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992：偉人
一個半球形的虛像從他麵前的黑暗中跳了出來，假若他現在身處飛船外殼之外，看到的就該是一幅遭到扭曲的圖景。前方的恆星擠成一團，仿佛正飛快地向飛船中部流動，散發著深藍色、紫色的可見光以及大量的x射線。飛船後方則是那些曾經飛船熟悉的恆星——但它們的形態改變了，發出的是類似琥珀顏色的紅光，仿佛時間已經讓它們走向熄滅一般。雷蒙特
輕輕打了個寒戰，連忙低頭退出護罩，又迴到狹小的指揮室當中。
“那麽，到底怎麽了？”他問。
“是減速係統——”特蘭德雙手抱胸，“我們無法停下來了。”雷蒙特麵無表情，“繼續。”
費多洛夫說話了，語氣十分輕蔑：“我相信你應該還記得，我們激活了巴薩德模塊中的減速器，從而生成並操作著兩個**的單元。這套係統和加速器完全不同，不是像噴氣式飛機那樣把氣體噴出去，而是反向利用其動量。”
林德格倫屏住了唿吸，但雷蒙特完全沒有理會那種嘲弄的語氣。過來一小會兒，費多洛夫萎靡下來。
“呃，”他疲倦地說，“加速器同樣處於運行狀態，但輸出功率遠遠高於減速器。毫無疑問，正是由於這個緣故，它們產生的強大力場才保護了它們。而減速器卻——壞了。完蛋了。”
“損壞情況？”
“我們現在隻能確定減速器的外部控製係統和發生器受到了物理損傷，還有就是為這些東西提供能量的熱核反應堆熄火了。這一係統的儀表沒有報告任何信息——肯定是壞掉了——所以我們也不能完全確定問題到底出在哪裏。”
費多洛夫低著頭繼續說著，與其說他是在向在場的人報告，不如說是他的內心獨白。絕望的人總是會一遍又一遍複述那些明顯的事實。“在這種情況下，減速器承擔的壓力肯定比加速器大得多。我估計，磁流體力場產生的作用力徹底摧毀了巴薩德模塊的這一部分。”
“當然，如果我們能到外麵去，這些損傷是可以修複的。但那樣的話，我們的人就會過於接近加速係統的聚變反應堆。我們將很快死於放射，而在死亡之氣的短暫時間中做不了任何有用的工作。以我們現有能力製作的遠程控製機器人也沒法承受這樣強的放射線。眾所周知，在那麽強的放射線之下，晶體管根本不起作用。力場的電磁感應效應就更不用提了。
“不用說，我們不能關掉加速器。關掉加速器就等於關掉了所有屏蔽力場，隻有飛船外部的能源才能給這些屏蔽力場提供足夠的能量。以現在的速度，如果讓氫原子撞擊到飛船外殼，那麽釋放出來的γ射線和質子在一分鍾之內就足以將飛船上的所有人全部殺死。”
他停了下來。給人的感覺就像一台耗盡能量的機器停止活動，而不像一個人結束了自己的講演。
“我們不是還能進行方向控製什麽的嗎？”雷蒙特仍舊語氣平淡地問。
“是的，是的，我們可以那麽做。”布德勞說，“加速器的運行狀態可以調整。我們可以減弱四台文氏發生器當中的任何一台，也可以增強任何一台——從而在獲得加速的同時進行轉向。但是，你要明白，不管選擇哪條道路，我們都必須繼續加速，不然就得死。”
“永遠繼續加速。”特蘭德說。
“至少，”林德格倫低聲說，“我們可以留在銀河係中。圍繞著它的核心運轉。”她的目光飄向電子觀測鏡，大家都明白她在想什麽：躲在那些發射著古怪藍光的恆星簾幕之後，在黑暗寂靜的星係間向真空中無盡放逐。“至少……我們可以在群星環繞之中……慢慢變老。盡管我們不能再到達任何一顆行星了。”
特蘭德緊緊板著的臉出現了一絲扭曲，聲音嘶啞：“我該怎麽對我們的人說呢？”
“沒有希望了。”雷蒙特說。船長的話其實並不是真正的發問。
“沒有了。”費多洛夫說。
“哦，是的，我們可以活到老死——我是說起碼我們不會夭亡，隻不過，或許達不到正常人的預期壽命。”佩雷拉說，“生化係統和有機物循環係統都沒受到什麽損傷。我們甚至還可以增加它們的產量，不用擔心會很快餓死、渴死或是窒息而死。當然，在這樣一個封閉的生態係統中，迴收利用率不可能達到百分之百。也就是說會緩慢的損耗。飛船畢竟與行星不同。人類在設計方麵沒有上帝那樣精明，製造方麵也比不上上帝那樣的大尺度。”盡管他麵帶微笑，卻更讓人覺得不舒服，“但我建議大家不要生小孩。他們從一出生就得唿吸含有丙酮的空氣，成長過程中還會缺少類似磷這樣的微量元素，而且最終會在耳屎、衛生棉球之類垃圾中窒息而死。不過我認為，在現有的這些小工具幫助下，我們還可以再活五十年。從現狀來看，我認為這對我來說已經足夠好了。”林德格倫似乎已沉浸在夢魘中，她盯著頭上的艙壁，仿佛她的目光可以透過它一般，“等到我們之中最後一批人快死了的時候——我們應該設計一個自動停止程序。我們死亡之後，飛船不應該再繼續運行下去。用不著繼續屏蔽放射線，就讓宇宙的摩擦力將飛船撕碎，讓碎片自由地飄走吧。”
“為什麽？”雷蒙特問。
“這不是很明顯嗎？如果我們進入環形軌道……吞噬氫原子，一直加速下去，讓我們的t變得越來越低，等到幾千年之後……我們會獲得巨大的質量。我們可能會毀掉整個銀河。”
“不，不會這樣的。”特蘭德說，他開始借著討論學術來掩飾自己的情緒，“我看過一些計算結果。有些人很擔心出現巴薩德飛行器失去控製的情況。但正如佩雷拉先生所說，在宇宙中，任何人類的造物都無足輕重。我們的t要達到10的負20次方，飛船的質量才與一顆小型恆星相仿。而飛船與任何比星雲密度更高的天體相撞的機會比這小得多。另外，我們知道宇宙本身的空間和時間都是有限的。在宇宙停止膨脹並開始坍縮之前，我們的t絕對不到那樣低。我們注定死亡，但宇宙的安全不會受到我們的影響。”
“我們還能活多久？”林德格倫自言自語地說。佩雷拉正要迴答，卻被她打斷了，“我不是問理論上能活多久。你說我們能活半個世紀，我相信你。但我想，一兩年之內，我們就會絕食，或者割斷自己的喉嚨，或者同意關掉加速器。”
“我會阻止這種事！”雷蒙特怒斥道。
她陰沉地看了他一眼，“你是說你願意繼續活著——不僅僅是與人類隔絕，與有生命的地球隔絕，更與一切的造物隔絕的，你仍然願意繼續活著嗎？”
他以堅定的目光望著她，右手已經放在了槍套上。
“你難道沒有這樣的勇氣嗎？”他反問道。
“在這具飛行棺材裏度過五十年！”她幾乎是在尖叫了，“按照宇宙時間算又該是多久？”
“放輕鬆。”費多洛夫說著，伸出手臂摟住她的腰。她軟軟地靠在他身上，雙手無意識地虛握著。
布德勞開口了，語調與特蘭德一樣謹慎、冷淡：“我們與外界的時間關係看來有點難以理解，難道不是嗎？（原文為法語）這與我們選擇的路線有關。假如我們繼續飛向星係外部，我們途徑空間的氫原子密度自然也會降低。反過來說，如果我們選擇一條氫原子密度較高的環形軌道，我們就可以獲得一個非常低的t。也就是說，在我們的有生之年將可以看到數十億年之後的宇宙。我覺得這個想法真的很奇妙。”他擠出一個微笑，“另外，我們也並不孤單，彼此之間都是最好的旅伴。我讚成查爾斯的想法。的確，有些人活得比我們更好，但我們的生命並不是最糟糕的那一種。”
林德格倫靠在費多洛夫的胸膛上。他抱著她，笨拙地拍著她的肩頭。過來一小會兒——在恆星的曆史中又度過了差不多一個小時——她再度抬起頭來。
“我很抱歉。”她咽了一口唾沫，“你說得對。我們有彼此互相陪伴。”她的目光在他們每個人身上逗留了一會兒，最後停在雷蒙特身上。
“我該怎麽和他們說呢？”船長征求大家的意見。
“我建議不要由你去說。”雷蒙特迴答道，“讓大副去告訴他們這個消息。”
“什麽？”林德格倫說。
“你討人喜歡。（此處原文為西班牙語）”他迴答道，“我記得你這麽說過。”
她掙脫開費多洛夫鬆弛的懷抱，向雷蒙特邁出了一步。
警官雷蒙特的身體繃緊了。他仿佛並沒有看到她走向他，隻是靜靜地站立著，然後，他忽然轉向領航官的方向。
“嘿！”他大聲說，“我有個主意。你是否知道——”
“如果你認為應該由我——”林德格倫開口說道。
現在沒空。”雷蒙特對她說，“奧古斯特，到書桌這邊來。我們得做些計算……快一點！”
難堪的沉默持續著。英格麗德.林德格倫和拉爾斯.特蘭德一起站在講台上，但她說不出話，隻是看著下麵的人們。他們也抬頭看著她。房間中的所有人都沉默無言。
然而實際上，她為這次講話精心準備了措辭。事實從她口中說出，不像男人說出來的那麽殘忍，但她隻講到計劃的一半——“我們失去了地球，失去了β-3，也失去了我們所屬的種族：人類。然而我們還保有勇敢和愛，還有……是的，還有希望。”就無法繼續下去了。
她站在原處，緊咬嘴唇，雙手的手指扭在一起，淚水慢慢從眼中滿溢出來。
特蘭德船長打破了沉靜。“啊……如果大家願意的話，”他嚐試著說，“請聽我講。我們倒是有一個辦法……”飛船持續不變地低沉震動著，仿佛在嘲笑他的笨拙。
格拉斯葛德哭了起來。她並沒有大聲哭喊，但極力的抑製卻使她發出的哽咽聲更加悲傷。站在旁邊的姆伯圖試圖安慰她，不過他一向為人淡泊，無喜無悲，簡直是個機器人。岩本原來站在他們倆身旁，此時卻退後數步，遠離所有人；所有人都看得出來，他已將自己的靈魂拉進涅槃之境，拒絕感受外界的一切。威廉姆斯揮舞著拳頭大聲咒罵著。另一個女人大聲哀號。
一個女人看了看與她保持關係的男人，說道：“跟你過一輩子？你別想！”然後快步從他身邊走開。他想追上她，卻不小心撞到另一個人，後者向他怒吼。並聲稱若不道歉就打一架。整個人群都沸騰起來。
“請聽我說！”特蘭德徒勞地喊著，“大家請聽我說！”
雷蒙特和池雲愛玲一起站在第一排，她.緊抓著他的手臂，但他晃晃身子就掙脫了她，一步跨上講台。
“你這樣行不通，他們不會聽你的。”他小聲對船長說，
“你這種方法隻對冷靜的專業人士有效。這些平民交給我處理。”他轉向台下的人們。“都給我安靜！”他的吼聲在房間裏迴蕩，“不要再哭了！都幾歲了還哭鼻子？我們這裏沒有人給你們換尿布。”
威廉姆斯氣憤地尖叫著，姆伯圖的嘴都氣歪了。雷蒙特抽出震蕩槍，“都別動！”聲音沒有剛才那麽大，但所有人都清楚地聽見了，“誰第一個動我就把誰打到，再把他送上軍事法庭。我是這支考察隊的警官，我必須維持秩序，保證有效率的合作。”他斜眼瞧著台下的人，“要是你們覺得我越權了，你們可以寫一份投訴函交給斯德哥爾摩的管理機構。不過現在你們都得聽我的！”
毒辣的言語激活了所有人的腎上腺素。他們怒視著他，但同時也凝神聆聽著。
“很好。”雷蒙特的態度轉為柔和，將槍塞進槍套，“這件事我們不再討論了。我明白，你們是因為聽到這個消息時沒有足夠的心理準備才會異常震驚，不過現在我們的確麵臨著這樣一個問題。我們有辦法解決這個問題，如果我們齊心協力的話。我重複一次：如果。”
林德格倫終於不再流淚，可以開口說話了。“我想應該由我——”她說。他隻是對她搖了搖頭，然後繼續說道：“我們不能維修減速器，因為我們不能關掉加速器。正如我們剛才告知大家的那樣，這是因為在高速狀態下，為了防止飛船遭到星際氣體的撞擊，我們必須保持防護力場的存在，這也就要求加速係統和減速係統兩者之中至少有一個在運轉。因此，看來我們是被困在這艘飛船裏了。當然，我也不喜歡這樣，但我相信這是我們可以忍受的。中世紀的僧侶們可要比我們艱苦得多！
“不過，在艦橋進行討論的時候，我們有了一個想法。這有可能讓我們逃脫在飛船之中的宿命，如果我們足夠勇敢堅強的話。領航官布德勞為我進行了一次初步演算。在此之後，我們又找到了尼爾森教授，請他提供了專家建議。”
天文學家尼爾森清清嗓子，擺出一副重要人物的姿態。雖然大多數人都有些吃驚，但簡..薩德勒則顯得毫不意外。
“我們有機會成功。”雷蒙特告訴大家。台下的人們如同被春風拂過的草地一般恢複了活力。“別賣關子了！”一個年輕男人喊道。
“我很高興看到大家又恢複了高昂的鬥誌。”雷蒙特說，“不過這般鬥誌也需要緊密控製，否則我們同樣會完蛋。現在，我來盡可能簡短地向大家介紹這個主意——然後再請特蘭德船長和各位專家講解細節問題。”
他的講話方式仿佛是在講解一種新的記賬方法：“如果能找到一個幾乎沒有星際氣體存在的地方，我們就可以安全地關閉能量場，工程師們耶就可以到艙外去修複減速係統。天文數據並不像我們所希望的那樣準確，但盡管如此，以目前我們掌握的數據來看，在我們的銀河係，甚至接近的星係間空間之中，星際氣體的密度都是相對較高的。當然，星係間空間的氣體密度會比銀河係內更低；但即使是如此稀薄的氣體，每秒鍾撞擊我們飛船的原子數目也是非常巨大的，如果沒有保護，我們很快就會死掉。”
“宇宙中的物質分布並不均勻。星係常常形成一個個群落。我們銀河係、麥哲倫星雲、仙女座m31星係以及其他十三個大大小小的星係就是這樣一個群落，它占據了直徑約為600萬光年的一片空間。星係群與臨近的其他星係群或稱星係團之間的距離極其遙遠。距離我們最近的星係團是室女座星係團：它與我們之間有著四億光年的距離。（本段中的一些數據與現在公認的數據不盡相同。現在通常認為，本星係群包含大約50個左右的星係。直徑約為1000萬光年。室女座星係團與本星係群的距離約為六億光年。）”
“偉人？專會給我們找麻煩的偉人！”索洛嗤之以鼻地說。“‘將軍’？我的補燃器＊！他是無力幫我們逃出這裏的。
“難道你有好主意？”盧克反唇相譏地問道。
“不論幹什麽，也比傻等在這裏束手就擒的好。如果我們——”
從計算機控製台傳來歇斯底裏的噓噓叫聲。盧克趕緊朝阿杜.得杜走過去。小機器人跺著短腿，幾乎跳起來。
“怎麽迴事了”盧克問斯內皮爾。
高個於機器人自己也顯得迷惘不解。“我也不明白，先生。他說‘我找到她了！’而且反複說‘她在這裏！她在這裏！’”
“誰？他找到誰了？”
阿杜記平板的臉轉向盧克，一邊眨眼，一邊拚命地噓噓叫喚。
“萊亞公主！”斯內皮爾仔細傾聽了一會，向大家宣告。“奧加納參議員——看來是一個人。我相信她就是他攜帶的信息中的那個人。”
那副難以形容的美麗的三維肖象重又浮現在盧克的腦海。“公主？她在這兒？”
索洛也聞聲走過來。“公主？怎麽迴事？”
“在哪裏？她在哪裏？”盧克屏息問道，完全不理會索洛。
阿杜噓噓地說著，斯內皮爾給他翻譯。“在第五層，aa—23號拘留所。根據情報，他們決定將她慢慢折磨死。”
“那不行！我們必須設法營救她。”
“你們三個喋喋不休，到底在說些什麽？”被觸怒了的索洛質問道。
“她就是把情報存貯在阿杜.得杜身上的人，”盧克急匆匆地解釋，“我們當時就是想把這情報送到阿爾德蘭。我們必須救出她。”
“不過，先等一下，“索洛告誡他說，“這對我來說太突然了。可不要生出可笑的主意。當我說我沒有任何‘好主意’時，我講的是實話，老頭子說等在這裏，我不願意，但我也不準備瘋子樣的去鑽這兒的迷宮。”
“可老貝恩當時並不知道她在這裏呀！”盧克半懇求半爭辯地說，“他如果知道了，我確信他一定會改變他的計劃的。”現在，他從憂慮轉到縝密的思考了。“如果我們能夠找到一條通向那個拘留所的路……”
索洛搖搖頭，向後退了幾步。“嘿嘿，我可不想往帝國的拘留所裏鑽。”
“如果我們坐視不救，他們就會將她處死。一分鍾前你還說你不願意在這裏束手就擒，而現在，你卻偏要呆在這裏。你到底想怎麽樣，漢？”
柯爾裏安人麵帶難色。“我當時並不是說要向監獄進發。*反正那裏很可能就是我們的歸宿——何必著急往裏趕呢？”
“可是他們要處死她呀！”
“她死比我死好些。”
“漢，你的騎士氣概上哪兒去了？”
索洛考慮了一下。“據我記憶所及，三年前在康曼納，我拿它換了一粒十克拉綠玉髓寶石和五瓶上等白蘭地。”
“我見過她，”盧克絕望地懇求說，“她很美麗。”
“生命也一樣美麗。”
“她是位有財有勢的參議員，”盧克極力勸說，希望喚起索洛的低級本能，這樣也許更為有效。“如果我們救了她，就可能得到相當豐厚的酬報。”
“嗯……有財？”接著，索洛又露出輕蔑的神色。”等一等……報酬，誰給呀？阿爾德蘭政府麽？”他用手向棚廠一揮，意思是指阿爾德蘭曾經運行過的宇宙空間。
盧克思緒激蕩。“如果他們將她囚禁在這裏並將她殺害，這就意味著她對毀滅阿爾德蘭的暴君，對建造這個基地的統治者——不管他是誰——具有某種危險性。你可確信，這一定和帝國妄想建立全麵**統治有關係。
“誰會為她的得救、為她所擁有的情報償付酬報呢？讓我告訴你吧，參議院、義軍同盟，還有所有與阿爾德蘭有貿易往來的商行。她可能還是整個阿爾德蘭在本星球之外全部財富的唯一幸存的繼承人，報酬之巨大可能超過你的想象。”
“我不知道……但我相信一定不少。”索洛瞧了喬巴喀一眼，喬巴喀咕嚕了兩聲。索洛朝魁梧的喬巴喀聳了聳肩膀。“好吧，咱們試試吧。可是，報酬的事你可不要說錯了。你計劃怎麽辦，孩子？”
盧克愕然相對，一時給問住了。到眼前為止，他的思想一直集中在勸說索洛和喬巴喀協助他營救公主。勸說成功了，他才意識到自己對如何行動毫無準備，他已經習慣於聽老貝恩和索洛發號施令，而現在卻輪到他決定下一個步驟了。他的目光落到索洛鎧甲腰帶上係著的幾個小金屬圈上。“把這些手銬給我，叫喬巴喀過來。”
索洛把細小的、但是堅不可摧的手銬遞給盧克，同時把他的請求轉告給喬巴喀。伍基笨重地走過來，站在盧克旁邊等候。
“現在我要把手銬給你帶上。”盧克說，拿著手銬朝喬巴喀走來。
喬巴喀在嗓子眼裏低哼了一聲，盧克不禁嚇了一跳，“現在，”他又說，“漢給你戴上這個……”他難為情地把手銬遞給索洛，不安地意識到這個身軀龐大的類人猿的炯炯目光在盯著他。
索洛走上前，帶著好像給逗樂了的聲調對喬巴喀說：“不用擔心，喬衛。我知道他這樣做的目的。”
手銬勉強地套進了粗大的手腕。盡管他的同伴對這一計劃好象信心十足，但伍基在戴上手銬時，臉上仍是一副憂懼的表情。
“盧克，先生。”盧克朝叫他的斯內皮爾望去。“原諒我問個問題，就是——如果你們走後有人在這裏發現了我們，那我和阿杜該怎麽辦？”
“但願他們不帶能量槍。”
斯內皮爾的音調表明他並不覺得這是個幽默的迴答。“那並不怎麽叫人放心。”
索洛和盧克都忙於即將開始的遠征，無暇顧及這個發愁的機器人。他們整整頭盔，就沿著貝恩.柯羅比消失的走道出發了——和他們一起出發的喬巴喀帶著半真半假的沮喪神情。
他們在這個龐大的戰鬥基地的內部越走越遠、越走越深，同時覺得越來越難以繼續裝出若無其事的模樣。幸運的是，雖然有人可能注意到了這兩名身披鎧甲的士兵的緊張情緒，但都以為他們是懼怕這個魁梧、危險的伍基俘虜，不以為意。兩個年輕人本不願惹人注意，但由於喬巴喀的奇特長相，這一點無法辦到。
越往前走，行人越多。在他們周圍，許多士兵、官吏、技術人員和機器人熙熙攘攘，川流不息。這些人一心忙於本職事務，對他們三個毫不理會。隻有少數幾個人匆匆向伍基掃了一眼。喬巴喀愁苦的麵容和押送士兵自信的外表打消了好奇者們的疑心。
他們終於走到一長排電梯跟前，盧克鬆了一口氣。按理說，這些計算機控製的運輸係統應能根據一聲口頭指令把他們送到基地的幾乎任何地方。
這時，一名低級官員也跑過來要上電梯，空氣頓時緊張起來。索洛嚴厲地作了個手勢。那個人隻好忍氣退讓，轉乘旁邊的一部電梯去了。
盧克研究了一番電梯控製板，竭力裝出內行的樣於，用威嚴的音調對抬音柵格發出指令。實際上，聲音卻顯得緊張慌亂。幸好電梯是個純響應係統，其計算機沒有配備鑒別口頭語言感**彩的程序。因此滑門應聲關上，電梯載著他們啟動了。他們覺得過了數小時，但實際上隻過了幾分鍾，電梯門打開了，他們步出電梯，來到戒備特別森嚴的監牢區。
盧克一直希望他們會發現類似塔圖因的莫斯艾斯利等城鎮的那種老式的有柵欄的單身牢房。但他現在看到的卻是一個深不見底的通風井，狹窄的走道是傍壁建造的。這些走道有好幾層，和平整的曲形並壁互相平行。井壁之內就是一間間秘密牢房。他們朝四周張望，發現似乎到處都是神情警覺的衛兵和能量門。
盧克不安地意識到，他們在此地呆立的時間一長，一定會有人過來問些無法迴答的問題。他心急如焚地思索著下一步的行動。
“這樣下去可不成呀。”索洛湊過身來向他耳語。
“你為什麽不早說？”沮喪而恐慌的盧克責備他。
“我記得說過了。我——”
“噓！”
索洛立刻住口，因為盧克最害怕的事發生了。一個臉色陰沉的高個子軍官走到他們麵前，皺起眉頭，打量著沉默的喬巴喀。
“你倆帶著這——東西上哪兒去？”
喬巴喀聽到這話咆哮起來。索洛急忙戳了戳他的腰，讓他安靜下來。盧克急中生智，幾乎是不假思索地迴答道：
“從ts138區轉來犯人一名。”
軍官有些迷惑不解。“我沒有得到通知，我得查一下。”
轉過身，軍官走到附近的一個小控製台前，把詢問的請求輸入到計算機係統。盧克和索洛急忙環顧四周的形勢，他們的目光掃過報警器、能量門、遠程光感受器和這個地區的另外三名衛兵。
索洛一邊解開喬巴喀的手銬，一邊向盧克點點頭。然後他又對喬巴喀耳語了幾句。喬巴喀伸出雙手，一把將索洛手中的槍奪過來，同時發出的震耳欲聾的嚎叫，叫聲震撼了整個走道。
“注意！”佯裝驚恐的索洛大叫起來，“它掙脫了！它會把我們全都撕成碎片的！”
他和盧克都急速避躲開暴跳的伍基，抽出手槍，向伍基猛烈射擊。他們的反應是迅速的，他們的倉惶恐懼之情是不容懷疑的，他們的瞄準卻糟透了。沒有一槍迫近過東躲西閃的伍基。擊中的是自動攝象機、能量門控製開關和三個驚得目瞪口呆的衛兵。
直到此時，軍官才覺察到這兩個士兵的蹩腳的槍法可惡，他正要猛按總報警開關，盧克的手槍連發射擊，打了他個正著。他一聲不響地倒在灰色的甲板上。
索洛衝向敞開式通信揚聲器，從裏麵傳來焦慮的喊叫聲，詢問到底出了什麽事。很明顯，在監牢區和基地其它地方之間，除了圖象通信聯係外，還有話音通信聯係。
索洛不管從揚聲器發出的一迭連聲的威脅和質問，隻顧檢查附近控製麵板上的數字顯示裝置。“我們得找出你的公主在哪個牢房。這裏準有十幾層——啊，找到了，2187號囚室。你走吧，喬衛和我在這裏掩護，堵住他們。”
盧克點了點頭，便順著狹窄的走道飛奔而去。
索洛示意伍基占據好一個能控製住電梯口的位置，然後深深地吸了一口氣，迴答從通信係統不斷傳來的唿喚。
“一切都在控製之中，”他對著拾音器說，恰如其分地打著官腔，“形勢正常。”
“剛才聽起來可不正常，”對方怒氣衝衝地答道，話音中含有‘不要胡說’的意味。“出什麽事了？”
“哦，有一個衛兵的武器走火了，”索洛結結巴巴地說，他剛才高傲的官腔又變成了緊張的聲調。“現在沒問題了——我們都很好，謝謝。您要怎樣？”
“我們馬上派一個班上去。”這聲音突然宣布道。漢幾乎可以嗅出對方的懷疑。說什麽呢？他用手槍槍口說起話來倒比這雄辯得多。
“不，不！我們這裏發出了能量泄漏。給我們幾分鍾把它堵上。漏泄得很厲害——很危險！”
“武器走火，能量漏泄……你是誰？你的工作……？”
索洛用手槍對準麵板，把儀器打成了啞巴，碎片橫飛。“本來就是場愚蠢的對話，”他嘟嚷道。然後，他轉身向走道喊道：“快，盧克，馬上有人來了！”
盧克聽到了他的叫喊，但他正在一心一意地從一間牢房跑到另一間牢房，查看著每扇門上方發光的號碼。2187號囚室似乎並不存在。但是就在他剛要準備放棄這一層而到下一層去試試的時候，他找到了。
他對著這堵平淡無奇的凸圓金屬牆端詳了好一會兒。他把手槍調到最大火力，朝門開火，希望手槍在把門打穿之前不至於在他於中熔化。不久，手槍就燙得手拿不住了，他於是換換手。在換手的間隙，硝煙散開，他驚訝地看到門已經給打掉了。
透過硝煙，有一位年輕女子正茫然不解地向外張望。這位女子的肖像於幾世紀前——或者說似乎幾世紀前——在塔圖因的一個車庫裏由阿杜.得杜投射出來過。
盧克眼花鐐亂地凝視著她，確信她比她的圖象還要美麗。“您的美貌——甚至——超過了我的——”
她那慌亂和懷疑的神情變化著，先是困惑，繼而變成不耐煩。“作為一個突擊隊員，你的個子不是矮小了一點麽？”她終於評論說。
“什麽？啊——這身製服。”他摘下頭盔，同時略微鎮定了一些，“我是來救你的。我是天行者盧克。”
“對不起，你說什麽？”她彬彬有禮地問。
“我說，我是來救你的。貝恩.柯羅比和我是一起的。我們獲得了你的兩個機器人。”
一聽到老人的名字，萊亞的懷疑立刻變成了希望。“貝恩.柯羅比！”她環顧盧克的四周，尋找絕地騎士，忘記了麵前的盧克。“他在哪裏？歐比一旺！”
司令官塔爾京看著達斯.維達焦急不安地在隻有他們兩人的會議室裏踱來踱去。終於，黑勳爵止住步，環顧四周，好象有一隻巨鍾在附近什麽地方響起，隻有他才能聽見。
“他就在這裏。”維達不動聲色地說。
塔爾京大吃一驚。“歐比—旺.柯羅比！這不可能。你憑什麽認定他在這裏呢？”
“‘力’中有某種騷動。隻有我的老師傅在場，我才會有這種感覺。這是不會錯的。”
“不過，他已經死了，一定死了。”
維達猶豫起來，他剛才的把握突然消失了。“也許……現在他又活了。剛才隻是很短暫的一種感覺。”
“絕地騎士已經滅絕，”塔爾京斷言說，“他們的火焰兒十年前就被撲滅了。我的朋友，你就是他們那一群唯一剩下的人。”
一部通話機的輕微嗡嗡聲引起他們注意。“什麽事？”塔爾京迴問道。
“aa—23監牢區出現緊急警報。”
“公主！”塔爾京大叫一聲，跳起來。維達猛地轉過身，他那凝視的目光仿佛要把牆壁看穿。
“我早就知道，歐比一旺在這裏。我知道我是不會把這麽強大的‘力’的騷動弄錯的。”
“各分區進入緊急狀態！”塔爾京通過通信係統下達命令。然後他迴過頭盯著維達。“如果你的判斷對頭，可決不能計他逃了！”
992：偉人
一個半球形的虛像從他麵前的黑暗中跳了出來，假若他現在身處飛船外殼之外，看到的就該是一幅遭到扭曲的圖景。前方的恆星擠成一團，仿佛正飛快地向飛船中部流動，散發著深藍色、紫色的可見光以及大量的x射線。飛船後方則是那些曾經飛船熟悉的恆星——但它們的形態改變了，發出的是類似琥珀顏色的紅光，仿佛時間已經讓它們走向熄滅一般。雷蒙特
輕輕打了個寒戰，連忙低頭退出護罩，又迴到狹小的指揮室當中。
“那麽，到底怎麽了？”他問。
“是減速係統——”特蘭德雙手抱胸，“我們無法停下來了。”雷蒙特麵無表情，“繼續。”
費多洛夫說話了，語氣十分輕蔑：“我相信你應該還記得，我們激活了巴薩德模塊中的減速器，從而生成並操作著兩個**的單元。這套係統和加速器完全不同，不是像噴氣式飛機那樣把氣體噴出去，而是反向利用其動量。”
林德格倫屏住了唿吸，但雷蒙特完全沒有理會那種嘲弄的語氣。過來一小會兒，費多洛夫萎靡下來。
“呃，”他疲倦地說，“加速器同樣處於運行狀態，但輸出功率遠遠高於減速器。毫無疑問，正是由於這個緣故，它們產生的強大力場才保護了它們。而減速器卻——壞了。完蛋了。”
“損壞情況？”
“我們現在隻能確定減速器的外部控製係統和發生器受到了物理損傷，還有就是為這些東西提供能量的熱核反應堆熄火了。這一係統的儀表沒有報告任何信息——肯定是壞掉了——所以我們也不能完全確定問題到底出在哪裏。”
費多洛夫低著頭繼續說著，與其說他是在向在場的人報告，不如說是他的內心獨白。絕望的人總是會一遍又一遍複述那些明顯的事實。“在這種情況下，減速器承擔的壓力肯定比加速器大得多。我估計，磁流體力場產生的作用力徹底摧毀了巴薩德模塊的這一部分。”
“當然，如果我們能到外麵去，這些損傷是可以修複的。但那樣的話，我們的人就會過於接近加速係統的聚變反應堆。我們將很快死於放射，而在死亡之氣的短暫時間中做不了任何有用的工作。以我們現有能力製作的遠程控製機器人也沒法承受這樣強的放射線。眾所周知，在那麽強的放射線之下，晶體管根本不起作用。力場的電磁感應效應就更不用提了。
“不用說，我們不能關掉加速器。關掉加速器就等於關掉了所有屏蔽力場，隻有飛船外部的能源才能給這些屏蔽力場提供足夠的能量。以現在的速度，如果讓氫原子撞擊到飛船外殼，那麽釋放出來的γ射線和質子在一分鍾之內就足以將飛船上的所有人全部殺死。”
他停了下來。給人的感覺就像一台耗盡能量的機器停止活動，而不像一個人結束了自己的講演。
“我們不是還能進行方向控製什麽的嗎？”雷蒙特仍舊語氣平淡地問。
“是的，是的，我們可以那麽做。”布德勞說，“加速器的運行狀態可以調整。我們可以減弱四台文氏發生器當中的任何一台，也可以增強任何一台——從而在獲得加速的同時進行轉向。但是，你要明白，不管選擇哪條道路，我們都必須繼續加速，不然就得死。”
“永遠繼續加速。”特蘭德說。
“至少，”林德格倫低聲說，“我們可以留在銀河係中。圍繞著它的核心運轉。”她的目光飄向電子觀測鏡，大家都明白她在想什麽：躲在那些發射著古怪藍光的恆星簾幕之後，在黑暗寂靜的星係間向真空中無盡放逐。“至少……我們可以在群星環繞之中……慢慢變老。盡管我們不能再到達任何一顆行星了。”
特蘭德緊緊板著的臉出現了一絲扭曲，聲音嘶啞：“我該怎麽對我們的人說呢？”
“沒有希望了。”雷蒙特說。船長的話其實並不是真正的發問。
“沒有了。”費多洛夫說。
“哦，是的，我們可以活到老死——我是說起碼我們不會夭亡，隻不過，或許達不到正常人的預期壽命。”佩雷拉說，“生化係統和有機物循環係統都沒受到什麽損傷。我們甚至還可以增加它們的產量，不用擔心會很快餓死、渴死或是窒息而死。當然，在這樣一個封閉的生態係統中，迴收利用率不可能達到百分之百。也就是說會緩慢的損耗。飛船畢竟與行星不同。人類在設計方麵沒有上帝那樣精明，製造方麵也比不上上帝那樣的大尺度。”盡管他麵帶微笑，卻更讓人覺得不舒服，“但我建議大家不要生小孩。他們從一出生就得唿吸含有丙酮的空氣，成長過程中還會缺少類似磷這樣的微量元素，而且最終會在耳屎、衛生棉球之類垃圾中窒息而死。不過我認為，在現有的這些小工具幫助下，我們還可以再活五十年。從現狀來看，我認為這對我來說已經足夠好了。”林德格倫似乎已沉浸在夢魘中，她盯著頭上的艙壁，仿佛她的目光可以透過它一般，“等到我們之中最後一批人快死了的時候——我們應該設計一個自動停止程序。我們死亡之後，飛船不應該再繼續運行下去。用不著繼續屏蔽放射線，就讓宇宙的摩擦力將飛船撕碎，讓碎片自由地飄走吧。”
“為什麽？”雷蒙特問。
“這不是很明顯嗎？如果我們進入環形軌道……吞噬氫原子，一直加速下去，讓我們的t變得越來越低，等到幾千年之後……我們會獲得巨大的質量。我們可能會毀掉整個銀河。”
“不，不會這樣的。”特蘭德說，他開始借著討論學術來掩飾自己的情緒，“我看過一些計算結果。有些人很擔心出現巴薩德飛行器失去控製的情況。但正如佩雷拉先生所說，在宇宙中，任何人類的造物都無足輕重。我們的t要達到10的負20次方，飛船的質量才與一顆小型恆星相仿。而飛船與任何比星雲密度更高的天體相撞的機會比這小得多。另外，我們知道宇宙本身的空間和時間都是有限的。在宇宙停止膨脹並開始坍縮之前，我們的t絕對不到那樣低。我們注定死亡，但宇宙的安全不會受到我們的影響。”
“我們還能活多久？”林德格倫自言自語地說。佩雷拉正要迴答，卻被她打斷了，“我不是問理論上能活多久。你說我們能活半個世紀，我相信你。但我想，一兩年之內，我們就會絕食，或者割斷自己的喉嚨，或者同意關掉加速器。”
“我會阻止這種事！”雷蒙特怒斥道。
她陰沉地看了他一眼，“你是說你願意繼續活著——不僅僅是與人類隔絕，與有生命的地球隔絕，更與一切的造物隔絕的，你仍然願意繼續活著嗎？”
他以堅定的目光望著她，右手已經放在了槍套上。
“你難道沒有這樣的勇氣嗎？”他反問道。
“在這具飛行棺材裏度過五十年！”她幾乎是在尖叫了，“按照宇宙時間算又該是多久？”
“放輕鬆。”費多洛夫說著，伸出手臂摟住她的腰。她軟軟地靠在他身上，雙手無意識地虛握著。
布德勞開口了，語調與特蘭德一樣謹慎、冷淡：“我們與外界的時間關係看來有點難以理解，難道不是嗎？（原文為法語）這與我們選擇的路線有關。假如我們繼續飛向星係外部，我們途徑空間的氫原子密度自然也會降低。反過來說，如果我們選擇一條氫原子密度較高的環形軌道，我們就可以獲得一個非常低的t。也就是說，在我們的有生之年將可以看到數十億年之後的宇宙。我覺得這個想法真的很奇妙。”他擠出一個微笑，“另外，我們也並不孤單，彼此之間都是最好的旅伴。我讚成查爾斯的想法。的確，有些人活得比我們更好，但我們的生命並不是最糟糕的那一種。”
林德格倫靠在費多洛夫的胸膛上。他抱著她，笨拙地拍著她的肩頭。過來一小會兒——在恆星的曆史中又度過了差不多一個小時——她再度抬起頭來。
“我很抱歉。”她咽了一口唾沫，“你說得對。我們有彼此互相陪伴。”她的目光在他們每個人身上逗留了一會兒，最後停在雷蒙特身上。
“我該怎麽和他們說呢？”船長征求大家的意見。
“我建議不要由你去說。”雷蒙特迴答道，“讓大副去告訴他們這個消息。”
“什麽？”林德格倫說。
“你討人喜歡。（此處原文為西班牙語）”他迴答道，“我記得你這麽說過。”
她掙脫開費多洛夫鬆弛的懷抱，向雷蒙特邁出了一步。
警官雷蒙特的身體繃緊了。他仿佛並沒有看到她走向他，隻是靜靜地站立著，然後，他忽然轉向領航官的方向。
“嘿！”他大聲說，“我有個主意。你是否知道——”
“如果你認為應該由我——”林德格倫開口說道。
現在沒空。”雷蒙特對她說，“奧古斯特，到書桌這邊來。我們得做些計算……快一點！”
難堪的沉默持續著。英格麗德.林德格倫和拉爾斯.特蘭德一起站在講台上，但她說不出話，隻是看著下麵的人們。他們也抬頭看著她。房間中的所有人都沉默無言。
然而實際上，她為這次講話精心準備了措辭。事實從她口中說出，不像男人說出來的那麽殘忍，但她隻講到計劃的一半——“我們失去了地球，失去了β-3，也失去了我們所屬的種族：人類。然而我們還保有勇敢和愛，還有……是的，還有希望。”就無法繼續下去了。
她站在原處，緊咬嘴唇，雙手的手指扭在一起，淚水慢慢從眼中滿溢出來。
特蘭德船長打破了沉靜。“啊……如果大家願意的話，”他嚐試著說，“請聽我講。我們倒是有一個辦法……”飛船持續不變地低沉震動著，仿佛在嘲笑他的笨拙。
格拉斯葛德哭了起來。她並沒有大聲哭喊，但極力的抑製卻使她發出的哽咽聲更加悲傷。站在旁邊的姆伯圖試圖安慰她，不過他一向為人淡泊，無喜無悲，簡直是個機器人。岩本原來站在他們倆身旁，此時卻退後數步，遠離所有人；所有人都看得出來，他已將自己的靈魂拉進涅槃之境，拒絕感受外界的一切。威廉姆斯揮舞著拳頭大聲咒罵著。另一個女人大聲哀號。
一個女人看了看與她保持關係的男人，說道：“跟你過一輩子？你別想！”然後快步從他身邊走開。他想追上她，卻不小心撞到另一個人，後者向他怒吼。並聲稱若不道歉就打一架。整個人群都沸騰起來。
“請聽我說！”特蘭德徒勞地喊著，“大家請聽我說！”
雷蒙特和池雲愛玲一起站在第一排，她.緊抓著他的手臂，但他晃晃身子就掙脫了她，一步跨上講台。
“你這樣行不通，他們不會聽你的。”他小聲對船長說，
“你這種方法隻對冷靜的專業人士有效。這些平民交給我處理。”他轉向台下的人們。“都給我安靜！”他的吼聲在房間裏迴蕩，“不要再哭了！都幾歲了還哭鼻子？我們這裏沒有人給你們換尿布。”
威廉姆斯氣憤地尖叫著，姆伯圖的嘴都氣歪了。雷蒙特抽出震蕩槍，“都別動！”聲音沒有剛才那麽大，但所有人都清楚地聽見了，“誰第一個動我就把誰打到，再把他送上軍事法庭。我是這支考察隊的警官，我必須維持秩序，保證有效率的合作。”他斜眼瞧著台下的人，“要是你們覺得我越權了，你們可以寫一份投訴函交給斯德哥爾摩的管理機構。不過現在你們都得聽我的！”
毒辣的言語激活了所有人的腎上腺素。他們怒視著他，但同時也凝神聆聽著。
“很好。”雷蒙特的態度轉為柔和，將槍塞進槍套，“這件事我們不再討論了。我明白，你們是因為聽到這個消息時沒有足夠的心理準備才會異常震驚，不過現在我們的確麵臨著這樣一個問題。我們有辦法解決這個問題，如果我們齊心協力的話。我重複一次：如果。”
林德格倫終於不再流淚，可以開口說話了。“我想應該由我——”她說。他隻是對她搖了搖頭，然後繼續說道：“我們不能維修減速器，因為我們不能關掉加速器。正如我們剛才告知大家的那樣，這是因為在高速狀態下，為了防止飛船遭到星際氣體的撞擊，我們必須保持防護力場的存在，這也就要求加速係統和減速係統兩者之中至少有一個在運轉。因此，看來我們是被困在這艘飛船裏了。當然，我也不喜歡這樣，但我相信這是我們可以忍受的。中世紀的僧侶們可要比我們艱苦得多！
“不過，在艦橋進行討論的時候，我們有了一個想法。這有可能讓我們逃脫在飛船之中的宿命，如果我們足夠勇敢堅強的話。領航官布德勞為我進行了一次初步演算。在此之後，我們又找到了尼爾森教授，請他提供了專家建議。”
天文學家尼爾森清清嗓子，擺出一副重要人物的姿態。雖然大多數人都有些吃驚，但簡..薩德勒則顯得毫不意外。
“我們有機會成功。”雷蒙特告訴大家。台下的人們如同被春風拂過的草地一般恢複了活力。“別賣關子了！”一個年輕男人喊道。
“我很高興看到大家又恢複了高昂的鬥誌。”雷蒙特說，“不過這般鬥誌也需要緊密控製，否則我們同樣會完蛋。現在，我來盡可能簡短地向大家介紹這個主意——然後再請特蘭德船長和各位專家講解細節問題。”
他的講話方式仿佛是在講解一種新的記賬方法：“如果能找到一個幾乎沒有星際氣體存在的地方，我們就可以安全地關閉能量場，工程師們耶就可以到艙外去修複減速係統。天文數據並不像我們所希望的那樣準確，但盡管如此，以目前我們掌握的數據來看，在我們的銀河係，甚至接近的星係間空間之中，星際氣體的密度都是相對較高的。當然，星係間空間的氣體密度會比銀河係內更低；但即使是如此稀薄的氣體，每秒鍾撞擊我們飛船的原子數目也是非常巨大的，如果沒有保護，我們很快就會死掉。”
“宇宙中的物質分布並不均勻。星係常常形成一個個群落。我們銀河係、麥哲倫星雲、仙女座m31星係以及其他十三個大大小小的星係就是這樣一個群落，它占據了直徑約為600萬光年的一片空間。星係群與臨近的其他星係群或稱星係團之間的距離極其遙遠。距離我們最近的星係團是室女座星係團：它與我們之間有著四億光年的距離。（本段中的一些數據與現在公認的數據不盡相同。現在通常認為，本星係群包含大約50個左右的星係。直徑約為1000萬光年。室女座星係團與本星係群的距離約為六億光年。）”
“偉人？專會給我們找麻煩的偉人！”索洛嗤之以鼻地說。“‘將軍’？我的補燃器＊！他是無力幫我們逃出這裏的。
“難道你有好主意？”盧克反唇相譏地問道。
“不論幹什麽，也比傻等在這裏束手就擒的好。如果我們——”
從計算機控製台傳來歇斯底裏的噓噓叫聲。盧克趕緊朝阿杜.得杜走過去。小機器人跺著短腿，幾乎跳起來。
“怎麽迴事了”盧克問斯內皮爾。
高個於機器人自己也顯得迷惘不解。“我也不明白，先生。他說‘我找到她了！’而且反複說‘她在這裏！她在這裏！’”
“誰？他找到誰了？”
阿杜記平板的臉轉向盧克，一邊眨眼，一邊拚命地噓噓叫喚。
“萊亞公主！”斯內皮爾仔細傾聽了一會，向大家宣告。“奧加納參議員——看來是一個人。我相信她就是他攜帶的信息中的那個人。”
那副難以形容的美麗的三維肖象重又浮現在盧克的腦海。“公主？她在這兒？”
索洛也聞聲走過來。“公主？怎麽迴事？”
“在哪裏？她在哪裏？”盧克屏息問道，完全不理會索洛。
阿杜噓噓地說著，斯內皮爾給他翻譯。“在第五層，aa—23號拘留所。根據情報，他們決定將她慢慢折磨死。”
“那不行！我們必須設法營救她。”
“你們三個喋喋不休，到底在說些什麽？”被觸怒了的索洛質問道。
“她就是把情報存貯在阿杜.得杜身上的人，”盧克急匆匆地解釋，“我們當時就是想把這情報送到阿爾德蘭。我們必須救出她。”
“不過，先等一下，“索洛告誡他說，“這對我來說太突然了。可不要生出可笑的主意。當我說我沒有任何‘好主意’時，我講的是實話，老頭子說等在這裏，我不願意，但我也不準備瘋子樣的去鑽這兒的迷宮。”
“可老貝恩當時並不知道她在這裏呀！”盧克半懇求半爭辯地說，“他如果知道了，我確信他一定會改變他的計劃的。”現在，他從憂慮轉到縝密的思考了。“如果我們能夠找到一條通向那個拘留所的路……”
索洛搖搖頭，向後退了幾步。“嘿嘿，我可不想往帝國的拘留所裏鑽。”
“如果我們坐視不救，他們就會將她處死。一分鍾前你還說你不願意在這裏束手就擒，而現在，你卻偏要呆在這裏。你到底想怎麽樣，漢？”
柯爾裏安人麵帶難色。“我當時並不是說要向監獄進發。*反正那裏很可能就是我們的歸宿——何必著急往裏趕呢？”
“可是他們要處死她呀！”
“她死比我死好些。”
“漢，你的騎士氣概上哪兒去了？”
索洛考慮了一下。“據我記憶所及，三年前在康曼納，我拿它換了一粒十克拉綠玉髓寶石和五瓶上等白蘭地。”
“我見過她，”盧克絕望地懇求說，“她很美麗。”
“生命也一樣美麗。”
“她是位有財有勢的參議員，”盧克極力勸說，希望喚起索洛的低級本能，這樣也許更為有效。“如果我們救了她，就可能得到相當豐厚的酬報。”
“嗯……有財？”接著，索洛又露出輕蔑的神色。”等一等……報酬，誰給呀？阿爾德蘭政府麽？”他用手向棚廠一揮，意思是指阿爾德蘭曾經運行過的宇宙空間。
盧克思緒激蕩。“如果他們將她囚禁在這裏並將她殺害，這就意味著她對毀滅阿爾德蘭的暴君，對建造這個基地的統治者——不管他是誰——具有某種危險性。你可確信，這一定和帝國妄想建立全麵**統治有關係。
“誰會為她的得救、為她所擁有的情報償付酬報呢？讓我告訴你吧，參議院、義軍同盟，還有所有與阿爾德蘭有貿易往來的商行。她可能還是整個阿爾德蘭在本星球之外全部財富的唯一幸存的繼承人，報酬之巨大可能超過你的想象。”
“我不知道……但我相信一定不少。”索洛瞧了喬巴喀一眼，喬巴喀咕嚕了兩聲。索洛朝魁梧的喬巴喀聳了聳肩膀。“好吧，咱們試試吧。可是，報酬的事你可不要說錯了。你計劃怎麽辦，孩子？”
盧克愕然相對，一時給問住了。到眼前為止，他的思想一直集中在勸說索洛和喬巴喀協助他營救公主。勸說成功了，他才意識到自己對如何行動毫無準備，他已經習慣於聽老貝恩和索洛發號施令，而現在卻輪到他決定下一個步驟了。他的目光落到索洛鎧甲腰帶上係著的幾個小金屬圈上。“把這些手銬給我，叫喬巴喀過來。”
索洛把細小的、但是堅不可摧的手銬遞給盧克，同時把他的請求轉告給喬巴喀。伍基笨重地走過來，站在盧克旁邊等候。
“現在我要把手銬給你帶上。”盧克說，拿著手銬朝喬巴喀走來。
喬巴喀在嗓子眼裏低哼了一聲，盧克不禁嚇了一跳，“現在，”他又說，“漢給你戴上這個……”他難為情地把手銬遞給索洛，不安地意識到這個身軀龐大的類人猿的炯炯目光在盯著他。
索洛走上前，帶著好像給逗樂了的聲調對喬巴喀說：“不用擔心，喬衛。我知道他這樣做的目的。”
手銬勉強地套進了粗大的手腕。盡管他的同伴對這一計劃好象信心十足，但伍基在戴上手銬時，臉上仍是一副憂懼的表情。
“盧克，先生。”盧克朝叫他的斯內皮爾望去。“原諒我問個問題，就是——如果你們走後有人在這裏發現了我們，那我和阿杜該怎麽辦？”
“但願他們不帶能量槍。”
斯內皮爾的音調表明他並不覺得這是個幽默的迴答。“那並不怎麽叫人放心。”
索洛和盧克都忙於即將開始的遠征，無暇顧及這個發愁的機器人。他們整整頭盔，就沿著貝恩.柯羅比消失的走道出發了——和他們一起出發的喬巴喀帶著半真半假的沮喪神情。
他們在這個龐大的戰鬥基地的內部越走越遠、越走越深，同時覺得越來越難以繼續裝出若無其事的模樣。幸運的是，雖然有人可能注意到了這兩名身披鎧甲的士兵的緊張情緒，但都以為他們是懼怕這個魁梧、危險的伍基俘虜，不以為意。兩個年輕人本不願惹人注意，但由於喬巴喀的奇特長相，這一點無法辦到。
越往前走，行人越多。在他們周圍，許多士兵、官吏、技術人員和機器人熙熙攘攘，川流不息。這些人一心忙於本職事務，對他們三個毫不理會。隻有少數幾個人匆匆向伍基掃了一眼。喬巴喀愁苦的麵容和押送士兵自信的外表打消了好奇者們的疑心。
他們終於走到一長排電梯跟前，盧克鬆了一口氣。按理說，這些計算機控製的運輸係統應能根據一聲口頭指令把他們送到基地的幾乎任何地方。
這時，一名低級官員也跑過來要上電梯，空氣頓時緊張起來。索洛嚴厲地作了個手勢。那個人隻好忍氣退讓，轉乘旁邊的一部電梯去了。
盧克研究了一番電梯控製板，竭力裝出內行的樣於，用威嚴的音調對抬音柵格發出指令。實際上，聲音卻顯得緊張慌亂。幸好電梯是個純響應係統，其計算機沒有配備鑒別口頭語言感**彩的程序。因此滑門應聲關上，電梯載著他們啟動了。他們覺得過了數小時，但實際上隻過了幾分鍾，電梯門打開了，他們步出電梯，來到戒備特別森嚴的監牢區。
盧克一直希望他們會發現類似塔圖因的莫斯艾斯利等城鎮的那種老式的有柵欄的單身牢房。但他現在看到的卻是一個深不見底的通風井，狹窄的走道是傍壁建造的。這些走道有好幾層，和平整的曲形並壁互相平行。井壁之內就是一間間秘密牢房。他們朝四周張望，發現似乎到處都是神情警覺的衛兵和能量門。
盧克不安地意識到，他們在此地呆立的時間一長，一定會有人過來問些無法迴答的問題。他心急如焚地思索著下一步的行動。
“這樣下去可不成呀。”索洛湊過身來向他耳語。
“你為什麽不早說？”沮喪而恐慌的盧克責備他。
“我記得說過了。我——”
“噓！”
索洛立刻住口，因為盧克最害怕的事發生了。一個臉色陰沉的高個子軍官走到他們麵前，皺起眉頭，打量著沉默的喬巴喀。
“你倆帶著這——東西上哪兒去？”
喬巴喀聽到這話咆哮起來。索洛急忙戳了戳他的腰，讓他安靜下來。盧克急中生智，幾乎是不假思索地迴答道：
“從ts138區轉來犯人一名。”
軍官有些迷惑不解。“我沒有得到通知，我得查一下。”
轉過身，軍官走到附近的一個小控製台前，把詢問的請求輸入到計算機係統。盧克和索洛急忙環顧四周的形勢，他們的目光掃過報警器、能量門、遠程光感受器和這個地區的另外三名衛兵。
索洛一邊解開喬巴喀的手銬，一邊向盧克點點頭。然後他又對喬巴喀耳語了幾句。喬巴喀伸出雙手，一把將索洛手中的槍奪過來，同時發出的震耳欲聾的嚎叫，叫聲震撼了整個走道。
“注意！”佯裝驚恐的索洛大叫起來，“它掙脫了！它會把我們全都撕成碎片的！”
他和盧克都急速避躲開暴跳的伍基，抽出手槍，向伍基猛烈射擊。他們的反應是迅速的，他們的倉惶恐懼之情是不容懷疑的，他們的瞄準卻糟透了。沒有一槍迫近過東躲西閃的伍基。擊中的是自動攝象機、能量門控製開關和三個驚得目瞪口呆的衛兵。
直到此時，軍官才覺察到這兩個士兵的蹩腳的槍法可惡，他正要猛按總報警開關，盧克的手槍連發射擊，打了他個正著。他一聲不響地倒在灰色的甲板上。
索洛衝向敞開式通信揚聲器，從裏麵傳來焦慮的喊叫聲，詢問到底出了什麽事。很明顯，在監牢區和基地其它地方之間，除了圖象通信聯係外，還有話音通信聯係。
索洛不管從揚聲器發出的一迭連聲的威脅和質問，隻顧檢查附近控製麵板上的數字顯示裝置。“我們得找出你的公主在哪個牢房。這裏準有十幾層——啊，找到了，2187號囚室。你走吧，喬衛和我在這裏掩護，堵住他們。”
盧克點了點頭，便順著狹窄的走道飛奔而去。
索洛示意伍基占據好一個能控製住電梯口的位置，然後深深地吸了一口氣，迴答從通信係統不斷傳來的唿喚。
“一切都在控製之中，”他對著拾音器說，恰如其分地打著官腔，“形勢正常。”
“剛才聽起來可不正常，”對方怒氣衝衝地答道，話音中含有‘不要胡說’的意味。“出什麽事了？”
“哦，有一個衛兵的武器走火了，”索洛結結巴巴地說，他剛才高傲的官腔又變成了緊張的聲調。“現在沒問題了——我們都很好，謝謝。您要怎樣？”
“我們馬上派一個班上去。”這聲音突然宣布道。漢幾乎可以嗅出對方的懷疑。說什麽呢？他用手槍槍口說起話來倒比這雄辯得多。
“不，不！我們這裏發出了能量泄漏。給我們幾分鍾把它堵上。漏泄得很厲害——很危險！”
“武器走火，能量漏泄……你是誰？你的工作……？”
索洛用手槍對準麵板，把儀器打成了啞巴，碎片橫飛。“本來就是場愚蠢的對話，”他嘟嚷道。然後，他轉身向走道喊道：“快，盧克，馬上有人來了！”
盧克聽到了他的叫喊，但他正在一心一意地從一間牢房跑到另一間牢房，查看著每扇門上方發光的號碼。2187號囚室似乎並不存在。但是就在他剛要準備放棄這一層而到下一層去試試的時候，他找到了。
他對著這堵平淡無奇的凸圓金屬牆端詳了好一會兒。他把手槍調到最大火力，朝門開火，希望手槍在把門打穿之前不至於在他於中熔化。不久，手槍就燙得手拿不住了，他於是換換手。在換手的間隙，硝煙散開，他驚訝地看到門已經給打掉了。
透過硝煙，有一位年輕女子正茫然不解地向外張望。這位女子的肖像於幾世紀前——或者說似乎幾世紀前——在塔圖因的一個車庫裏由阿杜.得杜投射出來過。
盧克眼花鐐亂地凝視著她，確信她比她的圖象還要美麗。“您的美貌——甚至——超過了我的——”
她那慌亂和懷疑的神情變化著，先是困惑，繼而變成不耐煩。“作為一個突擊隊員，你的個子不是矮小了一點麽？”她終於評論說。
“什麽？啊——這身製服。”他摘下頭盔，同時略微鎮定了一些，“我是來救你的。我是天行者盧克。”
“對不起，你說什麽？”她彬彬有禮地問。
“我說，我是來救你的。貝恩.柯羅比和我是一起的。我們獲得了你的兩個機器人。”
一聽到老人的名字，萊亞的懷疑立刻變成了希望。“貝恩.柯羅比！”她環顧盧克的四周，尋找絕地騎士，忘記了麵前的盧克。“他在哪裏？歐比一旺！”
司令官塔爾京看著達斯.維達焦急不安地在隻有他們兩人的會議室裏踱來踱去。終於，黑勳爵止住步，環顧四周，好象有一隻巨鍾在附近什麽地方響起，隻有他才能聽見。
“他就在這裏。”維達不動聲色地說。
塔爾京大吃一驚。“歐比—旺.柯羅比！這不可能。你憑什麽認定他在這裏呢？”
“‘力’中有某種騷動。隻有我的老師傅在場，我才會有這種感覺。這是不會錯的。”
“不過，他已經死了，一定死了。”
維達猶豫起來，他剛才的把握突然消失了。“也許……現在他又活了。剛才隻是很短暫的一種感覺。”
“絕地騎士已經滅絕，”塔爾京斷言說，“他們的火焰兒十年前就被撲滅了。我的朋友，你就是他們那一群唯一剩下的人。”
一部通話機的輕微嗡嗡聲引起他們注意。“什麽事？”塔爾京迴問道。
“aa—23監牢區出現緊急警報。”
“公主！”塔爾京大叫一聲，跳起來。維達猛地轉過身，他那凝視的目光仿佛要把牆壁看穿。
“我早就知道，歐比一旺在這裏。我知道我是不會把這麽強大的‘力’的騷動弄錯的。”
“各分區進入緊急狀態！”塔爾京通過通信係統下達命令。然後他迴過頭盯著維達。“如果你的判斷對頭，可決不能計他逃了！”