大明朝到了這個時候,武備早已鬆弛了,真正有點兒戰鬥力的也隻有遼東、大同一線的軍馬,至於所謂的衛所軍戶,那是指望不上的。


    若是寧王當真造反,該怎麽辦?


    擺在朱佑樘麵前的就是這個問題,種種跡象表明,寧王一直在暗中謀劃,若是一旦發難,如柳乘風所說,可就麻煩了。


    朱佑樘不自覺地眯起了眼,心中五味雜陳,良久之後才長吐一口氣,慢悠悠地道:“朕決意練兵!”


    練兵……


    柳乘風的眼眸不由一亮,隨即明白了朱佑樘的意圖,從前的時候,大明朝的稅賦隻有這麽多,維持現在的這點兒框架,尚且有些困難,連邊軍的糧餉都不能按時地發放,練兵隻是個笑話。


    可是現在卻是完全不同了,重新編練軍馬,隻要糧餉足夠,練出一支百戰精兵來卻不是沒有可能的。


    隻是要練兵,像從前的軍戶體係是不能再繼續了,畢竟是人都知道,真正要編練一支百戰精兵,單靠那些父子相傳的軍戶子弟是不成的,這些人或許種田是一把好手,真正要打仗卻是差得遠了。


    柳乘風道:“陛下莫非是要征募壯士,操練一支精兵出來?”


    朱佑樘頜首點頭,道:“正是如此,內庫之中銀錢充足,隻要肯下功夫,要練出一支百戰精兵應當不成問題。隻是朕要考量的是,若是練兵,朝廷肯定會有人反對,而且難免會打草驚蛇,寧王那邊隻怕會起疑心。朕打算掩人耳目,這消息暫時不要發放出去,隻是要掩人耳目又談何容易,柳乘風,你可有辦法?”


    柳乘風抬起眼簾看了朱佑樘一眼,很快明白了朱佑樘的意思,要練兵談何容易,不說其他的,朝廷百官們就未必肯同意,畢竟在他們看來,重武即是輕文,窮兵黷武,萬萬不可取。在這種情況之下,要練兵可謂舉步維艱。


    掩人耳目……


    卻是難了。


    畢竟這麽多人在大家的眼皮子底下操練,想要讓大家蒙在鼓裏,談何容易?


    柳乘風想了想,倒是有了點兒主意,沉吟片刻才道:“陛下,要練兵也沒有這麽容易,倒不如這樣,先招募八百精壯果敢的勇士日夜操練,以這些人為骨幹,待到時機成熟再大肆征募軍馬,如此一來,反而可以事半功倍,所謂將是兵的膽,一支軍馬,有了骨幹才能所向披靡。”


    朱佑樘道:“先征募八百人?是不是少了一些?”


    柳乘風道:“兵貴精不貴多,這八百人可以先狠狠地操練著,若是有機會再帶出去曆練曆練,隨後再以這些人為骨幹,令他們為小旗、什長,操練新兵。微臣所提出來的,其實並非是練兵,而是練將!”


    練將……朱佑樘的眼眸也是一亮,終於明白了柳乘風的思路,道:“你繼續說下去。”


    柳乘風頜首點頭,道:“這其次嘛,陛下要掩人耳目倒也容易,陛下不是常說太子殿下整日無所事事嗎,這兵索性讓太子來練!”


    這個想法十分大膽,同時也很是吸引人。


    柳乘風正色道:“微臣之所以如此建議,一來嘛,是太子殿下確實喜好武事,而這一次陛下是練將而非練兵,這八百人遲早有一日會成為我大明朝的棟梁,唯有太子殿下親自操練,與他們朝夕相處,才能得到大家的忠心,若是讓別人來主持操練,陛下放心嗎?”


    朱佑樘的心頭不由一震,柳乘風的建議有一個關鍵的地方,他是練兵不是練將,這就意味著,若是練得好了,這些人都會處在事關重要的地位,而誰掌握了這些人的心,就牢牢控製了軍隊。若當真如此,練將的主持者還真不能讓別人代勞,朱厚照是他唯一的獨子,確實隻有讓朱厚照來主持這練將的事宜才能讓朱佑樘放心。


    他不禁點點頭,道:“你說的很對,太子喜好武事,朕拿他也沒有辦法,既然他喜歡,就讓他玩玩吧。”


    表麵上是讓他玩玩,別看朱佑樘說得輕快,其實這個玩的意義很是不同,軍馬當然還是宮中掌握的好,假手於人,這忠心就大打折扣了。看看那些個邊軍,缺了幾個月的餉就嘩變,哪裏有什麽忠心?完全是一群有奶就是娘的丘八。


    “柳乘風,你繼續說下去。”


    柳乘風倒也不藏著掖著,繼續道:“陛下不是說要掩人耳目嗎?八百人其實要掩人耳目倒也容易,不如這樣,聚寶商行不是已經開業了嗎?微臣打算招募一些護衛,畢竟聚寶商行多是去海外做生意,沒有護衛怎麽能成?不如暫時將這些軍馬置於聚寶商行下頭,對外說呢,就是操練商行的護衛,對內則是為朝廷練出一支百戰精兵,所需的糧餉都由宮中內庫直接撥發,不必經過戶部,也繞過了內閣,到時候又有誰能有什麽話說?”


    朱佑樘不由笑起來,道:“想不到你竟有這麽多主意,這個辦法可取!”


    聚寶商行最大的股東乃是太子,就算是將這八百人掛在聚寶商行下頭,這也算是宮中的軍馬,可是換了一個名目,事情就完全不一樣了。


    朱佑樘道:“隻是太子殿下從未練過軍馬,這軍馬如何操練卻也是個難題,柳乘風,朕給你一個差事,讓你協助太子練兵吧。”


    “啊……”柳乘風不由無語,協助太子練兵……


    想不到朱佑樘居然提出這麽個主意來,不過話說迴來,讓自己從旁協助,日夜與太子朝夕相處,倒也算是一樁美差,可以想象,朱厚照這個人本來就對練兵打仗興致盎然,這些他一手操練出來的人,將來的前程必然遠大,自己作為太子殿下的副手,隻要做得好,等於是在軍中也培植出了自己的勢力,再加上與朱厚照的關係,隻要將來朱厚照繼位,柳乘風幾乎可以肯定,自己將毫無懸念的躋身入朝廷有數的幾個大佬之一。


    “陛下,可是微臣……”隻是柳乘風對這件事還是抱有疑慮的,若是去練兵等於是丟了這錦衣衛的差事,好不容易爬到千戶的位置,實在有些可惜。


    朱佑樘莞爾一笑道:“你是不是想說,你既是天子親軍,朕讓你去協助太子,似乎於理不合是不是?不如這樣,聚寶商行涉及到海外事務,事關重大,朕打算在聚寶商行之中設錦衣衛千戶所,千戶所的駐地嘛,就在聚寶商行,人員從各處千戶所抽調,負責刺探各國,這樣一來,太子練兵的事,你身為千戶,自然也可過問,如何?”


    聚寶商行千戶所……


    柳乘風的眼睛都瞪大了。


    按理說,這錦衣衛下屬的機構都是按地域來劃分的,聚寶商行畢竟是一個流動的東西,唯一的不同就是,要隨時和各國打交道,表麵上看,這千戶所似乎有點兒戲的意思,可是一旦大明開海,那大明與各國的交流將隨之增加,刺探各國動靜,似乎也成了不可避免的事,錦衣衛本來就是特務機構,等於是說,自己成了獨立於整個錦衣衛之外一個特務頭子,類似於後世的克格勃頭目,一應地對外特務派遣,都成了他的職責範圍的事務。


    這個差事可千萬不要小看,真要做得好,權利就不小了。


    柳乘風想不到的是,自己提出來的建議居然落到這麽個結果,不由苦笑道:“陛下不是有讓微臣主持內東城的意思嗎?”


    宮裏雖然沒有明旨,可是風聲已經透露出讓柳乘風主持內東城,為了這件事,皇上居然還親自與幾個重臣商量過,不過自從柳乘風在廉州開海,讓柳乘風與朝廷官員們的關係變得更加緊張,隻怕內閣那邊未必肯讓柳乘風主持內東城。


    可是現在任命一下子變了,讓柳乘風有點兒難以接受。


    朱佑樘微微一笑,道:“無論是內東城還是聚寶商行,都是為了朝廷效忠,原本呢,朕確實有這個意思,隻是內閣那邊反對的聲音不少,朕一直拿不定主意,想來想去,讓你去聚寶商行千戶所倒是合適,畢竟聚寶商行是你倡議的,事關重大,將來少不得還要讓你繼續過問一下,現在你既然做了商行的千戶,許多事過問起來也方便一些。再說了,太子要練兵,你與太子相交莫逆,有你在旁盯著,朕也放心一些。好啦,朕意已決,你不必再說什麽,聚寶商行牽涉的東西這麽多,少了你,還真不成。”


    柳乘風倒也沒有再拒絕了,隨即道:“陛下,這聚寶商行千戶所現在完全是個空架子,怎麽拿捏,又怎麽製定好框架,在藩國活動時,該有什麽職權,也要請陛下定奪一下,不如請指揮使牟斌牟大人一起來商量一下。”


    朱佑樘說到做到,倒也不願意拖泥帶水,隻是覺得柳乘風任這聚寶商行千戶實在是再適合不過,隨即一笑道:“來人,傳牟斌入宮。”


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