“你叫老二來,我要他立一份字據。”方老爺想起陳氏又跟他告的梅姨娘的所作所為,以前他是從不相信的。因為他有掌控全局的能力。


    可如今,不能不信。他怕萬一,隻要萬一有個閃失,他的兩個嫡子,該後半身孤苦潦倒,晚景淒涼。


    他一點兒風險都不敢冒,必須要穩妥,必須要安全,必須萬無一失。


    哪怕陳氏說的隻能可能,他都不能容許這樣的情況發生。


    “立什麽字據?”梅姨娘俯身問。


    “立一份家業都歸老大的字據,若是老大早逝,就歸老三。若是老三也不在了,就由夫人處置。或者平分給幾位叔伯兄弟。”方老爺說道。


    這是他能想到的最好的方案。


    “您的意思,是家業不能留給老二,但是照顧一家老小的責任都在老二身上?”梅姨娘疑問,心生不忿:“您不覺得這樣太不公平了?”


    “公平?他大哥病……著,老三……三不成器,不指望……他指望誰?難道眼睜睜……看著……看著方家衰敗?”方老爺磕磕巴巴慢條斯理的說完,一臉期盼:“若是他再好好讀書,考中三甲,有個官職,到時候照拂一家人,我也放心的去了。就是……咳咳咳……不知道我還能不能看到這一天……咳咳咳。”


    梅姨娘蹙眉,死死咬著唇角,半響才輕聲道:“既然您已經打定主意,那我也不再反對了。方家,到底是您的方家。您先好好休息,晚上老二迴來,我去派人叫老二來。”


    “不行,現在就去,立刻就去。”方老爺休息一陣,又來了精神,大聲催促。


    梅姨娘見他迫不及待的模樣,好像晚片刻方其瑞立時就會侵吞家產一般,心灰意冷到了極點,隻先出去休息。


    到了門口,陳氏悠閑的坐在外間喝茶,瞧著梅姨娘冷笑:“若非我及時提醒老爺,差點兒就栽在你們母子手上。”


    梅姨娘早就猜到陳氏在中間起了作用,說了話讓方老爺起疑。


    亦或者,方老爺本來就是不放心方其瑞,被陳氏一說,更加不放心。


    他兩個人的目的才是真正一樣的。利益相關,休戚與共。


    “你們以小心之心度君子之腹。”梅姨娘怒道。


    “小人?君子?”陳氏笑起來:“哈哈,倒是好笑的很。一個庶子,覬覦家產,很是常見。可非要咬死不承認就沒意思了。老爺三番五次表明不會把家產給老二,老二能甘心?他可是個正常人,不是那些樂善好施,大慈大悲的佛祖與菩薩……”


    “都是你信口雌黃……”梅姨娘首次咬牙切齒,恨恨瞧著陳氏。


    “你說錯了。我與老爺二十年結發夫妻,最是知道他怎麽想。我隻不過把他心裏想的,變成現實而已。根本不用編造什麽,全都是事實,是他想做的事情。”陳氏得意。


    梅姨娘早就知道,聽見此話卻仍然難受,捂著胸口,疼痛的很,口中卻不甘示弱:“你以為我就不了解老爺嗎?老爺這些年對我……”


    “是,老爺對你是好,可你出身青樓。雖說以前是大戶人家的閨秀,可那也是以前,如今你是罪臣之女,是**家滅門的。”陳氏許久沒有擺出當家主母的威嚴,這會兒重抄起來,還有些生疏,不如以前駕輕就熟。


    她還是正色了盡量擺出一副公平的模樣來:“現下,你的夢也該醒了。”


    梅姨娘正疑惑呢,就見陳氏從懷裏掏出一個契約來,那上麵紅紅的印章她最是熟悉不過,錯愕了半響,才哆哆嗦嗦用手指著那契約難以置信:“那……那是什麽?”


    “你當真不認識?”陳氏抿著嘴一條線笑起來,跟梅姨娘鬥了大半生,唯獨此刻最為暢快。


    她一揚手裏的契約,正待要開口念起來,梅姨娘已經捂著耳朵不願意聽:“不要念!”


    “還裝不認識呢。”陳氏笑眯眯的將契約收起來:“你好生照料老爺吧,若是不從,我便將你再賣迴去。”她上下打量梅姨娘:“雖說徐娘半老,不過風韻猶存啊。”


    說完仰天大笑,最是半生得意時。


    梅姨娘渾身冷的哆嗦,她做夢也沒有想到,方老爺當年口口聲聲說贖身時她的賣身契已經當著老鴇的麵撕了,私底下卻藏了這二十來年,現下更是給了陳氏拿捏她。


    二十載夫妻情分,一旦起了猜忌之心,竟然是片刻不容她逍遙。


    梅姨娘撲在地上淚水漣漣,哭了半個時辰才覺得恢複了一些力氣起身。


    裏麵伺候的丫鬟過來:“姨娘,老爺又拉了,叫嚷著讓您進去清理呢。”


    之前為了安定方老爺的心,這些都是她親力親為的,方老爺也當作理所當然了。


    梅姨娘暗恨自己半生受人蒙蔽。她怎麽能忘了,方老爺即便再喜歡她,他也是商人,商人重利輕情,古人早有雲。


    梅姨娘給方老爺清理完,捂著鼻子出去。自打看到了那張賣身契,她對方老爺的情分至此終結,再也沒有一星半點。


    陳氏拿出賣身契震懾到了梅姨娘,便吩咐傳令下去,讓幾房叔伯明天一早過來談話,決定方家的出路。


    據說二老爺明日就會趕迴來主持大局,他是方家嫡出的子孫,如今大哥病重,自然是由他一力安排。


    陳氏提前聚集人,也是這個意思。方老爺的意思跟她說的明白,兩個嫡子都不堪用,先讓方其瑞頂著,把鋪子都盤出去。等方其瑞做官了,再拿銀子養著一家子人,這是最好的出路。


    陳氏不這麽想。他的兩個兒子還沒死,怎麽就不能繼承家業了?那麽大筆銀子落在方其瑞手中,她不放心。


    要麽,賣了鋪子分家,銀子歸她的兩個嫡子,方其瑞淨身出戶。


    要麽,不賣鋪子,由她和兒子們經營。方其瑞若是不做官,給他一口飯吃。若是做官了,那就徹底沒設麽關係了。


    隻是滿府下人如今還是聽梅姨娘的,受了指派便過來請示。


    梅姨娘不敢阻止,她知道陳氏現在孤注一擲,所有的籌碼全都在那張賣身契上,逼急了說不定真的就給她賣出去。


    可陳氏的算盤她並不是不知道,等方二爺迴來,最好的結果,也定然是讓方其瑞立下字據,說明產業隻是代管,迴頭還要還給方其宗和方其業,甚至於,等方寶乾長大了,要給方寶乾留著的。


    反正庶子是不能沾染分毫的。


    如此,她就再也沒有立足之處。


    跟著方其瑞?有一個曾經在青樓待過的姨娘,對他的官場仕途來說,是怎麽樣的一個掣肘和威脅,她再清楚不過。


    可陳氏定然也容不下他。


    方家能養林姨娘,能養沈姨娘,唯獨不會養著她。


    梅姨娘看著那些下人們得了她的命令,各自忙忙碌碌去通知幾位方家老爺的時候,心裏一沉。


    大概就是明日,這些人也不會再像今天聽她的話了。


    她望了望身邊陪著她十年多的丫鬟綠尛,她如今已經二十五歲了,十五歲進了方府就服侍她,若是舍了她,那就再沒有得力的助手了。


    綠尛看著梅姨娘眼睛如同一潭泉水一樣清澈,但是卻變幻莫測,看不懂在想什麽,忙在她身邊催促:“姨娘,姨娘。”


    梅姨娘這才迴過神來,問道:“不是讓他們都聽夫人的話了麽,還有什麽事?”


    綠尛小聲道:“吉祥來了,說是二奶奶想喝清淡點的湯,她正在熬。恰好碰到芍藥,趾高氣揚的在廚房門口碰倒了她的小爐子。她氣不過,過來跟您說來了。”


    吉祥?梅姨娘眼前一亮,聽完吉祥的告狀,笑著說道:“我會去懲治芍藥的,她越來越不像話了,剛放出來就這樣囂張跋扈。”


    說完笑笑,瞧著吉祥:“隻是不知不覺,你也從小姑娘長成大姑娘了。瞧著二奶奶對你也還算重用,我心裏很安穩。”


    吉祥忙道:“這都是梅姨娘對奴婢好,當初若不是……”她看了一眼綠尛,將剩下的話吞進肚子裏,不再說了。


    這些隱秘的事情,還是越少人知道越好。


    梅姨娘笑著拿出一隻金釵給她戴上:“當初讓你去服侍二奶奶,不過是看她可憐,給她一點兒助力罷了。如今她兒子也生了,這些小事你也不必勞煩她,過來跟我說是對的。”


    吉祥點頭,知道梅姨娘對何家賢還算是比較好,感激不盡。


    梅姨娘又問:“二奶奶要喝什麽湯?”


    吉祥道:“蓮子百合,等一會兒奴婢再迴廚房去熬。”


    梅姨娘道:“我這幾日也是焦頭爛額,心裏上火,你熬好了給我端上一碗來。這樣吧,你掌燈時分端上來,我也沒什麽胃口吃晚飯,就喝一口湯吧。她素來會弄吃的,既然點了,定然是好的。”


    吉祥笑著答應了。


    到了傍晚,方老爺又將梅姨娘叫進去,問方其瑞迴來沒有,迴來了就趕緊讓他立字據。


    梅姨娘口中答應著,又問:“要不要夫人過來見證?”


    方老爺點頭表示應該。


    梅姨娘就起身去,親自請陳氏。


    隻到了鶴壽堂,剛跟陳氏見了禮,四處瞟了一眼,才道:“妹妹有事求姐姐,還請姐姐獨自說話。”


    陳氏握著梅姨娘的賣身契,什麽都不怕,聽見梅姨娘說“求”字,已然占得上風,請了下人們都出去。


    梅姨娘便輕聲訴說著以往的日子,絮絮叨叨說不到重點。


    陳氏自然很不耐煩:“有什麽事就說,說這些幹什麽?”


    “老爺說了,讓老二迴來立字據……”梅姨娘說出這個話,見陳氏麵露喜色,還欲續說。就被梅姨娘一把攔住,將她脖子一掐往床上一按,陳氏年紀比她大,這些年又操心勞累,身體虛,自然不是對手,眼看著梅姨娘一把匕首壓在脖子上,明晃晃的,便嚇得一動也不敢動。


    “把我賣身契拿來,否則,今日不是你死就是我亡。”梅姨娘伸手在她身上亂摸:“反正我豁出去了,與其等你日後把我賣掉,還不如今日殺了你一命償一命。”


    這話說的陳氏自然是信的,她雖然暫時還沒有賣掉誒姨娘的意圖,但是也想過折磨她生不如死。


    果然狗急跳牆,什麽話都說得出來。


    “我數三下。”梅姨娘眼珠子都要爆出來,惡狠狠瞪著陳氏:“我不過是要一條活路罷了,你握著兩個兒子,整個方家都是你的。你可想好了,你這條富貴命,到底值不值得跟我這條賤命相換!”


    陳氏自然是不舍得。


    眼看著方家馬上就要到她手中了,此時她的命比什麽都金貴。


    忙從袖子裏麵摸出賣身契給梅姨娘:“在這,在這。”給了她又如何,等她再度成為當家主母,打發一個妾,還不是小事一樁。到時候若是老二從中阻撓,那便讓他們母子淨身出戶,也落個清淨。


    梅姨娘奪過賣身契看了一眼,的確不假,立時便快步拿去燭火那裏燒了。


    陳氏這才氣喘籲籲的起身嗎,咳了幾聲道:“我要去告訴老爺,沒你好果子吃……”


    話音未落,那麵一陣強自一陣的哀嚎聲傳過來:“老爺薨了……老爺薨了……”


    陳氏一驚,梅姨娘也是一驚,正待說話,陳氏已經狠狠一把推開她,奪門而出過去。


    梅姨娘慢條斯理的走出鶴壽堂的門,將匕首用布包好了,經過池塘的時候丟進去,再帶著丫鬟也急匆匆趕過去。


    方老爺是吃了湯後中毒而亡。


    湯是吉祥送來的。


    綠尛說,吉祥本來是做給二奶奶的湯,突然送來給老爺喝。她見老爺一直喜歡二奶奶,因此也沒阻攔。


    老爺喝了湯就口吐鮮血死了,她急忙叫人把吉祥按住了,殘湯也拿給韓大夫檢驗了,裏麵確實是下了砒霜。


    劑量還不少。


    遂又從吉祥的荷包裏搜出剩下的砒霜,包在一個小紙包裏麵。


    吉祥百口莫辯,隻被人堵住嘴,什麽也說不成。


    一時之間,方家大亂。


    方其瑞匆匆趕迴,也隻能瞧見方老爺暴斃的屍首。


    州府大人帶了人證去畫押,又收押了吉祥。

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