傳說遠古時期大陸曾有一位英主，自巨石中力拔神劍而平定四方，座下十二騎士個個英雄了得，圍坐圓桌以示平等友愛。英主死後，蒙神恩寵，靈魂被接引至魔幻之地——理想鄉“阿瓦隆”。天啟前約一千年，大陸之主精靈王桫欏在兩川之間的仙女原駕崩，遺命就地安葬，於陵墓周圍建城守衛，城名“阿瓦隆”。
阿瓦隆曆經兩千餘年風霜，不斷擴建，日益繁榮，至今已成為大陸人口最多、占地最廣的三大城市之一。在人類爭奪大陸統治權的“種族戰爭”中，它是精靈族最後失陷的一座巨型都市，戰後成為古尼伯龍根帝國的西部重鎮。“無君戰爭”後建立的卡米洛特王國以此為都，曆代王朝不再變更，直至現在的聖杯王朝支係白玫瑰王室。
阿瓦隆有新舊城之分，以古城牆為分界，呈同心圓形態分布。寧靜清澈的泰河由西北向東南中分城區，緩緩流向遙遠的南方大河香脂川。河中有座小島，種滿豐碩茂盛的蘋果樹，因此名為蘋果島，又因為常年水汽蒸騰、霧氣繚繞，也稱為霧島。此島為王家禁苑，閑人勿入，據說精靈王桫欏的古陵和曆代王家陵墓都坐落在島上。
阿瓦隆最雄偉的建築，除了珠寶山上俯瞰城區的宮殿群，就要數安放“大笨鍾”的威斯敏斯特大教堂和與之遙遙相望的王家大圖書館。前者是大陸最“笨重”的巨型銅鍾，一旦敲響聲聞百裏，全國所有教堂的銅鍾都會響應，因此隻在重大國事和每年的聖誕夜才會敲響；後者則是阿瓦隆乃至全國的驕傲，大陸藏書最豐富、曆史最久遠的圖書館，最早可以追溯到建城之初，據說第一批收藏品就是精靈王桫欏生前的藏書，可惜曆代戰亂都導致不少珍品亡失。
今天正值周末，是圖書館人流最多的時候，圖書館的主體建築閱覽廳內寬敞明亮、寧靜整潔，清一色的落地大窗不僅采光良好，也使更多讀者在冬季能夠依靠陽光取暖。在大廳角落的一個窗戶旁，上午日照最長的座位上，銀發白衣的黑堡男爵亞瑟正在埋頭閱讀。
盡管全身沐浴在晨曦中，亞瑟仍然不時用嘴嗬手，相對於季節，他的衣服略嫌單薄。他的左手邊放著塊啃了一半的黑麵包，右手邊有一套紙筆和墨水瓶，攤在麵前的書本裝潢精美，如果翻到封麵，可以看到兩個燙金大字：《詩學》。
來到阿瓦隆足有兩月餘，初入貴境的新鮮感早已蕩然無存，取而代之的是謀生無著的焦慮。和查爾斯來到這裏，馬上就找了一家民宿租房安頓下來。之後，亞瑟便按照父親生前的信件為線索，持名片各處投帖拜訪，可是，絕大多數的帖子沒有迴複，極少數也是以主人不在，不敢擅自做主為名退迴。早知道父親在王都的貴族階層人緣不佳，但也沒想到會差到這個地步，人走茶涼，連老友都不認了。
王都繁華，物價騰貴，盡管亞瑟精打細算把每日開銷降到最低，可手頭的存款還是飛快地減少，為了避免坐吃山空，兩人開始分頭謀職。
查爾斯憑著騎士履曆和出色的身手在城市警備團謀到一個夜警小隊長的職務，這份工作薪水微薄待遇低下不說，還每天上夜班，晝夜顛倒，通常隻有單身漢和遊民才願意幹。亞瑟曾經去探望過一次，一臉嚴肅、軍姿端正的查爾斯扛著生鏽的長戟、喊著口令帶隊巡邏，後麵跟著一串沒精打采、高矮不齊的老漢和醉鬼，那種場麵別說有多滑稽，亞瑟看得鼻子發酸。最後，為了不令查爾斯難堪，他隻遠遠跟了一段就離開了。
亞瑟自己的求職極其不順，他麵臨著大多數破落貴族都會遇到的一個窘境：高不成、低不就。一份體麵的職業（如政府或法庭的公務員）需要有勢力的大貴族作擔保人，例如一個破落貴族甚至平民如果能和大貴族搭上關係，就有可能獲得收入豐厚的職務，並藉以涉足中、上流的交際圈，這是一般人晉升貴族的主要途徑（另一條途徑則是軍功），也是亞瑟來王都打拚的目的。而一般平民所從事的職業（主要是技術行業）則被視為賤業，如果一個貴族從事這類工作，他和他的家族馬上會被貴族階級踢出交際圈，就算頭上頂著再漂亮、再尊貴的頭銜，也不會得到上流階級的承認。
亞瑟現在就處於進退兩難的境地。由於沒有人願意為他引介，帶他進入貴族的交際圈，他無從獲得大貴族的擔保，也就不可能謀得體麵職務。如果他放下身段，成為一名記者、律師或者藝術家，那麽他將永遠被貴族階級排斥，黑堡男爵的勳位很快就會被貴族院找個借口剝奪。這類職業雖然都能進出上流社會，但始終是局外人。即使是為王室提供法律服務的頂級律師，也不過在死後追授一個騎士頭銜做為嘉勉而已。有錢有勢的貴族可以開報館、劇院或律師行，這不但來錢還能博取名望，但永遠都不能親自去幹這些工作。
對亞瑟來說，眼前最當務之急的就是找到一個能夠把自己帶入貴族交際圈的引介人，隻要跨出這一步，他就有信心憑自己的才能開創一番局麵，可恰恰就是這一步無從著手。為了不浪費無所事事的時光，一個月前他花錢辦了張圖書館的閱覽證，大部分的時間都消磨在研讀曆史書上。每天下午，睡足後上班的查爾斯都會順路來看他，順便送來一份臘腸或熏肉。不知道他是從哪弄來這些東西的，他已經把薪水的大部分都交給亞瑟，應該沒有多少節餘了。但是亞瑟沒有問，也不想問，在他們兩人之間，語言是多餘的。
一周前，在撿起一張從書後掉出的借閱卡時，亞瑟看著卡上一行行花俏的簽名，突然靈光一閃，有了個主意。
圖書館除了辦理閱覽證之外，還有一種借閱證。前者隻要一次性交納些許費用，就能無償在館內讀書，期限一年，一般平民、學生辦理的就是這種；後者則可以把圖書帶走，但費用高出二十倍，且須另交押金並按日計算租金，能辦此證的非富即貴。圖書帶出和歸還都要在書後的借閱卡上簽名並注明日期和編號，因此這張小小的借閱卡上承載著一份重要的信息：借書貴族們的閱讀興趣和行程。
亞瑟的計劃很簡單，就是從借閱卡的信息中篩選出一些目標，設法和他們交談並成為朋友。道理其實就和搭訕女生並展開追求一個樣，成功的搭訕都要具備兩個前提：找準話題和挑對時機，而隨機的搭訕往往是自取其辱。
要具備這兩點必須做好充分的準備。首先是目標的選取，要選擇專門借閱某些類別的人，這種人興趣專一容易找準話題，借書的時間有規律容易盯梢；目標的年齡最好和亞瑟差不多，容易溝通；相貌不能太醜，否則容易嫉恨象亞瑟這種超級美形（這點其實並不絕對，隻是亞瑟對朋友的相貌要求比較高而已）；目標的氣質和裝束都必須符合真正的貴族標準，如果亞瑟搭上的是新興的暴發戶貴族或者有錢無權的富商，那就自貶身份了。其次是搭訕的技巧，必須自然，不著痕跡，如果讓目標看穿就完了。
亞瑟先鎖定圖書的門類，曆史和政治類首先排除，因為讀這類書的人多半不是年輕人；軍事類和宗教類也不行，因為讀者大多是軍人世家和教士，跟亞瑟的發展路線不合；藝術類雖然有不少年輕讀者，但癡迷此道者多半會遭到家庭的反對；文學類人人都讀，很難肯定是否為讀者的真正興趣，沒有把握能打動他；其他門類大多藏書太少，可供篩選的信息不足。
最後，亞瑟選擇了詩歌類圖書，寫詩是貴族的基本技巧，每一位貴族在少年時期都要接受嚴格的修辭學和詩學教育。詩歌也是貴族交際的主要工具，如情詩、宮廷詩、唱和詩、頌揚詩等等都有特定的用途，在貴族的交際圈裏，許多貴族以寫詩為榮，門第越高的貴族越熱中此道，不少豪門還會豢養幾個詩人門客以抬高身價兼當槍手。經常借閱詩歌圖書的人十有八九是出身豪門貴族的真正的詩歌愛好者，因為一般貴族寫詩歌隻是附庸風雅，隻滿足於年輕時受過的教育，不會進一步閱讀，這些愛好者又以浪漫、清閑的貴族青年居多。最方便的是，詩歌類書籍數量龐大，可供篩選的信息很充足，因為大多貴族隻要有錢，臨死前都會把自己一生的詩作結集出版（也有死後親人代為出版的），因此大陸曆史上“詩人”滿天飛，作品良莠不齊。
亞瑟在詩歌類書架中收集了一些借閱卡，將上麵頻繁出現的簽名開列出來。他注意到女性讀者的簽名寥寥無幾，這是由於圖書館憑證入場，仆人不得陪同進入，女性貴族借書往往是請人代勞或者由同樣有證的男伴陪同，因此直接搭訕女性貴族藉以攀龍附鳳的伎倆就使不出來了（亞瑟不勝扼腕，可憐自己這張帥臉無用武之地）。他專門在同一作者或同一係列的成卷累冊的套書中篩選，總共收集了十幾個筆法、字體比較年輕化的簽名，並整理出大致的借書時間。
阿瓦隆曆經兩千餘年風霜，不斷擴建，日益繁榮，至今已成為大陸人口最多、占地最廣的三大城市之一。在人類爭奪大陸統治權的“種族戰爭”中，它是精靈族最後失陷的一座巨型都市，戰後成為古尼伯龍根帝國的西部重鎮。“無君戰爭”後建立的卡米洛特王國以此為都，曆代王朝不再變更，直至現在的聖杯王朝支係白玫瑰王室。
阿瓦隆有新舊城之分，以古城牆為分界，呈同心圓形態分布。寧靜清澈的泰河由西北向東南中分城區，緩緩流向遙遠的南方大河香脂川。河中有座小島，種滿豐碩茂盛的蘋果樹，因此名為蘋果島，又因為常年水汽蒸騰、霧氣繚繞，也稱為霧島。此島為王家禁苑，閑人勿入，據說精靈王桫欏的古陵和曆代王家陵墓都坐落在島上。
阿瓦隆最雄偉的建築，除了珠寶山上俯瞰城區的宮殿群，就要數安放“大笨鍾”的威斯敏斯特大教堂和與之遙遙相望的王家大圖書館。前者是大陸最“笨重”的巨型銅鍾，一旦敲響聲聞百裏，全國所有教堂的銅鍾都會響應，因此隻在重大國事和每年的聖誕夜才會敲響；後者則是阿瓦隆乃至全國的驕傲，大陸藏書最豐富、曆史最久遠的圖書館，最早可以追溯到建城之初，據說第一批收藏品就是精靈王桫欏生前的藏書，可惜曆代戰亂都導致不少珍品亡失。
今天正值周末，是圖書館人流最多的時候，圖書館的主體建築閱覽廳內寬敞明亮、寧靜整潔，清一色的落地大窗不僅采光良好，也使更多讀者在冬季能夠依靠陽光取暖。在大廳角落的一個窗戶旁，上午日照最長的座位上，銀發白衣的黑堡男爵亞瑟正在埋頭閱讀。
盡管全身沐浴在晨曦中，亞瑟仍然不時用嘴嗬手，相對於季節，他的衣服略嫌單薄。他的左手邊放著塊啃了一半的黑麵包，右手邊有一套紙筆和墨水瓶，攤在麵前的書本裝潢精美，如果翻到封麵，可以看到兩個燙金大字：《詩學》。
來到阿瓦隆足有兩月餘，初入貴境的新鮮感早已蕩然無存，取而代之的是謀生無著的焦慮。和查爾斯來到這裏，馬上就找了一家民宿租房安頓下來。之後，亞瑟便按照父親生前的信件為線索，持名片各處投帖拜訪，可是，絕大多數的帖子沒有迴複，極少數也是以主人不在，不敢擅自做主為名退迴。早知道父親在王都的貴族階層人緣不佳，但也沒想到會差到這個地步，人走茶涼，連老友都不認了。
王都繁華，物價騰貴，盡管亞瑟精打細算把每日開銷降到最低，可手頭的存款還是飛快地減少，為了避免坐吃山空，兩人開始分頭謀職。
查爾斯憑著騎士履曆和出色的身手在城市警備團謀到一個夜警小隊長的職務，這份工作薪水微薄待遇低下不說，還每天上夜班，晝夜顛倒，通常隻有單身漢和遊民才願意幹。亞瑟曾經去探望過一次，一臉嚴肅、軍姿端正的查爾斯扛著生鏽的長戟、喊著口令帶隊巡邏，後麵跟著一串沒精打采、高矮不齊的老漢和醉鬼，那種場麵別說有多滑稽，亞瑟看得鼻子發酸。最後，為了不令查爾斯難堪，他隻遠遠跟了一段就離開了。
亞瑟自己的求職極其不順，他麵臨著大多數破落貴族都會遇到的一個窘境：高不成、低不就。一份體麵的職業（如政府或法庭的公務員）需要有勢力的大貴族作擔保人，例如一個破落貴族甚至平民如果能和大貴族搭上關係，就有可能獲得收入豐厚的職務，並藉以涉足中、上流的交際圈，這是一般人晉升貴族的主要途徑（另一條途徑則是軍功），也是亞瑟來王都打拚的目的。而一般平民所從事的職業（主要是技術行業）則被視為賤業，如果一個貴族從事這類工作，他和他的家族馬上會被貴族階級踢出交際圈，就算頭上頂著再漂亮、再尊貴的頭銜，也不會得到上流階級的承認。
亞瑟現在就處於進退兩難的境地。由於沒有人願意為他引介，帶他進入貴族的交際圈，他無從獲得大貴族的擔保，也就不可能謀得體麵職務。如果他放下身段，成為一名記者、律師或者藝術家，那麽他將永遠被貴族階級排斥，黑堡男爵的勳位很快就會被貴族院找個借口剝奪。這類職業雖然都能進出上流社會，但始終是局外人。即使是為王室提供法律服務的頂級律師，也不過在死後追授一個騎士頭銜做為嘉勉而已。有錢有勢的貴族可以開報館、劇院或律師行，這不但來錢還能博取名望，但永遠都不能親自去幹這些工作。
對亞瑟來說，眼前最當務之急的就是找到一個能夠把自己帶入貴族交際圈的引介人，隻要跨出這一步，他就有信心憑自己的才能開創一番局麵，可恰恰就是這一步無從著手。為了不浪費無所事事的時光，一個月前他花錢辦了張圖書館的閱覽證，大部分的時間都消磨在研讀曆史書上。每天下午，睡足後上班的查爾斯都會順路來看他，順便送來一份臘腸或熏肉。不知道他是從哪弄來這些東西的，他已經把薪水的大部分都交給亞瑟，應該沒有多少節餘了。但是亞瑟沒有問，也不想問，在他們兩人之間，語言是多餘的。
一周前，在撿起一張從書後掉出的借閱卡時，亞瑟看著卡上一行行花俏的簽名，突然靈光一閃，有了個主意。
圖書館除了辦理閱覽證之外，還有一種借閱證。前者隻要一次性交納些許費用，就能無償在館內讀書，期限一年，一般平民、學生辦理的就是這種；後者則可以把圖書帶走，但費用高出二十倍，且須另交押金並按日計算租金，能辦此證的非富即貴。圖書帶出和歸還都要在書後的借閱卡上簽名並注明日期和編號，因此這張小小的借閱卡上承載著一份重要的信息：借書貴族們的閱讀興趣和行程。
亞瑟的計劃很簡單，就是從借閱卡的信息中篩選出一些目標，設法和他們交談並成為朋友。道理其實就和搭訕女生並展開追求一個樣，成功的搭訕都要具備兩個前提：找準話題和挑對時機，而隨機的搭訕往往是自取其辱。
要具備這兩點必須做好充分的準備。首先是目標的選取，要選擇專門借閱某些類別的人，這種人興趣專一容易找準話題，借書的時間有規律容易盯梢；目標的年齡最好和亞瑟差不多，容易溝通；相貌不能太醜，否則容易嫉恨象亞瑟這種超級美形（這點其實並不絕對，隻是亞瑟對朋友的相貌要求比較高而已）；目標的氣質和裝束都必須符合真正的貴族標準，如果亞瑟搭上的是新興的暴發戶貴族或者有錢無權的富商，那就自貶身份了。其次是搭訕的技巧，必須自然，不著痕跡，如果讓目標看穿就完了。
亞瑟先鎖定圖書的門類，曆史和政治類首先排除，因為讀這類書的人多半不是年輕人；軍事類和宗教類也不行，因為讀者大多是軍人世家和教士，跟亞瑟的發展路線不合；藝術類雖然有不少年輕讀者，但癡迷此道者多半會遭到家庭的反對；文學類人人都讀，很難肯定是否為讀者的真正興趣，沒有把握能打動他；其他門類大多藏書太少，可供篩選的信息不足。
最後，亞瑟選擇了詩歌類圖書，寫詩是貴族的基本技巧，每一位貴族在少年時期都要接受嚴格的修辭學和詩學教育。詩歌也是貴族交際的主要工具，如情詩、宮廷詩、唱和詩、頌揚詩等等都有特定的用途，在貴族的交際圈裏，許多貴族以寫詩為榮，門第越高的貴族越熱中此道，不少豪門還會豢養幾個詩人門客以抬高身價兼當槍手。經常借閱詩歌圖書的人十有八九是出身豪門貴族的真正的詩歌愛好者，因為一般貴族寫詩歌隻是附庸風雅，隻滿足於年輕時受過的教育，不會進一步閱讀，這些愛好者又以浪漫、清閑的貴族青年居多。最方便的是，詩歌類書籍數量龐大，可供篩選的信息很充足，因為大多貴族隻要有錢，臨死前都會把自己一生的詩作結集出版（也有死後親人代為出版的），因此大陸曆史上“詩人”滿天飛，作品良莠不齊。
亞瑟在詩歌類書架中收集了一些借閱卡，將上麵頻繁出現的簽名開列出來。他注意到女性讀者的簽名寥寥無幾，這是由於圖書館憑證入場，仆人不得陪同進入，女性貴族借書往往是請人代勞或者由同樣有證的男伴陪同，因此直接搭訕女性貴族藉以攀龍附鳳的伎倆就使不出來了（亞瑟不勝扼腕，可憐自己這張帥臉無用武之地）。他專門在同一作者或同一係列的成卷累冊的套書中篩選，總共收集了十幾個筆法、字體比較年輕化的簽名，並整理出大致的借書時間。