兩個騎士現在就象市井無賴打架一樣，在地上纏鬥，一個骨頭被打斷臉色越來越白，一個脖子被掐住臉色越來越紅。旁觀的貴族們都看得張口結舌，目瞪口呆。
“住手！都給我住手，太不象話了！”從仲裁團裏衝出一位老騎士，喝止住兩位決鬥者，將他們從地上拉起，罵道：“你們還是騎士嗎？這種打法是誰教你們的？”
“老師！我………咳………咳咳………”洛克威爾摸著脖子咳嗽連連，滿臉羞愧。
老騎士揮揮手製止他說話，“仲裁團已經決定，這場決鬥以平局論，你們都下去養傷吧！”說完掉頭就走，似乎不認得眼前的得意弟子洛克威爾。
十場騎士戰比完，雙方都是四勝四敗二平，未能解決糾紛。仲裁團宣布騎士決鬥到此為止，明天進行士兵戰再做最後裁決。
晚上，在宿營地，男爵收到了兩位落敗騎士派仆人送來的贖金，總計220金幣。埃克特伯爵也獎賞60枚金幣和酒食，當黑堡的同袍吃喝得正高興時，伯爵的傳令官趕來請男爵立即前往帥帳議事。
帥帳裏一如昨夜，埃克特伯爵高據主位，滿臉狐疑，部下則分成兩個陣營爭論不休。隻是由於詹姆斯騎士負傷在身沒有列席會議，他領導的少壯派騎士人數和氣勢都大大不如從前。今天詹姆斯拘泥於騎士道，不肯使用左臂，唾手可得的勝利眼睜睜地飛了，這令埃克特伯爵大為光火，臭罵其榆木腦袋，詹姆斯有失寵之危，少壯派今後的日子怕是不太好過了。
穩健派陣營則人數抖增，頗為誌得意滿，爭論中大占上峰，隻是埃德加騎士老成持重，一直沒有表態，所以爭論相持不下。黑堡一行進入時，埃德加上前迎接，向布萊克男爵低聲說明原委。男爵打量帥帳眾人，心中冷笑，列席會議的清一色都是埃克特伯爵的嫡係部下，象自己這種外係封臣隻有出兵出錢的義務，雖然立下大功，也隻有在事疑不決時才會被召來諮詢。
爭論的焦點是明日士兵戰的策略：少壯派認為己方兵力尤其是騎兵數量占絕對優勢，主張集中所有騎兵，發動集團衝鋒，一舉擊潰對手，他們打的小算盤是在步兵投入前就搶下主要功勞，尤其是搶奪貴族俘虜；穩健派則認為敵軍占據的場地有多個山丘，頗具地利，貿然衝鋒損失必大，主張先以步兵推進，穩紮穩打，趁隙再發動騎兵衝鋒。
顯然穩健派的意見更可取，男爵正要表態，衣角卻被拉了一下：是亞瑟。
“怎麽了？”男爵不解地問。
“父親，一定要讓騎兵先衝鋒。”亞瑟低聲道。
“為什麽？埃德加是對的，騎兵集團衝鋒是蠻幹，就算勝利損失必大。雖然我也想多抓幾個貴族，但不能因此輕敵。”
“不是的！”亞瑟把聲音押得更低，幾乎要附耳才能聽見。
旁邊的埃德加騎士望著這對父子竊竊私語，一頭霧水，出於禮節又不能上前旁聽，反而自覺地退開幾步避嫌。不過他心裏很篤定，敵我局勢非常明朗，以黑堡男爵的經驗和明智，結論是顯而易見的。自己之所以不表態，是因為不想把少壯派打壓得太過份，打破埃克特伯爵刻意在部屬中造成的製衡格局。得罪人的事還是讓屬於外係封臣的黑堡男爵來做吧，當然，禮尚往來，自己也要為男爵之子的社交出力，縱然沒有明說，男爵和自己也是心照不宣。
“父親！我們黑堡和外係的封臣都是以步兵為主力，如果穩紮穩打，就會派我們打頭陣，當炮灰去送死。所以，一定要讓騎兵做先鋒，反正死的又不是我們的人。”
男爵恍然大悟，抬頭看看埃德加騎士，有些躊躇：自己現在充當的就是炮灰角色，不過是代替埃德加騎士發言而已，改變立場不但於事無補，還要白白得罪老朋友。
“父親！不用管其他人的意見，說服伯爵本人就夠了，他才是最終的決策者。”亞瑟看穿了男爵的心思，“隻要………”
男爵暗中握握兒子的手，走到場中，兩派爭論立即平息，他朗聲道：“諸位，在下請問，我們追求的是眼前的勝利還是長遠的勝利？”帥帳中眾人不解，麵麵相覷。
“倒要請問這眼前和長遠有何區別？”埃德加騎士問。
“眼前的勝利就是打贏這場戰，長遠的勝利麽，就是迫使科林伯爵永遠向埃克特伯爵臣服，一勞永逸地解決兩家領地綿延幾代的宿怨。”男爵胸有成竹，侃侃而談，“如果是追求眼前的勝利，穩紮穩打可操必勝，但是敵人一旦不支，隨時可以打出白旗投降，或是仲裁團中途作出裁決，我軍很可能來不及給科林伯爵一方以致命的打擊，戰事就已經結束了。反之，如果是用騎兵集團衝鋒，就能夠在極短時間內迅速消滅敵軍的貴族，使科林伯爵的陣營失去大量人才，在戰後將無力與我方抗衡，最終不得不臣服於埃克特伯爵。”
“總之，關鍵就是要以雷霆之勢壓垮敵人，絕對不能給他們從容應變的時間，更不能讓仲裁團那群鼠輩有機會幹涉我們奪取榮譽和財富。”男爵雙手握拳，把盔甲擂得山響，少壯派頓時一片喝彩，紛紛附和，連穩健派裏也有不少人點頭讚同。
埃德加騎士摸著胡子，猶豫不決，他總覺得男爵的演說裏有股煽動的味道，別有居心。至於高據在主位上的埃克特伯爵，本身是軍事外行，唯埃德加騎士馬首是瞻，老騎士沒有表態，伯爵雖然心裏讚成男爵，表麵上卻還是裝出一副深思熟慮的模樣。
男爵看到伯爵還在裝傻，就再加了一個砝碼，“如果我們的進攻足夠快，就會有很大的機會活捉科林伯爵本人！”
“誰………誰要是抓住科林那個老匹夫，本公額外賞賜八………呃………五百金幣！”在男爵的撩撥下，埃克特伯爵終於沉不住氣，當場做出了決策，還立下賞格。五百金幣這個數字引來一片驚歎，連男爵的心跳都加快了幾下。衝著這筆巨款，再沒有人對伯爵的決策提出異議。
埃德加騎士無可奈何地搖著頭，對男爵今晚的表現既困惑又失望。但是木已成舟，此時再反對就會傷害伯爵的權威。所幸男爵的建言也有道理，自己隻能在排兵布陣上小心一些以減少損失了。
決策已定，接下來具體的工作就由埃德加騎士安排，黑堡領主無權參與。老騎士派人送他們迴營，沒有親自出麵，態度明顯冷淡多了。
天蒙蒙亮，晨霧未散，牝馬灘上已是人喊馬嘶、一片喧鬧。由於騎士的決鬥未能分出勝負，因此今天雙方都將投入全部軍隊進行決戰。
兩軍對壘，相距約一裏，按照昨晚軍事會議的部署，各路諸侯都率領自己的部隊進入戰位，號角聲此起彼伏，五顏六色的戰旗獵獵飄揚，華麗的家族徽章令人眼花繚亂。埃克特軍布的是傳統的陣勢，士兵們跟著本家族的旗幟單獨組成小隊，不和其他家族的士兵混合，前排是弓兵和弩兵，後排是長矛兵，再之後是輕步兵。大多數的士兵是平生第一次上戰場，慌慌張張，丟三落四，老兵們氣急敗壞地踢打謾罵，把不知所措的新兵趕迴隊列。騎士和貴族們大多是騎兵，他們在把自己的隊伍整頓好後，就帶領騎馬的扈從前往兩翼待命，指揮步兵的責任往往交由信任的親信代理。
構成軍隊主力的還是埃克特伯爵的直屬軍團和招募的雇傭兵，他們部署在戰線中央成為中堅，衣甲鮮明，號令齊整。小領主們的軍隊和黑堡軍差不多，呈現兵種單一的特點，這些雜牌軍隊分布在左右兩翼壓陣，在他們背後的就是由騎士和騎馬扈從構成的主力騎兵。
男爵拒絕了埃克特伯爵提出的中軍參謀的任命，為了多抓一些貴族俘虜索取贖金，他寧願和查爾斯到第一線衝鋒。黑堡軍被指派到戰場的左翼，指揮官名義上是亞瑟，實際上是破鑼嗓子喬治。亞瑟穿上了那套漂亮的銀甲，原本打算和父親一起去右翼的騎兵線，但被男爵狠狠教訓了一通，隻好留在步兵隊做個“花瓶”。現在他就呆在隊伍後麵百無聊賴地數旗幟。象這種數千人的混戰，靠的是嚴格的訓練和豐富的實戰經驗，不是他這個隻讀過幾本兵書的新丁能夠發揮的。
當晨霧完全被驅散，朝陽初升的時候，兩軍終於結束了嘈雜忙亂。布陣完畢的軍隊氣勢森然，除了偶爾的馬嘶和咳嗽，整個戰場象墓地般寂靜。新兵們剛從刺耳的喧鬧聲中解脫出來，馬上就陷入了令人窒息的沉默中，雖然沒有大的運動量，但這種無形的壓力卻使人冷汗直流，氣喘籲籲。隻有極少數老兵能夠自如地控製唿吸和情緒，他們的汗水慢慢被蒸發，全身上下都看不出一點臨戰的緊張。喬治居然還有閑情在嘴邊叼一條草根咀嚼。
亞瑟在嚴密的盔甲裏渾身濕透，汗如雨下，早知道沒有上陣衝鋒的機會，就不穿這身累贅了。年輕人常有的對壯麗恢弘的戰爭場麵的想象已經被拋諸腦後，當親身體會這種肅殺時，對傷殘和死亡的恐懼才油然而生。
“住手！都給我住手，太不象話了！”從仲裁團裏衝出一位老騎士，喝止住兩位決鬥者，將他們從地上拉起，罵道：“你們還是騎士嗎？這種打法是誰教你們的？”
“老師！我………咳………咳咳………”洛克威爾摸著脖子咳嗽連連，滿臉羞愧。
老騎士揮揮手製止他說話，“仲裁團已經決定，這場決鬥以平局論，你們都下去養傷吧！”說完掉頭就走，似乎不認得眼前的得意弟子洛克威爾。
十場騎士戰比完，雙方都是四勝四敗二平，未能解決糾紛。仲裁團宣布騎士決鬥到此為止，明天進行士兵戰再做最後裁決。
晚上，在宿營地，男爵收到了兩位落敗騎士派仆人送來的贖金，總計220金幣。埃克特伯爵也獎賞60枚金幣和酒食，當黑堡的同袍吃喝得正高興時，伯爵的傳令官趕來請男爵立即前往帥帳議事。
帥帳裏一如昨夜，埃克特伯爵高據主位，滿臉狐疑，部下則分成兩個陣營爭論不休。隻是由於詹姆斯騎士負傷在身沒有列席會議，他領導的少壯派騎士人數和氣勢都大大不如從前。今天詹姆斯拘泥於騎士道，不肯使用左臂，唾手可得的勝利眼睜睜地飛了，這令埃克特伯爵大為光火，臭罵其榆木腦袋，詹姆斯有失寵之危，少壯派今後的日子怕是不太好過了。
穩健派陣營則人數抖增，頗為誌得意滿，爭論中大占上峰，隻是埃德加騎士老成持重，一直沒有表態，所以爭論相持不下。黑堡一行進入時，埃德加上前迎接，向布萊克男爵低聲說明原委。男爵打量帥帳眾人，心中冷笑，列席會議的清一色都是埃克特伯爵的嫡係部下，象自己這種外係封臣隻有出兵出錢的義務，雖然立下大功，也隻有在事疑不決時才會被召來諮詢。
爭論的焦點是明日士兵戰的策略：少壯派認為己方兵力尤其是騎兵數量占絕對優勢，主張集中所有騎兵，發動集團衝鋒，一舉擊潰對手，他們打的小算盤是在步兵投入前就搶下主要功勞，尤其是搶奪貴族俘虜；穩健派則認為敵軍占據的場地有多個山丘，頗具地利，貿然衝鋒損失必大，主張先以步兵推進，穩紮穩打，趁隙再發動騎兵衝鋒。
顯然穩健派的意見更可取，男爵正要表態，衣角卻被拉了一下：是亞瑟。
“怎麽了？”男爵不解地問。
“父親，一定要讓騎兵先衝鋒。”亞瑟低聲道。
“為什麽？埃德加是對的，騎兵集團衝鋒是蠻幹，就算勝利損失必大。雖然我也想多抓幾個貴族，但不能因此輕敵。”
“不是的！”亞瑟把聲音押得更低，幾乎要附耳才能聽見。
旁邊的埃德加騎士望著這對父子竊竊私語，一頭霧水，出於禮節又不能上前旁聽，反而自覺地退開幾步避嫌。不過他心裏很篤定，敵我局勢非常明朗，以黑堡男爵的經驗和明智，結論是顯而易見的。自己之所以不表態，是因為不想把少壯派打壓得太過份，打破埃克特伯爵刻意在部屬中造成的製衡格局。得罪人的事還是讓屬於外係封臣的黑堡男爵來做吧，當然，禮尚往來，自己也要為男爵之子的社交出力，縱然沒有明說，男爵和自己也是心照不宣。
“父親！我們黑堡和外係的封臣都是以步兵為主力，如果穩紮穩打，就會派我們打頭陣，當炮灰去送死。所以，一定要讓騎兵做先鋒，反正死的又不是我們的人。”
男爵恍然大悟，抬頭看看埃德加騎士，有些躊躇：自己現在充當的就是炮灰角色，不過是代替埃德加騎士發言而已，改變立場不但於事無補，還要白白得罪老朋友。
“父親！不用管其他人的意見，說服伯爵本人就夠了，他才是最終的決策者。”亞瑟看穿了男爵的心思，“隻要………”
男爵暗中握握兒子的手，走到場中，兩派爭論立即平息，他朗聲道：“諸位，在下請問，我們追求的是眼前的勝利還是長遠的勝利？”帥帳中眾人不解，麵麵相覷。
“倒要請問這眼前和長遠有何區別？”埃德加騎士問。
“眼前的勝利就是打贏這場戰，長遠的勝利麽，就是迫使科林伯爵永遠向埃克特伯爵臣服，一勞永逸地解決兩家領地綿延幾代的宿怨。”男爵胸有成竹，侃侃而談，“如果是追求眼前的勝利，穩紮穩打可操必勝，但是敵人一旦不支，隨時可以打出白旗投降，或是仲裁團中途作出裁決，我軍很可能來不及給科林伯爵一方以致命的打擊，戰事就已經結束了。反之，如果是用騎兵集團衝鋒，就能夠在極短時間內迅速消滅敵軍的貴族，使科林伯爵的陣營失去大量人才，在戰後將無力與我方抗衡，最終不得不臣服於埃克特伯爵。”
“總之，關鍵就是要以雷霆之勢壓垮敵人，絕對不能給他們從容應變的時間，更不能讓仲裁團那群鼠輩有機會幹涉我們奪取榮譽和財富。”男爵雙手握拳，把盔甲擂得山響，少壯派頓時一片喝彩，紛紛附和，連穩健派裏也有不少人點頭讚同。
埃德加騎士摸著胡子，猶豫不決，他總覺得男爵的演說裏有股煽動的味道，別有居心。至於高據在主位上的埃克特伯爵，本身是軍事外行，唯埃德加騎士馬首是瞻，老騎士沒有表態，伯爵雖然心裏讚成男爵，表麵上卻還是裝出一副深思熟慮的模樣。
男爵看到伯爵還在裝傻，就再加了一個砝碼，“如果我們的進攻足夠快，就會有很大的機會活捉科林伯爵本人！”
“誰………誰要是抓住科林那個老匹夫，本公額外賞賜八………呃………五百金幣！”在男爵的撩撥下，埃克特伯爵終於沉不住氣，當場做出了決策，還立下賞格。五百金幣這個數字引來一片驚歎，連男爵的心跳都加快了幾下。衝著這筆巨款，再沒有人對伯爵的決策提出異議。
埃德加騎士無可奈何地搖著頭，對男爵今晚的表現既困惑又失望。但是木已成舟，此時再反對就會傷害伯爵的權威。所幸男爵的建言也有道理，自己隻能在排兵布陣上小心一些以減少損失了。
決策已定，接下來具體的工作就由埃德加騎士安排，黑堡領主無權參與。老騎士派人送他們迴營，沒有親自出麵，態度明顯冷淡多了。
天蒙蒙亮，晨霧未散，牝馬灘上已是人喊馬嘶、一片喧鬧。由於騎士的決鬥未能分出勝負，因此今天雙方都將投入全部軍隊進行決戰。
兩軍對壘，相距約一裏，按照昨晚軍事會議的部署，各路諸侯都率領自己的部隊進入戰位，號角聲此起彼伏，五顏六色的戰旗獵獵飄揚，華麗的家族徽章令人眼花繚亂。埃克特軍布的是傳統的陣勢，士兵們跟著本家族的旗幟單獨組成小隊，不和其他家族的士兵混合，前排是弓兵和弩兵，後排是長矛兵，再之後是輕步兵。大多數的士兵是平生第一次上戰場，慌慌張張，丟三落四，老兵們氣急敗壞地踢打謾罵，把不知所措的新兵趕迴隊列。騎士和貴族們大多是騎兵，他們在把自己的隊伍整頓好後，就帶領騎馬的扈從前往兩翼待命，指揮步兵的責任往往交由信任的親信代理。
構成軍隊主力的還是埃克特伯爵的直屬軍團和招募的雇傭兵，他們部署在戰線中央成為中堅，衣甲鮮明，號令齊整。小領主們的軍隊和黑堡軍差不多，呈現兵種單一的特點，這些雜牌軍隊分布在左右兩翼壓陣，在他們背後的就是由騎士和騎馬扈從構成的主力騎兵。
男爵拒絕了埃克特伯爵提出的中軍參謀的任命，為了多抓一些貴族俘虜索取贖金，他寧願和查爾斯到第一線衝鋒。黑堡軍被指派到戰場的左翼，指揮官名義上是亞瑟，實際上是破鑼嗓子喬治。亞瑟穿上了那套漂亮的銀甲，原本打算和父親一起去右翼的騎兵線，但被男爵狠狠教訓了一通，隻好留在步兵隊做個“花瓶”。現在他就呆在隊伍後麵百無聊賴地數旗幟。象這種數千人的混戰，靠的是嚴格的訓練和豐富的實戰經驗，不是他這個隻讀過幾本兵書的新丁能夠發揮的。
當晨霧完全被驅散，朝陽初升的時候，兩軍終於結束了嘈雜忙亂。布陣完畢的軍隊氣勢森然，除了偶爾的馬嘶和咳嗽，整個戰場象墓地般寂靜。新兵們剛從刺耳的喧鬧聲中解脫出來，馬上就陷入了令人窒息的沉默中，雖然沒有大的運動量，但這種無形的壓力卻使人冷汗直流，氣喘籲籲。隻有極少數老兵能夠自如地控製唿吸和情緒，他們的汗水慢慢被蒸發，全身上下都看不出一點臨戰的緊張。喬治居然還有閑情在嘴邊叼一條草根咀嚼。
亞瑟在嚴密的盔甲裏渾身濕透，汗如雨下，早知道沒有上陣衝鋒的機會，就不穿這身累贅了。年輕人常有的對壯麗恢弘的戰爭場麵的想象已經被拋諸腦後，當親身體會這種肅殺時，對傷殘和死亡的恐懼才油然而生。