幾位少女有意無意地靠上來，威廉很知趣地把話題先介紹一遍，結果連男士們也圍了過來。
“威廉，你認為一首詩，最關鍵的要素是什麽？”
“是押韻嗎？”威廉想了想，不自信地說，“我每次寫詩，押韻最頭痛！”少女們都輕笑，深有同感地點頭附和。
不過亞瑟卻搖頭笑道：“押韻的確很難，但是，即使韻腳全對也未必是好詩，而大多數名詩在押韻上又很含糊。”
“那麽，是格律對嗎？”一位少女搶答，其他少女慢了一步，懊惱不已。
“嗬嗬！也不是！十四行詩的格式主要有兩種，變化隻在音節，是所有詩體中限製最大的一種。曆史上流傳下來的十四行詩數量比其他詩體加起來都多，可是真正稱得上絕唱的名詩卻寥寥無幾。”那位少女臉色微紅。
“那，應該是修辭吧？我的老師總是說，學不好修辭的人不配做詩人！”一位青年摸著頭迴答，他的話招來一片笑聲，看樣子他為了修辭學沒少挨老師教訓。
“唔——尊師說的有點道理，不過太絕對了。優美的辭藻能使詩歌增色，就象英雄美人，相得益彰。有些詩純粹以辭藻為美，也堪稱佳作，但終究隻是特例。修辭學的產生比詩歌遲得多，而它的完善又在十四行詩之前，兩者並沒有必然的聯係。據我所知，蠻族完全沒有修辭概念，甚至有些連文字都沒有，卻能創作出優美的詩歌。”
“這怎麽可能？沒有文字怎麽能寫詩呢？”威廉大叫。
“為什麽不能？準確的說他們的詩更像是歌謠，但完全具備詩的特點。我有一個部下，從極西蠻原的獸人部落來的，他給我念過一首詩歌。”亞瑟迴憶了一下，慢慢誦道：
“人壽不過百年，
夜已占去一半，
另一半中的一半屬於兒時和老境，
餘年有疾病離別愁苦，
在侍候人中度一生，
這水波一般短促的生命哪有歡情？。”
這是雅克為了安慰陷於悲痛的少主而吟頌的，亞瑟並不知道這其實也不是獸人的詩歌，而是雅克前世的記憶。
“‘這水波一般短促的生命哪有歡情？’”一位少女悠悠歎道：“寫得真好，就是太悲傷了點。唉——”
“唉——難道我寫的詩竟然還不如那些野獸？”威廉一臉懊喪，其他人也搖頭歎息。
“哈哈！不能這麽對比，不同種族和文明創作的詩歌有不同的特點，我們也有自己的優點啊！”
“亞瑟，究竟詩歌最重要的要素是什麽？快說出來吧！”威廉催促道。“嗯——怎麽說呢？籠統地說就是‘意境’。”
“‘意境’？”眾人齊聲問。
“正是！‘意境’的內涵很豐富，解釋起來很複雜。直白的說就是一首詩歌應該具有‘哲理’、‘真實’、‘情感’等等，能夠給人帶來‘美’的享受。就好象剛才那首獸人的詩歌，用樸實的語言描繪真實的風景，使所有人都能感受到那種動人的壯美，它就是一首好詩。”眾人似懂非懂地點頭。
“所謂的‘美’，它不僅是在視覺、聽覺等感官的享受，更主要的是精神上的衝擊，比如‘堅貞的愛情’、‘高尚的品德’、‘傳奇的經曆’、‘雋永的哲理’和‘壯麗的景色’等等，能夠引起讀者的共鳴。”亞瑟看看已經把他們鎮住了，打算見好就收，再說下去自己的真實水平就要暴露了。
“總的來說，寫詩要投入自己真摯的感情，不能‘為詩而詩’。謝謝！”亞瑟謙恭地行個禮，結束了演說。
“啪！啪！啪！………”年輕的“詩人”們心悅誠服地鼓掌，其中數威廉和少女們鼓得最起勁。
“亞瑟，說得太好了！我真是茅塞頓開。咦！不對！你還沒有迴答彼特拉克和十四行詩的問題啊！”威廉突然醒悟，亞瑟其實已經轉移了話題。
“嗬嗬！”亞瑟苦笑，“威廉，我說過這個問題很複雜，說來話長，我們還是留著以後再討論吧！否則今晚的詩會就沒時間了。”
“好吧！改個時間再向你討教，你可不許再賣關子了！”威廉看看牆上的掛鍾，站到客廳中央宣布：“詩會現在開始，請諸位展示自己的大作，我們一起投票評定出今晚的‘詩歌王子’。”
“威廉！為什麽不是‘詩歌公主’？”一位少女不服氣，把大家都逗笑了。
“哦——美麗的小姐！”威廉作了個鬼臉，“考慮到今晚多了某位男士，我認為勝利沒有懸念。”眾人心中了然。
之後，從威廉開始，年輕的詩人們順時針依次朗誦詩作，所有人寫的都是貴族階層流行的十四行詩。從作品的水準和特點看，這些“詩人”們沒有幾個是認真的，要麽是別有企圖（尤其是那幾位富商出身的，很明顯想攀龍附鳳），要麽是無聊打發時間，要麽是附庸風雅博取虛名。其中有幾位的作品表現出與年齡不相稱的成熟，多半是槍手代勞的。而象威廉那樣真心喜歡詩歌的，偏偏又寫得矯揉造作、無病呻吟。
最後輪到亞瑟了，寫十四行詩是個苦活，他當然不可能在一個下午就完成，所以這次帶來的是以前的得意習作。在少女們期待的目光下，亞瑟取出一張紙，輕聲朗誦：舍下我，走吧。可是我覺得，從此
我就一直徘徊在你的身影裏。
在那孤獨的生命的邊緣，從今再不能
掌握自己的心靈，或是坦然地
把這手伸向日光，象從前那樣，
而能約束自己不感到你的指尖
碰上我的掌心。劫運教天懸地殊
隔離了我們，卻留下了你那顆心，
在我的心房裏搏動著雙重聲響。
正像是酒，總嚐得出原來的葡萄，
我的起居和夢寐裏，都有你的份。
當我向上帝祈禱，為著我自個兒
他卻聽到了一個名字、那是你的；
又在我眼裏，看見有兩個人的眼淚。
本書作者注：這首詩的實際作者為勃朗寧夫人elizabeth•；barret•；browning（1806－1861），選自《葡萄牙人十四行詩集》。
“啪！啪！啪！………”一陣熱烈的掌聲。少女們個個臉色緋紅，個別誇張的甚至要習慣性地暈倒了。亞瑟暗自得意，果然，對少女們殺傷力最大的還是愛情詩啊！
投票結果，亞瑟毫無爭議的被評選為今晚的“詩歌王子”。為此最高興的人是威廉，他似乎很以亞瑟這樣的朋友為榮。
“亞瑟，我很期待下周的詩會。”
“為什麽？威廉。”
“你不知道嗎？哦！對了，我忘記告訴你了。”威廉一拍腦袋，“按照詩會的規矩，今晚的勝者是下周詩會的主人，還可以規定題目。”
亞瑟暗暗叫苦：早知道這個規矩，就不該爭勞什子“詩歌王子”了。自己現在連基本生活都成問題，拿什麽招待他們？這次可真要出醜了。
偷眼看看正在和少女們討論亞瑟情詩的威廉，稍稍安心了一點：全都要著落在這位朋友身上了。隨即，亞瑟宣布下周為自由創作，不拘詩體，不拘題目，隻要是詩即可。這讓不少人鬆了口氣。
詩會結束，威廉和亞瑟一起送客，查爾斯已經在門口守侯，他的強壯威武在客人們帶來的侍從當中特別搶眼，又給亞瑟大大地長了一迴臉。之後，威廉派自己的馬車送亞瑟迴旅館，兩人約定明天再見麵。
迴到旅館的亞瑟興奮得睡不著覺，第一次進入交際圈，表演上佳，效果出色。可以想象明天會有不少貴族家庭在餐桌邊談到自己，那些少女們會急火火地替自己向閨中密友們宣傳，今晚的那首十四行詩也會很快被王都的詩界收錄並傳抄。不出一周，他就會被貴族階層所接納，屆時可能會收到大把的邀請函，他就算再多一個分身也應接不暇了。
想著想著，亞瑟微微苦笑，雖然成功地打入貴族交際圈，可是，自己拿什麽來維持這樣的生活水準呢？如果不盡快請人做擔保謀個職位，恐怕那些請貼還沒到手，自己就被旅館掃地出門，流落到貧民窟裏。到時，還有誰願意邀請一個和仆人擠在一間破板屋的男爵共進晚餐呢？就連今晚一臉迷醉和仰慕的少女們對自己也是避之惟恐不及吧？
依然是睡在地板的查爾斯發出沉重的鼾聲，他辛苦了一整天，從昨晚開始就幾乎沒有睡覺。那些驚歎於他的儀表的貴族們怎麽想得到，這位在主人坐馬車時攀在車廂後麵、主人宴飲時和馬夫到廚房吃飯、主人出門時敏捷地遞送衣服的“侍從”，竟然是一位受過完備貴族教育的正牌騎士！從法律上講，他的社會地位甚至比那些寶馬香車、錦衣玉食的富商子弟還要高。
查爾斯，明天還得辛苦你呢！亞瑟閉上眼睛，悄悄地睡著了。
“威廉，你認為一首詩，最關鍵的要素是什麽？”
“是押韻嗎？”威廉想了想，不自信地說，“我每次寫詩，押韻最頭痛！”少女們都輕笑，深有同感地點頭附和。
不過亞瑟卻搖頭笑道：“押韻的確很難，但是，即使韻腳全對也未必是好詩，而大多數名詩在押韻上又很含糊。”
“那麽，是格律對嗎？”一位少女搶答，其他少女慢了一步，懊惱不已。
“嗬嗬！也不是！十四行詩的格式主要有兩種，變化隻在音節，是所有詩體中限製最大的一種。曆史上流傳下來的十四行詩數量比其他詩體加起來都多，可是真正稱得上絕唱的名詩卻寥寥無幾。”那位少女臉色微紅。
“那，應該是修辭吧？我的老師總是說，學不好修辭的人不配做詩人！”一位青年摸著頭迴答，他的話招來一片笑聲，看樣子他為了修辭學沒少挨老師教訓。
“唔——尊師說的有點道理，不過太絕對了。優美的辭藻能使詩歌增色，就象英雄美人，相得益彰。有些詩純粹以辭藻為美，也堪稱佳作，但終究隻是特例。修辭學的產生比詩歌遲得多，而它的完善又在十四行詩之前，兩者並沒有必然的聯係。據我所知，蠻族完全沒有修辭概念，甚至有些連文字都沒有，卻能創作出優美的詩歌。”
“這怎麽可能？沒有文字怎麽能寫詩呢？”威廉大叫。
“為什麽不能？準確的說他們的詩更像是歌謠，但完全具備詩的特點。我有一個部下，從極西蠻原的獸人部落來的，他給我念過一首詩歌。”亞瑟迴憶了一下，慢慢誦道：
“人壽不過百年，
夜已占去一半，
另一半中的一半屬於兒時和老境，
餘年有疾病離別愁苦，
在侍候人中度一生，
這水波一般短促的生命哪有歡情？。”
這是雅克為了安慰陷於悲痛的少主而吟頌的，亞瑟並不知道這其實也不是獸人的詩歌，而是雅克前世的記憶。
“‘這水波一般短促的生命哪有歡情？’”一位少女悠悠歎道：“寫得真好，就是太悲傷了點。唉——”
“唉——難道我寫的詩竟然還不如那些野獸？”威廉一臉懊喪，其他人也搖頭歎息。
“哈哈！不能這麽對比，不同種族和文明創作的詩歌有不同的特點，我們也有自己的優點啊！”
“亞瑟，究竟詩歌最重要的要素是什麽？快說出來吧！”威廉催促道。“嗯——怎麽說呢？籠統地說就是‘意境’。”
“‘意境’？”眾人齊聲問。
“正是！‘意境’的內涵很豐富，解釋起來很複雜。直白的說就是一首詩歌應該具有‘哲理’、‘真實’、‘情感’等等，能夠給人帶來‘美’的享受。就好象剛才那首獸人的詩歌，用樸實的語言描繪真實的風景，使所有人都能感受到那種動人的壯美，它就是一首好詩。”眾人似懂非懂地點頭。
“所謂的‘美’，它不僅是在視覺、聽覺等感官的享受，更主要的是精神上的衝擊，比如‘堅貞的愛情’、‘高尚的品德’、‘傳奇的經曆’、‘雋永的哲理’和‘壯麗的景色’等等，能夠引起讀者的共鳴。”亞瑟看看已經把他們鎮住了，打算見好就收，再說下去自己的真實水平就要暴露了。
“總的來說，寫詩要投入自己真摯的感情，不能‘為詩而詩’。謝謝！”亞瑟謙恭地行個禮，結束了演說。
“啪！啪！啪！………”年輕的“詩人”們心悅誠服地鼓掌，其中數威廉和少女們鼓得最起勁。
“亞瑟，說得太好了！我真是茅塞頓開。咦！不對！你還沒有迴答彼特拉克和十四行詩的問題啊！”威廉突然醒悟，亞瑟其實已經轉移了話題。
“嗬嗬！”亞瑟苦笑，“威廉，我說過這個問題很複雜，說來話長，我們還是留著以後再討論吧！否則今晚的詩會就沒時間了。”
“好吧！改個時間再向你討教，你可不許再賣關子了！”威廉看看牆上的掛鍾，站到客廳中央宣布：“詩會現在開始，請諸位展示自己的大作，我們一起投票評定出今晚的‘詩歌王子’。”
“威廉！為什麽不是‘詩歌公主’？”一位少女不服氣，把大家都逗笑了。
“哦——美麗的小姐！”威廉作了個鬼臉，“考慮到今晚多了某位男士，我認為勝利沒有懸念。”眾人心中了然。
之後，從威廉開始，年輕的詩人們順時針依次朗誦詩作，所有人寫的都是貴族階層流行的十四行詩。從作品的水準和特點看，這些“詩人”們沒有幾個是認真的，要麽是別有企圖（尤其是那幾位富商出身的，很明顯想攀龍附鳳），要麽是無聊打發時間，要麽是附庸風雅博取虛名。其中有幾位的作品表現出與年齡不相稱的成熟，多半是槍手代勞的。而象威廉那樣真心喜歡詩歌的，偏偏又寫得矯揉造作、無病呻吟。
最後輪到亞瑟了，寫十四行詩是個苦活，他當然不可能在一個下午就完成，所以這次帶來的是以前的得意習作。在少女們期待的目光下，亞瑟取出一張紙，輕聲朗誦：舍下我，走吧。可是我覺得，從此
我就一直徘徊在你的身影裏。
在那孤獨的生命的邊緣，從今再不能
掌握自己的心靈，或是坦然地
把這手伸向日光，象從前那樣，
而能約束自己不感到你的指尖
碰上我的掌心。劫運教天懸地殊
隔離了我們，卻留下了你那顆心，
在我的心房裏搏動著雙重聲響。
正像是酒，總嚐得出原來的葡萄，
我的起居和夢寐裏，都有你的份。
當我向上帝祈禱，為著我自個兒
他卻聽到了一個名字、那是你的；
又在我眼裏，看見有兩個人的眼淚。
本書作者注：這首詩的實際作者為勃朗寧夫人elizabeth•；barret•；browning（1806－1861），選自《葡萄牙人十四行詩集》。
“啪！啪！啪！………”一陣熱烈的掌聲。少女們個個臉色緋紅，個別誇張的甚至要習慣性地暈倒了。亞瑟暗自得意，果然，對少女們殺傷力最大的還是愛情詩啊！
投票結果，亞瑟毫無爭議的被評選為今晚的“詩歌王子”。為此最高興的人是威廉，他似乎很以亞瑟這樣的朋友為榮。
“亞瑟，我很期待下周的詩會。”
“為什麽？威廉。”
“你不知道嗎？哦！對了，我忘記告訴你了。”威廉一拍腦袋，“按照詩會的規矩，今晚的勝者是下周詩會的主人，還可以規定題目。”
亞瑟暗暗叫苦：早知道這個規矩，就不該爭勞什子“詩歌王子”了。自己現在連基本生活都成問題，拿什麽招待他們？這次可真要出醜了。
偷眼看看正在和少女們討論亞瑟情詩的威廉，稍稍安心了一點：全都要著落在這位朋友身上了。隨即，亞瑟宣布下周為自由創作，不拘詩體，不拘題目，隻要是詩即可。這讓不少人鬆了口氣。
詩會結束，威廉和亞瑟一起送客，查爾斯已經在門口守侯，他的強壯威武在客人們帶來的侍從當中特別搶眼，又給亞瑟大大地長了一迴臉。之後，威廉派自己的馬車送亞瑟迴旅館，兩人約定明天再見麵。
迴到旅館的亞瑟興奮得睡不著覺，第一次進入交際圈，表演上佳，效果出色。可以想象明天會有不少貴族家庭在餐桌邊談到自己，那些少女們會急火火地替自己向閨中密友們宣傳，今晚的那首十四行詩也會很快被王都的詩界收錄並傳抄。不出一周，他就會被貴族階層所接納，屆時可能會收到大把的邀請函，他就算再多一個分身也應接不暇了。
想著想著，亞瑟微微苦笑，雖然成功地打入貴族交際圈，可是，自己拿什麽來維持這樣的生活水準呢？如果不盡快請人做擔保謀個職位，恐怕那些請貼還沒到手，自己就被旅館掃地出門，流落到貧民窟裏。到時，還有誰願意邀請一個和仆人擠在一間破板屋的男爵共進晚餐呢？就連今晚一臉迷醉和仰慕的少女們對自己也是避之惟恐不及吧？
依然是睡在地板的查爾斯發出沉重的鼾聲，他辛苦了一整天，從昨晚開始就幾乎沒有睡覺。那些驚歎於他的儀表的貴族們怎麽想得到，這位在主人坐馬車時攀在車廂後麵、主人宴飲時和馬夫到廚房吃飯、主人出門時敏捷地遞送衣服的“侍從”，竟然是一位受過完備貴族教育的正牌騎士！從法律上講，他的社會地位甚至比那些寶馬香車、錦衣玉食的富商子弟還要高。
查爾斯，明天還得辛苦你呢！亞瑟閉上眼睛，悄悄地睡著了。