吉祥哪裏知道她所想,掂了掂手上的銀子,好好裝在荷包裏,才問道:“奴婢記個帳?”


    何家賢忙道:“不用,我信你。”又吩咐她去打聽何儒年什麽時候,為什麽到方家要銀子,要了幾次。


    這是她最介懷的事。


    她努力想在方家站穩腳跟,不再受人輕視,最重要的一點就是人窮誌不窮,可若是爹爹一開始就已經給她挖好了泥坑,那麽隻要有這一層在,她便永遠抬不起頭來。


    而且,她覺得以何儒年的為人,不該做出這樣的事情。


    真有,隻怕也是那個春嬌挑唆的。若何儒年為了她連文人氣節都不要了,那徐氏和家慧的處境,隻怕比她想象的要更糟糕。


    想到後日陳氏壽辰就能見到母親,何家賢又燃起期盼。


    吉祥的消息在第二日一早就來了,據說有個跟著方老爺的小廝在銀子的誘惑下鬆了口,說何儒年像是為了私塾擴建的事情,作為官府說客,勸說方老爺捐獻五百兩銀子。


    何家賢又叫了和氣過來,讓他打聽私塾是否要擴建,得到肯定的迴複之後,才算鬆了口氣。


    命人擺了早飯,等了半天,方玉靜卻沒再來吃飯,說是躲在屋裏急吼吼的寫大字呢。


    到了晚間又來求何家賢幫她寫了十來個“壽”,正值趕上胡媽媽端著阿膠固元膏進來,何家賢正懸腕奮筆疾書呢,胡媽媽就杵在一邊。


    方玉靜眼睛睜得大大的瞧著,哀歎著:“母親對你真好,這不是一般的阿膠固元膏,是上等,我們偶爾才能吃得到。”


    何家賢頭也不迴:“那你吃了吧。”再好的東西,每天被人逼著接受“好意”,那滋味也大打折扣,更何況她並不喜歡。


    方玉靜很是雀躍,不等胡媽媽阻攔的話出口,從她手上接過阿膠固元膏就咕咕咕直接喝掉:“多謝二嫂。”


    胡媽媽傻樣,接著空碗還未反應過來,方玉靜已經用手背一抹嘴巴:“果然好味道啊。”


    何家賢將字寫完遞給她隨侍的丫頭柳朵,才去淨手:“喜歡就來。”


    “欸。”方玉靜清脆喜悅的答應一聲,一溜煙跑了。


    胡媽媽有些鬱悶:“阿膠固元膏還得喝,我再去熬……”又嘀嘀咕咕:“怎麽給五小姐喝了呢,那麽珍貴的東西。”


    “怎麽?五小姐喝不得?”何家賢自上次被她說的話氣暈了,對她再沒有好臉色,連以往的表麵客氣都懶得去維持。


    胡媽媽瞧見她臉色不好,又因為把主子氣暈心虛,反而怵了兩分:“……不是那個意思……”


    何家賢乜她一眼,懶怠說話。又去準備給陳氏的生辰禮物。


    隨著方其瑞胳膊上的傷漸漸好起來,府中也開始慢慢為陳氏的生辰布置起來,沸反盈天喧鬧不已。


    連續十來天很吵,何家賢白日沒有休息好,晚間睡得很沉,連方其瑞什麽時候迴來的都不知道。


    隻早上伸展身體時手不小心碰到個柱狀物,又放手中捏了幾下,發覺軟中有硬,燙的硌手,忙清醒了神智,窘得臉通紅。


    方其瑞眯瞪著眼睛,並不說話,瞧了她幾眼,又


    何家賢便起身貓著腰想跨過他下床,不料剛才的尷尬情緒還在心情縈繞不去,經過他身上時,隻覺得隔著薄薄裏衣的胸膛散發著他濃厚的氣息,一時走神,腳下不溫,撐著胳膊就歪在了他的肚子上,另外一隻手好死不死又放在那處,還用了十足的力氣。


    方其瑞疼的悶哼一聲,臉色紅豔豔,強製忍著:“一大早的不想我活了是不是?”


    何家賢一時之間臉紅的要滴出血來,見方其瑞又懶洋洋睜眼瞧她,急忙收了腿準備下床,卻又覺得肇事逃逸不太好,便想說辭打算解釋來著,又偏找不著話,支支吾吾沒一句能說的。


    方其瑞見她不起身,滿臉的迷茫,又好笑又生氣問:“怎麽?坐這裏暖和?”


    何家賢瞧他語氣不善,愈發覺得得罪了他,十分不好意思,隻能兜著頭趕緊下去梳洗,連麵對他的勇氣都沒有。


    今日是夢梨來上的妝,自打她一個人留在方其瑞身邊,無事時打掃書房,何家賢就少見她,陡然一看,越發如弱柳扶風,令人憐惜。


    夢梨的手到底是巧,今日的妝容是大妝,又穿了新的衣裳,戴了那套翡翠頭麵,整個人煥然一新。


    二更


    方其瑞瞟過來幾眼,到底是覺得不錯,走過來指著她頭上的一根珠釵:“嫁妝?”


    何家賢一愣,半響才迴神答道:“不是,是梅姨娘送的見麵禮。”


    方其瑞突然就將那隻珠釵扯了下來:“換掉 ! ”


    何家賢有些疑惑不解,想要問為什麽,方其瑞已經滿臉怒容走了出去。


    何家賢最討厭他這樣沒交沒代的命令她,也堵了氣:“給我戴上。”


    夢梨有些犯怵:“二奶奶還是聽二爺的吧。”


    何家賢不悅,自己將珠釵插迴到原來的位置,讓夢梨出去,吉祥捧著茶在一旁候著,委婉勸道:“二奶奶何必跟二爺置氣?”


    何家賢一愣,暗道是啊,自己為何跟他置氣?以往他說她蠢貨,對她不屑一顧時,她雖有氣,不過過完就忘記了,是不在乎的,什麽時候開始,居然這樣容易跟他生氣?


    無暇細想,外麵已經鑼鼓嗩呐的喧鬧響起,何家賢忙提裙出門,方其瑞正在院子裏等她一同拜壽。


    陳氏是女人,男女大防,男客在外院,女客在內院。因此女兒媳婦要在客人進門前先拜,再在後宅幫忙招待女賓客。兒子侄子等男丁,則要等賓客盈門後選個吉時當眾拜,媳婦陪同。


    周氏送的是一架手工極好的刺繡屏風,方玉煙一瞧就驚唿價值連城。


    陳氏自然是笑得合不攏嘴。


    何家賢因知道消息太晚,大件的禮物準備不好,絞盡腦汁投了個巧勁兒,模仿《孔雀東南飛》寫了一首詩,歌頌陳氏賢德的,遂上前道:“媳婦可能要冒犯母親,還請母親原諒。”


    閉上眼睛。


    陳氏臉色一僵,就有些不好看了,何家賢急忙拿出一塊炕屏,上麵是吉祥的手藝,金絲楠木的底座拖著木質雕花的框,中間的錦緞上金絲銀線繡著金邊,上麵滿滿當當全是字。


    不等別人說話,趕緊念了起來,語落鏗鏘,情意綿綿:“陳氏有好女,嫁與方大家。十三能織素,十四學裁衣,十五彈箜篌,十六為君婦。往昔初陽歲,謝家來貴門。雞鳴外欲曙,新婦起嚴妝。著我繡夾裙,事事四五通。足下躡絲履,頭上玳瑁光。腰若流紈素,耳著明月璫。指如削蔥根,口如含朱丹。纖纖作細步,精妙世無雙。奉事循公姥,進止敢自專。晝夜勤作息,伶俜縈苦辛,終日多操勞,奈何慈母心,惟願福如海,憐憫兒女情。”


    念完將座屏擺設捧上:“兒媳雖來家不久,母親的辛勞卻是看在眼裏,記在心上,今日母親大壽,媳婦出身小家,既沒有金銀珠寶,也找不到希世奇珍,唯有一腔肺腑,還請母親體恤。”


    陳氏聽她先是歌頌自己有才能,再說美貌與氣質,最後讚她賢德,早就樂得找不著北了,眼睛都眯起來,讓金娘子接了炕屏,自己對著那繡出來的小字看了許久——她識字不多,有些認得有些不認得,看了一會兒立刻命人擺上去:“好孩子,費了心了。”


    千穿萬穿,馬屁不穿。


    何家賢見此舉奏效,忙道:“母親謬讚。”


    方玉煙在一旁很是不屑:“不過是一個小擺件,有什麽好嘚瑟的。”


    陳氏難為維護何家賢:“……文采難得。”命人小心翼翼收好,才道:“你們幾個,樣樣都好,德容婦工,哪一樣不拔尖兒,偏詩書上差了些……”


    何家賢便悄悄的笑了,想到平素早上請安時,陳氏表麵說她有才華,話裏話外卻總叫她多做針線少看書,說“女子無才便是德”,很是不屑的,今日因為她這番吹捧,也誇讚起文采來了。


    方玉煙很是不服氣,周氏卻打岔道:“弟妹這番言論,其實何嚐不是我們姐妹幾個的肺腑之言呢,隻咱們會想,卻不會說,弟妹幫咱們都說出來了。”她捂著嘴笑道:“可是咱們沾了光了。”


    何家賢感激的朝她笑,又聽方玉婷道:“該我的吧,偏我準備的和大嫂差不多,隻我沒有那麽多銀子,隻能親自動手,讓母親見笑了。”


    陳氏忙命人接過,強調:“你素來是個孝順的,心意值千金。”


    方玉煙繡好的壽裙是一早就穿在陳氏身上的,大家心照不宣。


    方玉靜則拿出裱好的百壽圖,陳氏看了幾眼:“找了幫手了吧。”


    方玉靜不好意思的吐吐舌頭:“什麽都瞞不過您。”


    大家便笑笑打岔過去,都知道方玉靜沒什麽主見,是方玉煙的跟屁蟲。


    何家賢僥幸過關,心裏輕鬆多了,大家又說笑一陣子,金娘子進來大聲道:“大小姐和姑爺來了。”


    陳氏麵上愈發開心,忙起身迎接,周氏和何家賢緊跟其後,幾位小姐便坐在內院花廳等候。


    陳氏她們剛走出門,迎麵有個杏眼鵝蛋臉的媳婦被兩個丫鬟攙扶進來,頭上戴一套赤金頭麵,身上是鎏金線繡牡丹的繡裙,手上環佩叮當,大夏天竟然還披著一件輕薄外衫,見了陳氏盈盈拜下去:“女兒給母親賀壽。”


    陳氏忙攙扶她起來,心疼的無以複加:“不必多禮,瞧著你怎麽又瘦了。”


    “無妨。”方玉荷見禮周氏,眼光就在何家賢身上打轉,看了幾眼什麽也沒說,到底不是嫡親弟妹。


    簇擁著坐在了陳氏身邊,方玉荷才一一過眼看向眾人,待瞧見方玉露,咧開笑容,何家賢瞧著她笑都很是費勁,像是病了的樣子,忙道:“大姐可是身體不適?”


    陳氏白了她一眼,正欲說話,方玉荷卻搶先道:“容弟妹關心,好得多了。”


    何家想知道自己多嘴了,便不再作聲,想到姑姑何音蘭也是這種樣子,心裏一陣難過。


    母女兩個還來不及敘話,外間就有人來傳吉時到了,請陳氏出去迎客。


    陳氏依依不舍,命周氏在花廳接待,又特別吩咐好生照料方玉荷。


    陳氏一走,大家沒了拘束,倒是比平時開心許多,連方玉露一向話少,都忍不住圍在方玉荷身邊嘰嘰喳喳說些近來的趣事,又問翰哥兒怎麽沒來。


    翰哥兒是方玉荷與偉昌侯世子肖金武的獨子,今年三歲,粉嘟嘟的很是可愛。


    方玉荷聽見她問兒子,微微一笑,帶上三分寵溺:“我說讓他來拜見姨母,他說他是男子,不能老在女人堆裏,惹得世子歡喜的不得了,將他扛在肩膀上跟爹爹玩去了。”


    方玉婷便笑著道:“上次還是周歲見過,如今就成小男子漢了,很有出息,大姐有福氣。”


    方玉荷對她笑笑:“大妹妹可定親了?”


    方玉婷就低下頭去,很不好意思,半響才道:“母親舍不得我,還想再留留呢。”


    “隻怕你挑三揀四,眼光高的緣故。”方玉荷笑笑:“咱們方家的女兒都是優秀的,自然好好挑挑。”


    若是陳氏在場,這種涉及女兒家婚嫁的話,是斷斷不會說的。隻是現在都是姐妹們,倒是無拘束,方玉婷說完飛快的瞧方玉荷一眼,見她並沒有什麽不悅的心思,才壯著膽子道:“妹妹不敢多想,隻盼能有姐夫一小半就不錯了。”


    方玉荷身心大為愉快,端過特地為她準備的參茶連喝了幾口,才笑著道:“我這是機緣巧合。”


    方家世代從商,曆來婚配的都是商家,最好的也不過知縣家的公子之類。


    誰知道偉昌侯府突然來求娶,方家喜出望外,多方打聽,才知道偉昌侯世子肖金平有緣得見方玉荷,念念不忘。瞧著兒子失魂落魄,偉昌侯夫人因此隻得放低身段,求娶方家大小姐。


    因此說起來,方玉荷從一個商家小姐一下子成了朝中權臣的兒媳婦,世子夫人,光是這名頭就夠許多姑娘肖想一輩子。


    何家賢以前光知道方玉荷嫁得好,沒想到嫁的這樣好。隻瞧她通身的氣派就不俗,隻是她素來不愛湊熱鬧,便靜靜站在一邊聽。


    與她一樣安靜的,還有方玉煙。平素這是個見了人就熱絡的主兒,也是眾人圍繞的中心,此刻像是被人撂了挑子,扔在一邊,她麵上就露出明顯的嫉恨之色,毫不偽裝。

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