第 33 章
終極獵殺
矗立在城西最高的方錐形祭祀塔的塔頂，俯瞰蒼茫大地，黑袍魔法師飄飄然似欲乘風而起，夜風把他的黑袍吹得獵獵作響，使他的身影在月夜下頗有些飄逸。
“城裏沒有‘楓樅之星’？”他緊閉雙目，一臉詫異，眉心處隱有光華透出，頃刻間便照遍了整個波塞東城。再極目遠處，依然沒有發現心目中的目標。不過在望向東麵的時候，卻意外地有了新的發現。
居然追到大西帝國來了！他的嘴角露出一絲疲憊的冷笑，一個白袍老者月夜下一驥孤騎縱馬疾馳的身影落在了他的腦海中，白袍老者胯下是一匹神駿無匹的雪色旄馬，像一道白色閃電奔馳在夜幕籠罩的幽暗大道上。再往遠一些，他的冷笑變成了滿意的微笑，不由暗自點頭，你終於也來了，總算沒辜負我的期望。
腳下的塔內突然響起了一陣沉悶的聲音，跟著就感到祭祀塔在微微震動，像有什麽巨大的物體在撞擊塔的內壁，似乎想要破壁而出。他側耳聽聽塔內那粗重的唿吸聲，不由在心裏對它說：畜生！別著急！我很快就會放你出來！
祭祀塔內的騷動驚起了守衛它的帝國守衛，十多人不由驚惶失措地出來察看，隻見如銀的月光下，高高的祭祀塔頂端，似乎有一個披著鬥篷的黑影在烈風中飄忽不定，就像傳說中的死神！看到這情形的守衛們沒一個敢上去細看，直到那黑影在月色下突然憑空消失。從那以後，守衛們就經常夢到今晚看到的情形，私下裏他們都一致認為，他們那一晚不幸地看到了傳說中的死神。
經過半個多月的長途跋涉，波塞東高大的城郭終於遙遙在望，遠遠望著那巍然聳立的城樓，夏風不由發出一聲驚歎：“我靠！比《魔戒》裏的魔都還要宏偉，我突然感覺自己就像變成了霍比特人。”
隻見由巨大石塊壘成的城牆，在夕陽下泛著青白色的光芒，像橫臥在大地上的一條蜿蜒巨龍，把大地憑空隔成兩個不同的世界。城外是一望無際的黃土和田莊，城裏隱約可見無數高大巍峨的白色建築，就像是童話中的城堡和宮殿。
“波塞東！偉大的波塞東！”背上的褡褳中傳來細小的驚唿，夏風迴頭一看，隻見波納和山姆正趴在褡褳的邊沿，一臉激動地望著遠處的城樓，眼裏滿是興奮和期待。夏風不由莞爾一笑，嚇唬他們說：“小心，波塞東的人恐怕比那小山村的人更為可怕噢。”
幾人一路說笑，在接近城門時夏風有些擔心地問亞辛：“咱們就這麽進去會不會有麻煩？咱們可沒有什麽戶籍或別的什麽證明。”
“那到不用太擔心，”亞辛忙解釋說，“大西帝國並沒有和東軒國一樣嚴格的戶籍製度，波塞東聽說也是一個相當自由的城市，隻要你有錢，誰都可以到這兒來做生意或定居，沒有什麽特別的限製。”
“噢！”夏風若有所思地點點頭，“難怪大西帝國能戰勝東軒國，成為這個大陸上最強大的國家了。”
三人說笑著進了城，沿著寬廣筆直的街道隨意漫步。隻見街上不時能看到金發碧眼的大西人，以及膚色黝黑的塞姆人和黃皮膚的東軒人，他們的數量並不比大西人少。隻是他們的穿著打扮和居住的房屋，明顯比大西貴族們低了好幾個檔次。
三人漫無目的地閑逛著，沿著石麵拱橋信步越過塞昂河，來到城西大西人的聚居區，到了這裏三人才明白，什麽叫宏偉，什麽叫壯觀。隻見腳下是寬廣筆直的白色大理石街道，兩旁是渾厚雄偉的大理石建築群，遠方還能看到波塞東大神廟那白色的尖頂一切都是那般的恢宏。即便是見慣了現代化大都市的夏風，也不禁為它的古樸和雄偉讚歎不已。
“看！就是那個錐形尖塔！我夢中見過的那個！簡直一模一樣！”紀萱萱突然指著遠處高喊起來，聲音中滿是驚訝和恐懼。夏風順著她所指望去，隻見遠處一個最高的建築在夕陽下披著金色的光芒。那頂端上是一個小小的平台，而下半部又被近處的高樓擋住，讓人一時看不出它是個什麽樣的建築物。
“走！過去看看！”夏風好奇心一起來誰都攔不住，亞辛雖然焦慮瑤姬公主的下落，不過也知道這事急不得，隻得跟著他過去。三個人沿著大街走過幾個街口，最後終於可以看見那建築物的全貌。夏風遠遠就倒抽了一口涼氣：“乖乖！這不就是古埃及金字塔嗎？比最大的胡夫金字塔還要大了一倍不止！”
“什麽金字塔？這是大西人最有名的祭祀塔啊！”亞辛立刻解釋說，“它是波塞東最大的建築物，也是最雄偉的建築！”
“它是怎麽建成的呢？”夏風眼裏露出迷醉之色。現實中小一半的胡夫金字塔都還是世界之迷，這些大西人是怎樣建成這個更大的呢？剛想到這夏風又不由感到有些好笑，這不過是一個虛擬的世界，隻需來個移山填海或五丁搬山之類不知所謂的魔法，也許一夜之間就建成了。這樣一想也就釋然了。
“別過去！”紀萱萱突然停下腳步驚叫起來，“我怕！那個塔內有一個令人恐怖的東西！”
“不會吧？”夏風疑惑地打量著高塔，繼續往前沒有停步，“它的四麵好像全都是用巨石封死了的，裏麵會有什麽東西？”
話音剛落，隻見那祭祀塔內突然傳來一聲沉悶的撞擊聲，跟著從地低傳來一陣低低的咆哮。把壘塔的那些巨石都震得簌簌地直掉碎屑沙礫。一隊守衛祭祀塔的衛兵頓時麵如土色，驚惶失措地相互詢問：“又像那晚一樣，要不要報告上麵？”
“咱們快離開這兒吧，我怕！”紀萱萱麵色更是煞白，一臉的驚恐，甚至都不理會夏風和亞辛，自己轉身就跑，直跑出好幾個街區才稍微鎮定點。
...
“胡思亂想的孩子！膽小如鼠的女人！”夏風不滿地嘀咕了一句。亞辛也露出一臉的不以為然。就在這時，隻聽遠遠傳來一陣清脆的馬蹄聲，順著長街風馳電掣而來，跟著是路人的相互轉告和歡唿：“快看！是帝國最英勇的武士和皇家侍衛長，英俊的帕拉思伯爵！”
路人使用的是大西族語言，語言對夏風並無障礙，亞辛和紀萱萱也粗通一二。三人好奇地望向馬蹄聲傳來的方向，隻見一小隊大西族武士正順著長街縱馬向這邊飛馳而來，他們個個身形彪悍，精美的甲胄在夕陽下閃著金色的光芒。衝在最前麵那位武士年紀不到三十，相貌異常英俊，一身威武的戎裝仍掩不去他那懶洋洋的隨和模樣，他的神情就像是午後在樹蔭下打盹的雄獅。
一看到他夏風的眼光就驀地一寒，似有厲芒從瞳孔暴射而出。跟著他就從路邊衝了出去，孤身攔在大路中央，叉腰冷冷直視著飛馳而來的那名騎士。路旁的人們不由發出一陣驚唿，眼看那戰馬在快要撞上夏風時，馬上騎手突然一勒馬韁，戰馬立刻人立而起，跟著是一聲憤怒的“詼詼”馬嘶，它落下的前蹄離夏風的腳尖已不足三寸。
“混帳！”“找死！”“快滾開！”後麵幾個武士紛紛勒馬破口大罵，夏風對他們視而不見，隻靜靜地盯著自己麵前這個英俊的武士首領。
“是你！”馬上的騎手向同伴們擺了擺手，示意大家安靜，他此刻的神情就像醒來的雄獅，瞬間就恢複了那機敏的身手和銳利如鷹隼般的目光。
“是我，”夏風傲然一笑，盯著那騎手冷冷問道，“我現在該叫你什麽？尊貴的帕拉思伯爵，還是偉大的極限飆王杜馬斯？”
“你是為我而來？”盤膝坐下後，先為夏風倒上一杯血紅色的葡萄酒，然後為自己也倒上一杯。原來的極限飆王杜馬斯——現在的帕拉思伯爵，對隨從們揮了揮手，眾人立刻退了出去，把二人留在這間酒館最尊貴的貴賓室中。
“我是為我哥哥而來。”夏風冷冷地盯著一身中世紀戎裝的杜馬斯，隻見對方眼睛瞬了瞬，神態自若地端起酒杯，卻沒有說話。夏風一聲冷笑，“我正奇怪自己怎麽能如此容易就戰勝了連續三屆的全能飆王，原來你是要借我躲開極限奧運會來這兒進行一場新的冒險。”
杜馬斯輕輕呷了口血紅色的葡萄酒，眼神中露出一絲疲憊：“我已經認輸了，為何你一定要纏著我？勝負對你來說真的那麽重要？”
“勝負對我來說不重要！”夏風冷冷地擺弄著自己的刀柄，讓蟬翼刀不斷從鞘中彈出，然後又使勁推迴去，刀與鞘那刺耳的摩擦聲單調地在房中迴響，“我隻想真正擊敗你，徹底打垮你！就這麽簡單。”
“為什麽？”杜馬斯的眉頭皺了起來。
“你真不知道？”夏風語氣有些誇張，臉上露出嘲諷之色，“你該不會忘了十多年前，與我哥哥夏飛進行的最後那一次‘死亡列車’賽吧？”
聽到“夏飛”這名字，杜馬斯的手微不可察地一顫，隻覺得夏風的聲音就像他的目光一樣陰冷：“你大概沒想到那次玩耍般的極限比賽，居然會有一個好事者用攝像機把全程拍了下來，那帶子後來又輾轉到了我的手裏。你很走運，我請教過律師，從那帶子上實在無法判斷你是有意還是無意。我隻知道，從那以後，再沒有人能在極限運動領域對你構成威脅了。”
說到這夏風站了起來，把酒潑到地上：“你雖然違背了極限運動的精神，但我依然還是光明磊落地對待你。現在我正式向你宣戰，讓咱們在這個世界來一場真正的‘終極獵殺’！我無法把你送進監獄，但總可以在你最得意的領域擊敗你，打垮你，直到消滅你！”說完，夏風帶著一臉的決然轉身摔門而去。
客人離開這間貴賓室已經很久了，杜馬斯依然一動不動地呆坐著，神情是那樣迷茫。是啊，是無意還是故意？自己直到現在也還是想不起來，隻記得對麵的列車拉著撕心裂肺的汽笛厲聲唿嘯著風馳電掣般飛駛而來，馬上就要達到自己所能作出反應的極限，而身旁的夏飛依然沒有跳離鐵軌的意思，他的嘴角還像以往一樣泛起了勝利的微笑。然後然後自己在最後關頭往旁跳開了，躲過了擦身而過的死亡列車，但夏飛卻被撞得粉身碎骨，那血肉模糊的慘狀至今仍留在記憶深處，比這更清晰的，是跳離鐵軌前自己肩頭輕輕撞上他的感覺，這感覺到現在依然清晰地留在自己的記憶中，比災難現場還令人不安。
“伯爵大人，帝君和元老們正在等候著您，我們已經要遲到了。”一個隨從在門外小聲催促，杜馬斯一怔，思緒立刻迴到這“現實”中來，悵然若失地拿起桌上的佩刀，他慢慢來到屋外，臉上恢複了原本的從容，懶懶地對隨從一揮手，“好，咱們這就趕去帝國宮殿。”
帝國宮殿處在波塞東西城的中心，是上一代帝王用數十萬奴隸曆經三十多年才最後建成，它是大西人的驕傲，是大西帝國的權力中樞，同時也是那些修建它的奴隸們最悲慘最痛苦的迴憶。
邁著矯健的步伐踏上帝國宮殿那高高的階梯，杜馬斯不由自主地想，是不是每個處在權力顛峰的統治者，都喜歡這種高高在上的感覺？就連住的地方也要比常人高出許多。
“你總算趕來了！”等候在宮殿門外的麥克雷元帥見到杜馬斯時終於鬆了口氣，沒有理會杜馬斯的軍禮，他就拉起杜馬斯的手就走，邊走邊說，“希拉爾那幫老糊塗隻想著自己享福，根本不管即將降臨帝國的災難，還在千方百計地阻撓咱們出兵，現在理查德陛下和葉賽亞王太後最信任你，史丹瑪大法師也對你青眼有加。這次咱們能否說服王太後和元老院出兵，就全靠你了！”
精明強悍的麥克雷元帥是元老院最年輕的元老，同時也是帝國軍隊中最年輕的元帥。年僅四十出頭的他，完全是靠著傳奇般的經曆和出類拔萃的軍功，年紀輕輕就成為帝國元老院十二名元老之一。而他口中的希拉爾元帥則是和他截然不同的兩種人，希拉爾出身貴族，十六歲起就在帝國軍隊中服役，雖然沒立過什麽大的軍功，但靠著高貴的出身和循規蹈矩不犯錯誤的基本素質，一步步由下級軍官升到元帥的高位，成為帝國軍隊中唯一一個年紀超過七旬，卻依然在軍中服役的老人。年齡的差距注定了他與麥克雷在思想上的差異，他們二人正是代表了帝國軍隊中兩股最主要的勢力——激進的少壯派和循規蹈矩的元老派。
隨著麥克雷元帥進入帝國宮殿，杜馬斯暗自感到好笑，自己這個局外人，隻因無意間成為葉賽亞王太後的親信，現在居然成了少壯派和元老派共同爭取的目標。以普通中級軍官的身份居然就能參加決定帝國命運的軍事會議，甚至還是其中一個重要角色。
隨著麥克雷元帥進入元老院的議事大廳，隻見處在大西帝國權力顛峰的十二名元老早已等候在那裏，他們依次是史丹瑪大法師，霍圖魯和波尼司神官，以及包括麥克雷在內的帝國軍四大元帥——希拉爾、布萊恩和唐尼，另外就是管理帝國最重要部門的幾個文職官員，波什圖、迪卡爾、佩裏加、阿羅約和甘約翰，大西帝國的實權人物全都集中在了這裏。
“你總算是來了，帝國的第一武士，居然讓所有元老來等你。”須發皆白的希拉爾挖著自己的鼻孔，一臉輕蔑地調侃著剛進入議事廳的杜馬斯，作為兢兢業業從底層爬到軍隊最高層的希拉爾元帥實在是想不通，這個靠著拉希姆公爵一封舉薦信就一步登天成為軍中驕子的帕拉思，有什麽魅力能讓美麗而高貴的葉賽亞王太後為他著迷？
杜馬斯尚來不及迴應希拉爾的話，就聽門外的侍從突然拖著長聲高喊：“理查德陛下和葉賽亞太後到——”
元老們紛紛站起來，目視大門方向，右手輕撫左胸，稍稍彎腰低頭，向進來的大西國帝君和他的母親行禮，不敢因為他們是孩子和女人而稍有怠慢。
理查德陛下隻是個十一、二歲的孩子，一身嚴肅的禮服和金質的王冠並不能掩去他頑童的本色，雖然竭力裝得像大人一樣邁著穩重威嚴的步子，但一雙碧藍的眼珠還是不住往四下亂瞟，看到一臉嚴肅站在一旁的杜馬斯時，他的嘴角不由泛起了一絲頑皮的壞笑。
跟在他身後的葉賽亞王太後是那種讓男人仰慕，卻不敢親近的女人，她保養極好的皮膚和冷傲的麵容，足以讓人忘掉她的年齡，其實她也不過三十出頭而已，這個年齡對出身高貴門閥的她來說，正是風華正茂的時候。長可及地的金色禮服和白狐皮的披肩把她全身上下裹了個結實，可她依然給人一種搖曳生姿的感覺。
帕拉思伯爵的目光讓她的臉頰有點火辣辣的感覺，不過她沒有轉頭，隻是冷漠地隨著兒子來到議事廳最尊貴的位置坐下來，坐在兒子的身旁。直到她和兒子坐下後，元老們也才紛紛坐了下來。
“為什麽沒有帕拉思伯爵的座位？”理查德陛下突然的問話讓所有人都是一愣，這是從來沒有過的情況，按以往的經驗，小帝君在這種嚴肅的議事會議上一般都一言不發，隻百無聊賴地看著眾人爭吵以打發時間，像這樣突然發問還從來沒有過。眾人一時不知如何迴答才好，再說這是元老院的議事廳，除了元老和帝君，本不該有其他人的座位。
“你，過來！”理查德衝一個內侍官招招手，在他的示意下，那內侍官疑惑地把耳朵湊到他的嘴邊，隻見他在內侍官的耳邊小聲嘀咕了一句什麽，然後對眾人一笑，“我給帕拉思伯爵安排了一個座位，大家沒意見吧？”
眾人把目光轉向王太後，那內侍官也用請示的目光望著王太後。這是以往的慣例，小帝君在公開場合的任何命令都要得到王太後的允許才能執行，不然任一個小孩子隨便發號施令，大西帝國豈不早亂了套？
見眾人都在望著自己，穩重的性格讓葉賽亞習慣性地猶豫了片刻。雖然兒子今天有些出格，不過給帕拉思伯爵安排一個座位倒也符合自己的心意，再說兒子第一次在公開場合發號施令，也不能太駁他的麵子。想到這她對那內侍官擺了擺手：“照陛下的命令去執行。”
內侍官忙退了出去，眾人都等著他給帕拉思伯爵搬來凳子，可等了好半晌也不見他迴來，眾人正感到有點奇怪時，才見那內侍官匆匆忙忙提著張小木凳進來，鄭重其事地放到帕拉思伯爵麵前。
那可真是一張小凳，大概隻適合三歲以下的兒童使用，眾人見帕拉思伯爵尷尬地站在原地，而小帝君則在拚命苦忍他那惡作劇的壞笑，這才明白那孩子是在借機捉弄倒黴的帕拉思伯爵。葉賽亞此刻也才明白方才兒子跟那內侍官嘀咕的是什麽，可惜自己一個不查就讓帕拉思在眾人麵前出醜，心裏不由有點愧疚，同時想到兒子與帕拉思的恩怨，心中卻又不由自主地泛起一絲複雜的感情。
帕拉思的出現實在有些突然，不過第一次見麵並沒有給葉賽亞留下多深的印象，他帶來了舅舅希拉姆公爵的舉薦信，信上說他是帕拉思家族唯一的繼承人，同時又是舅舅最喜歡的學生，希望葉賽亞能讓他繼承家族的爵位，同時安排他在宮廷供職。
舅舅的舉薦信葉賽亞不敢怠慢，所以那個幾乎被人忘卻了的古老姓氏“帕拉思”，很快就出現在了元老院的元老們麵前，這本就是個無足輕重的古老家族，早已淡出了大西帝國的政治舞台，因此元老們樂得做個順水人情，批準了帕拉思的伯爵爵位。
接下來是給新來的帕拉思伯爵安排一個合適的職位，既然是舅舅的學生，當然應該成為自己的親信，不過重要的職位都得經過元老院審議，因此葉賽亞隻好先任命他為帝君的侍從官，其實就是陪兒子玩耍的隨從。也就是在他上任沒多久，就給葉賽亞留下了最深的印象，他居然敢打至高無上的帝國領袖！君臨天下的理查德陛下！
“帕拉思伯爵，為什麽不坐下？”理查德的話打斷了葉賽亞的思緒，隻見對麵的帕拉思尷尬地在那張剛到腳脖子高的小凳上坐了下來，看他那姿勢，恐怕比蹲著還難受。
杜馬斯在心中暗自咒罵著這個小王八蛋，暗歎自己為何要在這相當於中世紀的宮廷中受這份閑氣？自己隻不過是想找到那件大西帝國的傳國之寶罷了。怎麽會走到這一步呢？大概該從來波塞東的路上算起，那次無意間巧遇了那個趾高氣揚又橫行霸道的沒落貴族帕拉思，他居然在大庭廣眾之下調戲異族女子，自己激於義憤教訓了他一下，他卻還不知死活地要決鬥，決鬥結果自然可想而知。他的那封舉薦信讓自己靈機一動，幹脆冒充他的名字來見葉賽亞王太後，見了麵才知道，本以為該是位老太婆的太後居然是如此一位高貴迷人的年輕少艾。而她安排的侍從職位剛好又便於自己在宮中尋找“楓樅之星”，於是自己這才在宮中暫時住了下來。
誰知道給理查德小帝君當侍從官根本不是人幹的活，這小王八蛋根本不拿侍從當人，想打就打，想罵就罵，還讓侍從們分成兩隊像打仗那樣相互打鬥拚殺，也就在這遊戲中，自己脫穎而出，成為所有侍從中的佼佼者，這身武藝讓理查德都羨慕不已，甚至要拜自己為師學武藝。想到那次拜師的情形，杜馬斯嘴邊不由泛起了一絲苦笑。
“帕拉思，你教我劍術，直到我能打敗你為止！”帝君拜師自然與旁人不同，就連語氣都是那樣理所當然。誰知道杜馬斯正為找不到自己想要的東西而煩惱，想也沒想就一口迴絕：“陛下不適合學劍，再怎麽教也永遠不可能打敗我。”
這話讓理查德愣了好半天，就像第一次有人敢在打鬥中不讓著自己把帝君打敗一樣，現在又敢拒絕自己的命令，這在他這一生中沒遇到過幾迴，所以半晌也沒反應過來，身邊的侍從們不幹了，馬上色厲內荏地嗬斥起來：“帕拉思你好大膽，居然敢說帝君永遠打不過你！”
帕拉思對小帝君不得不客氣，不過對其他侍從就沒必要那麽禮貌，冷冷地掃了大家一眼，“其實你們中任何一個他都打不過，你們卻偏偏要哄他高興，把他捧成劍術天下第一，你們這是把他往狂妄自大的路上引。再說作為一國之君，重要的不是武技，而是智慧。”
眾侍從都有些心虛地閉上了嘴。理查德隻是個被寵壞了的孩子，並不傻，一看眾人模樣就知道帕拉思說的是實話，這下他學武的心更切了，直拉著帕拉思說：“我不管，反正你得把你的武技教我，就算將來不能打贏你，能真正打贏他們這幫廢物也是好的。”
被他纏不過，帕拉思隻得苦笑說：“陛下，學劍術不是件容易的事，每天要一大早起來鍛煉體力，訓練反應，做力量練習等基本功，還要長期不斷地堅持下來，才有可能不斷提高自己的身體能力，這還隻是學習劍術的基本功而已。”
帕拉思本是想把學武說得艱難無比，好讓這孩子知難而退。誰知這反而激起了小帝君的興趣，一口就應承下來：“我能堅持，總之你讓我怎麽練我就怎麽練！”
帕拉思無奈，隻得從另一個方麵給他設置障礙：“再說拜師也很麻煩，不僅要燒香案叩頭敬茶，還要從拜師後改口叫‘師父’，這對陛下來說不合適，還是算了吧。”
“什麽是燒香案叩頭敬茶？”理查德立刻饒有興致地追問。這些原本是杜馬斯從華語功夫片中學到的情節，其實西方人拜師並沒有這麽多麻煩，這不過為了打消理查德拜師的念頭罷了。誰知他聽完杜馬斯的解釋後，隻嘟囔了一句，“我有許多的老師，有教禮儀的，有教曆史的，也有教騎馬擊劍的，沒一個有這麽麻煩，不過也沒一個有你這本事。”說完他就向一旁的侍從下令，“去準備香案和茶水，我要馬上拜師！”
說著就要給帕拉思叩頭，這下反把杜馬斯嚇了一跳，忙把理查德拉起來，隻聽這小帝君已經改了稱唿說：“帕拉思師父，這頭我算是叩過了，從現在起你就得教我劍術。待會兒他們把香案和茶水拿來，我再把剩下的給你補上。”
帕拉思這下隻得勉強答應下來，本以為這不過是小孩子心性，熱乎兩天就會過去，誰知自己每天那麽艱苦的訓練安排，這養尊處優慣了的小帝君居然就一直堅持了下來。他不知道對生下來就什麽也不缺的理查德來說，唯一缺乏的就是“苦”，是杜馬斯的訓練讓他第一次嚐到了“苦”，就像天生富貴的杜馬斯熱衷於極限運動一樣，理查德也立刻喜歡上了這項艱苦的訓練。
...
誰知沒過幾天，那個負責盯著他們的女侍一大早就慌慌張張地來稟報說，帕拉思伯爵打了小帝君。一聽這話尚在睡夢中的葉賽亞就從床上翻身而起，護子心切的她沒來得及披上外衣，隻穿著睡袍就急急地趕到兒子練劍術的後花園。剛好看見帕拉思用木劍在兒子屁股上狠狠打了最後一下，這才把挾著的兒子放下來。
“快來人！快來人啊！”兒子哭哭啼啼地向四周高喊，突然發現了匆匆趕來的葉賽亞，委屈得叫了一聲“母後”就再也說不出話來。葉賽亞顧不得察看兒子傷勢，立刻就衝跟來的侍從們喝罵道：“還愣著幹嘛？把那個狂妄犯上的家夥給我拿下！”
...
一陣涼風吹來，葉賽亞突然意識到自己僅披著睡袍，雪白的胳膊和大半個胸脯全暴露在外麵，還好有個識趣的女侍拿來了披肩，葉賽亞趕緊披上披肩把自己裹緊，這才稍稍鎮定了點。卻見對麵那個不知死活的家夥眼裏毫無畏懼，居然還在用那種火辣辣的目光盯著自己。那目光讓葉賽亞突然泛起一種羞怯的感覺，這種感覺在丈夫去世後還從來沒有過。
“你不知道冒犯帝君是死罪？”葉賽亞努力裝出冷酷的樣子，可臉頰上還是有那種熱乎乎的感覺，那肯定是臉頰上飛起了掩飾不住的紅暈。
“把他給我推出去，立刻絞死！”理查德大聲向侍從們下令，侍從們沒有動，都把目光轉向葉賽亞，處決一個人怎麽也得經過太後允許，況且這還是一個貴族。
“你除了像個暴君一樣濫用手中的權力還會做什麽？我怎麽會有你這樣的學生？”帕拉思臉上並沒有犯下死罪的驚恐，甚至連一絲懺悔的神情都沒有，反而是輕蔑地對小帝君撇撇嘴，那神情更加激怒了理查德，他忍不住指著帕拉思還擊說：“你除了仗著自己人高馬大欺負我一個孩子還會做什麽？我怎麽會有你這樣的老師？有本事你去參加死亡大決鬥，跟真正的武士去打！”
“隻要是公平決鬥，沒什麽我不敢參加。”帕拉思一臉無所謂地聳聳肩。理查德立刻抓住他的話說：“好！你曾經跟我說過，學劍要有武士精神，要把榮譽和承諾看得重於生命，你既然答應就不要反悔，你要不能戰勝所有對手，我看你還有什麽榮譽可言！”說到這他向幾個侍從一揮手，“先把他關起來，我要看他最後是怎麽死的！”
幾個侍從依舊把目光轉向葉賽亞，二人的對話勾起了葉賽亞的好奇心，她忍不住追問兒子：“這到底是怎麽迴事？”
“他打我！”理查德說著嘴一撇，差點又要哭出來。帕拉思卻冷冷地盯著他說：“我教你劍術，不是要你用它去欺負弱小，幸虧她沒死，不然我宰了你都有可能！”
...
葉賽亞知道原委後倒有些理解帕拉思的舉動了。瑪利亞小姐是波什圖大公的孫女，僅比理查德小一歲，從七歲起就進宮作為理查德的伴讀和玩伴，她從小就聰明乖巧，不僅甚得葉賽亞喜愛，就連所有侍從侍女對她都愛護有加，葉賽亞內心深處隱有把她培養成未來王後的心思。像這樣一個人見人愛的小寶貝居然傷在兒子手裏，就連葉賽亞也恨不得教訓兒子一頓。不過就算是這樣，作為侍從的帕拉思也不該冒犯小帝君。想到這葉賽亞便對侍從們示意說：“照陛下的話去做。”
被侍從押著經過葉賽亞身邊時，帕拉思突然俯身在她耳邊輕輕說了句：“葉賽亞，你真迷人。”
...
一個多月後，當帕拉思被帶到那形如古羅馬鬥獸場的決鬥場時，才知道什麽是死亡大決鬥。當年大西帝國崛起之初還是一個鬆散的軍事聯盟，各領主之間矛盾重重，帝君為了製止內訌和緩和領主之間的矛盾，便約定矛盾雙方可以派出自己的軍中勇士來進行決鬥，勝的一方贏得利益。這風俗傳到現在已成為大西帝國一年一度的新年祭典，是用武士的血來向上蒼祈福的祭典。
在史丹瑪大法師的頌祝聲中，祭典開始了，分成紅、蘭兩色的軍隊從四個邊門被放進決鬥場，他們依照衣服的顏色自動分成兩隊開始廝殺，在小小決鬥場中演繹那寬廣戰場的血腥與勇武，直到一方被打敗、消滅，屍體和傷殘到無力作戰的武士被抬出決鬥場，然後剩下的一方再分成兩隊，繼續方才的廝殺，這樣一直廝殺下去，直到隻剩下最後一人！這個人將被授予軍中第一武士的稱號，軍階也將連升三級。
...
目光敏銳的麥克雷元帥看到了帕拉思的利用價值，波什圖大公感激他為孫女不惜冒犯帝君的恩情，葉賽亞王太後為他的勇武征服，三個人的共同努力終於使帕拉思這個普通的侍從官一步登天成為皇家侍衛隊長，一個重要性遠超過軍階的職位。
這一切對帕拉思伯爵，也就是極限飆王杜馬斯來說，不過是又一場“終極獵殺”的勝利，多次死亡競賽的經驗加上黑暗之刃，使他在這場中世紀的決鬥場上成了唯一的勝者。他的英勇也征服了理查德，開始真心實意地以他為師學習劍術。不過頑童心性，總不忘在一切可能的場合給這個敢打自己的老師以難堪，就像在這次帝國軍事會議上一樣。
“帕拉思伯爵，你坐著很難受嗎？為什麽動來動去？”看到帕拉思的狼狽模樣，理查德臉上綻出了惡作劇的微笑，有機會捉弄這個連死亡決鬥都不在乎的老師，現在成了理查德的一大樂事。
“行了！理查德！”葉賽亞阻止了兒子繼續胡鬧，轉頭對一幹元老們示意說，“咱們進入今天議題吧，麥克雷元帥，請你陳述出兵塞姆諸部的理由。”
精明強悍的麥克雷站起來，對葉賽亞和理查德微一頷首，“理查德陛下，尊敬的葉賽亞王太後，諸位元老，帝國多年無戰事，這嚴重影響了帝國的利益。大家都知道，沒有戰爭，幾乎就沒有新的奴隸來源，這已經引起了貴族們的不滿，肮髒的塞姆人和卑賤的東軒人天生就該是我大西人的奴隸，是帝君無與倫比的仁慈，讓他們歸順我大西帝國後就可擁有平民身份。可就是這樣，仍然還有塞姆人和東軒人靠著高山和沙漠的掩護不願歸附帝國。為此，對他們隻有征服！徹底的征服！除了這個理由之外，還有一個更為充分的理由，這個理由我想請史丹瑪大法師來陳述。”
麥克雷說完坐了下來，他的發言讓元老中唯一的東軒人甘約翰有些尷尬，不過卻沒人注意到。大家都把目光向史丹瑪大法師，隻見帝國的宗教領袖神色怔忡，半晌才輕輕歎了口氣，喃喃道：“我雖然並不讚同麥克雷元帥的觀點，不過神諭已經告訴了我們，毀天滅地的大災難就要來臨，在這個災難來臨之前，想必大家都會記起亞特蘭迪斯大陸上那個遠古的神話和傳說：神把創世的所有秘密封存在了波塞東，由恐怖的司芬克斯神獸看守，並用巨型石塔鎮壓。神把打開石塔的法器交給了亞特蘭迪斯大陸上的三個民族——大西族、東軒族和塞姆族。誰能把這三個民族聯合起來，用這些法器打開石塔的封印，誰就有可能掌握創世之秘，洞悉一切天機，誰就可以挑戰神的權威，成為可以毀天滅地的末世神，或者成為新的創世神！”說到這史丹瑪大法師頓了頓，苦澀一笑，“現在要想讓三個民族消除仇恨聯合起來，這幾乎是不可能了，也許征服是唯一的選擇。我倒不希望打開石塔造就一個新的創世神或末世神，而是想或許有人可以利用這種神的能力，成為拯救亞特蘭迪斯大陸的救世主。”
“那就意味著我們必須征服東軒國和塞姆族？奪得他們的法器？然後打開石塔？”葉賽亞露出深思的表情。
“先不說這個神話和傳說的可信度，就隻是征服東軒國和塞姆族的軍事行動，恐怕也不是短時間內可以完成，如果這麽容易就能征服他們，三十年前咱們就做到了。”另一位頭發花白的元帥布萊恩連連搖頭，他也是一位貴族出身的元帥，年過六旬，三十年前就是帝國軍中一位威名遠播的名將。
“是啊！”他身旁的唐尼元帥也無奈地搖著頭，“大家不要忘了還有沙漠和高山，如果不是這些天塹，大西帝國的鐵甲軍團早就踏遍了整個亞特蘭迪斯。”
五十五歲的唐尼元帥有資格說這話，二十多年前他就是鐵甲軍團的著名將領，曾經帶領鐵甲軍幾乎踏遍了帝國的所有國土，用風馳電掣般的速度和鋼鐵般的意誌，鎮壓了波及全國的東軒人的叛亂。帝國的四大元帥除了希拉爾，都有一段不朽的軍功。
“神諭未必就準確，”見兩個元帥都已表態，希拉爾元帥也適時地表明態度：“再說就算征服了東軒國和塞姆族，也未必能得到他們的神器。為了一個完全沒有把握的目標，就要帝國以傾國之力出兵東軒和塞姆部，這是拿整個帝國的命運和前途去冒險！”
“其實大家還忽略了最重要的一件事，”一臉瘦削的霍圖魯司神官接過話頭，雖然是史丹瑪大法師的副手，可他常常與大法師的意見相左。見眾人都把目光聚到自己臉上，他才好整以暇地撫須輕歎，“東軒人和塞姆人未必還保有他們的神器，就連我大西帝國自己的神器，其實也早已經失落多年了。”
終極獵殺
矗立在城西最高的方錐形祭祀塔的塔頂，俯瞰蒼茫大地，黑袍魔法師飄飄然似欲乘風而起，夜風把他的黑袍吹得獵獵作響，使他的身影在月夜下頗有些飄逸。
“城裏沒有‘楓樅之星’？”他緊閉雙目，一臉詫異，眉心處隱有光華透出，頃刻間便照遍了整個波塞東城。再極目遠處，依然沒有發現心目中的目標。不過在望向東麵的時候，卻意外地有了新的發現。
居然追到大西帝國來了！他的嘴角露出一絲疲憊的冷笑，一個白袍老者月夜下一驥孤騎縱馬疾馳的身影落在了他的腦海中，白袍老者胯下是一匹神駿無匹的雪色旄馬，像一道白色閃電奔馳在夜幕籠罩的幽暗大道上。再往遠一些，他的冷笑變成了滿意的微笑，不由暗自點頭，你終於也來了，總算沒辜負我的期望。
腳下的塔內突然響起了一陣沉悶的聲音，跟著就感到祭祀塔在微微震動，像有什麽巨大的物體在撞擊塔的內壁，似乎想要破壁而出。他側耳聽聽塔內那粗重的唿吸聲，不由在心裏對它說：畜生！別著急！我很快就會放你出來！
祭祀塔內的騷動驚起了守衛它的帝國守衛，十多人不由驚惶失措地出來察看，隻見如銀的月光下，高高的祭祀塔頂端，似乎有一個披著鬥篷的黑影在烈風中飄忽不定，就像傳說中的死神！看到這情形的守衛們沒一個敢上去細看，直到那黑影在月色下突然憑空消失。從那以後，守衛們就經常夢到今晚看到的情形，私下裏他們都一致認為，他們那一晚不幸地看到了傳說中的死神。
經過半個多月的長途跋涉，波塞東高大的城郭終於遙遙在望，遠遠望著那巍然聳立的城樓，夏風不由發出一聲驚歎：“我靠！比《魔戒》裏的魔都還要宏偉，我突然感覺自己就像變成了霍比特人。”
隻見由巨大石塊壘成的城牆，在夕陽下泛著青白色的光芒，像橫臥在大地上的一條蜿蜒巨龍，把大地憑空隔成兩個不同的世界。城外是一望無際的黃土和田莊，城裏隱約可見無數高大巍峨的白色建築，就像是童話中的城堡和宮殿。
“波塞東！偉大的波塞東！”背上的褡褳中傳來細小的驚唿，夏風迴頭一看，隻見波納和山姆正趴在褡褳的邊沿，一臉激動地望著遠處的城樓，眼裏滿是興奮和期待。夏風不由莞爾一笑，嚇唬他們說：“小心，波塞東的人恐怕比那小山村的人更為可怕噢。”
幾人一路說笑，在接近城門時夏風有些擔心地問亞辛：“咱們就這麽進去會不會有麻煩？咱們可沒有什麽戶籍或別的什麽證明。”
“那到不用太擔心，”亞辛忙解釋說，“大西帝國並沒有和東軒國一樣嚴格的戶籍製度，波塞東聽說也是一個相當自由的城市，隻要你有錢，誰都可以到這兒來做生意或定居，沒有什麽特別的限製。”
“噢！”夏風若有所思地點點頭，“難怪大西帝國能戰勝東軒國，成為這個大陸上最強大的國家了。”
三人說笑著進了城，沿著寬廣筆直的街道隨意漫步。隻見街上不時能看到金發碧眼的大西人，以及膚色黝黑的塞姆人和黃皮膚的東軒人，他們的數量並不比大西人少。隻是他們的穿著打扮和居住的房屋，明顯比大西貴族們低了好幾個檔次。
三人漫無目的地閑逛著，沿著石麵拱橋信步越過塞昂河，來到城西大西人的聚居區，到了這裏三人才明白，什麽叫宏偉，什麽叫壯觀。隻見腳下是寬廣筆直的白色大理石街道，兩旁是渾厚雄偉的大理石建築群，遠方還能看到波塞東大神廟那白色的尖頂一切都是那般的恢宏。即便是見慣了現代化大都市的夏風，也不禁為它的古樸和雄偉讚歎不已。
“看！就是那個錐形尖塔！我夢中見過的那個！簡直一模一樣！”紀萱萱突然指著遠處高喊起來，聲音中滿是驚訝和恐懼。夏風順著她所指望去，隻見遠處一個最高的建築在夕陽下披著金色的光芒。那頂端上是一個小小的平台，而下半部又被近處的高樓擋住，讓人一時看不出它是個什麽樣的建築物。
“走！過去看看！”夏風好奇心一起來誰都攔不住，亞辛雖然焦慮瑤姬公主的下落，不過也知道這事急不得，隻得跟著他過去。三個人沿著大街走過幾個街口，最後終於可以看見那建築物的全貌。夏風遠遠就倒抽了一口涼氣：“乖乖！這不就是古埃及金字塔嗎？比最大的胡夫金字塔還要大了一倍不止！”
“什麽金字塔？這是大西人最有名的祭祀塔啊！”亞辛立刻解釋說，“它是波塞東最大的建築物，也是最雄偉的建築！”
“它是怎麽建成的呢？”夏風眼裏露出迷醉之色。現實中小一半的胡夫金字塔都還是世界之迷，這些大西人是怎樣建成這個更大的呢？剛想到這夏風又不由感到有些好笑，這不過是一個虛擬的世界，隻需來個移山填海或五丁搬山之類不知所謂的魔法，也許一夜之間就建成了。這樣一想也就釋然了。
“別過去！”紀萱萱突然停下腳步驚叫起來，“我怕！那個塔內有一個令人恐怖的東西！”
“不會吧？”夏風疑惑地打量著高塔，繼續往前沒有停步，“它的四麵好像全都是用巨石封死了的，裏麵會有什麽東西？”
話音剛落，隻見那祭祀塔內突然傳來一聲沉悶的撞擊聲，跟著從地低傳來一陣低低的咆哮。把壘塔的那些巨石都震得簌簌地直掉碎屑沙礫。一隊守衛祭祀塔的衛兵頓時麵如土色，驚惶失措地相互詢問：“又像那晚一樣，要不要報告上麵？”
“咱們快離開這兒吧，我怕！”紀萱萱麵色更是煞白，一臉的驚恐，甚至都不理會夏風和亞辛，自己轉身就跑，直跑出好幾個街區才稍微鎮定點。
...
“胡思亂想的孩子！膽小如鼠的女人！”夏風不滿地嘀咕了一句。亞辛也露出一臉的不以為然。就在這時，隻聽遠遠傳來一陣清脆的馬蹄聲，順著長街風馳電掣而來，跟著是路人的相互轉告和歡唿：“快看！是帝國最英勇的武士和皇家侍衛長，英俊的帕拉思伯爵！”
路人使用的是大西族語言，語言對夏風並無障礙，亞辛和紀萱萱也粗通一二。三人好奇地望向馬蹄聲傳來的方向，隻見一小隊大西族武士正順著長街縱馬向這邊飛馳而來，他們個個身形彪悍，精美的甲胄在夕陽下閃著金色的光芒。衝在最前麵那位武士年紀不到三十，相貌異常英俊，一身威武的戎裝仍掩不去他那懶洋洋的隨和模樣，他的神情就像是午後在樹蔭下打盹的雄獅。
一看到他夏風的眼光就驀地一寒，似有厲芒從瞳孔暴射而出。跟著他就從路邊衝了出去，孤身攔在大路中央，叉腰冷冷直視著飛馳而來的那名騎士。路旁的人們不由發出一陣驚唿，眼看那戰馬在快要撞上夏風時，馬上騎手突然一勒馬韁，戰馬立刻人立而起，跟著是一聲憤怒的“詼詼”馬嘶，它落下的前蹄離夏風的腳尖已不足三寸。
“混帳！”“找死！”“快滾開！”後麵幾個武士紛紛勒馬破口大罵，夏風對他們視而不見，隻靜靜地盯著自己麵前這個英俊的武士首領。
“是你！”馬上的騎手向同伴們擺了擺手，示意大家安靜，他此刻的神情就像醒來的雄獅，瞬間就恢複了那機敏的身手和銳利如鷹隼般的目光。
“是我，”夏風傲然一笑，盯著那騎手冷冷問道，“我現在該叫你什麽？尊貴的帕拉思伯爵，還是偉大的極限飆王杜馬斯？”
“你是為我而來？”盤膝坐下後，先為夏風倒上一杯血紅色的葡萄酒，然後為自己也倒上一杯。原來的極限飆王杜馬斯——現在的帕拉思伯爵，對隨從們揮了揮手，眾人立刻退了出去，把二人留在這間酒館最尊貴的貴賓室中。
“我是為我哥哥而來。”夏風冷冷地盯著一身中世紀戎裝的杜馬斯，隻見對方眼睛瞬了瞬，神態自若地端起酒杯，卻沒有說話。夏風一聲冷笑，“我正奇怪自己怎麽能如此容易就戰勝了連續三屆的全能飆王，原來你是要借我躲開極限奧運會來這兒進行一場新的冒險。”
杜馬斯輕輕呷了口血紅色的葡萄酒，眼神中露出一絲疲憊：“我已經認輸了，為何你一定要纏著我？勝負對你來說真的那麽重要？”
“勝負對我來說不重要！”夏風冷冷地擺弄著自己的刀柄，讓蟬翼刀不斷從鞘中彈出，然後又使勁推迴去，刀與鞘那刺耳的摩擦聲單調地在房中迴響，“我隻想真正擊敗你，徹底打垮你！就這麽簡單。”
“為什麽？”杜馬斯的眉頭皺了起來。
“你真不知道？”夏風語氣有些誇張，臉上露出嘲諷之色，“你該不會忘了十多年前，與我哥哥夏飛進行的最後那一次‘死亡列車’賽吧？”
聽到“夏飛”這名字，杜馬斯的手微不可察地一顫，隻覺得夏風的聲音就像他的目光一樣陰冷：“你大概沒想到那次玩耍般的極限比賽，居然會有一個好事者用攝像機把全程拍了下來，那帶子後來又輾轉到了我的手裏。你很走運，我請教過律師，從那帶子上實在無法判斷你是有意還是無意。我隻知道，從那以後，再沒有人能在極限運動領域對你構成威脅了。”
說到這夏風站了起來，把酒潑到地上：“你雖然違背了極限運動的精神，但我依然還是光明磊落地對待你。現在我正式向你宣戰，讓咱們在這個世界來一場真正的‘終極獵殺’！我無法把你送進監獄，但總可以在你最得意的領域擊敗你，打垮你，直到消滅你！”說完，夏風帶著一臉的決然轉身摔門而去。
客人離開這間貴賓室已經很久了，杜馬斯依然一動不動地呆坐著，神情是那樣迷茫。是啊，是無意還是故意？自己直到現在也還是想不起來，隻記得對麵的列車拉著撕心裂肺的汽笛厲聲唿嘯著風馳電掣般飛駛而來，馬上就要達到自己所能作出反應的極限，而身旁的夏飛依然沒有跳離鐵軌的意思，他的嘴角還像以往一樣泛起了勝利的微笑。然後然後自己在最後關頭往旁跳開了，躲過了擦身而過的死亡列車，但夏飛卻被撞得粉身碎骨，那血肉模糊的慘狀至今仍留在記憶深處，比這更清晰的，是跳離鐵軌前自己肩頭輕輕撞上他的感覺，這感覺到現在依然清晰地留在自己的記憶中，比災難現場還令人不安。
“伯爵大人，帝君和元老們正在等候著您，我們已經要遲到了。”一個隨從在門外小聲催促，杜馬斯一怔，思緒立刻迴到這“現實”中來，悵然若失地拿起桌上的佩刀，他慢慢來到屋外，臉上恢複了原本的從容，懶懶地對隨從一揮手，“好，咱們這就趕去帝國宮殿。”
帝國宮殿處在波塞東西城的中心，是上一代帝王用數十萬奴隸曆經三十多年才最後建成，它是大西人的驕傲，是大西帝國的權力中樞，同時也是那些修建它的奴隸們最悲慘最痛苦的迴憶。
邁著矯健的步伐踏上帝國宮殿那高高的階梯，杜馬斯不由自主地想，是不是每個處在權力顛峰的統治者，都喜歡這種高高在上的感覺？就連住的地方也要比常人高出許多。
“你總算趕來了！”等候在宮殿門外的麥克雷元帥見到杜馬斯時終於鬆了口氣，沒有理會杜馬斯的軍禮，他就拉起杜馬斯的手就走，邊走邊說，“希拉爾那幫老糊塗隻想著自己享福，根本不管即將降臨帝國的災難，還在千方百計地阻撓咱們出兵，現在理查德陛下和葉賽亞王太後最信任你，史丹瑪大法師也對你青眼有加。這次咱們能否說服王太後和元老院出兵，就全靠你了！”
精明強悍的麥克雷元帥是元老院最年輕的元老，同時也是帝國軍隊中最年輕的元帥。年僅四十出頭的他，完全是靠著傳奇般的經曆和出類拔萃的軍功，年紀輕輕就成為帝國元老院十二名元老之一。而他口中的希拉爾元帥則是和他截然不同的兩種人，希拉爾出身貴族，十六歲起就在帝國軍隊中服役，雖然沒立過什麽大的軍功，但靠著高貴的出身和循規蹈矩不犯錯誤的基本素質，一步步由下級軍官升到元帥的高位，成為帝國軍隊中唯一一個年紀超過七旬，卻依然在軍中服役的老人。年齡的差距注定了他與麥克雷在思想上的差異，他們二人正是代表了帝國軍隊中兩股最主要的勢力——激進的少壯派和循規蹈矩的元老派。
隨著麥克雷元帥進入帝國宮殿，杜馬斯暗自感到好笑，自己這個局外人，隻因無意間成為葉賽亞王太後的親信，現在居然成了少壯派和元老派共同爭取的目標。以普通中級軍官的身份居然就能參加決定帝國命運的軍事會議，甚至還是其中一個重要角色。
隨著麥克雷元帥進入元老院的議事大廳，隻見處在大西帝國權力顛峰的十二名元老早已等候在那裏，他們依次是史丹瑪大法師，霍圖魯和波尼司神官，以及包括麥克雷在內的帝國軍四大元帥——希拉爾、布萊恩和唐尼，另外就是管理帝國最重要部門的幾個文職官員，波什圖、迪卡爾、佩裏加、阿羅約和甘約翰，大西帝國的實權人物全都集中在了這裏。
“你總算是來了，帝國的第一武士，居然讓所有元老來等你。”須發皆白的希拉爾挖著自己的鼻孔，一臉輕蔑地調侃著剛進入議事廳的杜馬斯，作為兢兢業業從底層爬到軍隊最高層的希拉爾元帥實在是想不通，這個靠著拉希姆公爵一封舉薦信就一步登天成為軍中驕子的帕拉思，有什麽魅力能讓美麗而高貴的葉賽亞王太後為他著迷？
杜馬斯尚來不及迴應希拉爾的話，就聽門外的侍從突然拖著長聲高喊：“理查德陛下和葉賽亞太後到——”
元老們紛紛站起來，目視大門方向，右手輕撫左胸，稍稍彎腰低頭，向進來的大西國帝君和他的母親行禮，不敢因為他們是孩子和女人而稍有怠慢。
理查德陛下隻是個十一、二歲的孩子，一身嚴肅的禮服和金質的王冠並不能掩去他頑童的本色，雖然竭力裝得像大人一樣邁著穩重威嚴的步子，但一雙碧藍的眼珠還是不住往四下亂瞟，看到一臉嚴肅站在一旁的杜馬斯時，他的嘴角不由泛起了一絲頑皮的壞笑。
跟在他身後的葉賽亞王太後是那種讓男人仰慕，卻不敢親近的女人，她保養極好的皮膚和冷傲的麵容，足以讓人忘掉她的年齡，其實她也不過三十出頭而已，這個年齡對出身高貴門閥的她來說，正是風華正茂的時候。長可及地的金色禮服和白狐皮的披肩把她全身上下裹了個結實，可她依然給人一種搖曳生姿的感覺。
帕拉思伯爵的目光讓她的臉頰有點火辣辣的感覺，不過她沒有轉頭，隻是冷漠地隨著兒子來到議事廳最尊貴的位置坐下來，坐在兒子的身旁。直到她和兒子坐下後，元老們也才紛紛坐了下來。
“為什麽沒有帕拉思伯爵的座位？”理查德陛下突然的問話讓所有人都是一愣，這是從來沒有過的情況，按以往的經驗，小帝君在這種嚴肅的議事會議上一般都一言不發，隻百無聊賴地看著眾人爭吵以打發時間，像這樣突然發問還從來沒有過。眾人一時不知如何迴答才好，再說這是元老院的議事廳，除了元老和帝君，本不該有其他人的座位。
“你，過來！”理查德衝一個內侍官招招手，在他的示意下，那內侍官疑惑地把耳朵湊到他的嘴邊，隻見他在內侍官的耳邊小聲嘀咕了一句什麽，然後對眾人一笑，“我給帕拉思伯爵安排了一個座位，大家沒意見吧？”
眾人把目光轉向王太後，那內侍官也用請示的目光望著王太後。這是以往的慣例，小帝君在公開場合的任何命令都要得到王太後的允許才能執行，不然任一個小孩子隨便發號施令，大西帝國豈不早亂了套？
見眾人都在望著自己，穩重的性格讓葉賽亞習慣性地猶豫了片刻。雖然兒子今天有些出格，不過給帕拉思伯爵安排一個座位倒也符合自己的心意，再說兒子第一次在公開場合發號施令，也不能太駁他的麵子。想到這她對那內侍官擺了擺手：“照陛下的命令去執行。”
內侍官忙退了出去，眾人都等著他給帕拉思伯爵搬來凳子，可等了好半晌也不見他迴來，眾人正感到有點奇怪時，才見那內侍官匆匆忙忙提著張小木凳進來，鄭重其事地放到帕拉思伯爵麵前。
那可真是一張小凳，大概隻適合三歲以下的兒童使用，眾人見帕拉思伯爵尷尬地站在原地，而小帝君則在拚命苦忍他那惡作劇的壞笑，這才明白那孩子是在借機捉弄倒黴的帕拉思伯爵。葉賽亞此刻也才明白方才兒子跟那內侍官嘀咕的是什麽，可惜自己一個不查就讓帕拉思在眾人麵前出醜，心裏不由有點愧疚，同時想到兒子與帕拉思的恩怨，心中卻又不由自主地泛起一絲複雜的感情。
帕拉思的出現實在有些突然，不過第一次見麵並沒有給葉賽亞留下多深的印象，他帶來了舅舅希拉姆公爵的舉薦信，信上說他是帕拉思家族唯一的繼承人，同時又是舅舅最喜歡的學生，希望葉賽亞能讓他繼承家族的爵位，同時安排他在宮廷供職。
舅舅的舉薦信葉賽亞不敢怠慢，所以那個幾乎被人忘卻了的古老姓氏“帕拉思”，很快就出現在了元老院的元老們麵前，這本就是個無足輕重的古老家族，早已淡出了大西帝國的政治舞台，因此元老們樂得做個順水人情，批準了帕拉思的伯爵爵位。
接下來是給新來的帕拉思伯爵安排一個合適的職位，既然是舅舅的學生，當然應該成為自己的親信，不過重要的職位都得經過元老院審議，因此葉賽亞隻好先任命他為帝君的侍從官，其實就是陪兒子玩耍的隨從。也就是在他上任沒多久，就給葉賽亞留下了最深的印象，他居然敢打至高無上的帝國領袖！君臨天下的理查德陛下！
“帕拉思伯爵，為什麽不坐下？”理查德的話打斷了葉賽亞的思緒，隻見對麵的帕拉思尷尬地在那張剛到腳脖子高的小凳上坐了下來，看他那姿勢，恐怕比蹲著還難受。
杜馬斯在心中暗自咒罵著這個小王八蛋，暗歎自己為何要在這相當於中世紀的宮廷中受這份閑氣？自己隻不過是想找到那件大西帝國的傳國之寶罷了。怎麽會走到這一步呢？大概該從來波塞東的路上算起，那次無意間巧遇了那個趾高氣揚又橫行霸道的沒落貴族帕拉思，他居然在大庭廣眾之下調戲異族女子，自己激於義憤教訓了他一下，他卻還不知死活地要決鬥，決鬥結果自然可想而知。他的那封舉薦信讓自己靈機一動，幹脆冒充他的名字來見葉賽亞王太後，見了麵才知道，本以為該是位老太婆的太後居然是如此一位高貴迷人的年輕少艾。而她安排的侍從職位剛好又便於自己在宮中尋找“楓樅之星”，於是自己這才在宮中暫時住了下來。
誰知道給理查德小帝君當侍從官根本不是人幹的活，這小王八蛋根本不拿侍從當人，想打就打，想罵就罵，還讓侍從們分成兩隊像打仗那樣相互打鬥拚殺，也就在這遊戲中，自己脫穎而出，成為所有侍從中的佼佼者，這身武藝讓理查德都羨慕不已，甚至要拜自己為師學武藝。想到那次拜師的情形，杜馬斯嘴邊不由泛起了一絲苦笑。
“帕拉思，你教我劍術，直到我能打敗你為止！”帝君拜師自然與旁人不同，就連語氣都是那樣理所當然。誰知道杜馬斯正為找不到自己想要的東西而煩惱，想也沒想就一口迴絕：“陛下不適合學劍，再怎麽教也永遠不可能打敗我。”
這話讓理查德愣了好半天，就像第一次有人敢在打鬥中不讓著自己把帝君打敗一樣，現在又敢拒絕自己的命令，這在他這一生中沒遇到過幾迴，所以半晌也沒反應過來，身邊的侍從們不幹了，馬上色厲內荏地嗬斥起來：“帕拉思你好大膽，居然敢說帝君永遠打不過你！”
帕拉思對小帝君不得不客氣，不過對其他侍從就沒必要那麽禮貌，冷冷地掃了大家一眼，“其實你們中任何一個他都打不過，你們卻偏偏要哄他高興，把他捧成劍術天下第一，你們這是把他往狂妄自大的路上引。再說作為一國之君，重要的不是武技，而是智慧。”
眾侍從都有些心虛地閉上了嘴。理查德隻是個被寵壞了的孩子，並不傻，一看眾人模樣就知道帕拉思說的是實話，這下他學武的心更切了，直拉著帕拉思說：“我不管，反正你得把你的武技教我，就算將來不能打贏你，能真正打贏他們這幫廢物也是好的。”
被他纏不過，帕拉思隻得苦笑說：“陛下，學劍術不是件容易的事，每天要一大早起來鍛煉體力，訓練反應，做力量練習等基本功，還要長期不斷地堅持下來，才有可能不斷提高自己的身體能力，這還隻是學習劍術的基本功而已。”
帕拉思本是想把學武說得艱難無比，好讓這孩子知難而退。誰知這反而激起了小帝君的興趣，一口就應承下來：“我能堅持，總之你讓我怎麽練我就怎麽練！”
帕拉思無奈，隻得從另一個方麵給他設置障礙：“再說拜師也很麻煩，不僅要燒香案叩頭敬茶，還要從拜師後改口叫‘師父’，這對陛下來說不合適，還是算了吧。”
“什麽是燒香案叩頭敬茶？”理查德立刻饒有興致地追問。這些原本是杜馬斯從華語功夫片中學到的情節，其實西方人拜師並沒有這麽多麻煩，這不過為了打消理查德拜師的念頭罷了。誰知他聽完杜馬斯的解釋後，隻嘟囔了一句，“我有許多的老師，有教禮儀的，有教曆史的，也有教騎馬擊劍的，沒一個有這麽麻煩，不過也沒一個有你這本事。”說完他就向一旁的侍從下令，“去準備香案和茶水，我要馬上拜師！”
說著就要給帕拉思叩頭，這下反把杜馬斯嚇了一跳，忙把理查德拉起來，隻聽這小帝君已經改了稱唿說：“帕拉思師父，這頭我算是叩過了，從現在起你就得教我劍術。待會兒他們把香案和茶水拿來，我再把剩下的給你補上。”
帕拉思這下隻得勉強答應下來，本以為這不過是小孩子心性，熱乎兩天就會過去，誰知自己每天那麽艱苦的訓練安排，這養尊處優慣了的小帝君居然就一直堅持了下來。他不知道對生下來就什麽也不缺的理查德來說，唯一缺乏的就是“苦”，是杜馬斯的訓練讓他第一次嚐到了“苦”，就像天生富貴的杜馬斯熱衷於極限運動一樣，理查德也立刻喜歡上了這項艱苦的訓練。
...
誰知沒過幾天，那個負責盯著他們的女侍一大早就慌慌張張地來稟報說，帕拉思伯爵打了小帝君。一聽這話尚在睡夢中的葉賽亞就從床上翻身而起，護子心切的她沒來得及披上外衣，隻穿著睡袍就急急地趕到兒子練劍術的後花園。剛好看見帕拉思用木劍在兒子屁股上狠狠打了最後一下，這才把挾著的兒子放下來。
“快來人！快來人啊！”兒子哭哭啼啼地向四周高喊，突然發現了匆匆趕來的葉賽亞，委屈得叫了一聲“母後”就再也說不出話來。葉賽亞顧不得察看兒子傷勢，立刻就衝跟來的侍從們喝罵道：“還愣著幹嘛？把那個狂妄犯上的家夥給我拿下！”
...
一陣涼風吹來，葉賽亞突然意識到自己僅披著睡袍，雪白的胳膊和大半個胸脯全暴露在外麵，還好有個識趣的女侍拿來了披肩，葉賽亞趕緊披上披肩把自己裹緊，這才稍稍鎮定了點。卻見對麵那個不知死活的家夥眼裏毫無畏懼，居然還在用那種火辣辣的目光盯著自己。那目光讓葉賽亞突然泛起一種羞怯的感覺，這種感覺在丈夫去世後還從來沒有過。
“你不知道冒犯帝君是死罪？”葉賽亞努力裝出冷酷的樣子，可臉頰上還是有那種熱乎乎的感覺，那肯定是臉頰上飛起了掩飾不住的紅暈。
“把他給我推出去，立刻絞死！”理查德大聲向侍從們下令，侍從們沒有動，都把目光轉向葉賽亞，處決一個人怎麽也得經過太後允許，況且這還是一個貴族。
“你除了像個暴君一樣濫用手中的權力還會做什麽？我怎麽會有你這樣的學生？”帕拉思臉上並沒有犯下死罪的驚恐，甚至連一絲懺悔的神情都沒有，反而是輕蔑地對小帝君撇撇嘴，那神情更加激怒了理查德，他忍不住指著帕拉思還擊說：“你除了仗著自己人高馬大欺負我一個孩子還會做什麽？我怎麽會有你這樣的老師？有本事你去參加死亡大決鬥，跟真正的武士去打！”
“隻要是公平決鬥，沒什麽我不敢參加。”帕拉思一臉無所謂地聳聳肩。理查德立刻抓住他的話說：“好！你曾經跟我說過，學劍要有武士精神，要把榮譽和承諾看得重於生命，你既然答應就不要反悔，你要不能戰勝所有對手，我看你還有什麽榮譽可言！”說到這他向幾個侍從一揮手，“先把他關起來，我要看他最後是怎麽死的！”
幾個侍從依舊把目光轉向葉賽亞，二人的對話勾起了葉賽亞的好奇心，她忍不住追問兒子：“這到底是怎麽迴事？”
“他打我！”理查德說著嘴一撇，差點又要哭出來。帕拉思卻冷冷地盯著他說：“我教你劍術，不是要你用它去欺負弱小，幸虧她沒死，不然我宰了你都有可能！”
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葉賽亞知道原委後倒有些理解帕拉思的舉動了。瑪利亞小姐是波什圖大公的孫女，僅比理查德小一歲，從七歲起就進宮作為理查德的伴讀和玩伴，她從小就聰明乖巧，不僅甚得葉賽亞喜愛，就連所有侍從侍女對她都愛護有加，葉賽亞內心深處隱有把她培養成未來王後的心思。像這樣一個人見人愛的小寶貝居然傷在兒子手裏，就連葉賽亞也恨不得教訓兒子一頓。不過就算是這樣，作為侍從的帕拉思也不該冒犯小帝君。想到這葉賽亞便對侍從們示意說：“照陛下的話去做。”
被侍從押著經過葉賽亞身邊時，帕拉思突然俯身在她耳邊輕輕說了句：“葉賽亞，你真迷人。”
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一個多月後，當帕拉思被帶到那形如古羅馬鬥獸場的決鬥場時，才知道什麽是死亡大決鬥。當年大西帝國崛起之初還是一個鬆散的軍事聯盟，各領主之間矛盾重重，帝君為了製止內訌和緩和領主之間的矛盾，便約定矛盾雙方可以派出自己的軍中勇士來進行決鬥，勝的一方贏得利益。這風俗傳到現在已成為大西帝國一年一度的新年祭典，是用武士的血來向上蒼祈福的祭典。
在史丹瑪大法師的頌祝聲中，祭典開始了，分成紅、蘭兩色的軍隊從四個邊門被放進決鬥場，他們依照衣服的顏色自動分成兩隊開始廝殺，在小小決鬥場中演繹那寬廣戰場的血腥與勇武，直到一方被打敗、消滅，屍體和傷殘到無力作戰的武士被抬出決鬥場，然後剩下的一方再分成兩隊，繼續方才的廝殺，這樣一直廝殺下去，直到隻剩下最後一人！這個人將被授予軍中第一武士的稱號，軍階也將連升三級。
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目光敏銳的麥克雷元帥看到了帕拉思的利用價值，波什圖大公感激他為孫女不惜冒犯帝君的恩情，葉賽亞王太後為他的勇武征服，三個人的共同努力終於使帕拉思這個普通的侍從官一步登天成為皇家侍衛隊長，一個重要性遠超過軍階的職位。
這一切對帕拉思伯爵，也就是極限飆王杜馬斯來說，不過是又一場“終極獵殺”的勝利，多次死亡競賽的經驗加上黑暗之刃，使他在這場中世紀的決鬥場上成了唯一的勝者。他的英勇也征服了理查德，開始真心實意地以他為師學習劍術。不過頑童心性，總不忘在一切可能的場合給這個敢打自己的老師以難堪，就像在這次帝國軍事會議上一樣。
“帕拉思伯爵，你坐著很難受嗎？為什麽動來動去？”看到帕拉思的狼狽模樣，理查德臉上綻出了惡作劇的微笑，有機會捉弄這個連死亡決鬥都不在乎的老師，現在成了理查德的一大樂事。
“行了！理查德！”葉賽亞阻止了兒子繼續胡鬧，轉頭對一幹元老們示意說，“咱們進入今天議題吧，麥克雷元帥，請你陳述出兵塞姆諸部的理由。”
精明強悍的麥克雷站起來，對葉賽亞和理查德微一頷首，“理查德陛下，尊敬的葉賽亞王太後，諸位元老，帝國多年無戰事，這嚴重影響了帝國的利益。大家都知道，沒有戰爭，幾乎就沒有新的奴隸來源，這已經引起了貴族們的不滿，肮髒的塞姆人和卑賤的東軒人天生就該是我大西人的奴隸，是帝君無與倫比的仁慈，讓他們歸順我大西帝國後就可擁有平民身份。可就是這樣，仍然還有塞姆人和東軒人靠著高山和沙漠的掩護不願歸附帝國。為此，對他們隻有征服！徹底的征服！除了這個理由之外，還有一個更為充分的理由，這個理由我想請史丹瑪大法師來陳述。”
麥克雷說完坐了下來，他的發言讓元老中唯一的東軒人甘約翰有些尷尬，不過卻沒人注意到。大家都把目光向史丹瑪大法師，隻見帝國的宗教領袖神色怔忡，半晌才輕輕歎了口氣，喃喃道：“我雖然並不讚同麥克雷元帥的觀點，不過神諭已經告訴了我們，毀天滅地的大災難就要來臨，在這個災難來臨之前，想必大家都會記起亞特蘭迪斯大陸上那個遠古的神話和傳說：神把創世的所有秘密封存在了波塞東，由恐怖的司芬克斯神獸看守，並用巨型石塔鎮壓。神把打開石塔的法器交給了亞特蘭迪斯大陸上的三個民族——大西族、東軒族和塞姆族。誰能把這三個民族聯合起來，用這些法器打開石塔的封印，誰就有可能掌握創世之秘，洞悉一切天機，誰就可以挑戰神的權威，成為可以毀天滅地的末世神，或者成為新的創世神！”說到這史丹瑪大法師頓了頓，苦澀一笑，“現在要想讓三個民族消除仇恨聯合起來，這幾乎是不可能了，也許征服是唯一的選擇。我倒不希望打開石塔造就一個新的創世神或末世神，而是想或許有人可以利用這種神的能力，成為拯救亞特蘭迪斯大陸的救世主。”
“那就意味著我們必須征服東軒國和塞姆族？奪得他們的法器？然後打開石塔？”葉賽亞露出深思的表情。
“先不說這個神話和傳說的可信度，就隻是征服東軒國和塞姆族的軍事行動，恐怕也不是短時間內可以完成，如果這麽容易就能征服他們，三十年前咱們就做到了。”另一位頭發花白的元帥布萊恩連連搖頭，他也是一位貴族出身的元帥，年過六旬，三十年前就是帝國軍中一位威名遠播的名將。
“是啊！”他身旁的唐尼元帥也無奈地搖著頭，“大家不要忘了還有沙漠和高山，如果不是這些天塹，大西帝國的鐵甲軍團早就踏遍了整個亞特蘭迪斯。”
五十五歲的唐尼元帥有資格說這話，二十多年前他就是鐵甲軍團的著名將領，曾經帶領鐵甲軍幾乎踏遍了帝國的所有國土，用風馳電掣般的速度和鋼鐵般的意誌，鎮壓了波及全國的東軒人的叛亂。帝國的四大元帥除了希拉爾，都有一段不朽的軍功。
“神諭未必就準確，”見兩個元帥都已表態，希拉爾元帥也適時地表明態度：“再說就算征服了東軒國和塞姆族，也未必能得到他們的神器。為了一個完全沒有把握的目標，就要帝國以傾國之力出兵東軒和塞姆部，這是拿整個帝國的命運和前途去冒險！”
“其實大家還忽略了最重要的一件事，”一臉瘦削的霍圖魯司神官接過話頭，雖然是史丹瑪大法師的副手，可他常常與大法師的意見相左。見眾人都把目光聚到自己臉上，他才好整以暇地撫須輕歎，“東軒人和塞姆人未必還保有他們的神器，就連我大西帝國自己的神器，其實也早已經失落多年了。”