紅棗姐妹雖然漸漸止了哭聲,可到底花生同桂圓看著紅棗不說話,還是咬緊了牙關,甚的都不肯說。


    袁氏自始至終也沒有開口說些甚的。


    姚氏同羅氏看著傷心欲絕的姐妹三人,心裏頭本來就挺不是滋味了,自然不會再往別的上頭尋思,隻以為她們是在為秦連彪感到傷心、痛苦。


    秦連彪在秦家泰半人的心目中,尤其在一眾小字輩的心裏眼裏甚至於嘴裏,早已是生死對頭一般的存在了。


    不是你死就是我活,就跟他拚了。


    且看花椒稱唿上頭就知一二了,事發之後都是直唿其名,或者以“那個誰”來稱唿的,至於丁香同四堂哥幾個,更是直唿“彪貨”、“土匪”。饒是當著長輩們的麵也強著性子如此的,挨罵挨打都認了。


    可對於紅棗姐妹而言,雖然在年紀略小一些的花生以及桂圓的人生中,其實早就沒有“父親”這兩個字的存在了,饒是紅棗也已經不大記得秦連彪的模樣了。


    到底血脈相連,這是斬也斬不斷的聯係。


    不管是為秦連彪淪落到這樣的下場而感到傷心,還是為她們的父親竟然是這樣一個人而感到痛苦……


    紅棗姐妹都有傷心、痛苦、委屈的權利,誰都沒有辦法來真正撫慰她們的創傷,隻能等待時間來慢慢化解。


    姚氏羅氏都是這樣認為的,但紅棗聽著二人漸行漸遠的腳步聲,被人握在手心裏的一顆心,也跟著漸漸沉了下去。


    如蛆附骨般的畫麵再次浮上心頭。


    其實那是一個極其尋常的黃昏,天氣晴朗,日頭還未完全落山,夕陽、歸鳥、炊煙嫋嫋,正是家家戶戶圍坐在一起,共享天倫之樂的辰光。


    就連空氣中都洋溢著溫馨溫情的味道。


    當然,對於紅棗來說,她已經很多年不曾體會過天倫之樂的滋味了。或者這樣說,她從來沒有體會過完整的天倫之樂。


    可即便如此,她也從未想過,她荒蕪黑白的生命中,竟然還能有比當下更壞的一刹。


    而導致她往後的生命必將會一天一天更壞下去,直到她腐爛的那一刹,是從她們,眼睜睜地看著一男一女兩個匪徒,利用抓鉤攀上堡牆,可她們卻連叫都叫不出來,開始的……


    她的世界,也正是從這一刻開始,旋轉,坍塌。


    這些天來,她無時無刻的不在拷問自己已經破碎的內心。


    當時的她,到底都在想些甚的!


    袁氏不許她們聲張,她怎的就能就果然沒有聲張?


    從黃昏,到平旦,將近四個時辰,四個時辰呀,她怎的能夠不說不動,冷眼旁觀著隔壁差一點就陷入了萬劫不複的險境中?


    到了此時此刻,麵對著還願意關心安慰她們的人,她怎的還會選擇閉口不言?


    紅棗覺得自己現在就好像一個溺水的人,無論怎樣仰頭,都在快速的下沉。


    沒有任何一根救命稻草能夠救她的命。


    若說她以前還不知道她怎的會變成現在這幅不人不鬼的模樣,甚至於還妄想祈求他們的原諒……


    可她現在終於明白了。


    有因就有果,因為她是秦連彪的孩子呀!


    她的血液裏、骨子裏,天生就帶著卑鄙、無恥、殘忍、歹毒……


    她生性本惡,她的心天生就是黑的!


    沒有人會原諒她!


    她也不會原諒自己的!


    隻紅棗的煎熬,饒是亦是寢食難安的花生同桂圓都無法真正體會,秦家闔家自然意識不到的。


    即便姚氏羅氏俱都安撫過她,丁香也時不時的就會帶著妹妹們過來探望她,陪她說話,她們也都看到了紅棗再度熄了星火的眼睛,卻隻以為她走不出來,卻始終沒有想到她正將自己一步步推到萬丈懸崖邊,再邁一步,就是粉身碎骨。


    也沒有意識到,他們已經錯過了闔家迫切想要知道的事實的真相了。


    其實也是任誰都無法想象,運河匪首“單隻手”,以及同他同出同進的那個叫他們幾個小字輩印象深刻的女匪徒,竟然會有這樣的膽色,劍走偏鋒,反其道行之,還是大白天的,他們眼皮子底下,竟能攀上堡牆,藏匿於自家。


    若是家裏頭一眾老少爺們知道他們的嚴防死守其實漏洞百出,必是會閉合自責的。


    至於若是一念之間,一切有了另外一種可能。


    秦家闔家從紅棗這知道了事實的經過,也意識到了紅棗正把自己往懸崖邊推,又會有甚樣的結果,或者說就如紅棗滿心裏仍舊記掛的原不原諒,其實也是個無解的問題。


    畢竟原不原諒,其實更多辰光是由一個人的經曆以及性格來決定的,同一件事兒,放在不同出身背景的人身上,必然會有不同的選擇,這是無可厚非的事體。


    可偏偏這世上很多事情的結局,往往在一念之間就已經被注定了。


    一念之差,在花椒看來,其實是個相當恐怖的成語,更是相當恐怖的一件事兒。


    就好比紅棗,在她認為這一切隻因她是秦連彪的孩子的那一刻起,她的良心注定了會日日夜夜受到蝕骨的煎熬。


    可即便這份煎熬蝕骨,實際上是煎熬錯了地方的。


    再好比秦連彪,在他走上邪門歪道的那一刻起,也已經注定了他的下場。


    說不得就是最後一麵了。


    秦老爹一心希望能夠同他做一個了結。


    哪怕老人家並不知道該怎的去做這個了結。


    秦家兄弟都知道秦老爹心裏的傷痛同歉疚,所以即便是恨不得生撕了秦連彪的秦連鳳,都沒有二話,默默應了下來。


    但對於袁氏來說,事已至此,從此以後,塵歸塵土歸土,已經沒有必要再見麵,或是再送他最後一程了。


    至於黃阿婆,若是她還清醒的話,必是要見秦連彪最後一麵的,不過按著她的性子,若是知道秦連彪下了大獄,也自然會鬧到天翻地覆的。可如今的黃阿婆,躺在床上這麽些年,出氣且比進氣多。哪怕秦連虎希望秦連彪能見黃阿婆最後一麵,還希望他幡然醒悟,下輩子重新做人,也不敢貿貿然的帶著黃阿婆上路的。


    趁著天氣還未徹底冷下來,秦連豹同秦連龍又去了一趟新安府。


    隻不過,這一趟兄弟二人決定快去快迴,並沒有帶上一眾小字輩。


    而小字輩們,尤其四堂哥同五堂哥,也並沒有像之前的幾次三番似的,鬧著要跟著出門,而是俱都安安靜靜的待在了家裏。


    念書習武的同時,或是整理守城方案,或是自己動手製作守城機械,又有些忐忑不安的等待著遠在京城的李蹊的好消息。


    隻估摸著這廂秦連豹秦連龍剛剛抵達新安府,還不知道有沒有摸上知府衙門的大門,那廂京城裏頭李蹊還未進場會試,家裏頭就有塘橋鵝湖秦氏的男女老少又哭又跪的求上門來了。


    希望秦家能夠救他們一命。


    不比“單隻手”同“小白龍”兩個幫夥,俱是犯案累累,罄竹難書,“單隻手”七人更是人人手裏都有不在少數的人命官司在,甚至於那個女匪徒,花椒這才知道這個女匪徒其實並不是他們之後所認為的壓寨夫人,而是“單隻手”這一幫夥的軍師,不過雖是執掌謀劃施詐的人物,可據說手裏頭也一樣有人命在,所以短時間之內是絕對結不了案的。


    哪怕他們的下場俱已注定,可那些被他們幫夥所加害的無辜百姓,每一個都因沉冤昭雪,以慰在天之靈。


    但鵝湖秦氏族長闔家通匪一事兒,已然證據確鑿,是“單隻手”幫夥的匪徒最先吐露出來的。而且秦氏族長被捕快勾迴後,受不了用刑,不但招供在案,還將族裏頭好些個族眾都牽扯了進來。


    衙門裏頭又勾了這些個族眾到案,大多也俱已認罪伏法,隻待定案了。


    按著本朝律令,罪屬通匪,一概抄家流放。


    秦家闔家已經從李巡檢那廂聽說了,這迴鵝湖秦氏很可能一下子就得折損進去好幾十口族人,到時候,成年男丁應該是要一概流放邊外,婦孺則一律發賣為奴,至於家產亦要全部充公。


    還道:“鵝湖秦氏本來就不成氣候,根底淺薄,這一跟頭摔下來,估計再站不起來了。”


    何況沾染上這樣的名聲,尋常百姓人家,自然避之唯恐不及的。據說如今已有鵝湖秦氏出身的出嫁女被夫家休棄迴娘家的了……


    確實觸目驚心。


    尤其是家裏頭一眾女眷們,聽說後也確實不大忍心,畢竟婦孺何其無辜。


    何況還是被發賣為奴,這就更不是闔家所願了。


    可說到底,既然他們犯法在先,那就理應伏法。


    何況別說他們沒有能力更改律令了,實際上衙門裏頭審訊出來的結果,鵝湖秦氏可並不僅僅是為求苟安、姑息養奸這樣法外容情的情況。


    而是確實存著險惡用心的。


    隻不過,據李巡檢同家裏頭秦連熊諸人的揣測,鵝湖秦氏的族長或許要比“小白龍”聰明那麽一丁點兒。


    “單隻手”在利用他們隱蔽自身,打探消息,他們何嚐不是在利用“單隻手”謀求利益,隻不過相互利用,顯然不是“單隻手”希望的合作模式,何況若要強攻,鵝湖秦氏還真派不上用場,所以當所以當“單隻手”一找到更適合合作的“小白龍”,當即就將鵝湖秦氏拋在了腦後。


    而之後據說鵝湖秦氏其實是想過告發的,隻不過畏懼“單隻手”的手段,不敢鋌而走險。而實際上,應該是知道自己不幹淨,一旦告官,勢必要被牽扯進去,所以借他一副熊心豹子膽,也不敢報官的。


    隻是“單隻手”是循著名聲找到的“小白龍”,可鵝湖秦氏到底怎的同“單隻手”搭上的線,到底是不是鵝湖秦氏異口同聲所說的無妄之災,抑或是“單隻手”方麵匪徒所說的一拍即合,暫且還不得而知。


    也正因為此,所以這樁通匪案始終還沒能夠最終定案量刑。


    可不管怎的說,鵝湖秦氏都是“單隻手”幫夥的幫兇,可秦家卻是明堂正道的受害者,就算狀詞厚厚一摞,也必是名列頭名的。


    鵝湖秦氏竟然會求到自家門上來。


    莫不是以為自家都是泥人木塑,沒有脾氣罷!


    秦家闔家自然不會有甚的好聲氣,可更叫人意料之外的是,領頭的一位拄著拐杖的老人家,張口就是問秦老爹借銀子,據說是想湊了銀子去給族人贖刑。


    而且還是獅子大張口,一張口就是五千兩銀子……


    哪怕花椒早在當年就意識到,這個家族,其實就跟樹木一樣,外頭看起來倒還枝繁葉茂的,可不但怠於修剪,一味徒長,就連裏頭的芯子都早叫蟲蟻給蛀空了。


    可還是沒想到,這才短短幾年光景,原來就連紮在土裏的樹根都已黴爛光了。


    自然不可能叫他們得逞,都不用自家人動手,就有兩頭灣裏的鄉鄰們看不過眼,將人推推搡搡的趕出了周家灣。


    可別以為這樣就結束了,這鵝湖秦氏的腦子也不知道怎的長的,仿佛鐵了心同自家杠上了,一迴生兩迴熟,很快連拖帶拽趕都趕不走,三五不時的就有鵝湖秦氏的族人結伴過來鬧一場。


    按著丁香的說法:“他們知道咱們家同鄉鄰們頂多也就是把他們趕走,又不打又不殺的,自然有恃無恐。”


    可花椒正是想不通他們恃的到底是甚的,難不成是“我弱我有理”?


    不出幾天光景,竟有婦道人家帶了剪刀、麻繩過來以死相逼,破罐子破摔,一副自家不掏銀子,她們就要死在自家門前的架勢,還作勢要往自家門楣上掛繩子……


    一哭二鬧三上吊,真是好一出大戲。


    卻也將秦家人的好性兒磨光了,大堂哥出麵,一狀將鵝湖秦氏告到衙門裏,鵝湖秦氏這才將腦袋縮迴殼子裏,徹底消停了下來。


    秦連豹同秦連龍從新安府迴來聽說後,對視一眼,想起新安知府同他們說的話,倒是生出了兩分感慨來。


    不過這事兒暫且放一放,秦連豹還有事兒要先同羅氏商量。

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