第十二章 競殺之約
暗殺1905·第3部 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
約定
陶成章死了，尋找胡啟立的線索隨之中斷。胡客現在所知道的，就是陶成章是在上海發現了胡啟立的行蹤。
從陶成章發現胡啟立的行蹤開始，到胡客和姻嬋趕到上海，中間間隔了十多天的時間，胡啟立眼下是否還在上海，沒有人知道。
見胡客和賀謙都因為線索中斷的事情而發愁，姻嬋忽然提議道：“倒不如你們兩個來一場對決。”
“刺客道不是有競殺嗎？你們就來一場競殺對決，”姻嬋又說，“比誰先找到姓胡的報仇，先者為勝。”
姻嬋如此提議，自有她的私心。賀謙曾是禦捕門天字號捕頭，各方麵能力極為出眾，難得的是他也在尋胡啟立報仇，如果有他幫忙，一定能更快地解決這件事。但她知道以胡客的性格，決不肯同賀謙合作，所以提出了來一場另類的對決，以對決的方式，讓兩人共同參與到尋胡啟立複仇這件事當中來。
胡客和賀謙是多年的老對手，自然希望來一場公平的對決，論較出勝負高低。姻嬋的這個提議，直擊兩人的心坎。兩人對視了一眼，目光中已應許了這場對決。賀謙那張滿是滄桑和疲態的臉上，終於露出了一絲消失多年的神采。
一場以胡啟立為目標的競殺之爭，就此在刺客道最後的兩個人之間展開。
競殺之約定下後，胡客立刻開始行動。
胡啟立不久前在上海出現過，所以胡客打算把搜索範圍縮小到上海城內。
接下來的幾天裏，胡客將上海城翻了個底朝天，連公共租界和法租界都沒有放過，但始終毫無發現。
唯有一個地方他沒有打探，那個曾讓他險些喪命的地方——天口賭台。
天口賭台是南幫暗紮子的老巢，那裏的每個人都曾見過胡客，所以胡客沒敢輕易涉足那裏，即便從附近經過，也是粘上胡須，盡可能地小心行事，以免引來一大堆麻煩。但胡客總有一個感覺，天口賭台內很可能有關於胡啟立下落的線索，越是不能進去打探一番，他的這種感覺越是強烈。
“我替你去，”姻嬋自告奮勇，“反正南幫的人沒見過我。”
姻嬋的提議不失為一個辦法。但胡客有一個要求，要姻嬋時刻保持小心謹慎，沒有發現就盡快出來，即便有所發現，也要先退出賭台告訴他，不能獨自采取行動。
姻嬋答應了。
姻嬋換上一身男裝，戴上圓頂小帽，扮作了賭客。她選
擇了賭客相對比較多的下午時段，走進了位於晝錦路的天口賭台。
在晝錦路東側的路口，有一處小小的麵食攤，胡客側對天口賭台而坐，遠遠望著姻嬋走進了賭台。
從這一刻開始，一絲擔心在心頭揮之不去，胡客就此開始了長時間的等待。
一刻鍾過去，兩刻鍾過去……一直到半個時辰過去，姻嬋仍沒有出來，胡客心中的那絲擔心，開始不斷地放大。
終於，胡客坐不住了。
半個時辰已經足夠久了，姻嬋一定惹上了什麽事，以至於無法脫身，否則她不會違背答應過的事。
事到如今，胡客必須親自涉足天口賭台，除此之外別無選擇。
胡客隨身攜帶了一副假胡須，尋了個偏僻處，將假胡須粘在臉上，然後踏上晝錦路，走到天口賭台的門前。
把守賭台大門的是兩個年輕漢子，一個撩起繡有六個紅點的灰色簾布，另一個微笑著說：“台子正走著，這位爺裏麵請！”
沒有半點猶豫，胡客邁步走了進去。
從撩起的灰色簾布下走過，隱約可以聽見賭台內嘈雜的喧嘩聲，再走完兩丈長的圓頂通道，穿過紅色鐵門，便進入了天口賭台。一進入天口賭台，胡客稍微有些吃驚，時隔數年再次涉足此地，沒想到賭台內竟然模樣大變。
以前天口賭台內是一個巨大的空間，但現在卻加建了隔層，成為了三層高樓。賭台內部裝飾豪華，到處都是賭桌賭具，舉凡中西各類賭博，幾乎應有盡有。其中一樓是國內場，主要有金錢攤、骰子攤、盒子寶、大牌九等；二樓是洋場，主要是三十六門的輪盤賭；三樓則是南幫暗紮子的內部場所，不對外人開放。除了內部構造發生改變外，天口賭台還取消了過去白天“前和”晚上“夜局”的區分，改為晝夜相連的通場。時代變化太快，全上海的賭台、賭場和賭坊，都不得不與時俱進，在短短幾年內做出翻天覆地的改變。
胡客走進天口賭台時，正是下午時段的高峰期，賭台內賭客眾多，任何一張賭桌前，無論賭的是什麽名目，均圍滿了下注和旁觀的賭客。胡客料想賭台內一定有很多人，但沒想到竟然多到了人滿為患的地步。
胡客所不知道的是，南京臨時政府成立後，革命黨人在努力謀求推翻帝製實現共和的同時，也致力於蕩滌各種毒化社會風尚的惡俗陋習，賭博便在其中。南京臨時政府認為“賭博陋習，最為社會之害，律法在所不禁”，因而由內務
部頒布法令，宣布在管轄範圍內禁賭，“無論何項賭博，一體禁除”。滬軍都督陳其美對此積極響應，不僅在上海頒布了禁賭告示及勸誡禁賭的六言韻示，而且還照會各國駐滬領事，要求租界內不準華人賭博，以防止上海城內的賭徒轉移至租界進行賭博。一時間，上海城內賭風稍禁，但仍有個別勢力龐大的賭場照常營業，對新政府的禁令視若無睹，這其中就有南幫暗紮子開設的天口賭台。賭場關了不少，賭客卻沒有絲毫減少，全都聚集到沒關門的幾家賭場，正因為如此，天口賭台內才會出現賭客人滿為患的場景。
賭客雖然多，但胡客還是很快找到了姻嬋。
他是在牆角的番攤桌前找到姻嬋的。
胡客本以為姻嬋被什麽事拖住了走不掉，但現在看起來她似乎一點事也沒有。
胡客擠進人堆，將姻嬋拉了出來。
“你放心，我沒事。”得知胡客萬分擔心後，姻嬋笑著說，“這個太好玩了！”
姻嬋指著被賭客圍住的番攤桌。桌上正在進行的番攤，是一種很古老的賭博名目，莊家抓一把豆子堆在桌上，蓋上鐵碗，賭客在一到四的數字盤中下注，然後莊家翻開鐵碗，用小棒每次移去四顆豆子，直至最後豆子不多於四顆，押中剩餘顆數的賭客成為贏家。
胡客原本擔心姻嬋出事，沒想到她竟是賭得太過投入，一時玩心大起，以至於忘了出去。
胡客的臉上頓時出現了不悅的神色。
姻嬋盯著胡客看了片刻，忽然眉開眼笑。“你真以為我賭上癮了？”她壓低聲音道，“你瞧瞧你的右前方。”
胡客朝右前方望去，目光立刻停留在牌九桌旁。
他看到了一個熟悉的身影——賀謙。
“他一直都在這兒，”姻嬋道，“你現在知道我為什麽不出去了吧。”
姻嬋進入天口賭台後，沒有發現胡啟立，倒是看到了賀謙。賀謙穿一身粗布衣服，將辮子盤在頭頂，臉上的皮膚故意抹黑了一些，活脫脫就是一個市井賭徒。賀謙不是迷醉於賭博之人，他如此打扮，長時間停留在天口賭台內，必定有他的原因。姻嬋想看個究竟，所以才選擇了斜對著的番攤桌，佯裝賭錢，暗中卻盯著賀謙。
姻嬋忽然又換了一副臉色：“這個真的很好玩，你也來下注。”她拉著胡客擠進了人堆。
胡客知道賀謙一定在天口賭台內發現了什麽，否則不可能長時間停留在此。胡客沒有
心思賭錢，哪怕隻是假裝。他的目光穿過人群，始終鎖定在賀謙的身上。他發現賀謙的注意力沒有完全集中在牌九桌上，而是隔一陣便朝紅色鐵門的方向望上一眼，似乎那裏有什麽人或物吸引著他。胡客仔細觀察了紅色鐵門周圍，除了進進出出的賭客外，沒有任何發現。
這倒讓胡客暗覺奇怪，莫非賀謙在等什麽人出現？
胡客的猜想很快得到應驗。
過了一刻鍾左右，紅色鐵門外忽然吵鬧起來，一大撥人氣勢洶洶地衝進了天口賭台。
偌大一個天口賭台，原本熱鬧得如同菜市場，卻在猛然間安靜下來，變得鴉雀無聲，隻因為衝進來的這批人，身上穿著警服，腰間別著警棍，都是巡警。
大批巡警的突然到來，嚇住了所有賭客。
在眾賭客麵露驚嚇之際，賀謙卻顯得異常平靜，臉上甚至閃過了一絲微笑，似乎早就知道這一幕會出現。
胡客心裏頓時明白了，賀謙不斷地望向大門，等的就是這批巡警。
這批巡警來自上海巡警總局，為首的警長是青幫的“大”字輩人物應桂馨。
應桂馨當年預感革命黨人遲早會打下天下，因此選擇跟隨陳其美投身革命，算是徹底賭對了。上海光複後，陳其美成為滬軍都督，應桂馨也從幫會頭子搖身一變，成了革命功臣，出任滬軍都督府的諜報科長，並兼管一部分軍警事務，不但有了勢，而且有了權，可謂風光無限。孫文從海外歸國至上海，應桂馨負責接待和保衛，孫文從上海赴南京就任臨時大總統，也是由應桂馨親自護送，算是出盡了風頭。現在他又接到調任命令，新職務是南京總統府的庶務科長。但在赴南京之前，他卻忽然率一大批巡警來到天口賭台，著實令人奇怪。
應桂馨大大咧咧地往賭台中央一站，神氣無比。他身邊的一個巡警小頭目站出來，大聲說道：“禁賭法令已下，居然還敢公開聚賭，把你們管事的叫出來！”
此話一出，人人心裏都有了底，原來是抓賭來了。有賭客想偷偷開溜，被守在圓頂通道內的巡警攔個正著。違背禁賭法令參與賭博，可以被抓進大牢關上幾天，賭客們大都不想品嚐牢飯的味道，趕緊給攔堵的巡警塞錢。這種情形在禁賭法令頒布後遍行於各地，法令條文倒成了巡警們斂財的工具。收一個人的錢，守住圓頂通道的巡警就放行一個人，這筆錢迴頭隊裏所有巡警一起平分。短時間內，賭台裏的賭客就溜走了一大半。
天口賭台
的博頭聽說底樓出事，很快從三樓上小跑下來，一邊賠著笑臉，一邊請應桂馨移步福壽房說話。在博頭看來，這幫巡警不請自來，無非是想撈點“孝敬費”，請到福壽房奉上最上等的西洋福壽膏，說些中聽的恭維話，再塞點錢，這事兒就解決了。
但應桂馨卻不挪步，冷冷地瞅了他一眼：“你是管事的？”
“小人是這裏的博頭。”博頭嘿笑著迴答。
應桂馨輕蔑地撇了撇嘴角，說道：“把你們老主母叫出來。”言下之意，小小一個博頭，還沒有資格和他說話。
“老主母她老人家身體不適，還請警長大人諒解。”博頭致歉道。
一旁的巡警小頭目立刻叫嚷起來：“應警長大駕親臨，她方便要見，不方便也要見！去，趕緊叫她出來！”
博頭露出了為難之色：“這位大人，有話好商……”
“來人，”巡警小頭目扭頭大叫，“封場子，抓人！”
一聲令下，身後眾多巡警立刻封死紅色鐵門，開始動手抓捕賭台內的荷官和沒來得及溜走的賭客。
“別別別！”博頭沒想到對方一言不合便動起真格的，急忙擺手阻攔。巡警小頭目一把抓住博頭的手腕，將其反扭到身後，疼得博頭哎喲直叫。
“誰在下麵吵鬧？”就在這時，一句蒼老卻不失分量的問話，從樓梯上飄傳而至。
搜查
應聲走下樓梯的，是天口賭台的台主，即南幫暗紮子的領頭人——梁有慈。
梁有慈手持拐杖，由專人攙扶，顫顫巍巍地走下樓梯。一個荷官急忙搬來軟麵椅子，梁有慈緩緩地坐了下去。
胡客和二十幾個賭客聚在牆角，望見梁有慈白發蒼蒼，臉上一道道褶皺仿若斧劈刀刻，蒼老之狀遠勝幾年之前。
“應老大，”梁有慈望著應桂馨，慢條斯理地說，“我道是誰吃了雄心豹子膽，要來拆我的場子？原來是你啊。”
應桂馨打了個哈哈：“老主母哪裏話，我豈敢來拆您的場子？隻是公事公辦而已。”
“好一個公事公辦。”梁有慈掃了一眼大堂裏的情況，“你現在威風八麵了，過往那些舊交情，大抵也忘了個一幹二淨吧。”
當年水老蟲被清兵圍剿，應桂馨僥幸逃脫，蒙梁有慈收留，在天口賭台躲了一段時間，然後由暗紮子護送迴寧波老家避難。梁有慈所說的舊交情，指的就是這件事。
“我應某絕非忘恩負義之人，隻不過身居其位，公私須得分明，”應桂馨說道，“上頭下了命令，還望老主母不要為難我。”
“應警長說什麽，那就是什麽。”梁有慈改了稱唿，又用手帕捂嘴，咳嗽了兩聲，“既然是為公事而來，總該告知是何公事吧。”
應桂馨率巡警隊前來，是為了辦兩件事，一是禁賭，二是抓兇。禁賭自然是執行南京臨時政府的禁賭令，抓兇則是抓捕刺陶案的兇手。這時距陶成章被害已有數日，王竹卿躲在嘉興，陳其美派去的人尚未將他抓迴。應桂馨前來天口賭台，向梁有慈出示了陳其美簽署的搜查令，以抓捕兇手為名，要搜查整個天口賭台。
梁有慈冷冷一笑：“你懷疑我窩藏兇犯？”
“有沒有窩藏，搜過才知道。”應桂馨說道。
“天口賭台落成數十年，還從沒有人敢來搜查，”梁有慈說道，“你可要想清楚了，不要到時候後悔。”
搜查不是做生意談買賣，搜便搜了，能有什麽後悔？應桂馨嘿嘿笑了兩聲，右手一揮，眾巡警立刻分開搜查，有就地搜查大堂的，有去兩側福壽房的，也有衝上二樓的。應桂馨則立在大堂裏等待。
過了片刻，樓上有巡警飛奔下來，稟報道：“三樓的門關上了，進不去。”
應桂馨轉頭望向梁有慈。
梁有慈搖頭說道：“三樓沒有你要找的人。”
“還是那句話，”應桂馨不肯退讓，“有還是沒有，搜過才知道。”
梁有慈拿手帕捂住嘴，沉著嗓子咳嗽了兩聲，吩咐博頭道：“去吧，把三樓的門打開。”
“可是……”博頭有些遲疑。
梁有慈揮了揮手，示意博頭照辦就行。
應桂馨注意到了博頭的遲疑，心想三樓多半有什麽古怪，因此跟著博頭走上樓梯，打算親自帶隊進行搜查，一樓則交給巡警小頭目來控製。
梁有慈緊緊攥住手帕，望著應桂馨消失在樓梯轉角的背影，老臉上忽然閃過一絲陰陽怪氣、捉摸不透的笑意。
應桂馨帶隊來到了三樓，一扇紅色的廳門攔在眼前。
博頭掏出了鑰匙，但是沒有立即打開門，而是轉過身來對應桂馨說道：“應警長，你不會想要進去的。”
應桂馨從博頭的手裏奪過鑰匙，輕蔑地瞥了博頭一眼，踏上兩步，將鑰匙插入鎖孔。
手一擰一推，廳
門應聲而開。
在廳門開啟的一瞬間，應桂馨總算明白了梁有慈的話中之意。
“你可要想清楚了，不要到時候後悔。”
如梁有慈所言，應桂馨的確後悔了，而且是非常後悔。
三樓是天口賭台的內部場所，平時不許外人進出，應桂馨卻懷疑廳內藏了人，否則博頭不會麵露遲疑。應桂馨猜得不錯，廳內的確藏了人，而且不是一個兩個，而是幾十個。但是這些人不是應桂馨想要找的，而是他最不願意見到的。
出現在廳內的，全是同孚裏黃公館的人。這些人原本坐著，但在開門的瞬間，絕大部分如彈簧般站了起來，滿懷敵意地盯著應桂馨。在這群人的最中間，穩如泰山般坐著兩人，分別是黃金榮和杜月生。兩人坐的椅子不同，黃金榮的更寬更大，足見兩人地位的區分。
這一幕令推開廳門的應桂馨大吃一驚。
當年在金絲娘廟，他和黃金榮交惡，險些死在黃金榮的手裏，好不容易才保命脫身。這幾年裏他一直避著黃金榮，不敢輕易涉足法租界，隻因法租界是黃金榮的地盤。現在自己雖然隨著革命黨翻了身，但長時間積聚在心頭的恐懼卻沒消散，乍然見到黃金榮，而且還有幾十個黃公館的手下，應桂馨的臉色頓時凍住了。
黃金榮突然看見應桂馨，長滿麻子的肥臉先是一僵，隨即露出了令人後背發寒的冷笑。
暗號
這麽多年以來，黃金榮還是第一次造訪天口賭台。
如果不是為了商談合作煙土生意的事，他不會來到這裏。
以前黃金榮在煙土方麵做的是“搶土”生意，但自從在水老蟲手裏栽了大跟頭後，黃金榮便逐漸意識到搶土的人力成本太高，時不時就折損一兩個手下，運氣不好的時候，損兵折將還沒收獲，可謂賠了夫人又折兵。“搶土”雖然來錢快，但終究不是一條穩定的路子。
思來想去，黃金榮決定反其道而行，不再“搶土”，而是“護土”。他親自出麵和土商們挑明，進入法租界的煙土十成抽一作為“保護費”，他統領的巡捕房及手下的流氓打手，負責保護煙土運輸過程中的安全。土商們捫心一算，與花錢請人護送煙土、還要提心吊膽怕被搶比起來，這個建議實在強得多，於是紛紛與黃金榮簽訂了密約。這樣一來，土商們運土不再擔驚受怕，黃金榮則不用勞心費力，便能坐收錢財。
見黃金榮這樣做，其他幾大幫會勢力紛紛有樣學樣，也
做起了“護土”生意。
坐著收錢，黃金榮仍覺得不夠，僅僅法租界的煙土生意，哪裏能填飽他的大肚子，於是乎打起了其他幾大勢力的主意。
黃金榮派杜月生去見其他幾大勢力的老大，比如公共租界的華捕探長沈杏山、華界的暗紮子領頭人梁有慈等，希望能在對方的勢力範圍裏做“護土”生意，但這種虎口分食的要求，對方豈能接受？
黃金榮是先禮後兵，軟的行不通，那就來硬的。
黃金榮先把矛頭對準了沈杏山。
他招兵買馬，收羅了一大批地痞流氓，組織了一支精幹的搶土隊，專門潛進公共租界搶土。沈杏山是公共租界的華捕探長，又是八大股黨的頭目，手底下人手眾多，組織可謂嚴密。即便如此，因煙土運輸通常路途較遠，而黃金榮的搶土隊大都是一搶就跑，所以八大股黨往往顧此失彼，防不勝防。久而久之，八大股黨無法保護運土安全，公共租界的土商們為求順利運土，不得不向黃金榮送錢買平安，這樣一來，公共租界的一部分煙土財源，便流進了黃金榮的腰包。
黃金榮初戰告捷，接下來便把目標轉移到了華界。
黃金榮打算依樣畫葫蘆，但他的搶土隊還沒來得及一展身手，南幫暗紮子卻派人來告訴他，說梁有慈願意同他分享煙土財源，並邀請他移步天口賭台，當麵共商煙土生意的合作事宜。
黃金榮身為一幫老大，如果不答應，就顯得他怯了，如果答應，又怕南幫暗紮子不安好心，故意設下圈套引他上鉤。
經過一番仔細考慮，黃金榮還是覺得丟不起這個麵子，於是答應了邀約。因為擔心南幫暗紮子不懷好意，所以他帶了包括杜月生在內的幾十個精幹手下一同前往，以防不測。
在此之前，黃金榮從沒有來過天口賭台，這還是頭一次。
可偏偏就是這樣一個特殊的日子，卻讓應桂馨給撞上了，正應了那句老話：不是冤家不碰頭。
應桂馨的臉色僵硬了片刻，逐漸恢複了鎮定。
他心裏暗想，自己再怎麽說也是滬軍都督的親信，是即將上任的南京總統府庶務科長，是有官職的人，而且官職還不小，拿舊話來說，是如假包換的朝廷命官，黃金榮再怎麽橫，總不至於在大白天擅殺朝廷命官吧。
應桂馨佯作鎮定地走進廳內，身後的巡警魚貫而入，站在他的左右待命。
“還愣著幹什麽？”應桂馨朝左右瞥了一眼。
應桂馨有意要顯顯威風，聲音裏滿是傲慢。巡警們立刻散開來，走向廳內的各個角落，搜查是否藏有可疑之人。
黃公館的幾十個手下劍拔弩張，一個個蠢蠢欲動。黃金榮雖然臉上掛著冷笑，但始終穩坐如泰山。杜月生明白黃金榮的意思，小聲吩咐身邊人傳令下去，讓所有人不可輕舉妄動。
在黃公館眾人的注視下，巡警們草草搜了一遍大廳，相繼聚攏到應桂馨的身邊。
沒有任何有價值的發現，應桂馨大聲說道：“收隊！”
兩個字一出，他轉過身便走出廳門，沿樓梯走下，從始至終沒有和黃金榮對上隻言片語。黃金榮也沒有任何表示，就那樣坐著一動不動，任由應桂馨帶著巡警隊離開。黃金榮心裏清楚，應桂馨現在攀上了高枝，麻雀變了鳳凰，已是今非昔比，這裏又是革命黨人的地盤，不是他能胡作非為的法租界，因此能忍則忍，不與應桂馨進行正麵交鋒。
應桂馨帶領巡警隊快速迴到了一樓。
梁有慈仍舊坐在軟麵椅子上。“應警長，”她故意問，“可有搜到兇犯？”
應桂馨笑道：“老主母還算實誠，三樓沒有髒東西。”
梁有慈微微一笑：“那就好。”
“不過嘛，這賭可是抓了個現成。”應桂馨話鋒一轉，“老主母，你看該怎麽辦？”
梁有慈道：“一切全聽應警長處置。”
應桂馨想了想，說道：“這樣吧，今天就當我來重申禁令。下次再敢走台開賭，可就不是我來管了，而是劉福彪劉巡長。劉巡長的手段如何，老主母應該是知道的。”說完這話，應桂馨命令巡警們將抓起來的荷官和賭客放了，然後大搖大擺地撤離了天口賭台。
在離開之前，應桂馨扭頭衝著西側牆角，輕微擺了一下頭。
擺頭是提前約定好的暗號，暗號的傳遞對象，則是混在賭客當中的賀謙。
看見應桂馨輕輕擺頭，賀謙的臉上閃過了一絲失望的神情。
應桂馨一走，博頭小聲地問梁有慈：“老主母，要不要把台子收了？”
“小小一個警長，就把你給嚇住了？”梁有慈白了博頭一眼，然後壓低了聲音，“把下午場做完。”
博頭點頭稱是，走到賭台中央，宣布下午場繼續進行，天黑後收檔歇業。他吩咐荷官們開桌走台，招唿賭客們繼續入局。
賭客們原本麵麵相
陶成章死了，尋找胡啟立的線索隨之中斷。胡客現在所知道的，就是陶成章是在上海發現了胡啟立的行蹤。
從陶成章發現胡啟立的行蹤開始，到胡客和姻嬋趕到上海，中間間隔了十多天的時間，胡啟立眼下是否還在上海，沒有人知道。
見胡客和賀謙都因為線索中斷的事情而發愁，姻嬋忽然提議道：“倒不如你們兩個來一場對決。”
“刺客道不是有競殺嗎？你們就來一場競殺對決，”姻嬋又說，“比誰先找到姓胡的報仇，先者為勝。”
姻嬋如此提議，自有她的私心。賀謙曾是禦捕門天字號捕頭，各方麵能力極為出眾，難得的是他也在尋胡啟立報仇，如果有他幫忙，一定能更快地解決這件事。但她知道以胡客的性格，決不肯同賀謙合作，所以提出了來一場另類的對決，以對決的方式，讓兩人共同參與到尋胡啟立複仇這件事當中來。
胡客和賀謙是多年的老對手，自然希望來一場公平的對決，論較出勝負高低。姻嬋的這個提議，直擊兩人的心坎。兩人對視了一眼，目光中已應許了這場對決。賀謙那張滿是滄桑和疲態的臉上，終於露出了一絲消失多年的神采。
一場以胡啟立為目標的競殺之爭，就此在刺客道最後的兩個人之間展開。
競殺之約定下後，胡客立刻開始行動。
胡啟立不久前在上海出現過，所以胡客打算把搜索範圍縮小到上海城內。
接下來的幾天裏，胡客將上海城翻了個底朝天，連公共租界和法租界都沒有放過，但始終毫無發現。
唯有一個地方他沒有打探，那個曾讓他險些喪命的地方——天口賭台。
天口賭台是南幫暗紮子的老巢，那裏的每個人都曾見過胡客，所以胡客沒敢輕易涉足那裏，即便從附近經過，也是粘上胡須，盡可能地小心行事，以免引來一大堆麻煩。但胡客總有一個感覺，天口賭台內很可能有關於胡啟立下落的線索，越是不能進去打探一番，他的這種感覺越是強烈。
“我替你去，”姻嬋自告奮勇，“反正南幫的人沒見過我。”
姻嬋的提議不失為一個辦法。但胡客有一個要求，要姻嬋時刻保持小心謹慎，沒有發現就盡快出來，即便有所發現，也要先退出賭台告訴他，不能獨自采取行動。
姻嬋答應了。
姻嬋換上一身男裝，戴上圓頂小帽，扮作了賭客。她選
擇了賭客相對比較多的下午時段，走進了位於晝錦路的天口賭台。
在晝錦路東側的路口，有一處小小的麵食攤，胡客側對天口賭台而坐，遠遠望著姻嬋走進了賭台。
從這一刻開始，一絲擔心在心頭揮之不去，胡客就此開始了長時間的等待。
一刻鍾過去，兩刻鍾過去……一直到半個時辰過去，姻嬋仍沒有出來，胡客心中的那絲擔心，開始不斷地放大。
終於，胡客坐不住了。
半個時辰已經足夠久了，姻嬋一定惹上了什麽事，以至於無法脫身，否則她不會違背答應過的事。
事到如今，胡客必須親自涉足天口賭台，除此之外別無選擇。
胡客隨身攜帶了一副假胡須，尋了個偏僻處，將假胡須粘在臉上，然後踏上晝錦路，走到天口賭台的門前。
把守賭台大門的是兩個年輕漢子，一個撩起繡有六個紅點的灰色簾布，另一個微笑著說：“台子正走著，這位爺裏麵請！”
沒有半點猶豫，胡客邁步走了進去。
從撩起的灰色簾布下走過，隱約可以聽見賭台內嘈雜的喧嘩聲，再走完兩丈長的圓頂通道，穿過紅色鐵門，便進入了天口賭台。一進入天口賭台，胡客稍微有些吃驚，時隔數年再次涉足此地，沒想到賭台內竟然模樣大變。
以前天口賭台內是一個巨大的空間，但現在卻加建了隔層，成為了三層高樓。賭台內部裝飾豪華，到處都是賭桌賭具，舉凡中西各類賭博，幾乎應有盡有。其中一樓是國內場，主要有金錢攤、骰子攤、盒子寶、大牌九等；二樓是洋場，主要是三十六門的輪盤賭；三樓則是南幫暗紮子的內部場所，不對外人開放。除了內部構造發生改變外，天口賭台還取消了過去白天“前和”晚上“夜局”的區分，改為晝夜相連的通場。時代變化太快，全上海的賭台、賭場和賭坊，都不得不與時俱進，在短短幾年內做出翻天覆地的改變。
胡客走進天口賭台時，正是下午時段的高峰期，賭台內賭客眾多，任何一張賭桌前，無論賭的是什麽名目，均圍滿了下注和旁觀的賭客。胡客料想賭台內一定有很多人，但沒想到竟然多到了人滿為患的地步。
胡客所不知道的是，南京臨時政府成立後，革命黨人在努力謀求推翻帝製實現共和的同時，也致力於蕩滌各種毒化社會風尚的惡俗陋習，賭博便在其中。南京臨時政府認為“賭博陋習，最為社會之害，律法在所不禁”，因而由內務
部頒布法令，宣布在管轄範圍內禁賭，“無論何項賭博，一體禁除”。滬軍都督陳其美對此積極響應，不僅在上海頒布了禁賭告示及勸誡禁賭的六言韻示，而且還照會各國駐滬領事，要求租界內不準華人賭博，以防止上海城內的賭徒轉移至租界進行賭博。一時間，上海城內賭風稍禁，但仍有個別勢力龐大的賭場照常營業，對新政府的禁令視若無睹，這其中就有南幫暗紮子開設的天口賭台。賭場關了不少，賭客卻沒有絲毫減少，全都聚集到沒關門的幾家賭場，正因為如此，天口賭台內才會出現賭客人滿為患的場景。
賭客雖然多，但胡客還是很快找到了姻嬋。
他是在牆角的番攤桌前找到姻嬋的。
胡客本以為姻嬋被什麽事拖住了走不掉，但現在看起來她似乎一點事也沒有。
胡客擠進人堆，將姻嬋拉了出來。
“你放心，我沒事。”得知胡客萬分擔心後，姻嬋笑著說，“這個太好玩了！”
姻嬋指著被賭客圍住的番攤桌。桌上正在進行的番攤，是一種很古老的賭博名目，莊家抓一把豆子堆在桌上，蓋上鐵碗，賭客在一到四的數字盤中下注，然後莊家翻開鐵碗，用小棒每次移去四顆豆子，直至最後豆子不多於四顆，押中剩餘顆數的賭客成為贏家。
胡客原本擔心姻嬋出事，沒想到她竟是賭得太過投入，一時玩心大起，以至於忘了出去。
胡客的臉上頓時出現了不悅的神色。
姻嬋盯著胡客看了片刻，忽然眉開眼笑。“你真以為我賭上癮了？”她壓低聲音道，“你瞧瞧你的右前方。”
胡客朝右前方望去，目光立刻停留在牌九桌旁。
他看到了一個熟悉的身影——賀謙。
“他一直都在這兒，”姻嬋道，“你現在知道我為什麽不出去了吧。”
姻嬋進入天口賭台後，沒有發現胡啟立，倒是看到了賀謙。賀謙穿一身粗布衣服，將辮子盤在頭頂，臉上的皮膚故意抹黑了一些，活脫脫就是一個市井賭徒。賀謙不是迷醉於賭博之人，他如此打扮，長時間停留在天口賭台內，必定有他的原因。姻嬋想看個究竟，所以才選擇了斜對著的番攤桌，佯裝賭錢，暗中卻盯著賀謙。
姻嬋忽然又換了一副臉色：“這個真的很好玩，你也來下注。”她拉著胡客擠進了人堆。
胡客知道賀謙一定在天口賭台內發現了什麽，否則不可能長時間停留在此。胡客沒有
心思賭錢，哪怕隻是假裝。他的目光穿過人群，始終鎖定在賀謙的身上。他發現賀謙的注意力沒有完全集中在牌九桌上，而是隔一陣便朝紅色鐵門的方向望上一眼，似乎那裏有什麽人或物吸引著他。胡客仔細觀察了紅色鐵門周圍，除了進進出出的賭客外，沒有任何發現。
這倒讓胡客暗覺奇怪，莫非賀謙在等什麽人出現？
胡客的猜想很快得到應驗。
過了一刻鍾左右，紅色鐵門外忽然吵鬧起來，一大撥人氣勢洶洶地衝進了天口賭台。
偌大一個天口賭台，原本熱鬧得如同菜市場，卻在猛然間安靜下來，變得鴉雀無聲，隻因為衝進來的這批人，身上穿著警服，腰間別著警棍，都是巡警。
大批巡警的突然到來，嚇住了所有賭客。
在眾賭客麵露驚嚇之際，賀謙卻顯得異常平靜，臉上甚至閃過了一絲微笑，似乎早就知道這一幕會出現。
胡客心裏頓時明白了，賀謙不斷地望向大門，等的就是這批巡警。
這批巡警來自上海巡警總局，為首的警長是青幫的“大”字輩人物應桂馨。
應桂馨當年預感革命黨人遲早會打下天下，因此選擇跟隨陳其美投身革命，算是徹底賭對了。上海光複後，陳其美成為滬軍都督，應桂馨也從幫會頭子搖身一變，成了革命功臣，出任滬軍都督府的諜報科長，並兼管一部分軍警事務，不但有了勢，而且有了權，可謂風光無限。孫文從海外歸國至上海，應桂馨負責接待和保衛，孫文從上海赴南京就任臨時大總統，也是由應桂馨親自護送，算是出盡了風頭。現在他又接到調任命令，新職務是南京總統府的庶務科長。但在赴南京之前，他卻忽然率一大批巡警來到天口賭台，著實令人奇怪。
應桂馨大大咧咧地往賭台中央一站，神氣無比。他身邊的一個巡警小頭目站出來，大聲說道：“禁賭法令已下，居然還敢公開聚賭，把你們管事的叫出來！”
此話一出，人人心裏都有了底，原來是抓賭來了。有賭客想偷偷開溜，被守在圓頂通道內的巡警攔個正著。違背禁賭法令參與賭博，可以被抓進大牢關上幾天，賭客們大都不想品嚐牢飯的味道，趕緊給攔堵的巡警塞錢。這種情形在禁賭法令頒布後遍行於各地，法令條文倒成了巡警們斂財的工具。收一個人的錢，守住圓頂通道的巡警就放行一個人，這筆錢迴頭隊裏所有巡警一起平分。短時間內，賭台裏的賭客就溜走了一大半。
天口賭台
的博頭聽說底樓出事，很快從三樓上小跑下來，一邊賠著笑臉，一邊請應桂馨移步福壽房說話。在博頭看來，這幫巡警不請自來，無非是想撈點“孝敬費”，請到福壽房奉上最上等的西洋福壽膏，說些中聽的恭維話，再塞點錢，這事兒就解決了。
但應桂馨卻不挪步，冷冷地瞅了他一眼：“你是管事的？”
“小人是這裏的博頭。”博頭嘿笑著迴答。
應桂馨輕蔑地撇了撇嘴角，說道：“把你們老主母叫出來。”言下之意，小小一個博頭，還沒有資格和他說話。
“老主母她老人家身體不適，還請警長大人諒解。”博頭致歉道。
一旁的巡警小頭目立刻叫嚷起來：“應警長大駕親臨，她方便要見，不方便也要見！去，趕緊叫她出來！”
博頭露出了為難之色：“這位大人，有話好商……”
“來人，”巡警小頭目扭頭大叫，“封場子，抓人！”
一聲令下，身後眾多巡警立刻封死紅色鐵門，開始動手抓捕賭台內的荷官和沒來得及溜走的賭客。
“別別別！”博頭沒想到對方一言不合便動起真格的，急忙擺手阻攔。巡警小頭目一把抓住博頭的手腕，將其反扭到身後，疼得博頭哎喲直叫。
“誰在下麵吵鬧？”就在這時，一句蒼老卻不失分量的問話，從樓梯上飄傳而至。
搜查
應聲走下樓梯的，是天口賭台的台主，即南幫暗紮子的領頭人——梁有慈。
梁有慈手持拐杖，由專人攙扶，顫顫巍巍地走下樓梯。一個荷官急忙搬來軟麵椅子，梁有慈緩緩地坐了下去。
胡客和二十幾個賭客聚在牆角，望見梁有慈白發蒼蒼，臉上一道道褶皺仿若斧劈刀刻，蒼老之狀遠勝幾年之前。
“應老大，”梁有慈望著應桂馨，慢條斯理地說，“我道是誰吃了雄心豹子膽，要來拆我的場子？原來是你啊。”
應桂馨打了個哈哈：“老主母哪裏話，我豈敢來拆您的場子？隻是公事公辦而已。”
“好一個公事公辦。”梁有慈掃了一眼大堂裏的情況，“你現在威風八麵了，過往那些舊交情，大抵也忘了個一幹二淨吧。”
當年水老蟲被清兵圍剿，應桂馨僥幸逃脫，蒙梁有慈收留，在天口賭台躲了一段時間，然後由暗紮子護送迴寧波老家避難。梁有慈所說的舊交情，指的就是這件事。
“我應某絕非忘恩負義之人，隻不過身居其位，公私須得分明，”應桂馨說道，“上頭下了命令，還望老主母不要為難我。”
“應警長說什麽，那就是什麽。”梁有慈改了稱唿，又用手帕捂嘴，咳嗽了兩聲，“既然是為公事而來，總該告知是何公事吧。”
應桂馨率巡警隊前來，是為了辦兩件事，一是禁賭，二是抓兇。禁賭自然是執行南京臨時政府的禁賭令，抓兇則是抓捕刺陶案的兇手。這時距陶成章被害已有數日，王竹卿躲在嘉興，陳其美派去的人尚未將他抓迴。應桂馨前來天口賭台，向梁有慈出示了陳其美簽署的搜查令，以抓捕兇手為名，要搜查整個天口賭台。
梁有慈冷冷一笑：“你懷疑我窩藏兇犯？”
“有沒有窩藏，搜過才知道。”應桂馨說道。
“天口賭台落成數十年，還從沒有人敢來搜查，”梁有慈說道，“你可要想清楚了，不要到時候後悔。”
搜查不是做生意談買賣，搜便搜了，能有什麽後悔？應桂馨嘿嘿笑了兩聲，右手一揮，眾巡警立刻分開搜查，有就地搜查大堂的，有去兩側福壽房的，也有衝上二樓的。應桂馨則立在大堂裏等待。
過了片刻，樓上有巡警飛奔下來，稟報道：“三樓的門關上了，進不去。”
應桂馨轉頭望向梁有慈。
梁有慈搖頭說道：“三樓沒有你要找的人。”
“還是那句話，”應桂馨不肯退讓，“有還是沒有，搜過才知道。”
梁有慈拿手帕捂住嘴，沉著嗓子咳嗽了兩聲，吩咐博頭道：“去吧，把三樓的門打開。”
“可是……”博頭有些遲疑。
梁有慈揮了揮手，示意博頭照辦就行。
應桂馨注意到了博頭的遲疑，心想三樓多半有什麽古怪，因此跟著博頭走上樓梯，打算親自帶隊進行搜查，一樓則交給巡警小頭目來控製。
梁有慈緊緊攥住手帕，望著應桂馨消失在樓梯轉角的背影，老臉上忽然閃過一絲陰陽怪氣、捉摸不透的笑意。
應桂馨帶隊來到了三樓，一扇紅色的廳門攔在眼前。
博頭掏出了鑰匙，但是沒有立即打開門，而是轉過身來對應桂馨說道：“應警長，你不會想要進去的。”
應桂馨從博頭的手裏奪過鑰匙，輕蔑地瞥了博頭一眼，踏上兩步，將鑰匙插入鎖孔。
手一擰一推，廳
門應聲而開。
在廳門開啟的一瞬間，應桂馨總算明白了梁有慈的話中之意。
“你可要想清楚了，不要到時候後悔。”
如梁有慈所言，應桂馨的確後悔了，而且是非常後悔。
三樓是天口賭台的內部場所，平時不許外人進出，應桂馨卻懷疑廳內藏了人，否則博頭不會麵露遲疑。應桂馨猜得不錯，廳內的確藏了人，而且不是一個兩個，而是幾十個。但是這些人不是應桂馨想要找的，而是他最不願意見到的。
出現在廳內的，全是同孚裏黃公館的人。這些人原本坐著，但在開門的瞬間，絕大部分如彈簧般站了起來，滿懷敵意地盯著應桂馨。在這群人的最中間，穩如泰山般坐著兩人，分別是黃金榮和杜月生。兩人坐的椅子不同，黃金榮的更寬更大，足見兩人地位的區分。
這一幕令推開廳門的應桂馨大吃一驚。
當年在金絲娘廟，他和黃金榮交惡，險些死在黃金榮的手裏，好不容易才保命脫身。這幾年裏他一直避著黃金榮，不敢輕易涉足法租界，隻因法租界是黃金榮的地盤。現在自己雖然隨著革命黨翻了身，但長時間積聚在心頭的恐懼卻沒消散，乍然見到黃金榮，而且還有幾十個黃公館的手下，應桂馨的臉色頓時凍住了。
黃金榮突然看見應桂馨，長滿麻子的肥臉先是一僵，隨即露出了令人後背發寒的冷笑。
暗號
這麽多年以來，黃金榮還是第一次造訪天口賭台。
如果不是為了商談合作煙土生意的事，他不會來到這裏。
以前黃金榮在煙土方麵做的是“搶土”生意，但自從在水老蟲手裏栽了大跟頭後，黃金榮便逐漸意識到搶土的人力成本太高，時不時就折損一兩個手下，運氣不好的時候，損兵折將還沒收獲，可謂賠了夫人又折兵。“搶土”雖然來錢快，但終究不是一條穩定的路子。
思來想去，黃金榮決定反其道而行，不再“搶土”，而是“護土”。他親自出麵和土商們挑明，進入法租界的煙土十成抽一作為“保護費”，他統領的巡捕房及手下的流氓打手，負責保護煙土運輸過程中的安全。土商們捫心一算，與花錢請人護送煙土、還要提心吊膽怕被搶比起來，這個建議實在強得多，於是紛紛與黃金榮簽訂了密約。這樣一來，土商們運土不再擔驚受怕，黃金榮則不用勞心費力，便能坐收錢財。
見黃金榮這樣做，其他幾大幫會勢力紛紛有樣學樣，也
做起了“護土”生意。
坐著收錢，黃金榮仍覺得不夠，僅僅法租界的煙土生意，哪裏能填飽他的大肚子，於是乎打起了其他幾大勢力的主意。
黃金榮派杜月生去見其他幾大勢力的老大，比如公共租界的華捕探長沈杏山、華界的暗紮子領頭人梁有慈等，希望能在對方的勢力範圍裏做“護土”生意，但這種虎口分食的要求，對方豈能接受？
黃金榮是先禮後兵，軟的行不通，那就來硬的。
黃金榮先把矛頭對準了沈杏山。
他招兵買馬，收羅了一大批地痞流氓，組織了一支精幹的搶土隊，專門潛進公共租界搶土。沈杏山是公共租界的華捕探長，又是八大股黨的頭目，手底下人手眾多，組織可謂嚴密。即便如此，因煙土運輸通常路途較遠，而黃金榮的搶土隊大都是一搶就跑，所以八大股黨往往顧此失彼，防不勝防。久而久之，八大股黨無法保護運土安全，公共租界的土商們為求順利運土，不得不向黃金榮送錢買平安，這樣一來，公共租界的一部分煙土財源，便流進了黃金榮的腰包。
黃金榮初戰告捷，接下來便把目標轉移到了華界。
黃金榮打算依樣畫葫蘆，但他的搶土隊還沒來得及一展身手，南幫暗紮子卻派人來告訴他，說梁有慈願意同他分享煙土財源，並邀請他移步天口賭台，當麵共商煙土生意的合作事宜。
黃金榮身為一幫老大，如果不答應，就顯得他怯了，如果答應，又怕南幫暗紮子不安好心，故意設下圈套引他上鉤。
經過一番仔細考慮，黃金榮還是覺得丟不起這個麵子，於是答應了邀約。因為擔心南幫暗紮子不懷好意，所以他帶了包括杜月生在內的幾十個精幹手下一同前往，以防不測。
在此之前，黃金榮從沒有來過天口賭台，這還是頭一次。
可偏偏就是這樣一個特殊的日子，卻讓應桂馨給撞上了，正應了那句老話：不是冤家不碰頭。
應桂馨的臉色僵硬了片刻，逐漸恢複了鎮定。
他心裏暗想，自己再怎麽說也是滬軍都督的親信，是即將上任的南京總統府庶務科長，是有官職的人，而且官職還不小，拿舊話來說，是如假包換的朝廷命官，黃金榮再怎麽橫，總不至於在大白天擅殺朝廷命官吧。
應桂馨佯作鎮定地走進廳內，身後的巡警魚貫而入，站在他的左右待命。
“還愣著幹什麽？”應桂馨朝左右瞥了一眼。
應桂馨有意要顯顯威風，聲音裏滿是傲慢。巡警們立刻散開來，走向廳內的各個角落，搜查是否藏有可疑之人。
黃公館的幾十個手下劍拔弩張，一個個蠢蠢欲動。黃金榮雖然臉上掛著冷笑，但始終穩坐如泰山。杜月生明白黃金榮的意思，小聲吩咐身邊人傳令下去，讓所有人不可輕舉妄動。
在黃公館眾人的注視下，巡警們草草搜了一遍大廳，相繼聚攏到應桂馨的身邊。
沒有任何有價值的發現，應桂馨大聲說道：“收隊！”
兩個字一出，他轉過身便走出廳門，沿樓梯走下，從始至終沒有和黃金榮對上隻言片語。黃金榮也沒有任何表示，就那樣坐著一動不動，任由應桂馨帶著巡警隊離開。黃金榮心裏清楚，應桂馨現在攀上了高枝，麻雀變了鳳凰，已是今非昔比，這裏又是革命黨人的地盤，不是他能胡作非為的法租界，因此能忍則忍，不與應桂馨進行正麵交鋒。
應桂馨帶領巡警隊快速迴到了一樓。
梁有慈仍舊坐在軟麵椅子上。“應警長，”她故意問，“可有搜到兇犯？”
應桂馨笑道：“老主母還算實誠，三樓沒有髒東西。”
梁有慈微微一笑：“那就好。”
“不過嘛，這賭可是抓了個現成。”應桂馨話鋒一轉，“老主母，你看該怎麽辦？”
梁有慈道：“一切全聽應警長處置。”
應桂馨想了想，說道：“這樣吧，今天就當我來重申禁令。下次再敢走台開賭，可就不是我來管了，而是劉福彪劉巡長。劉巡長的手段如何，老主母應該是知道的。”說完這話，應桂馨命令巡警們將抓起來的荷官和賭客放了，然後大搖大擺地撤離了天口賭台。
在離開之前，應桂馨扭頭衝著西側牆角，輕微擺了一下頭。
擺頭是提前約定好的暗號，暗號的傳遞對象，則是混在賭客當中的賀謙。
看見應桂馨輕輕擺頭，賀謙的臉上閃過了一絲失望的神情。
應桂馨一走，博頭小聲地問梁有慈：“老主母，要不要把台子收了？”
“小小一個警長，就把你給嚇住了？”梁有慈白了博頭一眼，然後壓低了聲音，“把下午場做完。”
博頭點頭稱是，走到賭台中央，宣布下午場繼續進行，天黑後收檔歇業。他吩咐荷官們開桌走台，招唿賭客們繼續入局。
賭客們原本麵麵相