第三章 十四號當鋪
暗殺1905·第2部 作者：巫童 投票推薦 加入書簽 留言反饋
另一幅卷軸
十四號當鋪，對外稱“錢記當鋪”，位於長沙府的西街，離醉鄉榭隻有兩條街的距離。
第二天天亮後，胡客走進這家頗具規模的當鋪時，當鋪才剛剛開門營業。他是十四號當鋪在今天迎來的第一筆生意。
櫃台後坐著三個夥計，像沒睡醒似的，全都神情疲憊、無精打采。見來了客人，中間那個夥計隨口問道：“活當死當？”“當”字說完，他張開的嘴沒有閉攏，順勢打了一個哈欠。
“活死當。”胡客吐出了三個字。
三個夥計頓時有些清醒過來了。中間那夥計問道：“我沒聽太清，您說的是……”語氣和之前比起來，客氣了不少。
胡客掏出一節竹筒，丟在櫃台上，一掌擊碎。
那夥計扭頭對左右道：“你倆先照看這裏。”又對胡客說：“這位客，請隨我來。”他拉開櫃台右側的小門，領胡客走入了內堂。
十四號當鋪的掌櫃，是個體型臃腫的中年胖子。胡客走進內堂時，掌櫃正坐在正首方的椅子上，歪斜著頭，心事重重地想著什麽。聽到腳步聲，他抬起頭來，見夥計領了一個陌生人走進來。
掌櫃像是受了驚似的，猛地站起來：“這位是……”
“活死當的貴客。”夥計小聲應道。
掌櫃看了胡客一眼，又問夥計道：“沒把賬本拿來？”
夥計搖了搖頭。
“去去去，迴頭再收拾你。”掌櫃似乎有責備夥計之意，但當著胡客的麵，又不便發作，於是揮手將夥計打發走了。
掌櫃沒有請胡客入座的意思，待夥計走後，他立刻露出一臉為難：“這位客，今天實在是對不住了，鋪子裏有些緊要事，做不了您的生意，您改日再來吧。”
胡客卻不請自坐，問道：“什麽意思？”
掌櫃支吾著道：“就是鋪子遇上些事，今天隻能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您應該知道是什麽事……您就請迴吧。”
“出了什麽事？”胡客並不知道掌櫃在說什麽。
掌櫃微微一愣，說道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的問題。”
胡客可不管這些，就算當鋪虧本歇業，他還是要取出姻嬋存放在這裏的東西。他已經後悔發現暗碼紙太遲，如今姻嬋下落不明，他不能容忍再因別的原因而遷延時日。
“去把暗碼
紙找出來，”胡客說道，“竹裏梅花相並枝。”
掌櫃更加為難了，勸道：“這位貴客，您就聽一聽我的勸吧……”
胡客雙眼一抬，瞪視著他。
掌櫃頓時收住了話頭。他知道道上的人不好惹，如果把眼前這位主惹怒了，不會有好果子吃。
掌櫃正左右為難之際，之前帶胡客進內堂的夥計又走了進來。他手裏捧著一冊賬本，對掌櫃說道：“掌櫃的，這是分號送來的賬本，您過過目。”
掌櫃的臉色微微一變，道：“你之前進來時，怎麽不一塊兒拿來？”一邊說話，一邊伸手接了過去。
夥計露出一臉無奈，小聲道：“之前又沒送來，是剛剛才讓送進來的。”
“去去去！”掌櫃又不耐煩地揮手，支走了夥計。
夥計走後，掌櫃迴頭問胡客：“您存的東西，今天必須要取嗎？”
“必須取。”胡客道。
掌櫃歎了聲氣：“好吧，您稍等片刻。”走了兩步，又迴頭問，“您的暗碼……”
“竹裏梅花相並枝。”胡客重說了一遍。
掌櫃捧著賬本走進了裏屋，片刻後返迴，手裏已多了半張寫有字的暗碼紙。
胡客拿出姻嬋留下的那半張暗碼紙，與掌櫃手中的半張暗碼紙一合，剛好能拚接成完整的一張。兩張紙上都寫著“竹裏梅花相並枝”，筆跡相同，確是出自同一人之手。
對上了暗碼，掌櫃領胡客走入了裏屋。掌櫃走到裏屋的東側，推開了立櫃，立櫃後是一扇嵌在牆壁上的鐵門。掌櫃將鑰匙插入鎖孔，打開鐵門，一段向下延伸入黑暗的石階便出現在眼前。
掌櫃拉開抽屜，在一堆蠟燭中取了一支，插在燭台上。“請隨我來。”掌櫃點燃蠟燭，手擎燭台，彎腰鑽入鐵門，沿石階下到一間地下室裏。經過地下室後，迎麵而來的是一截漆黑的甬道。隨著燭光的移動，甬道兩側的石壁上，出現了一扇接一扇的小鐵門。這些小鐵門的背後，是一間間存放物件的儲物格。
掌櫃在一扇小鐵門前停了下來。他取出鑰匙打開了外層的薄鐵門和裏層的厚鐵門。他沒有點燃壁台上的油燈，而是直接把燭台放置在壁台上，然後轉過身去，急匆匆地走了。他掌管十四號當鋪已有多年，熟悉這條甬道內的一切，就算閉著眼睛，也能熟練地走出去。
漆黑的甬道裏，隻剩下胡客一個人了。
姻嬋存放在
十四號當鋪的東西，此刻就在胡客的眼前，在他觸手可及的地方。
那是一截長條狀的白布裹。
白布裹包裹得十分嚴實，用一條紅繩係在中間，繩頭打成了一個蝴蝶結。這是姻嬋的風格，胡客微微一笑。他將姻嬋親手係的蝴蝶結解開，然後層層拆開了白布。
一幅一尺來長的卷軸，逐漸呈現在胡客的眼前。
玉質的軸，軸端缺掉一塊，軸中被雙頭的鬼頭鎖扣住，鎖麵上刻有“知及天地”四個字，刻字凹痕裏抹有朱砂，在燭光下鮮紅奪目，這些和姻嬋在火車上的描述完全一致。出現在胡客眼前的，正是姻嬋從日月莊封刀樓內盜出的那幅卷軸。
能讓日月莊、刺客道天層和刺客獵人競相爭奪的東西，必有其特殊之處。這一點連胡客都避免不了好奇。
胡客打算一睹究竟。
他可不管什麽“血鎖鬼頭”，直接用問天削斷鬼頭，取下了鬼頭鎖。胡客把燭台移到最合適的位置，然後將卷軸慢慢地鋪展開來。
展現在胡客眼前的卷軸，是以上等蠶絲織成的綾錦織品為底，通體明黃色，因燭光的照耀，倍顯富麗奢華。卷軸幅長約有兩尺，上麵隻寫了八個字，是八個數字，從右至左，依次為“七三六四四二一六”。
“代碼。”胡客心道。
比起杜心五所說的“專諸者荊軻者”來，眼前的這串數字，更像是道上的代碼。胡客不禁又想：“如此說來，姻嬋在涵元殿裏取出的另外一幅卷軸，就是對應的腳文了。”
胡客檢查了墨跡，又摸了摸玉軸的缺口，最終確定這幅卷軸是一件有些年月的古物。“這兩幅卷軸如果真是代碼和腳文，那它到底藏了什麽信息，能讓天層和那刺客獵人如此重視？”胡客不禁微皺起眉頭，暗暗疑惑。
從杜心五處得到的天道代碼還沒有任何破解的眉目，現在又多了一幅寫有代碼的卷軸，而這幅卷軸的出現，對於如何找到姻嬋起不到任何幫助。胡客的思維有些亂了，他感覺腦袋有些眩暈。
不知為什麽，這種眩暈感還在加重，胡客的腦袋越發昏沉了。
忽然間，胡客變了臉色。他扭過頭，盯著燭台。燭火一忽兒明一忽兒暗，正有節奏地跳動著。瞬間，胡客明白了眩暈感的來源。
這支蠟燭被人動過手腳！
胡客強迫自己鎮靜下來。他深吸了一口氣，發現體內並無痛感，隻是頭暈目眩。看來吸入的隻是致人
昏迷的迷煙，而非奪人性命的毒氣。這一點讓胡客稍感放心。
胡客屏住唿吸，不再吸入空氣。他飛快地收卷起卷軸，用拆下來的白布將卷軸縛在背上，然後一口氣吹滅了蠟燭，邁開虛晃的腳步，摸黑走完甬道，走到了地下室裏。胡客捂住鼻子換了一口氣，然後沿石階往上走。
當他堅持走完這段石階時，頭腦眩暈得更加厲害了。更為糟糕的是，他發現出口處的鐵門已經被封死。當鋪的掌櫃既然要算計他，自然會封死唯一的出口。
胡客推了推，鐵門厚實無比，根本撼動不了分毫。
這迷煙果然厲害，胡客雖然吸入不多，但此時腦袋已昏沉無比，渾身的力氣飛快地流失，雙腿逐漸有些站立不住。他不得不用肩膀倚住鐵門，慢慢地滑坐在了石階上。
胡客抽出問天，讓刃尖一點點地刺入左掌心。刺痛感傳入頭腦，讓胡客的意識稍微清醒了一些，但渾身還是乏力。事到如今，胡客別無他法，隻有靜候身體的恢複。他把耳朵貼在鐵門上，仔細地聆聽鐵門外麵的動靜。
在一道鐵門之隔的裏屋裏，除了十四號當鋪的掌櫃外，多出了七個人。
“我把那根蠟燭點燃了，留在了裏麵，門也鎖死了。這道門紮實得很，隻要被關在了裏麵，沒有鑰匙，就是神仙也出不來。”掌櫃不無得意地說，他顯然認為自己做成了一件大事，“搗毀了十一家當鋪，我還以為是何方神聖，想不到這麽輕易就入了圈套。既然這人就是你們要對付的主，就該早點讓夥計把賬本送進來。我當時沒見到你們的信號，還以為不是他，差點就打發他走了。”
“我們要對付的，的確不是他。”一個人語氣平靜地說道。
“什麽？”掌櫃結結實實地吃了一驚，“不是他？那為什麽……”
“這你就不用管了，”方才說話的人又道，“你把鐵門的鑰匙給我，自行出去吧。”
掌櫃原本放輕鬆的神情，立刻又緊張了起來。“你的意思是說，”他小心翼翼地問，“對頭還沒有來？”
那人點點頭，舉在空中的手，一直保持著攤開的姿勢。
掌櫃頓時神色凝重，顯得心事重重了。他本以為胡客就是要對付的人，哪知竟然不是。他將鐵門的鑰匙掏出來，放到那人的手中，一邊搖頭，一邊走了出去。
另一個人看著拿過鑰匙的人，問道：“你沒有看走眼吧？”
“我當時就埋伏在街對麵，他從
我眼前走過，我豈能看得走眼？”那人瞪了質疑他的人一眼，將鑰匙放入懷中，然後從懷裏掏出一張折疊過的紙。他將紙展開，原來是一張畫像，上麵繪了一個人的臉，其五官容貌，正是胡客。那人道：“此人是道上的公敵，各地青者尋了他兩個月，始終不見蹤影。今日他突然撞上門來，正是現成的便宜，豈能再放他跑掉？”
“可我們這番布置，原本是打算對付那個人用的。”這時另有一人說道。
“湖南省境內有四家當鋪，那個人未必會到十四號當鋪來，就算他真的要來，也未必是在今天。”那人說道，“退一步講，即便那個人現在殺來，我們七個人聯手，還奈何不了他？”
其他六個人聽了這話，都不言語，迴想這一個月內發生的種種奇事，不禁憂心忡忡。
當初胡客在九龍道上宣布脫離刺客道後，屠夫受領任務，北上京城，打算抓住姻嬋來誘殺胡客，但未能成功。此後天層發布刺殺令，繪製胡客的畫像，讓串人交給每個兵門青者，一旦遇上畫中人物，便格殺勿論。但此時胡客已乘坐“信雄丸”號去了日本，兵門青者在國內自然尋找不到胡客的蹤跡。為了找出胡客並取之性命，天層緊接著又發布了競殺令。
但競殺令剛剛發布，刺客道卻連生劇變。
先是直隸境內的三家當鋪被人一把火燒為平地，掌櫃、夥計及一位取物的毒門青者被殺；接著河南省境內的四家當鋪遭遇了同樣的命運，掌櫃、夥計及兩位兌換刺幣的兵門青者被殺；然後是湖北省境內的四家當鋪，同樣被大火燒成灰燼，在掌櫃和夥計喪命的同時，一位兵門青者也連帶著葬送了性命。
短短一個月內，刺客道先後有十一家當鋪被人燒毀，四位青者被殺，掌櫃和夥計無一生還，對頭卻始終沒有顯蹤露跡，根本不知道是何方神聖。
這件事非同小可，天層自然不會坐視不管。因十一家當鋪是自北向南遭遇厄難，按這樣的順序，接下來將要遭殃的，要麽是湖南省境內的四家當鋪，要麽就是江西省境內的三家當鋪。所以天層召集江南一帶的兵門青者，分為七撥，趕往湖南省和江西省，分別駐守於各家當鋪，以伏擊這位肆無忌憚搗毀當鋪的神秘對頭。
在湖南省境內，辰州府的十三號當鋪、長沙府的十四號當鋪、靖州的十五號當鋪和郴州的十六號當鋪均已埋伏妥當，到位的兵門青者均森嚴戒備，嚴陣以待。
負責長沙府十四號當鋪的七個兵門青者，在當鋪的裏外設下埋伏，
已經候了有四天三夜。雖然一直相安無事，但若按照自北向南的順序，辰州府的十三號當鋪和長沙府的十四號當鋪首當其衝，危險係數最高，而這個神秘的對頭，在搗毀當鋪的同時，還能先後擊殺四位青者，且不露行蹤，自然是厲害角色。所以當那人誇下海口時，另外六個青者都是不言不語，暗暗地擔憂。
那人卻一臉自信。他走向鐵門，將鑰匙插向鎖孔。
斜刺裏忽然伸來一隻手，將他的手腕抓住了。
阻攔之人問道：“你這是做什麽？”
“取姓胡的性命。”那人說道。
“我們還不知迷煙是否起了作用，貿然開門，恐有不測。”
“他沒來敲打鐵門，定是中了迷煙，暈了過去。此時不動手，更待何時？”
“你沒聽說胡客的事嗎？”阻攔之人說道，“我曾親眼見他一口氣連殺十多個青者，而且聽說屠夫親自出馬，都沒能拿下他。如果他是裝暈，騙我們開門，隻怕你這鑰匙一擰，丟性命的可就不是他了。”
那人看著阻攔之人，目光中露出鄙夷，冷冷地笑道：“你害怕了？”
阻攔之人道：“我豈會害怕？我隻是覺得，與其現在開門，不如先關他三天五日，餓他個半死不活，到時候再開門收拾他，自然不費吹灰之力。”
這一提議無疑是最為穩妥的辦法，另外五個青者聽了，都紛紛點頭，以表讚同。
六對一，那人知道，今日這扇鐵門無論如何是打不開了。他嘴角輕蔑地一揚，說道：“那‘奪鬼’的競殺令怎麽算？”
“今日困住胡客，的確是你居首功。”阻攔之人說道，“不過最終該怎麽算，那是天層的事，我等又豈能左右？”
“那好，就依你之言，先關他個三五日。”那人說道，“不過你也說了，困住姓胡的，我當居首功，這鐵門的鑰匙，自然該由我來保管。”那人說完，也不管其他六人同意與否，直接將鑰匙攥在拳心，哼了一聲，大步走出了裏屋。
剩下六人相視一眼，都各自散了，迴到自己負責的埋伏點。胡客的突然出現，隻能算是插曲，那位專尋當鋪麻煩的對頭還未現身，七個青者都不敢掉以輕心。
刺客獵人
鐵門雖然厚實，但胡客將耳朵緊貼在上麵，還是能聽見裏屋內的對話聲。
胡客自迴國後，便一刻也不停歇地趕往長沙府。他從盧溝橋乘火車南下，所以沿途刺客
道多家當鋪被夷平的事，他一直不知道。裏屋內七個青者的對話中，也未提及當鋪之事，隻是提到要對付另一個人，隻不過因為胡客是道上的公敵，突然現身於十四號當鋪，這才遭遇了算計。
胡客連續用問天紮刺左掌，以保持頭腦的清醒。他原本已蓄勢待發，要在鐵門打開之際，一舉擊殺門外的七個青者，但這些青者臨時改變主意，讓他一番算計落空。胡客聽到要關自己三五日時，緊繃的神經終於一鬆，待七個青者相繼離去後，裏屋內徹底恢複了安靜，胡客再也聽不到半點聲響時，好不容易聚集起來的精神和力氣，頓時飛快地散去。
胡客不再用問天紮刺自己，他割下一片袖口，纏在左掌的傷口上，然後閉上了眼睛。
心神一鬆，便如同水閘放開，眩暈感立即似洪水般鋪天蓋地席卷而來。胡客頭腦昏沉到了極點，終於支撐不住，失去了意識……
在黑暗陰冷的地底下，胡客不知道自己究竟昏迷了多久。
當他清醒過來時，周身被寒冷包裹，感受不到一絲暖意。鐵門的陰寒，讓他右側的肩膀凍得刺骨，幾乎已經失去了知覺。
吸入的迷煙已經失效，現在胡客的頭腦已徹底清醒。他用手撐著鐵門，站起身來，活動了一下遲鈍的身體，全身的骨骼劈劈啪啪一陣脆響。
石階地道裏漆黑無光，睜開眼睛與閉上眼睛沒什麽兩樣。胡客憑雙手摸索到鐵門的邊縫，將問天的鋒刃插入，試圖削斷鎖栓。但這道用來保護儲物甬道的鐵門實在太過厚實，問天雖然鋒利，卻隻是一把弧形匕，刃長不過三寸，根本無法觸到鐵門另一側的鎖栓。
徒勞了一陣，胡客放棄了。
從練殺山走出來後，尤其是“出刺”的兩年裏，胡客縱橫四海，無人能擋。暗紮子拿他沒辦法，禦捕門拿他沒辦法，刺客道同樣拿他沒辦法。然而現在他卻在一道鐵門前一籌莫展。
胡客在黑暗中苦笑。
如今之計，隻有堅持到外麵的青者開門了。隻不過等到那時，他必定饑渴交困，想對付七個養精蓄銳的兵門青者，恐怕有心無力。
胡客以為自己真的要在地道裏等上三五天，哪知他醒過來後，竟連一個時辰也沒有等到。
他坐在石階上，一會兒擔心姻嬋，一會兒暗想代碼，一會兒又思索對策。他感覺時間沒過去多久，忽然間，一陣金屬的摩擦聲在身後響起。
那是鑰匙插入鎖孔所發出的刮擦聲！
胡客原本鬆弛的神經，瞬間便緊繃了起來。他一弓身暗伏於門側，問天刃口向外，豎在胸前。
鎖栓彈開的聲音響過，鐵門向內拉開了一道縫，一絲光亮投射了進來，沿著石階躥向黑暗的地下室裏。
胡客弓彎的身子如一張待發的勁弓。光亮出現的一瞬間，這張勁弓便迫不及待地彈射了出去！
胡客沉下肩膀，撞開鐵門，問天迅猛無比地刺出！
鐵門外是一盞燭火，燭火後是一道黑影。那黑影似乎早有準備，在擰開門鎖之後，不等胡客撲出，便已向後跳開了數步，同時嘴裏發出了低沉的嗓音：“是我。”
聽這說話聲，乃是那個阻攔開門、提議關胡客三天五日的青者。
胡客沒有收招，問天繼續進擊，直到抵在那黑影的胸前時，方才停住。
問天沒有刺下去，因為那青者不閃不避。胡客知道，這青者打開鐵門，看樣子是故意放他出來。
黑影舉起了燭火，一張四方臉出現在了光亮下。
胡客立刻認出了眼前的這個青者。
陸橫，綽號“趙客”的使吳鉤的青者。在九龍道前的果林中，胡客曾與之對決，並饒過其性命。
“跟我來。”陸橫也不多說什麽，將鐵門關上，滅了燭火，轉身就走出了裏屋。
陸橫在道上頗有俠名，若非如此，當日在果林中，胡客也不會放過他的性命。胡客摸了摸後背，確定卷軸還縛在背上，便快步跟上了陸橫。胡客並不信任陸橫，但他出了鐵門，便如蛟龍出了淺灘，縱入了大海，陸橫即便有什麽陰謀詭計，他也絲毫不放在眼裏。
此時已是深夜，四下裏燈火全無，寂靜無聲。
胡客沒想到自己竟然昏迷了一整天，那迷煙的效果果然厲害。
陸橫在前引路，在內院裏左轉右折，很快來到了當鋪的後門。
“你走吧，”陸橫拉開後門，“我隻能幫你到這兒了。”
“為什麽？”胡客邁過門檻，迴過頭來看著陸橫。
“我陸橫從不欠人恩情，你放我一迴，我便救你一次。”陸橫抓住把手，準備將後門關上了，“下次再見麵時，你我便是敵人。”
在關上後門之前，陸橫決定再告訴胡客一件事。
“天層已經發布了競殺令，此次兵門的‘奪鬼’之爭，最後一關將以你為目標。你隻要在國內一現身，競殺
便正式開始。你此去必定多事，好自為之。”說完這句話，陸橫雙手一合，後門在輕微的吱呀聲中關上了。
送走胡客後，陸橫悄無聲息地走過內院和內堂，向當鋪的正門走去。
在正門的右側，牆根處一動不動地斜躺著一人，正是那原本掌管鐵門鑰匙的青者。
白天裏，當那人準備打開鐵門時，陸橫加以阻攔，並提議先關胡客三天五日，待胡客有氣無力之時，再取胡客的性命。陸橫此舉，意在救胡客的性命，如果當時打開了鐵門，吸入迷煙的胡客，恐怕難以對抗這幾個青者。等到入夜後，輪到陸橫和掌管鐵門鑰匙的青者把守當鋪的後門和正門時，陸橫偷偷地溜到正門，襲擊了掌管鑰匙的青者，將其打暈，摸走鑰匙，到裏屋放走了胡客。現在他返迴正門，是打算將鑰匙放迴那青者的衣袋中。這樣一來，他偷偷放走胡客的事，便神不知鬼不覺了，等到三五日後打開鐵門，胡客早已經不知去向。
陸橫俯下身，拿鑰匙的右手伸向昏迷在地的青者。
他的手伸出一半，卻忽然僵在了空中。
他用力地抽了一下鼻尖，嗅到了一股血腥氣。
這股血腥氣來自身前。
陸橫的手原本伸向那青者的衣袋，卻順勢一轉，落在那青者的咽喉處。
觸手的地方，濕漉又黏稠。那青者的咽喉上開了一道口子，鮮血尚有餘溫，是剛剛死去不久。
在這萬籟俱寂的黑夜裏，陸橫的後背忽然一陣發寒。
陸橫站起身來，將拇指和食指放入口中，吹出了尖厲的哨聲。
當鋪內院裏，好幾間房同時亮起了光。先是三個青者衝出了房間，接著是掌櫃和三個夥計，最後是陸橫趕迴到了內院。
“‘蠍子’死了！”陸橫喘著粗氣說。他所說的“蠍子”，正是那掌管鐵門鑰匙的青者。
“還有兩個人呢？”陸橫看著眾人，忽然發現少了兩個青者。
未到場的兩個青者，所住房間位於內院的西側。陸橫當即朝西側飛奔而去。另外三個青者緊隨其後。掌櫃和三個夥計猶豫了一下，不僅沒有追上去，反而躲迴了房間裏。掌櫃關上房門，推來桌子擋住，然後從衣櫃裏翻找出一把鐵劍，透過門縫注視著外麵的動靜。三個夥計或拿凳子，或拿硯台，或拿花瓶，又驚又怕地躲在掌櫃的身後。
陸橫趕到時，兩個青者的房間均房門大敞，其中一間房裏傳出了輕微的動靜。
十四號當鋪，對外稱“錢記當鋪”，位於長沙府的西街，離醉鄉榭隻有兩條街的距離。
第二天天亮後，胡客走進這家頗具規模的當鋪時，當鋪才剛剛開門營業。他是十四號當鋪在今天迎來的第一筆生意。
櫃台後坐著三個夥計，像沒睡醒似的，全都神情疲憊、無精打采。見來了客人，中間那個夥計隨口問道：“活當死當？”“當”字說完，他張開的嘴沒有閉攏，順勢打了一個哈欠。
“活死當。”胡客吐出了三個字。
三個夥計頓時有些清醒過來了。中間那夥計問道：“我沒聽太清，您說的是……”語氣和之前比起來，客氣了不少。
胡客掏出一節竹筒，丟在櫃台上，一掌擊碎。
那夥計扭頭對左右道：“你倆先照看這裏。”又對胡客說：“這位客，請隨我來。”他拉開櫃台右側的小門，領胡客走入了內堂。
十四號當鋪的掌櫃，是個體型臃腫的中年胖子。胡客走進內堂時，掌櫃正坐在正首方的椅子上，歪斜著頭，心事重重地想著什麽。聽到腳步聲，他抬起頭來，見夥計領了一個陌生人走進來。
掌櫃像是受了驚似的，猛地站起來：“這位是……”
“活死當的貴客。”夥計小聲應道。
掌櫃看了胡客一眼，又問夥計道：“沒把賬本拿來？”
夥計搖了搖頭。
“去去去，迴頭再收拾你。”掌櫃似乎有責備夥計之意，但當著胡客的麵，又不便發作，於是揮手將夥計打發走了。
掌櫃沒有請胡客入座的意思，待夥計走後，他立刻露出一臉為難：“這位客，今天實在是對不住了，鋪子裏有些緊要事，做不了您的生意，您改日再來吧。”
胡客卻不請自坐，問道：“什麽意思？”
掌櫃支吾著道：“就是鋪子遇上些事，今天隻能做普通生意，做不了……做不了道上的生意……您應該知道是什麽事……您就請迴吧。”
“出了什麽事？”胡客並不知道掌櫃在說什麽。
掌櫃微微一愣，說道：“都是生意上的事，遇上一些棘手的問題。”
胡客可不管這些，就算當鋪虧本歇業，他還是要取出姻嬋存放在這裏的東西。他已經後悔發現暗碼紙太遲，如今姻嬋下落不明，他不能容忍再因別的原因而遷延時日。
“去把暗碼
紙找出來，”胡客說道，“竹裏梅花相並枝。”
掌櫃更加為難了，勸道：“這位貴客，您就聽一聽我的勸吧……”
胡客雙眼一抬，瞪視著他。
掌櫃頓時收住了話頭。他知道道上的人不好惹，如果把眼前這位主惹怒了，不會有好果子吃。
掌櫃正左右為難之際，之前帶胡客進內堂的夥計又走了進來。他手裏捧著一冊賬本，對掌櫃說道：“掌櫃的，這是分號送來的賬本，您過過目。”
掌櫃的臉色微微一變，道：“你之前進來時，怎麽不一塊兒拿來？”一邊說話，一邊伸手接了過去。
夥計露出一臉無奈，小聲道：“之前又沒送來，是剛剛才讓送進來的。”
“去去去！”掌櫃又不耐煩地揮手，支走了夥計。
夥計走後，掌櫃迴頭問胡客：“您存的東西，今天必須要取嗎？”
“必須取。”胡客道。
掌櫃歎了聲氣：“好吧，您稍等片刻。”走了兩步，又迴頭問，“您的暗碼……”
“竹裏梅花相並枝。”胡客重說了一遍。
掌櫃捧著賬本走進了裏屋，片刻後返迴，手裏已多了半張寫有字的暗碼紙。
胡客拿出姻嬋留下的那半張暗碼紙，與掌櫃手中的半張暗碼紙一合，剛好能拚接成完整的一張。兩張紙上都寫著“竹裏梅花相並枝”，筆跡相同，確是出自同一人之手。
對上了暗碼，掌櫃領胡客走入了裏屋。掌櫃走到裏屋的東側，推開了立櫃，立櫃後是一扇嵌在牆壁上的鐵門。掌櫃將鑰匙插入鎖孔，打開鐵門，一段向下延伸入黑暗的石階便出現在眼前。
掌櫃拉開抽屜，在一堆蠟燭中取了一支，插在燭台上。“請隨我來。”掌櫃點燃蠟燭，手擎燭台，彎腰鑽入鐵門，沿石階下到一間地下室裏。經過地下室後，迎麵而來的是一截漆黑的甬道。隨著燭光的移動，甬道兩側的石壁上，出現了一扇接一扇的小鐵門。這些小鐵門的背後，是一間間存放物件的儲物格。
掌櫃在一扇小鐵門前停了下來。他取出鑰匙打開了外層的薄鐵門和裏層的厚鐵門。他沒有點燃壁台上的油燈，而是直接把燭台放置在壁台上，然後轉過身去，急匆匆地走了。他掌管十四號當鋪已有多年，熟悉這條甬道內的一切，就算閉著眼睛，也能熟練地走出去。
漆黑的甬道裏，隻剩下胡客一個人了。
姻嬋存放在
十四號當鋪的東西，此刻就在胡客的眼前，在他觸手可及的地方。
那是一截長條狀的白布裹。
白布裹包裹得十分嚴實，用一條紅繩係在中間，繩頭打成了一個蝴蝶結。這是姻嬋的風格，胡客微微一笑。他將姻嬋親手係的蝴蝶結解開，然後層層拆開了白布。
一幅一尺來長的卷軸，逐漸呈現在胡客的眼前。
玉質的軸，軸端缺掉一塊，軸中被雙頭的鬼頭鎖扣住，鎖麵上刻有“知及天地”四個字，刻字凹痕裏抹有朱砂，在燭光下鮮紅奪目，這些和姻嬋在火車上的描述完全一致。出現在胡客眼前的，正是姻嬋從日月莊封刀樓內盜出的那幅卷軸。
能讓日月莊、刺客道天層和刺客獵人競相爭奪的東西，必有其特殊之處。這一點連胡客都避免不了好奇。
胡客打算一睹究竟。
他可不管什麽“血鎖鬼頭”，直接用問天削斷鬼頭，取下了鬼頭鎖。胡客把燭台移到最合適的位置，然後將卷軸慢慢地鋪展開來。
展現在胡客眼前的卷軸，是以上等蠶絲織成的綾錦織品為底，通體明黃色，因燭光的照耀，倍顯富麗奢華。卷軸幅長約有兩尺，上麵隻寫了八個字，是八個數字，從右至左，依次為“七三六四四二一六”。
“代碼。”胡客心道。
比起杜心五所說的“專諸者荊軻者”來，眼前的這串數字，更像是道上的代碼。胡客不禁又想：“如此說來，姻嬋在涵元殿裏取出的另外一幅卷軸，就是對應的腳文了。”
胡客檢查了墨跡，又摸了摸玉軸的缺口，最終確定這幅卷軸是一件有些年月的古物。“這兩幅卷軸如果真是代碼和腳文，那它到底藏了什麽信息，能讓天層和那刺客獵人如此重視？”胡客不禁微皺起眉頭，暗暗疑惑。
從杜心五處得到的天道代碼還沒有任何破解的眉目，現在又多了一幅寫有代碼的卷軸，而這幅卷軸的出現，對於如何找到姻嬋起不到任何幫助。胡客的思維有些亂了，他感覺腦袋有些眩暈。
不知為什麽，這種眩暈感還在加重，胡客的腦袋越發昏沉了。
忽然間，胡客變了臉色。他扭過頭，盯著燭台。燭火一忽兒明一忽兒暗，正有節奏地跳動著。瞬間，胡客明白了眩暈感的來源。
這支蠟燭被人動過手腳！
胡客強迫自己鎮靜下來。他深吸了一口氣，發現體內並無痛感，隻是頭暈目眩。看來吸入的隻是致人
昏迷的迷煙，而非奪人性命的毒氣。這一點讓胡客稍感放心。
胡客屏住唿吸，不再吸入空氣。他飛快地收卷起卷軸，用拆下來的白布將卷軸縛在背上，然後一口氣吹滅了蠟燭，邁開虛晃的腳步，摸黑走完甬道，走到了地下室裏。胡客捂住鼻子換了一口氣，然後沿石階往上走。
當他堅持走完這段石階時，頭腦眩暈得更加厲害了。更為糟糕的是，他發現出口處的鐵門已經被封死。當鋪的掌櫃既然要算計他，自然會封死唯一的出口。
胡客推了推，鐵門厚實無比，根本撼動不了分毫。
這迷煙果然厲害，胡客雖然吸入不多，但此時腦袋已昏沉無比，渾身的力氣飛快地流失，雙腿逐漸有些站立不住。他不得不用肩膀倚住鐵門，慢慢地滑坐在了石階上。
胡客抽出問天，讓刃尖一點點地刺入左掌心。刺痛感傳入頭腦，讓胡客的意識稍微清醒了一些，但渾身還是乏力。事到如今，胡客別無他法，隻有靜候身體的恢複。他把耳朵貼在鐵門上，仔細地聆聽鐵門外麵的動靜。
在一道鐵門之隔的裏屋裏，除了十四號當鋪的掌櫃外，多出了七個人。
“我把那根蠟燭點燃了，留在了裏麵，門也鎖死了。這道門紮實得很，隻要被關在了裏麵，沒有鑰匙，就是神仙也出不來。”掌櫃不無得意地說，他顯然認為自己做成了一件大事，“搗毀了十一家當鋪，我還以為是何方神聖，想不到這麽輕易就入了圈套。既然這人就是你們要對付的主，就該早點讓夥計把賬本送進來。我當時沒見到你們的信號，還以為不是他，差點就打發他走了。”
“我們要對付的，的確不是他。”一個人語氣平靜地說道。
“什麽？”掌櫃結結實實地吃了一驚，“不是他？那為什麽……”
“這你就不用管了，”方才說話的人又道，“你把鐵門的鑰匙給我，自行出去吧。”
掌櫃原本放輕鬆的神情，立刻又緊張了起來。“你的意思是說，”他小心翼翼地問，“對頭還沒有來？”
那人點點頭，舉在空中的手，一直保持著攤開的姿勢。
掌櫃頓時神色凝重，顯得心事重重了。他本以為胡客就是要對付的人，哪知竟然不是。他將鐵門的鑰匙掏出來，放到那人的手中，一邊搖頭，一邊走了出去。
另一個人看著拿過鑰匙的人，問道：“你沒有看走眼吧？”
“我當時就埋伏在街對麵，他從
我眼前走過，我豈能看得走眼？”那人瞪了質疑他的人一眼，將鑰匙放入懷中，然後從懷裏掏出一張折疊過的紙。他將紙展開，原來是一張畫像，上麵繪了一個人的臉，其五官容貌，正是胡客。那人道：“此人是道上的公敵，各地青者尋了他兩個月，始終不見蹤影。今日他突然撞上門來，正是現成的便宜，豈能再放他跑掉？”
“可我們這番布置，原本是打算對付那個人用的。”這時另有一人說道。
“湖南省境內有四家當鋪，那個人未必會到十四號當鋪來，就算他真的要來，也未必是在今天。”那人說道，“退一步講，即便那個人現在殺來，我們七個人聯手，還奈何不了他？”
其他六個人聽了這話，都不言語，迴想這一個月內發生的種種奇事，不禁憂心忡忡。
當初胡客在九龍道上宣布脫離刺客道後，屠夫受領任務，北上京城，打算抓住姻嬋來誘殺胡客，但未能成功。此後天層發布刺殺令，繪製胡客的畫像，讓串人交給每個兵門青者，一旦遇上畫中人物，便格殺勿論。但此時胡客已乘坐“信雄丸”號去了日本，兵門青者在國內自然尋找不到胡客的蹤跡。為了找出胡客並取之性命，天層緊接著又發布了競殺令。
但競殺令剛剛發布，刺客道卻連生劇變。
先是直隸境內的三家當鋪被人一把火燒為平地，掌櫃、夥計及一位取物的毒門青者被殺；接著河南省境內的四家當鋪遭遇了同樣的命運，掌櫃、夥計及兩位兌換刺幣的兵門青者被殺；然後是湖北省境內的四家當鋪，同樣被大火燒成灰燼，在掌櫃和夥計喪命的同時，一位兵門青者也連帶著葬送了性命。
短短一個月內，刺客道先後有十一家當鋪被人燒毀，四位青者被殺，掌櫃和夥計無一生還，對頭卻始終沒有顯蹤露跡，根本不知道是何方神聖。
這件事非同小可，天層自然不會坐視不管。因十一家當鋪是自北向南遭遇厄難，按這樣的順序，接下來將要遭殃的，要麽是湖南省境內的四家當鋪，要麽就是江西省境內的三家當鋪。所以天層召集江南一帶的兵門青者，分為七撥，趕往湖南省和江西省，分別駐守於各家當鋪，以伏擊這位肆無忌憚搗毀當鋪的神秘對頭。
在湖南省境內，辰州府的十三號當鋪、長沙府的十四號當鋪、靖州的十五號當鋪和郴州的十六號當鋪均已埋伏妥當，到位的兵門青者均森嚴戒備，嚴陣以待。
負責長沙府十四號當鋪的七個兵門青者，在當鋪的裏外設下埋伏，
已經候了有四天三夜。雖然一直相安無事，但若按照自北向南的順序，辰州府的十三號當鋪和長沙府的十四號當鋪首當其衝，危險係數最高，而這個神秘的對頭，在搗毀當鋪的同時，還能先後擊殺四位青者，且不露行蹤，自然是厲害角色。所以當那人誇下海口時，另外六個青者都是不言不語，暗暗地擔憂。
那人卻一臉自信。他走向鐵門，將鑰匙插向鎖孔。
斜刺裏忽然伸來一隻手，將他的手腕抓住了。
阻攔之人問道：“你這是做什麽？”
“取姓胡的性命。”那人說道。
“我們還不知迷煙是否起了作用，貿然開門，恐有不測。”
“他沒來敲打鐵門，定是中了迷煙，暈了過去。此時不動手，更待何時？”
“你沒聽說胡客的事嗎？”阻攔之人說道，“我曾親眼見他一口氣連殺十多個青者，而且聽說屠夫親自出馬，都沒能拿下他。如果他是裝暈，騙我們開門，隻怕你這鑰匙一擰，丟性命的可就不是他了。”
那人看著阻攔之人，目光中露出鄙夷，冷冷地笑道：“你害怕了？”
阻攔之人道：“我豈會害怕？我隻是覺得，與其現在開門，不如先關他三天五日，餓他個半死不活，到時候再開門收拾他，自然不費吹灰之力。”
這一提議無疑是最為穩妥的辦法，另外五個青者聽了，都紛紛點頭，以表讚同。
六對一，那人知道，今日這扇鐵門無論如何是打不開了。他嘴角輕蔑地一揚，說道：“那‘奪鬼’的競殺令怎麽算？”
“今日困住胡客，的確是你居首功。”阻攔之人說道，“不過最終該怎麽算，那是天層的事，我等又豈能左右？”
“那好，就依你之言，先關他個三五日。”那人說道，“不過你也說了，困住姓胡的，我當居首功，這鐵門的鑰匙，自然該由我來保管。”那人說完，也不管其他六人同意與否，直接將鑰匙攥在拳心，哼了一聲，大步走出了裏屋。
剩下六人相視一眼，都各自散了，迴到自己負責的埋伏點。胡客的突然出現，隻能算是插曲，那位專尋當鋪麻煩的對頭還未現身，七個青者都不敢掉以輕心。
刺客獵人
鐵門雖然厚實，但胡客將耳朵緊貼在上麵，還是能聽見裏屋內的對話聲。
胡客自迴國後，便一刻也不停歇地趕往長沙府。他從盧溝橋乘火車南下，所以沿途刺客
道多家當鋪被夷平的事，他一直不知道。裏屋內七個青者的對話中，也未提及當鋪之事，隻是提到要對付另一個人，隻不過因為胡客是道上的公敵，突然現身於十四號當鋪，這才遭遇了算計。
胡客連續用問天紮刺左掌，以保持頭腦的清醒。他原本已蓄勢待發，要在鐵門打開之際，一舉擊殺門外的七個青者，但這些青者臨時改變主意，讓他一番算計落空。胡客聽到要關自己三五日時，緊繃的神經終於一鬆，待七個青者相繼離去後，裏屋內徹底恢複了安靜，胡客再也聽不到半點聲響時，好不容易聚集起來的精神和力氣，頓時飛快地散去。
胡客不再用問天紮刺自己，他割下一片袖口，纏在左掌的傷口上，然後閉上了眼睛。
心神一鬆，便如同水閘放開，眩暈感立即似洪水般鋪天蓋地席卷而來。胡客頭腦昏沉到了極點，終於支撐不住，失去了意識……
在黑暗陰冷的地底下，胡客不知道自己究竟昏迷了多久。
當他清醒過來時，周身被寒冷包裹，感受不到一絲暖意。鐵門的陰寒，讓他右側的肩膀凍得刺骨，幾乎已經失去了知覺。
吸入的迷煙已經失效，現在胡客的頭腦已徹底清醒。他用手撐著鐵門，站起身來，活動了一下遲鈍的身體，全身的骨骼劈劈啪啪一陣脆響。
石階地道裏漆黑無光，睜開眼睛與閉上眼睛沒什麽兩樣。胡客憑雙手摸索到鐵門的邊縫，將問天的鋒刃插入，試圖削斷鎖栓。但這道用來保護儲物甬道的鐵門實在太過厚實，問天雖然鋒利，卻隻是一把弧形匕，刃長不過三寸，根本無法觸到鐵門另一側的鎖栓。
徒勞了一陣，胡客放棄了。
從練殺山走出來後，尤其是“出刺”的兩年裏，胡客縱橫四海，無人能擋。暗紮子拿他沒辦法，禦捕門拿他沒辦法，刺客道同樣拿他沒辦法。然而現在他卻在一道鐵門前一籌莫展。
胡客在黑暗中苦笑。
如今之計，隻有堅持到外麵的青者開門了。隻不過等到那時，他必定饑渴交困，想對付七個養精蓄銳的兵門青者，恐怕有心無力。
胡客以為自己真的要在地道裏等上三五天，哪知他醒過來後，竟連一個時辰也沒有等到。
他坐在石階上，一會兒擔心姻嬋，一會兒暗想代碼，一會兒又思索對策。他感覺時間沒過去多久，忽然間，一陣金屬的摩擦聲在身後響起。
那是鑰匙插入鎖孔所發出的刮擦聲！
胡客原本鬆弛的神經，瞬間便緊繃了起來。他一弓身暗伏於門側，問天刃口向外，豎在胸前。
鎖栓彈開的聲音響過，鐵門向內拉開了一道縫，一絲光亮投射了進來，沿著石階躥向黑暗的地下室裏。
胡客弓彎的身子如一張待發的勁弓。光亮出現的一瞬間，這張勁弓便迫不及待地彈射了出去！
胡客沉下肩膀，撞開鐵門，問天迅猛無比地刺出！
鐵門外是一盞燭火，燭火後是一道黑影。那黑影似乎早有準備，在擰開門鎖之後，不等胡客撲出，便已向後跳開了數步，同時嘴裏發出了低沉的嗓音：“是我。”
聽這說話聲，乃是那個阻攔開門、提議關胡客三天五日的青者。
胡客沒有收招，問天繼續進擊，直到抵在那黑影的胸前時，方才停住。
問天沒有刺下去，因為那青者不閃不避。胡客知道，這青者打開鐵門，看樣子是故意放他出來。
黑影舉起了燭火，一張四方臉出現在了光亮下。
胡客立刻認出了眼前的這個青者。
陸橫，綽號“趙客”的使吳鉤的青者。在九龍道前的果林中，胡客曾與之對決，並饒過其性命。
“跟我來。”陸橫也不多說什麽，將鐵門關上，滅了燭火，轉身就走出了裏屋。
陸橫在道上頗有俠名，若非如此，當日在果林中，胡客也不會放過他的性命。胡客摸了摸後背，確定卷軸還縛在背上，便快步跟上了陸橫。胡客並不信任陸橫，但他出了鐵門，便如蛟龍出了淺灘，縱入了大海，陸橫即便有什麽陰謀詭計，他也絲毫不放在眼裏。
此時已是深夜，四下裏燈火全無，寂靜無聲。
胡客沒想到自己竟然昏迷了一整天，那迷煙的效果果然厲害。
陸橫在前引路，在內院裏左轉右折，很快來到了當鋪的後門。
“你走吧，”陸橫拉開後門，“我隻能幫你到這兒了。”
“為什麽？”胡客邁過門檻，迴過頭來看著陸橫。
“我陸橫從不欠人恩情，你放我一迴，我便救你一次。”陸橫抓住把手，準備將後門關上了，“下次再見麵時，你我便是敵人。”
在關上後門之前，陸橫決定再告訴胡客一件事。
“天層已經發布了競殺令，此次兵門的‘奪鬼’之爭，最後一關將以你為目標。你隻要在國內一現身，競殺
便正式開始。你此去必定多事，好自為之。”說完這句話，陸橫雙手一合，後門在輕微的吱呀聲中關上了。
送走胡客後，陸橫悄無聲息地走過內院和內堂，向當鋪的正門走去。
在正門的右側，牆根處一動不動地斜躺著一人，正是那原本掌管鐵門鑰匙的青者。
白天裏，當那人準備打開鐵門時，陸橫加以阻攔，並提議先關胡客三天五日，待胡客有氣無力之時，再取胡客的性命。陸橫此舉，意在救胡客的性命，如果當時打開了鐵門，吸入迷煙的胡客，恐怕難以對抗這幾個青者。等到入夜後，輪到陸橫和掌管鐵門鑰匙的青者把守當鋪的後門和正門時，陸橫偷偷地溜到正門，襲擊了掌管鑰匙的青者，將其打暈，摸走鑰匙，到裏屋放走了胡客。現在他返迴正門，是打算將鑰匙放迴那青者的衣袋中。這樣一來，他偷偷放走胡客的事，便神不知鬼不覺了，等到三五日後打開鐵門，胡客早已經不知去向。
陸橫俯下身，拿鑰匙的右手伸向昏迷在地的青者。
他的手伸出一半，卻忽然僵在了空中。
他用力地抽了一下鼻尖，嗅到了一股血腥氣。
這股血腥氣來自身前。
陸橫的手原本伸向那青者的衣袋，卻順勢一轉，落在那青者的咽喉處。
觸手的地方，濕漉又黏稠。那青者的咽喉上開了一道口子，鮮血尚有餘溫，是剛剛死去不久。
在這萬籟俱寂的黑夜裏，陸橫的後背忽然一陣發寒。
陸橫站起身來，將拇指和食指放入口中，吹出了尖厲的哨聲。
當鋪內院裏，好幾間房同時亮起了光。先是三個青者衝出了房間，接著是掌櫃和三個夥計，最後是陸橫趕迴到了內院。
“‘蠍子’死了！”陸橫喘著粗氣說。他所說的“蠍子”，正是那掌管鐵門鑰匙的青者。
“還有兩個人呢？”陸橫看著眾人，忽然發現少了兩個青者。
未到場的兩個青者，所住房間位於內院的西側。陸橫當即朝西側飛奔而去。另外三個青者緊隨其後。掌櫃和三個夥計猶豫了一下，不僅沒有追上去，反而躲迴了房間裏。掌櫃關上房門，推來桌子擋住，然後從衣櫃裏翻找出一把鐵劍，透過門縫注視著外麵的動靜。三個夥計或拿凳子，或拿硯台，或拿花瓶，又驚又怕地躲在掌櫃的身後。
陸橫趕到時，兩個青者的房間均房門大敞，其中一間房裏傳出了輕微的動靜。