魚姬笑道：“小栩所言自有其事，但也不全然如此，我倒認識個些六扇裏的朋友，說不定可以幫上忙。”
“如此甚好。”何栩頷首道，“這樣一來小妹還要在姐姐這傾城魚館裏叨擾幾日。”
“那有何妨？”魚姬笑道，“魚館雖小，友人來訪自有安置之處，不過酒菜飯食可是要收銀子的，小本生意，饒恕則個。”
何栩笑道：“魚姐果然是生意人，一切聽憑魚姐安排。”
這般談笑投機，渾然不覺已是黃昏，魚姬起身掌燈，遠遠照見明顏迴來，神色之間頗為抑鬱。
魚姬見狀，已然猜出了七八分，揚聲問道：“你這丫頭，莫非又見著了什麽不平事？”
明顏生性率直，哪裏藏得住話，聽魚姬相問，當下劈裏啪啦將白日裏的見聞說了一遍，隻聽得何栩、魚姬柳眉微顰，欷歔不已。
原來那莬娘這等烈日下還攜物出行是去北麵金水坊為她相公孫步雲送飯。
說起她家相公，在這汴梁城裏也算小有名氣。孫步雲幾年前是汴梁城郊中牟縣保舉的秀才，奈何應試兩科都名落孫山，蹉跎了六年光陰。眼見仕途無望，家境日漸拮據，正逢鄉裏藥商汪家說親，便應允了這樁親事，做了汪家的上門女婿。婚後四年，泰山駕鶴西歸，留下一間藥材鋪子。孫步雲知鄉下地方沒有多大作為，便關了鋪子，攜妻遷居汴梁，把變賣房產所得在太廟南街開了家孫記藥材鋪。
莬娘雖然無學識，倒也算賢惠，不但對背井離鄉毫無怨言，還恪盡婦道，照料相公衣食起居，甚至連汪家不外傳的醫經也一並托付相公，一心望夫成龍。
這孫步雲也是個聰明伶俐的人物，原本對藥材一竅不通，隻得了汪家祖上傳下的藥經，日夜觀摩，居然學有所成，加上口舌伶俐，生意做得還算紅火，往來俱是稍有頭麵的商家大夫，甚至拜入前禦醫汪禦醫門下，時常在汪禦醫開的紫薇醫館行走觀摩，研究醫術。
因為汪禦醫與當朝徽宗皇帝身邊的紅總管童貫私交甚密，在孫步雲看來，似乎是峰迴路轉，原本湮滅的仕途之念不覺又有幾分萌動……
卻說那汪禦醫年屆七旬，膝下隻有一女，掌上明珠，寵愛非常。
也算是巧合，那汪家大小姐閨名也是一個“莬”字。和莬娘不同的是那汪家大小姐自幼養尊處優，通音律，擅詩文，更難得的是精通歧黃之術，深得乃父真傳。
這般女子免不了有幾分傲氣，等
閑男子難入法眼，挑挑揀揀地耽擱下來，年屆三十還待字閨中。
那孫步雲時常出入紫薇醫館，與那汪大小姐日漸熟稔。雖然汪大小姐尚大他幾歲，但駐顏有術，家境富裕，加上見識氣度無不勝出家中糟糠，雖是同名同姓，卻是一個在天一個在地。孫步雲有心借禦醫之勢向上爬，傾慕之餘，對汪家小姐大獻殷勤，口甜舌滑，哄動春心。
兩人郎情妾意，便在醫館中也不避忌旁人，尤其莬娘懷孕之後，孫步雲更是肆無忌憚，時常流連醫館徹夜不歸。那汪家大小姐雖知其已有家室，奈何愛郎柔情蜜意割舍不下，況且自己花季不待，又早將身子交付於他，唯有非君不嫁。
老禦醫雖知長久下去必然有損愛女清譽，奈何兩人戀奸情熱，哪裏聽得進去。何況孫步雲信誓旦旦，絕不相負，老禦醫也喜歡他這等伶俐的人物，到後來也是聽之任之，不再過問。
時間一長，難免有些個風言風語傳到坊間，最終落到了莬娘耳朵裏。
莬娘初時不信，然數月來相公的確時常不歸，言語冷淡無味，與前些年的夫妻恩愛判若兩人。
莬娘有孕在身，原本情緒就不穩定，加之心頭委屈難當，在家裏尋孫步雲鬧了幾次。孫步雲越發覺得自家發妻無理取鬧，隻是個無知潑婦，對比那知書達理的汪家小姐，完全是雲泥之別，心中更確定了要下堂再娶的念頭。隻是莬娘臨盆在即，暫無理由休棄，唯有先拖些時日，等孩子出世再做打算，於是在家收拾了洗換衣裳，直接搬去紫薇醫館，與新歡朝夕相對，當真是風月無邊。
莬娘激憤之餘漸漸冷靜，也擔憂相公就此離去傷了夫妻感情，於是在家準備了他最喜歡的飯菜，放在藤盒裏。也顧不得外麵天氣惡劣，自己身體不適，結果走到街上就差點暈了過去，若非明顏從旁扶持，隻怕也到不了紫薇醫館。
誰料到了醫館，卻不見她相公的人影，館裏的夥計見莬娘是被攙扶而來，又身懷六甲，隻道是來求醫的急病人，於是未經通傳就讓莬娘、明顏兩人進去。剛入內館，就遠遠看到那孫步雲與汪家大小姐正粘作一堆，在那花園之中親昵調笑……
任憑哪個女人也沒有辦法容忍自己的丈夫背著即將臨盆的自己和別的女人。眼見這般無恥行徑，莬娘心中莫大的委屈頓時化作滿腔的怒火，也顧不得自己懷有身孕，上前和那對奸夫淫婦理論。
抓扯之間那汪大小姐臉上吃了幾巴掌，雙眼含淚，委屈非常。孫步雲一見哪裏舍得？心頭惱恨莬娘傷
及新歡，更危及前程，也管不了莬娘有孕在身，蠻勁發作，要將莬娘連拖帶扯地趕迴家去！
明顏見如此荒唐行徑，哪裏按捺得住，上前伸手在孫步雲肩頭一按。以她數百年修行，普通人哪裏受得了這樣一下，隻聽“哢嚓”一聲，孫步雲左肩鎖骨斷裂，頓時腳下一軟，癱在地上呻吟不止！
汪家小姐見愛郎受苦，心頭早慌如亂麻，高聲威嚇說要報官，治明顏傷人之罪。
明顏冷笑道：“要治姑奶奶的罪也不難，咱們先到官府問問私通有婦之夫又是何等罪狀，看看官府先抓誰？！”
孫步雲深知事情鬧大不但顏麵掃地，壞了汪大小姐的名聲，隻怕今後都無法搭上大總管童貫這條平步青雲之路，枉費這一路來的心血和部署，於是強忍疼痛爬起身來勸住汪大小姐。
汪大小姐哪裏知道他轉的心思，隻道愛郎心偏原配，心中又羞又惱，一氣之下直奔內堂，不多時已去得遠了……
這廂莬娘心中哀怨難當，雖惱恨相公不忠，見到他身體受創卻也心疼，即使知道明顏是看不過眼替自己出頭，也怕他再吃苦頭，損傷夫妻感情，連忙向明顏討人情。
明顏見她這般情狀，心想到底隻是她的家事，不好過問，於是徑自迴了魚館。而今再說起當時的情形，難免會義憤填膺。
三人感歎一番，均覺著那莬娘甚是委屈。
“糟了，被那對賤人氣糊塗了，倒把正事耽擱了。”明顏突然想起，頓足道，“剛才我走得匆忙，忘了把銀票給她……”
“也罷，反正你和她也有些淵源，過些時日再去探視也好。”魚姬言道，“見那莬娘印堂隱隱泛出暗紫猩紅之氣，隻怕近日會有血光之災。你若能夠幫她化去災劫，遠比還她一百兩銀票要好。”
“魚姐的意思是……那莬娘當真會出事？”何栩沉思片刻，心念一動，“莬娘有孕在身，莫非和那城郊十餘起血案有關？”
魚姬歎了口氣，“凡事自有因果，若是惡因種下的惡果，隻怕比起因來，要糟糕得多……明顏你生性急躁，縱然是看不過去，也不要再隨意向凡人出手。須知六道眾生皆有其道，莫要壞了規矩。”
明顏聽得似是而非，口裏應了，心想掌櫃的既然算出災劫，何不直接出手解決了，卻說什麽因果。四下張望，卻不見了三皮，“再過會兒就打烊了，也不知道那痞子狐狸去了哪裏。”
魚姬、何栩相對一笑，也不言語，各自舉杯對飲
……
何栩在魚館暫住，白日裏便在城郊繼續察訪，所幸這大半月來再無孕婦被害，隻是如此一來線索卻是斷了。那晚聽魚姬所言，似乎此事和那莬娘有關，於是不時隨明顏去那莬娘家附近探視，並無不妥。
莬娘依舊是拖著有孕之身辛苦張羅家中內外事務，負心漢孫步雲傷勢雖未愈，也依舊早出晚歸，不時口角之爭，也是孫步雲拂袖而去，到紫薇醫館過夜。正是隻聞新人笑，哪知舊人哭，饒是莬娘萬般委屈，千般柔順，也隻得落個空房獨守、孤燈相對的結果。幸有腹中孩兒相伴，稍稍慰藉，不然也不知這等日子如何挨得過去。
一幕幕隻看得何栩、明顏連連搖頭，為莬娘不值。
這天又見孫步雲摔門而出，麵有怒色，一路急行，直奔醫館，也不知道有什麽急事。若是平日，莬娘多會跟將出來哭泣挽留，這次卻全無動靜。
何栩與明顏擔心莬娘有事，去到門前一看，莬娘額角滴血，暈倒在桌邊，不知道是讓那男人推的還是身重體弱不小心撞向桌角……
何栩來不及考慮許多，慌忙上前替莬娘止血，生怕傷及腹中胎兒。
明顏生平最恨人薄情寡意，見到這般情形更是按捺不住，哪裏還記得魚姬的勸誡，心想上次的教訓到底是輕了，將身一躍，直奔紫薇醫館。
遠遠看到那孫步雲立於醫館後門外，旁邊還停了一乘小轎，四個矯夫正靠樹陰下歇息。明顏見有人在場，不方便現身，於是捏了個隱身訣，附將過去。
不多時，見個老者自後門閃出來，正是汪禦醫。隻是行色慌張，不似平日那般鎮定自若，快步上轎，拉下轎簾。轎夫抬了轎子，孫步雲埋頭跟在後麵，一行人放著正街不走，轉背街穿小巷，處處透著一股子鬼祟。
明顏原以為孫步雲拋下結發妻子是來與新歡廝會，不想卻是如此，不由得疑心大起，於是悄沒聲息跟了過去，輕飄飄落在轎頂上。那些人俱是肉眼凡胎，哪裏看得到她。
一群人轉過幾個暗巷，停在一條深巷的巷尾。汪太醫下轎，孫步雲低聲吩咐那幾名轎夫將小轎抬到旁邊的巷子裏等候，隨即和汪太醫一起走到巷尾那戶人家的後門叩門。
明顏自然是跟了過去，那門上並無名牌，也不知道是誰家府邸，但見影窗內的園林水榭俱是奢華無度，想來那宅子的主人定然非福則貴，來頭不小。
半晌，院內一家丁應門，開門請了汪孫二人進去，關門前還左右觀望，好不
謹慎。
轉過迴廊水榭，到了一處花廳。家丁招唿汪孫兩人坐下，旁邊早有丫鬟奉茶伺候。明顏一翻身上了房簷，依舊隱身潛伏，打算一探究竟。
不多時，內堂轉出一人，錦衣博帶，三十上下，隻是前額早禿，說不出的委瑣。
汪太醫見了來人，慌忙起身見禮：“曹經略安好。”言形頗為諂媚。孫步雲也是個聰明人物，明白這位經略大人是關鍵人物，自然不會折了禮數。
寒暄幾句後那曹經略揮了揮手，示意旁邊的人退下，花廳中隻剩他們三人。
“不知道汪太醫迴元丹煉得如何了？”那曹經略想是打慣了官腔，言語盛氣淩人。“童大人那裏已經所剩不多，如不盡快補上，隻怕大人會很不高興。”
汪太醫汗顏道：“實不相瞞，赤紫河車近日短缺，沒有這味藥材作引，實在沒辦法煉出迴元丹……”
曹經略麵容微怒，“一直以來隻需爾等尋得藥引，不必爾等親自取藥，而今卻隻知無法，那還留你們有什麽用處？！童大人一人之下萬人之上，為國殫精竭慮，需那迴元丹滋補氣息，若是斷了丹藥，有什麽閃失，你們可擔待得起？！”
“大人息怒。”孫步雲上前一步，“並非小人推脫，隻是……”
“隻是什麽？”曹經略不耐煩地揮了揮手，“此事若是辦得好，自然有你的好處，若是砸了，也沒你的好果子吃！”
孫步雲見曹經略神色不善，顫聲道：“小人也知道藥引重要，隻是近月來少有人延醫出診，就算有赤紫河車成熟，我們也無法得知……何況最近六扇門不知道為什麽查得很嚴……說是刑部簽發的公文。”
“刑部？”曹經略沉吟片刻，冷笑道，“刑部又算什麽，一紙文書也不過是張白紙而已。”
孫步雲伏首道：“可是昨日京城第一名捕龍涯也親自到醫館察訪，便是普通的一味紫河車到貨也有要登記來曆去向，並非我等不盡力，其中著實為難。”
明顏聽得此言，心念一動，心想紫河車是指婦人產子所脫落的胞衣，卻不知道加個“赤”字又是什麽東西？半月前掌櫃的倒是送了兩瓶好酒給龍捕頭，莫非為的是同一樁事情？
正思慮間，突然覺得一股惡寒，那門外又進來一人，卻是個中年道士，不知道為什麽，明顏一見到他就渾身不舒服。
那道士不似汪孫二人一般做小伏低，見了曹經略也隻是拱拱手，“適才遇到點麻煩事，
所以來得晚了，大人勿怪。”
曹經略笑道：“無塵道長言重了，剛才正討論藥引之事……”
“貧道在外也聽到一些言語。”無塵沉聲道，“最近的確風聲頗緊，取藥之事隻怕有些困難。”
曹經略哈哈大笑，“道長乃神人，區區幾個刑部捕快翻不起什麽大浪，又何必忌諱？明日稟告童大人，收迴那一紙公文，也是尋常事。”
無塵麵色有幾分難看，“貧道對那捕快倒不如何忌諱，隻是剛才在太廟南街孫記藥材鋪看到一隻上好的赤紫河車……”說罷耐人尋味地盯住跪伏一邊的孫步雲。
孫步雲頓時大汗淋淋，心跳如雷，白淨麵皮轉作一片慘然。
“你不是說沒有嗎？！”曹經略一聲暴喝，嚇得孫步雲身如篩糠，抖個不停。
“大人……大人恕罪……道長所見……是小人發妻……”孫步雲如何不知無塵的意思，雖然早厭煩了莬娘，但她腹中孩兒到底也是自己的親生骨肉，倘若被無塵剖腹取胎，必定一屍兩命……雖然一直以來替人做這等虧陰德之事，當真落到自己頭上，卻是知道害怕了。
明顏心頭一顫，豁然開朗，心明之後卻是一片惡寒。先前聽何栩言道孕婦血案，本以為是妖怪所為，不想居然是下麵幾個惡人的行徑！
無塵無視孫步雲驚懼神色，繼續說道：“原本想要采藥，不想卻遇到個死對頭，鬥之不下，又恐著了痕跡，也隻好先迴這裏……”話音未落，突然眼中精光暴漲，“什麽人？”
揚手之間，一道寒光直取梁上的明顏！
明顏沒想到那道人居然察覺到自己的氣息，躲閃不及，隻覺得肩上一痛，卻是一隻寒鐵跗骨釘，頓時半身酸麻，現出原形，自簷上摔了下去。
“原來是隻貓妖。”無塵正想伸手擒她，明顏將身一滾避了開去，飛身撲將出去，一路狂奔！
無塵哪裏肯放她離去，手中桃木劍出鞘，快步追了出去！
明顏身體沉重，肩頭劇痛倒也罷了，此時每跑一步都覺得四肢發麻，也不知道那道士的跗骨釘上做了什麽文章，此刻若跑不出去，隻怕一條小命就要送在這裏！
轉過迴廊見到外麵的水榭小橋，隻要出得去，就有機會跑掉，可身子已然不聽使喚，而聽得後麵腳步聲沉，更近一步！
就在此時，水塘池麵如同撕裂一般，露出一條口子，裏麵猛地伸出一隻雪白纖細的手掌，按在明顏背上，未等
她發出一聲叫喊，便將她拉下水去！
水麵頃刻閉合，半點漣漪不現。在緊追而來的道人看來，受傷的貓妖似乎是憑空消失在這條橋上！
後麵有人跟了上來，見得這般情狀麵麵相覷，不知道如何是好。
無塵知道那貓妖已逃得遠了，也不以為意，轉頭看看還在發呆的孫步雲，“不知道在孫老板看來是童大總管重要還是發妻重要？”孫步雲臉色慘白如紙，一時間不知道如何是好……
卻說明顏被那隻怪手拉下水去，張口唿叫，卻隻覺得水流直往口裏灌，掙紮幾下，卻覺著口裏灌入的不是水，而是酒！
驀然身子一輕，眼前一亮，卻發現自己正泡在一隻大酒缸裏，將自己從酒缸裏拉出來的正是魚姬！
“掌……掌櫃的……”明顏心頭一喜，知道是魚姬用分水換景之法救了自己，心一寬，頓時失去了知覺。
待到悠悠醒轉，發現正躺在自己房裏床上，肩上的傷已包紮妥當。魚姬坐在床頭，把玩著手裏一枚碧泠泠的跗骨釘。
“掌櫃的……”明顏想坐起身來，奈何渾身無力，似乎這個皮囊不屬於自己一般。
魚姬眉頭微皺，“早跟你說過不要太過衝動，這下可吃苦頭了……”說罷取過床頭一碗清冽的酒水，將那隻跗骨釘浸了進去。
說也奇怪，那跗骨釘一入水酒，頓時發出一陣淒厲的嬰孩啼哭聲，聽來分外瘮人。隨著陣陣啼聲，原本清徹的酒水居然飛快滲出一片渾濁的暗紅！
酒水在碗裏翻滾奔湧，隻是無論如何都沒有辦法濺出半點來，到最後哭聲漸息，那碗酒水變成了絳紫色，總算是完全靜了下來。
明顏知道那跗骨釘有古怪，不料竟有這等異相，心中正有疑問，卻聽魚姬說道：“把它喝下去。”
“啊？”明顏露出幾分犯難的表情，“不是吧……”
“你可知道那跗骨釘上有什麽東西？”魚姬歎了口氣，“要是你打算一輩子都這麽躺著，也可以不喝。”
“我喝，我喝……”明顏吃她一嚇，也顧不了許多，自魚姬手上接過酒水，捏著鼻子灌下去，隻覺得喉嚨裏滿是腥氣，說不出的難受。正想翻身嘔吐，突然發現身體一輕，不再像先前一般渾身無力。
“掌櫃的，這到底是怎麽迴事？”明顏幹嘔兩聲，抬頭問道。
魚姬眉頭緊鎖，半晌長長籲了口氣，“不知道你以前有沒有聽過煉血嬰？”見明
顏滿臉茫然，接著說道：“玄門邪法中有一門煉魂術，專取未見天的嬰孩元神煉製，所得的血嬰秉承怨毒之氣，可供煉術人驅使，吸取敵人元神，害的人越多，血嬰就越厲害。你中的跗骨釘上便附有血嬰，若非你身為異物，又有這幾百年修為，隻怕當時就了賬了……”
明顏臉色變了變，“居然如此厲害，難怪我一看到那臭道士就渾身不自在。那些人完全是瘋了，居然用這麽陰損的法子！”片刻頓時叫苦連連：“掌櫃的你叫我喝那酒水，豈不是連魔物也一並吞下了！”
魚姬搖頭道：“血嬰早被我的浣魂露洗滌，也無什麽危害。隻是那血嬰是無辜嬰孩元神所化，身世可憐，隻要你替它念經超度，也算是功德一件。”
明顏一聽念經，頓時如霜打的茄子一般，“要念經啊……不念……我是說要是忘了，會怎麽樣啊？”
“也不會怎麽樣，最多它在你的五髒廟長住，什麽時候高興了就鬧騰鬧騰。”魚姬轉頭看看天色，心想這貓兒不定性，吃這虧就算曆練，想來也會改改衝動的性子。
明顏無可奈何道：“也隻好如此了，還真是請神容易送神難……最可恨的就是那群惡人，做下這等傷天害理之事，難道就不怕報應？”
魚姬冷笑道：“那赤紫河車的藥效不見得好過尋常紫河車，想是有人故意教唆，乘機收取嬰孩元神才是真。那群名利之徒為向上爬，又有什麽做不出來？隻是這般忙活下來，造下孽因，卻是替他人做嫁衣裳！”
明顏歎了口氣，“可惜那些孕婦和孩子，枉送了性命……想不到那些人壞起來比妖精還壞……糟了，那臭道士在打莬娘孩子的主意，會不會……”
魚姬起身踱到窗邊，“那邊有小栩在，道士一時也占不到什麽便宜，我隻是擔心有人利欲熏心，會做出可怕的事情來……”
“掌櫃的，這事咱們得管管。”明顏心神激蕩，跟了過去。
“管？怎麽管？你好好休息吧，要發生的始終都會發生，急也沒用。”魚姬長長歎了口氣，“要怎麽管才管得了暗藏的虎狼之心呢？”說罷轉身掀開門簾，走出房去……
魚姬到了外堂，思量片刻，便打發個街邊的閑漢去金紫橋崔府跑一趟。目送那人走遠，就聽身後珠簾叮當，知道是明顏按捺不住，“你又想做什麽？”
明顏腆著臉嬉笑道：“掌櫃的口裏說不管，一轉身就套足了交情。先找上刑部的龍捕頭，現在連兵部崔望月崔將軍也請將出來……
”
魚姬伸手撥了撥算盤，“那姓曹的經略相公之所以如此肆無忌憚，是因為背後靠山不小，唯有加以鉗製，才會有所收斂。”
“何必這麽麻煩？”明顏揚眉道，“不如……”
魚姬抬眼看看明顏，“若是以暴製暴可以解決問題，那倒是簡單了。你百年修行不易，莫要因為一時衝動讓人記下一筆，誤了前程。”
明顏聞言下意識看了看天，僅見天際落日餘暉，突然打了個寒顫，“掌櫃的，為什麽惡人行兇天不收，妖精未曾作惡卻還要怕天譴？”言語之間頗為不憤。
魚姬淡然一笑，“人有人道，妖有妖規，天道使然，不可逾越。世事原本如此，哪得許多公平可言。就是這京城之地，如無雞鳴狗盜之輩滋擾百姓，引得公門中人追緝，也顯不出大老爺勤政愛民。上仙要受世人香火，自然也要有所作為。”言畢眼中儼然幾分譏誚之意。
明顏心頭茫然，沉默片刻，“掌櫃的，難道我們真的什麽都不做？”
魚姬輕歎一聲，“以你的性子，我說不管你可會聽？隻要知所進退，不逾越天道，順其自然也就罷了。”
“如此甚好。”何栩頷首道，“這樣一來小妹還要在姐姐這傾城魚館裏叨擾幾日。”
“那有何妨？”魚姬笑道，“魚館雖小，友人來訪自有安置之處，不過酒菜飯食可是要收銀子的，小本生意，饒恕則個。”
何栩笑道：“魚姐果然是生意人，一切聽憑魚姐安排。”
這般談笑投機，渾然不覺已是黃昏，魚姬起身掌燈，遠遠照見明顏迴來，神色之間頗為抑鬱。
魚姬見狀，已然猜出了七八分，揚聲問道：“你這丫頭，莫非又見著了什麽不平事？”
明顏生性率直，哪裏藏得住話，聽魚姬相問，當下劈裏啪啦將白日裏的見聞說了一遍，隻聽得何栩、魚姬柳眉微顰，欷歔不已。
原來那莬娘這等烈日下還攜物出行是去北麵金水坊為她相公孫步雲送飯。
說起她家相公，在這汴梁城裏也算小有名氣。孫步雲幾年前是汴梁城郊中牟縣保舉的秀才，奈何應試兩科都名落孫山，蹉跎了六年光陰。眼見仕途無望，家境日漸拮據，正逢鄉裏藥商汪家說親，便應允了這樁親事，做了汪家的上門女婿。婚後四年，泰山駕鶴西歸，留下一間藥材鋪子。孫步雲知鄉下地方沒有多大作為，便關了鋪子，攜妻遷居汴梁，把變賣房產所得在太廟南街開了家孫記藥材鋪。
莬娘雖然無學識，倒也算賢惠，不但對背井離鄉毫無怨言，還恪盡婦道，照料相公衣食起居，甚至連汪家不外傳的醫經也一並托付相公，一心望夫成龍。
這孫步雲也是個聰明伶俐的人物，原本對藥材一竅不通，隻得了汪家祖上傳下的藥經，日夜觀摩，居然學有所成，加上口舌伶俐，生意做得還算紅火，往來俱是稍有頭麵的商家大夫，甚至拜入前禦醫汪禦醫門下，時常在汪禦醫開的紫薇醫館行走觀摩，研究醫術。
因為汪禦醫與當朝徽宗皇帝身邊的紅總管童貫私交甚密，在孫步雲看來，似乎是峰迴路轉，原本湮滅的仕途之念不覺又有幾分萌動……
卻說那汪禦醫年屆七旬，膝下隻有一女，掌上明珠，寵愛非常。
也算是巧合，那汪家大小姐閨名也是一個“莬”字。和莬娘不同的是那汪家大小姐自幼養尊處優，通音律，擅詩文，更難得的是精通歧黃之術，深得乃父真傳。
這般女子免不了有幾分傲氣，等
閑男子難入法眼，挑挑揀揀地耽擱下來，年屆三十還待字閨中。
那孫步雲時常出入紫薇醫館，與那汪大小姐日漸熟稔。雖然汪大小姐尚大他幾歲，但駐顏有術，家境富裕，加上見識氣度無不勝出家中糟糠，雖是同名同姓，卻是一個在天一個在地。孫步雲有心借禦醫之勢向上爬，傾慕之餘，對汪家小姐大獻殷勤，口甜舌滑，哄動春心。
兩人郎情妾意，便在醫館中也不避忌旁人，尤其莬娘懷孕之後，孫步雲更是肆無忌憚，時常流連醫館徹夜不歸。那汪家大小姐雖知其已有家室，奈何愛郎柔情蜜意割舍不下，況且自己花季不待，又早將身子交付於他，唯有非君不嫁。
老禦醫雖知長久下去必然有損愛女清譽，奈何兩人戀奸情熱，哪裏聽得進去。何況孫步雲信誓旦旦，絕不相負，老禦醫也喜歡他這等伶俐的人物，到後來也是聽之任之，不再過問。
時間一長，難免有些個風言風語傳到坊間，最終落到了莬娘耳朵裏。
莬娘初時不信，然數月來相公的確時常不歸，言語冷淡無味，與前些年的夫妻恩愛判若兩人。
莬娘有孕在身，原本情緒就不穩定，加之心頭委屈難當，在家裏尋孫步雲鬧了幾次。孫步雲越發覺得自家發妻無理取鬧，隻是個無知潑婦，對比那知書達理的汪家小姐，完全是雲泥之別，心中更確定了要下堂再娶的念頭。隻是莬娘臨盆在即，暫無理由休棄，唯有先拖些時日，等孩子出世再做打算，於是在家收拾了洗換衣裳，直接搬去紫薇醫館，與新歡朝夕相對，當真是風月無邊。
莬娘激憤之餘漸漸冷靜，也擔憂相公就此離去傷了夫妻感情，於是在家準備了他最喜歡的飯菜，放在藤盒裏。也顧不得外麵天氣惡劣，自己身體不適，結果走到街上就差點暈了過去，若非明顏從旁扶持，隻怕也到不了紫薇醫館。
誰料到了醫館，卻不見她相公的人影，館裏的夥計見莬娘是被攙扶而來，又身懷六甲，隻道是來求醫的急病人，於是未經通傳就讓莬娘、明顏兩人進去。剛入內館，就遠遠看到那孫步雲與汪家大小姐正粘作一堆，在那花園之中親昵調笑……
任憑哪個女人也沒有辦法容忍自己的丈夫背著即將臨盆的自己和別的女人。眼見這般無恥行徑，莬娘心中莫大的委屈頓時化作滿腔的怒火，也顧不得自己懷有身孕，上前和那對奸夫淫婦理論。
抓扯之間那汪大小姐臉上吃了幾巴掌，雙眼含淚，委屈非常。孫步雲一見哪裏舍得？心頭惱恨莬娘傷
及新歡，更危及前程，也管不了莬娘有孕在身，蠻勁發作，要將莬娘連拖帶扯地趕迴家去！
明顏見如此荒唐行徑，哪裏按捺得住，上前伸手在孫步雲肩頭一按。以她數百年修行，普通人哪裏受得了這樣一下，隻聽“哢嚓”一聲，孫步雲左肩鎖骨斷裂，頓時腳下一軟，癱在地上呻吟不止！
汪家小姐見愛郎受苦，心頭早慌如亂麻，高聲威嚇說要報官，治明顏傷人之罪。
明顏冷笑道：“要治姑奶奶的罪也不難，咱們先到官府問問私通有婦之夫又是何等罪狀，看看官府先抓誰？！”
孫步雲深知事情鬧大不但顏麵掃地，壞了汪大小姐的名聲，隻怕今後都無法搭上大總管童貫這條平步青雲之路，枉費這一路來的心血和部署，於是強忍疼痛爬起身來勸住汪大小姐。
汪大小姐哪裏知道他轉的心思，隻道愛郎心偏原配，心中又羞又惱，一氣之下直奔內堂，不多時已去得遠了……
這廂莬娘心中哀怨難當，雖惱恨相公不忠，見到他身體受創卻也心疼，即使知道明顏是看不過眼替自己出頭，也怕他再吃苦頭，損傷夫妻感情，連忙向明顏討人情。
明顏見她這般情狀，心想到底隻是她的家事，不好過問，於是徑自迴了魚館。而今再說起當時的情形，難免會義憤填膺。
三人感歎一番，均覺著那莬娘甚是委屈。
“糟了，被那對賤人氣糊塗了，倒把正事耽擱了。”明顏突然想起，頓足道，“剛才我走得匆忙，忘了把銀票給她……”
“也罷，反正你和她也有些淵源，過些時日再去探視也好。”魚姬言道，“見那莬娘印堂隱隱泛出暗紫猩紅之氣，隻怕近日會有血光之災。你若能夠幫她化去災劫，遠比還她一百兩銀票要好。”
“魚姐的意思是……那莬娘當真會出事？”何栩沉思片刻，心念一動，“莬娘有孕在身，莫非和那城郊十餘起血案有關？”
魚姬歎了口氣，“凡事自有因果，若是惡因種下的惡果，隻怕比起因來，要糟糕得多……明顏你生性急躁，縱然是看不過去，也不要再隨意向凡人出手。須知六道眾生皆有其道，莫要壞了規矩。”
明顏聽得似是而非，口裏應了，心想掌櫃的既然算出災劫，何不直接出手解決了，卻說什麽因果。四下張望，卻不見了三皮，“再過會兒就打烊了，也不知道那痞子狐狸去了哪裏。”
魚姬、何栩相對一笑，也不言語，各自舉杯對飲
……
何栩在魚館暫住，白日裏便在城郊繼續察訪，所幸這大半月來再無孕婦被害，隻是如此一來線索卻是斷了。那晚聽魚姬所言，似乎此事和那莬娘有關，於是不時隨明顏去那莬娘家附近探視，並無不妥。
莬娘依舊是拖著有孕之身辛苦張羅家中內外事務，負心漢孫步雲傷勢雖未愈，也依舊早出晚歸，不時口角之爭，也是孫步雲拂袖而去，到紫薇醫館過夜。正是隻聞新人笑，哪知舊人哭，饒是莬娘萬般委屈，千般柔順，也隻得落個空房獨守、孤燈相對的結果。幸有腹中孩兒相伴，稍稍慰藉，不然也不知這等日子如何挨得過去。
一幕幕隻看得何栩、明顏連連搖頭，為莬娘不值。
這天又見孫步雲摔門而出，麵有怒色，一路急行，直奔醫館，也不知道有什麽急事。若是平日，莬娘多會跟將出來哭泣挽留，這次卻全無動靜。
何栩與明顏擔心莬娘有事，去到門前一看，莬娘額角滴血，暈倒在桌邊，不知道是讓那男人推的還是身重體弱不小心撞向桌角……
何栩來不及考慮許多，慌忙上前替莬娘止血，生怕傷及腹中胎兒。
明顏生平最恨人薄情寡意，見到這般情形更是按捺不住，哪裏還記得魚姬的勸誡，心想上次的教訓到底是輕了，將身一躍，直奔紫薇醫館。
遠遠看到那孫步雲立於醫館後門外，旁邊還停了一乘小轎，四個矯夫正靠樹陰下歇息。明顏見有人在場，不方便現身，於是捏了個隱身訣，附將過去。
不多時，見個老者自後門閃出來，正是汪禦醫。隻是行色慌張，不似平日那般鎮定自若，快步上轎，拉下轎簾。轎夫抬了轎子，孫步雲埋頭跟在後麵，一行人放著正街不走，轉背街穿小巷，處處透著一股子鬼祟。
明顏原以為孫步雲拋下結發妻子是來與新歡廝會，不想卻是如此，不由得疑心大起，於是悄沒聲息跟了過去，輕飄飄落在轎頂上。那些人俱是肉眼凡胎，哪裏看得到她。
一群人轉過幾個暗巷，停在一條深巷的巷尾。汪太醫下轎，孫步雲低聲吩咐那幾名轎夫將小轎抬到旁邊的巷子裏等候，隨即和汪太醫一起走到巷尾那戶人家的後門叩門。
明顏自然是跟了過去，那門上並無名牌，也不知道是誰家府邸，但見影窗內的園林水榭俱是奢華無度，想來那宅子的主人定然非福則貴，來頭不小。
半晌，院內一家丁應門，開門請了汪孫二人進去，關門前還左右觀望，好不
謹慎。
轉過迴廊水榭，到了一處花廳。家丁招唿汪孫兩人坐下，旁邊早有丫鬟奉茶伺候。明顏一翻身上了房簷，依舊隱身潛伏，打算一探究竟。
不多時，內堂轉出一人，錦衣博帶，三十上下，隻是前額早禿，說不出的委瑣。
汪太醫見了來人，慌忙起身見禮：“曹經略安好。”言形頗為諂媚。孫步雲也是個聰明人物，明白這位經略大人是關鍵人物，自然不會折了禮數。
寒暄幾句後那曹經略揮了揮手，示意旁邊的人退下，花廳中隻剩他們三人。
“不知道汪太醫迴元丹煉得如何了？”那曹經略想是打慣了官腔，言語盛氣淩人。“童大人那裏已經所剩不多，如不盡快補上，隻怕大人會很不高興。”
汪太醫汗顏道：“實不相瞞，赤紫河車近日短缺，沒有這味藥材作引，實在沒辦法煉出迴元丹……”
曹經略麵容微怒，“一直以來隻需爾等尋得藥引，不必爾等親自取藥，而今卻隻知無法，那還留你們有什麽用處？！童大人一人之下萬人之上，為國殫精竭慮，需那迴元丹滋補氣息，若是斷了丹藥，有什麽閃失，你們可擔待得起？！”
“大人息怒。”孫步雲上前一步，“並非小人推脫，隻是……”
“隻是什麽？”曹經略不耐煩地揮了揮手，“此事若是辦得好，自然有你的好處，若是砸了，也沒你的好果子吃！”
孫步雲見曹經略神色不善，顫聲道：“小人也知道藥引重要，隻是近月來少有人延醫出診，就算有赤紫河車成熟，我們也無法得知……何況最近六扇門不知道為什麽查得很嚴……說是刑部簽發的公文。”
“刑部？”曹經略沉吟片刻，冷笑道，“刑部又算什麽，一紙文書也不過是張白紙而已。”
孫步雲伏首道：“可是昨日京城第一名捕龍涯也親自到醫館察訪，便是普通的一味紫河車到貨也有要登記來曆去向，並非我等不盡力，其中著實為難。”
明顏聽得此言，心念一動，心想紫河車是指婦人產子所脫落的胞衣，卻不知道加個“赤”字又是什麽東西？半月前掌櫃的倒是送了兩瓶好酒給龍捕頭，莫非為的是同一樁事情？
正思慮間，突然覺得一股惡寒，那門外又進來一人，卻是個中年道士，不知道為什麽，明顏一見到他就渾身不舒服。
那道士不似汪孫二人一般做小伏低，見了曹經略也隻是拱拱手，“適才遇到點麻煩事，
所以來得晚了，大人勿怪。”
曹經略笑道：“無塵道長言重了，剛才正討論藥引之事……”
“貧道在外也聽到一些言語。”無塵沉聲道，“最近的確風聲頗緊，取藥之事隻怕有些困難。”
曹經略哈哈大笑，“道長乃神人，區區幾個刑部捕快翻不起什麽大浪，又何必忌諱？明日稟告童大人，收迴那一紙公文，也是尋常事。”
無塵麵色有幾分難看，“貧道對那捕快倒不如何忌諱，隻是剛才在太廟南街孫記藥材鋪看到一隻上好的赤紫河車……”說罷耐人尋味地盯住跪伏一邊的孫步雲。
孫步雲頓時大汗淋淋，心跳如雷，白淨麵皮轉作一片慘然。
“你不是說沒有嗎？！”曹經略一聲暴喝，嚇得孫步雲身如篩糠，抖個不停。
“大人……大人恕罪……道長所見……是小人發妻……”孫步雲如何不知無塵的意思，雖然早厭煩了莬娘，但她腹中孩兒到底也是自己的親生骨肉，倘若被無塵剖腹取胎，必定一屍兩命……雖然一直以來替人做這等虧陰德之事，當真落到自己頭上，卻是知道害怕了。
明顏心頭一顫，豁然開朗，心明之後卻是一片惡寒。先前聽何栩言道孕婦血案，本以為是妖怪所為，不想居然是下麵幾個惡人的行徑！
無塵無視孫步雲驚懼神色，繼續說道：“原本想要采藥，不想卻遇到個死對頭，鬥之不下，又恐著了痕跡，也隻好先迴這裏……”話音未落，突然眼中精光暴漲，“什麽人？”
揚手之間，一道寒光直取梁上的明顏！
明顏沒想到那道人居然察覺到自己的氣息，躲閃不及，隻覺得肩上一痛，卻是一隻寒鐵跗骨釘，頓時半身酸麻，現出原形，自簷上摔了下去。
“原來是隻貓妖。”無塵正想伸手擒她，明顏將身一滾避了開去，飛身撲將出去，一路狂奔！
無塵哪裏肯放她離去，手中桃木劍出鞘，快步追了出去！
明顏身體沉重，肩頭劇痛倒也罷了，此時每跑一步都覺得四肢發麻，也不知道那道士的跗骨釘上做了什麽文章，此刻若跑不出去，隻怕一條小命就要送在這裏！
轉過迴廊見到外麵的水榭小橋，隻要出得去，就有機會跑掉，可身子已然不聽使喚，而聽得後麵腳步聲沉，更近一步！
就在此時，水塘池麵如同撕裂一般，露出一條口子，裏麵猛地伸出一隻雪白纖細的手掌，按在明顏背上，未等
她發出一聲叫喊，便將她拉下水去！
水麵頃刻閉合，半點漣漪不現。在緊追而來的道人看來，受傷的貓妖似乎是憑空消失在這條橋上！
後麵有人跟了上來，見得這般情狀麵麵相覷，不知道如何是好。
無塵知道那貓妖已逃得遠了，也不以為意，轉頭看看還在發呆的孫步雲，“不知道在孫老板看來是童大總管重要還是發妻重要？”孫步雲臉色慘白如紙，一時間不知道如何是好……
卻說明顏被那隻怪手拉下水去，張口唿叫，卻隻覺得水流直往口裏灌，掙紮幾下，卻覺著口裏灌入的不是水，而是酒！
驀然身子一輕，眼前一亮，卻發現自己正泡在一隻大酒缸裏，將自己從酒缸裏拉出來的正是魚姬！
“掌……掌櫃的……”明顏心頭一喜，知道是魚姬用分水換景之法救了自己，心一寬，頓時失去了知覺。
待到悠悠醒轉，發現正躺在自己房裏床上，肩上的傷已包紮妥當。魚姬坐在床頭，把玩著手裏一枚碧泠泠的跗骨釘。
“掌櫃的……”明顏想坐起身來，奈何渾身無力，似乎這個皮囊不屬於自己一般。
魚姬眉頭微皺，“早跟你說過不要太過衝動，這下可吃苦頭了……”說罷取過床頭一碗清冽的酒水，將那隻跗骨釘浸了進去。
說也奇怪，那跗骨釘一入水酒，頓時發出一陣淒厲的嬰孩啼哭聲，聽來分外瘮人。隨著陣陣啼聲，原本清徹的酒水居然飛快滲出一片渾濁的暗紅！
酒水在碗裏翻滾奔湧，隻是無論如何都沒有辦法濺出半點來，到最後哭聲漸息，那碗酒水變成了絳紫色，總算是完全靜了下來。
明顏知道那跗骨釘有古怪，不料竟有這等異相，心中正有疑問，卻聽魚姬說道：“把它喝下去。”
“啊？”明顏露出幾分犯難的表情，“不是吧……”
“你可知道那跗骨釘上有什麽東西？”魚姬歎了口氣，“要是你打算一輩子都這麽躺著，也可以不喝。”
“我喝，我喝……”明顏吃她一嚇，也顧不了許多，自魚姬手上接過酒水，捏著鼻子灌下去，隻覺得喉嚨裏滿是腥氣，說不出的難受。正想翻身嘔吐，突然發現身體一輕，不再像先前一般渾身無力。
“掌櫃的，這到底是怎麽迴事？”明顏幹嘔兩聲，抬頭問道。
魚姬眉頭緊鎖，半晌長長籲了口氣，“不知道你以前有沒有聽過煉血嬰？”見明
顏滿臉茫然，接著說道：“玄門邪法中有一門煉魂術，專取未見天的嬰孩元神煉製，所得的血嬰秉承怨毒之氣，可供煉術人驅使，吸取敵人元神，害的人越多，血嬰就越厲害。你中的跗骨釘上便附有血嬰，若非你身為異物，又有這幾百年修為，隻怕當時就了賬了……”
明顏臉色變了變，“居然如此厲害，難怪我一看到那臭道士就渾身不自在。那些人完全是瘋了，居然用這麽陰損的法子！”片刻頓時叫苦連連：“掌櫃的你叫我喝那酒水，豈不是連魔物也一並吞下了！”
魚姬搖頭道：“血嬰早被我的浣魂露洗滌，也無什麽危害。隻是那血嬰是無辜嬰孩元神所化，身世可憐，隻要你替它念經超度，也算是功德一件。”
明顏一聽念經，頓時如霜打的茄子一般，“要念經啊……不念……我是說要是忘了，會怎麽樣啊？”
“也不會怎麽樣，最多它在你的五髒廟長住，什麽時候高興了就鬧騰鬧騰。”魚姬轉頭看看天色，心想這貓兒不定性，吃這虧就算曆練，想來也會改改衝動的性子。
明顏無可奈何道：“也隻好如此了，還真是請神容易送神難……最可恨的就是那群惡人，做下這等傷天害理之事，難道就不怕報應？”
魚姬冷笑道：“那赤紫河車的藥效不見得好過尋常紫河車，想是有人故意教唆，乘機收取嬰孩元神才是真。那群名利之徒為向上爬，又有什麽做不出來？隻是這般忙活下來，造下孽因，卻是替他人做嫁衣裳！”
明顏歎了口氣，“可惜那些孕婦和孩子，枉送了性命……想不到那些人壞起來比妖精還壞……糟了，那臭道士在打莬娘孩子的主意，會不會……”
魚姬起身踱到窗邊，“那邊有小栩在，道士一時也占不到什麽便宜，我隻是擔心有人利欲熏心，會做出可怕的事情來……”
“掌櫃的，這事咱們得管管。”明顏心神激蕩，跟了過去。
“管？怎麽管？你好好休息吧，要發生的始終都會發生，急也沒用。”魚姬長長歎了口氣，“要怎麽管才管得了暗藏的虎狼之心呢？”說罷轉身掀開門簾，走出房去……
魚姬到了外堂，思量片刻，便打發個街邊的閑漢去金紫橋崔府跑一趟。目送那人走遠，就聽身後珠簾叮當，知道是明顏按捺不住，“你又想做什麽？”
明顏腆著臉嬉笑道：“掌櫃的口裏說不管，一轉身就套足了交情。先找上刑部的龍捕頭，現在連兵部崔望月崔將軍也請將出來……
”
魚姬伸手撥了撥算盤，“那姓曹的經略相公之所以如此肆無忌憚，是因為背後靠山不小，唯有加以鉗製，才會有所收斂。”
“何必這麽麻煩？”明顏揚眉道，“不如……”
魚姬抬眼看看明顏，“若是以暴製暴可以解決問題，那倒是簡單了。你百年修行不易，莫要因為一時衝動讓人記下一筆，誤了前程。”
明顏聞言下意識看了看天，僅見天際落日餘暉，突然打了個寒顫，“掌櫃的，為什麽惡人行兇天不收，妖精未曾作惡卻還要怕天譴？”言語之間頗為不憤。
魚姬淡然一笑，“人有人道，妖有妖規，天道使然，不可逾越。世事原本如此，哪得許多公平可言。就是這京城之地，如無雞鳴狗盜之輩滋擾百姓，引得公門中人追緝，也顯不出大老爺勤政愛民。上仙要受世人香火，自然也要有所作為。”言畢眼中儼然幾分譏誚之意。
明顏心頭茫然，沉默片刻，“掌櫃的，難道我們真的什麽都不做？”
魚姬輕歎一聲，“以你的性子，我說不管你可會聽？隻要知所進退，不逾越天道，順其自然也就罷了。”