李左車在接到詔命的第一時間便趕到了韓信大帳。


    聽完李左車的稟報,韓信蹙眉不信道:“樊噲竟然被楚軍潰兵給打敗了?”


    韓信跟劉邦差不多,初聽之下都不肯相信樊噲居然會敗於一股楚軍潰兵之手,不管怎麽說,樊噲也是身經百戰的沙場宿將了,而那股楚軍就是一股潰兵而已,烏合之眾,又怎麽可能是樊噲所率三千精兵的對手呢?


    但是,事實就是樊噲敗了,而且是慘敗!


    “對。”李左車點頭道,“末將也以為那就是一股軍心渙散的潰兵,結果卻全不是這麽迴事,樊噲這廝追到壽春後,輕敵之下,結果就一頭就紮進了人家精心布置的陷阱裏,三千精兵被斬殺大半,最後隻帶著不到三百殘兵逃到了曲陽。”


    “壽春!?”韓信微微色變道,“楚軍潰兵竟然逃到壽春了?”


    “嗯。”李左車再次點頭道,“說起來真是叫人不敢相信,這支楚軍殘部居然在一天之內就急行軍兩百餘裏,直接從東城附近跑到了壽春附近,更叫人不敢相信的是,這支楚軍殘部居然還攻下了壽春,據說還沒費什麽手腳,也不知道周殷留了個什麽樣的飯桶在守城!”


    “什麽,還有這樣的事情?”韓信當即掩卷起身,背負雙手在大帳裏來迴踱起步來。


    韓信不愧是大兵家,他在軍事上的嗅覺是無人能及的,他已經從僅有的蛛絲馬跡中嗅出了一絲危險的氣息,看來這支從東城附近突然冒出來的楚軍殘部很不簡單哪,一日之內狂奔兩百餘裏,雖然叫人吃驚卻也能夠想象,畢竟是為了逃命嘛。


    可是,接下來兵不血刃拿下壽春,又設計大破樊噲,就不能不引起警覺了。


    僅憑幾千軍心渙散、鬥誌淪喪的潰兵,卻能夠攻克壽春這樣的堅城,還能夠大破樊噲的三千精兵,這可不是什麽人都能夠辦到的!這不僅需要過人的領兵才能,更需要過人的機智以及謀略,這支楚軍殘部,究竟是誰在領兵?


    怎麽以前從未曾聽說項羽麾下有如此厲害的大將?


    難不成是龍且、或者範增?不,不對,這兩人可都已經死了。


    見韓信沉吟不語,李左車又拿出劉邦詔書,問道:“大王,漢王已經下詔,以末將為主將,以靳歙、樊噲為副將,合兵五萬進擊壽春,末將奉詔還是不奉詔?”


    “既然是漢王的詔命,當然是要遵行的。”韓信頓了頓,又道,“不過,你當帶上項羽人頭前往,大軍進至壽春後,且記不要輕敵冒進,如果對手實在難纏,急切間難以擊破,便趕緊飛騎迴報,孤當親提大軍前往征討。”


    “諾!”李左車恭恭敬敬地揖了一揖,領命去了。


    目送李左車的身影遠去,韓信的思緒卻仍未從剛才的疑問中解脫出來,這支楚軍殘部的主將究竟會是誰呢?


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    項莊大步走進鐵匠鋪時,虞子期正親自動手鍛打一樣物件。


    看到項莊,虞子期趕緊把手中的小鐵錘交給身邊那名打下手的士卒,然後迎上前來對著項莊長長一揖,說道:“上將軍,您要的物件馬上就好。”


    “不急。”項莊擺了擺手,微笑道,“子期將軍你忙。”


    虞子期告聲罪,又從士卒手中接過小鐵錘叮叮當當地錘打起來,那名士卒則掄起足有幾十斤重的大鐵錘,在虞子期所持小錘的指引下,開始奮力鍛打起來,在兩人你來我往的鍛打之下,鐵砧上的物件逐漸成形,赫然是一隻造形簡陋的青銅馬鐙!


    這個時候,匈奴人也許已經發明馬鐙,卻肯定沒有加入推廣,更沒有傳入中原。


    馬鐙對騎兵的影響是革命性的,在馬鐙沒有出現之前,騎兵唯一的作用就是騎射,並不能進行短兵相接式的戰鬥。


    所謂騎射,其實就是騎馬跑到一個地點,然後停下來放箭,然後再跑到另一個地點,再次停下來放箭,在騎馬奔跑時,騎兵是無法放箭的,因為那時的戰馬沒配馬鐙,騎兵必須騰出一隻手抓緊馬鞍,否則就會從馬背上掉下來。


    既便是天生神力的項羽,在混戰中也隻能步戰,因為馬戰太耗體力。


    但是,馬鐙的出現卻改變了這種局麵,馬鐙使騎兵和戰馬完美地融為了一體,從此騎兵的雙手得到了徹底的解放,不僅可以一邊騎馬奔跑一邊挽弓放箭,由於重心穩固,騎兵更可以進行大幅度的劈殺動作,騎兵的戰鬥力從此發生了質的蛻變!


    馬鐙,徹底地顛覆了騎兵的地位,一隻小小的馬鐙,使騎兵直接就從無足輕重的輔助兵種變成了決定性的戰略兵種!曾被秦帝國打得潰不成軍的匈奴人,就是因為革命性地使用了馬鐙,結果一下就成了漢民族揮之不去的陰霾!


    作為一個穿越者,馬鐙對於騎兵有多重要,項莊自然是知道的。


    早在垓下之戰前,項莊就曾想過給楚國騎兵大規模地配備馬鐙,可惜垓下之戰很快就爆發了,接著又是大敗,然後就是帶著殘兵敗將一路逃命,項莊根本就抽不出時間來籌備打造馬鐙,直到攻下壽春之後,才總算是騰出了一點時間。


    物件堪堪成形,虞子期遂即以鐵鉗夾起浸入水中,待冷卻之後又以抹布拭去物件表麵的水漬,然後拿起旁邊另一隻早已打造好的青銅馬鐙,湊成一對遞給項莊道:“上將軍,總算不辱使命,末將已經照著您的圖樣打造好了。”


    虞子期不愧是楚地有名的鐵匠,盡管時間急促,可他還是照著項莊提供的圖樣把馬鐙一點不差地打造了出來,當然,由於時代以及時間的限製,在製造工藝上是非常粗糙的,不過在實用性上絕不會比後世造形精美的馬鐙差太多。


    項莊欣然接過青銅馬鐙,旋即大步走出了鐵匠鋪。


    鐵匠鋪外的院子裏,高初早已經牽來了烏騅馬,旁邊的荊遷則抱著一隻馬鞍,這馬鞍也是項莊吩咐工匠定做的,前部的翹起要比這個時代的低橋馬鞍高得多,低橋馬鞍對騎士的腹部基本上沒有保護作用,可項莊定做的馬鞍卻可以完美地護住騎士的腹部要害。


    項莊親自給烏騅馬套上馬鞍,又係緊了青銅馬鐙,然後騰身跨騎到了馬背上。


    “駕!”項莊隻是輕輕一催,烏騅馬頓時便昂首長嘶一聲,旋即甩開四蹄飛奔起來。


    項莊信馬由韁,任由烏騅馬沿著大街向前飛奔,一路出了壽春西門,又踏上了廣茅無垠的原野,朔風烈烈,腳下大地正如潮水般向後倒退,心情極度暢快之下,項莊忍不住仰天長嘯起來,此時此刻,項莊壓抑已久的負麵情緒也終於得到了渲泄。


    說到底,項莊也是血肉之軀,而不是鋼鐵機器,連番敗績、連續高強行的行軍之下,普通將士會精疲力竭、精神緊張,項莊也同樣會感到心力交粹,更何況,他還要考慮更多,背負更多,如果不是前世當過兵,他隻怕早就已經精神崩潰了。


    直到半天之後,項莊才騎著烏騅馬意猶未盡地返迴了壽春城。


    這馬鐙的確是個好東西,要是用好了,還真有可能成為扭轉乾坤的大殺器,不過遺憾的是,現在楚軍僅有少數馬匹,所以,想大規模地使用馬鐙,大規模地使用騎兵,也隻能是想想而已,這就是個美夢而已。


    當務之急,還是好好想想怎麽應付漢軍的下一波攻勢吧。


    這次,劉邦既便不親來,派出的也絕不會是像樊噲這樣有勇無謀的猛將了,而且,兵力也絕對不會再是千數,楚軍殘部能不能擋住漢軍的第二波攻勢,項莊心裏還真是沒底,不過這仗打得打,不打也得打,楚軍殘部已經沒有退路了。


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    李左車的五萬大軍已經開到了曲陽縣。


    說起李左車,後世許多人都不知道是誰,可說起他的爺爺李牧,卻是無人不知,無人不曉,李牧與白起、王翦、廉頗並稱戰國四大名將,其對騎兵的使用,在同一時代可謂無人能及,後世項羽的騎兵長途奔襲戰術令人印象深刻,那也不過是得了李牧的皮毛而已。


    李左車的軍事才能也許不及李牧,卻也不會相差太遠,當年韓信伐趙,陳餘如果聽取了李左車的建議,則韓信根本就不可能取得井陘之戰的勝利,楚漢之爭隻怕也是另外一番局麵了,隻可惜曆史沒有假如,不過李左車的能力由此可見一斑。


    五萬大軍剛在城外紮下營寨,樊噲就自縛雙手進了李左車的中軍大帳。


    李左車見狀趕緊起身來給樊噲鬆綁,一邊苦笑道:“樊將軍,你這是幹什麽?”


    盡管漢王詔命李左車為主將,靳歙、樊噲為副將,可李左車卻不敢真的把樊噲當成自己的屬將,需知樊噲可是漢王心腹,而且還是漢王連襟,其地位幾乎不在齊王之下,他李左車卻不過是齊王帳下一員部將,又豈敢在樊噲麵前托大?


    樊噲躲開兩步,不讓李左車替他鬆綁,然後羞愧滿麵地說道:“李將軍,老樊這次可真是丟人丟到姥姥家了,你可要幫幫老樊。”


    李左車道:“勝敗乃兵家常事,樊將軍又何必在意?”


    “可這一次不一樣啊。”樊噲急道,“咱老樊打了一輩子的勝仗,臨了卻敗在了一群烏合之眾還有項莊這個小蝦米的手下,說起來實在讓人羞愧欲死,所以李將軍,老樊懇請你發兵五千,老樊願為前部,誓死奪迴壽春!”


    李左車心想樊噲也是沙場宿將,前次戰敗是因為輕敵,現在吸取了教訓想必再不會犯同樣的錯誤了,那麽給他一次將功贖罪的機會也是合情合理,當下點頭應允道:“好,本將軍就給你五千精兵,為大軍前鋒,克日拿下壽春!”


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    ps:感謝楚漢爭鼎、zzmhln、高高山頂立、純情小豬豬、maomaomao365、1314親切親切、╆納蘭布衣╅、zhouen1972、黯然笑魂2010、緣分四月、十三小妖、飄過ing、1202191844、東方的東東等書友的慷慨打賞。

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