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1039：埃瓦克人
1039：埃瓦克人
在進入樹林前大約二十碼處，有一棵大樹，帝國士兵們正好看到兩個機器人閃到樹後。他們追過去，轉過大樹，看到阿杜和斯內皮爾正平靜地站在那，等著被抓走。於是他們衝過去抓走他們。可帝國士兵的速度太慢了。
十五個埃瓦克人從伸出的樹枝上跳下來，迅速用石頭和木捧製服了帝國士兵。看到這，提勃――躲在另一棵樹上――拿起一隻公羊角並吹了三聲長長的信號。這是埃瓦克人進攻的信號。
立刻，幾百個埃瓦克人從各個方向降落到空地上，以無限的激情把他們自己撞向帝國暴風戰土。很快，整個場麵便成了一片完全的混亂。
暴風戰士們急忙向這些毛茸茸的動物開槍，打死或打傷了許多――但另外幾十個又前赴後續地衝了上來。加速車偵察兵把尖叫的埃瓦克人追進樹林――但很快就被樹上一陣暴雨似的石頭***砸出了加速車。
在開始時的迷惑之後，喬反應過來，一下潛進樹葉中，漢和萊亞則迅速閃進地堡大門兩側的拱門掩體。四周的爆炸把他們釘在那兒，一動也不能動；地堡大門又關上並鎖上了。
漢又用偷來的密碼在控製板上按動按鈕――但這一次，門沒有打開。就在他們被抓住之後不久，大門程序就被迅速地重新設計了。“終端現在不起作用了。”他咕噥道。
萊亞伸手去拿一支掉在地上的激光槍，就在一個倒下的暴風戰士旁邊，但正好夠不著。帝國炮火正從各個方向交叉射擊著。
“我們需要阿杜。”她叫道。
漢點點頭，取出他的互通訊器，向小機器人發出一套指令序列，然後冒著槍林彈雨，伸手去拿萊亞夠不著的那支武器。
阿杜和斯內皮爾正在一棵大樹後麵擠成一團。當小機器人收到信息時，他突然迸發出一聲嘯叫，然後迅速向戰場滾去。
“阿杜！”斯內皮爾叫了起來，“你到哪兒去？等等我！”金色機器人也迅速追在他最好的朋友後麵。
在急速奔走的機器人上麵和周圍，加速車偵察兵也在疾馳著向埃瓦克入開火。每一次這些小熊們的皮毛被劃傷時，都激起他們更大的怒火。他們飛撲過去，抱在帝國步行者的腿上，用長長的藤蔓纏住那兩條金屬腿，或者把石頭和樹枝塞進高速轉動的齒輪中，使關節的機械裝置失靈；他們在兩棵樹間，在齊喉嚨處拉起藤蔓，把飛奔而來的偵察兵撞出他們的加速車；他們跳出樹枝，用矛刺著，用網套著。他們幾乎無所不在。
有許多埃瓦克人聚在了喬巴喀後麵。在過去的那個晚上，他已成了他們迷信中的吉祥之人。而喬也變得非常喜愛他們了，把他們看作他在這個小村落中的遠親朋友。因此現在，他們以一種特殊的兇狠互相幫助。不論何時喬看到暴風戰士傷害了他的小朋友們，他都會以一種忘我的類人猿狂怒，把那些暴風戰士們四處亂摔。而埃瓦克人也懷著同樣的自我犧牲精神，緊緊跟著喬巴喀，並用自己的身體狠狠撞向任何一個開始占他上風的暴風戰士。
這是一場瘋狂的、奇怪的戰鬥。
阿杜和斯內皮爾終於成功地趕到了地堡大門。漢和萊亞用他們設法拿到的激光槍掩護著，阿杜則迅速衝到終端前，把計算機手臂***去，開始掃描。然而，甚至還沒等他計算出天氣密碼一道激光便擊中了他，把他的電纜手臂震開，並把他摔到了地上。
他的腦袋開始悶燒，零件開始鬆落。然後，一下子，每個分隔間都彈開了，每個噴嘴都在冒煙，每個輪子都在旋轉――然後又全停了。斯內皮爾衝向他受傷的朋友，漢則開始檢查終端。
“也許我能用熱電阻線打開這個東西。”漢咕噥道。
與此同時，埃瓦克人在戰場的另一邊已搭起了一架原始的彈弓，並向其中一個步行者射出一塊巨大的石頭―一這台戰鬥機器猛烈地搖晃了一下，但並沒有倒。它轉過身，一邊發射著激光，一邊向彈弓衝來。埃瓦克人四處散開。當步行走到還差一點時，埃瓦克人砍斷了藤蔓，兩根平吊著的、捆在一起的樹幹猛衝出來，撞到帝國步行者的頂部。這一次使它永遠地倒下了。
攻擊的下階段也開始了。在用動物皮膚製成的懸掛式輕型滑翔機中，埃瓦克人開始俯衝著向帝國戰士扔石頭或刺長矛。提勃指揮著這次進攻，但在開始時的***中，他被激光擊中了手臂，並使勁擠進一難纏繞的樹根中，一個衝鋒的帝國步行者向他走來，準備用沉重的鐵腳把他踩成一堆肉泥。就在這時，威克特及時趕到，並猛撲下來，把提勃拉到了安全處。但就在轉身逃出步行者的路線時，威克特猛地撞到了一輛加速車上――他們全翻滾著衝進濃密的灌木叢中。
戰鬥就這麽進行著。
傷亡在繼續上升。
上麵高高的太空中，也是一樣：一千處致命的機群混戰和火炮轟炸，再加上從死亡之星發射出的、正有條不紊地使反軍飛船瓦解的激光光束。
“千年獵鷹”中，蘭度正象一個瘋子似的駕駛飛船穿進巨大的、飄浮的星球毀滅者艦群――與它們交換著激光炮火，躲避和超過帶式戰鬥機。
在連續不斷的爆炸聲上，他對著互通訊器拚命地叫著，與指揮艦上的阿可巴將軍通話。“我說過靠得更近一些！盡可能靠近，把星球毀滅者約束在近距離平射的射程中――這樣死亡之星就沒法向我們射擊，除非擊中它自己的飛船！”
“但從沒人試過在如此近的射程中與敵人麵對麵，在他們的毀滅者和我們的巡洋艦這兩種超級戰艦之間！”阿可巴怒斥著這種不可思議的想法――但他們的選擇機會也在耗盡。
“很好！”蘭度叫道，掠過毀滅者的上空，“那麽我們就在創造一種新的戰術。”
“對這種新戰術我們了解得並不多！”阿可巴還在反對。
“我們了解得和他們一樣多！”蘭度幾乎是喊了起來，“而他們還會認為我們了解得更多！”在最後一局牌中，嚇唬總是危險的：但有時，當你所有的錢都已下注後，它是唯―一條勝利之路――而蘭度還從來沒玩輸過。
“在如此近的射程中，我們擋不了星球毀滅者多久。”阿可巴已暈乎乎地感到要聽從了。
“至少比我們抵抗死亡之星要久，而且我們還可能隻吸引艦隊中幾艘毀滅者的火力！”蘭度高聲叫著。就在這時，一道突然的炮火炸掉了他的一支前炮。他讓“獵鷹”有控製地旋轉了一下，在帝國毀滅者巨大的腹部周圍歪歪斜斜地前進著。
幾乎沒什麽別的東西可失去，阿可巴終於決定試試卡內森的戰術。一分鍾後，幾十艘反軍巡洋艦便開始向帝國毀滅者靠近――這些龐大的對手們開始互相猛烈攻擊，象相隔隻有二十步的坦克，而幾百架小戰鬥機掠過它們的表麵，在猛烈的炮火中，在巨大的艦身周圍噓噓地追逐著。
盧克和維達正在慢慢地周旋。盧克的光劍舉在頭上，準備進攻；黑暗君主；側身站著，準備防守。突然，單刀直入地，盧克的光劍便直接往下劈來――然後，當維達移動閃避時，盧克停止這一佯攻並把光劍刺向下方。維達重複閃避，再順勢把光劍直接指向盧克的喉嚨――但盧克擋住了這一敏捷的迴刺，再向後退開。籌一次的交手沒有任何傷害。而再一次，他們又開始周旋起來。
維達對盧克的速度留下了深刻的印象。甚至高興。他幾乎感到非常遺憾，現在還不能讓這個孩子殺死皇帝。盧克還沒有幾此作好準備。如果現在讓他殺死皇帝。他就仍可能迴到他朋友那兒。他首先需要更廣泛指導――既被維達也被帕爾帕丁指導――在他能準備好輔佐維達，統治這個星係之前。
因此維達不得不引導這個孩子度過這樣的一段時間，防止他在錯誤的地方造成傷害――或者在正確的地方但過早地造成傷害。
然而，還沒等維達更深地想下去，盧克又進攻了――更加的敢作敢為。他一邊前進一邊旋風般刺著，每一擊都與維達閃著磷光的劍撞出一聲刺耳的鏗鏘聲。對盧克的每次猛擊，黑暗君主都往後退一步，然後他轉開身，舉起光劍狠劈下來――但盧克擋住了，並再一次迫使維達後退。瑟斯君主在樓梯上一下失去平衡，翻滾下去半跪著。
盧克站在他上麵，在樓梯項，對自己的力量興奮不已。它就在他手中，現在，他知道它在：他能擊敗維達。奪走他的光劍，奪走他的生命。奪走他在皇帝身邊的位置。是的，甚至這點。這一次，盧克沒有埋葬這個想法；他為它自豪。他放任自己去***它的汁液，去感覺它的力量刺痛他的麵頰。這個想法使他興奮，帶著如此不可抗拒的渴望以至於完全淹沒了其它的所有考慮。
他擁有力量，選擇權是他的。
然後，另一個想法又出現了，逐漸強烈起來象一個熾熱的情人：他也能毀滅皇帝。毀滅他們兩個，統治整個星係。報仇雪恨並征服世界。
對盧克而言，這一刻意義深遠、令人頭暈目眩。然而他並沒有飄飄然。他也沒有退縮。
他向前走了一步。
第一次，維達意識到了他兒子可能打敗地。自他們在雲城中第一次決鬥以來盧克所獲得的力量使他震驚――更不用說這個孩子的反應速度了。這種速度已被磨練成了一瞬問。維達沒有預料到這種情況。沒預料到，也並不喜歡。他感到在他的第一個反應――驚訝和第二個反應――恐懼之後，又慢慢滋生出了羞恥。然後，羞恥的一邊卷起來，就露出了毫不掩飾的憤怒。現在他想報複。
這些東西的每個方麵都通過現在已勝過他的盧克表現了出來。在一邊高興地看著這場格鬥的皇帝也看出了這點。他唆使年青絕地繼續為他的“黑暗”沾沾自喜。“使用你的侵略感，孩子！是的！讓憎恨在你體內流過！與它合為一體，讓它滋養你！”
盧克猶豫了一會――然後便意識到了正在發生什麽事。他突然又感到迷惑了。他想要什麽？他應該做什麽？他短暫的欣喜，他千分之一秒黑暗的明晰――現在，都消失了。消失在一個對猶豫不決、難解之謎的蕩滌之中。從一個狂熱的**中冷冰冰地覺醒過來。
他後退了一步，放低他的劍，放鬆，並努力把憎恨趕出他的生命之外。
而就在這一刻，維達進攻了。他猛地衝上樓梯，迫使盧克防衛地後退。黑暗君主用他的劍刃鉤住了盧克的劍刀，但盧克解開了，並跳到頭頂上一塊安全的平台上。維達越過欄杆，就在盧克那塊平台底下站著。
“我不會再跟你鬥了，父親。”盧克說。
“減弱你的防衛是不明智的。”維達警告道。現在，他的憤怒被分了層――他並不想要勝利如果這個孩子並沒有最充分地投入戰鬥的話。但如果勝利意味著他不得不殺死一個不願戰鬥的孩子……那麽他也能做到這一點。隻是他希望盧克能認識到這些後果。他希望盧克知道，這不再隻是一場遊戲。這是“黑暗。”
然而，盧克聽到了別的東西。“你的思想暴露了你，父親。我感覺到你內心的善良……和衝突。以前你不能使自己殺死我――現在你也不會毀滅我。”以前實際上有兩次――就盧克的記憶而言――維達本可以殺了他，但都沒有。一次是在第一顆死亡之星上空的機群混戰中，一次就是在貝斯平上的光劍格鬥中。他也想到了萊亞――想到維達曾經用魔爪抓住她，甚至嚴刑拷打她――但也沒有殺死她。一想到她的憤怒，盧克就忍不住顫抖了一下，但他迅速把思想轉開。現在，這一點對他是非常清楚的了，盡管如此多的時候是如此模糊：在他父親的內心，仍然有善良。
維達真的憤怒了。他可以容忍這個目空一切的孩子許多事，但這一件是不可容忍的。他必須給這個孩子一個他永遠也忘不了的教訓。“再一次，你又低估了黑暗之麵的力量……”
他把光劍猛地扔出去――它切斷了盧克正站著的那塊平台的支柱，再轉了一圈，飛迴維達的手中。盧克滾到地板上，再沿著地板滾到了另一塊突出的平台下麵。在這塊黑色突出物的陰影中，他剛好在視線之外。維達小心翼翼地走過來，象一隻貓，尋找著這個孩子；但他不願進入那塊突出平台的陰影中。
“你不可能永遠躲藏的，盧克。”
“你隻有進來才抓得到我。”這個迴答的象幽靈一般。
“我不會這麽輕易就給你優勢。”維達感到他在這場戰鬥中的意圖越來越模糊不清了；他邪惡的純度正在被稀釋。這個孩子確實聰明――維達知道，現在他不得不以極度的小心前進了。
“我並不希望有任何優勢，父親。我不會再跟你鬥了。這兒……拿走我的武器。”盧克完全知道，這可能成為他生命的終點，但就讓它這樣吧。他不會用“黑暗”去跟“黑暗”戰鬥。也許這個任務終究將留給萊亞，讓她去繼續戰鬥，而沒有他。也許她知道一種他不知道的方法；也許她能找到一條路。但就現在而言，他隻能看到兩條路：一條通向“黑暗”；一條不是。
盧克把光劍放到地上，把它沿著地板傾向維達。它停在他們中間的半路上。黑暗君主伸出手――盧克的光劍飛進他的手中。他把光劍掛到腰帶上，然後帶著極大的不確定，走進了突出平台的陰影中。
現在，他從盧克那兒正感覺到一些另外的東西。自責、後悔、拋棄。痛苦的陰暗處。但不知怎麽地，這些東西並不直接跟維達有關。跟其他人，跟……恩多。哈，就是它――恩多衛星，他的朋友們很快就會在那兒死去，所以盧克才會感覺到那些東西。盧克很快就會明白：黑暗之麵和友誼是不同的。完全不同。
“把自己交給黑暗之麵吧，盧克。”他請求道，“這是拯救你朋友們的唯一方法。是的，你的思想暴露了你，兒子。你對他們的感情非常強烈，尤其是對――――”
維達停下了。他感覺到了什麽。
盧克更深地退進陰影中他努力藏住自己，但卻沒法藏住他腦子裏的思想――萊亞很痛苦。她的憤怒現在正向他呐喊，而他的精神在與她一起唿叫。他試圖把它擋在外麵，使它住口，但呐喊是如此的大聲，使他根本不能撲滅它，根本不能忽略它，而不得不直接把它放在搖藍裏，不得不給它安慰。
維達的意識侵略了這塊私人領地。
“不！”盧克尖叫起來。
維達不敢相信。“姐姐？姐姐！”他大聲地喊了出來，“你的感情現在已暴露了她……雙胞胎！”他得意洋洋地吼著，“柯羅比把她藏起來是聰明的，但現在，他徹底失敗了。”他的微笑在盧克看來非常明顯，透過麵具，透過陰影，透過“黑暗”的所有領地。“如果你不願轉到黑暗之麵，也許她會。”
那麽，這就是盧克的最後一根稻草了。因為萊亞是每個人最後的希望。如果維達把他扭曲的，誘入歧途的渴望轉到她那兒
“決不！”他叫起來。他的光劍一下從維達的腰帶上飛出來，飛迴到他的手中，而他迅速打開了它的劍刃。
他衝向他父親，帶著一種他從沒知道過的狂暴。維達也沒知道過。他們猛烈地格鬥起來，每一次他們閃亮的武器相撞，都迸發出一陣耀眼的火花。不久，盧克便明顯地占了上風。他們鎖住光劍，身體對身體。當盧克把維達向後推開，以解開鎖住的光劍時，黑暗君主的頭猛地撞到了一根低矮的橫梁上。他向後搖晃得甚至更遠，退出了這個低矮的地方。盧克毫不留情地追了上去。
光劍砍在光劍上，盧克逼得維達步步後退――退到橫跨在那個巨大的、通向動力核心的無底洞兩邊的橋梁上。盧克狠狠地擊打著維達，象譴責，象尖叫，象憤怒的碎片。
黑暗君主被打得跪了下去。他抬起劍刀去擋開另一次猛擊――而盧克的劍一揮，從手腕處切斷了維達的右手。
那隻手，帶著一些金屬、線路、以及電子裝置，卡塔卡塔地滾開了。而維達的光劍也滾過橋邊，掉進下麵那個無盡的深淵中，徹底消失了。
盧克盯著他父親那隻被切斷了的、抽搐的金屬手――然後再盯著自己那隻戴著黑色手套的人工手――一突然意識到他已變得多麽象他父親，象一個他憎恨的人。
他顫抖著站在維達麵前，閃亮的劍尖指向黑暗君主的喉嚨。他想毀滅這個“黑暗”，毀滅這個曾經是他父親的人，毀滅這個……他。
皇帝在旁邊出現了，咯咯地笑著，帶著難以抑製的興奮。“好！殺死他！你的憎恨已使你充滿了力量！現在，完成你的命運，並取代你父親在我旁邊的位置！”
盧克盯著躺在他下麵的父親，然後盯著皇帝，敢後又迴到維達那兒。這是“黑暗”―一而他所憎恨的也是“黑暗”。不是他父親，甚至不是皇帝。但“黑暗”在他們的心中，也在他自己的心中。
而毀滅“黑暗”的唯一方法就是拋棄它，永遠地。他一下挺直了身體，作出了他已花了自己的一生來為之準備的那個決定。
他把光劍猛地扔開。“決不！我決不轉到黑暗之麵！你已經失敗了，帕爾帕丁。我是一個絕地，正如在我之前，我的父親那樣。”
皇帝的高興一下變成了繃著臉的憤怒。“那就這樣吧，絕地。如果你不願被轉變，你就將被毀滅。”
帕爾帕丁向盧克舉起他細長的手臂：眩目的白色能量閃電一下便從他的手指發射出來，穿過房間，再急速刺透這個孩子的身體，最後奔向地板。年青的絕地立刻感覺到一陣極度的痛苦――他從未聽說過如此一種能量，如此一種對“力量”的訛用，更不用說體驗過它了。
“價錢怎麽不低？”蘇晉安笑，“給我個說法，我也好迴去傳話。”
“買來時候花了八十個金銖，養了這一個月，怎麽也讓我賺上二十個，就算整數一百吧。”老鴇對於這單生意已經沒什麽興趣了，索性獅子大開口，報了個高價要嚇退這些身無餘財的小武官。
“是麽？”蘇晉安淡淡地說。
他轉身出門，在門口看見阿葵和幾個姐妹正從外麵進來，兩個人對了一下眼神，微微點頭，就過去了。
這個冬天就要過去了，再過半個月，雪就會開始融化，而後冰河解凍，大地複蘇。
阿葵扶著窗欄，看著外麵白皚皚的雪景，想著那些雪下去年秋天灑下的種子正萌動著，奮力地要鑽出頭來。老鴇說大概還會有最後一場雪，她在等著那場雪，下完之後又是新的一年。
她每到年底就有隱隱約約的擔心，有種大難臨頭的感覺，不知來年自己會怎麽樣，甚至不知道自己能不能活到來年，其實她的擔心毫無道理，也很多餘，她這樣的女人最後也不過就是那樣。但她總忍不住心裏求乞，平平安安地一年過去，等到春天，她又可以穿上輕便的春裙在街上撒歡地跑。
其實一年一年的，無非是一個又一個的籠子，從這個裏麵鑽出去，又鑽進下一個了。
“阿葵，一起來選料子了，選塊顏色豔點兒的，給你做春裙。”老鴇眉開眼笑地喊她。
阿葵的背後，上百個女人湊在一起，把一卷卷暈染的新綢扯開了，在自己身上比劃，關係好的湊在一起交換著意見，那些春蔥一樣的手指在人群裏指指點點，羨慕、妒忌或者鄙夷的目光從一個女人的身上流到另一個女人的身上。
阿葵在八鬆城裏居然有了十幾個常客，都是聽得懂琴的，每次來都點她的名兒。這讓老鴇喜出望外，當初用那麽點兒錢從九條鎮買來這個小姑娘時，她也就是抱著試試看的心，沒想到還真能長成一棵搖錢樹。
“秋大人……死了！”蘇文鑫長歎一聲，“這下子可糟了，晉侯一定會怪罪在我們頭上，這八鬆城的都督橫死在街頭，怎麽也解釋不過去的。”
“秋大人死了？”蘇晉安眉峰挑動，露出驚詫的樣子來，“怎麽迴事？”
“今天早晨兄弟們在鐵犁溝裏發現了一具無頭屍，被剝得一幹二淨，本來以為是普通的案子，可是中午在幾百步外就找到了秋大人的頭，還有卷成一包的衣服，看來那具無頭屍是秋大人沒錯了。”蘇文鑫湊到蘇晉安耳邊，壓低了聲音，“這件事我怕是我們兄弟中有人下手。”
蘇晉安眼角跳了跳，臉色微微一變，“可別胡說，沒根據的事情別牽連自己兄弟。”
“我真不是沒根據，”蘇文鑫瞥了他一眼，“我是陷害自己兄弟的人麽？我家裏代代相傳仵作的手藝，我看了秋大人的傷口，是被一柄絕好的刀所傷。”
“絕好的刀？”蘇晉安瞪大了眼睛。
“刀好，用刀的人也好。”
“這事情晉安你也別聲張了，八鬆城裏除了我們這隊兄弟，未必沒有用刀的好手，君侯怪罪下來，我就硬扛，”蘇文鑫一昂頭，“大不了除了我這個小官兒，讓我迴家，我也不在乎。”他又壓低了聲音，“但你也私下留心，要真是我們兄弟幹的，犯不著為他遮掩，把他扔出去，也算我們的功勞。”
“明白的，大哥。”蘇晉安一頓首。
蘇文鑫忽的斜眼看他，“我就把這大秘密告訴了你，可別你就是那兇手吧？說起來晉安你也是一個用刀的好手，那柄月厲也是葉泓藏收藏了十幾年的名刃。”
蘇晉安心裏一緊，感覺到那股潛藏的殺氣如蛇一樣從心脈深處往手腕流走，他的手指微微顫動，想去拔刀，又強自克製。
“唉！看你一臉緊張的樣子，還真以為我會害你啊？”蘇文鑫語氣裏滿是埋怨，一拍他肩膀，“我開玩笑的。你剛在九條鎮立功，秋大人是提攜你的貴人，你怎麽也沒有殺他的理由。除非晉安你不想升遷了，可你都說自己是個汲汲於名利的人呐。”
那條蛇重新迴到心脈深處棲息了，蘇晉安低低歎了口氣，“怎麽不是呢？這年頭，我們這些小人物，每一個都想出頭啊。”
“唉！秋大人死不瞑目啊，”蘇文鑫也歎了口氣，“晉安你不知道，秋大人那顆人頭死死瞪著眼睛，怕是臨死都不信自己就這麽死了。也是，誰能甘心？秋大人剛剛花了大筆的錢買了‘桐月居’一個女人的身子，說還是個***呢，掛了很高的價錢，秋大人玩過很是滿意，想再掏錢買下來作妾。”蘇文鑫露出個嘲諷的笑來，“一個身體不行了的老男人，要了一個女人幹淨的身子，就覺得是兩情相悅了，要跟人家小女人天長地久。屁！人家還不是圖你兩個錢？就衝秋大人那個滿是肥油的肚子？”
“男人老了都會這樣吧？”蘇晉安也惋惜地說，“那個阿葵我知道的，我們在九條鎮那次行動，她和我被圍在水閣裏，是個蠻漂亮的小女人，也不知道***開價多少錢，不過我們這種人，怕是也沒法和秋大人去爭。”
“那次我們在桐月居喝酒，我覺得那個小女人老看你，怕是對你有意思。”蘇文鑫忽然說。
蘇晉安的心裏一冷，那條蛇又在蠢蠢欲動。
“也許你去就不要錢了呢？”蘇文鑫眯起一隻眼，露出點猥褻的神情來，“反正也是賣過的女人了，要是她喜歡晉安你，便宜你一道，她也不虧什麽。”
“可惜我們不是秋大人那種袋裏有真金白銀的主兒啊，”蘇晉安不自覺的歎了口氣，又說，“不知道那夜賣了多少錢呢？”
“十個金銖，不算很多，”蘇文鑫也感慨，“但是對我們這種小人物來說，可是三個月的軍餉呐！誰能餓三個月的肚子，隻為和一個小女人睡第一夜？反正將來她總還會睡很多男人，第一口腥，嚐起來太貴。”
“是啊。”蘇晉安說。
他的手在衣袖裏摸索那個小小的口袋，那裏有五個金銖、六個銀毫和四枚銅鈿，外加一枚銀錁子。那是他的所有財產。
他沒有湊夠錢。那個夜晚他在八鬆城裏奔跑，唯一一個會借給他錢的蘇文鑫因為喝醉了，睡在一個他找不到的酒肆裏。
清早天還沒亮，蘇晉安去了桐月居。
老鴇帶著阿葵在一間暖閣裏等她，蘇晉安簡單地問了她幾個問題，然後說：“秋臻大人死了，還沒有找到兇手，你們若是知道什麽人和秋大人有仇，一定要告訴我們，否則就算是窩藏嫌犯。”
老鴇驚得忙擺手，“跟我們這小地方可一點關係都沒有，我們隻知道好好伺候客人。”
阿葵抬眼看著蘇晉安，蘇晉安也瞥了她一眼，他看見一雙煙籠般的眸子，看不清其中的心情。
問詢結束了，老鴇討好地派阿葵送蘇晉安出門，別有用意地說：“蘇大人可記得常常關照我們這裏，阿葵這樣年輕漂亮的姑娘可都等著蘇大人這樣前途無量的青年才俊一親芳澤呢，就算不要錢倒貼也是甘願的，阿葵你說是不是？”她頓了頓又說：“我們隻是些女人，隻知道好好伺候客人，其他的可真的都不知道。”
兩個人走到桐月居的門口，漫天飄雪，門前封凍的小河上，橋都被堆起來的雪掩埋了。八鬆城裏的人們還都在睡夢裏，隻有門楣上的銅鈴鐺在風裏叮叮當當，安靜得讓人覺得寂寞。
“我陪大人走幾步吧？”阿葵說。
“好。”蘇晉安想起了什麽，從腰帶裏摸出那天他在街頭買的佩玉，“一件小東西，不值什麽錢，街頭買的，賣玉的人說，玉能辟邪。聽說你身體不好，容易沾染邪氣，就送你吧。”
阿葵默默地把佩玉上的紅繩纏在自己的手指上，把玉握在掌心裏，抬頭露出一個笑臉，“晉安最好了。”
這是她第一次這麽稱唿蘇晉安，蘇晉安低頭看著她的臉兒，雪花在兩張臉之間飄落，模糊了他們的視線。
他們繞過一個早起在門前掃雪的人，接著往前走。
“大人年紀也不小了，還不結婚麽？”阿葵說。
但如果它是被“力量”啟動的，它就能被“力量”擊退。盧克舉起自己的手臂，試圖使這些閃電偏轉。剛開始時他成功了―…閃電一碰到他的力場便彈開。毫無傷害地射進了牆中。但不久，閃電的速度變得如此之快，能量變得如此之大，以至於它們在他身上和體內都在奔湧著，而他隻能蠟縮在它們麵前，痛苦地抽搐。他的力量正在一點點衰退。
維達，象一隻受傷的動物，慢慢地爬到了皇帝旁邊。
恩多上的地堡之戰還在繼續。暴風戰士們不斷用各種尖端的武器射擊埃瓦克人，而這些毛茸茸的小戰士們則用棍棒猛擊衛兵，用樹堆和藤蔓絆網摔倒步行者，用藤蔓繩和網餡餅捕捉加速車。
他們把大樹砍倒在敵人身上。他們挖出一個個深坑，用樹枝蓋住，然後引誘步行者追過來，直到這種笨拙的裝甲機器倒在坑中。他們開始推下大塊的石。他們築壩攔住附近的一條小河，然後打開水閘，淹沒了一大群帝國士兵和另外兩台步行者。他們合在一起襲擊，然後迅速跑開。他們從高高的樹枝上跳到步行者頂部，把幾袋灼熱的蜥蜴油倒進炮眼中。他們使用刀子、長矛，以及投石器，並發出令人恐怖的戰鬥尖叫，使敵人沮喪和驚慌失措。他們是無所畏懼的對手。
他們樹上的榜樣使喬巴喀比平時更加勇猛。他吊在藤蔓上衝過去，用腳猛踹敵人的腦袋，並對此感到如此高興，以至於幾乎忘了用他的激光手槍了。
他蕩到一個步行者的頂部，背上背著提勃和威克特。他們唿地一點落在東倒西歪前進的新鮮玩意上，在努力抓住背頂，以防止被晃下去時又發出一陣砰砰作響的聲音。裏麵的一個暴風戰士打開頂艙蓋，想看看發生了什麽事。但在他能夠開槍之前，喬一把把他扯出來，使勁摔到地上――威克特和提勃立刻跳進艙內，製服了其他的戰士。
埃瓦克人駕駛一台步行者幾乎跟他們駕駛一輛加速車完全一樣――瘋狂地，但也是興高采烈地。喬好幾次都差點從背頂上甩了出去，即使他對著座艙裏麵憤怒地大吼好象也無濟於事。――埃瓦克人隻是咯咯地笑著，又長又尖地叫著，把步行者又對著另一輛加速車歪歪斜斜的衝擊。
喬爬進座艙，隻用了半分鍾就掌握了步行者的控製器――帝國的技術都已經極好地標準化了。然後，有條不紊地，他開始一個一個地靠近其它步行者，再把它們一個一個地炸倒在地。大多數步行者還根本沒弄清楚是怎麽一迴事。
看到那些巨大的戰鬥機器開始燒毀時，埃瓦克人振奮了。他們集合在喬的步行者後麵。類人猿現在正在改變戰鬥的形勢。
與此同時，漢仍在控製板上忙碌著。每一次他重新扣緊另一個聯結時，線路都閃出火花，但門仍然沒打開。萊亞蹲在他後麵，用激光手槍為他俺護著。
最後他向她示意了一下。“幫我一個忙，我想我已經解決了。抓住這根線。”
1039：埃瓦克人
1039：埃瓦克人
在進入樹林前大約二十碼處，有一棵大樹，帝國士兵們正好看到兩個機器人閃到樹後。他們追過去，轉過大樹，看到阿杜和斯內皮爾正平靜地站在那，等著被抓走。於是他們衝過去抓走他們。可帝國士兵的速度太慢了。
十五個埃瓦克人從伸出的樹枝上跳下來，迅速用石頭和木捧製服了帝國士兵。看到這，提勃――躲在另一棵樹上――拿起一隻公羊角並吹了三聲長長的信號。這是埃瓦克人進攻的信號。
立刻，幾百個埃瓦克人從各個方向降落到空地上，以無限的激情把他們自己撞向帝國暴風戰土。很快，整個場麵便成了一片完全的混亂。
暴風戰士們急忙向這些毛茸茸的動物開槍，打死或打傷了許多――但另外幾十個又前赴後續地衝了上來。加速車偵察兵把尖叫的埃瓦克人追進樹林――但很快就被樹上一陣暴雨似的石頭***砸出了加速車。
在開始時的迷惑之後，喬反應過來，一下潛進樹葉中，漢和萊亞則迅速閃進地堡大門兩側的拱門掩體。四周的爆炸把他們釘在那兒，一動也不能動；地堡大門又關上並鎖上了。
漢又用偷來的密碼在控製板上按動按鈕――但這一次，門沒有打開。就在他們被抓住之後不久，大門程序就被迅速地重新設計了。“終端現在不起作用了。”他咕噥道。
萊亞伸手去拿一支掉在地上的激光槍，就在一個倒下的暴風戰士旁邊，但正好夠不著。帝國炮火正從各個方向交叉射擊著。
“我們需要阿杜。”她叫道。
漢點點頭，取出他的互通訊器，向小機器人發出一套指令序列，然後冒著槍林彈雨，伸手去拿萊亞夠不著的那支武器。
阿杜和斯內皮爾正在一棵大樹後麵擠成一團。當小機器人收到信息時，他突然迸發出一聲嘯叫，然後迅速向戰場滾去。
“阿杜！”斯內皮爾叫了起來，“你到哪兒去？等等我！”金色機器人也迅速追在他最好的朋友後麵。
在急速奔走的機器人上麵和周圍，加速車偵察兵也在疾馳著向埃瓦克入開火。每一次這些小熊們的皮毛被劃傷時，都激起他們更大的怒火。他們飛撲過去，抱在帝國步行者的腿上，用長長的藤蔓纏住那兩條金屬腿，或者把石頭和樹枝塞進高速轉動的齒輪中，使關節的機械裝置失靈；他們在兩棵樹間，在齊喉嚨處拉起藤蔓，把飛奔而來的偵察兵撞出他們的加速車；他們跳出樹枝，用矛刺著，用網套著。他們幾乎無所不在。
有許多埃瓦克人聚在了喬巴喀後麵。在過去的那個晚上，他已成了他們迷信中的吉祥之人。而喬也變得非常喜愛他們了，把他們看作他在這個小村落中的遠親朋友。因此現在，他們以一種特殊的兇狠互相幫助。不論何時喬看到暴風戰士傷害了他的小朋友們，他都會以一種忘我的類人猿狂怒，把那些暴風戰士們四處亂摔。而埃瓦克人也懷著同樣的自我犧牲精神，緊緊跟著喬巴喀，並用自己的身體狠狠撞向任何一個開始占他上風的暴風戰士。
這是一場瘋狂的、奇怪的戰鬥。
阿杜和斯內皮爾終於成功地趕到了地堡大門。漢和萊亞用他們設法拿到的激光槍掩護著，阿杜則迅速衝到終端前，把計算機手臂***去，開始掃描。然而，甚至還沒等他計算出天氣密碼一道激光便擊中了他，把他的電纜手臂震開，並把他摔到了地上。
他的腦袋開始悶燒，零件開始鬆落。然後，一下子，每個分隔間都彈開了，每個噴嘴都在冒煙，每個輪子都在旋轉――然後又全停了。斯內皮爾衝向他受傷的朋友，漢則開始檢查終端。
“也許我能用熱電阻線打開這個東西。”漢咕噥道。
與此同時，埃瓦克人在戰場的另一邊已搭起了一架原始的彈弓，並向其中一個步行者射出一塊巨大的石頭―一這台戰鬥機器猛烈地搖晃了一下，但並沒有倒。它轉過身，一邊發射著激光，一邊向彈弓衝來。埃瓦克人四處散開。當步行走到還差一點時，埃瓦克人砍斷了藤蔓，兩根平吊著的、捆在一起的樹幹猛衝出來，撞到帝國步行者的頂部。這一次使它永遠地倒下了。
攻擊的下階段也開始了。在用動物皮膚製成的懸掛式輕型滑翔機中，埃瓦克人開始俯衝著向帝國戰士扔石頭或刺長矛。提勃指揮著這次進攻，但在開始時的***中，他被激光擊中了手臂，並使勁擠進一難纏繞的樹根中，一個衝鋒的帝國步行者向他走來，準備用沉重的鐵腳把他踩成一堆肉泥。就在這時，威克特及時趕到，並猛撲下來，把提勃拉到了安全處。但就在轉身逃出步行者的路線時，威克特猛地撞到了一輛加速車上――他們全翻滾著衝進濃密的灌木叢中。
戰鬥就這麽進行著。
傷亡在繼續上升。
上麵高高的太空中，也是一樣：一千處致命的機群混戰和火炮轟炸，再加上從死亡之星發射出的、正有條不紊地使反軍飛船瓦解的激光光束。
“千年獵鷹”中，蘭度正象一個瘋子似的駕駛飛船穿進巨大的、飄浮的星球毀滅者艦群――與它們交換著激光炮火，躲避和超過帶式戰鬥機。
在連續不斷的爆炸聲上，他對著互通訊器拚命地叫著，與指揮艦上的阿可巴將軍通話。“我說過靠得更近一些！盡可能靠近，把星球毀滅者約束在近距離平射的射程中――這樣死亡之星就沒法向我們射擊，除非擊中它自己的飛船！”
“但從沒人試過在如此近的射程中與敵人麵對麵，在他們的毀滅者和我們的巡洋艦這兩種超級戰艦之間！”阿可巴怒斥著這種不可思議的想法――但他們的選擇機會也在耗盡。
“很好！”蘭度叫道，掠過毀滅者的上空，“那麽我們就在創造一種新的戰術。”
“對這種新戰術我們了解得並不多！”阿可巴還在反對。
“我們了解得和他們一樣多！”蘭度幾乎是喊了起來，“而他們還會認為我們了解得更多！”在最後一局牌中，嚇唬總是危險的：但有時，當你所有的錢都已下注後，它是唯―一條勝利之路――而蘭度還從來沒玩輸過。
“在如此近的射程中，我們擋不了星球毀滅者多久。”阿可巴已暈乎乎地感到要聽從了。
“至少比我們抵抗死亡之星要久，而且我們還可能隻吸引艦隊中幾艘毀滅者的火力！”蘭度高聲叫著。就在這時，一道突然的炮火炸掉了他的一支前炮。他讓“獵鷹”有控製地旋轉了一下，在帝國毀滅者巨大的腹部周圍歪歪斜斜地前進著。
幾乎沒什麽別的東西可失去，阿可巴終於決定試試卡內森的戰術。一分鍾後，幾十艘反軍巡洋艦便開始向帝國毀滅者靠近――這些龐大的對手們開始互相猛烈攻擊，象相隔隻有二十步的坦克，而幾百架小戰鬥機掠過它們的表麵，在猛烈的炮火中，在巨大的艦身周圍噓噓地追逐著。
盧克和維達正在慢慢地周旋。盧克的光劍舉在頭上，準備進攻；黑暗君主；側身站著，準備防守。突然，單刀直入地，盧克的光劍便直接往下劈來――然後，當維達移動閃避時，盧克停止這一佯攻並把光劍刺向下方。維達重複閃避，再順勢把光劍直接指向盧克的喉嚨――但盧克擋住了這一敏捷的迴刺，再向後退開。籌一次的交手沒有任何傷害。而再一次，他們又開始周旋起來。
維達對盧克的速度留下了深刻的印象。甚至高興。他幾乎感到非常遺憾，現在還不能讓這個孩子殺死皇帝。盧克還沒有幾此作好準備。如果現在讓他殺死皇帝。他就仍可能迴到他朋友那兒。他首先需要更廣泛指導――既被維達也被帕爾帕丁指導――在他能準備好輔佐維達，統治這個星係之前。
因此維達不得不引導這個孩子度過這樣的一段時間，防止他在錯誤的地方造成傷害――或者在正確的地方但過早地造成傷害。
然而，還沒等維達更深地想下去，盧克又進攻了――更加的敢作敢為。他一邊前進一邊旋風般刺著，每一擊都與維達閃著磷光的劍撞出一聲刺耳的鏗鏘聲。對盧克的每次猛擊，黑暗君主都往後退一步，然後他轉開身，舉起光劍狠劈下來――但盧克擋住了，並再一次迫使維達後退。瑟斯君主在樓梯上一下失去平衡，翻滾下去半跪著。
盧克站在他上麵，在樓梯項，對自己的力量興奮不已。它就在他手中，現在，他知道它在：他能擊敗維達。奪走他的光劍，奪走他的生命。奪走他在皇帝身邊的位置。是的，甚至這點。這一次，盧克沒有埋葬這個想法；他為它自豪。他放任自己去***它的汁液，去感覺它的力量刺痛他的麵頰。這個想法使他興奮，帶著如此不可抗拒的渴望以至於完全淹沒了其它的所有考慮。
他擁有力量，選擇權是他的。
然後，另一個想法又出現了，逐漸強烈起來象一個熾熱的情人：他也能毀滅皇帝。毀滅他們兩個，統治整個星係。報仇雪恨並征服世界。
對盧克而言，這一刻意義深遠、令人頭暈目眩。然而他並沒有飄飄然。他也沒有退縮。
他向前走了一步。
第一次，維達意識到了他兒子可能打敗地。自他們在雲城中第一次決鬥以來盧克所獲得的力量使他震驚――更不用說這個孩子的反應速度了。這種速度已被磨練成了一瞬問。維達沒有預料到這種情況。沒預料到，也並不喜歡。他感到在他的第一個反應――驚訝和第二個反應――恐懼之後，又慢慢滋生出了羞恥。然後，羞恥的一邊卷起來，就露出了毫不掩飾的憤怒。現在他想報複。
這些東西的每個方麵都通過現在已勝過他的盧克表現了出來。在一邊高興地看著這場格鬥的皇帝也看出了這點。他唆使年青絕地繼續為他的“黑暗”沾沾自喜。“使用你的侵略感，孩子！是的！讓憎恨在你體內流過！與它合為一體，讓它滋養你！”
盧克猶豫了一會――然後便意識到了正在發生什麽事。他突然又感到迷惑了。他想要什麽？他應該做什麽？他短暫的欣喜，他千分之一秒黑暗的明晰――現在，都消失了。消失在一個對猶豫不決、難解之謎的蕩滌之中。從一個狂熱的**中冷冰冰地覺醒過來。
他後退了一步，放低他的劍，放鬆，並努力把憎恨趕出他的生命之外。
而就在這一刻，維達進攻了。他猛地衝上樓梯，迫使盧克防衛地後退。黑暗君主用他的劍刃鉤住了盧克的劍刀，但盧克解開了，並跳到頭頂上一塊安全的平台上。維達越過欄杆，就在盧克那塊平台底下站著。
“我不會再跟你鬥了，父親。”盧克說。
“減弱你的防衛是不明智的。”維達警告道。現在，他的憤怒被分了層――他並不想要勝利如果這個孩子並沒有最充分地投入戰鬥的話。但如果勝利意味著他不得不殺死一個不願戰鬥的孩子……那麽他也能做到這一點。隻是他希望盧克能認識到這些後果。他希望盧克知道，這不再隻是一場遊戲。這是“黑暗。”
然而，盧克聽到了別的東西。“你的思想暴露了你，父親。我感覺到你內心的善良……和衝突。以前你不能使自己殺死我――現在你也不會毀滅我。”以前實際上有兩次――就盧克的記憶而言――維達本可以殺了他，但都沒有。一次是在第一顆死亡之星上空的機群混戰中，一次就是在貝斯平上的光劍格鬥中。他也想到了萊亞――想到維達曾經用魔爪抓住她，甚至嚴刑拷打她――但也沒有殺死她。一想到她的憤怒，盧克就忍不住顫抖了一下，但他迅速把思想轉開。現在，這一點對他是非常清楚的了，盡管如此多的時候是如此模糊：在他父親的內心，仍然有善良。
維達真的憤怒了。他可以容忍這個目空一切的孩子許多事，但這一件是不可容忍的。他必須給這個孩子一個他永遠也忘不了的教訓。“再一次，你又低估了黑暗之麵的力量……”
他把光劍猛地扔出去――它切斷了盧克正站著的那塊平台的支柱，再轉了一圈，飛迴維達的手中。盧克滾到地板上，再沿著地板滾到了另一塊突出的平台下麵。在這塊黑色突出物的陰影中，他剛好在視線之外。維達小心翼翼地走過來，象一隻貓，尋找著這個孩子；但他不願進入那塊突出平台的陰影中。
“你不可能永遠躲藏的，盧克。”
“你隻有進來才抓得到我。”這個迴答的象幽靈一般。
“我不會這麽輕易就給你優勢。”維達感到他在這場戰鬥中的意圖越來越模糊不清了；他邪惡的純度正在被稀釋。這個孩子確實聰明――維達知道，現在他不得不以極度的小心前進了。
“我並不希望有任何優勢，父親。我不會再跟你鬥了。這兒……拿走我的武器。”盧克完全知道，這可能成為他生命的終點，但就讓它這樣吧。他不會用“黑暗”去跟“黑暗”戰鬥。也許這個任務終究將留給萊亞，讓她去繼續戰鬥，而沒有他。也許她知道一種他不知道的方法；也許她能找到一條路。但就現在而言，他隻能看到兩條路：一條通向“黑暗”；一條不是。
盧克把光劍放到地上，把它沿著地板傾向維達。它停在他們中間的半路上。黑暗君主伸出手――盧克的光劍飛進他的手中。他把光劍掛到腰帶上，然後帶著極大的不確定，走進了突出平台的陰影中。
現在，他從盧克那兒正感覺到一些另外的東西。自責、後悔、拋棄。痛苦的陰暗處。但不知怎麽地，這些東西並不直接跟維達有關。跟其他人，跟……恩多。哈，就是它――恩多衛星，他的朋友們很快就會在那兒死去，所以盧克才會感覺到那些東西。盧克很快就會明白：黑暗之麵和友誼是不同的。完全不同。
“把自己交給黑暗之麵吧，盧克。”他請求道，“這是拯救你朋友們的唯一方法。是的，你的思想暴露了你，兒子。你對他們的感情非常強烈，尤其是對――――”
維達停下了。他感覺到了什麽。
盧克更深地退進陰影中他努力藏住自己，但卻沒法藏住他腦子裏的思想――萊亞很痛苦。她的憤怒現在正向他呐喊，而他的精神在與她一起唿叫。他試圖把它擋在外麵，使它住口，但呐喊是如此的大聲，使他根本不能撲滅它，根本不能忽略它，而不得不直接把它放在搖藍裏，不得不給它安慰。
維達的意識侵略了這塊私人領地。
“不！”盧克尖叫起來。
維達不敢相信。“姐姐？姐姐！”他大聲地喊了出來，“你的感情現在已暴露了她……雙胞胎！”他得意洋洋地吼著，“柯羅比把她藏起來是聰明的，但現在，他徹底失敗了。”他的微笑在盧克看來非常明顯，透過麵具，透過陰影，透過“黑暗”的所有領地。“如果你不願轉到黑暗之麵，也許她會。”
那麽，這就是盧克的最後一根稻草了。因為萊亞是每個人最後的希望。如果維達把他扭曲的，誘入歧途的渴望轉到她那兒
“決不！”他叫起來。他的光劍一下從維達的腰帶上飛出來，飛迴到他的手中，而他迅速打開了它的劍刃。
他衝向他父親，帶著一種他從沒知道過的狂暴。維達也沒知道過。他們猛烈地格鬥起來，每一次他們閃亮的武器相撞，都迸發出一陣耀眼的火花。不久，盧克便明顯地占了上風。他們鎖住光劍，身體對身體。當盧克把維達向後推開，以解開鎖住的光劍時，黑暗君主的頭猛地撞到了一根低矮的橫梁上。他向後搖晃得甚至更遠，退出了這個低矮的地方。盧克毫不留情地追了上去。
光劍砍在光劍上，盧克逼得維達步步後退――退到橫跨在那個巨大的、通向動力核心的無底洞兩邊的橋梁上。盧克狠狠地擊打著維達，象譴責，象尖叫，象憤怒的碎片。
黑暗君主被打得跪了下去。他抬起劍刀去擋開另一次猛擊――而盧克的劍一揮，從手腕處切斷了維達的右手。
那隻手，帶著一些金屬、線路、以及電子裝置，卡塔卡塔地滾開了。而維達的光劍也滾過橋邊，掉進下麵那個無盡的深淵中，徹底消失了。
盧克盯著他父親那隻被切斷了的、抽搐的金屬手――然後再盯著自己那隻戴著黑色手套的人工手――一突然意識到他已變得多麽象他父親，象一個他憎恨的人。
他顫抖著站在維達麵前，閃亮的劍尖指向黑暗君主的喉嚨。他想毀滅這個“黑暗”，毀滅這個曾經是他父親的人，毀滅這個……他。
皇帝在旁邊出現了，咯咯地笑著，帶著難以抑製的興奮。“好！殺死他！你的憎恨已使你充滿了力量！現在，完成你的命運，並取代你父親在我旁邊的位置！”
盧克盯著躺在他下麵的父親，然後盯著皇帝，敢後又迴到維達那兒。這是“黑暗”―一而他所憎恨的也是“黑暗”。不是他父親，甚至不是皇帝。但“黑暗”在他們的心中，也在他自己的心中。
而毀滅“黑暗”的唯一方法就是拋棄它，永遠地。他一下挺直了身體，作出了他已花了自己的一生來為之準備的那個決定。
他把光劍猛地扔開。“決不！我決不轉到黑暗之麵！你已經失敗了，帕爾帕丁。我是一個絕地，正如在我之前，我的父親那樣。”
皇帝的高興一下變成了繃著臉的憤怒。“那就這樣吧，絕地。如果你不願被轉變，你就將被毀滅。”
帕爾帕丁向盧克舉起他細長的手臂：眩目的白色能量閃電一下便從他的手指發射出來，穿過房間，再急速刺透這個孩子的身體，最後奔向地板。年青的絕地立刻感覺到一陣極度的痛苦――他從未聽說過如此一種能量，如此一種對“力量”的訛用，更不用說體驗過它了。
“價錢怎麽不低？”蘇晉安笑，“給我個說法，我也好迴去傳話。”
“買來時候花了八十個金銖，養了這一個月，怎麽也讓我賺上二十個，就算整數一百吧。”老鴇對於這單生意已經沒什麽興趣了，索性獅子大開口，報了個高價要嚇退這些身無餘財的小武官。
“是麽？”蘇晉安淡淡地說。
他轉身出門，在門口看見阿葵和幾個姐妹正從外麵進來，兩個人對了一下眼神，微微點頭，就過去了。
這個冬天就要過去了，再過半個月，雪就會開始融化，而後冰河解凍，大地複蘇。
阿葵扶著窗欄，看著外麵白皚皚的雪景，想著那些雪下去年秋天灑下的種子正萌動著，奮力地要鑽出頭來。老鴇說大概還會有最後一場雪，她在等著那場雪，下完之後又是新的一年。
她每到年底就有隱隱約約的擔心，有種大難臨頭的感覺，不知來年自己會怎麽樣，甚至不知道自己能不能活到來年，其實她的擔心毫無道理，也很多餘，她這樣的女人最後也不過就是那樣。但她總忍不住心裏求乞，平平安安地一年過去，等到春天，她又可以穿上輕便的春裙在街上撒歡地跑。
其實一年一年的，無非是一個又一個的籠子，從這個裏麵鑽出去，又鑽進下一個了。
“阿葵，一起來選料子了，選塊顏色豔點兒的，給你做春裙。”老鴇眉開眼笑地喊她。
阿葵的背後，上百個女人湊在一起，把一卷卷暈染的新綢扯開了，在自己身上比劃，關係好的湊在一起交換著意見，那些春蔥一樣的手指在人群裏指指點點，羨慕、妒忌或者鄙夷的目光從一個女人的身上流到另一個女人的身上。
阿葵在八鬆城裏居然有了十幾個常客，都是聽得懂琴的，每次來都點她的名兒。這讓老鴇喜出望外，當初用那麽點兒錢從九條鎮買來這個小姑娘時，她也就是抱著試試看的心，沒想到還真能長成一棵搖錢樹。
“秋大人……死了！”蘇文鑫長歎一聲，“這下子可糟了，晉侯一定會怪罪在我們頭上，這八鬆城的都督橫死在街頭，怎麽也解釋不過去的。”
“秋大人死了？”蘇晉安眉峰挑動，露出驚詫的樣子來，“怎麽迴事？”
“今天早晨兄弟們在鐵犁溝裏發現了一具無頭屍，被剝得一幹二淨，本來以為是普通的案子，可是中午在幾百步外就找到了秋大人的頭，還有卷成一包的衣服，看來那具無頭屍是秋大人沒錯了。”蘇文鑫湊到蘇晉安耳邊，壓低了聲音，“這件事我怕是我們兄弟中有人下手。”
蘇晉安眼角跳了跳，臉色微微一變，“可別胡說，沒根據的事情別牽連自己兄弟。”
“我真不是沒根據，”蘇文鑫瞥了他一眼，“我是陷害自己兄弟的人麽？我家裏代代相傳仵作的手藝，我看了秋大人的傷口，是被一柄絕好的刀所傷。”
“絕好的刀？”蘇晉安瞪大了眼睛。
“刀好，用刀的人也好。”
“這事情晉安你也別聲張了，八鬆城裏除了我們這隊兄弟，未必沒有用刀的好手，君侯怪罪下來，我就硬扛，”蘇文鑫一昂頭，“大不了除了我這個小官兒，讓我迴家，我也不在乎。”他又壓低了聲音，“但你也私下留心，要真是我們兄弟幹的，犯不著為他遮掩，把他扔出去，也算我們的功勞。”
“明白的，大哥。”蘇晉安一頓首。
蘇文鑫忽的斜眼看他，“我就把這大秘密告訴了你，可別你就是那兇手吧？說起來晉安你也是一個用刀的好手，那柄月厲也是葉泓藏收藏了十幾年的名刃。”
蘇晉安心裏一緊，感覺到那股潛藏的殺氣如蛇一樣從心脈深處往手腕流走，他的手指微微顫動，想去拔刀，又強自克製。
“唉！看你一臉緊張的樣子，還真以為我會害你啊？”蘇文鑫語氣裏滿是埋怨，一拍他肩膀，“我開玩笑的。你剛在九條鎮立功，秋大人是提攜你的貴人，你怎麽也沒有殺他的理由。除非晉安你不想升遷了，可你都說自己是個汲汲於名利的人呐。”
那條蛇重新迴到心脈深處棲息了，蘇晉安低低歎了口氣，“怎麽不是呢？這年頭，我們這些小人物，每一個都想出頭啊。”
“唉！秋大人死不瞑目啊，”蘇文鑫也歎了口氣，“晉安你不知道，秋大人那顆人頭死死瞪著眼睛，怕是臨死都不信自己就這麽死了。也是，誰能甘心？秋大人剛剛花了大筆的錢買了‘桐月居’一個女人的身子，說還是個***呢，掛了很高的價錢，秋大人玩過很是滿意，想再掏錢買下來作妾。”蘇文鑫露出個嘲諷的笑來，“一個身體不行了的老男人，要了一個女人幹淨的身子，就覺得是兩情相悅了，要跟人家小女人天長地久。屁！人家還不是圖你兩個錢？就衝秋大人那個滿是肥油的肚子？”
“男人老了都會這樣吧？”蘇晉安也惋惜地說，“那個阿葵我知道的，我們在九條鎮那次行動，她和我被圍在水閣裏，是個蠻漂亮的小女人，也不知道***開價多少錢，不過我們這種人，怕是也沒法和秋大人去爭。”
“那次我們在桐月居喝酒，我覺得那個小女人老看你，怕是對你有意思。”蘇文鑫忽然說。
蘇晉安的心裏一冷，那條蛇又在蠢蠢欲動。
“也許你去就不要錢了呢？”蘇文鑫眯起一隻眼，露出點猥褻的神情來，“反正也是賣過的女人了，要是她喜歡晉安你，便宜你一道，她也不虧什麽。”
“可惜我們不是秋大人那種袋裏有真金白銀的主兒啊，”蘇晉安不自覺的歎了口氣，又說，“不知道那夜賣了多少錢呢？”
“十個金銖，不算很多，”蘇文鑫也感慨，“但是對我們這種小人物來說，可是三個月的軍餉呐！誰能餓三個月的肚子，隻為和一個小女人睡第一夜？反正將來她總還會睡很多男人，第一口腥，嚐起來太貴。”
“是啊。”蘇晉安說。
他的手在衣袖裏摸索那個小小的口袋，那裏有五個金銖、六個銀毫和四枚銅鈿，外加一枚銀錁子。那是他的所有財產。
他沒有湊夠錢。那個夜晚他在八鬆城裏奔跑，唯一一個會借給他錢的蘇文鑫因為喝醉了，睡在一個他找不到的酒肆裏。
清早天還沒亮，蘇晉安去了桐月居。
老鴇帶著阿葵在一間暖閣裏等她，蘇晉安簡單地問了她幾個問題，然後說：“秋臻大人死了，還沒有找到兇手，你們若是知道什麽人和秋大人有仇，一定要告訴我們，否則就算是窩藏嫌犯。”
老鴇驚得忙擺手，“跟我們這小地方可一點關係都沒有，我們隻知道好好伺候客人。”
阿葵抬眼看著蘇晉安，蘇晉安也瞥了她一眼，他看見一雙煙籠般的眸子，看不清其中的心情。
問詢結束了，老鴇討好地派阿葵送蘇晉安出門，別有用意地說：“蘇大人可記得常常關照我們這裏，阿葵這樣年輕漂亮的姑娘可都等著蘇大人這樣前途無量的青年才俊一親芳澤呢，就算不要錢倒貼也是甘願的，阿葵你說是不是？”她頓了頓又說：“我們隻是些女人，隻知道好好伺候客人，其他的可真的都不知道。”
兩個人走到桐月居的門口，漫天飄雪，門前封凍的小河上，橋都被堆起來的雪掩埋了。八鬆城裏的人們還都在睡夢裏，隻有門楣上的銅鈴鐺在風裏叮叮當當，安靜得讓人覺得寂寞。
“我陪大人走幾步吧？”阿葵說。
“好。”蘇晉安想起了什麽，從腰帶裏摸出那天他在街頭買的佩玉，“一件小東西，不值什麽錢，街頭買的，賣玉的人說，玉能辟邪。聽說你身體不好，容易沾染邪氣，就送你吧。”
阿葵默默地把佩玉上的紅繩纏在自己的手指上，把玉握在掌心裏，抬頭露出一個笑臉，“晉安最好了。”
這是她第一次這麽稱唿蘇晉安，蘇晉安低頭看著她的臉兒，雪花在兩張臉之間飄落，模糊了他們的視線。
他們繞過一個早起在門前掃雪的人，接著往前走。
“大人年紀也不小了，還不結婚麽？”阿葵說。
但如果它是被“力量”啟動的，它就能被“力量”擊退。盧克舉起自己的手臂，試圖使這些閃電偏轉。剛開始時他成功了―…閃電一碰到他的力場便彈開。毫無傷害地射進了牆中。但不久，閃電的速度變得如此之快，能量變得如此之大，以至於它們在他身上和體內都在奔湧著，而他隻能蠟縮在它們麵前，痛苦地抽搐。他的力量正在一點點衰退。
維達，象一隻受傷的動物，慢慢地爬到了皇帝旁邊。
恩多上的地堡之戰還在繼續。暴風戰士們不斷用各種尖端的武器射擊埃瓦克人，而這些毛茸茸的小戰士們則用棍棒猛擊衛兵，用樹堆和藤蔓絆網摔倒步行者，用藤蔓繩和網餡餅捕捉加速車。
他們把大樹砍倒在敵人身上。他們挖出一個個深坑，用樹枝蓋住，然後引誘步行者追過來，直到這種笨拙的裝甲機器倒在坑中。他們開始推下大塊的石。他們築壩攔住附近的一條小河，然後打開水閘，淹沒了一大群帝國士兵和另外兩台步行者。他們合在一起襲擊，然後迅速跑開。他們從高高的樹枝上跳到步行者頂部，把幾袋灼熱的蜥蜴油倒進炮眼中。他們使用刀子、長矛，以及投石器，並發出令人恐怖的戰鬥尖叫，使敵人沮喪和驚慌失措。他們是無所畏懼的對手。
他們樹上的榜樣使喬巴喀比平時更加勇猛。他吊在藤蔓上衝過去，用腳猛踹敵人的腦袋，並對此感到如此高興，以至於幾乎忘了用他的激光手槍了。
他蕩到一個步行者的頂部，背上背著提勃和威克特。他們唿地一點落在東倒西歪前進的新鮮玩意上，在努力抓住背頂，以防止被晃下去時又發出一陣砰砰作響的聲音。裏麵的一個暴風戰士打開頂艙蓋，想看看發生了什麽事。但在他能夠開槍之前，喬一把把他扯出來，使勁摔到地上――威克特和提勃立刻跳進艙內，製服了其他的戰士。
埃瓦克人駕駛一台步行者幾乎跟他們駕駛一輛加速車完全一樣――瘋狂地，但也是興高采烈地。喬好幾次都差點從背頂上甩了出去，即使他對著座艙裏麵憤怒地大吼好象也無濟於事。――埃瓦克人隻是咯咯地笑著，又長又尖地叫著，把步行者又對著另一輛加速車歪歪斜斜的衝擊。
喬爬進座艙，隻用了半分鍾就掌握了步行者的控製器――帝國的技術都已經極好地標準化了。然後，有條不紊地，他開始一個一個地靠近其它步行者，再把它們一個一個地炸倒在地。大多數步行者還根本沒弄清楚是怎麽一迴事。
看到那些巨大的戰鬥機器開始燒毀時，埃瓦克人振奮了。他們集合在喬的步行者後麵。類人猿現在正在改變戰鬥的形勢。
與此同時，漢仍在控製板上忙碌著。每一次他重新扣緊另一個聯結時，線路都閃出火花，但門仍然沒打開。萊亞蹲在他後麵，用激光手槍為他俺護著。
最後他向她示意了一下。“幫我一個忙，我想我已經解決了。抓住這根線。”