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629：神使
收起迷你機槍的今夕甩甩袖子，淡然說道。先前飛揚跋扈的德魯伊則早已躲到蔓藤後麵，連腳趾都不敢露出來。他們互相交換著恐懼的眼神，個個都嚇得魂飛魄散。
今夕隻用了幾秒鍾，就把他們原本爆棚的自信心打得粉碎。這種落差感來得太過迅速與強烈，已經到了足以讓人六神無主的步。德魯伊們需要時間來重整心態。隻可惜戰鬥中不會有這樣的空閑。嚇破膽了的德魯伊們大都沒能等到狂跳的心髒安穩下來，就被一把無聲無息，從陰影中伸出的長劍刺入了要害。
“一、一起上！”
足足過了一分鍾。灰袍的德魯伊才能用不再發抖的手為自己加持完鐵皮術，然後咆哮著跳出了藏身。但他很快發現這麽做的隻有自己一個，其他人居然連半點迴應都沒有。深受打擊之下，那個德魯伊又害怕又惱火的想躲迴去。不過他的屁股很快就被人重重的踢了一腳，結果身不由己的摔下了蔓藤。
“我把他留給你了。”
盛裝的羅蘭從陰影中走出，微笑著說道。天魂和魅影在他的手中閃閃發光，沒有染上一絲血漬。
灰袍德魯伊趴在上，四肢著。他位於羅蘭和今夕中間，除了簌簌發抖外什麽都做不了。雖然今夕麵帶同情之色，羅蘭則滿臉微笑。但德魯伊很清楚，那兩個人抬手間就能要他的命。迴想起剛才自己的表現，此刻的德魯伊不禁有尿褲子的衝動。
“不想髒了手的話，我可以代勞。”
過了片刻後，羅蘭聳聳肩，向著一直保持沉默的今夕說道。他輕鬆的一揮手，讓天魂在空氣中留下一道寒光。今夕搖搖頭，又歎了口氣。他覺得今天已經死了太多人，沒必要再多殺一個無名小卒。
於是在略加思索後，今夕說道：
“還是把他交給銀月城的執政機構吧。多多少少，應該還是能從這個家夥的嘴裏套點東西出來的。”
“也對，不過我可以保證，盜賊的問話方式會更有效。”
“那樣就還不成人情了￣￣我們好歹在宴會裏白吃白喝了不少。”
對於羅蘭的提議，今夕灑然一笑，婉轉的迴絕了。雖然他相信盜賊們有很多希奇古怪的酷刑，不過仍然覺得沒必要多此一舉。在今夕看來，沒準今天那場莫名其妙的鬧劇背後會有什麽隱情。他無意介入其中，隻想早點甩脫幹淨好走人。不需要暗示，羅蘭就明白了今夕的想法。於是他微微一笑，接著對德魯伊說道：
“好了，你的命暫時保住了。我覺得。你真應該感謝那位術士。現在站起來，別玩什麽花招。”
“我、我。”
德魯伊發著抖，慢慢爬了起來。剛才他一直在思考逃跑的方法，但都被自己否決了。即使德魯伊能依靠自然神術變化成多種形態，甚至融入麵。不過他還是覺得，在今夕和羅蘭麵前最好不要那麽做。
大約五分鍾後，今夕和羅蘭把德魯伊交到了衛兵的手裏。當然，為了確保不會讓德魯伊逃走，今夕施展了一些必要的束縛法術。那兩個衛兵鄭重的向今夕表示感謝，但目光卻始終在瞟向羅蘭那邊。即使今夕不怎麽介意這種失禮的行為。但他的內心還是隱隱對那兩個衛兵感到同情。￣￣假如他們知道羅蘭的真實性別，不知道會作何感想。
“你好像有話要說？”
再次迴到廣場上的羅蘭環抱雙手。靠在一根蔓藤上，微笑著向今夕問道。不等今夕迴答。羅蘭又輕聳了下肩膀，自顧自的說道：
“假如是想取笑我，還請免了吧。我知道自己的這幅樣子很好笑，隻是情非得已變通而已。”
“我倒覺得你很合適。”
抱著依依的今夕低笑幾聲，沒心沒肺說道。站在他旁邊的維尼亞則有些不明所以，因為羅蘭一直在用女聲說話。不過維尼亞從見到羅蘭起，就對他保持著警惕。因為作為感覺敏銳精靈。維尼亞能從羅蘭的身上感到一種晦暗的氣氛。
但無論如何，此刻的羅蘭都有著足以讓大部分男人動心的魅力。在不知實情的情況下，恐怕任何見到羅蘭的男人都會有驚豔感覺。而且除了水準之上的美貌，和高挑的身材外，羅蘭還散發著一種略帶邪惡意味的誘惑力。那種誘惑力來自他那深邃狹細的雙眼，薄而抿緊的嘴唇。它們傳遞著‘這個女人絕非善類。不可能輕易被左右，信息。也正是因為如此，男人的征服欲才會被不可抵擋的挑起來。
當然，無論羅蘭看起來有多漂亮。對他知根知底今夕都不會有任何的感覺。今夕隻是覺得好奇，他懷疑有沒有人在不知羅蘭真麵目的情況下上過套。所以今夕皺著眉頭，望著羅蘭若有所思。而羅蘭不是第一次扮女裝，自然也清楚今夕在轉什麽腦筋。於是他略略苦笑了一下，就開口說道：
“適可而止吧，沒事的話，就此道別如何？”
“嗯，確實不早了。”
今夕想了想，便同意了羅蘭的提議。雖然為了某些未能明了的感覺，今夕有點希望再能去見上沙洛一麵。但他終究還是沒有那麽做，而是帶著依依和維尼亞離開了。羅蘭目送今夕遠去，然後輕輕的歎口氣。他獨自行走，穿過了一條條大街小巷。最後羅蘭來到了距銀月神殿一裏外的僻靜小道上，並且停了下來。他把雙手探入巧妙隱藏在裙子皺褶間的縫隙中，拔出天魂和魅影。接著羅蘭站直身體，向著街邊的一棟小屋說道：
“還不出來嗎？打算藏到什麽時候？”
“……我隻是想再多看你一會。”
隨著說話聲，一個穿著全副鋼甲的年輕人從月光照不到的黑暗中走出。他是聖武士赫德，耶索德的另一個同行者。
赫德很隨意的邁出腳步，好像身上那套重達數十斤的鎧甲隻是粗布服般輕盈。他的鐵靴在石質麵上踩出‘鏗鏗，的聲響，讓羅蘭收細了原本就狹長的雙目。￣￣數年前，赫德就是炙熱之心騎士團最有前途的聖武士。從現在的表現來看，他顯然又進步了。對被詛咒削弱的羅蘭而言，赫德可算是麻煩的對手。但赫德接下來的表現卻缺乏強硬的感覺，甚至連一點追擊者應有的氣勢都找不到。他低垂著視線，呐呐的說道：
“我奉命來追趕你……我要求來追趕你，兩者都是。”
赫德似乎沒有勇氣直視羅蘭，隻能照本宣科般的訴說。羅蘭默不作聲的聽完，沒有做出任何迴答。赫德帶著明顯不安的表情等待了一會，終於忍不住再次說道：
“維利雅……”
“我是羅蘭。羅蘭.黑刃。”
突然開口羅蘭語氣如冰雪般寒冷，切斷了赫德的話。赫德在瞬間退縮了，不過他還是穩穩的站著。赫德強迫自己把目光上移，掃過閃光的天魂和魅影，直到羅蘭的臉龐。他靜靜的凝視了一會，以尋找熟悉的感覺。
毫無困難的，赫德就能從羅蘭的身上發現昔日的維利雅。那個女劍士曾經以多麽冷酷、妖豔、狡詐姿態存在於赫德的世界中，讓他為了那條總是伴隨著劍光與死亡倩影目眩神迷。赫德甚至想不顧一切向維利雅獻上佩劍，誓言為她而戰，將所有的榮耀都奉獻給她。但最後維利雅衝入了律法之神坎布利殿堂。用飛舞的雙劍奪走了二十多條人命。
對赫德而言，那是場悲劇中的悲劇。他是遭到背叛和出賣的一方。因此失去了一切。可是赫德仍然無法全心全意的憎恨維利雅，因為事出有因。哪怕隻有一點點的理由。赫德就會情不自禁的為維利雅開脫。更何況即使以赫德善惡標準來看，也很難區分當初是誰對誰錯。但那終究是無法原諒的罪行，兇手必須付出代價。所以赫德主動接下了追兇的任務，獨自踏上不知終點在何方的道路。
在短暫而又漫長的數秒間，迴憶如潮水般湧過赫德的心中。最後他深深吸氣，平靜了下來。一股內在的力量支持和赫德，也壓迫著他。與赫德對視的羅蘭頗為驚訝發現。有隱隱的白光從那個聖武士的瞳孔中透出。那是被賜予了神恩的標誌，意味著赫德是個高階聖武士。羅蘭警惕的改變了姿勢，將天魂和魅影擋在身前。他看著赫德的雙目越來越熾亮，同時輕輕的說道：
“祝賀你，這可是你當初的夢想。”
“我不是情願的。”
赫德模糊做出迴答，讓羅蘭好奇的彎起了眉毛。他口齒不清的吐出顫音。用越來越混濁的聲音喃喃道：
“這是枷鎖，為了確保我不會迴護你。這是……神賜予的劍，它身負雙刃。其中一麵向著我……”
“是嗎？你的神還真是小心。”
羅蘭喟然歎息了一聲，接著原旋轉了一圈。四周的陰影在他的引領下開始搖擺，仿佛活物般的動了起來。與此同時，赫德的雙目完全成了乳白色。唾液從他的嘴角垂下，滑過已經毫無感覺的下巴滴在鎧甲上。當陰影聚集到羅蘭的腳下時，赫德猛然抬起了頭。一層亮白的光暈鍍上了他的鎧甲，在黑夜中分外耀眼。
沒有任何的征兆，一匹長著四張翅膀的獨角獸就出現在赫德的身邊。那匹神獸低鳴著踏步，散發出與赫德交相輝映的光芒。它身上有完備的騎具，猶如戰馬中的王者。赫德很自然的騎了上去，用左手拉住韁繩。隨後一根光柱穿出他的右手，向兩邊逐漸延伸為長槍的形狀。獨角獸扇動翅膀，緩緩飄離了麵。坐在其上的赫德俯視著羅蘭，用來自天外般的飄渺聲音說道：
“正義，製裁，懲戒惡者的劍！”
“去你媽的，你這個隻會舔富人皮靴的馬屁神！”
羅蘭輕蔑的迴答，接著消失在了越來越濃鬱的黑暗中。
赫德叱喝著驅動獨角獸，挺起四米長的長槍開始了衝鋒。他把槍尖直指掩護羅蘭的黑暗，雷霆萬鈞的俯衝而下。陰影在這一擊下粉碎，發出‘嘶嘶，的聲音飛散。羅蘭帶著雙劍從中躍出，將腳重重的踏在了槍身上。他原本預計這足有數百斤的一踏可以讓長槍垂，但赫德的手卻猶如鐵鑄般的紋絲不動。結果借力躍起的羅蘭跳到了預想之外的高度，無法發動反擊。他隻好越過赫德的頭頂，空翻後落下。
在羅蘭著前，獨角獸將兩隻後蹄夾帶著猛惡的力量向他當胸踢來。羅蘭砍傷了其中的一隻，然後被另一隻踢在肩膀上。在巨大的力量推動下，羅蘭遠遠的飛了出去。雖然他成功的調整姿勢，以不算難堪的方式落迴了麵。但羅蘭的左手已經被重創，隻能軟綿綿的垂在身邊。而且環繞他的黑暗消散殆盡，迴歸了陰影之中。
不再有絲毫遮蔽的羅蘭抬起手，掩住薄薄的嘴唇。他輕輕的咳嗽，然後突然噴出了血沫。因為在如此激烈的戰鬥中，羅蘭很難再維持用來壓製詛咒的力量。他可以清楚的感到，來自阿卡尼斯的詛咒正在體內蔓延。顯然，持久戰對羅蘭而言就意味著失敗。於是他苦笑著站直身體，接著低聲說道：
“醒來吧，天魂。”
當天魂開始震動後，羅蘭將它平放到了身側。他望著將槍尖瞄準自己的赫德，淡淡的說道：
“希望你能活下來。”
赫德沒有迴答，隻是直接發動了第二次衝鋒。收起翅膀的獨角獸像馬一般的奔跑，讓沉重的蹄聲遠遠傳了出去。它受傷的後腿不斷的濺出血漬，卻絲毫沒有影響到速度。
數十米的距離一閃而過，眨眼間槍尖就離羅蘭的胸膛近在咫尺。羅蘭靜靜的矗立著，直到最後一刹那才側身躲避。槍尖在距他一寸的方穿破空氣，緊接而來的是獨角獸那三尺長的尖角。在間不容發的瞬間，羅蘭旋轉身體，揮出了天魂。同時赫德從獨角獸的背上躍起，落後連續幾個翻滾以消去巨大的慣性。而獨角獸則繼續向前衝去，連跨了十幾步後突然悲鳴一聲，倒了下去。它身體的側麵出現了可怕的傷口，幾乎將它橫著分成兩半。收迴手的羅蘭喘息著，帶著明顯的疲憊望著從上爬起的赫德。赫德緩慢而謹慎的拔出佩劍，雙手持握著擺在胸前，做出了攻防兼備的姿勢。
“非要你死我活才算結束嗎？”
似乎快要支持不住的羅蘭歎息道，無奈的搖頭。依然雙眼一片乳白的赫德毫無反應，隻是以慎重的方式緩緩移動。羅蘭睨視著對手，突然微笑起來。他出人意料的拋下了天魂和魅影，然後向遲疑著要不要立刻發動攻擊的赫德說道：
“希望你能明白，這些年來，我也沒有踏步不前。而且，我進步的速度要比你快得多。”
下一瞬間，隠刃護腕製造的光能劍出現在羅蘭手中。接著羅蘭消失在空氣中，隻剩下雪白的劍浪向赫德湧去。
麵對劍浪的赫德麵無表情。他穩穩的站著，然後舞動長劍試著格擋。那迎麵而來的千百道劍光大部分是幻影，隻能無害的掠過赫德的身邊。但擁有實質傷害的劍光仍然有數十道，即使赫德盡力抵擋，也無法完全防禦下來。
羅蘭出現在赫德的身後，從最璀璨的劍芒中現身。他踉蹌了幾步才穩住身體，手中的光能劍逐漸消散在空氣中。黑色的薄霧從羅蘭的體內湧出，彌漫著纏繞住了他。那是詛咒的力量，它們正在侵蝕羅蘭的本質。
“懲戒……惡者……的劍……”
凝立不動的赫德張開嘴，吐出斷斷續續的話。他握著的佩劍突然一折為二，接著從無力的手中落下。覆蓋在赫德身上的亮白光暈出現了龜裂，那是遭到光能劍數十次劈砍的結果。它們像是陽光下的水漬般縮小了麵積，最後消散無蹤。
赫德頹然跪倒，瞳孔中的乳白色光芒也緩緩隨之消退。他沉重的喘氣，因為不堪負擔神恩的強大反作用力而虛弱不堪。神恩需要以人的身體為媒介，才能傳遞部分屬於神祗的力量。它對被附身者有極高的要求，威力與付出的代價成正比。
過了良久，赫德依然跪在上。他等待來自羅蘭的致命一擊，可是卻始終沒有等到。赫德遲疑的站起，迴過頭去尋找羅蘭。他很快就找到了目標，而羅蘭的情況甚至比赫德更糟。在短短的時間內，籠罩羅蘭黑霧已經猶若實質。它們依稀圍攏成一個繭的形狀。將羅蘭包在其中。赫德瞪大眼睛看著這一幕，在情不自禁的跨前了半步後說道：
“這……”
“是血親賦予我的禮物。”
羅蘭帶著從容的微笑，低聲迴答道。蛛網般的血管從他的臉頰上浮現，呈現出詭異的黑色。但這個高傲的劍士仍然挺立著身體，而且無須借助任何依仗。黑霧圍繞著羅蘭盤旋，讓他那雙帶著嘲諷笑意的雙目若隱若現。此刻羅蘭一如既往抿著嘴，讓那對薄薄的雙唇挑出令赫德熟悉角度。他以全部的力量抗拒詛咒，同時淡淡說道：
“我家族的最後一員，帶著這份禮物找到了我。假如這就是我的結局，或許也不錯了。不過沒那麽容易。我至少要等到他再來見我最後一麵。”
雖然地處大陸北部，不過蓋茲堡周圍的土地肥沃，而且又沒有什麽兇猛的野獸出沒，是切羅爾帝國最富饒的地區之一，也是這個國家重要的糧食產地。
這些都是致遠在卡森城圖書館裏的大陸地誌上看到的信息。按照他的理解，蓋茲堡地區民眾的生活應該很不錯才對。然而致遠發現在一路上看到的居民，卻是衣衫襤褸和骨瘦如柴的居多，他們的生活狀況明顯比之前見過其他地區的居民差了許多。
看著這些狀況很差的當地居民，致遠等人都知道美美說得沒錯，這裏的領主看來的確不是什麽好人。否則的話，這裏的居民也不會顯得如此困頓。
眾人走在通往蓋茲堡的道路上，兩邊都是大片已經抽穗的、看樣子豐收在即的小麥田。這讓致遠很難想象，這裏的領主要嚴苛到什麽程度，才能把領地上的人民逼到這步境地。
致遠一路上都在思考這個問題，和夥伴們走進了一個小小的村莊。這裏的人們看上去貧窮而絕望，無論是男人女人還是孩子，個個都顯得非常瘦弱。人們的表情呆滯、兩眼無神，看上去對周圍發生的一切都毫無興趣。
雖然很少有冒險者到村子裏來，但人們對致遠等人根本不多看一眼。就連原本應該是非常活潑，好奇心很強的孩子們，也因為餓得有氣無力而隻是呆呆地看著致遠和夥伴們，再也沒有其他的動靜了。
一個嬰兒顯然是餓得急了，手舞足蹈地大聲哭泣，連聲音都有些嘶啞了。可是自己都吃不飽的母親哪有奶喂他？隻能心疼地看著瘦得皮包骨頭的孩子暗自哭泣。
“這些村民真可憐。”眾人中心腸最軟的文文首先看不下去了，小聲對身邊的關傑道：“我們想辦法幫幫他們吧？”
“應該的！”關傑一向不會拒絕幫助弱者，聞言很快就道：“我們先把帶的幹糧給他們，然後再去附近的鎮上買點糧食迴來！”
“一有錢就亂花，關傑還真是敗家呀！”唐僧象往常一樣對關傑的行為抱怨了幾句，然後才對致遠拍馬屁道：“勤勞的主人，這些錢都是你賺的啊，怎麽能讓他們亂花呢？”
“算了，這些村民也真夠慘的。”致遠的心腸可不象唐僧那麽硬，看著那些村民小聲歎道：“看樣子再不給他們點吃的，這些人都要餓死了。”
“仁慈的主人！”唐僧一向不放過任何機會，立刻誇張地讚歎道：“您的光輝就象太陽，照亮了這些人黑暗的生活！”
雖然致遠的臉皮已經被唐僧的馬屁鍛煉得很厚了，但聽了它的這番話還是有些受不了，連忙打斷道：“咳咳……我可沒你說的那麽偉大，太誇張！”
在致遠和寵物交流的同時，關傑和文文已經行動起來了。兩人把隨身攜帶的幹糧分給附近的村民。那個抱著嬰兒的母親分到了一塊最大的，她顧不上自己先吃，而是把幹糧嚼碎了放進孩子的嘴裏。
其他人見到這幾個冒險者在分發幹糧，也紛紛圍攏上來苦苦哀求，想得到一點點能讓自己活命的食物。
雖然致遠等人帶的幹糧不少，但這村子裏至少有近百人，他們帶的食物哪裏夠那麽多人吃的？不過一會工夫，幾人攜帶的幹糧就都分光了。而在他們周圍，還有許多饑餓的村民，想分到一點點食物好讓自己活下去。
“各位，請大家不要著急。”見村民們不肯散去，關傑大聲對眾人道：“我們現在就去最近的鎮子購買糧食，保證能讓大家都吃飽！”
聽了關傑的話，不少村民都報以懷疑的目光。在他們的印象中可從來沒人這麽關心過自己，就連領主大人也隻知道收稅，根本沒管過大家的死活。
在關傑好脾氣地向那些村民解釋的時候，致遠則拉過一個年紀稍大的村民問道：“我看村外都是很快就能收割的小麥，今年的收成應該很不錯啊，為什麽你們的生活會如此艱難？”
那村民正在狼吞虎咽地吃一塊幹糧，被致遠拉住還真嚇了一跳，以為是別人要搶他的食物呢。直到看清楚對方是個冒險者，這才放心地把最後一塊幹糧塞進嘴裏，在抻著脖子咽下幹糧後才訴苦道：“今年的收成是不錯，但那些小麥都是羅斯－布朗領主大人的，和我們可沒有一點關係啊！”
“全都是領主的？”對村民的迴答感到十分驚訝，致遠忍不住追問道：“那你們吃什麽？”
“我們把所有的糧食都上繳給領主，然後領主會從中取出一部分發給我們。”那村民顯然對此習以為常，神色平靜地對致遠道：“領主大人大約會把其中的兩成發給我們。”
聽了村民的話後致遠也有些驚訝，沒想到這裏的領主稅收有這麽高，居然占了村民收入的八成，難怪美美說這家夥比馬克還壞呢。
要知道這個世界可不同於致遠的前世，沒有什麽機械化耕作和高效的化肥。就算整整一年風調雨順，農民們的收成也不會很高。在其他的領地上，領主收一半的稅收已經算是很過分了。
而這位羅斯－布朗居然一收就是八成，顯然把領地上的人民逼到了死亡的邊緣。這點從村民身上就能看得出來，致遠很懷疑要是自己和夥伴們今天不來，這裏很有可能會餓死人的。
“先生，請問你們真的會給大家糧食嗎？”那村民並不知道致遠在想什麽，他關心的隻是關傑的話算不算數。
“放心，我們說話算話。”村民們的慘樣也讓致遠心生惻隱，正色向對方道：“一會就去購買糧食。”
“那真是太感謝了！”得到了致遠肯定的迴答，那村民感激地對他道：“全村已經斷糧好幾天了，要是大家再吃不到東西，一定會有人餓死啦！”
致遠正想安慰對方幾句，卻看到一隊士兵在一個官員模樣男子的帶領下，快步走進了村子。
這些人一出現，剛才還興高采烈的村民們立刻噤若寒蟬，個個連大氣都不敢出。致遠和夥伴們立刻感覺到了氣氛的異常，關傑也是微微皺了皺眉頭，知道這些家夥來村子裏一定沒有好事。
那個官員顯然也沒想到會有冒險者到村裏來，訝異的目光在他眼中一閃而過。不過他的注意力很快被冒險者中的三個女孩子吸引住了，眼神先在修長苗條的文文身上掃了幾遍，然後貪婪地落到了身材火爆、容貌豔麗的妮娜身上，久久都不舍得離開。
妮娜本就是個惟恐天下不亂的主，見狀也故意向對方拋去一個媚眼，讓後者不由自主地露魂授予色的表情來，這一刻這個官員模樣的家夥還真起了把妮娜收為己有的念頭。
不過當他看到麵無表情地看著自己的關傑等人，立刻想到對方是一群全副武裝的冒險者，可不是任由自己處置的普通村民。要是雙方真的發生衝突，自己所帶的幾個士兵根本不是對手。所以在狠狠地看了妮娜幾眼後，這家夥還是有些不舍地收迴了目光。
“稅務官大人。”在最初的沉默過後，村長不安地迎上去恭聲道：“您今天怎麽有空，來到我們這小小的村莊啊？”
“哼，你以為我願意來嗎？”對村長重重哼了一聲，稅務管鼻孔朝天地大聲道：“我今天是來收稅的！”
“收稅？！”聽了對方的話後村長全身一顫，試探著道：“今年的春稅和夏稅我們都已經交了啊，秋稅還沒到時候呢，您這是來……”
“我不是來收秋稅的！”毫不客氣地打斷了村長的話，稅務官冷冷地說道：“領主大人要在下周開個盛大的舞會，我現在來收的是秋季舞會稅。你們村子一共是十五個金幣，快點交吧！”
“十五個金幣？！”聽了稅務官的話後村長倒吸了一口涼氣道：“稅務官大人，這稅太重了，比我們村的秋稅還要多啊！我們實在是交不出來了！”
“混蛋！”一聽村長說交不上稅，稅務官勃然大怒，一腳把他踢翻在地道：“布朗大人邀請了菲利普親王參加今年的秋季舞會，親王殿下光臨蓋茲堡，這是你們所有人的榮耀！你們這幫刁民竟敢拒不交稅，是不是想在蓋茲堡的地牢裏住上幾年啊！”
雖然村長的額頭都撞破了，但他還是苦苦哀求道：“稅務官大人，我們連飯都吃不上了，實在是沒錢交稅啦！”
完全沒把村長的哀求放在心上，稅務官環顧四周，目光落到了那個還在喂嬰兒吃麵包的年輕女子身上。他立刻一腳踢開了村長，大步走過去搶過女子手中的麵包道：“看看這是什麽？居然是高級的白麵包！你們這些賤民居然吃得起白麵包，卻沒錢交稅！”
“看來我對你們還是太仁慈了！”見所有的村民都在看著自己，稅務官把麵包扔在地上一腳踩碎道：“今天這舞會稅一定要交，否則就把全村的男人全抓走！”
那嬰兒本來正心滿意足地允吸著麵包，現在吃的東西又沒有了，立刻不滿地大哭起來。不過他的媽媽已經被稅務官嚇壞了，連忙用手捂住孩子的嘴巴，生怕他的哭聲引來對方更大的怒火。
小小的嬰兒怎麽可能強得過大人？隻見他的小手不住揮舞，但卻哭不聲來了。要是再被母親多捂一會，恐怕這條剛降臨世上沒多久的小生命會就此消逝了。
“夫人，您不能這樣！”就在此時，致遠挺身而出拉開了母親的手道：“這樣會悶死孩子的。”
被致遠一提醒，那女子才從驚恐中迴過神來，呆呆地看著差點被自己害死的孩子，不禁抱著他小小的身子痛哭起來。
“冒險者，我這是在執行領主大人的命令！”雖然覺得致遠損害了自己的威信，但稅務官也不想和他們起衝突，隻是冷冷地提醒道：“請你不要妨礙我的工作！”
“你的工作就是搶嬰兒嘴裏的食物麽？”那邊的關傑早就看不下去了，沒等致遠開口就搶著道：“你的所作所為完全不配一個官員的身份，簡直是這個國家的恥辱！”
“冒險者，你們別太過分了！”稅務官本來不想和冒險者們起衝突，但現在看來對方是鐵了心幫助村民了，他索性撕破臉皮道：“要是你們執意幫助這些賤民，那就一起抓迴城堡去！”
稅務官這麽說除了履行職責外，另一個原因自然是妮娜了。自打第一眼看到這個妖嬈的女子後，稅務官的心裏就象長了草一樣癢癢的。要是能利用領主的力量抓住這些冒險者，他會毫不猶豫把這個冶豔的女子收為己有。
“你們可以試試看！”被稅務官的態度激怒了，關傑“刷”地一聲拔出長劍道：“不怕死的就來試試！”
說起來在以前關傑是絕對不會質疑當地領主的決定的。不過自從有了漢雲城的遭遇後，他對這些所謂領主的權威就有了質疑。再加上親眼目睹村民們的慘相和稅務官的態度，更讓關傑的怒火熊熊燃燒起來，所以才會公然和士兵們對峙。
看到關傑不怒自威的樣子，那些士兵紛紛垂下手中的武器以示自己對他並無敵意。這些士兵欺負欺負老實的村民還行，但他們也知道自己絕對不會是一隊冒險者的對手。除非士兵們在數量上占據絕對優勢，否則他們是不會和致遠等人起衝突的。
沒想到自己依靠的士兵如此不堪，稅務官氣得臉一陣青一陣白的，但對目前的情況卻是毫無辦法。他既無法製服這些冒險者逼村民們交稅，又不甘心就這樣灰溜溜地迴去，一時之間雙方就這麽僵持住了。
“哎呀……有什麽好吵的呀！”就在此時不甘寂寞的妮娜開口了。她一麵向稅務官款款走去，一麵向對方拋了個媚眼道：“有什麽話不能好好說的，非要把氣氛弄得這麽緊張嗎？”
“難道這小妞真的看上我了？”看著扭動著腰肢向自己走來的妮娜，稅務官不由得想入非非起來。
不過這旖旎的念頭剛在稅務官的腦中轉過，他就覺得下半身一涼，連忙低頭向下看去，立刻大吃一驚。
稅務官驚訝地發現，自己的褲帶不知道什麽時候被割斷了，褲子已經褪到了腳背上。他兩條長滿了金毛的粗腿已經完全露在外麵，怪不得覺得下半身涼涼的呢。
稅務官的褲帶自然是妮娜割斷的。她熟練地玩弄著手上的兩把匕首，突然冷冷地盯著稅務官一字一句地道：“立刻帶著你的人滾蛋！否則下次我就要割斷你身上其他的部位了！”
妮娜在說這話的同時，不懷好意的目光同時在稅務官的兩腿中間掃來掃去。這讓稅務官和他手下的士兵全都不由自主地夾緊了雙腿，仿佛隻要一放鬆自己身上就會少掉一個最重要的零件似的。
稅務官完全沒見到妮娜動手，就被對方割斷了褲帶，他自然也知道隻要對方願意，可以隨時割掉自己身上任何的零件。想到這裏稅務官再也顧不上收稅了，提起褲子就慌慌張張地往村外跑。那些士兵早就不想在村裏呆了，見狀也灰溜溜地離開了。
一直跑到村外，稅務官才想起來這樣跑了迴去好象很難交差，這才停下腳步大聲喊道：“你們別以為這事就這樣算了，領主大人一定不會放過你們的！”
見這家夥還敢多嘴，文文默不作聲地將長弓取了出來。見到女遊俠幾乎和身高差不多長的長弓，稅務官和士兵立刻嚇得落荒而逃，誰都不想留下給她當靶子。
其實致遠的夥伴們在對付稅務官員和士兵時已經十分客氣了。畢竟對方是此地領主的人，要是一上來就使出殺手，肯定會連累村民們的。
現在把稅務官趕跑了，關傑反而有些擔心了，不安地問身邊的美美道：“你說他們會不會找村民報複？”
自從聽到菲利普親王會出席蓋茲堡的秋季舞會後，美美就顯得有些心神不寧的樣子。同樣的問題關傑足足問了兩遍，他才迴過神來答道：“按照帝國的法令，即便是領主最多也隻能收取領民一半的收入作為稅收。這位布朗先生不但收取八成稅收，還收取另外的苛捐雜稅，這事要是傳開去對他也不會有好處。所以我覺得……村民們應該不會有什麽麻煩吧。”
關傑已經成熟了很多，也為其他人考慮得更加詳細。關傑之前怒斥稅務官也是出於一時氣憤，現在冷靜下來後也很快對同伴們道：“我們抓緊時間去附近買點糧食給這些可憐人吧，要是這裏的領主實在不願意放過他們，那筆稅金我們替他們交掉也是一樣！”
629：神使
收起迷你機槍的今夕甩甩袖子，淡然說道。先前飛揚跋扈的德魯伊則早已躲到蔓藤後麵，連腳趾都不敢露出來。他們互相交換著恐懼的眼神，個個都嚇得魂飛魄散。
今夕隻用了幾秒鍾，就把他們原本爆棚的自信心打得粉碎。這種落差感來得太過迅速與強烈，已經到了足以讓人六神無主的步。德魯伊們需要時間來重整心態。隻可惜戰鬥中不會有這樣的空閑。嚇破膽了的德魯伊們大都沒能等到狂跳的心髒安穩下來，就被一把無聲無息，從陰影中伸出的長劍刺入了要害。
“一、一起上！”
足足過了一分鍾。灰袍的德魯伊才能用不再發抖的手為自己加持完鐵皮術，然後咆哮著跳出了藏身。但他很快發現這麽做的隻有自己一個，其他人居然連半點迴應都沒有。深受打擊之下，那個德魯伊又害怕又惱火的想躲迴去。不過他的屁股很快就被人重重的踢了一腳，結果身不由己的摔下了蔓藤。
“我把他留給你了。”
盛裝的羅蘭從陰影中走出，微笑著說道。天魂和魅影在他的手中閃閃發光，沒有染上一絲血漬。
灰袍德魯伊趴在上，四肢著。他位於羅蘭和今夕中間，除了簌簌發抖外什麽都做不了。雖然今夕麵帶同情之色，羅蘭則滿臉微笑。但德魯伊很清楚，那兩個人抬手間就能要他的命。迴想起剛才自己的表現，此刻的德魯伊不禁有尿褲子的衝動。
“不想髒了手的話，我可以代勞。”
過了片刻後，羅蘭聳聳肩，向著一直保持沉默的今夕說道。他輕鬆的一揮手，讓天魂在空氣中留下一道寒光。今夕搖搖頭，又歎了口氣。他覺得今天已經死了太多人，沒必要再多殺一個無名小卒。
於是在略加思索後，今夕說道：
“還是把他交給銀月城的執政機構吧。多多少少，應該還是能從這個家夥的嘴裏套點東西出來的。”
“也對，不過我可以保證，盜賊的問話方式會更有效。”
“那樣就還不成人情了￣￣我們好歹在宴會裏白吃白喝了不少。”
對於羅蘭的提議，今夕灑然一笑，婉轉的迴絕了。雖然他相信盜賊們有很多希奇古怪的酷刑，不過仍然覺得沒必要多此一舉。在今夕看來，沒準今天那場莫名其妙的鬧劇背後會有什麽隱情。他無意介入其中，隻想早點甩脫幹淨好走人。不需要暗示，羅蘭就明白了今夕的想法。於是他微微一笑，接著對德魯伊說道：
“好了，你的命暫時保住了。我覺得。你真應該感謝那位術士。現在站起來，別玩什麽花招。”
“我、我。”
德魯伊發著抖，慢慢爬了起來。剛才他一直在思考逃跑的方法，但都被自己否決了。即使德魯伊能依靠自然神術變化成多種形態，甚至融入麵。不過他還是覺得，在今夕和羅蘭麵前最好不要那麽做。
大約五分鍾後，今夕和羅蘭把德魯伊交到了衛兵的手裏。當然，為了確保不會讓德魯伊逃走，今夕施展了一些必要的束縛法術。那兩個衛兵鄭重的向今夕表示感謝，但目光卻始終在瞟向羅蘭那邊。即使今夕不怎麽介意這種失禮的行為。但他的內心還是隱隱對那兩個衛兵感到同情。￣￣假如他們知道羅蘭的真實性別，不知道會作何感想。
“你好像有話要說？”
再次迴到廣場上的羅蘭環抱雙手。靠在一根蔓藤上，微笑著向今夕問道。不等今夕迴答。羅蘭又輕聳了下肩膀，自顧自的說道：
“假如是想取笑我，還請免了吧。我知道自己的這幅樣子很好笑，隻是情非得已變通而已。”
“我倒覺得你很合適。”
抱著依依的今夕低笑幾聲，沒心沒肺說道。站在他旁邊的維尼亞則有些不明所以，因為羅蘭一直在用女聲說話。不過維尼亞從見到羅蘭起，就對他保持著警惕。因為作為感覺敏銳精靈。維尼亞能從羅蘭的身上感到一種晦暗的氣氛。
但無論如何，此刻的羅蘭都有著足以讓大部分男人動心的魅力。在不知實情的情況下，恐怕任何見到羅蘭的男人都會有驚豔感覺。而且除了水準之上的美貌，和高挑的身材外，羅蘭還散發著一種略帶邪惡意味的誘惑力。那種誘惑力來自他那深邃狹細的雙眼，薄而抿緊的嘴唇。它們傳遞著‘這個女人絕非善類。不可能輕易被左右，信息。也正是因為如此，男人的征服欲才會被不可抵擋的挑起來。
當然，無論羅蘭看起來有多漂亮。對他知根知底今夕都不會有任何的感覺。今夕隻是覺得好奇，他懷疑有沒有人在不知羅蘭真麵目的情況下上過套。所以今夕皺著眉頭，望著羅蘭若有所思。而羅蘭不是第一次扮女裝，自然也清楚今夕在轉什麽腦筋。於是他略略苦笑了一下，就開口說道：
“適可而止吧，沒事的話，就此道別如何？”
“嗯，確實不早了。”
今夕想了想，便同意了羅蘭的提議。雖然為了某些未能明了的感覺，今夕有點希望再能去見上沙洛一麵。但他終究還是沒有那麽做，而是帶著依依和維尼亞離開了。羅蘭目送今夕遠去，然後輕輕的歎口氣。他獨自行走，穿過了一條條大街小巷。最後羅蘭來到了距銀月神殿一裏外的僻靜小道上，並且停了下來。他把雙手探入巧妙隱藏在裙子皺褶間的縫隙中，拔出天魂和魅影。接著羅蘭站直身體，向著街邊的一棟小屋說道：
“還不出來嗎？打算藏到什麽時候？”
“……我隻是想再多看你一會。”
隨著說話聲，一個穿著全副鋼甲的年輕人從月光照不到的黑暗中走出。他是聖武士赫德，耶索德的另一個同行者。
赫德很隨意的邁出腳步，好像身上那套重達數十斤的鎧甲隻是粗布服般輕盈。他的鐵靴在石質麵上踩出‘鏗鏗，的聲響，讓羅蘭收細了原本就狹長的雙目。￣￣數年前，赫德就是炙熱之心騎士團最有前途的聖武士。從現在的表現來看，他顯然又進步了。對被詛咒削弱的羅蘭而言，赫德可算是麻煩的對手。但赫德接下來的表現卻缺乏強硬的感覺，甚至連一點追擊者應有的氣勢都找不到。他低垂著視線，呐呐的說道：
“我奉命來追趕你……我要求來追趕你，兩者都是。”
赫德似乎沒有勇氣直視羅蘭，隻能照本宣科般的訴說。羅蘭默不作聲的聽完，沒有做出任何迴答。赫德帶著明顯不安的表情等待了一會，終於忍不住再次說道：
“維利雅……”
“我是羅蘭。羅蘭.黑刃。”
突然開口羅蘭語氣如冰雪般寒冷，切斷了赫德的話。赫德在瞬間退縮了，不過他還是穩穩的站著。赫德強迫自己把目光上移，掃過閃光的天魂和魅影，直到羅蘭的臉龐。他靜靜的凝視了一會，以尋找熟悉的感覺。
毫無困難的，赫德就能從羅蘭的身上發現昔日的維利雅。那個女劍士曾經以多麽冷酷、妖豔、狡詐姿態存在於赫德的世界中，讓他為了那條總是伴隨著劍光與死亡倩影目眩神迷。赫德甚至想不顧一切向維利雅獻上佩劍，誓言為她而戰，將所有的榮耀都奉獻給她。但最後維利雅衝入了律法之神坎布利殿堂。用飛舞的雙劍奪走了二十多條人命。
對赫德而言，那是場悲劇中的悲劇。他是遭到背叛和出賣的一方。因此失去了一切。可是赫德仍然無法全心全意的憎恨維利雅，因為事出有因。哪怕隻有一點點的理由。赫德就會情不自禁的為維利雅開脫。更何況即使以赫德善惡標準來看，也很難區分當初是誰對誰錯。但那終究是無法原諒的罪行，兇手必須付出代價。所以赫德主動接下了追兇的任務，獨自踏上不知終點在何方的道路。
在短暫而又漫長的數秒間，迴憶如潮水般湧過赫德的心中。最後他深深吸氣，平靜了下來。一股內在的力量支持和赫德，也壓迫著他。與赫德對視的羅蘭頗為驚訝發現。有隱隱的白光從那個聖武士的瞳孔中透出。那是被賜予了神恩的標誌，意味著赫德是個高階聖武士。羅蘭警惕的改變了姿勢，將天魂和魅影擋在身前。他看著赫德的雙目越來越熾亮，同時輕輕的說道：
“祝賀你，這可是你當初的夢想。”
“我不是情願的。”
赫德模糊做出迴答，讓羅蘭好奇的彎起了眉毛。他口齒不清的吐出顫音。用越來越混濁的聲音喃喃道：
“這是枷鎖，為了確保我不會迴護你。這是……神賜予的劍，它身負雙刃。其中一麵向著我……”
“是嗎？你的神還真是小心。”
羅蘭喟然歎息了一聲，接著原旋轉了一圈。四周的陰影在他的引領下開始搖擺，仿佛活物般的動了起來。與此同時，赫德的雙目完全成了乳白色。唾液從他的嘴角垂下，滑過已經毫無感覺的下巴滴在鎧甲上。當陰影聚集到羅蘭的腳下時，赫德猛然抬起了頭。一層亮白的光暈鍍上了他的鎧甲，在黑夜中分外耀眼。
沒有任何的征兆，一匹長著四張翅膀的獨角獸就出現在赫德的身邊。那匹神獸低鳴著踏步，散發出與赫德交相輝映的光芒。它身上有完備的騎具，猶如戰馬中的王者。赫德很自然的騎了上去，用左手拉住韁繩。隨後一根光柱穿出他的右手，向兩邊逐漸延伸為長槍的形狀。獨角獸扇動翅膀，緩緩飄離了麵。坐在其上的赫德俯視著羅蘭，用來自天外般的飄渺聲音說道：
“正義，製裁，懲戒惡者的劍！”
“去你媽的，你這個隻會舔富人皮靴的馬屁神！”
羅蘭輕蔑的迴答，接著消失在了越來越濃鬱的黑暗中。
赫德叱喝著驅動獨角獸，挺起四米長的長槍開始了衝鋒。他把槍尖直指掩護羅蘭的黑暗，雷霆萬鈞的俯衝而下。陰影在這一擊下粉碎，發出‘嘶嘶，的聲音飛散。羅蘭帶著雙劍從中躍出，將腳重重的踏在了槍身上。他原本預計這足有數百斤的一踏可以讓長槍垂，但赫德的手卻猶如鐵鑄般的紋絲不動。結果借力躍起的羅蘭跳到了預想之外的高度，無法發動反擊。他隻好越過赫德的頭頂，空翻後落下。
在羅蘭著前，獨角獸將兩隻後蹄夾帶著猛惡的力量向他當胸踢來。羅蘭砍傷了其中的一隻，然後被另一隻踢在肩膀上。在巨大的力量推動下，羅蘭遠遠的飛了出去。雖然他成功的調整姿勢，以不算難堪的方式落迴了麵。但羅蘭的左手已經被重創，隻能軟綿綿的垂在身邊。而且環繞他的黑暗消散殆盡，迴歸了陰影之中。
不再有絲毫遮蔽的羅蘭抬起手，掩住薄薄的嘴唇。他輕輕的咳嗽，然後突然噴出了血沫。因為在如此激烈的戰鬥中，羅蘭很難再維持用來壓製詛咒的力量。他可以清楚的感到，來自阿卡尼斯的詛咒正在體內蔓延。顯然，持久戰對羅蘭而言就意味著失敗。於是他苦笑著站直身體，接著低聲說道：
“醒來吧，天魂。”
當天魂開始震動後，羅蘭將它平放到了身側。他望著將槍尖瞄準自己的赫德，淡淡的說道：
“希望你能活下來。”
赫德沒有迴答，隻是直接發動了第二次衝鋒。收起翅膀的獨角獸像馬一般的奔跑，讓沉重的蹄聲遠遠傳了出去。它受傷的後腿不斷的濺出血漬，卻絲毫沒有影響到速度。
數十米的距離一閃而過，眨眼間槍尖就離羅蘭的胸膛近在咫尺。羅蘭靜靜的矗立著，直到最後一刹那才側身躲避。槍尖在距他一寸的方穿破空氣，緊接而來的是獨角獸那三尺長的尖角。在間不容發的瞬間，羅蘭旋轉身體，揮出了天魂。同時赫德從獨角獸的背上躍起，落後連續幾個翻滾以消去巨大的慣性。而獨角獸則繼續向前衝去，連跨了十幾步後突然悲鳴一聲，倒了下去。它身體的側麵出現了可怕的傷口，幾乎將它橫著分成兩半。收迴手的羅蘭喘息著，帶著明顯的疲憊望著從上爬起的赫德。赫德緩慢而謹慎的拔出佩劍，雙手持握著擺在胸前，做出了攻防兼備的姿勢。
“非要你死我活才算結束嗎？”
似乎快要支持不住的羅蘭歎息道，無奈的搖頭。依然雙眼一片乳白的赫德毫無反應，隻是以慎重的方式緩緩移動。羅蘭睨視著對手，突然微笑起來。他出人意料的拋下了天魂和魅影，然後向遲疑著要不要立刻發動攻擊的赫德說道：
“希望你能明白，這些年來，我也沒有踏步不前。而且，我進步的速度要比你快得多。”
下一瞬間，隠刃護腕製造的光能劍出現在羅蘭手中。接著羅蘭消失在空氣中，隻剩下雪白的劍浪向赫德湧去。
麵對劍浪的赫德麵無表情。他穩穩的站著，然後舞動長劍試著格擋。那迎麵而來的千百道劍光大部分是幻影，隻能無害的掠過赫德的身邊。但擁有實質傷害的劍光仍然有數十道，即使赫德盡力抵擋，也無法完全防禦下來。
羅蘭出現在赫德的身後，從最璀璨的劍芒中現身。他踉蹌了幾步才穩住身體，手中的光能劍逐漸消散在空氣中。黑色的薄霧從羅蘭的體內湧出，彌漫著纏繞住了他。那是詛咒的力量，它們正在侵蝕羅蘭的本質。
“懲戒……惡者……的劍……”
凝立不動的赫德張開嘴，吐出斷斷續續的話。他握著的佩劍突然一折為二，接著從無力的手中落下。覆蓋在赫德身上的亮白光暈出現了龜裂，那是遭到光能劍數十次劈砍的結果。它們像是陽光下的水漬般縮小了麵積，最後消散無蹤。
赫德頹然跪倒，瞳孔中的乳白色光芒也緩緩隨之消退。他沉重的喘氣，因為不堪負擔神恩的強大反作用力而虛弱不堪。神恩需要以人的身體為媒介，才能傳遞部分屬於神祗的力量。它對被附身者有極高的要求，威力與付出的代價成正比。
過了良久，赫德依然跪在上。他等待來自羅蘭的致命一擊，可是卻始終沒有等到。赫德遲疑的站起，迴過頭去尋找羅蘭。他很快就找到了目標，而羅蘭的情況甚至比赫德更糟。在短短的時間內，籠罩羅蘭黑霧已經猶若實質。它們依稀圍攏成一個繭的形狀。將羅蘭包在其中。赫德瞪大眼睛看著這一幕，在情不自禁的跨前了半步後說道：
“這……”
“是血親賦予我的禮物。”
羅蘭帶著從容的微笑，低聲迴答道。蛛網般的血管從他的臉頰上浮現，呈現出詭異的黑色。但這個高傲的劍士仍然挺立著身體，而且無須借助任何依仗。黑霧圍繞著羅蘭盤旋，讓他那雙帶著嘲諷笑意的雙目若隱若現。此刻羅蘭一如既往抿著嘴，讓那對薄薄的雙唇挑出令赫德熟悉角度。他以全部的力量抗拒詛咒，同時淡淡說道：
“我家族的最後一員，帶著這份禮物找到了我。假如這就是我的結局，或許也不錯了。不過沒那麽容易。我至少要等到他再來見我最後一麵。”
雖然地處大陸北部，不過蓋茲堡周圍的土地肥沃，而且又沒有什麽兇猛的野獸出沒，是切羅爾帝國最富饒的地區之一，也是這個國家重要的糧食產地。
這些都是致遠在卡森城圖書館裏的大陸地誌上看到的信息。按照他的理解，蓋茲堡地區民眾的生活應該很不錯才對。然而致遠發現在一路上看到的居民，卻是衣衫襤褸和骨瘦如柴的居多，他們的生活狀況明顯比之前見過其他地區的居民差了許多。
看著這些狀況很差的當地居民，致遠等人都知道美美說得沒錯，這裏的領主看來的確不是什麽好人。否則的話，這裏的居民也不會顯得如此困頓。
眾人走在通往蓋茲堡的道路上，兩邊都是大片已經抽穗的、看樣子豐收在即的小麥田。這讓致遠很難想象，這裏的領主要嚴苛到什麽程度，才能把領地上的人民逼到這步境地。
致遠一路上都在思考這個問題，和夥伴們走進了一個小小的村莊。這裏的人們看上去貧窮而絕望，無論是男人女人還是孩子，個個都顯得非常瘦弱。人們的表情呆滯、兩眼無神，看上去對周圍發生的一切都毫無興趣。
雖然很少有冒險者到村子裏來，但人們對致遠等人根本不多看一眼。就連原本應該是非常活潑，好奇心很強的孩子們，也因為餓得有氣無力而隻是呆呆地看著致遠和夥伴們，再也沒有其他的動靜了。
一個嬰兒顯然是餓得急了，手舞足蹈地大聲哭泣，連聲音都有些嘶啞了。可是自己都吃不飽的母親哪有奶喂他？隻能心疼地看著瘦得皮包骨頭的孩子暗自哭泣。
“這些村民真可憐。”眾人中心腸最軟的文文首先看不下去了，小聲對身邊的關傑道：“我們想辦法幫幫他們吧？”
“應該的！”關傑一向不會拒絕幫助弱者，聞言很快就道：“我們先把帶的幹糧給他們，然後再去附近的鎮上買點糧食迴來！”
“一有錢就亂花，關傑還真是敗家呀！”唐僧象往常一樣對關傑的行為抱怨了幾句，然後才對致遠拍馬屁道：“勤勞的主人，這些錢都是你賺的啊，怎麽能讓他們亂花呢？”
“算了，這些村民也真夠慘的。”致遠的心腸可不象唐僧那麽硬，看著那些村民小聲歎道：“看樣子再不給他們點吃的，這些人都要餓死了。”
“仁慈的主人！”唐僧一向不放過任何機會，立刻誇張地讚歎道：“您的光輝就象太陽，照亮了這些人黑暗的生活！”
雖然致遠的臉皮已經被唐僧的馬屁鍛煉得很厚了，但聽了它的這番話還是有些受不了，連忙打斷道：“咳咳……我可沒你說的那麽偉大，太誇張！”
在致遠和寵物交流的同時，關傑和文文已經行動起來了。兩人把隨身攜帶的幹糧分給附近的村民。那個抱著嬰兒的母親分到了一塊最大的，她顧不上自己先吃，而是把幹糧嚼碎了放進孩子的嘴裏。
其他人見到這幾個冒險者在分發幹糧，也紛紛圍攏上來苦苦哀求，想得到一點點能讓自己活命的食物。
雖然致遠等人帶的幹糧不少，但這村子裏至少有近百人，他們帶的食物哪裏夠那麽多人吃的？不過一會工夫，幾人攜帶的幹糧就都分光了。而在他們周圍，還有許多饑餓的村民，想分到一點點食物好讓自己活下去。
“各位，請大家不要著急。”見村民們不肯散去，關傑大聲對眾人道：“我們現在就去最近的鎮子購買糧食，保證能讓大家都吃飽！”
聽了關傑的話，不少村民都報以懷疑的目光。在他們的印象中可從來沒人這麽關心過自己，就連領主大人也隻知道收稅，根本沒管過大家的死活。
在關傑好脾氣地向那些村民解釋的時候，致遠則拉過一個年紀稍大的村民問道：“我看村外都是很快就能收割的小麥，今年的收成應該很不錯啊，為什麽你們的生活會如此艱難？”
那村民正在狼吞虎咽地吃一塊幹糧，被致遠拉住還真嚇了一跳，以為是別人要搶他的食物呢。直到看清楚對方是個冒險者，這才放心地把最後一塊幹糧塞進嘴裏，在抻著脖子咽下幹糧後才訴苦道：“今年的收成是不錯，但那些小麥都是羅斯－布朗領主大人的，和我們可沒有一點關係啊！”
“全都是領主的？”對村民的迴答感到十分驚訝，致遠忍不住追問道：“那你們吃什麽？”
“我們把所有的糧食都上繳給領主，然後領主會從中取出一部分發給我們。”那村民顯然對此習以為常，神色平靜地對致遠道：“領主大人大約會把其中的兩成發給我們。”
聽了村民的話後致遠也有些驚訝，沒想到這裏的領主稅收有這麽高，居然占了村民收入的八成，難怪美美說這家夥比馬克還壞呢。
要知道這個世界可不同於致遠的前世，沒有什麽機械化耕作和高效的化肥。就算整整一年風調雨順，農民們的收成也不會很高。在其他的領地上，領主收一半的稅收已經算是很過分了。
而這位羅斯－布朗居然一收就是八成，顯然把領地上的人民逼到了死亡的邊緣。這點從村民身上就能看得出來，致遠很懷疑要是自己和夥伴們今天不來，這裏很有可能會餓死人的。
“先生，請問你們真的會給大家糧食嗎？”那村民並不知道致遠在想什麽，他關心的隻是關傑的話算不算數。
“放心，我們說話算話。”村民們的慘樣也讓致遠心生惻隱，正色向對方道：“一會就去購買糧食。”
“那真是太感謝了！”得到了致遠肯定的迴答，那村民感激地對他道：“全村已經斷糧好幾天了，要是大家再吃不到東西，一定會有人餓死啦！”
致遠正想安慰對方幾句，卻看到一隊士兵在一個官員模樣男子的帶領下，快步走進了村子。
這些人一出現，剛才還興高采烈的村民們立刻噤若寒蟬，個個連大氣都不敢出。致遠和夥伴們立刻感覺到了氣氛的異常，關傑也是微微皺了皺眉頭，知道這些家夥來村子裏一定沒有好事。
那個官員顯然也沒想到會有冒險者到村裏來，訝異的目光在他眼中一閃而過。不過他的注意力很快被冒險者中的三個女孩子吸引住了，眼神先在修長苗條的文文身上掃了幾遍，然後貪婪地落到了身材火爆、容貌豔麗的妮娜身上，久久都不舍得離開。
妮娜本就是個惟恐天下不亂的主，見狀也故意向對方拋去一個媚眼，讓後者不由自主地露魂授予色的表情來，這一刻這個官員模樣的家夥還真起了把妮娜收為己有的念頭。
不過當他看到麵無表情地看著自己的關傑等人，立刻想到對方是一群全副武裝的冒險者，可不是任由自己處置的普通村民。要是雙方真的發生衝突，自己所帶的幾個士兵根本不是對手。所以在狠狠地看了妮娜幾眼後，這家夥還是有些不舍地收迴了目光。
“稅務官大人。”在最初的沉默過後，村長不安地迎上去恭聲道：“您今天怎麽有空，來到我們這小小的村莊啊？”
“哼，你以為我願意來嗎？”對村長重重哼了一聲，稅務管鼻孔朝天地大聲道：“我今天是來收稅的！”
“收稅？！”聽了對方的話後村長全身一顫，試探著道：“今年的春稅和夏稅我們都已經交了啊，秋稅還沒到時候呢，您這是來……”
“我不是來收秋稅的！”毫不客氣地打斷了村長的話，稅務官冷冷地說道：“領主大人要在下周開個盛大的舞會，我現在來收的是秋季舞會稅。你們村子一共是十五個金幣，快點交吧！”
“十五個金幣？！”聽了稅務官的話後村長倒吸了一口涼氣道：“稅務官大人，這稅太重了，比我們村的秋稅還要多啊！我們實在是交不出來了！”
“混蛋！”一聽村長說交不上稅，稅務官勃然大怒，一腳把他踢翻在地道：“布朗大人邀請了菲利普親王參加今年的秋季舞會，親王殿下光臨蓋茲堡，這是你們所有人的榮耀！你們這幫刁民竟敢拒不交稅，是不是想在蓋茲堡的地牢裏住上幾年啊！”
雖然村長的額頭都撞破了，但他還是苦苦哀求道：“稅務官大人，我們連飯都吃不上了，實在是沒錢交稅啦！”
完全沒把村長的哀求放在心上，稅務官環顧四周，目光落到了那個還在喂嬰兒吃麵包的年輕女子身上。他立刻一腳踢開了村長，大步走過去搶過女子手中的麵包道：“看看這是什麽？居然是高級的白麵包！你們這些賤民居然吃得起白麵包，卻沒錢交稅！”
“看來我對你們還是太仁慈了！”見所有的村民都在看著自己，稅務官把麵包扔在地上一腳踩碎道：“今天這舞會稅一定要交，否則就把全村的男人全抓走！”
那嬰兒本來正心滿意足地允吸著麵包，現在吃的東西又沒有了，立刻不滿地大哭起來。不過他的媽媽已經被稅務官嚇壞了，連忙用手捂住孩子的嘴巴，生怕他的哭聲引來對方更大的怒火。
小小的嬰兒怎麽可能強得過大人？隻見他的小手不住揮舞，但卻哭不聲來了。要是再被母親多捂一會，恐怕這條剛降臨世上沒多久的小生命會就此消逝了。
“夫人，您不能這樣！”就在此時，致遠挺身而出拉開了母親的手道：“這樣會悶死孩子的。”
被致遠一提醒，那女子才從驚恐中迴過神來，呆呆地看著差點被自己害死的孩子，不禁抱著他小小的身子痛哭起來。
“冒險者，我這是在執行領主大人的命令！”雖然覺得致遠損害了自己的威信，但稅務官也不想和他們起衝突，隻是冷冷地提醒道：“請你不要妨礙我的工作！”
“你的工作就是搶嬰兒嘴裏的食物麽？”那邊的關傑早就看不下去了，沒等致遠開口就搶著道：“你的所作所為完全不配一個官員的身份，簡直是這個國家的恥辱！”
“冒險者，你們別太過分了！”稅務官本來不想和冒險者們起衝突，但現在看來對方是鐵了心幫助村民了，他索性撕破臉皮道：“要是你們執意幫助這些賤民，那就一起抓迴城堡去！”
稅務官這麽說除了履行職責外，另一個原因自然是妮娜了。自打第一眼看到這個妖嬈的女子後，稅務官的心裏就象長了草一樣癢癢的。要是能利用領主的力量抓住這些冒險者，他會毫不猶豫把這個冶豔的女子收為己有。
“你們可以試試看！”被稅務官的態度激怒了，關傑“刷”地一聲拔出長劍道：“不怕死的就來試試！”
說起來在以前關傑是絕對不會質疑當地領主的決定的。不過自從有了漢雲城的遭遇後，他對這些所謂領主的權威就有了質疑。再加上親眼目睹村民們的慘相和稅務官的態度，更讓關傑的怒火熊熊燃燒起來，所以才會公然和士兵們對峙。
看到關傑不怒自威的樣子，那些士兵紛紛垂下手中的武器以示自己對他並無敵意。這些士兵欺負欺負老實的村民還行，但他們也知道自己絕對不會是一隊冒險者的對手。除非士兵們在數量上占據絕對優勢，否則他們是不會和致遠等人起衝突的。
沒想到自己依靠的士兵如此不堪，稅務官氣得臉一陣青一陣白的，但對目前的情況卻是毫無辦法。他既無法製服這些冒險者逼村民們交稅，又不甘心就這樣灰溜溜地迴去，一時之間雙方就這麽僵持住了。
“哎呀……有什麽好吵的呀！”就在此時不甘寂寞的妮娜開口了。她一麵向稅務官款款走去，一麵向對方拋了個媚眼道：“有什麽話不能好好說的，非要把氣氛弄得這麽緊張嗎？”
“難道這小妞真的看上我了？”看著扭動著腰肢向自己走來的妮娜，稅務官不由得想入非非起來。
不過這旖旎的念頭剛在稅務官的腦中轉過，他就覺得下半身一涼，連忙低頭向下看去，立刻大吃一驚。
稅務官驚訝地發現，自己的褲帶不知道什麽時候被割斷了，褲子已經褪到了腳背上。他兩條長滿了金毛的粗腿已經完全露在外麵，怪不得覺得下半身涼涼的呢。
稅務官的褲帶自然是妮娜割斷的。她熟練地玩弄著手上的兩把匕首，突然冷冷地盯著稅務官一字一句地道：“立刻帶著你的人滾蛋！否則下次我就要割斷你身上其他的部位了！”
妮娜在說這話的同時，不懷好意的目光同時在稅務官的兩腿中間掃來掃去。這讓稅務官和他手下的士兵全都不由自主地夾緊了雙腿，仿佛隻要一放鬆自己身上就會少掉一個最重要的零件似的。
稅務官完全沒見到妮娜動手，就被對方割斷了褲帶，他自然也知道隻要對方願意，可以隨時割掉自己身上任何的零件。想到這裏稅務官再也顧不上收稅了，提起褲子就慌慌張張地往村外跑。那些士兵早就不想在村裏呆了，見狀也灰溜溜地離開了。
一直跑到村外，稅務官才想起來這樣跑了迴去好象很難交差，這才停下腳步大聲喊道：“你們別以為這事就這樣算了，領主大人一定不會放過你們的！”
見這家夥還敢多嘴，文文默不作聲地將長弓取了出來。見到女遊俠幾乎和身高差不多長的長弓，稅務官和士兵立刻嚇得落荒而逃，誰都不想留下給她當靶子。
其實致遠的夥伴們在對付稅務官員和士兵時已經十分客氣了。畢竟對方是此地領主的人，要是一上來就使出殺手，肯定會連累村民們的。
現在把稅務官趕跑了，關傑反而有些擔心了，不安地問身邊的美美道：“你說他們會不會找村民報複？”
自從聽到菲利普親王會出席蓋茲堡的秋季舞會後，美美就顯得有些心神不寧的樣子。同樣的問題關傑足足問了兩遍，他才迴過神來答道：“按照帝國的法令，即便是領主最多也隻能收取領民一半的收入作為稅收。這位布朗先生不但收取八成稅收，還收取另外的苛捐雜稅，這事要是傳開去對他也不會有好處。所以我覺得……村民們應該不會有什麽麻煩吧。”
關傑已經成熟了很多，也為其他人考慮得更加詳細。關傑之前怒斥稅務官也是出於一時氣憤，現在冷靜下來後也很快對同伴們道：“我們抓緊時間去附近買點糧食給這些可憐人吧，要是這裏的領主實在不願意放過他們，那筆稅金我們替他們交掉也是一樣！”