臨到下午，已有陸陸續續的客人到了，大多數錦衣貂氅，坐著銀頂皂蓋皂幃的四人大轎而來，皆是非富則貴之家。以往這樣的宴會曆來是個結親攀交情的時機，傅家的女兒都到了及笄的年齡，通家之好就領著自家或是親戚的公子來赴宴，也有許多閨中小姐到訪。
傅正禮為滁州知府，上峰同年下官都來道喜，霍氏過去在閨中自有名望，與她交好的姊妹也是遠道而來的祝壽，一時之間，傅府門庭若市。
霍氏大擺宴席，請了春音堂唱三日堂會，這時就已鑼鼓鏗鏘，京劇唱響，好不熱鬧。
霍氏忙的正是焦頭爛額，好在能幹的三太太竇氏早前就到了，忙裏忙外的招唿客人，族親中也有妯娌在幫襯，這才有條不紊。
此時，霍氏正在招唿遠道而來的上任國子監祭酒季崇恩先生，和他的小兒子季閔。早在之前傅正禮就寫信請季崇恩來族學裏坐館，但今日才到，不免擔心道：“上個月寫信請您來，這都一個多月了，我還以為您不來了？”
季崇恩扶著花白的胡子，笑了笑，指著季閔道：“小兒頑劣，非要一路坐船而行，滁州少湖，轉到江浙停泊，繞了一大圈耽擱了時日，還好是趕到了。”
“哪裏是季閔頑劣，我看是他擔心您身子，車馬勞頓，才改坐了船來，又可欣賞江南的湖光山色，豈不兩全了。”霍氏目光看向了季閔。
笑容溫潤，唇紅齒白，目朗眉秀，身姿如一叢挺拔的青竹般清秀，好似翩翩佳公子。霍氏見了欣喜，拉著他上下打量道：“京中早有信傳來，中了金科探花郎，真是可喜可賀！”
季閔忙拱手，有些靦腆地笑道：“傅伯母，您客氣了。”
傅正禮也笑道：“我聽說今年殿試上是幾位大學士一起推敲的考題，頗有難度，難得你這麽年輕中了探花。”
季閔謙遜地道：“傅伯父當年二十中狀元，實乃元若（季閔字元若）榜樣。我今年也二十，卻遠不及您的學問。”
傅正禮擺手苦笑道：“好漢不提當年勇，我當年考的時候不像現在考的人多，你能過五關斬六將，脫穎而出中探花，是你的本事。”
季閔笑道：“在文章上還要多向傅伯父您學習。”
傅正禮笑著點頭：“好說好說，學問不分輩分，能者為師，來了滁州咱們是可切磋一二。今年殿試上的題目《百姓足，孰與不足》，做一篇策論，我倒想聽聽你在殿試上如何作的文章？”
季閔失笑，目若朗星，自有腹有詩書氣自華的氣度，說話得體又知尊諱，他朗聲道：“侄兒獻醜了。民既富於下，君自富於上。蓋君之富，藏於民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？有若深言君民一體之意，以告哀公。蓋謂：公之加賦，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心，什一而征，不為厲民自養之計，則民力所出，不困於征求；民財所有，不盡於聚斂。百姓既足，君何為而獨貧乎……”
霍氏聽著直搖頭，請季崇恩往外麵客房請，邊道：“我家老爺還是這樣，學問上總要考考這些晚輩，真該讓他也去國子監做個侍講。”
季崇恩感歎道：“要不是當年那件事，正禮這樣個人才早可在內閣裏做個大學士。一路行船，我就聽到他做的那篇《諫君主十思疏》傳的沸沸揚揚，難不成你們遠在滁州也受朝政形勢波及？”
霍氏歎了口氣，低聲議論道：“英宗皇帝一日被軟禁南宮，今上都不會安寧，他請了邵謙左都督來請我家老爺進京……”
季崇恩聽了驚心：“這個時候迴京可是立在風口浪尖處了啊，我在京時，今上已經秘密處死了些言官，弄得京中人人自危。你們傅府也是百年書香，正禮為人耿直，就算不能諫言，也莫要迴京同流合汙才是。”
“這個我們知道，可形勢逼人，邵大人已在滁州逗留了不少時日，我們總得給他個答複……”說到這裏，霍氏看來來往往的人多了，含笑道：“您放心，我和老爺想好了對策，這事往後再詳談。我安排好了客房，您一路也幸苦，隨我來客房休息。季閔那裏我看他和我家老爺有得聊了。”
季崇恩嗬嗬笑起來：“這孩子啊！跟正禮年輕時像極了。”
“讀書人都一個樣。”霍氏笑言，又道：“一晃十多年了，這孩子也是我看著長大的，我看他一表人才，您也是時候給他議親了。”
季崇恩笑道：“我帶他一塊來滁州，不就是想請你為他做主說門親事，他幾個姐姐相的他都不滿意。京城裏看他中了探花，說媒的不少，我看都是嫌貧愛富的。你眼光獨到，你們家的幾個閨女以前也見過，各個知書達理，我瞧著歡喜。韶華便從你家閨女裏割愛個，許了元若，了了我這老頭子的心願。”
“看您說的，便是您不開這個口，我也要攀上這門親，親上加親。”霍氏笑的爽朗，“以前元若來我這作客時，我就看中他和我那五丫頭景蝶般配，這丫頭的學問，不是我這個做嫡母的吹噓，可強過不少男子，與元若也有話聊。隻是……隻是她是個庶女，怕是配不上元若這探花郎。”
季崇恩皺眉：“韶華，我這老頭子你又不是不了解，不管嫡女庶女，隻要人品好，賢惠孝順就行。我們季家雖說是祭酒家，但不比當年了，今上登基後，我也致仕了。她嫂嫂也大會打理內宅，跟著人做生意賠了不少本錢，家裏一貧如洗。好在季閔肯上進，撐起了這個家，他看我官場沉浮，也說什麽不願待在京裏，想外放幾年磨礪磨礪，難為他不被權利所迷惑，但怕是人家姑娘聽說他要外放，嫁給他不是要跟著受苦嗎？所以那些個嫌貧愛富的人家，他一概不見。這也把他耽擱了。”
霍氏聽了，隻是笑道：“這樣年輕就有豁達的胸襟，我家老爺聽了，隻怕就想立馬訂親。”頓了頓，又猶豫地道：“這也是我跟您的意思，但親事還得看元若和景蝶兩個孩子，等他們兩人見了，到時候咱們再詳談。”
兩人一路聊著，送季崇恩去了廂房，再折迴時，有丫鬟說山東賀太太到了。霍氏一喜，忙親身去迎。
賀太太和她的女兒賀琦君進了花廳，賀太太拱手祝賀道：“傅太太，祝你生辰快樂。”
霍氏打趣道：“年年都過，還來這套呢？”目光就看到站在後麵的賀琦君。
身材高挑落落大方的站在那裏，穿了天水碧的褙子，月白挑線裙。插了三把鑲各色寶石的梳蓖，耳朵上墜了燈籠墜子，描眉化眼，薄粉略施，明豔靚麗。
霍氏為傅景榮挑選的兒媳婦，霍氏足足看了半晌，才道：“琦君都這麽高了！”
賀太太就要賀琦君給霍氏行禮：“快見過你傅伯母。”
賀琦君婷婷嫋娜的走上前，彎腰請禮道：“琦君給傅伯母請安，祝您福如東海壽比南山。”聲音甜美，字字悅耳。
霍氏聽了臉上露出笑容道：“真是懂事，快起來。”扶她起來時，從手腕上取下十八顆翡翠手串，順勢套在了賀琦君腕上，笑道：“伯母這好多年沒見過你，一點見麵禮，戴著玩兒。”
賀琦君笑著接過，甜甜的道：“謝傅伯母。”
霍氏又在她臉上看了許久，賀太太看了笑嗔道：“別人都說傅太太最妥當周全，你瞧瞧我大老遠的趕過來，站了這麽久，連口茶都沒喝上。”
“哎喲哎喲，都是我的不是，我的不是。”霍氏直拍著額頭：“太忙了，從昨日到今日就沒一會閑過。”眼睛一挑，看了眼陳豐家的：“快給賀太太，賀小姐上茶。”
陳豐家的親自去沏茶，給賀太太斟了杯，走到賀琦君麵前倒茶時，陳豐家的斟的滿了，茶全溢了出來，賀琦君看見，揮過自己的衣裳，站起來叫道：“滿了滿了！”生怕衣裳被茶水打濕的樣子。
霍氏臉色頓時一變。
陳豐家的忙賠不是道：“賀小姐，都是老奴的不是，年紀大了，眼睛不好使。”
賀太太皺起眉頭，瞪了眼賀琦君。
賀琦君知道自己剛才失態，臉不由一紅，眼睛小心瞥向霍氏，霍氏臉色早已複平常，端起麵前的白瓷盞飲茶，當作沒看到的樣子。
氣氛略有尷尬，霍氏喝完這口茶，笑道：“賀太太，我們家後院搭了戲台子，請了春音堂唱堂會，以前就聽說你愛聽戲，也幫我看看滁州的戲班子唱的如何？”
賀太太笑道：“好啊，正合我心意。”
霍氏就張羅人來送賀太太和賀琦君去內院。
見她們走了，霍氏一臉霜色，冷冷地道：“什麽大家閨秀，一點知書達理的樣子都沒有，茶漏了出來就失態的跳起來嚷嚷，這是什麽禮教氣度？”
陳豐家的在旁不敢做聲。
賀太太和賀琦君走出去，有意走的慢了，輕聲對自己女兒道：“傅太太出了名的挑剔，來的時候不是叮嚀你多注意嗎？”
賀琦君嘴唇嘟囔，不滿地哼道：“我哪裏知道剛到她就會試探我，我不跳起來不是就把衣裳打濕了，豈不更失禮儀？讓我這般為難，好像誰稀罕她們家兒子似得，這親罷了算了，誰願結誰結去！”
傅正禮為滁州知府，上峰同年下官都來道喜，霍氏過去在閨中自有名望，與她交好的姊妹也是遠道而來的祝壽，一時之間，傅府門庭若市。
霍氏大擺宴席，請了春音堂唱三日堂會，這時就已鑼鼓鏗鏘，京劇唱響，好不熱鬧。
霍氏忙的正是焦頭爛額，好在能幹的三太太竇氏早前就到了，忙裏忙外的招唿客人，族親中也有妯娌在幫襯，這才有條不紊。
此時，霍氏正在招唿遠道而來的上任國子監祭酒季崇恩先生，和他的小兒子季閔。早在之前傅正禮就寫信請季崇恩來族學裏坐館，但今日才到，不免擔心道：“上個月寫信請您來，這都一個多月了，我還以為您不來了？”
季崇恩扶著花白的胡子，笑了笑，指著季閔道：“小兒頑劣，非要一路坐船而行，滁州少湖，轉到江浙停泊，繞了一大圈耽擱了時日，還好是趕到了。”
“哪裏是季閔頑劣，我看是他擔心您身子，車馬勞頓，才改坐了船來，又可欣賞江南的湖光山色，豈不兩全了。”霍氏目光看向了季閔。
笑容溫潤，唇紅齒白，目朗眉秀，身姿如一叢挺拔的青竹般清秀，好似翩翩佳公子。霍氏見了欣喜，拉著他上下打量道：“京中早有信傳來，中了金科探花郎，真是可喜可賀！”
季閔忙拱手，有些靦腆地笑道：“傅伯母，您客氣了。”
傅正禮也笑道：“我聽說今年殿試上是幾位大學士一起推敲的考題，頗有難度，難得你這麽年輕中了探花。”
季閔謙遜地道：“傅伯父當年二十中狀元，實乃元若（季閔字元若）榜樣。我今年也二十，卻遠不及您的學問。”
傅正禮擺手苦笑道：“好漢不提當年勇，我當年考的時候不像現在考的人多，你能過五關斬六將，脫穎而出中探花，是你的本事。”
季閔笑道：“在文章上還要多向傅伯父您學習。”
傅正禮笑著點頭：“好說好說，學問不分輩分，能者為師，來了滁州咱們是可切磋一二。今年殿試上的題目《百姓足，孰與不足》，做一篇策論，我倒想聽聽你在殿試上如何作的文章？”
季閔失笑，目若朗星，自有腹有詩書氣自華的氣度，說話得體又知尊諱，他朗聲道：“侄兒獻醜了。民既富於下，君自富於上。蓋君之富，藏於民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？有若深言君民一體之意，以告哀公。蓋謂：公之加賦，以用之不足也；欲足其用，盍先足其民乎？誠能百畝而徹，恆存節用愛人之心，什一而征，不為厲民自養之計，則民力所出，不困於征求；民財所有，不盡於聚斂。百姓既足，君何為而獨貧乎……”
霍氏聽著直搖頭，請季崇恩往外麵客房請，邊道：“我家老爺還是這樣，學問上總要考考這些晚輩，真該讓他也去國子監做個侍講。”
季崇恩感歎道：“要不是當年那件事，正禮這樣個人才早可在內閣裏做個大學士。一路行船，我就聽到他做的那篇《諫君主十思疏》傳的沸沸揚揚，難不成你們遠在滁州也受朝政形勢波及？”
霍氏歎了口氣，低聲議論道：“英宗皇帝一日被軟禁南宮，今上都不會安寧，他請了邵謙左都督來請我家老爺進京……”
季崇恩聽了驚心：“這個時候迴京可是立在風口浪尖處了啊，我在京時，今上已經秘密處死了些言官，弄得京中人人自危。你們傅府也是百年書香，正禮為人耿直，就算不能諫言，也莫要迴京同流合汙才是。”
“這個我們知道，可形勢逼人，邵大人已在滁州逗留了不少時日，我們總得給他個答複……”說到這裏，霍氏看來來往往的人多了，含笑道：“您放心，我和老爺想好了對策，這事往後再詳談。我安排好了客房，您一路也幸苦，隨我來客房休息。季閔那裏我看他和我家老爺有得聊了。”
季崇恩嗬嗬笑起來：“這孩子啊！跟正禮年輕時像極了。”
“讀書人都一個樣。”霍氏笑言，又道：“一晃十多年了，這孩子也是我看著長大的，我看他一表人才，您也是時候給他議親了。”
季崇恩笑道：“我帶他一塊來滁州，不就是想請你為他做主說門親事，他幾個姐姐相的他都不滿意。京城裏看他中了探花，說媒的不少，我看都是嫌貧愛富的。你眼光獨到，你們家的幾個閨女以前也見過，各個知書達理，我瞧著歡喜。韶華便從你家閨女裏割愛個，許了元若，了了我這老頭子的心願。”
“看您說的，便是您不開這個口，我也要攀上這門親，親上加親。”霍氏笑的爽朗，“以前元若來我這作客時，我就看中他和我那五丫頭景蝶般配，這丫頭的學問，不是我這個做嫡母的吹噓，可強過不少男子，與元若也有話聊。隻是……隻是她是個庶女，怕是配不上元若這探花郎。”
季崇恩皺眉：“韶華，我這老頭子你又不是不了解，不管嫡女庶女，隻要人品好，賢惠孝順就行。我們季家雖說是祭酒家，但不比當年了，今上登基後，我也致仕了。她嫂嫂也大會打理內宅，跟著人做生意賠了不少本錢，家裏一貧如洗。好在季閔肯上進，撐起了這個家，他看我官場沉浮，也說什麽不願待在京裏，想外放幾年磨礪磨礪，難為他不被權利所迷惑，但怕是人家姑娘聽說他要外放，嫁給他不是要跟著受苦嗎？所以那些個嫌貧愛富的人家，他一概不見。這也把他耽擱了。”
霍氏聽了，隻是笑道：“這樣年輕就有豁達的胸襟，我家老爺聽了，隻怕就想立馬訂親。”頓了頓，又猶豫地道：“這也是我跟您的意思，但親事還得看元若和景蝶兩個孩子，等他們兩人見了，到時候咱們再詳談。”
兩人一路聊著，送季崇恩去了廂房，再折迴時，有丫鬟說山東賀太太到了。霍氏一喜，忙親身去迎。
賀太太和她的女兒賀琦君進了花廳，賀太太拱手祝賀道：“傅太太，祝你生辰快樂。”
霍氏打趣道：“年年都過，還來這套呢？”目光就看到站在後麵的賀琦君。
身材高挑落落大方的站在那裏，穿了天水碧的褙子，月白挑線裙。插了三把鑲各色寶石的梳蓖，耳朵上墜了燈籠墜子，描眉化眼，薄粉略施，明豔靚麗。
霍氏為傅景榮挑選的兒媳婦，霍氏足足看了半晌，才道：“琦君都這麽高了！”
賀太太就要賀琦君給霍氏行禮：“快見過你傅伯母。”
賀琦君婷婷嫋娜的走上前，彎腰請禮道：“琦君給傅伯母請安，祝您福如東海壽比南山。”聲音甜美，字字悅耳。
霍氏聽了臉上露出笑容道：“真是懂事，快起來。”扶她起來時，從手腕上取下十八顆翡翠手串，順勢套在了賀琦君腕上，笑道：“伯母這好多年沒見過你，一點見麵禮，戴著玩兒。”
賀琦君笑著接過，甜甜的道：“謝傅伯母。”
霍氏又在她臉上看了許久，賀太太看了笑嗔道：“別人都說傅太太最妥當周全，你瞧瞧我大老遠的趕過來，站了這麽久，連口茶都沒喝上。”
“哎喲哎喲，都是我的不是，我的不是。”霍氏直拍著額頭：“太忙了，從昨日到今日就沒一會閑過。”眼睛一挑，看了眼陳豐家的：“快給賀太太，賀小姐上茶。”
陳豐家的親自去沏茶，給賀太太斟了杯，走到賀琦君麵前倒茶時，陳豐家的斟的滿了，茶全溢了出來，賀琦君看見，揮過自己的衣裳，站起來叫道：“滿了滿了！”生怕衣裳被茶水打濕的樣子。
霍氏臉色頓時一變。
陳豐家的忙賠不是道：“賀小姐，都是老奴的不是，年紀大了，眼睛不好使。”
賀太太皺起眉頭，瞪了眼賀琦君。
賀琦君知道自己剛才失態，臉不由一紅，眼睛小心瞥向霍氏，霍氏臉色早已複平常，端起麵前的白瓷盞飲茶，當作沒看到的樣子。
氣氛略有尷尬，霍氏喝完這口茶，笑道：“賀太太，我們家後院搭了戲台子，請了春音堂唱堂會，以前就聽說你愛聽戲，也幫我看看滁州的戲班子唱的如何？”
賀太太笑道：“好啊，正合我心意。”
霍氏就張羅人來送賀太太和賀琦君去內院。
見她們走了，霍氏一臉霜色，冷冷地道：“什麽大家閨秀，一點知書達理的樣子都沒有，茶漏了出來就失態的跳起來嚷嚷，這是什麽禮教氣度？”
陳豐家的在旁不敢做聲。
賀太太和賀琦君走出去，有意走的慢了，輕聲對自己女兒道：“傅太太出了名的挑剔，來的時候不是叮嚀你多注意嗎？”
賀琦君嘴唇嘟囔，不滿地哼道：“我哪裏知道剛到她就會試探我，我不跳起來不是就把衣裳打濕了，豈不更失禮儀？讓我這般為難，好像誰稀罕她們家兒子似得，這親罷了算了，誰願結誰結去！”