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1030：達斯
1030：達斯
達斯?維達走出長長的、圓柱形的電梯，走進那間曾經是死亡之星的控製室。現在成了皇帝的覲見室的房間。兩個皇家守衛站在大門的兩側，紅色長袍從脖子一直垂到腳趾上，頭盔也是紅色的，蓋住了整個腦袋，隻在眼睛處有一道裂縫，這道裂縫實際上是電動操作的視屏。他們的武器一直拿在手上。
房間還一片昏暗，隻是動力井兩邊的光纜閃著亮光，通過太空站傳輸著動力和信息。維達走過光滑的黑色鋼門，穿過嗡嗡作響的、巨大的變壓器發動機，再登上一段短短的台階，來到放著皇帝禦座的平台上。平台的右下方，便是深深的動力井，一直通到基地的最深處，通到動力裝置的核心。這個黑漆漆的深淵散發著一股臭氧的氣味，並不停地迴響著低沉的、空洞的隆隆聲。
在突起的平台盡頭，是一麵牆，也是一麵巨大的、圓形的觀察屏。坐在屏幕前那張精心製作的控製椅中，凝視著外麵的太空的，就是皇帝。
視屏外可以直接看到還沒完成的死亡之星的一半，穿梭機和運輸機在它周圍轟鳴著，穿緊身衣和火箭背包的人在忙著各種外層或表麵的建造工作。而不遠處，便是綠玉色的衛星恩多，就象鑲嵌在黑色天鵝絨太空上的一顆寶石――而無窮無盡地在四處散布著的、閃著亮光的鑽石，就是星星。
維達走過去。這個瑟斯君主在後邊跪下，等著。而皇帝也就讓他等著，自己則帶著一種無空無盡的榮耀審視著前麵那幅景象：這全都是他的。而更讓他感到榮耀的是：這全都是他一手建立起來的。
因為以前並不是這樣。迴到他還隻是帕爾帕丁參議員的那些日子裏，這個星係還是一個共和政體，由已經守衛了它幾個世紀的絕地武士們照顧和護衛著。但它不可避免地發展起來，並發展得太大了――太大了，再過了幾年，為了維持共和政體，官僚政治便應運而生了。而**也就開始了。
有人說，是幾個貪婪的參議員開始了這一連串的不適；但誰知道？幾個墮落的官僚，狂妄自大，損人利已――而突然地，整個星球上便開始了一陣狂暴。地方官員攻擊地方官員，價值觀被腐蝕了，信仰被背叛了――在最初的那幾年裏，迅速地，莫名其妙地，恐懼便象瘟疫一樣四處蔓延起來，沒有人知道發生了什麽事，或為什麽。
於是帕爾帕丁議員抓住了這個時機。通過欺詐的、巧妙的許諾和詭計多端的政治花招，他成功地讓自己當選為議會首腦。然後再通過巧立名目、賄賂、恐嚇，他又給自己冠上了皇帝的名稱。
皇帝。共和國瓦解了，帝國光芒四射，無比輝煌，並將永遠如此――因為皇帝知道其他人拒絕相信的東西：黑暗的力量是最為強大的。
他始終知道這一點，在內。已的最深處――但每天仍要重新認識一下：想到為了得到恩寵而背叛他們上司的中尉，想到毫無原則性地向他泄露當地星係政府秘密的官員，想到貪婪的地主，***成性的歹徒，拚命攬權的政治家……無一例外地，他們骨子裏都渴望黑暗的力量。皇帝隻是認識到了這個真理，並利用了它――當然，為了他自己的擴張。
因為他自己的靈魂就是帝國的黑暗中心。
他凝視著窗外深不可測的太空，漆黑一片，就象他的靈魂――從某個角度說，他真的就是黑暗；他的靈魂就是他統治的這整個太空。想到這裏，他笑了一下：他就是帝國；他就是宇宙。
在他後麵，他感覺到維達仍跪在那兒等著。黑暗君主已等了多久了？五分鍾？十分鍾？皇帝不清楚。沒關係，反正他還沒有完成他的沉思冥想。
維達並不在平等待，他甚至還根本沒意識到他在等。因為跪在他的統治者腳下是一種榮譽。他把目光投向自己的內心，在他那無盡的核心中尋求思考。現在他的能力已經很大了，比以前任何時候都大。它從內心中射出了光芒，與從皇帝那兒流出來的黑暗浪潮交相輝映。他感到自己的能力已充溢了出來；就象黑色的火焰一樣跳動著，惡魔般的電子流洶湧潮湃……但他會等待。因為他的皇帝還沒準備好；他的兒子也沒準備好，時機還沒到。所以他等著。
終於，椅子慢慢地轉了過來，皇帝麵對著了維達。
維達先說話。“您有什麽吩咐，我的主人？”
“把艦隊停到恩多的另一邊去。在召集之前就一直留在那。”
“反軍聯盟的艦隊已聚集在了蘇魯斯特附近，這怎麽辦？”
“無關緊要。很快，反軍就將被消滅，而年青的天行者也將成為我們中的一員。我的朋友，你在這幾的工作已經完成了。出去指揮艦隊，並等我的命令。”
“是，主人。”他希望能被授與消滅反軍聯盟的指揮權，而且很快。
他站起來，內心開始激動，而皇帝又轉了過去，看著窗外整個的銀河係，看著他的領地。
在星係的另一邊，午夜的太空中聚集著反軍龐大的艦隊，從它的先頭部隊到後備梯隊，長得超乎想象。科瑞連式戰艦、巡洋艦、驅逐艦、航空母艦、轟炸機、蘇魯斯特武裝直升機，克塞連穿越***船、伯斯丁太空底卸貨船、x翼戰鬥機、y翼戰鬥機、a翼戰叫機、運輸飛船，等等。整個星係中每一個反抗老，不管是戰士還是平民，都在這兒飛船中緊張地等候著命令。他們的指揮部設在整個艦隊中最大的那艘飛船――巡洋領艦上。
成百上千的反軍軍官，不同的種族和不同的生命形式，聚集在這艘巨大的星球巡洋艦的備戰室中，等候來自最高指揮部的命令。到處是喃喃細語，激動的氣氛從這一群迅速傳到了下一群。
在備戰室的中心，是一張長長的橢圓形光台，上麵凸出的是還沒完成的帝國死亡之星的全息圖，旁邊盤旋著恩多衛星。閃爍的偏導護罩環繞了這兩顆星球。
蒙?莫莎瑪，一個高貴、美麗的中年婦女，走了進來，就象是走在人群的低語聲之上一樣。她穿著一件鑲著金邊的白色長袍，而她的嚴肅也不是沒有原因的――她便是選舉出來的反軍聯盟的領袖。
正加萊亞的養父――也正如皇帝帕爾帕丁――蒙?莫莎瑪也曾經是共和國的一個高級參議員。在共和國已開始崩潰時，她還一直是一個參議員，並力排眾異，試圖穩定那個越來越無效的政府。
但最後，她卻組織起了反軍的基層組織。每一個抵抗地區互相之間都是嚴格保密的，而每一個抵抗地區都隻負責在帝國最終出現時，發起本地區的反抗戰鬥。
曾經也有過其他的領袖，但大多數在帝國第一顆死亡之星消滅阿德蘭行星時都犧牲了，萊亞的養父也死於那場災難中。
從那時起，蒙?莫莎瑪就轉入了地下活動。她把她的基層組織與皇帝的***產生的成千上萬個遊擊隊員和起義者聯合在了一起。另外還有些正義的人也加入了反軍聯盟。這些在整個星係中被皇帝逼得無家可歸的人把蒙?莫莎瑪推舉為他們的領袖。無家可歸。但並非沒有希望。
現在她走過房間，走到全息圖像前，跟她的兩個首席顧問――馬丁將軍和阿可巴將軍協商起來。馬丁是科瑞連人――堅強，足智多謀，象一個嚴厲的軍紀官。阿可巴則是純血統的卡拉馬利生物――溫文爾雅，皮膚橙紅，悲哀的大眼睛長在高高的圓蓋形頭上，有蹼的手使他在水中或太空中要比在船上更自在一些。但如果說人類是反軍的手臂的話，這些卡拉馬利生物就是反軍的靈魂――在忍無可忍的時候.他們的戰鬥力無人可比。而邪惡的帝國現在已經使他門忍無可忍了。
這時，蘭度?卡內森一邊仔細看著一張張麵孔，一邊從人群中擠了過來。他看到了想給他當副駕駛的威迪吉――他們互相點點頭，豎了豎大拇指；但接著蘭度又往前走了，威迪吉不是他要找的入。他走到中心附近的一塊空地上，四處看了看.終於看到了正站在一扇門邊的朋友們。他笑了笑，走了過去。
漢、喬、萊亞以及兩個機器人用嘈雜的歡唿聲、笑聲、嘟哮聲和吼叫聲迎接著蘭度的到來。
“哦，看看你這個樣子。”索洛邊悅邊把蘭度新製服上的翻領拉直。又拉了拉上麵的徽章，“一個將軍！”
蘭度笑了。“我是一個有多副麵孔和多套服裝的人。一定有人告訴了他們我在塔拉博戰鬥中那些雕蟲小技。”塔拉博以前常被一些來自於諾魯拉克的匪徒襲擊。卡內森――在他擔任雲城的行政長官之前――在極為不利的條件下消滅了那些匪徒，運用了一些傳奇式的飛行技術和從未聽說過的計謀。而且還跟別人打了賭。
漢誇張地睜大眼睛。“嘿，別看我。我隻不過告訴他們你是個‘中等’的飛行員。我並不知道他們是想找人來指揮這次瘋狂的進攻。”
“那就行了，是我自己向他們要求的。我想指揮這次進攻。一方麵，他喜歡穿戴成一個將軍樣。人們將給予他應得的尊敬而他也沒有必要放棄在那些狂妄自大的帝***隊周圍飛繞轉圈的機會。另一人麵，他也終於可以向帝國艦隊敲敲竹杠了，為所有他被敲詐的時候。狠狠地敲，一直敲到它。已痛，並把他的簽名留在上麵。卡內森將軍，謝謝你。
索洛看著他的朋友，又是敬佩又是懷疑。“你見過其中一顆死亡之星嗎？老朋友，你這個將軍位置保不了多久的。”
“我很驚訝他們為什麽沒叫你來幹。”蘭度笑著說。
“也許他們叫過，”漢表明道，“但我並沒瘋。還記得嗎，你可是一個很有身份的人？貝斯平雲城的貴族――行政長官？”
萊亞挨近索洛，保護似地抓住他的手臂。“索洛將和我一起留在指揮船上……，我們對你現在所作的一切都感到非常高興，蘭度。都非常驕傲。”
突然，蒙?莫莎瑪在房間中央意大家安靜。整個屋子一下便沉寂下來。期待是急切的。
“波特漢的間諜給我們帶迴的消息已得到了證實，”最高指揮官宣布道，“皇帝犯了一個關鍵的錯誤。我們進攻的時機已經到了。”
屋子裏騷動起來，似乎她的話是一道釋放壓力的閥門。大家你一言我一語，空氣中充滿了嘶嘶的聲音。蒙?莫莎瑪轉向死亡之星的全息圖，繼續說道：“我們已經有了皇帝這個新基地的準確方位。它的武裝係統還沒有開始運轉，再加上帝國艦隊又分在星係的各個地方，徒勞地想和我們戰鬥。因此目前，這顆死亡之星相對而言沒有什麽防衛。”她停了一下，好讓她下一句話顯出它所有的力量，“最重要的是，為督促建造進度，皇帝自己也在死亡之星上。”
人群中爆發出一陣熱烈的議論。就是它。機會。一個沒有別人奢望能夠奢望的機會。一槍擊毖皇帝。
等議論聲稍微平息了一些之後，蒙?莫莎瑪繼續說道；“他的行蹤是極其保密的，但他低估了我們的間網。許多波特漢人在給我們傳遞這個情報時犧牲了。”她的語氣一下變得非常嚴厲，努力醒大家這個事業的代價。
阿可巴將軍走上前來。他的專長是對帝國的防禦係統了如指掌。他舉起他的鰭，指著從恩多上麵發射出來的那片力場的全息圖。“盡管還沒有完成，死亡之星卻並非完全沒有防禦裝置。”他用他令人寬慰的卡拉馬利語氣說道，“這是一個從恩多衛星上發射出的能量保護罩，就在這。沒有什麽船能飛過去，沒有什麽武器能打得透。”他停了好長一會，希望這個情況能在大家心裏留下深刻的印象。當他認為已達到效果之後，又開始更慢地說起來，“如果想發起任何進攻，首先必須使防護罩失去作用。而一旦防護罩失效後，巡洋艦就可以布置一條環行防線，殲擊機便能飛進上層結構這裏……並努力擊中主反應器……”他指了指死亡之星還沒完成的部份，“……就在這兒某個地方。”
這間滿是軍官的屋子中又響起一陣低語聲，就象海麵上洶湧著的滾滾波濤。
阿可巴最後說道：“卡內森將軍將領導這次殲擊機進攻。”
漢轉向蘭度，他的尊重蓋住了他的疑慮。“祝你好運，老朋友。”
“謝謝。”蘭度簡潔地迴答。
“你會需要它的。”
阿可巴將軍把地方讓給馬丁將軍，馬丁負責掩護行動。“我門繳獲了一艘小帝國穿梭機，”他得意地宣布道，“在這個偽裝下，一支突擊隊就可以降落到衛星上並摧毀防護罩的發生器。控製地堡守衛得非常嚴密，但一支突擊隊應該能夠穿過它的防線。”
這個消息又激起一陣咕噥聲。
萊亞轉向漢，低聲說：“我不知道他們找了誰來完成這個任務。”
馬丁大聲問：“索洛將軍.你的小隊準備好了嗎？”
“他夠資格麽？”
“從表麵上很難分辨真實身份。”
蘇晉安沉吟片刻：“對於第二個可能，我並不擔心，如果李原琪是今晚的刺客，就絕沒有機會逃走。但是如果是前者，我擔心‘藤鞋’會忍不住。他若有異動，會驚走白發鬼。”
“李原琪出現，‘藤鞋’為什麽會有異動？”原子澈不解。
蘇晉安閉目沉思良久，終於睜開眼睛：“不必多問了，通知‘霜衣’準備好，如果‘藤鞋’失去控製，她必須想辦法穩住局麵。我要大鴻臚卿和李原琪在那間屋子裏好好飲酒，一直到白發鬼現身！
“‘霜衣’能做好麽？”原子澈問。
蘇晉安斟滿一杯酒，慢慢飲盡：“養兵千日，用在一時！”
白鶴清舍。
天女葵琴聲脈脈，是一曲《思君》。同是晉北琴曲，這一曲是說一個少女隔山思慕對麵山上牧羊的白衣少年，最後憔悴而亡，化作石頭。李原琪點的這首曲子。
李原琪今天居然收斂了狂傲，舉手投足都雍容平和。他點這首曲子讓天女葵彈，隱隱有捉弄的意味，卻並不像那日在晴和齋裏，滿眼都是**裸的**。他在大鴻臚卿麵前極其恭謹，表現得像個循規蹈矩的後輩。兩個人安坐飲酒，桌前掛了一張竹簾，以免其他人聽到他們的對談，侍酒的三個女人以及天女葵他們都在竹簾的另一側，在李嘯溪冷冽的目光下。
“顧西園就沒有在你麵前說過任何不利於大教宗的話？”
“平臨君藏得極深，他從不說任何悖逆的話，可每個門客都知道他要做什麽。”
“我並不關心顧西園在想什麽，他無疑是個逆黨頭目，我關心的是他的盟友，他必然和某些諸侯有瓜葛，否則以他一個豪商，為什麽要卷入政治？”
“沒有人知道。我曾猜測他的靠山是唐國百裏氏，畢竟唐國和宛州商人間的合作密切，但是也沒有任何證據標明顧西園和春山君蘇秀行有聯係。”
“那麽，大概顧西園從未相信過你？”
“我自信自己在家世背景絕無破綻，言行上也很小心了，顧西園絕不至於看出我受大人的囑托前去依憑的。不過，顧西園確實不相信我……這個人不相信任何人。”
大鴻臚卿低低地歎了口氣，飲酒沉思。易小冉集中耳力也聽不到更多的內容了。他曾花費很長的時間練習耳力，試圖通過捕捉對手的心跳速度來判斷對手是否緊張，以及通過刀刃破風的聲音猜測背後而來的刀鋒指向何處。但是大鴻臚卿和李原琪確實也很謹慎，始終低低地壓著聲音。
易小冉的目光在屋子裏悄悄轉動，心思也飛快地轉動。他幾乎可以確定李原琪是大鴻臚卿派到顧西園那裏的密探了，這樣李原琪就不是今晚的殺手，隻是個意料之外的麻煩，局勢還依然在他易小冉的掌控之中。這屋子裏如今有九個人，大鴻臚卿、李原琪、李嘯溪，三個緹衛女人，還有就是天女葵、蘇鐵惜和他。屋外還有四名緹衛和十七個侍衛知道大鴻臚卿在這間屋子裏飲酒，再加一個蘇晉安和一個酥合齋主事的媽媽，扣掉大鴻臚卿本人，至少三十一個人可能密，懷疑到他身上的可能性也就小了很多。
他往窗外看了一眼，月亮已經移動到第五根飛簷，時間已經過去了一半。如果太晚，天羅會認為情況有變，後院小門那裏值夜的人會輪換。現在的值夜人意外地得了一筆酒錢出去消遣了，那是這個天羅地網裏小小的一個缺口，天羅的人會通過那個缺口進入酥合齋，天女葵也可以悄悄出去，那個缺口打開的時間不會太長。
可最關鍵的那件事情他還沒來得及做，他必須把情報送出去。他的袖子裏藏著兩盤晉北產的線香，他還沒有機會把它們點燃。
從計劃開始，他已經被原子澈徹徹底底地監視起來，這是緹衛所行事的規則，即使是自己人，也永遠是一個監視著另一個。
易小冉的編組是原子澈那一組，一組三人。
李原琪點了那首《思君》，是首長曲，耽誤了他的時間，易小冉甚至沒有機會以添酒為名走出這個屋子。他的心跳略略加速，貼著皮的裏衣有點汗濕了。
《思君》……太長了，真是太長了……他在心裏低聲說，長得就像思念本身一樣……
他扭過頭，看著天女葵，一張無暇的側臉，耳朵邊蜷曲細碎的新頭發，眼瞳霧蒙蒙的就像春山雨後。他很想伸手輕輕摸她的臉在她耳邊說話，但他現在還不能，他們還在囚籠裏。如果月亮再經過兩根飛簷，而他又能按照計劃做完一切，他以後一輩子都可以輕輕蹭著她的臉蛋和她說悄悄話。
所以他必須成功！
他的心裏不再慌亂，眼皮一抬，瞟了一眼簾子那側的李原琪，眼裏一道寒光閃過。
有人輕輕地敲門，“大人要的人帶過來了。”
易小冉立刻知道那是酥合齋裏主事的媽媽，那個慈眉善目的女人是酥合齋裏最讓他感覺不安的一個。媽媽對姑娘們都還不錯，調和姑娘們和客人們的衝突也有一套手段，要說缺點，隻是對下人吆來喝去的有點刻薄。但是易小冉發現整個酥合齋沒有一個人知道媽媽的姓名，所有人都叫她“媽媽”，而她一個女人，居然在這魚龍混雜的安邑坊維護住了那麽大的一片伎館，這樣的人不會是普通人。易小冉向蘇晉安問過媽媽的身份，蘇晉安也隻是微微搖頭。
李嘯溪打開門，媽媽在門外深深的行禮，背後帶著錦繡妝成的兩個少女。
易小冉抬眼看了那兩個少女，心突地一抖，一股難言的酸楚泛了上來，天女葵的琴聲忽地一澀，蘇鐵惜的目光也呆滯了。
少女們穿著白色的長袍，暈染著雲霧和桃花，臉上敷著白粉和胭脂，雲髻高梳，烏發裏點綴著黃金的桃花，下麵**著一雙白玉般的腳，踩在微涼的竹席上，就像兩個年紀小小的天女葵
那是小霜兒和小菊兒，她們終於脫掉了侍女的小白袍，梳起了女人出嫁的發式。
易小冉已經連續幾天沒有見到小霜兒和小菊兒了，他的所有時間分為兩半，一半和天女葵纏綿，一半則用於不斷地揣摩他的計劃。他疏忽了這兩個討厭多嘴的小女孩，卻忽然發現到了她們一生裏的大日子。她們確實都不小了，都十三歲了，是最好的年華，她們第一次接的客人會給媽媽帶來豐厚的禮金。以後她們也許還會成為新的花魁，就像天女葵那樣緩步走人群裏走過，收獲整個天啟城的讚美和無數花枝。
然而從今以後，她們也不再是小霜兒和小菊兒了。
“梓棠和筠庭都來了，等您很久了。”媽媽一手挽著小霜兒，一手挽著小菊兒。
易小冉甚至分不出哪個是誰的新名字，其實這些也不重要，很快她們也會在天啟城裏揚名，她們的客人會向朋友誇耀和酥合齋的梓棠或者筠庭千金一夜，這兩個名字於是被人記住，再不是小霜兒小菊兒那樣簡單草率的稱唿。
小霜兒經過他們麵前的時候目光在蘇鐵惜臉上掃過。易小冉看不清她的眼神，隻覺得自己心裏酸澀。他想著沒事的時候小霜兒找他說話，三句五句話就岔迴來問，小鐵幹什麽呢？最近你和小鐵出去了麽？小鐵總是傻乎乎的，你知道他每天發呆都想什麽麽……
這些話在他耳邊海潮般地漲上來落迴去。
他知道天羅雇主所說的，大鴻臚卿在酥合齋有個相好是誰了，這讓他有拔刀在那個肥白胖子身上狠狠一剜的衝動。
可他沒有刀，進入這間屋的人不能帶刀，他手裏所捧的長劍隻是個樣子貨，一根沒有開刃的退火鐵條。
媽媽卷起竹簾，小霜兒和小菊兒在大鴻臚卿麵前盈盈下拜。
大鴻臚卿微微笑著，轉向李原琪：“這是我給自己準備的兩個禮物，等她們長大等得我很辛苦，卻也有農人等待莊稼成熟的快意。男人年紀大了，就要對自己好點，給自己準備些禮物，才能老得慢一些。”
天女葵的琴聲停了，她低著頭，眼神木然。易小冉知道她心裏難過，想上去擁抱她，一抬頭觸到的卻是李嘯溪冷冷掃過的目光。易小冉也低下頭，他想現在天女葵的心裏，大概想到了第一次接客的夜晚自己那場號啕痛哭吧？有些事就是這樣，過了很多年你已經可以微笑著不去想，可是真的想來，還是如針一樣紮得人生痛。
“真是很好的禮物，那，我向大人所求的事情……”李原琪忽然起身長拜。
萊亞抬頭看著漢，驚訝很快就變成了欽佩。她知道她愛他是有原因的――盡管他平時粗糙遲鈍，笨頭笨腦，虛張聲勢。但在所有這些表象之下，他有勇氣。
而且，白隊從碳凝***來以後，他就發生了一些變化。他不再那麽自私了，參加這場戰鬥僅僅是為了錢。他也沒有了以前那種不合群，且不知怎麽地，非常微妙地，成了整體的一部份。現在他實際上是在為別人做事，這使萊亞非常感動。馬丁剛才叫他“將軍”，這意味著他已正式成為了反軍的一員。整體的一部份。
索洛迴答馬丁的問題。“將軍，我的小隊已作好了準備，但他的穿梭機需要一組機組人員。”他看了看喬巴喀，又低聲說：“這次任務非常艱巨，老朋友，我可不想為你說話了。”
喬巴喀粗魯地吼了一聲，搖搖頭，並舉起他毛乎乎的手臂。
“算一個。”漢叫道。
“算兩個！”萊亞也叫起來，她的手也舉向了空中。然後她輕輕地對索洛說：“我不會再計你逃出我的視線了，將軍閣下。”
“我也跟你去！”一個聲音從屋子後邊傳了過來。
我年輕，說話耿直，大人見諒……如果男人不經常給自己準備些禮物，那麽遇到坎坷，何以振奮鬥誌，繼續向前呢？”
大鴻臚卿肥白的臉上露出一絲笑意：“原琪，你這個年輕人有意思，說下去。”
“男人的成功，需要一個個目標，有的目標是一個女人，有的目標是一件珍寶，有的目標是一個官位。”李原琪用力攥拳，眼中露出狼一樣的光，“我們每前進一步，都要紮紮實實，拿下一個目標。那就是男人給自己準備的禮物，享受禮物的時候，心裏才會歡暢，力量才會恢複。如果心裏拚命地想一個女人卻不用盡手段得到她，委屈了自己，也折了自己的鬥誌。沒有鬥誌的人，飛不上青天。”
“好！”大鴻臚卿鼓掌，而後幽幽地歎了口氣，“說起來，年輕時候我喜歡一個女人，可是忌憚名聲，不敢用強。如今我要什麽女人都唾手可得，可以隻有想到那個女人，心裏還如火燒似的。可她已經化成灰了吧？”
“媽媽。”他遞了一個眼色。
媽媽那張看不出年紀的粉臉上露出淡淡的笑意，緩步走近天女葵，跪坐在她身邊，拉住她的手：“阿葵，你們一直都猜平臨君是我們這酥合齋的東家。其實你們都錯了，真正的東家，就坐在你們對麵。”
天女葵點了點頭，低頭看著地麵。
“大人是個很好的東家，托他在朝中的聲望，我們這裏才能平平安安。平臨君對姑娘好，大人對姑娘也好，暗中是大人幾次托我照顧姑娘，說姑娘生得很美，隻是眉間有一道逆紋，看麵相，是任性好強的人，不要過分苛責了。”媽媽細聲細氣地說，“李公子做得諸般不對，大人也都很體諒姑娘的委屈。不過大人昨日特意找我說，李公子是他最賞識的年輕人，李公子的父親和他是世交，李公子對於姑娘的心意也是放在那裏的。姑娘今年二十六歲了，該是退籍嫁人的年紀了，為什麽不考慮李公子呢？”
“小冉，你不要插話。”媽媽轉向易小冉，她的聲調忽地就變了，冷得像冰，“這裏沒有你說話的餘地。你閉嘴，那麽你做過的一切大人和李公子都開恩不跟你計較，該不說的事情，我也不會說出去，這酥合齋的門你進來出去都隨你自由。”
她壓低聲音，冷冷一笑：“你太年輕了，你這樣的孩子，就像一隻小耗子，戴著一朵盛開的花兒，太顯眼，一準兒就給貓吃了！”
易小冉擰著脖子，瞪著媽媽，牙死死的咬著，感覺渾身的血熱得想要沸騰起來。
媽媽不再管他：“阿葵，你好好想想……”
“媽媽，讓我跟花魁說兩句，”大鴻臚卿發話，他上下打量著天女葵，如同打量一件精美的瓷器，微微點頭，“你很美，又聰明任性，是那種帶刺的花兒，難怪男人喜歡，為你神魂顛倒。可你也要想清楚，幾個男人想女人，不是想她的身體？這樣不是很好麽？”
他的目光微微一變，左右摟緊了小霜兒和小菊兒。兩個女孩兒在他粗壯的臂彎裏無從掙紮，帶著勉強的笑意收攏肩膀。大鴻臚卿的手在她們纖細的腰間摩挲，扯掉了腰帶，袍襟口散開，露出女孩兒白皙的胸口。小霜兒和小菊兒剛要驚唿，大鴻臚卿已經粗暴把手伸了進去。他仍舊和天女葵對視，眼裏帶著**裸的狠意，像是隻老邁的虎。
易小冉全身的血都衝到了頭頂，看著小霜兒和小菊兒兩張卻不得不保持微笑卻又痛得要滴淚的臉兒，他什麽都不想管了，猛地長身而起，死死抓住劍柄。
這時候他聽見了細細的簫聲從窗外而來，仿佛一縷銀線從黑暗的天空的垂下，切開了酥合齋上空喧鬧的空氣。
“簫？”飲酒的蘇晉安一愣，起身到窗邊眺望。
那是池塘中央的水閣裏，一個白衣的年輕客人正背對著他吹簫，旁邊幾個漂亮的女人臉色酡紅，圍著他打拍子。
男人極消瘦，背影如一根風裏的竹子。
蘇晉安也輕輕地在手心裏打起拍子來，這是他家鄉晉北的調子。他想那個白衣的客***概也是故鄉來的人。
易小冉的熱血忽地冷卻。
他清楚那簫聲的來源。那是他和雇主約好的信號，雇主會以簫聲催促他，天羅的刺客已經準備完畢，隨時可以開始行動了，可他的情報還沒有送出去。他看向窗外，月亮正在經過第六根飛簷，他剩下的時間不多了，後院門口換班的值夜人就要來了，再沒有行動，天羅就會悄無聲息地撤退。明天他會同時變成天羅和緹衛的棄子。
李原琪也猛地起身，手按刀柄。他的刀鞘裏是柄開刃的名刀，絕非易小冉手裏那件樣子貨。
“原琪，坐下，花魁是知理的人。”大鴻臚卿從小菊兒懷裏收迴手，拍了拍李原琪的肩膀之後把手湊到鼻子邊嗅著，露出一絲**的笑，“真是***胸口的香，媽媽養得她們很好。”
易小冉僵在那裏。他沒辦法保護他的女人了，無論是不是拔出這把劍來。他如今站在高處，前後都是懸崖。他全身的汗都湧了出來，死咬著牙，顫抖。
劍“噌”地一聲離鞘！
易小冉一愣，蘇鐵惜提劍上前一步，橫劍擋在天女葵麵前，把媽媽隔開在外。這個孩子靜靜地看著大鴻臚卿和李原琪，嘴倔強地噘著，此外臉上沒有任何表情。他舉劍的樣子不帶殺氣，顯然這件過長的武器對他根本不順手，反倒像是一根燒火棍子，但他握得很緊，手臂和劍像是鑄在一起的兩塊鐵，沒有絲毫顫動。
“小鐵你……”媽媽也受驚了。她從未看過蘇鐵惜這付死硬的模樣，以前這個男孩是酥合齋裏最乖巧好指使的一個。
“我們是保護葵姐的，葵姐要願意就好，葵姐不願意，我也不願意。”蘇鐵惜說。
屋子裏靜得隻有心跳聲。蘇鐵惜迴頭，看了看天女葵，又看了看易小冉，衝他們點了點頭。他們走到絕路了，這柄劍拔出來容易，放下來卻難，盡管是件沒開刃的樣子貨，可蘇鐵惜畢竟當著高官的麵拔了武器。大鴻臚卿手裏轉著杯酒，臉上的神色讓人揣摩不定。
外麵忽然傳來敲門聲。
“什麽人？”李嘯溪低喝
“緹衛夜巡，說聽到裏麵有異響，要查房。屬下不讓他們進來，他們非說要親眼看看，怕是刺客密謀。”
“混賬！緹衛所是什麽品級？鴻臚寺是什麽品級？他們有資格管這裏的事？”李嘯溪怒喝，“給他們看銘牌，要問什麽事，明天天亮去鴻臚寺官邸問！”
1030：達斯
1030：達斯
達斯?維達走出長長的、圓柱形的電梯，走進那間曾經是死亡之星的控製室。現在成了皇帝的覲見室的房間。兩個皇家守衛站在大門的兩側，紅色長袍從脖子一直垂到腳趾上，頭盔也是紅色的，蓋住了整個腦袋，隻在眼睛處有一道裂縫，這道裂縫實際上是電動操作的視屏。他們的武器一直拿在手上。
房間還一片昏暗，隻是動力井兩邊的光纜閃著亮光，通過太空站傳輸著動力和信息。維達走過光滑的黑色鋼門，穿過嗡嗡作響的、巨大的變壓器發動機，再登上一段短短的台階，來到放著皇帝禦座的平台上。平台的右下方，便是深深的動力井，一直通到基地的最深處，通到動力裝置的核心。這個黑漆漆的深淵散發著一股臭氧的氣味，並不停地迴響著低沉的、空洞的隆隆聲。
在突起的平台盡頭，是一麵牆，也是一麵巨大的、圓形的觀察屏。坐在屏幕前那張精心製作的控製椅中，凝視著外麵的太空的，就是皇帝。
視屏外可以直接看到還沒完成的死亡之星的一半，穿梭機和運輸機在它周圍轟鳴著，穿緊身衣和火箭背包的人在忙著各種外層或表麵的建造工作。而不遠處，便是綠玉色的衛星恩多，就象鑲嵌在黑色天鵝絨太空上的一顆寶石――而無窮無盡地在四處散布著的、閃著亮光的鑽石，就是星星。
維達走過去。這個瑟斯君主在後邊跪下，等著。而皇帝也就讓他等著，自己則帶著一種無空無盡的榮耀審視著前麵那幅景象：這全都是他的。而更讓他感到榮耀的是：這全都是他一手建立起來的。
因為以前並不是這樣。迴到他還隻是帕爾帕丁參議員的那些日子裏，這個星係還是一個共和政體，由已經守衛了它幾個世紀的絕地武士們照顧和護衛著。但它不可避免地發展起來，並發展得太大了――太大了，再過了幾年，為了維持共和政體，官僚政治便應運而生了。而**也就開始了。
有人說，是幾個貪婪的參議員開始了這一連串的不適；但誰知道？幾個墮落的官僚，狂妄自大，損人利已――而突然地，整個星球上便開始了一陣狂暴。地方官員攻擊地方官員，價值觀被腐蝕了，信仰被背叛了――在最初的那幾年裏，迅速地，莫名其妙地，恐懼便象瘟疫一樣四處蔓延起來，沒有人知道發生了什麽事，或為什麽。
於是帕爾帕丁議員抓住了這個時機。通過欺詐的、巧妙的許諾和詭計多端的政治花招，他成功地讓自己當選為議會首腦。然後再通過巧立名目、賄賂、恐嚇，他又給自己冠上了皇帝的名稱。
皇帝。共和國瓦解了，帝國光芒四射，無比輝煌，並將永遠如此――因為皇帝知道其他人拒絕相信的東西：黑暗的力量是最為強大的。
他始終知道這一點，在內。已的最深處――但每天仍要重新認識一下：想到為了得到恩寵而背叛他們上司的中尉，想到毫無原則性地向他泄露當地星係政府秘密的官員，想到貪婪的地主，***成性的歹徒，拚命攬權的政治家……無一例外地，他們骨子裏都渴望黑暗的力量。皇帝隻是認識到了這個真理，並利用了它――當然，為了他自己的擴張。
因為他自己的靈魂就是帝國的黑暗中心。
他凝視著窗外深不可測的太空，漆黑一片，就象他的靈魂――從某個角度說，他真的就是黑暗；他的靈魂就是他統治的這整個太空。想到這裏，他笑了一下：他就是帝國；他就是宇宙。
在他後麵，他感覺到維達仍跪在那兒等著。黑暗君主已等了多久了？五分鍾？十分鍾？皇帝不清楚。沒關係，反正他還沒有完成他的沉思冥想。
維達並不在平等待，他甚至還根本沒意識到他在等。因為跪在他的統治者腳下是一種榮譽。他把目光投向自己的內心，在他那無盡的核心中尋求思考。現在他的能力已經很大了，比以前任何時候都大。它從內心中射出了光芒，與從皇帝那兒流出來的黑暗浪潮交相輝映。他感到自己的能力已充溢了出來；就象黑色的火焰一樣跳動著，惡魔般的電子流洶湧潮湃……但他會等待。因為他的皇帝還沒準備好；他的兒子也沒準備好，時機還沒到。所以他等著。
終於，椅子慢慢地轉了過來，皇帝麵對著了維達。
維達先說話。“您有什麽吩咐，我的主人？”
“把艦隊停到恩多的另一邊去。在召集之前就一直留在那。”
“反軍聯盟的艦隊已聚集在了蘇魯斯特附近，這怎麽辦？”
“無關緊要。很快，反軍就將被消滅，而年青的天行者也將成為我們中的一員。我的朋友，你在這幾的工作已經完成了。出去指揮艦隊，並等我的命令。”
“是，主人。”他希望能被授與消滅反軍聯盟的指揮權，而且很快。
他站起來，內心開始激動，而皇帝又轉了過去，看著窗外整個的銀河係，看著他的領地。
在星係的另一邊，午夜的太空中聚集著反軍龐大的艦隊，從它的先頭部隊到後備梯隊，長得超乎想象。科瑞連式戰艦、巡洋艦、驅逐艦、航空母艦、轟炸機、蘇魯斯特武裝直升機，克塞連穿越***船、伯斯丁太空底卸貨船、x翼戰鬥機、y翼戰鬥機、a翼戰叫機、運輸飛船，等等。整個星係中每一個反抗老，不管是戰士還是平民，都在這兒飛船中緊張地等候著命令。他們的指揮部設在整個艦隊中最大的那艘飛船――巡洋領艦上。
成百上千的反軍軍官，不同的種族和不同的生命形式，聚集在這艘巨大的星球巡洋艦的備戰室中，等候來自最高指揮部的命令。到處是喃喃細語，激動的氣氛從這一群迅速傳到了下一群。
在備戰室的中心，是一張長長的橢圓形光台，上麵凸出的是還沒完成的帝國死亡之星的全息圖，旁邊盤旋著恩多衛星。閃爍的偏導護罩環繞了這兩顆星球。
蒙?莫莎瑪，一個高貴、美麗的中年婦女，走了進來，就象是走在人群的低語聲之上一樣。她穿著一件鑲著金邊的白色長袍，而她的嚴肅也不是沒有原因的――她便是選舉出來的反軍聯盟的領袖。
正加萊亞的養父――也正如皇帝帕爾帕丁――蒙?莫莎瑪也曾經是共和國的一個高級參議員。在共和國已開始崩潰時，她還一直是一個參議員，並力排眾異，試圖穩定那個越來越無效的政府。
但最後，她卻組織起了反軍的基層組織。每一個抵抗地區互相之間都是嚴格保密的，而每一個抵抗地區都隻負責在帝國最終出現時，發起本地區的反抗戰鬥。
曾經也有過其他的領袖，但大多數在帝國第一顆死亡之星消滅阿德蘭行星時都犧牲了，萊亞的養父也死於那場災難中。
從那時起，蒙?莫莎瑪就轉入了地下活動。她把她的基層組織與皇帝的***產生的成千上萬個遊擊隊員和起義者聯合在了一起。另外還有些正義的人也加入了反軍聯盟。這些在整個星係中被皇帝逼得無家可歸的人把蒙?莫莎瑪推舉為他們的領袖。無家可歸。但並非沒有希望。
現在她走過房間，走到全息圖像前，跟她的兩個首席顧問――馬丁將軍和阿可巴將軍協商起來。馬丁是科瑞連人――堅強，足智多謀，象一個嚴厲的軍紀官。阿可巴則是純血統的卡拉馬利生物――溫文爾雅，皮膚橙紅，悲哀的大眼睛長在高高的圓蓋形頭上，有蹼的手使他在水中或太空中要比在船上更自在一些。但如果說人類是反軍的手臂的話，這些卡拉馬利生物就是反軍的靈魂――在忍無可忍的時候.他們的戰鬥力無人可比。而邪惡的帝國現在已經使他門忍無可忍了。
這時，蘭度?卡內森一邊仔細看著一張張麵孔，一邊從人群中擠了過來。他看到了想給他當副駕駛的威迪吉――他們互相點點頭，豎了豎大拇指；但接著蘭度又往前走了，威迪吉不是他要找的入。他走到中心附近的一塊空地上，四處看了看.終於看到了正站在一扇門邊的朋友們。他笑了笑，走了過去。
漢、喬、萊亞以及兩個機器人用嘈雜的歡唿聲、笑聲、嘟哮聲和吼叫聲迎接著蘭度的到來。
“哦，看看你這個樣子。”索洛邊悅邊把蘭度新製服上的翻領拉直。又拉了拉上麵的徽章，“一個將軍！”
蘭度笑了。“我是一個有多副麵孔和多套服裝的人。一定有人告訴了他們我在塔拉博戰鬥中那些雕蟲小技。”塔拉博以前常被一些來自於諾魯拉克的匪徒襲擊。卡內森――在他擔任雲城的行政長官之前――在極為不利的條件下消滅了那些匪徒，運用了一些傳奇式的飛行技術和從未聽說過的計謀。而且還跟別人打了賭。
漢誇張地睜大眼睛。“嘿，別看我。我隻不過告訴他們你是個‘中等’的飛行員。我並不知道他們是想找人來指揮這次瘋狂的進攻。”
“那就行了，是我自己向他們要求的。我想指揮這次進攻。一方麵，他喜歡穿戴成一個將軍樣。人們將給予他應得的尊敬而他也沒有必要放棄在那些狂妄自大的帝***隊周圍飛繞轉圈的機會。另一人麵，他也終於可以向帝國艦隊敲敲竹杠了，為所有他被敲詐的時候。狠狠地敲，一直敲到它。已痛，並把他的簽名留在上麵。卡內森將軍，謝謝你。
索洛看著他的朋友，又是敬佩又是懷疑。“你見過其中一顆死亡之星嗎？老朋友，你這個將軍位置保不了多久的。”
“我很驚訝他們為什麽沒叫你來幹。”蘭度笑著說。
“也許他們叫過，”漢表明道，“但我並沒瘋。還記得嗎，你可是一個很有身份的人？貝斯平雲城的貴族――行政長官？”
萊亞挨近索洛，保護似地抓住他的手臂。“索洛將和我一起留在指揮船上……，我們對你現在所作的一切都感到非常高興，蘭度。都非常驕傲。”
突然，蒙?莫莎瑪在房間中央意大家安靜。整個屋子一下便沉寂下來。期待是急切的。
“波特漢的間諜給我們帶迴的消息已得到了證實，”最高指揮官宣布道，“皇帝犯了一個關鍵的錯誤。我們進攻的時機已經到了。”
屋子裏騷動起來，似乎她的話是一道釋放壓力的閥門。大家你一言我一語，空氣中充滿了嘶嘶的聲音。蒙?莫莎瑪轉向死亡之星的全息圖，繼續說道：“我們已經有了皇帝這個新基地的準確方位。它的武裝係統還沒有開始運轉，再加上帝國艦隊又分在星係的各個地方，徒勞地想和我們戰鬥。因此目前，這顆死亡之星相對而言沒有什麽防衛。”她停了一下，好讓她下一句話顯出它所有的力量，“最重要的是，為督促建造進度，皇帝自己也在死亡之星上。”
人群中爆發出一陣熱烈的議論。就是它。機會。一個沒有別人奢望能夠奢望的機會。一槍擊毖皇帝。
等議論聲稍微平息了一些之後，蒙?莫莎瑪繼續說道；“他的行蹤是極其保密的，但他低估了我們的間網。許多波特漢人在給我們傳遞這個情報時犧牲了。”她的語氣一下變得非常嚴厲，努力醒大家這個事業的代價。
阿可巴將軍走上前來。他的專長是對帝國的防禦係統了如指掌。他舉起他的鰭，指著從恩多上麵發射出來的那片力場的全息圖。“盡管還沒有完成，死亡之星卻並非完全沒有防禦裝置。”他用他令人寬慰的卡拉馬利語氣說道，“這是一個從恩多衛星上發射出的能量保護罩，就在這。沒有什麽船能飛過去，沒有什麽武器能打得透。”他停了好長一會，希望這個情況能在大家心裏留下深刻的印象。當他認為已達到效果之後，又開始更慢地說起來，“如果想發起任何進攻，首先必須使防護罩失去作用。而一旦防護罩失效後，巡洋艦就可以布置一條環行防線，殲擊機便能飛進上層結構這裏……並努力擊中主反應器……”他指了指死亡之星還沒完成的部份，“……就在這兒某個地方。”
這間滿是軍官的屋子中又響起一陣低語聲，就象海麵上洶湧著的滾滾波濤。
阿可巴最後說道：“卡內森將軍將領導這次殲擊機進攻。”
漢轉向蘭度，他的尊重蓋住了他的疑慮。“祝你好運，老朋友。”
“謝謝。”蘭度簡潔地迴答。
“你會需要它的。”
阿可巴將軍把地方讓給馬丁將軍，馬丁負責掩護行動。“我門繳獲了一艘小帝國穿梭機，”他得意地宣布道，“在這個偽裝下，一支突擊隊就可以降落到衛星上並摧毀防護罩的發生器。控製地堡守衛得非常嚴密，但一支突擊隊應該能夠穿過它的防線。”
這個消息又激起一陣咕噥聲。
萊亞轉向漢，低聲說：“我不知道他們找了誰來完成這個任務。”
馬丁大聲問：“索洛將軍.你的小隊準備好了嗎？”
“他夠資格麽？”
“從表麵上很難分辨真實身份。”
蘇晉安沉吟片刻：“對於第二個可能，我並不擔心，如果李原琪是今晚的刺客，就絕沒有機會逃走。但是如果是前者，我擔心‘藤鞋’會忍不住。他若有異動，會驚走白發鬼。”
“李原琪出現，‘藤鞋’為什麽會有異動？”原子澈不解。
蘇晉安閉目沉思良久，終於睜開眼睛：“不必多問了，通知‘霜衣’準備好，如果‘藤鞋’失去控製，她必須想辦法穩住局麵。我要大鴻臚卿和李原琪在那間屋子裏好好飲酒，一直到白發鬼現身！
“‘霜衣’能做好麽？”原子澈問。
蘇晉安斟滿一杯酒，慢慢飲盡：“養兵千日，用在一時！”
白鶴清舍。
天女葵琴聲脈脈，是一曲《思君》。同是晉北琴曲，這一曲是說一個少女隔山思慕對麵山上牧羊的白衣少年，最後憔悴而亡，化作石頭。李原琪點的這首曲子。
李原琪今天居然收斂了狂傲，舉手投足都雍容平和。他點這首曲子讓天女葵彈，隱隱有捉弄的意味，卻並不像那日在晴和齋裏，滿眼都是**裸的**。他在大鴻臚卿麵前極其恭謹，表現得像個循規蹈矩的後輩。兩個人安坐飲酒，桌前掛了一張竹簾，以免其他人聽到他們的對談，侍酒的三個女人以及天女葵他們都在竹簾的另一側，在李嘯溪冷冽的目光下。
“顧西園就沒有在你麵前說過任何不利於大教宗的話？”
“平臨君藏得極深，他從不說任何悖逆的話，可每個門客都知道他要做什麽。”
“我並不關心顧西園在想什麽，他無疑是個逆黨頭目，我關心的是他的盟友，他必然和某些諸侯有瓜葛，否則以他一個豪商，為什麽要卷入政治？”
“沒有人知道。我曾猜測他的靠山是唐國百裏氏，畢竟唐國和宛州商人間的合作密切，但是也沒有任何證據標明顧西園和春山君蘇秀行有聯係。”
“那麽，大概顧西園從未相信過你？”
“我自信自己在家世背景絕無破綻，言行上也很小心了，顧西園絕不至於看出我受大人的囑托前去依憑的。不過，顧西園確實不相信我……這個人不相信任何人。”
大鴻臚卿低低地歎了口氣，飲酒沉思。易小冉集中耳力也聽不到更多的內容了。他曾花費很長的時間練習耳力，試圖通過捕捉對手的心跳速度來判斷對手是否緊張，以及通過刀刃破風的聲音猜測背後而來的刀鋒指向何處。但是大鴻臚卿和李原琪確實也很謹慎，始終低低地壓著聲音。
易小冉的目光在屋子裏悄悄轉動，心思也飛快地轉動。他幾乎可以確定李原琪是大鴻臚卿派到顧西園那裏的密探了，這樣李原琪就不是今晚的殺手，隻是個意料之外的麻煩，局勢還依然在他易小冉的掌控之中。這屋子裏如今有九個人，大鴻臚卿、李原琪、李嘯溪，三個緹衛女人，還有就是天女葵、蘇鐵惜和他。屋外還有四名緹衛和十七個侍衛知道大鴻臚卿在這間屋子裏飲酒，再加一個蘇晉安和一個酥合齋主事的媽媽，扣掉大鴻臚卿本人，至少三十一個人可能密，懷疑到他身上的可能性也就小了很多。
他往窗外看了一眼，月亮已經移動到第五根飛簷，時間已經過去了一半。如果太晚，天羅會認為情況有變，後院小門那裏值夜的人會輪換。現在的值夜人意外地得了一筆酒錢出去消遣了，那是這個天羅地網裏小小的一個缺口，天羅的人會通過那個缺口進入酥合齋，天女葵也可以悄悄出去，那個缺口打開的時間不會太長。
可最關鍵的那件事情他還沒來得及做，他必須把情報送出去。他的袖子裏藏著兩盤晉北產的線香，他還沒有機會把它們點燃。
從計劃開始，他已經被原子澈徹徹底底地監視起來，這是緹衛所行事的規則，即使是自己人，也永遠是一個監視著另一個。
易小冉的編組是原子澈那一組，一組三人。
李原琪點了那首《思君》，是首長曲，耽誤了他的時間，易小冉甚至沒有機會以添酒為名走出這個屋子。他的心跳略略加速，貼著皮的裏衣有點汗濕了。
《思君》……太長了，真是太長了……他在心裏低聲說，長得就像思念本身一樣……
他扭過頭，看著天女葵，一張無暇的側臉，耳朵邊蜷曲細碎的新頭發，眼瞳霧蒙蒙的就像春山雨後。他很想伸手輕輕摸她的臉在她耳邊說話，但他現在還不能，他們還在囚籠裏。如果月亮再經過兩根飛簷，而他又能按照計劃做完一切，他以後一輩子都可以輕輕蹭著她的臉蛋和她說悄悄話。
所以他必須成功！
他的心裏不再慌亂，眼皮一抬，瞟了一眼簾子那側的李原琪，眼裏一道寒光閃過。
有人輕輕地敲門，“大人要的人帶過來了。”
易小冉立刻知道那是酥合齋裏主事的媽媽，那個慈眉善目的女人是酥合齋裏最讓他感覺不安的一個。媽媽對姑娘們都還不錯，調和姑娘們和客人們的衝突也有一套手段，要說缺點，隻是對下人吆來喝去的有點刻薄。但是易小冉發現整個酥合齋沒有一個人知道媽媽的姓名，所有人都叫她“媽媽”，而她一個女人，居然在這魚龍混雜的安邑坊維護住了那麽大的一片伎館，這樣的人不會是普通人。易小冉向蘇晉安問過媽媽的身份，蘇晉安也隻是微微搖頭。
李嘯溪打開門，媽媽在門外深深的行禮，背後帶著錦繡妝成的兩個少女。
易小冉抬眼看了那兩個少女，心突地一抖，一股難言的酸楚泛了上來，天女葵的琴聲忽地一澀，蘇鐵惜的目光也呆滯了。
少女們穿著白色的長袍，暈染著雲霧和桃花，臉上敷著白粉和胭脂，雲髻高梳，烏發裏點綴著黃金的桃花，下麵**著一雙白玉般的腳，踩在微涼的竹席上，就像兩個年紀小小的天女葵
那是小霜兒和小菊兒，她們終於脫掉了侍女的小白袍，梳起了女人出嫁的發式。
易小冉已經連續幾天沒有見到小霜兒和小菊兒了，他的所有時間分為兩半，一半和天女葵纏綿，一半則用於不斷地揣摩他的計劃。他疏忽了這兩個討厭多嘴的小女孩，卻忽然發現到了她們一生裏的大日子。她們確實都不小了，都十三歲了，是最好的年華，她們第一次接的客人會給媽媽帶來豐厚的禮金。以後她們也許還會成為新的花魁，就像天女葵那樣緩步走人群裏走過，收獲整個天啟城的讚美和無數花枝。
然而從今以後，她們也不再是小霜兒和小菊兒了。
“梓棠和筠庭都來了，等您很久了。”媽媽一手挽著小霜兒，一手挽著小菊兒。
易小冉甚至分不出哪個是誰的新名字，其實這些也不重要，很快她們也會在天啟城裏揚名，她們的客人會向朋友誇耀和酥合齋的梓棠或者筠庭千金一夜，這兩個名字於是被人記住，再不是小霜兒小菊兒那樣簡單草率的稱唿。
小霜兒經過他們麵前的時候目光在蘇鐵惜臉上掃過。易小冉看不清她的眼神，隻覺得自己心裏酸澀。他想著沒事的時候小霜兒找他說話，三句五句話就岔迴來問，小鐵幹什麽呢？最近你和小鐵出去了麽？小鐵總是傻乎乎的，你知道他每天發呆都想什麽麽……
這些話在他耳邊海潮般地漲上來落迴去。
他知道天羅雇主所說的，大鴻臚卿在酥合齋有個相好是誰了，這讓他有拔刀在那個肥白胖子身上狠狠一剜的衝動。
可他沒有刀，進入這間屋的人不能帶刀，他手裏所捧的長劍隻是個樣子貨，一根沒有開刃的退火鐵條。
媽媽卷起竹簾，小霜兒和小菊兒在大鴻臚卿麵前盈盈下拜。
大鴻臚卿微微笑著，轉向李原琪：“這是我給自己準備的兩個禮物，等她們長大等得我很辛苦，卻也有農人等待莊稼成熟的快意。男人年紀大了，就要對自己好點，給自己準備些禮物，才能老得慢一些。”
天女葵的琴聲停了，她低著頭，眼神木然。易小冉知道她心裏難過，想上去擁抱她，一抬頭觸到的卻是李嘯溪冷冷掃過的目光。易小冉也低下頭，他想現在天女葵的心裏，大概想到了第一次接客的夜晚自己那場號啕痛哭吧？有些事就是這樣，過了很多年你已經可以微笑著不去想，可是真的想來，還是如針一樣紮得人生痛。
“真是很好的禮物，那，我向大人所求的事情……”李原琪忽然起身長拜。
萊亞抬頭看著漢，驚訝很快就變成了欽佩。她知道她愛他是有原因的――盡管他平時粗糙遲鈍，笨頭笨腦，虛張聲勢。但在所有這些表象之下，他有勇氣。
而且，白隊從碳凝***來以後，他就發生了一些變化。他不再那麽自私了，參加這場戰鬥僅僅是為了錢。他也沒有了以前那種不合群，且不知怎麽地，非常微妙地，成了整體的一部份。現在他實際上是在為別人做事，這使萊亞非常感動。馬丁剛才叫他“將軍”，這意味著他已正式成為了反軍的一員。整體的一部份。
索洛迴答馬丁的問題。“將軍，我的小隊已作好了準備，但他的穿梭機需要一組機組人員。”他看了看喬巴喀，又低聲說：“這次任務非常艱巨，老朋友，我可不想為你說話了。”
喬巴喀粗魯地吼了一聲，搖搖頭，並舉起他毛乎乎的手臂。
“算一個。”漢叫道。
“算兩個！”萊亞也叫起來，她的手也舉向了空中。然後她輕輕地對索洛說：“我不會再計你逃出我的視線了，將軍閣下。”
“我也跟你去！”一個聲音從屋子後邊傳了過來。
我年輕，說話耿直，大人見諒……如果男人不經常給自己準備些禮物，那麽遇到坎坷，何以振奮鬥誌，繼續向前呢？”
大鴻臚卿肥白的臉上露出一絲笑意：“原琪，你這個年輕人有意思，說下去。”
“男人的成功，需要一個個目標，有的目標是一個女人，有的目標是一件珍寶，有的目標是一個官位。”李原琪用力攥拳，眼中露出狼一樣的光，“我們每前進一步，都要紮紮實實，拿下一個目標。那就是男人給自己準備的禮物，享受禮物的時候，心裏才會歡暢，力量才會恢複。如果心裏拚命地想一個女人卻不用盡手段得到她，委屈了自己，也折了自己的鬥誌。沒有鬥誌的人，飛不上青天。”
“好！”大鴻臚卿鼓掌，而後幽幽地歎了口氣，“說起來，年輕時候我喜歡一個女人，可是忌憚名聲，不敢用強。如今我要什麽女人都唾手可得，可以隻有想到那個女人，心裏還如火燒似的。可她已經化成灰了吧？”
“媽媽。”他遞了一個眼色。
媽媽那張看不出年紀的粉臉上露出淡淡的笑意，緩步走近天女葵，跪坐在她身邊，拉住她的手：“阿葵，你們一直都猜平臨君是我們這酥合齋的東家。其實你們都錯了，真正的東家，就坐在你們對麵。”
天女葵點了點頭，低頭看著地麵。
“大人是個很好的東家，托他在朝中的聲望，我們這裏才能平平安安。平臨君對姑娘好，大人對姑娘也好，暗中是大人幾次托我照顧姑娘，說姑娘生得很美，隻是眉間有一道逆紋，看麵相，是任性好強的人，不要過分苛責了。”媽媽細聲細氣地說，“李公子做得諸般不對，大人也都很體諒姑娘的委屈。不過大人昨日特意找我說，李公子是他最賞識的年輕人，李公子的父親和他是世交，李公子對於姑娘的心意也是放在那裏的。姑娘今年二十六歲了，該是退籍嫁人的年紀了，為什麽不考慮李公子呢？”
“小冉，你不要插話。”媽媽轉向易小冉，她的聲調忽地就變了，冷得像冰，“這裏沒有你說話的餘地。你閉嘴，那麽你做過的一切大人和李公子都開恩不跟你計較，該不說的事情，我也不會說出去，這酥合齋的門你進來出去都隨你自由。”
她壓低聲音，冷冷一笑：“你太年輕了，你這樣的孩子，就像一隻小耗子，戴著一朵盛開的花兒，太顯眼，一準兒就給貓吃了！”
易小冉擰著脖子，瞪著媽媽，牙死死的咬著，感覺渾身的血熱得想要沸騰起來。
媽媽不再管他：“阿葵，你好好想想……”
“媽媽，讓我跟花魁說兩句，”大鴻臚卿發話，他上下打量著天女葵，如同打量一件精美的瓷器，微微點頭，“你很美，又聰明任性，是那種帶刺的花兒，難怪男人喜歡，為你神魂顛倒。可你也要想清楚，幾個男人想女人，不是想她的身體？這樣不是很好麽？”
他的目光微微一變，左右摟緊了小霜兒和小菊兒。兩個女孩兒在他粗壯的臂彎裏無從掙紮，帶著勉強的笑意收攏肩膀。大鴻臚卿的手在她們纖細的腰間摩挲，扯掉了腰帶，袍襟口散開，露出女孩兒白皙的胸口。小霜兒和小菊兒剛要驚唿，大鴻臚卿已經粗暴把手伸了進去。他仍舊和天女葵對視，眼裏帶著**裸的狠意，像是隻老邁的虎。
易小冉全身的血都衝到了頭頂，看著小霜兒和小菊兒兩張卻不得不保持微笑卻又痛得要滴淚的臉兒，他什麽都不想管了，猛地長身而起，死死抓住劍柄。
這時候他聽見了細細的簫聲從窗外而來，仿佛一縷銀線從黑暗的天空的垂下，切開了酥合齋上空喧鬧的空氣。
“簫？”飲酒的蘇晉安一愣，起身到窗邊眺望。
那是池塘中央的水閣裏，一個白衣的年輕客人正背對著他吹簫，旁邊幾個漂亮的女人臉色酡紅，圍著他打拍子。
男人極消瘦，背影如一根風裏的竹子。
蘇晉安也輕輕地在手心裏打起拍子來，這是他家鄉晉北的調子。他想那個白衣的客***概也是故鄉來的人。
易小冉的熱血忽地冷卻。
他清楚那簫聲的來源。那是他和雇主約好的信號，雇主會以簫聲催促他，天羅的刺客已經準備完畢，隨時可以開始行動了，可他的情報還沒有送出去。他看向窗外，月亮正在經過第六根飛簷，他剩下的時間不多了，後院門口換班的值夜人就要來了，再沒有行動，天羅就會悄無聲息地撤退。明天他會同時變成天羅和緹衛的棄子。
李原琪也猛地起身，手按刀柄。他的刀鞘裏是柄開刃的名刀，絕非易小冉手裏那件樣子貨。
“原琪，坐下，花魁是知理的人。”大鴻臚卿從小菊兒懷裏收迴手，拍了拍李原琪的肩膀之後把手湊到鼻子邊嗅著，露出一絲**的笑，“真是***胸口的香，媽媽養得她們很好。”
易小冉僵在那裏。他沒辦法保護他的女人了，無論是不是拔出這把劍來。他如今站在高處，前後都是懸崖。他全身的汗都湧了出來，死咬著牙，顫抖。
劍“噌”地一聲離鞘！
易小冉一愣，蘇鐵惜提劍上前一步，橫劍擋在天女葵麵前，把媽媽隔開在外。這個孩子靜靜地看著大鴻臚卿和李原琪，嘴倔強地噘著，此外臉上沒有任何表情。他舉劍的樣子不帶殺氣，顯然這件過長的武器對他根本不順手，反倒像是一根燒火棍子，但他握得很緊，手臂和劍像是鑄在一起的兩塊鐵，沒有絲毫顫動。
“小鐵你……”媽媽也受驚了。她從未看過蘇鐵惜這付死硬的模樣，以前這個男孩是酥合齋裏最乖巧好指使的一個。
“我們是保護葵姐的，葵姐要願意就好，葵姐不願意，我也不願意。”蘇鐵惜說。
屋子裏靜得隻有心跳聲。蘇鐵惜迴頭，看了看天女葵，又看了看易小冉，衝他們點了點頭。他們走到絕路了，這柄劍拔出來容易，放下來卻難，盡管是件沒開刃的樣子貨，可蘇鐵惜畢竟當著高官的麵拔了武器。大鴻臚卿手裏轉著杯酒，臉上的神色讓人揣摩不定。
外麵忽然傳來敲門聲。
“什麽人？”李嘯溪低喝
“緹衛夜巡，說聽到裏麵有異響，要查房。屬下不讓他們進來，他們非說要親眼看看，怕是刺客密謀。”
“混賬！緹衛所是什麽品級？鴻臚寺是什麽品級？他們有資格管這裏的事？”李嘯溪怒喝，“給他們看銘牌，要問什麽事，明天天亮去鴻臚寺官邸問！”