急奏遞交到了朱佑樘手裏,朱佑樘身體頗為孱弱,努力咳嗽了幾下,才慢悠悠地將這急奏打開。


    隨即,朱佑樘抬起了眸來,他的眼睛不由奇怪地看了柳乘風一眼,隨即又繼續埋頭去看奏書。


    等到將奏書看了兩遍,朱佑樘才皺著眉將奏書合上,看向柳乘風,慢悠悠地道:“柳乘風,周成死了!”


    柳乘風臉上的表情還算鎮定,可是聽到周成死了,頓時明白方才為何朱佑樘要用那樣的眼神看他,他不禁道:“如何死的?”


    朱佑樘語氣平淡,可是眼眸卻很是深沉地看著柳乘風,慢吞吞地道:“在京縣的途中,一家三十餘口,連同四十多個家人仆役,為人所襲,無一人生還。”


    柳乘風不禁吸了口氣,總共七十多人,居然全數被殺。京縣乃是天下首邑,隸屬順天府,也算是天子腳下,因為靠著天津衛那邊,原本還算熱鬧,可是這幾年,通州漸漸熱鬧起來,再加上連馳道也是京師直通通州,所以天津衛的地位已經降低了不少,就算有人去天津衛,那也是去通州登船,順水而下天津衛,這京縣自然而然就漸漸蕭條起來。


    至少從前京師到京縣的官道如今已是雜草叢生,荒廢了不少。可問題是,周成既然要迴老家,卻又為何不走通州,偏偏走這京縣?去京縣,莫非是去天津衛嗎?


    當然,柳乘風深知周成的死對他這個新任的錦衣衛指揮使是巨大的打擊。錦衣衛都指揮使可不是隨便一個人都能擔當的差事,這可是天下最要害的幾個職位之一,若是讓一些藏汙納垢之徒掌握。那可絕不是開玩笑。周成一死,所有人首先就會懷疑到他柳乘風的頭上,這天下能有這動機,有這手段和能力的人,還能有誰?


    首先,周成和柳乘風算是死敵,雙方在那一次酒宴上唇槍舌劍,幾乎到了不是你死就是我活的地步。


    這其次嘛。七十多口人悉數斬殺殆盡,這般的很辣,也難免會讓人聯想到柳乘風了,至少在許多人的眼裏,柳乘風就是個殺人不眨眼的惡徒。


    最後,就是要殺死這麽多人,那必須要有這實力,要將他們一網打盡。至少也需調動數百人馬,事先能偵查到對方行走的路徑,事先做好埋伏,等到周成等人路過埋伏地點時,再堵住各個路口,將周成等人全數殺死。


    這世上與周成有不共戴天之仇,同時又有這能力布局的,除了柳乘風還能有誰?可以說,幾乎所有人聽到了這個噩耗,第一個懷疑的就是柳乘風。


    柳乘風此時也感覺到。朱佑樘看他的眼神有點兒不善了。這不是相不相信的問題,而是朱佑樘根本就尋不到第二個嫌疑之人。對朱佑樘來說,周成死了也就死了,可是堂堂致仕的左都禦史,居然滿門被人殺死,若是殺人的是柳乘風,那朱佑樘又如何繼續去信任一個手段如此殘酷,心機如此陰狠之人?


    朱佑樘站了起來,臉色冷峻,他沒有要求柳乘風解釋什麽。隻是不可置信地看著柳乘風,方才朱佑樘的一席話幾乎是用一副托孤的口吻說出來的,在他的內心深處,早已將柳乘風當作了未來輔佐太子的人選之一,理由也很簡單,其一是柳乘風與太子關係本就極好,他和太子之間絕不可能會有什麽芥蒂。也不會有什麽隔膜,能夠盡心竭力的輔佐。這其二,自是柳乘風的能力和忠心。而其三。也是最重要的一點,朱佑樘認為,柳乘風雖然有時手段過激,甚至有些時候做事不計後果,可是在他看來,此人仍還算忠厚。


    一個人是否忠厚,對朱佑樘尤為重要,他當然清楚太子是什麽性子,太子性格粗魯,待人真摯,極容易受小人蒙蔽,假若柳乘風隻是貌似忠厚而內心狡詐的話,那自己又怎麽敢讓柳乘風來做朱厚照的輔臣。


    宮裏已經給了柳乘風太多權利,若此人是狡詐之徒,一旦作亂,太子又憑什麽去應對?


    朱佑樘的眼眸中已經掠過了一絲冷冽,若說方才他在柳乘風身邊還像個慈和的長輩,可是現在卻已經不自覺地流露出了皇帝的威嚴,他幾乎是用狐疑的眼光看著柳乘風,似乎想一下子把柳乘風的心底看穿。


    而柳乘風此時終於明白——出事了!


    周成的死已經不是一個單純的殺人案這麽簡單,在這背後有著很深的背景,老皇帝身體越來越孱弱,已經開始關注到了托孤的問題,而新君卻是個不知深淺的小孩子,沒有多少閱曆,有的隻有信任。


    此時的老皇帝和太祖皇帝的心思其實也是一致的,他們都麵臨一個問題,那就是儲君年少、不諳世事,因此他們必須清除掉朝廷裏的一些野心家和一些權臣,太祖皇帝較為直接,直接拎著屠刀大開殺戒,所有有可能威脅到新皇帝的人全部殺光殆盡。而在這一點上,朱佑樘其實要溫和得多,雖然手段不同,心思卻是一樣,就比如大學士劉吉,其實劉吉突然受到冷落,以柳乘風的猜測並不隻是皇上認為劉吉在背後搞小動作這麽簡單,劉吉這個人靠的就是搞小動作起家的,這麽一個聲名狼藉的人,皇上豈會看不穿他?


    而之所以在位時多番啟用劉吉,並不是皇上對劉吉有什麽好感和信任,而是認為劉吉雖然品德不好,可是能力卻是不差,以朱佑樘的手段要駕馭這樣的臣子並不會有什麽問題。可是當皇上老了、病了呢?皇上絕對不敢將劉吉留給太子的,因為他擔心太子駕馭不了這個老狐狸,所以朱佑樘已經開始有計劃地削減劉吉的權利,有計劃地對劉吉進行打擊,等到皇上當真無力迴天時,就是劉吉徹底垮台的時候。


    皇上裁撤了一些品性不好的大臣,同時也開始選定一批輔臣,從皇上讓謝遷、馬文升整肅吏治就可以看出,輔臣的人選之中,謝遷和馬文生升是絕對入選的,甚至還有劉健和李東陽也已經成了皇上心裏的重要人選之一。同時,皇上提拔柳乘風為錦衣衛指揮使,柳乘風深知自己運氣還算不錯,也確實入了皇上的法眼,這未來的輔佐之臣中應當會有自己的一席之地。


    正在這個節骨眼上,最緊要的關頭,周成卻死了……


    這對柳乘風來說是一個極大的打擊,對皇家來說,顧命大臣看的絕不是個人的能力,最重要的是那份忠心,還有那份忠厚。一個不老實的人,隻因為別人得罪了自己就惡意報複的人,一個冷酷無情到因為芥蒂就滅人滿門的人,絕不會是輔臣的人選。


    一旦皇上認定柳乘風不是輔臣的人選時,那大禍就要臨頭了,皇上現在已經時間不多,不可能也沒有時間去削減掉他的影響力和他的權柄,那最快且是最合算的辦法就是徹底的**消滅,以絕後患。


    也正因如此,朱佑樘站起來,帶著謹慎的目光看著柳乘風,一動不動,此時此刻,誰也看不穿朱佑樘的心思,可是柳乘風卻是隱約知道,今日自己在這裏卻是遭遇到了自己自穿越以來最大的一次危機。一個應對不好,就可能產生君臣猜忌。


    他的眼珠子沒有轉動,而是迎著朱佑樘的目光溫和地看著朱佑樘,他不能表現出一點驚慌和失措,也不能表露出自己的狡黠,因為這個時候,任何一個細微的動作,一句不得體的話語,都是要命的。


    沉默了良久,柳乘風在思慮再三之後,才慢悠悠地道:“陛下,周成死得蹊蹺。”


    “哦?”朱佑樘的眼睛仍然沒有離開柳乘風,那眼神中時而流露出幾分惋惜,時而又變得有些嚴厲,時而又似乎有些不太相信。


    柳乘風給朱佑樘的印象實在太好了,而且雙方的交往也確實產生了很深厚的感情,可是身為天子,朱佑樘當然知道不能感情用事,曆史上的先例實在太多,如那唐玄宗與安祿山,在這安祿山未曾反叛之時,玄宗皇帝與安祿山何等的交情,最後還不是說翻臉就翻臉。


    此時……朱佑樘必須看透這個人,隻要稍稍有點閃失,就會有可能對大明的社稷有著極大的影響。


    “周成如何死得蹊蹺?”朱佑樘盡量用平淡的語氣來反問柳乘風,甚至帶著幾分小心翼翼,從本心上看,朱佑樘確實不希望殺死周成的人是柳乘風,亦或是柳乘風指使,甚至他心裏隱隱期盼,這份急奏,他永遠不要看到。


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