刁帥提著三盒生日蛋糕，一隻手一盒，另一隻手兩盒，滿臉汗水，氣喘籲籲地向劉梅住的五樓爬去。他的塊兒本來很大，兩手又提著這麽多東西，把狹窄的樓梯堵得水泄不通。
他登上通往三樓的第五個台階時，迎麵走來一個胖乎乎的年輕女士，身著白低紅花連衣裙，一手端著一簸箕垃圾，一手拿著一把笤帚。這兩個人都低著頭走，眼睛瞅著腳下的台階，想著各自的心思，因此走到跟前才發現對方，差點撞了個滿懷。
他們突然停下腳步，怔怔站地在那兒一動不動，盯著對方的麵孔，足有一分鍾，仿佛被魔法鎮住了似的。
還是刁帥機靈，率先反應過來，說了聲“對不起”，然後用腳摸索著向後退去；退至第二個台階時，右腳踩在台階棱兒上，沒有站穩，撲通一聲滑倒在地。
胖女士看見刁帥倒在地上，趕快上前去扶他，由於匆忙，腳下一滑，跌了個屁股蹲，簸箕裏的垃圾灑落在台階上，頓時散發出一股令人窒息的餿味兒；手裏的笤帚甩到了刁帥麵前，幾乎落在他頭上。
刁帥看見她滑倒在地，立即丟下手裏的東西，爬起來扶起她。
他的手指無意中觸到了她裸露著的手臂，感到她的肌膚像鯽魚似的柔軟光滑。這種感覺是一種難以言明的東西，柔柔軟軟，麻麻酥酥，好似針灸之感，又像微量電流刺激，頓時傳遍了他全身。他的心隨即狂跳起來。
她呢，仿佛沒有任何感覺，隻是嫣然一笑。
“沒摔著吧？”刁帥關切地問道。
“沒事兒。謝謝。”胖女士紅著臉說。
刁帥拿起笤帚幫她清掃扣在地上的垃圾。
“謝謝。”胖女士用手輕輕地拍打著粘在裙子上的塵土。
“不客氣。”刁帥溫柔地說。
刁帥把笤帚交給胖女士的瞬間，定睛望了望她，發現她容貌清秀嬌美：鵝蛋臉，高鼻梁，紅潤的嘴唇，露著潔白整齊的牙齒；單眼皮，長睫毛，清澈的眸子，透著超凡的靈氣，顯得十分清純。
刁帥心想：“這真是個尤物。要是身材苗條一些，一定是個絕色美人。”
過了片刻，刁帥問道：“你住在這層嗎？”
“我是來看我表姐的。”
“聽口音，你不是北京人，是嗎？”刁帥見到有些姿色的女人，很會找話題搭訕。
“我是浙江人。”
“來北京探親。”
“不是。我在這兒做生意，在西城區經營了個娛樂廳。”
“我家也住在西城區。你的娛樂廳叫什麽名兒？”
“叫惠惠卡拉ok廳。”
“離我家不遠。我去過兩、三次。”刁帥興奮地說。
停了停，他接著自我介紹道：“我叫刁帥，是學表演的。”說著，他從衣兜摸出一張名片，遞給了她。
“謝謝。”她接過名片，迅速掃了一眼，說道，“太好了！我叫朱惠惠，歡迎刁經理今後多去指導。”
“你的生意不錯吧？”
“還行。你對我們的服務有什麽建議？”
“你廳內的設施和布置不錯。恕我直言，你那幾個服務生唱得不怎麽樣。”
刁帥的第二句話並不是有意貶低她的歌手，反映的也是實際情況。但他說此話卻另有某圖。醉翁之意不在酒，他是想探聽她是否還需要歌手以及歌手的工薪，以便考慮決定姬歌的工作。
“這我知道，可是招不到比較好的歌手。你如果認識唱得比較好的姑娘，給我介紹一、兩個。”
“你每月能給多少錢？”
“這要看她的能力了。如果確實優秀，我包吃包住，每月的工薪是50到60。”
“好的，我盡力而為。”
“那就謝謝你了。”
“等事情辦成，再謝我也不晚。再見。”
“再見。”
刁帥興奮得像獲得了珍奇寶貝似的，得意地想：“這一跤沒有白跌，迭出了一個我需要的有價值的信息。”
他輕輕地吹著口哨，來到劉梅的門口，彎下腰放下左手裏的東西，正要直起腰去敲門，不料防盜門卻突然嘩啦的一聲從裏向外被推開。
刁帥來不及直起身子，立即貓腰向後退去，差點被防盜門碰了腦袋。
開門的是劉梅，她手裏拿著個醋瓶，要到超市打醋去。她推開門，看見門外有個非人非物的東西向後移動，一時沒有認出是刁帥，嚇得她向後退了幾步，尖叫了一聲：“啊！”，隨即手裏的醋瓶子掉在了地上，“嘭”的一聲巨響，像爆炸了手榴彈似的，玻璃碎片飛了一地。
她定了定神，見是刁帥，用責備地口氣說：“，是你呀！嚇死我了。” 她嚇得臉色煞白，好一會兒才恢複了常態。
“就這點膽量？要是遇見壞人，你一定嚇得像稀泥似的，會癱在地上。”
“你貓腰低頭在搞什麽名堂？”
“你沒見我的兩隻手滿滿的？騰不開手，怎麽敲門？”
與此同時，姬惠和姬歌在廚房一邊忙活計，一邊壓低嗓音談論著姬歌明天去卡拉ok廳上班的事兒。昨天晚上，姬歌迴來就把消息告訴了姬慧，她們興奮地一直談到深夜，才進入夢鄉。到現在，她們還沒有告訴劉梅這件事兒，因為不知道她對她們倆如何安排。聽見劉梅的尖叫聲和瓶子的爆炸聲，她們放下手裏的活計，出來看發生了什麽事。
姊妹倆趕緊拿起笤帚和簸箕，清掃滿地的玻璃碎片。
“清掃得仔細些，否則孩子赤腳踩著碎玻璃就麻煩了。”劉梅說著，蹲下身去仔細尋找。
刁帥把東西放在茶幾上，抱歉地說：“對不起。我早到幾秒鍾或晚到幾秒鍾，就不會發生這種事兒。這就叫巧合。任何事情的發生都是巧合的結果。”
他停了停，接著揶揄道：“主要原因是，你膽子小。女人嘛，就是比男人膽子小。女人膽小如鼠，男人膽大如虎。這個世界如果沒有男人，女人就……”
“你能不能牢牢實實的呆一會兒？”劉梅假裝生氣地打斷了他的話。
劉梅發現刁帥放在茶幾上三盒生日蛋糕，不解地問：“買這麽多蛋糕幹麽？開蛋糕店呀？”
刁帥把嘴附在她的耳朵旁邊壓低嗓門說：“她們倆也是今天的生日。”
“你怎麽知道的？”劉梅感到很驚訝。
“民子告訴我的。”
“真的嗎？能這麽巧？”
“無巧不成書嘛。你不信，問問她倆。”
原來，劉梅為了防備保姆以後出問題，把她倆的身份證保存起來。她到臥室看了看她們的身份證，她們生日果然是8月18日。
“我說的對吧？”刁帥得意地咧著嘴傻笑。
“你真會找縫隙獻殷勤。”劉梅輕侮地斜視了他一眼，酸溜溜地說。
“先別告訴她倆。過一會兒，給她們個驚喜。”
他的話音剛落，就響了嘭嘭的敲門聲。
劉梅趕忙去開門。
來人是一男一女，男的是孟祿興的老鄉，是個建築包工頭。女的是他的妻子。此人名叫胡聰明，外號叫狐狸。他中等個頭偏低，將軍肚，禿頭頂，腫眼泡，一臉橫肉，滿嘴黃牙；穿著白色t恤衫，黑色西裝褲，一條紅色領帶像根繩子歪歪扭扭掛在脖子上；實際年齡42歲，看上去足有50開外。他的妻子約摸30歲，又矮又胖，上身長下身短，身著藍色連衣裙，看起來像個大水缸；圓嘟嘟的臉盤上鑲嵌著兩隻大而無神的眼睛，看人時瞪得像兩隻牛眼，讓你感到很不舒服。
刁帥和這對夫婦素未謀麵。
劉梅把他們互相作了介紹，他們立刻像老朋友重逢似的，熱烈地交談起來。
刁帥從茶幾上拿起紙煙盒，抽出一支遞給胡聰明，接著給自己抽出一支，習慣地塞在嘴角，拿起打火機，大拇指一按，跳出一簇橙黃色的火苗，先給對方點著，接著給自己點燃。
說話間，小小的客廳兼餐廳煙霧騰騰，嗆得劉梅咳嗽不止。她隻好把房門敞開，讓煙霧逃出。
“老兄是哪兒的人？”刁帥緩緩地吐出了一口煙霧，靈活的食指在紙煙上輕輕彈了彈，煙灰簌簌掉在煙灰缸裏。
他的舉止豪放，動作優雅，神色放肆，把坐在一旁胡聰明的妻子看得出了神。
“河南人。小老弟是哪兒人？”
“祖籍江蘇。生在北京。”
“蘇杭一帶出美女啊！”胡聰明說著，眼裏冒出了了猥褻的神情，仰頭狂笑起來。
“這也許是乾隆幾次下江南的原因吧。”刁帥說著，望了一眼胡聰明妻子，意味深長地搖了搖頭，臉上現出了索然無味的神態。
刁帥沉吟了一會兒，突然說：“北京人心中目，河南人的形象可不太好呀！”刁帥說話放肆，竟然不顧對方的感受，不講方式，信口開河。
“你指的是啥？”胡聰明突然警覺起來，臉上露出了疑惑、不快、尷尬的神色。
劉梅在一旁陪著胡聰明妻子，立即覺察出胡聰明對刁帥的話的反映，於是插話解釋道：“他的意思是，有些進京拾荒的河南人趁人不注意，偷摸東西。話說迴來也不能一概而論，認為河南人形象不好。”
“是的，是的，我就是這個意思。”刁帥意識到自己的話說得不妥，接著劉梅的話頭，強調了一句。
“我們河南進京拾荒的人多得驚人，有個鄉人口百萬，有勞力的人幾乎都進京拾荒，被稱為拾荒鄉。這麽大的拾荒大軍，手腳不老實，到處偷摸，甚至騙人的人，是不可避免的。”胡聰明認真地辯解道，“我們河南有些地方很窮，國家開放改革以來，人們走出窮窩兒，進城打工謀生。進京的人的人除了拾荒，還敢別的工作。我們那個鄉在北京搞建築的就有5000多人，我的工程隊有一半多是我們河南人。你看北京的麵貌日新月異，今天還是一片低矮的土房或者是一片空地，過些日天就變成了高樓大廈，這都是民工用心血和汗水磊起來的。這裏麵也有我們河南人的功勞。
那些偷偷摸摸，或者騙人錢財的河南人不能代表河南人，也不能代表在京打工的河南人。”
胡聰明越說越激動，用詞貼切，語言流暢，邏輯嚴密，道理充足，把刁帥和李梅說的心腹口服，連連點點讚成。
人性就是這樣，人人都有家鄉觀念，本能地維護自己家鄉的榮譽。你到了鄉裏，就維護你的村子；到了縣城，就維護你的鄉；到了省城，就維護你的縣；到了外省， 就維護你的省；到了外國，就維護你的國家。如果用一個圓來表示，圓心就是你的出生地，圓內的任何一點都是你的國家，對你來說，親疏程度從圓心漸漸向外擴散。這或許是愛國思想產生的淵源。假如將來有一天發現有人類的其他星球，你去那兒旅遊，那兒的人如說地球人如何不好，你聽了一定很不舒服，就要據理辯解。
上午，孟祿興帶著兒子去朝陽區看兒子外婆外公，兩位老人舍不得讓外孫離開。他們到家時，太陽已收迴投射在對麵樓頂上的最後一縷霞光。
孟祿興抱歉地說：“對不起，讓大家等煩了。”
胡聰明一見民子，就從褐色手包裏拿出一個紅包，說道：“民子，過來，這是給你的。”
“謝謝叔叔和嬸娘。”民子跑過去接住紅包。
“光說謝謝還不夠。”胡聰明裝出一臉認真的神態。
“那你讓我做什麽？”民子不解地問道。
“你的用行動感謝我們。”
民子眨了眨大眼睛，仿佛悟到什麽，輕輕地吻了一下他們倆的額頭。
“機靈鬼！”胡聰明妻子愛憐地說，一把拉過了民子，要吻他的臉蛋。民子掙脫，跑進了自己的臥室。
這時，在民子的臥室，劉梅和刁帥把三盒蛋糕的蓋兒掀開，分別插上鮮紅纖細的蠟燭，其中的一個蛋糕上插了4支，另外兩個各插了17支。
孟祿興發現後，不解地問道：“你們在搞什麽名堂？怎麽弄了這麽多蛋糕？”
“豬腦子！這還要問嗎？”劉梅不屑地說。
“你猜猜看。”刁帥說。
孟祿興數了數蛋糕上的蠟燭，想了一會兒，眼睛一亮，恍然大悟，驚訝地問道：“她們也是今天的生日？”
“看來我的科長老公一點也不傻。這是刁帥哥發現的秘密。蛋糕也是他買的。”
“是我告訴幹爸的”明子認真地說。
孟祿興望了望刁帥，什麽也沒說，隻是裂著嘴意味深長地笑了笑。
“我們還沒有告訴她們，過一會兒給她們個驚喜。”刁帥壓低嗓門神秘地說。
“不過，今兒得勞駕一下科長大人，過一會兒，幫咱們端端蛋糕。”劉梅說道。
劉梅拉開圓形飯桌，鋪上一快潔白的塑料台布，擺上了盤子和刀叉。
然後，她安頓胡聰明夫婦、民子、姬慧和姬歌就座。
姊妹倆不知道劉梅的意圖，坐在桌旁感到很不自在，扭動著身子，仿佛凳子上有刺似的，紅著臉，低下頭凝視著地板。
胡聰明夫婦和民子也不說話，坐著一動不動，默默地等待著。寂靜頓時籠罩著室內，隻有牆上的掛鍾發出有節奏的嗒嗒的響聲。
唱機倏然響起歡快的音樂，打破寂靜，掀起歡樂的氣氛，接著播放出“祝你生日快樂”：——
happy birthday to you
happy birthday to you
……
隻見劉梅、孟祿興和刁帥滿麵春風，每人端著一隻蛋糕，從民子的臥室走出。蛋糕上插著點燃的紅蠟燭，燭光搖曳，光華耀眼，閃爍著無限美好的溫馨，頓時把人們帶入如夢如幻的神秘境界。
室內洋溢著濃濃的歡樂氣氛。
大家都跟著唱機唱了起來。
胡聰明夫婦不會唱，坐在那兒咧著憨笑。
劉梅把三盒蛋糕在餐桌上擺好，興奮地宣布：“今天是我們兒子民子的4周歲生日。我們為他祝福，祝福他健康成長，一生幸福平安！碰巧今天也是姬慧和姬歌的17周歲生日。我們為她們祝福，祝福她們一切順利！現在讓三個孩子站起吹滅各自的蠟燭。”
在“祝你生日快樂”的歌聲中，民子像個小大人似的，緩緩地站起來，天使般清澈的眸子裏，閃著純潔、自信、莊嚴、興奮的光彩，他一口氣吹滅了自己的蠟燭，然後默默地坐下，顯得格外乖巧。瞬間，他的眸子裏掠過一縷耐人尋味的神情，仿佛在幻想著什麽。
姬慧和姬歌聽到劉梅為她們祝福，很長時間沒有反應過來，怔怔地坐著不動，眼裏露出疑惑、驚喜、膽怯的神色。她們一時覺得昏昏糊糊，不相信劉梅在為自己的生日祝福，以為看到民子吹滅光華熠熠的蠟燭，自己頭腦中產生了幻覺；也不相信自己醒著，覺得仿佛在夢裏參加天使的生日聚會，
刁帥看見她們愣著不動，提醒道：“該你們倆了。”
聽到刁帥的話，姊妹倆如夢初醒，恍恍惚惚地站起來，深深地向大家鞠了三躬，眼裏噙著幸福而激動的淚花，結結巴巴地說道：“謝，謝劉姐，謝謝孟，孟大哥，謝謝大家。”她們一口氣吹滅了各自的蠟燭。頓時，嫋嫋青煙騰起，緩緩飄散；每一支纖細的紅色蠟燭，靜靜地挺立著，頂著黑色的蠟花，仿佛被注入了生命，在默默地迴憶定格的年華。
由於緊張和激動，她們青春煥發的臉龐泛著紅暈，飽滿皎潔的額頭浮著一層晨露般細小的汗珠，長長的睫毛上跳動著晶瑩的淚花，望去恰如倒映在粼粼碧波的湖水裏的朝陽。
足足有一分鍾，人們靜靜地坐著，若有所思地望著她們。
她們坐下後，渾身顫抖著，撩起圍裙下擺擦臉上的汗水，很長時間才平靜下來。
這是她們在北京過的第一個生日，一個莊嚴而快樂又浪漫而溫馨的生日，也是她們生平第一次在快樂的生日歌聲中，吹滅象征著自己年齡的蠟燭，品嚐著象征著帶來好運的生日蛋糕。她們感到北京的溫馨在周身流蕩，也隱約覺察出自己踩著大城市現代生活優美的韻律在成長。
生日聚會持續了兩個多小時。吃完蛋糕，又端上了幾個涼菜和幾瓶飲料。大家一邊吃喝，一邊談話，氣氛十分熱烈。
談話一刻也不停，涉及到的內容很廣泛，似乎沒有中心，一件小事可能引發一個話題，一個看法可能把一個話題中斷，突然轉變為另一個話題。
刁帥極力表現自己，抓機會賣弄自己的知識，他環視了大家一眼，說道：“我想考考大家，如今在城鎮，不論大人或小孩過生日，差不多都像我們今晚這麽過。誰能說說，生日歌、蠟燭和蛋糕的來曆？”
大家靜靜坐著，仿佛人人都在思索。
“我想是進口貨。”胡聰明說。
“太抽象了。”刁帥評論道，接著又問：“誰能說的具體些？”
過了老半天，他見沒有人吭聲，接著說：“‘祝你生日快樂’是美國人米爾德裏德和帕蒂、斯密斯、希爾兩姊妹在1893年創作的，距今已有103年了，很有生命力。原名叫‘早安’，創作的初衷是教育小孩。生日蛋糕也是從西方傳來的，最初為國王獨占享用，後來傳到民間，人們為過生日的人祝福。生日蠟燭象征著生命的成長和短暫雙重意義，讓我珍惜生命。”
“我們在上大學時，就這樣過生日，很有意義。”劉梅說。
“我還喜歡過生日吃一碗長壽麵，不習慣這種洋玩意兒。可能我土氣慣了。”胡聰明實實在在地說。
“洋人的東西好的話，我不能拒絕。”刁帥強調說。
“問題是不少人辨別不了好壞。”孟祿興說。
“你說的不錯。但是好壞不是那麽容易辨別的，年輕人識別能力差，接受能力強，往往分不清好壞。比如，不少戀人在光天化日下，摟抱親吻，不顧別人的感受。這也是進口貨。我們國家是禮儀之邦，這種東西不適合我們的國情，應當立法禁止。”胡聰明的語氣有點憤世嫉俗。
“你提到的這個問題，隻能通過教育去解決，不可能立法禁止。人們的精神文明程度提高了，這種東西的市場就會越來越小。”孟祿興說。
劉梅接著說：“教育不是句空話，要一點一點地去做，全國上下都要做。電影、電視劇對青少影響很大，幾乎每部影片，每個電視劇都少不了摟抱親吻的鏡頭。”
“文化部長應當對此負責。”刁帥說。
“人們都說，現在世風日下，僅管媒體成天喊叫精神文明。我看關鍵問題是，頭頭們言行不一，口似心非，光說不練。比如，那些腐敗的官員利用手中的權杖，變著法兒幹違法的事兒。”胡聰明憤憤地說。
“我讚成胡兄的看法。比如，中國城鎮的發廊越來越多，絕大多數實際是妓院。經常搞掃黃，為什麽這種醜惡的東西禁止不了？反而越來越多呢？值得深思。問題可能很複雜，但其中有不少執法的人在暗地裏搗鬼，通風報信，所以事情不好辦呀。”刁帥說。
“中國已發現愛滋病，如果不采取有力的措施，將來的後果不堪設想。”孟祿興擔憂地說。
“很多本來可以辦好的事，結果辦的很辦糟；許多本來可以禁止的東西，越來越猖狂。這說明了中國的官員本身的素質問題。”胡聰明結論道，“我在北京搞了8年建設了，建起了許多大樓。有時候覺得好像同時在犯罪？”
“怎麽這樣說呢？”劉梅不解問道。
“別聽他瞎說。”胡聰明夫人顯得有些緊張，臉騰地一下紅到脖頸，好像她的丈夫承認自己犯了什麽罪似的
“你別緊張，也別害怕。公安局不會來抓我。”胡聰明不以為然地笑了笑，“我是說，我拆除了許多應該保留的四合院。我是搞建築的，懂些世界建築史，一個城市的建設，不能毀掉古建築物，再建設新建築物。北京建設應當保留那些四合院，像倫敦那樣有舊城和新城。“
大家都點頭讚成胡聰明的看法。胡聰明興致很高，把劉梅給斟滿的一大杯啤酒端起來，一仰頭喝了個底朝天。
刁帥說：“老兄言之有理。我們有些當官的，不懂專業瞎指揮。”
“哎，你別光說嘴，你給我辦的事兒怎麽樣？”劉梅問道。
“忘了告訴你了，昨晚我們去了一次卡拉ok廳。……”
“媽媽，姬歌姐姐明天要到那兒上班。”民子打斷了刁帥的話，“姬歌姐姐，我會想你的。”
“真的嗎？”劉梅和孟祿興一臉驚訝。
他登上通往三樓的第五個台階時，迎麵走來一個胖乎乎的年輕女士，身著白低紅花連衣裙，一手端著一簸箕垃圾，一手拿著一把笤帚。這兩個人都低著頭走，眼睛瞅著腳下的台階，想著各自的心思，因此走到跟前才發現對方，差點撞了個滿懷。
他們突然停下腳步，怔怔站地在那兒一動不動，盯著對方的麵孔，足有一分鍾，仿佛被魔法鎮住了似的。
還是刁帥機靈，率先反應過來，說了聲“對不起”，然後用腳摸索著向後退去；退至第二個台階時，右腳踩在台階棱兒上，沒有站穩，撲通一聲滑倒在地。
胖女士看見刁帥倒在地上，趕快上前去扶他，由於匆忙，腳下一滑，跌了個屁股蹲，簸箕裏的垃圾灑落在台階上，頓時散發出一股令人窒息的餿味兒；手裏的笤帚甩到了刁帥麵前，幾乎落在他頭上。
刁帥看見她滑倒在地，立即丟下手裏的東西，爬起來扶起她。
他的手指無意中觸到了她裸露著的手臂，感到她的肌膚像鯽魚似的柔軟光滑。這種感覺是一種難以言明的東西，柔柔軟軟，麻麻酥酥，好似針灸之感，又像微量電流刺激，頓時傳遍了他全身。他的心隨即狂跳起來。
她呢，仿佛沒有任何感覺，隻是嫣然一笑。
“沒摔著吧？”刁帥關切地問道。
“沒事兒。謝謝。”胖女士紅著臉說。
刁帥拿起笤帚幫她清掃扣在地上的垃圾。
“謝謝。”胖女士用手輕輕地拍打著粘在裙子上的塵土。
“不客氣。”刁帥溫柔地說。
刁帥把笤帚交給胖女士的瞬間，定睛望了望她，發現她容貌清秀嬌美：鵝蛋臉，高鼻梁，紅潤的嘴唇，露著潔白整齊的牙齒；單眼皮，長睫毛，清澈的眸子，透著超凡的靈氣，顯得十分清純。
刁帥心想：“這真是個尤物。要是身材苗條一些，一定是個絕色美人。”
過了片刻，刁帥問道：“你住在這層嗎？”
“我是來看我表姐的。”
“聽口音，你不是北京人，是嗎？”刁帥見到有些姿色的女人，很會找話題搭訕。
“我是浙江人。”
“來北京探親。”
“不是。我在這兒做生意，在西城區經營了個娛樂廳。”
“我家也住在西城區。你的娛樂廳叫什麽名兒？”
“叫惠惠卡拉ok廳。”
“離我家不遠。我去過兩、三次。”刁帥興奮地說。
停了停，他接著自我介紹道：“我叫刁帥，是學表演的。”說著，他從衣兜摸出一張名片，遞給了她。
“謝謝。”她接過名片，迅速掃了一眼，說道，“太好了！我叫朱惠惠，歡迎刁經理今後多去指導。”
“你的生意不錯吧？”
“還行。你對我們的服務有什麽建議？”
“你廳內的設施和布置不錯。恕我直言，你那幾個服務生唱得不怎麽樣。”
刁帥的第二句話並不是有意貶低她的歌手，反映的也是實際情況。但他說此話卻另有某圖。醉翁之意不在酒，他是想探聽她是否還需要歌手以及歌手的工薪，以便考慮決定姬歌的工作。
“這我知道，可是招不到比較好的歌手。你如果認識唱得比較好的姑娘，給我介紹一、兩個。”
“你每月能給多少錢？”
“這要看她的能力了。如果確實優秀，我包吃包住，每月的工薪是50到60。”
“好的，我盡力而為。”
“那就謝謝你了。”
“等事情辦成，再謝我也不晚。再見。”
“再見。”
刁帥興奮得像獲得了珍奇寶貝似的，得意地想：“這一跤沒有白跌，迭出了一個我需要的有價值的信息。”
他輕輕地吹著口哨，來到劉梅的門口，彎下腰放下左手裏的東西，正要直起腰去敲門，不料防盜門卻突然嘩啦的一聲從裏向外被推開。
刁帥來不及直起身子，立即貓腰向後退去，差點被防盜門碰了腦袋。
開門的是劉梅，她手裏拿著個醋瓶，要到超市打醋去。她推開門，看見門外有個非人非物的東西向後移動，一時沒有認出是刁帥，嚇得她向後退了幾步，尖叫了一聲：“啊！”，隨即手裏的醋瓶子掉在了地上，“嘭”的一聲巨響，像爆炸了手榴彈似的，玻璃碎片飛了一地。
她定了定神，見是刁帥，用責備地口氣說：“，是你呀！嚇死我了。” 她嚇得臉色煞白，好一會兒才恢複了常態。
“就這點膽量？要是遇見壞人，你一定嚇得像稀泥似的，會癱在地上。”
“你貓腰低頭在搞什麽名堂？”
“你沒見我的兩隻手滿滿的？騰不開手，怎麽敲門？”
與此同時，姬惠和姬歌在廚房一邊忙活計，一邊壓低嗓音談論著姬歌明天去卡拉ok廳上班的事兒。昨天晚上，姬歌迴來就把消息告訴了姬慧，她們興奮地一直談到深夜，才進入夢鄉。到現在，她們還沒有告訴劉梅這件事兒，因為不知道她對她們倆如何安排。聽見劉梅的尖叫聲和瓶子的爆炸聲，她們放下手裏的活計，出來看發生了什麽事。
姊妹倆趕緊拿起笤帚和簸箕，清掃滿地的玻璃碎片。
“清掃得仔細些，否則孩子赤腳踩著碎玻璃就麻煩了。”劉梅說著，蹲下身去仔細尋找。
刁帥把東西放在茶幾上，抱歉地說：“對不起。我早到幾秒鍾或晚到幾秒鍾，就不會發生這種事兒。這就叫巧合。任何事情的發生都是巧合的結果。”
他停了停，接著揶揄道：“主要原因是，你膽子小。女人嘛，就是比男人膽子小。女人膽小如鼠，男人膽大如虎。這個世界如果沒有男人，女人就……”
“你能不能牢牢實實的呆一會兒？”劉梅假裝生氣地打斷了他的話。
劉梅發現刁帥放在茶幾上三盒生日蛋糕，不解地問：“買這麽多蛋糕幹麽？開蛋糕店呀？”
刁帥把嘴附在她的耳朵旁邊壓低嗓門說：“她們倆也是今天的生日。”
“你怎麽知道的？”劉梅感到很驚訝。
“民子告訴我的。”
“真的嗎？能這麽巧？”
“無巧不成書嘛。你不信，問問她倆。”
原來，劉梅為了防備保姆以後出問題，把她倆的身份證保存起來。她到臥室看了看她們的身份證，她們生日果然是8月18日。
“我說的對吧？”刁帥得意地咧著嘴傻笑。
“你真會找縫隙獻殷勤。”劉梅輕侮地斜視了他一眼，酸溜溜地說。
“先別告訴她倆。過一會兒，給她們個驚喜。”
他的話音剛落，就響了嘭嘭的敲門聲。
劉梅趕忙去開門。
來人是一男一女，男的是孟祿興的老鄉，是個建築包工頭。女的是他的妻子。此人名叫胡聰明，外號叫狐狸。他中等個頭偏低，將軍肚，禿頭頂，腫眼泡，一臉橫肉，滿嘴黃牙；穿著白色t恤衫，黑色西裝褲，一條紅色領帶像根繩子歪歪扭扭掛在脖子上；實際年齡42歲，看上去足有50開外。他的妻子約摸30歲，又矮又胖，上身長下身短，身著藍色連衣裙，看起來像個大水缸；圓嘟嘟的臉盤上鑲嵌著兩隻大而無神的眼睛，看人時瞪得像兩隻牛眼，讓你感到很不舒服。
刁帥和這對夫婦素未謀麵。
劉梅把他們互相作了介紹，他們立刻像老朋友重逢似的，熱烈地交談起來。
刁帥從茶幾上拿起紙煙盒，抽出一支遞給胡聰明，接著給自己抽出一支，習慣地塞在嘴角，拿起打火機，大拇指一按，跳出一簇橙黃色的火苗，先給對方點著，接著給自己點燃。
說話間，小小的客廳兼餐廳煙霧騰騰，嗆得劉梅咳嗽不止。她隻好把房門敞開，讓煙霧逃出。
“老兄是哪兒的人？”刁帥緩緩地吐出了一口煙霧，靈活的食指在紙煙上輕輕彈了彈，煙灰簌簌掉在煙灰缸裏。
他的舉止豪放，動作優雅，神色放肆，把坐在一旁胡聰明的妻子看得出了神。
“河南人。小老弟是哪兒人？”
“祖籍江蘇。生在北京。”
“蘇杭一帶出美女啊！”胡聰明說著，眼裏冒出了了猥褻的神情，仰頭狂笑起來。
“這也許是乾隆幾次下江南的原因吧。”刁帥說著，望了一眼胡聰明妻子，意味深長地搖了搖頭，臉上現出了索然無味的神態。
刁帥沉吟了一會兒，突然說：“北京人心中目，河南人的形象可不太好呀！”刁帥說話放肆，竟然不顧對方的感受，不講方式，信口開河。
“你指的是啥？”胡聰明突然警覺起來，臉上露出了疑惑、不快、尷尬的神色。
劉梅在一旁陪著胡聰明妻子，立即覺察出胡聰明對刁帥的話的反映，於是插話解釋道：“他的意思是，有些進京拾荒的河南人趁人不注意，偷摸東西。話說迴來也不能一概而論，認為河南人形象不好。”
“是的，是的，我就是這個意思。”刁帥意識到自己的話說得不妥，接著劉梅的話頭，強調了一句。
“我們河南進京拾荒的人多得驚人，有個鄉人口百萬，有勞力的人幾乎都進京拾荒，被稱為拾荒鄉。這麽大的拾荒大軍，手腳不老實，到處偷摸，甚至騙人的人，是不可避免的。”胡聰明認真地辯解道，“我們河南有些地方很窮，國家開放改革以來，人們走出窮窩兒，進城打工謀生。進京的人的人除了拾荒，還敢別的工作。我們那個鄉在北京搞建築的就有5000多人，我的工程隊有一半多是我們河南人。你看北京的麵貌日新月異，今天還是一片低矮的土房或者是一片空地，過些日天就變成了高樓大廈，這都是民工用心血和汗水磊起來的。這裏麵也有我們河南人的功勞。
那些偷偷摸摸，或者騙人錢財的河南人不能代表河南人，也不能代表在京打工的河南人。”
胡聰明越說越激動，用詞貼切，語言流暢，邏輯嚴密，道理充足，把刁帥和李梅說的心腹口服，連連點點讚成。
人性就是這樣，人人都有家鄉觀念，本能地維護自己家鄉的榮譽。你到了鄉裏，就維護你的村子；到了縣城，就維護你的鄉；到了省城，就維護你的縣；到了外省， 就維護你的省；到了外國，就維護你的國家。如果用一個圓來表示，圓心就是你的出生地，圓內的任何一點都是你的國家，對你來說，親疏程度從圓心漸漸向外擴散。這或許是愛國思想產生的淵源。假如將來有一天發現有人類的其他星球，你去那兒旅遊，那兒的人如說地球人如何不好，你聽了一定很不舒服，就要據理辯解。
上午，孟祿興帶著兒子去朝陽區看兒子外婆外公，兩位老人舍不得讓外孫離開。他們到家時，太陽已收迴投射在對麵樓頂上的最後一縷霞光。
孟祿興抱歉地說：“對不起，讓大家等煩了。”
胡聰明一見民子，就從褐色手包裏拿出一個紅包，說道：“民子，過來，這是給你的。”
“謝謝叔叔和嬸娘。”民子跑過去接住紅包。
“光說謝謝還不夠。”胡聰明裝出一臉認真的神態。
“那你讓我做什麽？”民子不解地問道。
“你的用行動感謝我們。”
民子眨了眨大眼睛，仿佛悟到什麽，輕輕地吻了一下他們倆的額頭。
“機靈鬼！”胡聰明妻子愛憐地說，一把拉過了民子，要吻他的臉蛋。民子掙脫，跑進了自己的臥室。
這時，在民子的臥室，劉梅和刁帥把三盒蛋糕的蓋兒掀開，分別插上鮮紅纖細的蠟燭，其中的一個蛋糕上插了4支，另外兩個各插了17支。
孟祿興發現後，不解地問道：“你們在搞什麽名堂？怎麽弄了這麽多蛋糕？”
“豬腦子！這還要問嗎？”劉梅不屑地說。
“你猜猜看。”刁帥說。
孟祿興數了數蛋糕上的蠟燭，想了一會兒，眼睛一亮，恍然大悟，驚訝地問道：“她們也是今天的生日？”
“看來我的科長老公一點也不傻。這是刁帥哥發現的秘密。蛋糕也是他買的。”
“是我告訴幹爸的”明子認真地說。
孟祿興望了望刁帥，什麽也沒說，隻是裂著嘴意味深長地笑了笑。
“我們還沒有告訴她們，過一會兒給她們個驚喜。”刁帥壓低嗓門神秘地說。
“不過，今兒得勞駕一下科長大人，過一會兒，幫咱們端端蛋糕。”劉梅說道。
劉梅拉開圓形飯桌，鋪上一快潔白的塑料台布，擺上了盤子和刀叉。
然後，她安頓胡聰明夫婦、民子、姬慧和姬歌就座。
姊妹倆不知道劉梅的意圖，坐在桌旁感到很不自在，扭動著身子，仿佛凳子上有刺似的，紅著臉，低下頭凝視著地板。
胡聰明夫婦和民子也不說話，坐著一動不動，默默地等待著。寂靜頓時籠罩著室內，隻有牆上的掛鍾發出有節奏的嗒嗒的響聲。
唱機倏然響起歡快的音樂，打破寂靜，掀起歡樂的氣氛，接著播放出“祝你生日快樂”：——
happy birthday to you
happy birthday to you
……
隻見劉梅、孟祿興和刁帥滿麵春風，每人端著一隻蛋糕，從民子的臥室走出。蛋糕上插著點燃的紅蠟燭，燭光搖曳，光華耀眼，閃爍著無限美好的溫馨，頓時把人們帶入如夢如幻的神秘境界。
室內洋溢著濃濃的歡樂氣氛。
大家都跟著唱機唱了起來。
胡聰明夫婦不會唱，坐在那兒咧著憨笑。
劉梅把三盒蛋糕在餐桌上擺好，興奮地宣布：“今天是我們兒子民子的4周歲生日。我們為他祝福，祝福他健康成長，一生幸福平安！碰巧今天也是姬慧和姬歌的17周歲生日。我們為她們祝福，祝福她們一切順利！現在讓三個孩子站起吹滅各自的蠟燭。”
在“祝你生日快樂”的歌聲中，民子像個小大人似的，緩緩地站起來，天使般清澈的眸子裏，閃著純潔、自信、莊嚴、興奮的光彩，他一口氣吹滅了自己的蠟燭，然後默默地坐下，顯得格外乖巧。瞬間，他的眸子裏掠過一縷耐人尋味的神情，仿佛在幻想著什麽。
姬慧和姬歌聽到劉梅為她們祝福，很長時間沒有反應過來，怔怔地坐著不動，眼裏露出疑惑、驚喜、膽怯的神色。她們一時覺得昏昏糊糊，不相信劉梅在為自己的生日祝福，以為看到民子吹滅光華熠熠的蠟燭，自己頭腦中產生了幻覺；也不相信自己醒著，覺得仿佛在夢裏參加天使的生日聚會，
刁帥看見她們愣著不動，提醒道：“該你們倆了。”
聽到刁帥的話，姊妹倆如夢初醒，恍恍惚惚地站起來，深深地向大家鞠了三躬，眼裏噙著幸福而激動的淚花，結結巴巴地說道：“謝，謝劉姐，謝謝孟，孟大哥，謝謝大家。”她們一口氣吹滅了各自的蠟燭。頓時，嫋嫋青煙騰起，緩緩飄散；每一支纖細的紅色蠟燭，靜靜地挺立著，頂著黑色的蠟花，仿佛被注入了生命，在默默地迴憶定格的年華。
由於緊張和激動，她們青春煥發的臉龐泛著紅暈，飽滿皎潔的額頭浮著一層晨露般細小的汗珠，長長的睫毛上跳動著晶瑩的淚花，望去恰如倒映在粼粼碧波的湖水裏的朝陽。
足足有一分鍾，人們靜靜地坐著，若有所思地望著她們。
她們坐下後，渾身顫抖著，撩起圍裙下擺擦臉上的汗水，很長時間才平靜下來。
這是她們在北京過的第一個生日，一個莊嚴而快樂又浪漫而溫馨的生日，也是她們生平第一次在快樂的生日歌聲中，吹滅象征著自己年齡的蠟燭，品嚐著象征著帶來好運的生日蛋糕。她們感到北京的溫馨在周身流蕩，也隱約覺察出自己踩著大城市現代生活優美的韻律在成長。
生日聚會持續了兩個多小時。吃完蛋糕，又端上了幾個涼菜和幾瓶飲料。大家一邊吃喝，一邊談話，氣氛十分熱烈。
談話一刻也不停，涉及到的內容很廣泛，似乎沒有中心，一件小事可能引發一個話題，一個看法可能把一個話題中斷，突然轉變為另一個話題。
刁帥極力表現自己，抓機會賣弄自己的知識，他環視了大家一眼，說道：“我想考考大家，如今在城鎮，不論大人或小孩過生日，差不多都像我們今晚這麽過。誰能說說，生日歌、蠟燭和蛋糕的來曆？”
大家靜靜坐著，仿佛人人都在思索。
“我想是進口貨。”胡聰明說。
“太抽象了。”刁帥評論道，接著又問：“誰能說的具體些？”
過了老半天，他見沒有人吭聲，接著說：“‘祝你生日快樂’是美國人米爾德裏德和帕蒂、斯密斯、希爾兩姊妹在1893年創作的，距今已有103年了，很有生命力。原名叫‘早安’，創作的初衷是教育小孩。生日蛋糕也是從西方傳來的，最初為國王獨占享用，後來傳到民間，人們為過生日的人祝福。生日蠟燭象征著生命的成長和短暫雙重意義，讓我珍惜生命。”
“我們在上大學時，就這樣過生日，很有意義。”劉梅說。
“我還喜歡過生日吃一碗長壽麵，不習慣這種洋玩意兒。可能我土氣慣了。”胡聰明實實在在地說。
“洋人的東西好的話，我不能拒絕。”刁帥強調說。
“問題是不少人辨別不了好壞。”孟祿興說。
“你說的不錯。但是好壞不是那麽容易辨別的，年輕人識別能力差，接受能力強，往往分不清好壞。比如，不少戀人在光天化日下，摟抱親吻，不顧別人的感受。這也是進口貨。我們國家是禮儀之邦，這種東西不適合我們的國情，應當立法禁止。”胡聰明的語氣有點憤世嫉俗。
“你提到的這個問題，隻能通過教育去解決，不可能立法禁止。人們的精神文明程度提高了，這種東西的市場就會越來越小。”孟祿興說。
劉梅接著說：“教育不是句空話，要一點一點地去做，全國上下都要做。電影、電視劇對青少影響很大，幾乎每部影片，每個電視劇都少不了摟抱親吻的鏡頭。”
“文化部長應當對此負責。”刁帥說。
“人們都說，現在世風日下，僅管媒體成天喊叫精神文明。我看關鍵問題是，頭頭們言行不一，口似心非，光說不練。比如，那些腐敗的官員利用手中的權杖，變著法兒幹違法的事兒。”胡聰明憤憤地說。
“我讚成胡兄的看法。比如，中國城鎮的發廊越來越多，絕大多數實際是妓院。經常搞掃黃，為什麽這種醜惡的東西禁止不了？反而越來越多呢？值得深思。問題可能很複雜，但其中有不少執法的人在暗地裏搗鬼，通風報信，所以事情不好辦呀。”刁帥說。
“中國已發現愛滋病，如果不采取有力的措施，將來的後果不堪設想。”孟祿興擔憂地說。
“很多本來可以辦好的事，結果辦的很辦糟；許多本來可以禁止的東西，越來越猖狂。這說明了中國的官員本身的素質問題。”胡聰明結論道，“我在北京搞了8年建設了，建起了許多大樓。有時候覺得好像同時在犯罪？”
“怎麽這樣說呢？”劉梅不解問道。
“別聽他瞎說。”胡聰明夫人顯得有些緊張，臉騰地一下紅到脖頸，好像她的丈夫承認自己犯了什麽罪似的
“你別緊張，也別害怕。公安局不會來抓我。”胡聰明不以為然地笑了笑，“我是說，我拆除了許多應該保留的四合院。我是搞建築的，懂些世界建築史，一個城市的建設，不能毀掉古建築物，再建設新建築物。北京建設應當保留那些四合院，像倫敦那樣有舊城和新城。“
大家都點頭讚成胡聰明的看法。胡聰明興致很高，把劉梅給斟滿的一大杯啤酒端起來，一仰頭喝了個底朝天。
刁帥說：“老兄言之有理。我們有些當官的，不懂專業瞎指揮。”
“哎，你別光說嘴，你給我辦的事兒怎麽樣？”劉梅問道。
“忘了告訴你了，昨晚我們去了一次卡拉ok廳。……”
“媽媽，姬歌姐姐明天要到那兒上班。”民子打斷了刁帥的話，“姬歌姐姐，我會想你的。”
“真的嗎？”劉梅和孟祿興一臉驚訝。