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    十一月十四日,登陸艦隊在第一艦隊的護送下到達戰場。


    當天,第一艦隊與第二艦隊對預定登陸場:新喬治亞群島的旺烏努島進行了數天來最為猛烈的火力打擊。


    新喬治亞群島是所羅門群島的一部分,在瓜達爾卡納爾島西北,旺烏努島離瓜達爾卡納爾島大約三百公裏,正好在陸戰隊遠程火炮的打擊範圍之內,而且該島上的美軍守衛兵力薄弱,沒有建設太多的堅固防禦工事。更重要的是,旺烏努島的地勢較為平坦,島上有一座美軍的空軍基地與兩座野戰機場,還有足夠開闊的沿海平地,有足夠的地方容納四個陸戰師的數萬官兵,還能開辟更多的機場。此外,旺烏努島西北,與新喬治亞島相鄰的海峽的平均水深在三十米以上,可供所有級別的大型艦船進入,是較為理想的錨泊地,還能開辟出供船隻臨時停靠的桑葚碼頭。[.]


    這些因素,使旺烏努島成為中國陸戰隊的首選登陸地點。


    後來,有人認為,美軍過於大意,沒有在旺烏努島構築堅固的防禦陣地,甚至沒有部署足夠的防禦部隊。


    顯然,這種觀點根本站不住腳。


    所羅門群島大大小小有一百多座島嶼,其中麵積足夠大,可以作為陸戰隊橋頭堡的島嶼有三十多座,即便以瓜達爾卡納爾島為中心,在方圓四百公裏、也就是以陸戰隊遠程火炮的最大射程為準,這個區域內的大型島嶼也有二十多座。如果美軍完全以瓜達爾卡納爾島的標準來構築防禦設施,並且部署相當的兵力,那麽需要運送的工程物資就不是幾千萬噸,而是幾億噸,另外還得動用美國的全部地麵部隊。也就是說,完全依靠修築防禦工事、加強防禦部署的方式,根本守不住所羅門群島。


    從戰術上講,守衛群島,不是修築多麽堅固的防禦工事、也不是部署大量地麵部隊,而是掌握製海權與製空權。隻要有製海權與製空權,就算不修防禦工事、不部署地麵部隊,也能守住。在丟掉了製海權與製空權的情況下,通過加強地麵防禦的方式來守衛島嶼,最多隻能拖延敵人的進軍速度。


    說得直接一些,就是盡最大能力使中國海軍花更多的時間來攻占所羅門群島。


    在戰爭期間,時間就是一切。


    有了時間,美軍才能獲得更多的戰艦,才能重新組織艦隊,也才有機會奪迴被中**隊攻占的所羅門群島。


    事實上,這也正是美軍的防禦策略。


    以當時的情況來看,早在二零五三年初,也就是美軍放棄進軍衝繩島之後,剛剛被提拔為太平洋艦隊司令的弗倫奇就意識到,遲早有一天,中國海軍會進軍所羅門群島,而且美國海軍到時候將難以抵擋,所以才投入了巨大的人力物力,以非常極端的方式,把瓜達爾卡納爾島變成了西南太平洋上最堅固的軍事要塞。


    弗倫奇做這些,無不是在為美軍爭取時間。


    在弗倫奇看來,隻要能夠在所羅門群島拖住中**隊幾個月,美國海軍就能在實力恢複之後奪迴製海權。


    當然,僅僅依靠被動防禦,顯然無法達到這個目的。


    事實上,隻要中**隊瓦解了瓜達爾卡納爾島上美軍的作戰能力,就沒有必要攻打這座島嶼。


    從戰術上看,這也是中國陸戰隊攻打旺烏努島的主要原因。


    說得直接一點,就算瓜達爾卡納爾島上儲備了足夠美軍生活幾年的物資,而且堅固的地下防禦工事能使美軍免遭火力打擊,在中**隊的高壓下,美軍也無法對附近島嶼上的中國陸戰隊構成威脅。


    接下來,中國陸戰隊隻需要把旺烏努島變成進軍澳洲大陸的橋頭堡就行了。


    隻是,中國陸戰隊在旺烏努島的建設工作是一個過程,不可能在一天之內完成,至少得持續好幾個月。


    對美軍來說,要想守住所羅門群島,除了阻止中**隊攻占瓜達爾卡納爾島,還得阻止中**隊在旺烏努島上修建軍事設施。最直接的辦法,就是切斷航線。顯然,美軍根本就沒有這個能力,也就隻能設法讓中**隊在旺烏努島上花更多的時間。也就是說,美軍得對中**隊的建設工作搞破壞,比如攻擊向旺烏努島運送物資的船隻、打擊島上的軍事設施與軍隊等等。


    有能力執行這個任務的,除了部署在澳大利亞的航空兵,就隻有美國海軍了。


    當時,弗倫奇已經對此做了力所能及的準備。


    按照他的部署,第三艦隊拆分成了五支單獨活動的小型艦隊,其中第31艦隊由四艘巡洋艦與四艘多用途驅逐艦組成,第32艦隊又一艘巡洋艦、三艘多用途驅逐艦與四艘反潛驅逐艦組成,第33艦隊由六艘反潛驅逐艦組成,第34艦隊又一艘反潛驅逐艦與十六艘導彈快艇組成,第35艦隊由十二艘導彈快艇與十六艘水翼艇組成。每支艦隊都有特殊的安排,也都肩負著獨特的使命。


    按照弗倫奇的設想,除了第31艦隊與第32艦隊,另外三支艦隊將是抗擊中國陸戰隊登陸所羅門群島的主要作戰力量。


    原因是,另外三支艦隊都以中小型戰艦為主,具有很強的作戰靈活性。


    十一月初,第34艦隊與第35艦隊就已進駐所羅門群島,第34艦隊部署在瓜達爾卡納爾島的霍尼亞拉港,第35艦隊則以馬基拉島的塔瓦拉哈為基地。按照弗倫奇的部署,第34艦隊主要負責阻擊進入所羅門群島海域的中國艦艇,第35艦隊則主要在夜間,突擊中國海軍的登陸場。


    至於另外三支艦隊,全部部署在澳大利亞的港口。


    當時,弗倫奇對以大型戰艦為主的第31艦隊與第32艦隊沒抱多大希望,隻是覺得在必要的時候,可以讓這兩支艦隊去引誘中國主力艦隊進入珊瑚海,或者靠近所羅門群島,為小型艦隊夜襲創造機會。


    第33艦隊是主要的護航艦隊,負責掩護前往所羅門群島的運兵船。


    可以說,弗倫奇利用了一切能利用的海軍力量。


    當時,在第三艦隊裏,除了美國戰艦之外,還有十四艘澳大利亞海軍與六艘新西蘭海軍的戰艦。


    隻是,這些戰艦都已陳舊落後。


    事實上,除了第33艦隊的六艘反潛驅逐艦,第三艦隊裏沒有一艘是在大戰爆發時美國海軍裏的主力戰艦,比如五艘巡洋艦中,隻有一艘澳大利亞海軍的巡洋艦較為先進,另外四艘都是在戰後啟封的老式戰艦。


    在所羅門海戰中幸存下來的美軍戰艦,驅逐艦全部在澳大利亞的造船廠維修,巡洋艦則全部迴到了美國西海岸的造船廠。其實,這些戰艦就算修好了,也不會編入艦隊,因為其性能根本無法跟隨“美國”級航母作戰。之後,所有在大戰前建造的戰艦,全部被美國海軍編在了地區性艦隊或者護航艦隊裏麵。從二零五四年開始,麵對威脅日益嚴重的潛艇,美國海軍也組建了大量護航艦隊,而且仿照中國海軍的做法,把快速貨輪改裝成能夠攜帶反潛巡邏機的護航航母。


    在所羅門群島,美國海軍真正的主力,已經是那些排水量隻有幾百噸的導彈艇。


    後來,很多人都認為,美國海軍沒有建造小型的全電動潛艇是一大失策,因為在所羅門群島這類環境下,小巧靈活的全電動潛艇具有無與倫比的價值,能夠在攻擊核潛艇去不了的地方活動。甚至有人認為,如果美國海軍也有足夠的全電動潛艇,中國陸戰隊根本不可能登上所羅門群島,因為那些進入登陸場的艦船,將是全電動潛艇的活靶子,根本不可能生存下來。


    當然,這種說法有一定的道理,而且後來得到了實戰證明。


    隻是,在二零五三年底,美國海軍根本就沒有全電動潛艇,甚至沒有開始建造這類廉價的潛艇。要到二零五四年,在燃料電池的產量得到提升,滿足陸軍的地麵戰係統之後還有富餘的情況下,美國海軍才開始建造全電動潛艇,組建專門的電動潛艇部隊,而要到二零五五年,美軍的全電動潛艇才能在戰場上發揮顯著作用。到那個時候,在中國海軍中服役與正在建造的全電動潛艇超過了六百艘。


    到了十一月十五日,登陸前的準備工作全部到位。


    可以說,萬事俱備,隻欠東風。


    隻是,十五日的氣象條件非常糟糕,海麵上浪高超過四米,就算能夠登陸,也有較大的風險。


    接下來兩天,氣象條件仍然沒有好轉。


    結果就是,司馬文正不得不一再推遲登陸時間。


    直到十八日淩晨,風力開始降低,而且預測會有十個小時以上的時間窗口,氣象條件最快也要到十八日夜間才會轉變。


    司馬文正沒再等待,在天亮前下達了作戰命令。


    此時,在登陸艦上等待了三天的陸戰隊官兵早就不太耐煩了,都急切盼望著登上那座重未涉足過的島嶼。


    事實上,在十四日夜間,就有一小隊陸戰隊的特種部隊登上了旺烏努島。


    這支部隊,正是牧浩洋最初服役的兩棲特種部隊,隻是早已更名為特種陸戰隊,為陸戰隊最精銳的特種部隊,被西方國家稱為“中國的海豹突擊隊”,而該部隊的官兵,全都以跟牧浩洋做隊友而驕傲自豪。


    十八日清晨,登陸行動正式開始。

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