是要維護清廷顏麵的，怎麽說袁世凱也是內閣總理大臣，自己也是內閣部長，“對於議和，他們已經迫不及待了，上次延長停火時間，就是他們主動提議的，他們肯定抱著速和速決的心態，不想節外生枝。”
“節外生枝？有道理，”袁世凱得意地說，“看來這秦時竹也怕我啊，可他為什麽要堅持兩個條件呢？”
“這就是卑職評價他色厲內荏的依據，一方麵他是想和的，另一方麵，又要顯示他的手腕；我覺得，這個兩手，前者是做給我們看的，後者是做給他下麵的人看的，大人您想，”一打開話匝子，趙秉鈞就開始收不住了，“秦時竹以前不過是個小小的巡防營統領，驟得大權，不服者必眾，以兩個條件搪塞，餘者固然無話可說，但也堵死了和談的路，不經過我們首肯，這些條件斷然無法達成，秦時竹自然心知肚明，所有才有舉大人為大統領一說；秦之手腕，不可為不高，奈何現在羽翼未豐，故有此色厲內荏之表現。”
“有點道理，如何應付你有法子了嗎？”
“卑職一時半會也沒想好，但從現在看來，秦時竹也是主和的，這就好辦，兩家談妥條件，就不用刀兵相見。”眼看袁世凱讚同他的觀點，趙秉鈞得意起來，“卑職以為，我們不妨裝聾作啞，任由他和那些王爺們扯皮，總之，一個拖，一個和，一個談，事情總是有轉機的，到那時，還不全是大人您說了算。”
“就依你之見吧。”