最底層的手藝人連做招牌的錢都沒有,更沒有店麵,也就是在自住的民宅街門上掛個幡,早掛晚收,看見幡就說明主人家今日做生意。


    京城上等坊內的房價可不便宜,要不是仰賴大戶人家每月固定的單子,根本維持不了最基本的生計,但掙的錢也就僅此而已。


    白蔻很快找到第一家胰子作坊,因為火堿的危險性,以及製胰子過程中產生的氣味,匠人必須得獨門獨居,而不能住大雜院,否則極易發生意外。


    街門敞著,門口有小孩在玩耍,見有人來飛快地跑進院裏喊大人。


    白蔻才剛下馬,院內就跑出個年長些的小姐姐,牽著馬韁繩將馬栓在門邊樹上,白蔻取下馬鞍上的包袱徑直邁進院內。


    院裏一股強堿的氣味,而且能直接看到製胰子的工棚,除了十歲以下的男孩,其餘男人都在那裏麵幹活。


    “你們這家就是製胰子的大黃記嗎?”


    “是的是的,我們大黃記是宗家,小黃記和李記是小宗和姻親。”一個婦人一邊在圍裙上擦手,一邊從井邊站起來,熱情地接下白蔻的話茬。


    “哦,原本你們都是一家人?”


    “是是是,我們以前是一家人,我們老黃家在天水坊傳了好幾代了。姑娘是來買胰子的?”


    “買不買倒是兩說,要先看過你們的手藝才知道。”


    “可以可以,姑娘稍等,我拿來給你看。”


    那婦人飛快進了一間屋子,片刻工夫就拿了一個胰丸子出來。


    “姑娘,你看看,我們的手藝靠得住的,坊裏的大戶人家都來我們家買胰子。”


    白蔻接在手裏掂了掂分量,比她自製的胰子輕多了,還小,隻比蠟丸大一點,因為是手捏的圓形,所以形狀也不規整漂亮。


    “你們每月產量多少?收入多少?”


    “姑娘幹啥問這個?”那婦人麵露警惕神色。


    “難道這是商業機密?”白蔻笑眯眯地把胰丸子還給對方。


    “坊裏大戶人家都從我們這裏買胰子,我們是坊裏最好的胰子匠人!”


    “真的?”


    “這還能有假?坊裏最大的大戶,曄國公府都是我們家的主顧!”


    白蔻眉毛一挑,還真沒聽說過曄國公府的胰子是從這裏買的。


    “哦,原來是這樣子,那既然你們生意興隆,我就不便打擾了,告辭。”


    “哎哎哎,我說這位姑娘,你怎麽說話的呢?誠心來搗蛋的是吧?咳咳咳咳咳咳……”


    工棚裏一個二十左右的後生走出來,粗聲粗氣地衝白蔻嚷嚷,卻不知是被口水嗆到了還是生病了,突然劇烈地咳嗽起來。


    院裏的女人們連忙去照顧他,扶他坐下,給他拍背,送溫水。


    白蔻暗自皺眉,這還是正當年的後生呢,倘若這麽年輕就已經被強堿所傷,那真是太可惜了,最佳勞動力病倒,這作坊就沒有吞並的價值了。


    “既然你們在忙,我就不多打擾了,告辭。”


    最終,白蔻還是抓住機會抬腳開溜,解了韁繩翻身上馬,去第二家。


    在路線裏,第二家就是小黃記。


    跟大黃記一樣,家裏十幾歲以上的男人都有唿吸道的疾病,最年長的家長剛剛三十出頭,停不下來的咳嗽已是家常便飯。


    這家人的態度和氣一些,跟他們聊起大黃記,羨慕中也有些無奈,畢竟那邊是大宗,他們小黃記是分家出來的,分家容易,但是老主顧們卻帶不走,隻能靠時間和人情慢慢地磨,花了好幾年的時間,才終於重新有了穩定的老主顧。


    “別聽大黃記吹牛,分家後人手不夠,他們根本維係不了以往的生意盤子,不然哪有我們小黃記和姻親李記的飯吃?”當家的小黃嬸子說道,她男人隻要開始咳嗽,就根本說不了半句話。


    “隻靠你們三家作坊,就占據了坊內的胰子市場,看來就算是大戶人家也沒有把胰子作為日常洗滌用品。”


    “大戶人家人口多,要是人人都用胰子洗東西,一個月得用掉多少,那得多少錢啊,賣得最好的還是老爺少爺夫人小姐們沐浴用的香胰子。”


    “這麽說來,一個月的出貨量其實沒有多少?”


    “唉,也就夠吃飯吧,幸好這小宅院是自家的,一年到頭多少能攢下來點。”


    “那個李記跟你們誰家關係更近?”


    “跟我們小黃記更近,輩分上來說是連襟關係。”


    “他們的宅院也是自家的嗎?”


    “是自家的,就是欠了一屁股債,到現在還在還債呢。”


    “哦~~”白蔻覺得缺錢的李記或許是個很好的突破口。


    “姑娘,你打聽這麽多是要幹什麽呀?”


    “沒什麽,想從你們三家中挑一家做一筆長期生意,多謝嬸子告之消息,我先去李記那邊轉一轉。”


    小黃嬸子連忙攔住白蔻,笑容可掬。


    “我說姑娘啊,我們還不知道你是哪家的呢?是自己用啊,還是怎麽的?”


    “啊,是自用的,需求量比較大。”


    “哦喲!來了貴人了!快來招唿著!”小黃嬸子連忙喊女兒們,“快拿茶水點心來!”


    小院裏頓時一陣忙亂。


    “哎~,嬸子,不著急,我先去李記看看。”


    “哎呀,有什麽好看的呀,他們家人少,你要的量大,還是得找我們人手多的才好。”


    “嬸子不是說他們家欠債麽?我更要去看看了。”


    “別呀,我們真的可以的。”


    小黃嬸子想拉住白蔻,白蔻左閃右躲,看似隨意,卻叫小黃嬸子屢屢撲空。


    “嬸子先別忙了,反正坊內就你們三家,我總會從你們當中挑一家。”


    白蔻笑眯眯地脫出了這家人的包圍圈,出街門打馬上路。


    小黃記家的人此時此刻已經顧不上生意,趕忙也往姻親李記家跑,但他們哪有馬腿跑得快,而且又要提防街坊鄰居看出端倪亂說話,要是引來了大黃記家的人就麻煩了。


    想到此,小黃記家人隻好假裝無事人一樣,讓孩子們權當串門走親戚,慢慢步行過去,其他人則在家裏等消息,不然他們這些幹活的人一起跑了,馬上就會有好事的鄰居四處宣揚。

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