楚中天站在主教練麵前，緊緊攥著拳頭。他完全不在意旁人看他的眼光，他也完全不去想自己這麽做是否合適，他現在隻想為自己爭取一個出場名額，為此再得罪人的事情他都願意做。
“這場比賽在老板你的計劃中，是要贏，還是輸？”
伊姆斯在聽到楚中天的問題之後，他咧開嘴，笑了起來。
“你為什麽要問這樣的問題，中國男孩？”
“因為我討厭失敗，我想幫助球隊贏球，我們現在一球落後……”
“哈！”伊姆斯幹脆笑出了聲，他打斷了楚中天的話。“聽到你這麽說我真意外。當我們在熱身賽中連戰連敗的時候，我還以為你很喜歡輸球呢。”
這話讓楚中天臉上一紅。他知道主教練指的是什麽：在熱身賽中，他為了和拉塞爾鬥氣，完全不顧球隊的成績，在場上單打獨鬥，結果不僅沒有證明自己比拉塞爾強，反而拉了整支球隊做陪葬。
“我很抱歉，老板。我在替補席上已經反思過自己的所作所為帶給球隊的麻煩了，我向你道歉……”
這是楚中天第一次就他和拉塞爾之間的事情向別人道歉。
伊姆斯揮手打斷了他的話：“你應該向你的隊友們道歉，向那些在比賽中依然信任你，你卻辜負了他們信任的隊友道歉。”
“我會向他們道歉的，但是現在我想贏下這場比賽。”
“你隻是一個防守型中場，你上場能夠改變什麽？難道可以幫助我們進球嗎？”伊姆斯盯著楚中天問道，他似乎已經完全不關心比賽怎麽樣了。
“我可以幫助球隊穩固防守，然後讓其他人可以獲得更多的進攻機會。”楚中天答道。
※※※
艾米麗發現楚中天站起來，然後走向了伊姆斯，接著兩個人就那樣對視著，在說些什麽。可惜距離太遠，現場太吵，她什麽都聽不到。
她的注意力也從比賽本身轉移到了場邊。這場比賽踢的不夠精彩，溫布爾登的表現也乏善可陳，沒什麽值得關注的地方。
※※※
“你哪兒來的自信？”伊姆斯饒有興趣地看著眼前的中國男孩。
“在防守上我一向很有自信。”
伊姆斯笑了起來：“我又想到了那九場熱身賽……”
楚中天張嘴要解釋，其實那是自己鬼迷心竅，發揮失常。
伊姆斯卻沒給他作解釋的機會。
“我一直有一個疑問。我聽說艾米麗當初去找你來試訓的時候，你還曾經拒絕了她，看樣子是不太想踢球，後來為什麽來了？”
“之前我不想踢球，後來我又想了。”
聽到這個迴答，伊姆斯笑著搖搖頭：“你這個迴答太簡單了，不過不重要。你現在真的想踢球了嗎？”
楚中天點點頭。他可不是為了能夠上場比賽而在撒謊。他是真的想踢球，他渴望比賽的感覺，渴望在足球場上取得勝利。
伊姆斯沉默了一會兒，楚中天也不讓開，就這樣站在主教練的身前。
旁邊的人依然奇怪地看著他，並且疑惑於脾氣不算太好的老板為什麽到現在還沒有發脾氣趕走他？
沉默了一會兒，伊姆斯重新抬起頭，對楚中天說：“我和某人打了個賭，他似乎不太看好你在這支球隊的前途……”
坐在伊姆斯旁邊的英格裏希聽到這裏，臉色一變，很想阻止伊姆斯說下去，但是他一想到如果自己出聲阻止了，那不就等於承認那個“某人”是自己了嗎？要是讓球員知道他這個做教練的對他有什麽偏見，那可就不好處理關係了……於是隻好強忍心中的怒意，繼續聽下去。
“我和他打賭了一百英鎊，你說我會贏嗎，中國男孩？”
楚中天有些錯愕，但他很快就恢複了平靜。
“會。一定會，老板。”他點頭很肯定說道。
伊姆斯猛地拍了一下巴掌：“你去熱身吧，過五分鍾來找我。”
楚中天得到了自己想要的答案，他迅速轉身，生怕主教練又改了主意，在眾人驚訝的目光中衝向了熱身區域。
※※※
英格裏希好不容易等到楚中天離開，便迫不及待地興師問罪了：“我什麽時候不看好他了，特裏？”
“你不是不相信他會成為這支球隊的核心嗎？”
“成為不了核心和不看好是完全兩個概念吧，特裏？”
“哎呀，反正都是一樣……”伊姆斯突然站起身，對還坐在替補席上的拉塞爾吼道，“去熱身！拉塞爾，你還打算坐到什麽時候？”
※※※
看到楚中天衝過去找主教練說了幾句話，就被允許去熱身了，拉塞爾一臉驚訝：“不是吧？這樣也行？”
他正在為自己浪費了機會而感到懊惱，就聽到主教練突然叫他的名字了。
“去熱身！拉塞爾，你打算坐到什麽時候？”
※※※
楚中天正在做壓腿牽拉的熱身，就見拉塞爾一臉喜色地跑了過來。
“你對老板說了什麽，楚？”拉塞爾覺得一定是楚中天說了能夠讓老板改變主意的話。
“沒什麽，我問他想贏還是想輸。”
聽到楚中天的迴答之後，拉塞爾張大了嘴巴，半天才蹦出來一句：“你可真大膽……”
楚中天又問他：“你想贏想輸？”
拉塞爾覺得楚中天這個問題問的很愚蠢：“沒人想輸。”
楚中天點點頭，接著突然向拉塞爾伸出了手。
“這是……”拉塞爾沒搞清楚狀況。
“我們倆合作吧，上場之後我負責保護你的後方，你負責在前麵組織進攻。你別擔心丟球，丟了我給你搶迴來。”楚中天看著拉塞爾道。
拉塞爾沒想到之前被自己羞辱戲弄，還和自己打了一架的中國人，竟然會主動向他伸出手。雖然他和楚中天言和了，可是他還沒想過自己真的會和他把手握在一起。
這手握上去了，可就不僅僅隻是言和，而是合作了。
意味著他們兩個人的關係從此不再一樣。
“你是認真的嗎？”他問。
“你不是要合體嗎？”楚中天反問。“你進攻，我防守，我們合體。”
拉塞爾想起來那天在國王牧場他們兩個被單獨留下來接受訓練的事情了。
“我來組成頭部嗎？”他笑了起來。
“你個子高，讓你占點便宜。”楚中天不在乎這個名分，他現在隻想上場比賽。
拉塞爾把手揮過去，在楚中天的手掌上用力拍了一下。
“成交。”
※※※
“特裏，你給我說清楚，這是怎麽迴事？”英格裏希不依不饒。
“其實我早就有換人的想法了……你覺得我為什麽把他們兩個放在替補席上，而不是首發名單中？”
“啊？”英格裏希愣了一下，隨後反應過來。“你別轉移話題！”
沒想到伊姆斯表情嚴肅地看著他的搭檔：“我是認真的。你真的什麽都沒看出來？”
英格裏希也沉默下來，在思考伊姆斯這麽做的用意。隨後他把這次替補席和上一場比賽的大名單聯係了起來。“你是要給他們一個教訓？”
伊姆斯打了個響指：“迴答正確！不給他們點顏色瞧瞧，他們還真以為我這個球隊的主教練是擺設。你瞧，現在都老實了吧？知道主動向我低頭認錯了，之前你什麽時候見過他們這麽幹過？”
英格裏希搖搖頭。他隻記得哪怕是伊姆斯和自己親自上陣拉架，楚和拉塞爾兩個人也依然眼中隻有對方，仿佛兩頭憤怒的公牛一樣。
“沃迪（wardy，沃德的昵稱）可以勝任球隊後防線上的多個位置，讓他打一個位置的主力有點浪費。而且我希望讓他在這個賽季裏慢慢轉變角色，從球員變成教練……”伊姆斯對英格裏希侃侃而談。“西德維爾在進攻上對球隊的幫助不多，他是一個後腰，如果我要打雙後腰的話，我需要他，但是如果我需要進攻的時候，他就沒什麽用了。我這麽說是不是太無情了？嗯，不過沒關係，反正西德維爾聽不到……拉塞爾和楚兩個人訓練的時候一直都在一個組，有些默契，讓他們同時出場也是出於培養他們的默契的考慮……”
聽到這裏，英格裏希笑了出聲：“哈！我想到了那九場連敗，他們之間可一點默契都沒有！”
“那是因為他們兩個的固執完全超出了我的想象。”伊姆斯倒沒覺得不好意思。
說到固執，英格裏希點頭表示讚同。他對這兩個人的固執程度在經過了那些加練懲罰之後有了非常深刻的認識。他們都不會主動求饒，哪怕懲罰的規則有多麽刁難人，也沒有發出過抱怨的聲音。或許這是因為他們不想在自己的“仇人”麵前出醜丟人，但如果他們不固執於自己和對方的恩怨，是絕對做不到的。
英格裏希突然反應過來他是來興師問罪的……
“差點又被你岔開話題！迴到我的問題上來——我隻是不認為楚能夠成為我們隊的核心，他是一個隻會防守的後腰，這樣的球員是不可能成為核心的。我不認為我有什麽錯。”
伊姆斯嘿嘿樂開了。
“別笑，你迴答我的問題！”
“你拿老眼光看人是不行的，尼基。你沒發現經過這一個多月的折磨，中國男孩已經有了進步嗎？”
英格裏希想起那些訓練之後的“懲罰”，似乎越到後麵，楚的表現也就越好了。
“我們在去客場打支持者杯的時候，我給他們兩個布置了家庭作業，讓布雷厄姆教練監督他們。其中有兩個項目都是楚不擅長的，可是等我們迴到國王牧場的時候，他們卻已經完成訓練迴去了。你知道這意味著什麽嗎？”
“在控球技術上，他已經比以往有了很大的提高，所以那些以前他做不好的練習可以在正常時間內完成了。”英格裏希思索了一番，得出了答案。
伊姆斯點點頭：“就是這樣。”
“好吧，我承認他現在比以前有進步，可‘核心’也不是什麽人都能做的。實際上凱文·庫珀才是我們的核心。”
伊姆斯撇撇嘴：“看來贏你這一百英鎊還不容易……”
正在抱怨著，楚中天和拉塞爾已經迴到了他的麵前。楚中天依然站在伊姆斯的麵前，正好擋住了他的視線。他歪了歪頭，然後把楚中天扒到了一邊：“以後記得別站我麵前。”
接著他從座位上起身，對兩個滿懷期待的年輕人說：“其實你們的任務很簡單，楚你上去之後替下沃迪，負責中場防守，拉塞爾你則換下西德維爾，負責組織進攻。這些事情都是你們的本職工作，不難吧？”
“不難，老板。”兩個人異口同聲地迴答道。
伊姆斯看了看手表，下半場才開始了十五分鍾，距離比賽結束還有三十分鍾，隻落後一個球。
他對楚中天說：“最後一句話：老板要贏。”
※※※
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接著他從座位上起身，對兩個滿懷期待的年輕人說：“其實你們的任務很簡單，楚你上去之後替下沃迪，負責中場防守，拉塞爾你則換下西德維爾，負責組織進攻。這些事情都是你們的本職工作，不難吧？”
“不難，老板。”兩個人異口同聲地迴答道。
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