一秒記住【.】，為您提供精彩小說閱讀。
968：羞辱
“看來這不隻是謠言而已。”巴瑞克說道。
“瞧！”曼杜拉侖咆哮道：“瞧那人衣服上的徽章？那是索拉爾城的徽章。我早就知道索拉爾城的男爵惡名遠播，但我以前卻沒想到他這麽卑劣，等我迴到亞藍國，我一定公開羞辱他。”
“公開羞辱他，又能怎樣？”巴瑞克問道。
“這樣，他就不得不跟我決鬥。”曼杜拉侖嚴肅地說：“我要以他的身體來證明此人之惡行。”
巴瑞克聳聳肩“農奴還是奴隸——哪有什麽差別？”
“那些人是有自己的權利的，大人。”曼杜拉侖嚴肅地說道：“他們的領主有保護他們，與照顧他們的責任；騎士誓言也如此明文規定。這種卑劣的交易，已經玷汙了每一個真正亞藍武士的榮譽。除非除掉那無恥男爵的性命，否則我絕不罷休。”
“有趣的主意。”巴瑞克說道：“我說不定會跟你一起去。”
希塔從船艙裏出來，巴瑞克立刻走到他身邊，悄悄地說了一番話，並牢牢地抓住他的手臂。
“叫他們跳一跳。”其中一名摩戈人厲聲說道：“我要看看這裏麵有多少人跛了腳。”
一名粗壯的尼伊散人鬆開了一條長長的鞭子，然後靈巧地鞭打在被長鏈鎖住的那些人腳上。那些奴隸們開始狂烈地在奴隸船邊的碼頭上蹦跳。
“該死！”曼杜拉侖罵道，他的手緊抓著欄杆，連關節都泛白了。
“輕鬆一點。”嘉瑞安提醒道：“別忘了寶姨說我們必須避人耳目。”
“是可忍，孰不可忍？”曼杜拉侖叫道。
把奴隸鎖在一起的鐵鏈已經老舊且鏽處斑斑；所以一名奴隸絆倒時，鐵鏈便斷了開來，而那人則突然發現自己沒了拘束。由於絕處逢生，那人頓時靈活起來，他就地一滾，迅速地站了起來，然後跑了兩步，便從碼頭邊跳入渾濁的河水中。
“喂，這邊這邊！”曼杜拉侖對那遊著水的奴隸叫道。
揮鞭的那個壯碩的尼伊散人厲聲尖笑，然後指著那逃脫的奴隸，對那些摩戈人說道：“注意看！”
“把他攔下來，你這白癡。”其中一名摩戈人不耐地說道：“我可是花了不少金子把他買下來的。”
“太遲了。”那尼伊散人繼續看著水裏，嘴邊露出邪惡的笑容。“注意看！”
那遊著水的男子突然驚叫一聲，便沉入水裏不見了；待他又浮出水麵的時候，原本就在河裏肆虐，一條條一呎多長的的黏膩水蛭，已經牢牢地攀住了他的臉以及雙臂。那人尖叫起來，掙紮地把絞扭不定的水蛭扯開，其用力之大，連自己的肉也扯下了好幾塊。
那些摩戈人開始大笑起來。
嘉瑞安心裏幾乎要爆炸。他聚精會神，然後伸出一手，指著自己船邊的碼頭上，說道：“到那裏！”此時嘉瑞安突然感到一股狂潮襲來，然後他便幾乎是失神地被掃倒在曼杜拉侖身上；而他耳裏的聲響更是震得他差點耳聾。
霎時間，那個仍在拉扯、周身已經布滿水蛭的奴隸，突然躺在碼頭上。這力量一退，嘉瑞安隻覺得渾身無力，若不是曼杜拉侖抓住他的話，他便要跌倒在地了。
“那人哪去了？”巴瑞克迫切地問道，他眼睛仍在搜索著片刻之前，那奴隸露出水麵的那地方。“他潛下去了嗎？”
驚訝得連頭也發起抖來的曼杜拉侖，一語不發地指著那奴隸，現在那人躺在德斯尼亞這邊的碼頭上，就在他們船首前二十碼的地方。
一艘由四名尼伊散人劃漿的小船，從對麵的碼頭出來，直朝哥第克的船而來；一名高大的摩戈人站在船頭，他的疤臉上怒氣衝衝。
“你們占了我的財產。”那人隔著大片水麵叫道。“立刻把那奴隸還給我！”
“你為什麽不自己過來拿，摩戈人？”巴瑞克吼了迴去，然後把希塔的手臂放開。那愛力佳人立刻走到船邊，中途隻停下來拿了個大船錨。
“我過去會不會受到騷擾？”那摩戈人不大相信地問道。
“你何不過來這邊，我們再談一談？”巴瑞克開心地建議道。
“你們妨礙了我取迴自己財產的權利！”那摩戈人咆哮道。
“一點也不。”巴瑞克對那人說道。“不過當然啦，這可能有一點微妙的法律問題。這個碼頭是德斯尼亞領土，而在德斯尼亞，法律是規定不準蓄奴的；既然如此，那麽這個男人就再也不是奴隸了。”
“我要叫我的人過來。”那摩戈人說道：“我要把那人帶迴來，就算要動武也在所不惜。”
“這一來，我們就得把這當成是侵犯愛隆領土的舉動。”巴瑞克擺出遺憾的臉色警告道。“既然我們的德斯尼亞兄弟們不在，我們就隻好被迫代替他們來保衛這個碼頭了。你說呢，曼杜拉侖？”
“汝的想法至為敏銳。”曼杜拉侖答道。“有榮譽感的男子，本來就必須負起道德上的責任，為不在場的親人保衛疆土；這乃是一般的通例。”
“哪。”巴瑞克對那摩戈人說道：“現在你懂了吧！我這位朋友是亞藍人，所以他在這件事情上是完全中立的。我想，我們是不得不接受他對這件事情的詮釋了。”
此時哥第克的水手早已爬到桅架上，他們一個個像是高大且邪惡的猿猴般攀在繩索上，並笑眯眯地拿著武器對準那個摩戈人。
“還有別的解決辦法的。”那摩戈人威脅地說道。
嘉瑞安感到有一股力量正在凝聚，而且他腦子裏似乎迴響著微弱的聲音。嘉瑞安振作精神，扶著麵前的欄杆把自己撐起來；雖覺得虛弱得要命，但嘉瑞安仍挺起身來，設法匯集力量。
“玩夠了沒有。”寶姨一從船艙裏出來，便立刻說道；她身後跟著杜倪克和瑟琳娜。
“我們不過是在討論一個小小的法律問題。”巴瑞克一臉無辜地說道。
“我知道你在幹什麽。”寶姨劈頭便說道；她的眼神非常憤怒。然後她冷冷地看著河麵另外一邊的那個摩戈人。“你還是走吧。”寶姨對那人說道。
“那得先把我的東西拿迴來才行！”小船裏的那個人叫道。
“你最好把這事忘掉！”
“等著瞧吧！”那人站直了身子，開始喃喃自語，同時兩手迅速地比劃著一連串繁複的手勢。嘉瑞安覺得有什麽東西在推他，好像是風，不過空氣卻是靜止不動的。
“你可得全都做對了才行。”寶姨平靜地指點道。“你要是出了差錯，就算錯得再小，它也會當著你的麵炸開來。”
小船裏的那人動也不敢動，臉上微微地擠出擔心的皺紋。神秘地推著嘉瑞安的風停了下來。然後那人又重來一次，他的手指頭在空中比劃，臉上則是凝神專注的模樣。
“應該是這樣才對，戈若林人。”寶姨說著，便舉起一隻手，，稍微動了一下；嘉瑞安感到情勢陡然一變，方才幾乎要推倒自己的風，突然倒轉方向，往對麵吹去了。那安嘉若祭司鬆了手，往後一倒，跌在那小船裏；而那小船則像是被人大力一推似地，一連退了好幾碼。
那安嘉若祭司半撐著身子，他臉上死白，眼睛睜得大大的。
“迴去吧，狗崽子！”寶姨嚴厲地說道：“連功課都沒學好，還不迴去找你主子好好打你一頓？”
那安嘉若祭司立刻迴頭對操漿的尼伊散人交代了幾句，然後他們便立刻掉頭，劃迴奴隸船旁。
“寶佳娜，我們剛才醞釀了挺好的小場麵。”巴瑞克抱怨道：“都被你破壞了！”
“長大吧！”寶姨直截了當地喝道，然後轉向嘉瑞安，她眼裏燃著怒火，額頭上那一綹白發仿如一束火焰。“你這白癡！你不肯接受任何指點，卻又像蠻牛似地爆發出來。移位會造成多大的聲響，你到底有沒有一點概念？你這等於是公然對悉絲荼城的每一個安嘉若祭司昭示說，我們已經來了。”
“那人差點死掉。”嘉瑞安一邊抗議，一邊無助地指著躺在碼頭上的那頭奴隸。“我總得救他吧！”
“他一入水的時候，就已經沒救了。”寶姨不動情感地說道：“你仔細看看。”
由於**的痛苦，那奴隸僵硬地弓著身體，頭不自然地扭到背後，嘴巴張得開開的；這人顯然已經死了。“怎麽會這樣？”嘉瑞安問道；他突然感到天旋地轉。
“這裏的水蛭有毒；水蛭一咬，毒液就把受害的生物癱瘓掉，以便讓水蛭自由地吸血。這人因為水蛭的毒液，所以心髒停止跳動；而你竟為了一個死人，而把我們的行蹤暴露給安嘉若祭司知道。”
“我剛救他上來的時候，他還沒死呀！”嘉瑞安對寶姨叫道。“剛剛他還在尖叫求救呢！”嘉瑞安覺得自己這輩子從沒這麽氣憤過。
“那人根本就救不活。”寶姨的聲音很冷淡，甚至可說是殘酷。
“你到底是什麽妖怪？”嘉瑞安咬牙問道：“你到底有沒有感情呀？換成是你的話，你會眼睜睜地看著他死掉，是不是？”
“我認為在此時此地，討論這個問題並不恰當。”
“不！就是現在！現在就談，寶姨。你根本不算是人，你知道嗎？你老早就不是個普通人，久到連你自己都忘記你的人性掉在哪裏了。你已經三千歲了，我們的一生，對你而言不過是一眨眼的時間；我們不過是你的娛樂，餘暇的消遣。你為了自己娛樂，而把我們當成木偶來玩弄。我告訴你，這種被人操縱的生活，我已經厭倦了；你跟我之間的事情已經結束了！”這話遠超過嘉瑞安原本打算講的意思，不過他的怒氣終於消了下來，然而那些話卻來不及攔阻，就從他嘴裏說出去了。
寶姨看著嘉瑞安，臉色蒼白得像是嘉瑞安突然打了她似的；然後她振作起來。“你這個愚蠢的孩子。”寶姨說道；由於她的音調如此平靜，所以聽來更加可怕。“結束了？你跟我？我為了把你帶到這世上所做的一切努力，你所知道的根本不及九牛一毛！這一千年來，你乃是我唯一的重心。我默默地忍受著遠非字麵所能形容、也不是你有能力了解的苦悶與傷心——為的是你；我過了幾百年卑汙貧窮的生活——為的也是你；我放棄我珍愛有加更甚於自己性命的妹妹——為的仍是你；我曆經十幾次比烈焰更嚴重的大火與絕望——為的還是你。而你竟以為這一切對我而言，隻不過是娛樂？閑暇的消遣？難道你以為我奉獻給你的這一千多年，如信手撚來一般輕易？你跟我之間永遠也不會結束，貝嘉瑞安，永遠不會！如果需要的話，我們會繼續相伴到地老天荒為止。我們之間永遠也完不了，因為你欠我太多了！”
現場一片死寂。眾人被寶姨講的重話嚇了一跳，先是瞪著寶姨，然後又瞪著嘉瑞安。
寶姨未多說一句，便轉身走進船艙裏。嘉瑞安無助地四下環顧，突然覺得羞愧至極，也孤獨至極。
“剛才我別無選擇，不是嗎？”嘉瑞安問道，他不特別針對誰問，他也不大清楚這樣問是什麽意思。
大家都看著嘉瑞安，但是沒有人迴答他的問題。
下午過了一半時，烏雲又卷了過來，這蒸氣彌漫的大城再度雷雨狂掃。午後的雷雨似乎每天都同一時間到來，而眾人也幾乎習以為常了；大家移到甲板下的船艙裏，個個大汗淋漓，而狂驟的雷雨則傾瀉在他們頭頂的甲板上。
嘉瑞安僵硬地坐著，他的背靠著粗糙的橡木艙板注視著寶姨；他表情頑固，而且眼神毫不留情。
寶姨視而不見地靜靜坐著跟瑟琳娜聊天。
哥第克船長從甲板通往船艙的狹窄階梯走下來，臉上跟胡子上都淌著水。“那個德斯尼亞人——卓步列——他到了。”哥第克對大家宣布道：“他說，他是來報消息的。”
“帶他進來。”巴瑞克說道。
卓步列好不容易把他龐大的身軀從狹窄的艙門擠進來。他已經被雨水淋得全身濕透，所以水不斷地從他身上滴下來。卓步列揩了一下臉。“外頭很濕哪！”卓步列評道。
“我們注意到了。”希塔應道。
“我收到一個消息。”卓步列對寶姨說道：“是凱達王子那邊來的。”
“總算。”寶姨說道。
“現在他跟貝佳瑞斯正沿著河，順流而走。”卓步列報告道。“就我盡可能解讀出來的是，他們應該再過一、兩天就到了——最多不超過一個星期。那個信差講話顛三倒四的。”
寶姨以詢問的眼神望著他。
“他得了熱症。”卓步列解釋道：“這信差是個德斯尼亞人，所以很可靠——他是我安插在內地貿易站的情報員——但是他卻染上了這個沼澤的眾多疫病之一。剛才他有一點兒神智不清。我們指望在這一、兩天內把他的症狀壓製住，以便把他講的話理出個頭緒來。不過我一聽出了個大概，就馬上趕了過來，因為我想您可能希望馬上知道消息。”
“多謝你設想周全。”寶姨說道。
“我本來要派個仆人過來通報的。”卓步列說道：“但是在悉絲荼城，派人傳消息往往會走漏，而且仆人有時侯會把話弄擰了。”卓步列突然露齒而笑。“當然啦，這些都不是真正的原因。”
寶姨也笑了。“當然了。”
“胖子總喜歡待在原地不動，把跑腿的事情留給別人去做；不過從羅達爾王捎信的語氣聽起來，我推測這件事情應該是全天底下最重要的事情，所以我可不想錯過。”卓步列露出淘氣的臉色。“我猜我們偶爾都會還原成小孩子。”
“那信差的情況有多嚴重？”寶姨問道。
卓步列聳聳肩。“這誰也說不準。在尼伊散國，傳染性的熱症實在太多，而且其中有一般連病名都叫不出來。有的時候，人一感染了熱症，很快就死了；有的時候則會拖上幾個星期；偶爾甚至還有的人會康複起來。我們唯一能做的，就是盡量讓他舒服一點，然後看看有什麽進展。”
“我立刻去看看。”寶姨說著便站起來。“杜倪克，能不能麻煩你把我們貨包裏的那個綠袋子拿來？我會用到那裏麵的藥草。”
“有些熱症可能不宜近身，女士。”卓步列警告道。
他放下心來，便去看看天魚。籠中的天魚仍靜靜地躺在地上，但他知道天魚的頭調了個方向。
他把電腦製圖帶到飛船上，仔細研究。他按圖所示，又檢查了一遍濾油器和計時器，把附在大油箱上的小油泵重新裝上，在仔細研究了電路表之後，又把所有電路接好。他啟動計算機，修改了錯誤，並做了適當的調整，最後測驗顯示一切都很正常。現在一切都已準備好了。就差最主要的東西——主磁。
注意！監視器裏出現一道紅色警告信號。主推進裝置失靈！
他皺著眉頭茫然地看著監視器。計算機已安裝了一個飛往阿茲特克的程序。油箱裏的油量可能足以維持整個航程。幸運的話，輔助推進裝置可以發射這艘小飛船，但保持高度警惕的艦隊肯定會發現他，並隨時在他準備降落的地方進行截擊。他心想，這艘飛船要是安裝了主磁，要是灌滿了油箱，他要是有星際之間的航標和太空飛行的技術，那麽也很可能飛抵簡諾特。沒有了這一切——他跌跌撞撞地爬出座艙。長時間的辛勞令他疲憊不堪，神智不清，而刺骨的嚴寒也使他雙腳冰涼，行動遲緩。他漫無目的地在空曠的大廳裏轉了轉，又迴到他媽媽那間陰暗的實驗室。除了坐以待斃，他再也想不出還能幹些什麽。
他抖抖嗦嗦地坐在地上，最後和衣而睡，睡得極不安穩。他夢見自己駕駛著飛船，飛往希望之地——光圈站。傑生?科萬在身後緊逼，用激光槍朝他掃射。他的前方，那隻無名怪獸正在吞吃簡諾特。怪獸離他越來越近。它睜著血紅的眼睛，揚起黑爪大吼一聲。
怪獸的吼聲變成了銅鑼般的巨響。
“安全部門小心！”他模模糊糊地看見牆上顯示屏紅光一閃，傳來冷冷的聲音。“緊急零度紅色！”
又是一聲鑼響。
“阿爾法！”顯示屏上依次現出黃色，綠色和暗紅色。“安全部門小心！緊急零度——”
聲音戛然而止，顯示屏一片黑暗，慢慢地又浮現出一個完全不同的形象。天魚！
天魚在黑暗中遊蕩。它雙翼伸開，閃著銀光，充滿了生機。它圓睜著明亮的雙眼，緊緊地盯著他。天魚豎直的眼睛看上去十分神秘。
“你好，奎恩。”
天魚的聲音並沒使他害怕。他記起很像他媽媽的聲音。有那麽一會兒，他懷疑這又是不是一場夢。
“奎恩，我們對你講話，一方麵、因為你是在光圈中出生的孩子。”天魚慢慢斂去雙翼上的銀光，柔聲說道，“另一方麵因為你具有艾爾德人的魔力。
“我從來沒有開過口，連對你的媽媽也沒有，我現在對你說話，是因為你們正麵臨一場災難，這場災難比我們經曆過的任何災難都可怕。”
這個小小的搜尋者，是她的第一個孩子，她為此感到無限的自豪和驕傲。
它的弟弟妹妹馬上就要出世了。他們會成為飛得更遠的搜尋者，技術熟練的工人、護士，或英武逼人的勇士。他們中會有些得天獨厚，更多繼承先祖優良品質的王子和公主，盡管她會用百倍的熱情擁抱每一個孩子的降臨，但她會更多地為她的小英雄感到由衷的驕傲，畢竟它是她的第一個孩子，是她肚子裏第一次生命的震動。
“你要小心啊，孩子！”她對著孩子的身影囑咐道。“小心你的飛行衣。小心對你來說太深的引力井。給我們找到了食物，就平安迴家。”
小家夥拍了拍稚嫩的翅膀，像是在迴答。它朝星際間飛去，飛得很快。
“小心，孩子！小心！”她再次大聲提醒。“不要浪費能量。不要冒險。你得了解自己的優缺點。”
那雙稚嫩的翅膀又歡快地拍了拍。它朝前繼續飛去，仍是那麽快。她沒有阻止自己的孩子，因為她已不能飛翔。不能給它任何幫助，不能給它任何保護。
她隻能看著它遠遠飛去。她爬迴產房孵化其他孩子時，她的心思還在那隻朝星際飛去的搜尋者身上。她可以肯定盡管自己的孩子從未接受任何訓練，但它僅憑本能，就能躲過蚊蟲的傷害，順利找迴足夠的金屬食品，喂養即將出生的弟弟妹妹。孩子返家的時間已到了，但望眼欲穿的她仍未捕捉到它的一絲信息。她開始焦灼不安起來，最後，她幹脆丟下泛著紅光的蛋卵，爬到巢穴口極目張望，但還是看不見孩子的身影。
她大驚失色，放眼朝小行星群望去，那裏沒有它的影蹤，她極目朝更遠的方向望去，一個蚊群密布的星球正喧囂不斷，她心頭一陣哆嗦。
她看到了自己英勇的孩子。
它正奮不顧身地朝蚊群編織的圍在星球周圍的網中衝去。恐懼緊攫著她的心。盡管蚊蟲們幾乎不能傷害它，但憑孩子那點本領，要從網中逃脫出來又談何容易。它不應該朝下衝去，那裏引力井太深太危險。它至少應先學會如何才能老練地把能量貯存在體內，或至少學會在極地的廣闊冰川充能量。
或許——或許它已學會了應付這一切，因為它的才能和勇氣已令她折服。蚊群預先把一圈圈極小的月亮送人太空，利用這些高速運動的小月亮將天網懸拉在空中。許多小月亮都是發光體，體積很小卻蘊藏著大量的食物。
它正朝著小月亮進發！
它向更深的地方衝去，更加靠近它那小小的腦袋所不可思議的危險。它在剪斷連在小月亮與那星球赤道之間的網線。她以前從未發覺它是如此機靈，切斷每一根線的時機都把握得恰到好處，剛好能利用慣性將小月亮拋迴巢穴。
真是一次壯舉！一件值得所有的後代慶賀的壯舉！曆史上還不曾有任何一個時代的英雄比雛鳥一般弱小的它更加勇敢，為家族所作的貢獻更大。
洋溢在心頭的驕傲使她啟動忘記了自己的損失和傷痛，她迫不及待地開始在腦海中勾畫這樁新的英雄事跡。故事從它父親英勇獻身開始，敘述部分便追述她在星球之間飛行的孤單曆程，現在的英雄僅僅是她肚裏一點神奇的火光。
她拋開它弱小的生命帶來的憂傷，這幕短劇正奔向**。在略帶喜劇色彩的幕間，她嘲笑著蚊群的愚昧。她和著古老英雄讚歌的曲調，尋找貼切的比喻，讚美她第一個搜尋者取得的勝利！
蚊蟲討厭的嗡嗡聲漸漸平息。很多蚊蟲都從白癡似的天網上掉了下去。而她的小英雄一路狂追。她自己的努力終沒白費——恐懼如暴雨般澆滅了她的榮譽之火。她勇敢的小英雄飛得太低，在那裏滯留得太久。它尾部的噴氣式裝置開始輕輕地震蕩。它跌入了引力井中。
但她仍希望小家夥救得了自己。它應把稚嫩的翅膀收起，以防被敵人迅猛一擊。它應繼續朝極地的冰川安全滑翔而去，在那裏利用新的能源點燃即將熄滅的噴氣裝置。
它還是那樣歡快地飛翔，絲毫沒有意識到前方的危險。她看著它還在繞著那個星球飛來飛去，忙碌地切斷那些看不見的網線。而那些月亮般的東西掙脫了網線的牽引，正自由地朝她飛來。
她發出淒厲的嘯聲，警醒她的孩子，然而距離太遠，這它聽不到了。她眼睜睜地看著它掉了下來，或許已被一張看不見的網纏住。她看見它嬌嫩的翅膀被扭曲，被擠壓，最後被火化。
它嬌小的身子在空中打了幾個滾，最後帶著一束火焰穿過死寂的大氣層，朝無邊的黑暗裹著的明亮星球墜去。
她知道，它一瞬間便會化著一縷青煙緩緩地上升。她會憂傷地看著那縷青煙，想起這幕不無諷刺意味的戲。為了尋找飛翔所需的能量，她可憐的小英雄掉進了一片液體的海洋，死前也沒來得及飲到一滴水。
她勇敢的寶貝死了——但它不會永遠死去。她要化悲痛為歡快的笑聲，嘲笑那些蚊蟲。他們一定會為白癡似的天網捉住了她無辜的小英雄而更加狂妄自大，疏於防範，從而留給她複仇的可乘之機。她的心中頓時又燃起一個母親不滅的驕傲和自豪。
生存哲學：在人類進化的前技術時代，人們往往隻有毫無節製的再生產或侵略擴張才能生存。但是，隨著技術的進步，這無異於一條自絕之路，隻有合理地解決了這個難題之後，人類在後技術時代才能繼續生存下去。
奎恩駭得四肢發軟，一屁股坐在地上。他轉身尋找那條囚在籠子中的天魚。
“奎恩，你好！”顯示屏裏傳出他媽媽的聲音，急迫地請求他說，“請在原地別動。你必須得聽顯示屏的命令，因為我不會發聲，所有隻好借助你媽媽的聲音從顯示屏裏傳出。”
籠子還在屋子盡頭，中間隔子一點地方，原來這裏放著他媽媽的桌子，現在已被人搬走了。他最終找到了天魚。天魚正張開神秘的大眼睛盯著他。大眼睛隨著聲音的節奏眨巴著，它鰭一樣的翅膀已張開，閃著螢光，正朝奎恩遊來。
“站起來，奎恩，”天魚在乞求他，“看著顯示屏，聽我說。”奎恩十分驚訝。
“我聽著呢。”他顫巍巍地站起身，急切地想知道他可能發現的可怖秘密，便轉過頭看著牆上的顯示屏。“但你得告訴我發生了什麽事。”
“跟你說了太空掠奪者後，你會害怕的。”
“我們肯定害怕，”奎恩嘟噥了一聲，“不過我們也害怕你呀。”
“親愛的奎恩！”他媽媽的聲音，略顯不耐煩的樣子。他媽媽沒法向他解釋太陽帝國是怎麽迴事的時候口氣就是這樣。有一瞬間，他腦海裏出現了他媽媽的影子，她穿著黃色的汗衫，彎著腰，一直哆嗦，因為她怕冷。
“你說怕我們，但實際上我們更怕你們。”他媽媽的聲音聽上去備受委屈。“但是，太空怪獸的到來卻是整個光圈的巨大災難。”
“它是不是——”他害怕得說不出話，“它是不是我看見過的怪獸？就在光圈站外看到的怪獸！”
“她的確到過你們光圈站附近，體積比你們的飛船大很多。”
“她！”
“沒錯，怪獸是一個雌性動物，她是來為自己種族開辟新的家園的。她占了一個地方——也許你們會說是一個窩——就在你們宇航員稱為特洛伊小行星群中間，在那裏她將繁殖後代。”
“它是不是——是不是會吃金屬？”他語氣中充滿了好奇。
“她尋找的正是發光體。”他媽媽的聲音此時聽上去十分溫柔。
“比如重金屬，因為她的新陳代謝是基於核反應之上。她將飛往任何散發熱量的地方。在到這裏來的途中，她襲擊了我們設在光圈邊上的監測站，還襲擊了你們的赤道中繼站。現在——”
他媽媽的聲音突然十分傷感，以前她講起遠離地球的太陽帝國也會這般傷感。
“現在她的孩子已經飛來襲擊你們的星球了。”
“你——”他難以置信地搖了搖頭，“你又怎麽知道？”
“我通過放射出的電磁光譜可以視物。盡管在這個地方空氣影響了我們視力，但我們仍可以借助天網作為天線收信息。”天魚閃閃發光的翅膀逐漸黯淡下去。“現在天網已經毀了。”
“毀了？”他被顯示屏上睜著一對神秘眼睛的天魚所說的消息駭得不知所措。
“你是說連在地球上的天網被毀了？”
“你自己看吧——”
天魚從顯示屏上消失後，取而代之的是整個地球，是從科多港口俯瞰的圖像。地球周圍無邊的黑暗中出現了一個亮點。亮點在不停地擴大。
“那就是怪獸。”他媽媽的聲音異常平靜。“這是你們科多港口艦隊監測站傳迴的圖像。它正繞地球飛行，剪斷天網線，以攫取貯滿大量能量的氣球。”
“它為什麽要這樣做呢？”奎恩倒抽了一口涼氣，朝籠中的天魚瞟了一眼。“為什麽？”
天魚的翅膀無聲地拍了兩下。它躺在地板上依舊借用他媽媽的聲音從顯示屏上傳話。
“因為牽引著天網的氣球裏殘留著核反應後具有放射性的物質，這正是它要尋找的東西。它剪斷網線，攫取氣球，並把握時機，利用慣性，把氣球送往它媽媽所在的巢穴，作為它媽媽的食物。”
屏幕上亮點慢慢模糊起來，變得搖曳不定。奎恩對準它進行局部放大後，屏幕上立刻顯示出一個令他十分吃驚的圖像。這個圖像他父親太陽巨頭曾給他看過：閃著銀光的雙翼半張，血盆大口一開一合，碩大的眼睛噴著怒火。
“這隻是視覺圖像。”他媽媽的聲音十分溫柔，像小時候教他念書那樣。“你要是想聽聲音，我們也錄了下來。”
話筒裏傳出斷斷續續的命令聲；聲嘶力竭的吼聲；軍樂隊在奏《日不落帝國》曲；啟示者聲音的片斷，鼓噪著撤旦的孽種把銘刻著太陽標記的靈魂投入十八層地獄；人們的尖叫；一聲嘶啞的嘲笑。
“報告長官，我們正在反擊。”話筒裏傳出十分緊張而尖利的聲音，“情況不妙，情況緊急，怪獸根本不怕導彈，它像擲糖果一樣把我們射出的導彈擲了迴來！”
話筒裏一片死寂。他媽媽解釋道：“這是發生在太平洋上空的激戰。怪獸隨著地球的旋轉，把連在地球各大城市的天網線——剪斷。科多會是它最後襲擊的目標。”
“沒有辦法阻止嗎？”奎恩迷惑地盯著顯示屏上的災難問道，“難道你們——他們沒有辦法嗎？”。
“我們嚐試過。我們有一種武器——”他媽媽的聲音裏流露出愛莫能助的樣子，像遇見了困難卻沒有人相助似的歎息一聲。“但卻被你們擊敗了。”
“怎麽可能呢？”
沒有迴答。此時顯示屏裏那可怕的怪獸的圖像不斷放大，夾雜著傳出導彈破空的嘶嘶聲，金屬的撞擊聲，導彈爆炸時發出的沉悶的響聲，以及穆斯林念著可蘭經的祈禱聲。
“我們是紐林族，”奎恩耳邊又響起了他媽媽歡快的聲音，她似乎迴憶起了過去那些甜美的日子。“在艾爾德人中，我們是新來的一族。艾爾德人允許我們生活在光圈的邊沿地帶——”
她媽媽的聲音驟然停止。一路襲來的搜尋者在顯示屏上的圖像越來越大，越來越恐怖，奎恩立即跌跌撞撞朝籠中的天魚身邊跑去。
“要是它現在就來襲擊科多——”
“不要害怕，奎恩，不要害怕。”天魚揚了揚翅膀，輕輕地拍了拍他的肩膀。顯示屏裏傳來的依然是他媽媽平靜的聲音。“沒有辦法能阻止它。”他對天魚突然湧起了不可遏止的同情和敬仰。它遠離了家，被囚在這裏，受盡創傷和折磨，卻依然那麽平靜堅強。
“也許——”他低聲說，“我想我可以把籠子打開，放你出來。
要是你能飛——”
“我飛不起來了。他們捉住後就毀壞了我的飛行器官，在折磨我的過程中又損壞了一次，直到現在還沒痊愈。”
“你受苦了——”他哽咽道，“這裏有一艘太空飛船，我想我能發射它。要是能找到足夠的糧食和燃料，或許我還能把你送迴家。”
968：羞辱
“看來這不隻是謠言而已。”巴瑞克說道。
“瞧！”曼杜拉侖咆哮道：“瞧那人衣服上的徽章？那是索拉爾城的徽章。我早就知道索拉爾城的男爵惡名遠播，但我以前卻沒想到他這麽卑劣，等我迴到亞藍國，我一定公開羞辱他。”
“公開羞辱他，又能怎樣？”巴瑞克問道。
“這樣，他就不得不跟我決鬥。”曼杜拉侖嚴肅地說：“我要以他的身體來證明此人之惡行。”
巴瑞克聳聳肩“農奴還是奴隸——哪有什麽差別？”
“那些人是有自己的權利的，大人。”曼杜拉侖嚴肅地說道：“他們的領主有保護他們，與照顧他們的責任；騎士誓言也如此明文規定。這種卑劣的交易，已經玷汙了每一個真正亞藍武士的榮譽。除非除掉那無恥男爵的性命，否則我絕不罷休。”
“有趣的主意。”巴瑞克說道：“我說不定會跟你一起去。”
希塔從船艙裏出來，巴瑞克立刻走到他身邊，悄悄地說了一番話，並牢牢地抓住他的手臂。
“叫他們跳一跳。”其中一名摩戈人厲聲說道：“我要看看這裏麵有多少人跛了腳。”
一名粗壯的尼伊散人鬆開了一條長長的鞭子，然後靈巧地鞭打在被長鏈鎖住的那些人腳上。那些奴隸們開始狂烈地在奴隸船邊的碼頭上蹦跳。
“該死！”曼杜拉侖罵道，他的手緊抓著欄杆，連關節都泛白了。
“輕鬆一點。”嘉瑞安提醒道：“別忘了寶姨說我們必須避人耳目。”
“是可忍，孰不可忍？”曼杜拉侖叫道。
把奴隸鎖在一起的鐵鏈已經老舊且鏽處斑斑；所以一名奴隸絆倒時，鐵鏈便斷了開來，而那人則突然發現自己沒了拘束。由於絕處逢生，那人頓時靈活起來，他就地一滾，迅速地站了起來，然後跑了兩步，便從碼頭邊跳入渾濁的河水中。
“喂，這邊這邊！”曼杜拉侖對那遊著水的奴隸叫道。
揮鞭的那個壯碩的尼伊散人厲聲尖笑，然後指著那逃脫的奴隸，對那些摩戈人說道：“注意看！”
“把他攔下來，你這白癡。”其中一名摩戈人不耐地說道：“我可是花了不少金子把他買下來的。”
“太遲了。”那尼伊散人繼續看著水裏，嘴邊露出邪惡的笑容。“注意看！”
那遊著水的男子突然驚叫一聲，便沉入水裏不見了；待他又浮出水麵的時候，原本就在河裏肆虐，一條條一呎多長的的黏膩水蛭，已經牢牢地攀住了他的臉以及雙臂。那人尖叫起來，掙紮地把絞扭不定的水蛭扯開，其用力之大，連自己的肉也扯下了好幾塊。
那些摩戈人開始大笑起來。
嘉瑞安心裏幾乎要爆炸。他聚精會神，然後伸出一手，指著自己船邊的碼頭上，說道：“到那裏！”此時嘉瑞安突然感到一股狂潮襲來，然後他便幾乎是失神地被掃倒在曼杜拉侖身上；而他耳裏的聲響更是震得他差點耳聾。
霎時間，那個仍在拉扯、周身已經布滿水蛭的奴隸，突然躺在碼頭上。這力量一退，嘉瑞安隻覺得渾身無力，若不是曼杜拉侖抓住他的話，他便要跌倒在地了。
“那人哪去了？”巴瑞克迫切地問道，他眼睛仍在搜索著片刻之前，那奴隸露出水麵的那地方。“他潛下去了嗎？”
驚訝得連頭也發起抖來的曼杜拉侖，一語不發地指著那奴隸，現在那人躺在德斯尼亞這邊的碼頭上，就在他們船首前二十碼的地方。
一艘由四名尼伊散人劃漿的小船，從對麵的碼頭出來，直朝哥第克的船而來；一名高大的摩戈人站在船頭，他的疤臉上怒氣衝衝。
“你們占了我的財產。”那人隔著大片水麵叫道。“立刻把那奴隸還給我！”
“你為什麽不自己過來拿，摩戈人？”巴瑞克吼了迴去，然後把希塔的手臂放開。那愛力佳人立刻走到船邊，中途隻停下來拿了個大船錨。
“我過去會不會受到騷擾？”那摩戈人不大相信地問道。
“你何不過來這邊，我們再談一談？”巴瑞克開心地建議道。
“你們妨礙了我取迴自己財產的權利！”那摩戈人咆哮道。
“一點也不。”巴瑞克對那人說道。“不過當然啦，這可能有一點微妙的法律問題。這個碼頭是德斯尼亞領土，而在德斯尼亞，法律是規定不準蓄奴的；既然如此，那麽這個男人就再也不是奴隸了。”
“我要叫我的人過來。”那摩戈人說道：“我要把那人帶迴來，就算要動武也在所不惜。”
“這一來，我們就得把這當成是侵犯愛隆領土的舉動。”巴瑞克擺出遺憾的臉色警告道。“既然我們的德斯尼亞兄弟們不在，我們就隻好被迫代替他們來保衛這個碼頭了。你說呢，曼杜拉侖？”
“汝的想法至為敏銳。”曼杜拉侖答道。“有榮譽感的男子，本來就必須負起道德上的責任，為不在場的親人保衛疆土；這乃是一般的通例。”
“哪。”巴瑞克對那摩戈人說道：“現在你懂了吧！我這位朋友是亞藍人，所以他在這件事情上是完全中立的。我想，我們是不得不接受他對這件事情的詮釋了。”
此時哥第克的水手早已爬到桅架上，他們一個個像是高大且邪惡的猿猴般攀在繩索上，並笑眯眯地拿著武器對準那個摩戈人。
“還有別的解決辦法的。”那摩戈人威脅地說道。
嘉瑞安感到有一股力量正在凝聚，而且他腦子裏似乎迴響著微弱的聲音。嘉瑞安振作精神，扶著麵前的欄杆把自己撐起來；雖覺得虛弱得要命，但嘉瑞安仍挺起身來，設法匯集力量。
“玩夠了沒有。”寶姨一從船艙裏出來，便立刻說道；她身後跟著杜倪克和瑟琳娜。
“我們不過是在討論一個小小的法律問題。”巴瑞克一臉無辜地說道。
“我知道你在幹什麽。”寶姨劈頭便說道；她的眼神非常憤怒。然後她冷冷地看著河麵另外一邊的那個摩戈人。“你還是走吧。”寶姨對那人說道。
“那得先把我的東西拿迴來才行！”小船裏的那個人叫道。
“你最好把這事忘掉！”
“等著瞧吧！”那人站直了身子，開始喃喃自語，同時兩手迅速地比劃著一連串繁複的手勢。嘉瑞安覺得有什麽東西在推他，好像是風，不過空氣卻是靜止不動的。
“你可得全都做對了才行。”寶姨平靜地指點道。“你要是出了差錯，就算錯得再小，它也會當著你的麵炸開來。”
小船裏的那人動也不敢動，臉上微微地擠出擔心的皺紋。神秘地推著嘉瑞安的風停了下來。然後那人又重來一次，他的手指頭在空中比劃，臉上則是凝神專注的模樣。
“應該是這樣才對，戈若林人。”寶姨說著，便舉起一隻手，，稍微動了一下；嘉瑞安感到情勢陡然一變，方才幾乎要推倒自己的風，突然倒轉方向，往對麵吹去了。那安嘉若祭司鬆了手，往後一倒，跌在那小船裏；而那小船則像是被人大力一推似地，一連退了好幾碼。
那安嘉若祭司半撐著身子，他臉上死白，眼睛睜得大大的。
“迴去吧，狗崽子！”寶姨嚴厲地說道：“連功課都沒學好，還不迴去找你主子好好打你一頓？”
那安嘉若祭司立刻迴頭對操漿的尼伊散人交代了幾句，然後他們便立刻掉頭，劃迴奴隸船旁。
“寶佳娜，我們剛才醞釀了挺好的小場麵。”巴瑞克抱怨道：“都被你破壞了！”
“長大吧！”寶姨直截了當地喝道，然後轉向嘉瑞安，她眼裏燃著怒火，額頭上那一綹白發仿如一束火焰。“你這白癡！你不肯接受任何指點，卻又像蠻牛似地爆發出來。移位會造成多大的聲響，你到底有沒有一點概念？你這等於是公然對悉絲荼城的每一個安嘉若祭司昭示說，我們已經來了。”
“那人差點死掉。”嘉瑞安一邊抗議，一邊無助地指著躺在碼頭上的那頭奴隸。“我總得救他吧！”
“他一入水的時候，就已經沒救了。”寶姨不動情感地說道：“你仔細看看。”
由於**的痛苦，那奴隸僵硬地弓著身體，頭不自然地扭到背後，嘴巴張得開開的；這人顯然已經死了。“怎麽會這樣？”嘉瑞安問道；他突然感到天旋地轉。
“這裏的水蛭有毒；水蛭一咬，毒液就把受害的生物癱瘓掉，以便讓水蛭自由地吸血。這人因為水蛭的毒液，所以心髒停止跳動；而你竟為了一個死人，而把我們的行蹤暴露給安嘉若祭司知道。”
“我剛救他上來的時候，他還沒死呀！”嘉瑞安對寶姨叫道。“剛剛他還在尖叫求救呢！”嘉瑞安覺得自己這輩子從沒這麽氣憤過。
“那人根本就救不活。”寶姨的聲音很冷淡，甚至可說是殘酷。
“你到底是什麽妖怪？”嘉瑞安咬牙問道：“你到底有沒有感情呀？換成是你的話，你會眼睜睜地看著他死掉，是不是？”
“我認為在此時此地，討論這個問題並不恰當。”
“不！就是現在！現在就談，寶姨。你根本不算是人，你知道嗎？你老早就不是個普通人，久到連你自己都忘記你的人性掉在哪裏了。你已經三千歲了，我們的一生，對你而言不過是一眨眼的時間；我們不過是你的娛樂，餘暇的消遣。你為了自己娛樂，而把我們當成木偶來玩弄。我告訴你，這種被人操縱的生活，我已經厭倦了；你跟我之間的事情已經結束了！”這話遠超過嘉瑞安原本打算講的意思，不過他的怒氣終於消了下來，然而那些話卻來不及攔阻，就從他嘴裏說出去了。
寶姨看著嘉瑞安，臉色蒼白得像是嘉瑞安突然打了她似的；然後她振作起來。“你這個愚蠢的孩子。”寶姨說道；由於她的音調如此平靜，所以聽來更加可怕。“結束了？你跟我？我為了把你帶到這世上所做的一切努力，你所知道的根本不及九牛一毛！這一千年來，你乃是我唯一的重心。我默默地忍受著遠非字麵所能形容、也不是你有能力了解的苦悶與傷心——為的是你；我過了幾百年卑汙貧窮的生活——為的也是你；我放棄我珍愛有加更甚於自己性命的妹妹——為的仍是你；我曆經十幾次比烈焰更嚴重的大火與絕望——為的還是你。而你竟以為這一切對我而言，隻不過是娛樂？閑暇的消遣？難道你以為我奉獻給你的這一千多年，如信手撚來一般輕易？你跟我之間永遠也不會結束，貝嘉瑞安，永遠不會！如果需要的話，我們會繼續相伴到地老天荒為止。我們之間永遠也完不了，因為你欠我太多了！”
現場一片死寂。眾人被寶姨講的重話嚇了一跳，先是瞪著寶姨，然後又瞪著嘉瑞安。
寶姨未多說一句，便轉身走進船艙裏。嘉瑞安無助地四下環顧，突然覺得羞愧至極，也孤獨至極。
“剛才我別無選擇，不是嗎？”嘉瑞安問道，他不特別針對誰問，他也不大清楚這樣問是什麽意思。
大家都看著嘉瑞安，但是沒有人迴答他的問題。
下午過了一半時，烏雲又卷了過來，這蒸氣彌漫的大城再度雷雨狂掃。午後的雷雨似乎每天都同一時間到來，而眾人也幾乎習以為常了；大家移到甲板下的船艙裏，個個大汗淋漓，而狂驟的雷雨則傾瀉在他們頭頂的甲板上。
嘉瑞安僵硬地坐著，他的背靠著粗糙的橡木艙板注視著寶姨；他表情頑固，而且眼神毫不留情。
寶姨視而不見地靜靜坐著跟瑟琳娜聊天。
哥第克船長從甲板通往船艙的狹窄階梯走下來，臉上跟胡子上都淌著水。“那個德斯尼亞人——卓步列——他到了。”哥第克對大家宣布道：“他說，他是來報消息的。”
“帶他進來。”巴瑞克說道。
卓步列好不容易把他龐大的身軀從狹窄的艙門擠進來。他已經被雨水淋得全身濕透，所以水不斷地從他身上滴下來。卓步列揩了一下臉。“外頭很濕哪！”卓步列評道。
“我們注意到了。”希塔應道。
“我收到一個消息。”卓步列對寶姨說道：“是凱達王子那邊來的。”
“總算。”寶姨說道。
“現在他跟貝佳瑞斯正沿著河，順流而走。”卓步列報告道。“就我盡可能解讀出來的是，他們應該再過一、兩天就到了——最多不超過一個星期。那個信差講話顛三倒四的。”
寶姨以詢問的眼神望著他。
“他得了熱症。”卓步列解釋道：“這信差是個德斯尼亞人，所以很可靠——他是我安插在內地貿易站的情報員——但是他卻染上了這個沼澤的眾多疫病之一。剛才他有一點兒神智不清。我們指望在這一、兩天內把他的症狀壓製住，以便把他講的話理出個頭緒來。不過我一聽出了個大概，就馬上趕了過來，因為我想您可能希望馬上知道消息。”
“多謝你設想周全。”寶姨說道。
“我本來要派個仆人過來通報的。”卓步列說道：“但是在悉絲荼城，派人傳消息往往會走漏，而且仆人有時侯會把話弄擰了。”卓步列突然露齒而笑。“當然啦，這些都不是真正的原因。”
寶姨也笑了。“當然了。”
“胖子總喜歡待在原地不動，把跑腿的事情留給別人去做；不過從羅達爾王捎信的語氣聽起來，我推測這件事情應該是全天底下最重要的事情，所以我可不想錯過。”卓步列露出淘氣的臉色。“我猜我們偶爾都會還原成小孩子。”
“那信差的情況有多嚴重？”寶姨問道。
卓步列聳聳肩。“這誰也說不準。在尼伊散國，傳染性的熱症實在太多，而且其中有一般連病名都叫不出來。有的時候，人一感染了熱症，很快就死了；有的時候則會拖上幾個星期；偶爾甚至還有的人會康複起來。我們唯一能做的，就是盡量讓他舒服一點，然後看看有什麽進展。”
“我立刻去看看。”寶姨說著便站起來。“杜倪克，能不能麻煩你把我們貨包裏的那個綠袋子拿來？我會用到那裏麵的藥草。”
“有些熱症可能不宜近身，女士。”卓步列警告道。
他放下心來，便去看看天魚。籠中的天魚仍靜靜地躺在地上，但他知道天魚的頭調了個方向。
他把電腦製圖帶到飛船上，仔細研究。他按圖所示，又檢查了一遍濾油器和計時器，把附在大油箱上的小油泵重新裝上，在仔細研究了電路表之後，又把所有電路接好。他啟動計算機，修改了錯誤，並做了適當的調整，最後測驗顯示一切都很正常。現在一切都已準備好了。就差最主要的東西——主磁。
注意！監視器裏出現一道紅色警告信號。主推進裝置失靈！
他皺著眉頭茫然地看著監視器。計算機已安裝了一個飛往阿茲特克的程序。油箱裏的油量可能足以維持整個航程。幸運的話，輔助推進裝置可以發射這艘小飛船，但保持高度警惕的艦隊肯定會發現他，並隨時在他準備降落的地方進行截擊。他心想，這艘飛船要是安裝了主磁，要是灌滿了油箱，他要是有星際之間的航標和太空飛行的技術，那麽也很可能飛抵簡諾特。沒有了這一切——他跌跌撞撞地爬出座艙。長時間的辛勞令他疲憊不堪，神智不清，而刺骨的嚴寒也使他雙腳冰涼，行動遲緩。他漫無目的地在空曠的大廳裏轉了轉，又迴到他媽媽那間陰暗的實驗室。除了坐以待斃，他再也想不出還能幹些什麽。
他抖抖嗦嗦地坐在地上，最後和衣而睡，睡得極不安穩。他夢見自己駕駛著飛船，飛往希望之地——光圈站。傑生?科萬在身後緊逼，用激光槍朝他掃射。他的前方，那隻無名怪獸正在吞吃簡諾特。怪獸離他越來越近。它睜著血紅的眼睛，揚起黑爪大吼一聲。
怪獸的吼聲變成了銅鑼般的巨響。
“安全部門小心！”他模模糊糊地看見牆上顯示屏紅光一閃，傳來冷冷的聲音。“緊急零度紅色！”
又是一聲鑼響。
“阿爾法！”顯示屏上依次現出黃色，綠色和暗紅色。“安全部門小心！緊急零度——”
聲音戛然而止，顯示屏一片黑暗，慢慢地又浮現出一個完全不同的形象。天魚！
天魚在黑暗中遊蕩。它雙翼伸開，閃著銀光，充滿了生機。它圓睜著明亮的雙眼，緊緊地盯著他。天魚豎直的眼睛看上去十分神秘。
“你好，奎恩。”
天魚的聲音並沒使他害怕。他記起很像他媽媽的聲音。有那麽一會兒，他懷疑這又是不是一場夢。
“奎恩，我們對你講話，一方麵、因為你是在光圈中出生的孩子。”天魚慢慢斂去雙翼上的銀光，柔聲說道，“另一方麵因為你具有艾爾德人的魔力。
“我從來沒有開過口，連對你的媽媽也沒有，我現在對你說話，是因為你們正麵臨一場災難，這場災難比我們經曆過的任何災難都可怕。”
這個小小的搜尋者，是她的第一個孩子，她為此感到無限的自豪和驕傲。
它的弟弟妹妹馬上就要出世了。他們會成為飛得更遠的搜尋者，技術熟練的工人、護士，或英武逼人的勇士。他們中會有些得天獨厚，更多繼承先祖優良品質的王子和公主，盡管她會用百倍的熱情擁抱每一個孩子的降臨，但她會更多地為她的小英雄感到由衷的驕傲，畢竟它是她的第一個孩子，是她肚子裏第一次生命的震動。
“你要小心啊，孩子！”她對著孩子的身影囑咐道。“小心你的飛行衣。小心對你來說太深的引力井。給我們找到了食物，就平安迴家。”
小家夥拍了拍稚嫩的翅膀，像是在迴答。它朝星際間飛去，飛得很快。
“小心，孩子！小心！”她再次大聲提醒。“不要浪費能量。不要冒險。你得了解自己的優缺點。”
那雙稚嫩的翅膀又歡快地拍了拍。它朝前繼續飛去，仍是那麽快。她沒有阻止自己的孩子，因為她已不能飛翔。不能給它任何幫助，不能給它任何保護。
她隻能看著它遠遠飛去。她爬迴產房孵化其他孩子時，她的心思還在那隻朝星際飛去的搜尋者身上。她可以肯定盡管自己的孩子從未接受任何訓練，但它僅憑本能，就能躲過蚊蟲的傷害，順利找迴足夠的金屬食品，喂養即將出生的弟弟妹妹。孩子返家的時間已到了，但望眼欲穿的她仍未捕捉到它的一絲信息。她開始焦灼不安起來，最後，她幹脆丟下泛著紅光的蛋卵，爬到巢穴口極目張望，但還是看不見孩子的身影。
她大驚失色，放眼朝小行星群望去，那裏沒有它的影蹤，她極目朝更遠的方向望去，一個蚊群密布的星球正喧囂不斷，她心頭一陣哆嗦。
她看到了自己英勇的孩子。
它正奮不顧身地朝蚊群編織的圍在星球周圍的網中衝去。恐懼緊攫著她的心。盡管蚊蟲們幾乎不能傷害它，但憑孩子那點本領，要從網中逃脫出來又談何容易。它不應該朝下衝去，那裏引力井太深太危險。它至少應先學會如何才能老練地把能量貯存在體內，或至少學會在極地的廣闊冰川充能量。
或許——或許它已學會了應付這一切，因為它的才能和勇氣已令她折服。蚊群預先把一圈圈極小的月亮送人太空，利用這些高速運動的小月亮將天網懸拉在空中。許多小月亮都是發光體，體積很小卻蘊藏著大量的食物。
它正朝著小月亮進發！
它向更深的地方衝去，更加靠近它那小小的腦袋所不可思議的危險。它在剪斷連在小月亮與那星球赤道之間的網線。她以前從未發覺它是如此機靈，切斷每一根線的時機都把握得恰到好處，剛好能利用慣性將小月亮拋迴巢穴。
真是一次壯舉！一件值得所有的後代慶賀的壯舉！曆史上還不曾有任何一個時代的英雄比雛鳥一般弱小的它更加勇敢，為家族所作的貢獻更大。
洋溢在心頭的驕傲使她啟動忘記了自己的損失和傷痛，她迫不及待地開始在腦海中勾畫這樁新的英雄事跡。故事從它父親英勇獻身開始，敘述部分便追述她在星球之間飛行的孤單曆程，現在的英雄僅僅是她肚裏一點神奇的火光。
她拋開它弱小的生命帶來的憂傷，這幕短劇正奔向**。在略帶喜劇色彩的幕間，她嘲笑著蚊群的愚昧。她和著古老英雄讚歌的曲調，尋找貼切的比喻，讚美她第一個搜尋者取得的勝利！
蚊蟲討厭的嗡嗡聲漸漸平息。很多蚊蟲都從白癡似的天網上掉了下去。而她的小英雄一路狂追。她自己的努力終沒白費——恐懼如暴雨般澆滅了她的榮譽之火。她勇敢的小英雄飛得太低，在那裏滯留得太久。它尾部的噴氣式裝置開始輕輕地震蕩。它跌入了引力井中。
但她仍希望小家夥救得了自己。它應把稚嫩的翅膀收起，以防被敵人迅猛一擊。它應繼續朝極地的冰川安全滑翔而去，在那裏利用新的能源點燃即將熄滅的噴氣裝置。
它還是那樣歡快地飛翔，絲毫沒有意識到前方的危險。她看著它還在繞著那個星球飛來飛去，忙碌地切斷那些看不見的網線。而那些月亮般的東西掙脫了網線的牽引，正自由地朝她飛來。
她發出淒厲的嘯聲，警醒她的孩子，然而距離太遠，這它聽不到了。她眼睜睜地看著它掉了下來，或許已被一張看不見的網纏住。她看見它嬌嫩的翅膀被扭曲，被擠壓，最後被火化。
它嬌小的身子在空中打了幾個滾，最後帶著一束火焰穿過死寂的大氣層，朝無邊的黑暗裹著的明亮星球墜去。
她知道，它一瞬間便會化著一縷青煙緩緩地上升。她會憂傷地看著那縷青煙，想起這幕不無諷刺意味的戲。為了尋找飛翔所需的能量，她可憐的小英雄掉進了一片液體的海洋，死前也沒來得及飲到一滴水。
她勇敢的寶貝死了——但它不會永遠死去。她要化悲痛為歡快的笑聲，嘲笑那些蚊蟲。他們一定會為白癡似的天網捉住了她無辜的小英雄而更加狂妄自大，疏於防範，從而留給她複仇的可乘之機。她的心中頓時又燃起一個母親不滅的驕傲和自豪。
生存哲學：在人類進化的前技術時代，人們往往隻有毫無節製的再生產或侵略擴張才能生存。但是，隨著技術的進步，這無異於一條自絕之路，隻有合理地解決了這個難題之後，人類在後技術時代才能繼續生存下去。
奎恩駭得四肢發軟，一屁股坐在地上。他轉身尋找那條囚在籠子中的天魚。
“奎恩，你好！”顯示屏裏傳出他媽媽的聲音，急迫地請求他說，“請在原地別動。你必須得聽顯示屏的命令，因為我不會發聲，所有隻好借助你媽媽的聲音從顯示屏裏傳出。”
籠子還在屋子盡頭，中間隔子一點地方，原來這裏放著他媽媽的桌子，現在已被人搬走了。他最終找到了天魚。天魚正張開神秘的大眼睛盯著他。大眼睛隨著聲音的節奏眨巴著，它鰭一樣的翅膀已張開，閃著螢光，正朝奎恩遊來。
“站起來，奎恩，”天魚在乞求他，“看著顯示屏，聽我說。”奎恩十分驚訝。
“我聽著呢。”他顫巍巍地站起身，急切地想知道他可能發現的可怖秘密，便轉過頭看著牆上的顯示屏。“但你得告訴我發生了什麽事。”
“跟你說了太空掠奪者後，你會害怕的。”
“我們肯定害怕，”奎恩嘟噥了一聲，“不過我們也害怕你呀。”
“親愛的奎恩！”他媽媽的聲音，略顯不耐煩的樣子。他媽媽沒法向他解釋太陽帝國是怎麽迴事的時候口氣就是這樣。有一瞬間，他腦海裏出現了他媽媽的影子，她穿著黃色的汗衫，彎著腰，一直哆嗦，因為她怕冷。
“你說怕我們，但實際上我們更怕你們。”他媽媽的聲音聽上去備受委屈。“但是，太空怪獸的到來卻是整個光圈的巨大災難。”
“它是不是——”他害怕得說不出話，“它是不是我看見過的怪獸？就在光圈站外看到的怪獸！”
“她的確到過你們光圈站附近，體積比你們的飛船大很多。”
“她！”
“沒錯，怪獸是一個雌性動物，她是來為自己種族開辟新的家園的。她占了一個地方——也許你們會說是一個窩——就在你們宇航員稱為特洛伊小行星群中間，在那裏她將繁殖後代。”
“它是不是——是不是會吃金屬？”他語氣中充滿了好奇。
“她尋找的正是發光體。”他媽媽的聲音此時聽上去十分溫柔。
“比如重金屬，因為她的新陳代謝是基於核反應之上。她將飛往任何散發熱量的地方。在到這裏來的途中，她襲擊了我們設在光圈邊上的監測站，還襲擊了你們的赤道中繼站。現在——”
他媽媽的聲音突然十分傷感，以前她講起遠離地球的太陽帝國也會這般傷感。
“現在她的孩子已經飛來襲擊你們的星球了。”
“你——”他難以置信地搖了搖頭，“你又怎麽知道？”
“我通過放射出的電磁光譜可以視物。盡管在這個地方空氣影響了我們視力，但我們仍可以借助天網作為天線收信息。”天魚閃閃發光的翅膀逐漸黯淡下去。“現在天網已經毀了。”
“毀了？”他被顯示屏上睜著一對神秘眼睛的天魚所說的消息駭得不知所措。
“你是說連在地球上的天網被毀了？”
“你自己看吧——”
天魚從顯示屏上消失後，取而代之的是整個地球，是從科多港口俯瞰的圖像。地球周圍無邊的黑暗中出現了一個亮點。亮點在不停地擴大。
“那就是怪獸。”他媽媽的聲音異常平靜。“這是你們科多港口艦隊監測站傳迴的圖像。它正繞地球飛行，剪斷天網線，以攫取貯滿大量能量的氣球。”
“它為什麽要這樣做呢？”奎恩倒抽了一口涼氣，朝籠中的天魚瞟了一眼。“為什麽？”
天魚的翅膀無聲地拍了兩下。它躺在地板上依舊借用他媽媽的聲音從顯示屏上傳話。
“因為牽引著天網的氣球裏殘留著核反應後具有放射性的物質，這正是它要尋找的東西。它剪斷網線，攫取氣球，並把握時機，利用慣性，把氣球送往它媽媽所在的巢穴，作為它媽媽的食物。”
屏幕上亮點慢慢模糊起來，變得搖曳不定。奎恩對準它進行局部放大後，屏幕上立刻顯示出一個令他十分吃驚的圖像。這個圖像他父親太陽巨頭曾給他看過：閃著銀光的雙翼半張，血盆大口一開一合，碩大的眼睛噴著怒火。
“這隻是視覺圖像。”他媽媽的聲音十分溫柔，像小時候教他念書那樣。“你要是想聽聲音，我們也錄了下來。”
話筒裏傳出斷斷續續的命令聲；聲嘶力竭的吼聲；軍樂隊在奏《日不落帝國》曲；啟示者聲音的片斷，鼓噪著撤旦的孽種把銘刻著太陽標記的靈魂投入十八層地獄；人們的尖叫；一聲嘶啞的嘲笑。
“報告長官，我們正在反擊。”話筒裏傳出十分緊張而尖利的聲音，“情況不妙，情況緊急，怪獸根本不怕導彈，它像擲糖果一樣把我們射出的導彈擲了迴來！”
話筒裏一片死寂。他媽媽解釋道：“這是發生在太平洋上空的激戰。怪獸隨著地球的旋轉，把連在地球各大城市的天網線——剪斷。科多會是它最後襲擊的目標。”
“沒有辦法阻止嗎？”奎恩迷惑地盯著顯示屏上的災難問道，“難道你們——他們沒有辦法嗎？”。
“我們嚐試過。我們有一種武器——”他媽媽的聲音裏流露出愛莫能助的樣子，像遇見了困難卻沒有人相助似的歎息一聲。“但卻被你們擊敗了。”
“怎麽可能呢？”
沒有迴答。此時顯示屏裏那可怕的怪獸的圖像不斷放大，夾雜著傳出導彈破空的嘶嘶聲，金屬的撞擊聲，導彈爆炸時發出的沉悶的響聲，以及穆斯林念著可蘭經的祈禱聲。
“我們是紐林族，”奎恩耳邊又響起了他媽媽歡快的聲音，她似乎迴憶起了過去那些甜美的日子。“在艾爾德人中，我們是新來的一族。艾爾德人允許我們生活在光圈的邊沿地帶——”
她媽媽的聲音驟然停止。一路襲來的搜尋者在顯示屏上的圖像越來越大，越來越恐怖，奎恩立即跌跌撞撞朝籠中的天魚身邊跑去。
“要是它現在就來襲擊科多——”
“不要害怕，奎恩，不要害怕。”天魚揚了揚翅膀，輕輕地拍了拍他的肩膀。顯示屏裏傳來的依然是他媽媽平靜的聲音。“沒有辦法能阻止它。”他對天魚突然湧起了不可遏止的同情和敬仰。它遠離了家，被囚在這裏，受盡創傷和折磨，卻依然那麽平靜堅強。
“也許——”他低聲說，“我想我可以把籠子打開，放你出來。
要是你能飛——”
“我飛不起來了。他們捉住後就毀壞了我的飛行器官，在折磨我的過程中又損壞了一次，直到現在還沒痊愈。”
“你受苦了——”他哽咽道，“這裏有一艘太空飛船，我想我能發射它。要是能找到足夠的糧食和燃料，或許我還能把你送迴家。”