四位閣臣聯袂而來,從氣勢上,已經有了一種泰山壓頂的感覺,他們差不多就是當今朝廷的中樞所在,換句話說,這四個人代表了整個國朝官府體係的意誌。與他們做對,就是與為大明牧守天下的大小官長作對,也就是與帝國統治的基石作對。


    嘉靖的態度也很客氣,對四位老師執弟子禮,一本正經的聽著他們的意見,以及對霍韜等人的不滿,最後道:“四位愛卿,你們說的這些,朕已經明白了。朕雖然年輕,但並非任性妄為之君,也知道如何分辨忠奸。之所以把本章發下去,交群臣議,並不是要形成輿論,來威脅誰,也不是想要針對任何人。隻是朝廷現在北有虜賊,南有倭患,西南之地,還有土司偶爾起來造反。朝廷要做的事很多,我們的時間很少。可是有關禮議的問題,過一段時間,就會出現一次,然後朝廷裏就會鬧成一團亂麻,太耽誤時間了。朕想的是,一勞永逸,通過這次百官上本,讓所有人都有機會說話,也都能看到別人說話,一次把道理都講明白,以後,就不許在這個問題上浪費時間,反複探討。現在我們多一些容忍,總好過一直被這些問題困繞下去,不知恩師覺得如何?”


    楊廷和點點頭“陛下說的確實極是,老臣也隻是擔心,一些大逆不道之言喧囂塵上,被人誤認為是萬歲的意思。將來,於萬歲名聲有礙。”


    “恩師有心了,朕想來,朝內文武,還是能分辨出這裏的是非曲直,我們倒是不用過於擔心。這段日子,因為這件事,讓幾位恩師大為費心,這是朕的不是。朕年紀輕,又是從安陸小地方來的,在王府也沒管過事,真正要處理起一個國家的政務來,實在是有些力不從心,將來還要靠幾位輔佐,朝廷才能運轉下去。梁卿、毛卿、蔣卿,你們三位都是朕的師長,朕是不會讓你們辭官的,這個江山,還離不開你們。”


    會談的氣氛出乎意料的融洽,雙方在一定範圍內向對方露了底牌,表示了自己的底線所在,天子確實被內閣嚇住了,擔心因為自己的堅持,導致內閣集體辭職讓整個帝國陷入癱瘓,不得不采取退讓態度。這場群臣共議,隻是為了將這事一錘定音,未來不再提及。至於霍韜、方獻夫等要求尊獻王為皇考的,將來


    也不會有太好的下場。


    得到這個結果的梁儲等人,心裏還是比較滿意的,又覺得自己這種行為,似乎有些強臣欺主,在接下來的會談中,也向天子委婉的表示了一下歉意。隨著皇帝年齡漸大,即使什麽都不做,這些臣子,也會逐漸給他更多的尊重,但前提是,大家都不去觸動底線。


    等到出了皇宮,幾人又到了楊府,已經有一大批翰林學士以及六部堂官聚集在楊府,就這份奏折發表看法,情緒也比較激動。楊廷和安撫了眾人,將與天子會談的情形傳達下去,這些大臣懸著的心放下來,臉上也露出了笑意。


    最後一批客人送走時,天色已經到了定更,楊廷和迴到書房,坐在太師椅上閉目養神,良久之後,才迴頭看了一眼談放鶴“放鶴,我有一種感覺,這一次,我們會輸掉。”


    “恩師,放鶴不是太明白,現在從局麵上,我們占有優勢。再者,天子已經答應了恩師,身為人君,不能出爾反爾。”


    “這種觀點,並不適用在我們這位皇帝身上,他的為人……這幾年相處,我也已經看出來一些端倪。如果他今天跟我們針鋒相對,寸步不讓,那證明他其實沒有底氣,我們隻要向前逼一逼,他最終還是會退下去。但他擺出的這種態度,卻讓我認定,他是故意示弱。我們手裏的本錢,已經都擺在了桌麵上,可是陛下手裏還有奇兵。楊承祖是天子近臣,這種時候應該時刻不離皇帝左右的,可是今天在乾清宮,我並沒有看到他,如果我所想不差的話,他是去準備人馬,做好動手拿人的準備了。”


    “廠衛?”談放鶴想了想,又搖了搖頭“動用廠衛,那聲勢就太浩大了,何況這次不是一兩個人的事,而是朝中百官都去參與的事。如果廠衛動手抓人,大家不會坐視,他除非是把所有人都抓到詔獄裏,到那個時候,又有誰為天子做事?”


    “是啊,一直以來,我們想要製約天子,前提就是要團結。所有人聯合起來,形成的力量,就可以讓陛下也忌憚三分,正是靠著這種力量,我們才能與君王共天下,才能保證不出現桀紂之君,胡作非為。可是現在,大家並不夠團結,顧鼎臣、嚴嵩、霍韜、方獻夫……類似的大臣還會有很多。當支


    持天子的大臣,達到一定數量時,廠衛抓人,也就沒有那麽多顧忌了。”


    談放鶴沉默一陣“恩師,升庵與幾位翰林院的同窗到坊司那邊去了,學生擔心,升庵性情衝動,容易吃虧。如果廠衛真的敢動手捉人,他很難置身事外,是不是要提醒他一句,不要參與?”


    “我沒有提醒梁翁他們,又怎麽會對自己的兒子例外?”楊廷和睜開眼睛,目光裏帶了些複雜的情緒“我跟你說這些,是希望你繼承我的衣缽,老夫畢竟年邁,也許某一天晚上合上眼睛,第二天就再也睜不開。我希望在我死後,有人能繼承我的學問,也繼承我的誌向。升庵才學是好的,但是性子不夠穩重,不適合為宰輔,也管理不了這個國家。你的才學,如果不是老夫耽誤了你,怕是也早就可以入翰林院。所以這些話,除了你之外,我不會告訴任何人,你也不要。說出去,他們也未必會聽,畢竟現在都覺得自己贏定了,誰這個時候出來潑冷水,就是公敵。”


    他又看了看窗外“做人不能做公敵,做了公敵,就沒了朋友,將來什麽事都做不成了。霍韜他們就算贏下這一局,一樣是士林之恥,將來就算當了首輔,也沒什麽用。春秋之時,就有先賢說過誅毒夫,其實從那個時候起,大家就知道一個道理,我輩讀書人,最該維護的東西,並不是一家一姓,而是道。道的存在,比起一個人,或是一個朝廷的存在更為重要。即使是皇帝,如果試圖破壞道,我們也要站出來,保護自己的道,這才是讀書人的本分。當然,要做這事是要付出代價的,這個代價,或許會很重。升庵是我的兒子,他如果為了維護這個道,付出慘重代價的話,老夫固然會心疼,但也會為他擊節喝彩,感謝上蒼給了我一個好兒子。而你,則要替我把道傳承下去,讓更多的人出來,捍衛我們的道。這兩者之間,沒有高低貴賤之分,安心做好你的事,就是對老夫最大的安慰。”


    等到談放鶴滿懷心事的退到楊廷和身邊,這位首輔再次閉上了眼睛,他雖然疲倦,但沒有困意,現在腦海裏反複盤算的隻有一件事,楊承祖現在在哪,他又會采取什麽手段,在什麽時候捉人,自己又能從中,找到什麽破綻,將計就計。

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