卻說楚亡後，邊鎬因不施仁政，大肆搜括、搶掠民財，人心不穩。靜江指揮使王睦、副使周行逢乘機起事於朗州。王、周乃何許人也？王睦本為汝州周橋人，生於唐末，出身貧苦。後亡於楚。有武藝，略知兵法。屢應試不中，遂應募入軍，因戰功得為朗州同知，升通判。天福元年，授朗州刺史。二年，轉道州刺史。五年，又為朗州刺史。開運元年，授靜江觀察使，旋轉指揮使。周行逢為朗州武陵人，本姓趙，亦出身貧苦。父死後，行逢為朗州商賈周扁所得，為養子，冒周姓。性豪爽，喜交名士。開運元年，王睦為靜江指揮使，行逢交之，為結義兄弟，睦遂薦行逢為副使。此時南唐伐楚，陷朗州，王睦等不服，與唐軍巷戰，敗而退至寧宣寨。
南唐平楚後，人心不穩，義軍蜂起，王睦遂與眾人曰：“今唐無道，滅我盛楚，戮我無辜，掠我民財，我等為人臣，豈可坐視耶？應捷杆而起，共複國家，救我蒼生，殲我民賊，雖死無憾！”眾人皆言；“睦所言即是。我等應拯民生於水火，驅除唐虜，複我國家也！”遂共議，擇一吉日，以白布為號懼起，克朗州城，殺唐將，釋囚犯，然遣人尋馬希萼之子惠光，迎立為君，再圖北進，並遣劉言出朗州募兵。因此軍以白布為號，固稱白布軍。
以保大 年三月初三日，白布軍始攻朗州城。兵分三路：一路為王睦所率，圍刺史府；一路為周行逢所率，攻朗州子城；一路為鐵鈞所率，攻朗州諸縣。待城破，三路軍定於刺史府會合。
原來，五月初三日，劉言正於府中悶坐，忽王睦引一布衣至，此人鬢如白絲，衣衫襤褸。其跪於地曰：“小人拜見主公。”言請起，並請其入座，問道：“汝乃何許人也？”答曰：“小人施不厚，今年一百有八歲矣，與黃巢同鄉，隨巢舉義，得為侍中。後巢敗，小人受緝，隻得匿於洞庭湖，更名易姓，險受捕。因窮困潦倒，一度為僧，後受人助，方還俗為民，入朗州至今也。竊聞主公誅無道，行仁義，特來奔。”言跪曰：“我無能愚魯，勞先生教我也。”施不厚遽起，亦跪。
次日，鐵鈞曰：“朗州，重鎮也，現我師占之，賊必來複，況邊鎬應報子仇，請主公備戰。”言曰：“邊鎬部皆為精銳，克之，難矣！僅守不可！昨日吾得一施子厚，應問計於此人也。”遂召施子厚問計。子厚曰：“小人不是諸葛亮，無妙策也。容我五日之時，五日後，小人即道與主公。”言怒曰：“此乃軍務，不可怠慢！”子厚跪曰：“請主公息怒，小人也知此也。要得破敵良策，須知敵之虛實。”言曰：“請恕我方才惡言與先生。長沙府遠，要知敵之虛實，五日不可也，旬後再問計。吾料賊月內不來複朗州也。”即迴內室。當日，施子厚即遣孫和赴長沙府，以詐降探南唐軍虛實。和臨行前，其祖囑曰：“限汝十日必迴，毋久留也。”和即奉命而行。
八日後，施和即迴朗州見其祖，言：“孫至長沙府，詐稱歸降，邊鎬大喜，即設宴款待我也，並任我為監軍。次日，孫閱兵時，聞副將尹勳與鎬不和，遂賄賂勳，並說之，又調二人，令鎬再重用之。再次日，孫密令勳勸鎬撤離，然即詐稱探路，引千餘人星夜迴朗州。僅八日也。”子厚大喜曰：“汝立一大功矣！汝父先夭，吾即刻薦汝與刺史。”即與和入府，曰：“小人之孫施和，今立一大功，能佐主公承大業，固速薦其與主公也。”言問道：“立有何功？”答曰：“八日即探得敵之虛實：鎬與副將尹勳不和，其即調之，又賄賂勳，並說之，令其勸鎬撤離也。”言大喜曰：“吾無憂矣！蒼生亦無憂矣！”即遣人將此訊告知蒼生，蒼生無不稱快。
劉言遂於六月初八日，引兵入長沙府。邊鎬臨行，命尹勳守城，但因其受施和賄賂，遂不戰即開門迎白布軍入城。其餘楚之州縣，百日後皆降。因施和有功，固授其長沙府留守，其祖子厚亦得為太保。時和年三十七歲。
卻說邊鎬正於迴國中，聞此訊，仰天長歎道：“既生鎬，何生勳？天為何不佑楚耶？”無顏見天子，即自刎而死，年五十三歲。餘部星散。此乃南唐得而失楚地也。
八月，劉言上奏中朝，願稱臣，並請冊封。中朝封言為檢校太師，同平章事，大都督，領武平節度使。此時馬惠光已至長沙府，言欲上表，將封職讓與惠光。鐵鈞曰：“不可。惠光雖為馬氏人，但懦弱，若主公立其，人豈不言主公欲篡逆否？我奉楚正朔，可也，但應立賢者，以安天下，非惠光也。”言亦恐立弱者，人心不服，再生戰亂，遂罷此議，即暫受職，並遣使尋賢者。但馬氏皆赴南唐，留者無幾，固未果。授馬惠光為奉校使，居於長沙府，以為安撫。將建興府複為嶽州。
次年，施子厚暴卒，劉言大慟，自此性暴躁，常酗酒殺人，不理政務，漸失民心。又疑忌王睦，欲殺之，睦對其無望，遂於八月遣人殺之。然睦詐稱劉言酗酒而死，自領其職。亦荒淫無道，不得人心。顯德三年，為嶽州團練使潘叔嗣所縛，然自盡。叔嗣自領其職。周行奉以討逆為名起兵攻長沙府，城內生變，施和殺叔嗣，開門迎行逢入城，並獻叔嗣首級與行逢。行逢自領其職，然以長沙府毀壞為名廢之，遷都朗州，為建安府。至此，楚地始安。行逢以劉、王為鑒，與民休息，減輕徭役，重用賢臣，整飭吏治，大行節儉，甚得民心，固六年楚地無戰事。至宋建隆三年，行逢卒，子保權襲職，半載後歸宋。
卻說周帝郭威在位四年，事必躬親。搜人才，親賢臣，疏奸佞，革先朝弊政，廢苛捐雜稅，重官僚政績，固得民心，蒼生皆鹹悅之也。廣順三年底，下詔大赦，並以次年為顯德元年。顯德元年正月，威於元日仍通宵理政，漸成疾，胸已膿腫，方休養。二十日後漸重，不起，大豫。以晉王柴榮為太子，令其監國。二十三日，威昏厥於建德殿。入夜漸醒，自知為日不多，遂召丞相柴洵、中書令馮道、尚書令趙匡胤、大將軍古直羽、內樞密使趙普、太子柴榮及大妃吳氏至榻前，囑以後事。威泣曰：“朕本為一庶民，不料生逢亂世，而得大位；欲有作為，不料突發惡疾，使願未遂也。但有卿等忠臣，太子之強幹，周定會強矣，固朕死而無憾。朕家皆冤死，現朕能侍之，並言已得大位，其定欣慰耳。朕死後，卿等應仍忠心佐太子，可先南後北，一統天下，並致太平，以楚為鑒，毋自殘也。”言畢，即淚如雨下，氣絕而崩。年五十一歲。後有詩讚曰：
庶民進而受天命，此乃天意道有情。
可惜天意轉無情，作為之君半百卒。
可憐後世不遂願，陳橋兵變江山終。
可喜大宋遂其願，亂世百年終得平。
周帝已崩，太子柴榮遂於柩前即位，並大封文武。三月十八日，榮葬威於嵩陵，諡斌皇帝。
卻說北漢主劉崇覺地峽孤立，即與乾佑六年正月問文武道：“朕欲伐周，以雪劉氏之仇，但我國地峽民寥，孤立無援，恐敗也，為之奈何？”丞相張元微奏曰：“陛下勿憂。遼人兇悍，且勢又強，昔李獨眼聯之而滅梁，晉高祖聯之而滅唐，何不仿之，亦聯遼耶？”崇怒曰：“汝言朕應稱之為父？”元微跪曰：“陛下息怒，臣決無此意。晉高祖稱遼主為父，人恥之；陛下稱之為叔，人安能恥耶？”崇曰：“卿言可也。”即從之，命內樞密使趙房翰草書，並致與遼。鄭進等苦諫，弗聽。書曰：
侄皇帝崇表奏叔天授皇帝：今我主無罪，而郭威伐之，並戮我宗族，篡我漢祚。臣欲興義兵懲之，以複國家，安蒼生，恐以寡兵，孤立無援，難成大事。竊聞李獨眼請援於太祖而成大捷，晉高祖父事於太宗而滅中唐，臣勝佩之，固叔事陛下。報捷之日，奉銀十萬兩、糧五萬石及帛五萬匹以為謝。善哉！善哉！此表。
大漢乾佑六年正月二十日書
遼主耶律阮覽畢大喜，即重賞使者，然下詔，封劉崇為大漢國皇帝，年貢銀、帛各十萬，北漢為遼之屬國，不為君臣，但為同盟。三月，兩方又互遣使立盟，曰：“世世為從屬，永不征戰。”鄭進又諫曰：“陛下毋忘晉出帝也，若出帝不亡，漢安能立乎？”崇大怒曰：“此乃子孫之事，朕不論之！汝竟咒我亡，真是無法無天！再言即斬！”進歎道：“漢不出十年，必亡於遼矣！”至此，崇遠進也，進稱病請隱退，崇不許，並貶進為門下侍郎。
乾佑八年二月，劉崇聞郭威死訊，大喜曰：“朕可報仇矣！郭賊已死，柴榮小子定即位，引遼兵南下，定能擒榮！”即下詔伐周，兵分三路：遼將耶律屋質率左路，騎十萬；崇親率中路，水兵、步兵各五萬；薛利率右路，騎十萬。共計三十萬，號稱百萬，浩浩蕩蕩，殺向後周。留河中留守丁骨震守晉陽府。
此時周未罷喪事，邊報傳後，朝野震動，文武皆手足無措。周帝柴榮欲親征北漢。中書令馮道奏曰：“不可。今劉崇倚遼而侵，遼強我弱，若我師敗北，陛下命危，為之奈何？”榮曰：“昔唐太宗定天下，莫不親冒矢石，身臨前敵，朕安能苟安耶？”道曰：“不知陛下為太宗否？”榮曰：“朕兵強，破崇如以山壓卵！”道曰：“不知陛下為山否？”榮怒，即以出言不遜罪貶道為奉陵使，命其守太祖陵。道抑鬱而死，年七十四歲。文武皆叩頭諫曰：“馮公言之有理。今遼勢強，所部皆為精銳，請陛下勿親征，遣使與遼苟合！”榮不理。文武泣曰：“請陛下三思，勿親征！請陛下三思！”榮大怒曰：“汝等為何懼死耶？遼何足懼耳？若汝等不行，朕將孤身戰敵！”文武隻得從命，皆私語：“此戰必敗。”或“此新君乃我朝之苻堅也。”於是榮下詔，親率軍十萬至高平，與漢遼交戰。命樊愛能、何微、趙匡胤等隨行，以兵部尚書範質為中書令，代東京留守，守東京。質乃何許人也？生於楚永州。後唐時，質投連州刺史孫庸，得為安平寨令。後曆陽秋令、頓令、連州同知、權知兵馬事、通判等職，乾佑元年因捕盜有功升為連州刺史。廣順三年，召為奉校副使，奉劉言命入周。知言死，遂留周，為兵部侍郎。次年進兵部尚書。文武皆強，又有權謀，固為周帝所親。但質已老矣，江郎才盡，固後陳橋兵變時，未守周之江山。悲夫！
且說劉崇聞訊，大喜曰：“匹夫之勇，自將亡矣！”即命士卒備戰，又致書與榮，勸其歸降或稱臣，書曰：
大周皇帝陛下：今周有罪，特治軍百萬眾，仿晉高祖而問之，浩浩蕩蕩，直指中原。請速乞降，或謝罪稱藩，以保周之社稷，謹得一安也。不服天命，即深受天罰，死無葬身之地！請三思行事。善哉！善哉！
大漢乾佑八年四月十三日表
柴榮覽表後，即遣使入漢中軍營見崇。崇問使者：“汝主言降否？若其言降，朕即赦其罪，封之為郡公，朝臣皆為侯，印綬、住宅、奴婢、田舍皆齊矣！”使者不答。崇又問之，曰：“我主言其已服陛下也，但願決一迴合，敗則降，勝則臣。”崇曰：“此戰朕定勝！柴榮定被擒耳！汝迴去，言可。”使者即迴，途中怒而自語：“此賊若不滅，吾不生！”
五月初四日，兩軍會戰於高平。漢之三路皆至，並會合戰周。周兵見敵多，皆懼，惟榮誌氣昂揚，親立於馬上督戰。
兩軍隔河而對，崇先引中路攻周兵步兵，步將樊愛能、何微驕惰，未與敵交鋒即潰逃，步兵千餘降敵。柴榮見之，大怒。此時，榮身先士卒，趙匡胤亦引兵殺來，漢兵見之皆喪膽。然周兵乘勝反擊，轉敗為勝，二路漢軍大敗而走，死傷過半。遼兵雖銳，但為自保，觀戰不動。劉崇率殘部迴晉陽府，周兵追擊，士氣低落，疲憊不堪，軍無一糧。至汾州，被周兵圍困，劉崇昏厥。幸得遼聞訊，革耶律屋質職，另以蕭望成為將，引兵來救。而周兵歸心漸切，柴榮亦知不敵遼，即班師迴東京。望成救得崇及漢兵殘部，然迴晉陽府。此時，丞相張元微恐崇治其罪，已自縊。自此崇不敢再侵，隻得安分守己，至乾佑八年十月抑鬱而終。
且說柴榮班師後，斬樊愛能、何微，又下詔，凡奮勇殺敵者，士卒升參將，參將升副將或監軍，任武職者皆升一級。範質守城有方，拜其為樞密使，領天雄節度使，封安成郡公，加號忠順將軍，此後事無大小，榮悉諮之。但其無野心，權重而不擅權，受榮稱讚。後有詩曰：
劉祖引虜共入寇，君王親征敗敵酋。
士卒懼遼君不懼，身先士卒萬戶侯。
天意奈何破遼虜，報仇未果含恨休。
驕橫北漢倚遼虜，此役斂驕切悠悠。
卻說南平王高保融即位後，昏庸無道，政事悉決於弟保勖，後保勖擅政，自此南平衰矣。未知如何？且聽下迴分解。
南唐平楚後，人心不穩，義軍蜂起，王睦遂與眾人曰：“今唐無道，滅我盛楚，戮我無辜，掠我民財，我等為人臣，豈可坐視耶？應捷杆而起，共複國家，救我蒼生，殲我民賊，雖死無憾！”眾人皆言；“睦所言即是。我等應拯民生於水火，驅除唐虜，複我國家也！”遂共議，擇一吉日，以白布為號懼起，克朗州城，殺唐將，釋囚犯，然遣人尋馬希萼之子惠光，迎立為君，再圖北進，並遣劉言出朗州募兵。因此軍以白布為號，固稱白布軍。
以保大 年三月初三日，白布軍始攻朗州城。兵分三路：一路為王睦所率，圍刺史府；一路為周行逢所率，攻朗州子城；一路為鐵鈞所率，攻朗州諸縣。待城破，三路軍定於刺史府會合。
原來，五月初三日，劉言正於府中悶坐，忽王睦引一布衣至，此人鬢如白絲，衣衫襤褸。其跪於地曰：“小人拜見主公。”言請起，並請其入座，問道：“汝乃何許人也？”答曰：“小人施不厚，今年一百有八歲矣，與黃巢同鄉，隨巢舉義，得為侍中。後巢敗，小人受緝，隻得匿於洞庭湖，更名易姓，險受捕。因窮困潦倒，一度為僧，後受人助，方還俗為民，入朗州至今也。竊聞主公誅無道，行仁義，特來奔。”言跪曰：“我無能愚魯，勞先生教我也。”施不厚遽起，亦跪。
次日，鐵鈞曰：“朗州，重鎮也，現我師占之，賊必來複，況邊鎬應報子仇，請主公備戰。”言曰：“邊鎬部皆為精銳，克之，難矣！僅守不可！昨日吾得一施子厚，應問計於此人也。”遂召施子厚問計。子厚曰：“小人不是諸葛亮，無妙策也。容我五日之時，五日後，小人即道與主公。”言怒曰：“此乃軍務，不可怠慢！”子厚跪曰：“請主公息怒，小人也知此也。要得破敵良策，須知敵之虛實。”言曰：“請恕我方才惡言與先生。長沙府遠，要知敵之虛實，五日不可也，旬後再問計。吾料賊月內不來複朗州也。”即迴內室。當日，施子厚即遣孫和赴長沙府，以詐降探南唐軍虛實。和臨行前，其祖囑曰：“限汝十日必迴，毋久留也。”和即奉命而行。
八日後，施和即迴朗州見其祖，言：“孫至長沙府，詐稱歸降，邊鎬大喜，即設宴款待我也，並任我為監軍。次日，孫閱兵時，聞副將尹勳與鎬不和，遂賄賂勳，並說之，又調二人，令鎬再重用之。再次日，孫密令勳勸鎬撤離，然即詐稱探路，引千餘人星夜迴朗州。僅八日也。”子厚大喜曰：“汝立一大功矣！汝父先夭，吾即刻薦汝與刺史。”即與和入府，曰：“小人之孫施和，今立一大功，能佐主公承大業，固速薦其與主公也。”言問道：“立有何功？”答曰：“八日即探得敵之虛實：鎬與副將尹勳不和，其即調之，又賄賂勳，並說之，令其勸鎬撤離也。”言大喜曰：“吾無憂矣！蒼生亦無憂矣！”即遣人將此訊告知蒼生，蒼生無不稱快。
劉言遂於六月初八日，引兵入長沙府。邊鎬臨行，命尹勳守城，但因其受施和賄賂，遂不戰即開門迎白布軍入城。其餘楚之州縣，百日後皆降。因施和有功，固授其長沙府留守，其祖子厚亦得為太保。時和年三十七歲。
卻說邊鎬正於迴國中，聞此訊，仰天長歎道：“既生鎬，何生勳？天為何不佑楚耶？”無顏見天子，即自刎而死，年五十三歲。餘部星散。此乃南唐得而失楚地也。
八月，劉言上奏中朝，願稱臣，並請冊封。中朝封言為檢校太師，同平章事，大都督，領武平節度使。此時馬惠光已至長沙府，言欲上表，將封職讓與惠光。鐵鈞曰：“不可。惠光雖為馬氏人，但懦弱，若主公立其，人豈不言主公欲篡逆否？我奉楚正朔，可也，但應立賢者，以安天下，非惠光也。”言亦恐立弱者，人心不服，再生戰亂，遂罷此議，即暫受職，並遣使尋賢者。但馬氏皆赴南唐，留者無幾，固未果。授馬惠光為奉校使，居於長沙府，以為安撫。將建興府複為嶽州。
次年，施子厚暴卒，劉言大慟，自此性暴躁，常酗酒殺人，不理政務，漸失民心。又疑忌王睦，欲殺之，睦對其無望，遂於八月遣人殺之。然睦詐稱劉言酗酒而死，自領其職。亦荒淫無道，不得人心。顯德三年，為嶽州團練使潘叔嗣所縛，然自盡。叔嗣自領其職。周行奉以討逆為名起兵攻長沙府，城內生變，施和殺叔嗣，開門迎行逢入城，並獻叔嗣首級與行逢。行逢自領其職，然以長沙府毀壞為名廢之，遷都朗州，為建安府。至此，楚地始安。行逢以劉、王為鑒，與民休息，減輕徭役，重用賢臣，整飭吏治，大行節儉，甚得民心，固六年楚地無戰事。至宋建隆三年，行逢卒，子保權襲職，半載後歸宋。
卻說周帝郭威在位四年，事必躬親。搜人才，親賢臣，疏奸佞，革先朝弊政，廢苛捐雜稅，重官僚政績，固得民心，蒼生皆鹹悅之也。廣順三年底，下詔大赦，並以次年為顯德元年。顯德元年正月，威於元日仍通宵理政，漸成疾，胸已膿腫，方休養。二十日後漸重，不起，大豫。以晉王柴榮為太子，令其監國。二十三日，威昏厥於建德殿。入夜漸醒，自知為日不多，遂召丞相柴洵、中書令馮道、尚書令趙匡胤、大將軍古直羽、內樞密使趙普、太子柴榮及大妃吳氏至榻前，囑以後事。威泣曰：“朕本為一庶民，不料生逢亂世，而得大位；欲有作為，不料突發惡疾，使願未遂也。但有卿等忠臣，太子之強幹，周定會強矣，固朕死而無憾。朕家皆冤死，現朕能侍之，並言已得大位，其定欣慰耳。朕死後，卿等應仍忠心佐太子，可先南後北，一統天下，並致太平，以楚為鑒，毋自殘也。”言畢，即淚如雨下，氣絕而崩。年五十一歲。後有詩讚曰：
庶民進而受天命，此乃天意道有情。
可惜天意轉無情，作為之君半百卒。
可憐後世不遂願，陳橋兵變江山終。
可喜大宋遂其願，亂世百年終得平。
周帝已崩，太子柴榮遂於柩前即位，並大封文武。三月十八日，榮葬威於嵩陵，諡斌皇帝。
卻說北漢主劉崇覺地峽孤立，即與乾佑六年正月問文武道：“朕欲伐周，以雪劉氏之仇，但我國地峽民寥，孤立無援，恐敗也，為之奈何？”丞相張元微奏曰：“陛下勿憂。遼人兇悍，且勢又強，昔李獨眼聯之而滅梁，晉高祖聯之而滅唐，何不仿之，亦聯遼耶？”崇怒曰：“汝言朕應稱之為父？”元微跪曰：“陛下息怒，臣決無此意。晉高祖稱遼主為父，人恥之；陛下稱之為叔，人安能恥耶？”崇曰：“卿言可也。”即從之，命內樞密使趙房翰草書，並致與遼。鄭進等苦諫，弗聽。書曰：
侄皇帝崇表奏叔天授皇帝：今我主無罪，而郭威伐之，並戮我宗族，篡我漢祚。臣欲興義兵懲之，以複國家，安蒼生，恐以寡兵，孤立無援，難成大事。竊聞李獨眼請援於太祖而成大捷，晉高祖父事於太宗而滅中唐，臣勝佩之，固叔事陛下。報捷之日，奉銀十萬兩、糧五萬石及帛五萬匹以為謝。善哉！善哉！此表。
大漢乾佑六年正月二十日書
遼主耶律阮覽畢大喜，即重賞使者，然下詔，封劉崇為大漢國皇帝，年貢銀、帛各十萬，北漢為遼之屬國，不為君臣，但為同盟。三月，兩方又互遣使立盟，曰：“世世為從屬，永不征戰。”鄭進又諫曰：“陛下毋忘晉出帝也，若出帝不亡，漢安能立乎？”崇大怒曰：“此乃子孫之事，朕不論之！汝竟咒我亡，真是無法無天！再言即斬！”進歎道：“漢不出十年，必亡於遼矣！”至此，崇遠進也，進稱病請隱退，崇不許，並貶進為門下侍郎。
乾佑八年二月，劉崇聞郭威死訊，大喜曰：“朕可報仇矣！郭賊已死，柴榮小子定即位，引遼兵南下，定能擒榮！”即下詔伐周，兵分三路：遼將耶律屋質率左路，騎十萬；崇親率中路，水兵、步兵各五萬；薛利率右路，騎十萬。共計三十萬，號稱百萬，浩浩蕩蕩，殺向後周。留河中留守丁骨震守晉陽府。
此時周未罷喪事，邊報傳後，朝野震動，文武皆手足無措。周帝柴榮欲親征北漢。中書令馮道奏曰：“不可。今劉崇倚遼而侵，遼強我弱，若我師敗北，陛下命危，為之奈何？”榮曰：“昔唐太宗定天下，莫不親冒矢石，身臨前敵，朕安能苟安耶？”道曰：“不知陛下為太宗否？”榮曰：“朕兵強，破崇如以山壓卵！”道曰：“不知陛下為山否？”榮怒，即以出言不遜罪貶道為奉陵使，命其守太祖陵。道抑鬱而死，年七十四歲。文武皆叩頭諫曰：“馮公言之有理。今遼勢強，所部皆為精銳，請陛下勿親征，遣使與遼苟合！”榮不理。文武泣曰：“請陛下三思，勿親征！請陛下三思！”榮大怒曰：“汝等為何懼死耶？遼何足懼耳？若汝等不行，朕將孤身戰敵！”文武隻得從命，皆私語：“此戰必敗。”或“此新君乃我朝之苻堅也。”於是榮下詔，親率軍十萬至高平，與漢遼交戰。命樊愛能、何微、趙匡胤等隨行，以兵部尚書範質為中書令，代東京留守，守東京。質乃何許人也？生於楚永州。後唐時，質投連州刺史孫庸，得為安平寨令。後曆陽秋令、頓令、連州同知、權知兵馬事、通判等職，乾佑元年因捕盜有功升為連州刺史。廣順三年，召為奉校副使，奉劉言命入周。知言死，遂留周，為兵部侍郎。次年進兵部尚書。文武皆強，又有權謀，固為周帝所親。但質已老矣，江郎才盡，固後陳橋兵變時，未守周之江山。悲夫！
且說劉崇聞訊，大喜曰：“匹夫之勇，自將亡矣！”即命士卒備戰，又致書與榮，勸其歸降或稱臣，書曰：
大周皇帝陛下：今周有罪，特治軍百萬眾，仿晉高祖而問之，浩浩蕩蕩，直指中原。請速乞降，或謝罪稱藩，以保周之社稷，謹得一安也。不服天命，即深受天罰，死無葬身之地！請三思行事。善哉！善哉！
大漢乾佑八年四月十三日表
柴榮覽表後，即遣使入漢中軍營見崇。崇問使者：“汝主言降否？若其言降，朕即赦其罪，封之為郡公，朝臣皆為侯，印綬、住宅、奴婢、田舍皆齊矣！”使者不答。崇又問之，曰：“我主言其已服陛下也，但願決一迴合，敗則降，勝則臣。”崇曰：“此戰朕定勝！柴榮定被擒耳！汝迴去，言可。”使者即迴，途中怒而自語：“此賊若不滅，吾不生！”
五月初四日，兩軍會戰於高平。漢之三路皆至，並會合戰周。周兵見敵多，皆懼，惟榮誌氣昂揚，親立於馬上督戰。
兩軍隔河而對，崇先引中路攻周兵步兵，步將樊愛能、何微驕惰，未與敵交鋒即潰逃，步兵千餘降敵。柴榮見之，大怒。此時，榮身先士卒，趙匡胤亦引兵殺來，漢兵見之皆喪膽。然周兵乘勝反擊，轉敗為勝，二路漢軍大敗而走，死傷過半。遼兵雖銳，但為自保，觀戰不動。劉崇率殘部迴晉陽府，周兵追擊，士氣低落，疲憊不堪，軍無一糧。至汾州，被周兵圍困，劉崇昏厥。幸得遼聞訊，革耶律屋質職，另以蕭望成為將，引兵來救。而周兵歸心漸切，柴榮亦知不敵遼，即班師迴東京。望成救得崇及漢兵殘部，然迴晉陽府。此時，丞相張元微恐崇治其罪，已自縊。自此崇不敢再侵，隻得安分守己，至乾佑八年十月抑鬱而終。
且說柴榮班師後，斬樊愛能、何微，又下詔，凡奮勇殺敵者，士卒升參將，參將升副將或監軍，任武職者皆升一級。範質守城有方，拜其為樞密使，領天雄節度使，封安成郡公，加號忠順將軍，此後事無大小，榮悉諮之。但其無野心，權重而不擅權，受榮稱讚。後有詩曰：
劉祖引虜共入寇，君王親征敗敵酋。
士卒懼遼君不懼，身先士卒萬戶侯。
天意奈何破遼虜，報仇未果含恨休。
驕橫北漢倚遼虜，此役斂驕切悠悠。
卻說南平王高保融即位後，昏庸無道，政事悉決於弟保勖，後保勖擅政，自此南平衰矣。未知如何？且聽下迴分解。