天還隻是麻麻亮時，傅府後宅的那些飛簷翹角如一副副剪紙靜靜地貼在魚白色的天空中，院子裏，兩個粗使的婆子正拿著人高的竹掃帚在掃地，看見景秀和白蘇走出來，忙上前曲膝行了禮，其中一個年長些的還道：“六小姐，這天還沒透亮，您是要去哪裏？要不要叫兩個人給您提燈。”
“那倒不用，我去給母親請安。”景秀搖了搖頭：“讓媽媽們費心了。”
景秀幾乎徹夜難眠，心裏總有種不好的預感，怎麽偏偏在她和徐恆見麵時，就遇到男子闖進了西廂院呢？這樣想了太久她實在睡不著，看天快亮了，把睡在屏風外守夜的白蘇叫起來，打算去遠香堂給霍氏請安。
兩婆子笑著說道：“沒費心，沒費心……”
景秀和她們點了點頭，這才和白蘇一塊出了倒座門，延著抄手遊廊出清風閣。走過出西廂院的三曲橋，就踏往鵝卵石鋪成的甬路上，甬路曲折縈迂。再繞過一座大玲瓏假山，眼前便出現一堵高牆，遍植百株杏花。
景秀以前出門是坐轎，倒不覺這些廊簷道道的曲折，這樣親自走一迴，不禁感歎傅府內宅之深，若不是有白蘇引路，指不定會迷路。
待走過杏花林的角門，順著裏走，是一條堆石為垣的綠碧小巷，沿著碎石甬路，路途遙遙，過紫蘭築的枇杷院，再一徑繞著碧桃花，穿過竹籬花障編的月亮門，門口立著兩個靛藍暗花布襖的婦人，白蘇取了月牙形對牌交遞，寒暄兩句，適才踏進。
這一路走來花了大半個鍾頭，才到正北上房遠香堂，隻見院中甬路相銜，兩邊俱是抄手遊廊，順著遊廊步入，有一排正屋五間，左右廂房兩間，都是粉牆紅漆，綠窗白紗。四麵出廊，綠窗油壁，五間抱廈上懸“遠香堂”匾額，富貴氣象一洗皆盡。
白蘇見景秀一路走來累得不已，扶著她停下歇腳：“六小姐別急，時辰還早，天氣冷，太太把請安時辰延了一個鍾頭，這還沒到辰正。”
景秀撫著胸口，笑了笑：“那就好。”
白蘇看她麵色緩解，左右望了望，見目下無人，突然問道：“六小姐知道太太生辰快到了嗎？”
景秀遲疑道：“是在這月二十，我還在想要送給母親什麽生辰禮物。”
白蘇忙道：“這個倒不要緊，賀禮年年都有送，太太都是一視同仁的喜歡。隻是今年眾小姐要繡的繡品還沒提出來，我聽白蜜說起過，賬房的周媽媽提議繡扇圍屏，其他媽媽也有別的提議，不過太太似乎更偏向圍屏，但具體繡什麽還不大清楚。”
景秀早前就聽白蘇說過要一起繡幅繡品，可她覺得霍氏既然已經有意把她說給鄧睿，興許這迴用不著她參合。不過霍氏的心思難猜，白蘇也隻是在提醒她，好讓她心裏有個底。
白蘇見景秀明白意思，領著她繞過太湖石壘假山，行至倒座門，忽聞一聲音飄來：“六姐姐。”
景秀聞到一股清雅的蘭花香，側身迴頭，身旁已站著一位桃麵杏腮的小姐，八小姐景蘭。隻見她一身鵝黃百褶如意月裙，胸前繡著杏黃折枝花卉，頭發紮著水鬢，挽了幾串琉璃珠，眉目如畫，清麗難言。
景蘭是顧姨娘的女兒，顧姨娘名叫顧盼生，是霍氏的貼身丫鬟，還生有景壽這位小少爺，母憑子貴，顧姨娘在府中地位自比得上其他。而景蘭也從小養在霍氏跟前，跟著景沫、景汐一起學規矩，情份不同一般，作風禮儀周全，端的淑女之姿。
“六姐姐。”景蘭再次猶豫的輕聲喚道。
景秀迴禮笑道：“八妹妹。”
景蘭有些不好意思地笑道：“我還以為六姐姐不會搭理我呢？”
景秀見她語帶笑音，亦是笑問：“八妹妹何出此言？”
景蘭壓低聲音笑道：“聽院子裏人說，六姐姐不大愛出來，大家都傳言六姐姐性子倨傲，比五姐姐還傲氣，不大容易相處……”她打住話，看了眼景秀沒有不快，才眉眼一彎的笑笑，笑容和善真摯。
景秀含笑解釋道：“是我身子不好，總是咳嗽，才不敢出來，怕這病氣過給母親或是姊妹們。”
景蘭見此，“嗬嗬”笑起來，露出兩顆小虎牙，竟可愛十分，又忙用手絹掩著嘴角，像是怕失了禮儀。
景秀與她一麵打笑，一麵往院子內走。
兩人談笑間，景蘭也熱絡起來，目光觸及到景秀身上銀紅妝花褂子，不禁蹙起眉頭道：“前兩日，十妹妹來問我，針線房定製的春裳怎麽還沒出，原來是給六姐姐先做了，待會要是十妹妹看到姐姐這身新裝，我怕她會尋事……”
景秀低頭看了眼衣裳，叫苦不迭，景汐貴為嫡女，定製衣裳頭飾全是先給她量衣選色，再輪到庶出小姐，如今她越了先，隻怕不妙。
景蘭看她無動於衷，忙挽上她的胳膊，擔心道：“好姐姐，十妹妹那性格我最了解，她又愛漂亮衣裳，每四季新衣早前就一直惦記著，若她知道是給六姐姐先做，才延誤了她的衣裳，怕她會拿六姐姐置氣。”頓了頓，又壓低聲音道：“趁還有點時間，六姐姐不妨迴去換件舊的來。”
景秀停下腳步，她腳程慢，一去一迴要兩個鍾頭，哪還來得及？
正猶豫間，白蘇從後快步走來道：“八小姐，六小姐身上穿的是軟煙羅。”
“軟煙羅？”景蘭一愣，想了想道：“我記得母親不是愛用軟煙羅來糊窗子嗎？怎麽還能做衣裳？”
白蘇笑著解釋：“軟煙羅隻有四樣顏色：一樣雨過天晴，一樣秋香色，一樣鬆綠的，一樣就是銀紅的。因顏色單一，做衣裳不好看，但它顏色鮮，紗又輕軟，太太叫針線房用來做帳子，糊窗屜。我也正擔心這迴先給六小姐做春裳，會得罪十小姐。特去針線房交代，用軟煙羅做兩套，暫且來請安穿穿，不至於礙著十小姐眼。其實，私底下，我們下人也會用軟煙羅自己做衣裳，白芷、白蜜她們見了，都說挺好看，咱們也就穿了。十小姐近日也正用軟煙羅繡幔帳，她見六小姐身上穿的是咱們丫鬟穿的料子，該不會多計較。”
景蘭聽著，這才籲了口氣。
景秀看在眼底，嘴角噏了噏，景蘭和景汐一同學規矩，卻這樣忌憚她？
景蘭瞅了眼白蘇，又靠近景秀耳旁笑道：“我真羨慕六姐姐，母親把白蘇姑娘撥到姐姐屋裏，白蘇姑娘管著母親衣裳頭飾，向來是心細如塵，最妥帖不過，有她在身邊，六姐姐可省心不少。”
景秀看她目帶欣羨，笑容和善，也就笑著打趣道：“我聽著這話酸，八妹妹該不會想去求母親把白蘇討去吧？可我醜話說在前頭，任母親多疼八妹妹，白蘇隻一個，我就是賴在母親那，也不會把白蘇讓給妹妹的。”
景蘭掩嘴笑起來：“知道六姐姐寶貝白蘇姑娘，我可不敢搶去。”
白蘇不禁羞赧道：“兩位小姐可折煞奴婢了。”目光轉向景蘭身後的丫鬟，笑道：“半夏也是從太太屋裏出去的，她還常說，八小姐溫柔善良，待她不薄，要去太太跟前磕頭，謝謝太太恩典呢？”
景蘭身後的大丫鬟半夏，瘦瘦小小的身材，一雙靈氣的眼睛，假嗔了眼白蘇，又跺腳道：“六小姐都是您慣著她，以前白蘇姐姐說話可沒見這麽刻薄。我站在這，動也沒動，倒招惹她說上我了……”
一句未了，幾人全相視而笑。
少頃，她們一行走到正房簷下，簷下掛著四盞八角琉蘇宮燈，發出柔和的光線，門上掛著猩猩紅夾綢簾子，立著四個小丫鬟，見到兩人，有爭著打簾的，有的朝裏通稟：“六小姐、八小姐來了。”
有丫鬟領著兩人踏進門，一股濃濃的鬆柏香撲麵而來。
迎麵堂屋放著紫檀邊座嵌玉石花卉屏風，繞過屏風，裏間亮堂寬敞，正北中擺著鐵梨象紋翹頭案，案上放著雙耳扁瓶，插著時令鮮花，下麵設兩張太師椅，兩旁放置繁盛的萬年青，大廳一左一右設數個黑漆鏍鈿圈椅。
此時，寬敞的堂屋或坐或立有二十來人，霍氏不在，除了景沫、景汐未到，四小姐景月、五小姐景蝶、七小姐景璃皆坐在圈椅上，她們見到景秀，都稍稍有些吃驚。
“六妹妹，我剛還以為是哪個丫鬟報錯，原來真是你來了。”景月一聲爽笑，離座走到景秀麵前，從景蘭手腕上拉過景秀的手，笑道：“我瞧著你身子好多了，母親見了你肯定得高興。”
景秀笑意訕訕，景蘭則鬆開了景秀的手，垂下臉尋了一旁的位置坐下。
景月看景秀不說話，笑聲也變得低沉下去，重新迴到自己的座位上。
待景月迴坐，景秀掃視一圈，現七小姐景璃起身，轉坐下首位置，算是給她讓位，卻不言語，神情疏離淡漠。
再一望，小姐們落座按長幼順序，她也便泰然坐到景蝶和景璃中間的位置。
一時屋子又複安靜，有仆婦來給她椅下腳爐添炭，丫鬟又來斟茶倒水，俱是輕手輕腳。
白蘇站在景秀後頭，趁機附耳道：“太太起的晚，姨娘們在內室服侍，小姐們在堂屋稍等。”
景秀笑著朝她點頭，白蘇伺候慣霍氏，對霍氏起居摸得一清二楚，有她在旁提點，她稍稍鬆懈了些。
又見眾人都在喝茶，她也端起麵前茶杯，還未接蓋，看琉璃茶杯上的圖紋，刻著幾樽小佛，憨態可掬，她覺得刻的好看，細細打量一番，無意張望到旁邊景璃的杯子，卻是白瓷雕花紋茶杯，再一看其他小姐，皆是白瓷雕花紋，隻有她用的是琉璃刻佛樣式的茶杯？
這是什麽情況？
“那倒不用，我去給母親請安。”景秀搖了搖頭：“讓媽媽們費心了。”
景秀幾乎徹夜難眠，心裏總有種不好的預感，怎麽偏偏在她和徐恆見麵時，就遇到男子闖進了西廂院呢？這樣想了太久她實在睡不著，看天快亮了，把睡在屏風外守夜的白蘇叫起來，打算去遠香堂給霍氏請安。
兩婆子笑著說道：“沒費心，沒費心……”
景秀和她們點了點頭，這才和白蘇一塊出了倒座門，延著抄手遊廊出清風閣。走過出西廂院的三曲橋，就踏往鵝卵石鋪成的甬路上，甬路曲折縈迂。再繞過一座大玲瓏假山，眼前便出現一堵高牆，遍植百株杏花。
景秀以前出門是坐轎，倒不覺這些廊簷道道的曲折，這樣親自走一迴，不禁感歎傅府內宅之深，若不是有白蘇引路，指不定會迷路。
待走過杏花林的角門，順著裏走，是一條堆石為垣的綠碧小巷，沿著碎石甬路，路途遙遙，過紫蘭築的枇杷院，再一徑繞著碧桃花，穿過竹籬花障編的月亮門，門口立著兩個靛藍暗花布襖的婦人，白蘇取了月牙形對牌交遞，寒暄兩句，適才踏進。
這一路走來花了大半個鍾頭，才到正北上房遠香堂，隻見院中甬路相銜，兩邊俱是抄手遊廊，順著遊廊步入，有一排正屋五間，左右廂房兩間，都是粉牆紅漆，綠窗白紗。四麵出廊，綠窗油壁，五間抱廈上懸“遠香堂”匾額，富貴氣象一洗皆盡。
白蘇見景秀一路走來累得不已，扶著她停下歇腳：“六小姐別急，時辰還早，天氣冷，太太把請安時辰延了一個鍾頭，這還沒到辰正。”
景秀撫著胸口，笑了笑：“那就好。”
白蘇看她麵色緩解，左右望了望，見目下無人，突然問道：“六小姐知道太太生辰快到了嗎？”
景秀遲疑道：“是在這月二十，我還在想要送給母親什麽生辰禮物。”
白蘇忙道：“這個倒不要緊，賀禮年年都有送，太太都是一視同仁的喜歡。隻是今年眾小姐要繡的繡品還沒提出來，我聽白蜜說起過，賬房的周媽媽提議繡扇圍屏，其他媽媽也有別的提議，不過太太似乎更偏向圍屏，但具體繡什麽還不大清楚。”
景秀早前就聽白蘇說過要一起繡幅繡品，可她覺得霍氏既然已經有意把她說給鄧睿，興許這迴用不著她參合。不過霍氏的心思難猜，白蘇也隻是在提醒她，好讓她心裏有個底。
白蘇見景秀明白意思，領著她繞過太湖石壘假山，行至倒座門，忽聞一聲音飄來：“六姐姐。”
景秀聞到一股清雅的蘭花香，側身迴頭，身旁已站著一位桃麵杏腮的小姐，八小姐景蘭。隻見她一身鵝黃百褶如意月裙，胸前繡著杏黃折枝花卉，頭發紮著水鬢，挽了幾串琉璃珠，眉目如畫，清麗難言。
景蘭是顧姨娘的女兒，顧姨娘名叫顧盼生，是霍氏的貼身丫鬟，還生有景壽這位小少爺，母憑子貴，顧姨娘在府中地位自比得上其他。而景蘭也從小養在霍氏跟前，跟著景沫、景汐一起學規矩，情份不同一般，作風禮儀周全，端的淑女之姿。
“六姐姐。”景蘭再次猶豫的輕聲喚道。
景秀迴禮笑道：“八妹妹。”
景蘭有些不好意思地笑道：“我還以為六姐姐不會搭理我呢？”
景秀見她語帶笑音，亦是笑問：“八妹妹何出此言？”
景蘭壓低聲音笑道：“聽院子裏人說，六姐姐不大愛出來，大家都傳言六姐姐性子倨傲，比五姐姐還傲氣，不大容易相處……”她打住話，看了眼景秀沒有不快，才眉眼一彎的笑笑，笑容和善真摯。
景秀含笑解釋道：“是我身子不好，總是咳嗽，才不敢出來，怕這病氣過給母親或是姊妹們。”
景蘭見此，“嗬嗬”笑起來，露出兩顆小虎牙，竟可愛十分，又忙用手絹掩著嘴角，像是怕失了禮儀。
景秀與她一麵打笑，一麵往院子內走。
兩人談笑間，景蘭也熱絡起來，目光觸及到景秀身上銀紅妝花褂子，不禁蹙起眉頭道：“前兩日，十妹妹來問我，針線房定製的春裳怎麽還沒出，原來是給六姐姐先做了，待會要是十妹妹看到姐姐這身新裝，我怕她會尋事……”
景秀低頭看了眼衣裳，叫苦不迭，景汐貴為嫡女，定製衣裳頭飾全是先給她量衣選色，再輪到庶出小姐，如今她越了先，隻怕不妙。
景蘭看她無動於衷，忙挽上她的胳膊，擔心道：“好姐姐，十妹妹那性格我最了解，她又愛漂亮衣裳，每四季新衣早前就一直惦記著，若她知道是給六姐姐先做，才延誤了她的衣裳，怕她會拿六姐姐置氣。”頓了頓，又壓低聲音道：“趁還有點時間，六姐姐不妨迴去換件舊的來。”
景秀停下腳步，她腳程慢，一去一迴要兩個鍾頭，哪還來得及？
正猶豫間，白蘇從後快步走來道：“八小姐，六小姐身上穿的是軟煙羅。”
“軟煙羅？”景蘭一愣，想了想道：“我記得母親不是愛用軟煙羅來糊窗子嗎？怎麽還能做衣裳？”
白蘇笑著解釋：“軟煙羅隻有四樣顏色：一樣雨過天晴，一樣秋香色，一樣鬆綠的，一樣就是銀紅的。因顏色單一，做衣裳不好看，但它顏色鮮，紗又輕軟，太太叫針線房用來做帳子，糊窗屜。我也正擔心這迴先給六小姐做春裳，會得罪十小姐。特去針線房交代，用軟煙羅做兩套，暫且來請安穿穿，不至於礙著十小姐眼。其實，私底下，我們下人也會用軟煙羅自己做衣裳，白芷、白蜜她們見了，都說挺好看，咱們也就穿了。十小姐近日也正用軟煙羅繡幔帳，她見六小姐身上穿的是咱們丫鬟穿的料子，該不會多計較。”
景蘭聽著，這才籲了口氣。
景秀看在眼底，嘴角噏了噏，景蘭和景汐一同學規矩，卻這樣忌憚她？
景蘭瞅了眼白蘇，又靠近景秀耳旁笑道：“我真羨慕六姐姐，母親把白蘇姑娘撥到姐姐屋裏，白蘇姑娘管著母親衣裳頭飾，向來是心細如塵，最妥帖不過，有她在身邊，六姐姐可省心不少。”
景秀看她目帶欣羨，笑容和善，也就笑著打趣道：“我聽著這話酸，八妹妹該不會想去求母親把白蘇討去吧？可我醜話說在前頭，任母親多疼八妹妹，白蘇隻一個，我就是賴在母親那，也不會把白蘇讓給妹妹的。”
景蘭掩嘴笑起來：“知道六姐姐寶貝白蘇姑娘，我可不敢搶去。”
白蘇不禁羞赧道：“兩位小姐可折煞奴婢了。”目光轉向景蘭身後的丫鬟，笑道：“半夏也是從太太屋裏出去的，她還常說，八小姐溫柔善良，待她不薄，要去太太跟前磕頭，謝謝太太恩典呢？”
景蘭身後的大丫鬟半夏，瘦瘦小小的身材，一雙靈氣的眼睛，假嗔了眼白蘇，又跺腳道：“六小姐都是您慣著她，以前白蘇姐姐說話可沒見這麽刻薄。我站在這，動也沒動，倒招惹她說上我了……”
一句未了，幾人全相視而笑。
少頃，她們一行走到正房簷下，簷下掛著四盞八角琉蘇宮燈，發出柔和的光線，門上掛著猩猩紅夾綢簾子，立著四個小丫鬟，見到兩人，有爭著打簾的，有的朝裏通稟：“六小姐、八小姐來了。”
有丫鬟領著兩人踏進門，一股濃濃的鬆柏香撲麵而來。
迎麵堂屋放著紫檀邊座嵌玉石花卉屏風，繞過屏風，裏間亮堂寬敞，正北中擺著鐵梨象紋翹頭案，案上放著雙耳扁瓶，插著時令鮮花，下麵設兩張太師椅，兩旁放置繁盛的萬年青，大廳一左一右設數個黑漆鏍鈿圈椅。
此時，寬敞的堂屋或坐或立有二十來人，霍氏不在，除了景沫、景汐未到，四小姐景月、五小姐景蝶、七小姐景璃皆坐在圈椅上，她們見到景秀，都稍稍有些吃驚。
“六妹妹，我剛還以為是哪個丫鬟報錯，原來真是你來了。”景月一聲爽笑，離座走到景秀麵前，從景蘭手腕上拉過景秀的手，笑道：“我瞧著你身子好多了，母親見了你肯定得高興。”
景秀笑意訕訕，景蘭則鬆開了景秀的手，垂下臉尋了一旁的位置坐下。
景月看景秀不說話，笑聲也變得低沉下去，重新迴到自己的座位上。
待景月迴坐，景秀掃視一圈，現七小姐景璃起身，轉坐下首位置，算是給她讓位，卻不言語，神情疏離淡漠。
再一望，小姐們落座按長幼順序，她也便泰然坐到景蝶和景璃中間的位置。
一時屋子又複安靜，有仆婦來給她椅下腳爐添炭，丫鬟又來斟茶倒水，俱是輕手輕腳。
白蘇站在景秀後頭，趁機附耳道：“太太起的晚，姨娘們在內室服侍，小姐們在堂屋稍等。”
景秀笑著朝她點頭，白蘇伺候慣霍氏，對霍氏起居摸得一清二楚，有她在旁提點，她稍稍鬆懈了些。
又見眾人都在喝茶，她也端起麵前茶杯，還未接蓋，看琉璃茶杯上的圖紋，刻著幾樽小佛，憨態可掬，她覺得刻的好看，細細打量一番，無意張望到旁邊景璃的杯子，卻是白瓷雕花紋茶杯，再一看其他小姐，皆是白瓷雕花紋，隻有她用的是琉璃刻佛樣式的茶杯？
這是什麽情況？