“嗨，凱恩，聽說你被分配到卡奇諾要塞，害怕嗎？”
“害怕？你指什麽？那些沒有腦子的綠皮疙瘩？當然不！像那樣的蠢貨給我一個小隊，我能幹掉他們一個部落！”
“你吹牛皮的課程肯定是a+。”
“我可以看做你這是在對我發起挑戰嗎？對聖羅蘭的優等生？”
*****
平靜湖水邊的石灘上，隆起的篝火堆不時響起劈啪聲，炸開的火星隨風四散飄蕩，偶爾有殘存的煙火落入湖麵點起一絲波瀾。
這裏距離要塞不足三十裏，已經完全進入要塞控製範疇，獸人雖然愚蠢，但也沒可能在這種地方出沒。
所以在成功登岸之後，凱恩他們便尋來柴火燃起了火堆，烘烤濕透的衣衫，同時防備夜間可能出現的野獸，就目前的環境下，這才是他們最大的威脅。
“利爾那個該死的蠢貨，他這算什麽？逞英雄？還是贖罪？”
“難道他以為隊長豁出性命保護他就是希望看到他這種結局？”
“蠢貨，蠢貨，該死的蠢貨！那個該死的膽小鬼！”
火堆旁穆特一刻不停的咒罵著利爾，紅白交加的臉上皮膚劇烈的顫抖著，吐沫星子噴向火堆而又迅速被蒸發。
也是在這時凱恩才知道，他們巡邏隊受到襲擊的時候曾經激烈的反擊過，但第一次參與外出巡視任務的利爾完全被嚇懵了，麵對獸人揮過來的狼牙棒甚至忘記了如何抵抗，要不是他們隊長關鍵時刻拉了他一把，他恐怕已經死了。
而重傷在身的隊長自知已經活不長了，拚盡全力壓住那名被他順勢擊倒的獸人，同時示意利爾上來補上一劍。
遺憾的是當時完全隻知道害怕的利爾最終沒有上前，眼睜睜的看著氣力耗盡的隊長被獸人掙脫開。
其實沒有人怪他，包括穆特在內。
畢竟在那場已經沒有懸念的戰鬥中，哪怕是僥幸刺中要害，利爾那一劍是否刺出去意義也都不大。
而穆爾這時不留餘地的咒罵甚至是羞辱利爾難道真是怨恨他嗎？
不，怨恨的或許是他自己吧，就仿佛凱恩。
可笑在學院的時候，還在好友哈維跟前誇下海口，甚至連他自己也一直覺得對付那些課堂上教官描述的醜陋怪物、被同學們取笑為低能生物的野獸是一件輕鬆的事情，可直到真正上了戰場他才明白自己是如此的幼稚與可笑。
他很慶幸那時手中沒有劍，因為即使握著長劍他也十分懷疑自己是否會連提劍的勇氣都沒有。
難道自己是個窩囊廢？
不，不是的，我隻是…
再多的借口也改變不了他怯戰的事實，本來能夠逃出生天是一件應該值得慶賀的事情，但在這時，一種前所未有的屈辱包裹著凱恩，侵襲著他的全身，讓他感到渾身難受。
…
一夜無話，第二天一早這支隊伍便踏上返迴要塞的路程。
經過一個晚上的時間，大家心裏的沉痛似乎都消散了一些，穆特也不再說個不停，此時與特洛伊走在前麵開道，後麵是年長的卡爾殿後，凱恩則因為要背著憂希麗所以處在隊伍保護的中央位置。
在昨天的漂流過程中憂希麗不慎撞上湖裏的礁石，腿上被拉開一條巨大的口子，骨骼也似乎受了些傷。
像這樣的傷勢本來至少需要休息至少一兩個月才能康複，但是在光明係的治愈術治療下僅僅過了一個晚上憂希麗就已經能夠勉強下地，腿上那條二尺來長的駭人傷口甚至沒有留下疤痕的跡象。
不過一瘸一拐的十分影響效率，大家都急於返迴要塞，商量了一會兒便由凱恩背著她前進，此時正伏在凱恩的背上。
“沒想到我們真的活著出來了。”伏在凱恩的背上，憂希麗打開了話匣
“是啊，多虧了利爾，是他的犧牲才換來了我們的勝利。”凱恩歎息道
“迴去之後，你有點兒什麽打算？”憂希麗沒有在這個話題繼續下去
“…不知道，也許…申請退伍吧…”凱恩猶豫了一下道
這絕對是一個不理智的決定。
畢竟聖羅蘭畢業的學員注定了便是在軍中綻放異彩，有貴族身份的凱恩距離授勳騎士頭銜更是僅有一步之遙，甚至這次多少也算是不小的功績，隻要他留下來，絕對能先同期學員一步獲得晉升，踏上前途的第一層台階。
可是凱恩卻過不了自己那一關，他覺得自己並非一位合格的戰士，如此得來的晉升對他來說毫無意義。
也許，自己確實不屬於戰場吧…
頓了頓，凱恩似乎想起什麽，又偏過頭笑道：“抱歉，看起來是沒辦法成為你的守護騎士了，不過優秀如你的魔法師，相信不會缺乏，也許這次軍中就會派下來也說不定。”
“不，你已經是一名優秀的騎士，如果不是你，我恐怕…”
確實，在那一刻凱恩確實覺得自己配得上騎士的封號。
初次相見的時候憂希麗便卷縮在那個山洞中的一個角落，彷徨無助、驚慌失措，默默地在角落裏哭泣。
盡管凱恩同樣害怕，但似乎是男人天生的保護欲作祟，更加上當時自信還未遭到打擊的他在那一刻卻出乎意料的平靜下來，並鼓勵與安慰這個可憐的女孩，而出乎意料的是在這個過程中，凱恩心裏的恐懼也被一點點的驅散。
獸人不是那麽可怕、一切都會好起來的念頭在灌輸給憂希麗的同時也說服了他自己，直到一天之前。
“哈哈哈，迴來了，迴來了，我們終於迴來了！”
前麵忽然傳來一聲激動難耐的笑聲，那是來自特洛伊的。
此時他們已經來到了要塞附近的山包，攔在他們前麵的僅僅隻是一個轉角，隻要拐過前麵的彎道，便能站在山腰處眺望宏偉要塞的全景，一時間大家心情都好了許多。
卡奇諾要塞是當初‘光輝戰役’大捷，把獸人驅逐出卡奇諾山後，占著對方元氣大傷，帝國花了整整六年時間才建立起來的一座龐然大物，是諾亞大陸名副其實的第一堡壘。
選址在卡奇諾山脈原本的雷霆峽穀處，完全嵌在山壁之中的要塞堵上了北方通往南境的唯一出口，正是靠著這尊堡壘，人類整整讓獸人在之後的幾十年難以逾越雷池一步。
而在這幾十年中，要塞自身也在不斷地完善與更新之中，各類裝備的提升、各種高等魔法陣的鑲嵌，就在凱恩離開之前，帝國排位第三的魔法師安東尼奧更授帝國令，帶隊開始給整個要塞嵌刻一個禁咒級的魔法陣。
毫不誇張的說，哪怕要塞內僅僅隻剩下五萬北軍以及榮耀騎士團，隻要有足夠的魔晶支持，哪怕合五族之力也不可能打破這麵城牆！
隻要進了要塞，凱恩他們便徹底安全了。
除了宏偉要塞帶來的安全感之外，更主要的是即將得來的獎勵。
不同於家境豐腴的凱恩，軍隊可以說是貧農出生的特洛伊他們的一切，改變命運的契機。
而這次經過一場戰鬥並且大難不死，穆特更是在戰鬥中親手殺死過一名獸人，這樣的功績在這個和平年代足夠他們獲得一筆不菲的獎勵，更主要的是還能夠獲得軍銜的提升，對於未來的幫助可想而知。
聖羅蘭帝國的軍銜共分為20等，從列兵開始依次是，二等兵、一等兵、下士、中士、上士、準尉、少尉、中尉、上尉、少校、中校、上校、大校、準將、少將、中將、上將。
現在基本處於和平歲月，除了幾次獸人集體進攻要塞的時候大部分士兵得到軍銜提升之外，很難有晉升的機會。
雖說這次的功績也頂多讓身為普通士兵的特洛伊他們提升個一兩級的程度，幾年之後依然避免不了退伍離軍，但要知道，列兵與一等兵的退伍津貼可是決然不同。
至於凱恩因為是聖羅蘭軍事院校畢業的優等生，以指揮官身份入伍的時候便享有準尉軍銜，如果不出意外，在一年後便會自動晉升少尉，加上他的貴族身份，到時候便能夠申請調任地方防備軍任職。
“媽的，大難不死必有後福，等獎金發下來，我請大家去火焰玫瑰消遣，這次一定要把莉斯那小娘們兒折騰的死去活來！”穆特哈哈大笑道
火焰玫瑰是要塞後方基布爾鎮的一間中檔酒館，因為男人都知道的原因，在軍中尤其是下級士兵中十分有名。
顯然大家都忘記了這裏還有女士在場，穆特那家夥還恬不知恥的過來一拍凱恩的肩膀大咧咧的道：“貴族小子，這次我們也算是生死與共，如果不嫌棄的話，到時候可得給個臉，我一定給你點最漂亮的小妞，我跟你說啊，那水啊…”
凱恩好不尷尬，你說幾個大老爺們兒私下裏說說也就罷了，這當著女士的麵你都胡說八道些什麽啊？
即使沒有迴頭，凱恩也能猜測的道，背上的那個小姑娘這時候臉色肯定紅得發燙。
索性沒過多久，這樣尷尬的局麵就得到了轉機，然而轉移大家注意的卻並非一個好消息。
甚至應該說是一個徹頭徹尾的災難。
“天啊！”一聲尖叫從前麵傳來，是走在最前頭的特洛伊發出的。
凱恩從這個角度看過去，正好看到他整個人僵硬在了那裏，仿佛看到何種可怕的事情一般，甚至麵對獸人時他還能勉強保持鎮定，可此時此刻他整個身軀卻在那裏不由自主的瑟瑟發抖。
隱約能看到他的側臉上，一片慘白！
怎麽迴事？
凱恩急急忙忙趕了過去，而當他沿著特洛伊的視角掃過去，一眼看到山崖下方的景象時，腦袋翁的一聲轟然炸開，心裏原本升起的那絲喜悅蕩然無存，取而代之的是一股惡寒之意，同時還有一股驚恐難以抑製的爬了上來。
“要塞…要塞…要塞被攻破了？”特洛伊喃喃自語道
確切來說，要塞是被摧毀了！
是的！
那座無論看多少遍都會為之雄偉而驚歎、讓人懷疑仿佛天神傑作的要塞此刻蕩然無存，山崖出出現了一個巨大的豁口，隻留下破碎的殘痕斷瓦，狼煙肆意升起，成群結隊的獸人無所顧忌的盤踞在那裏。
“害怕？你指什麽？那些沒有腦子的綠皮疙瘩？當然不！像那樣的蠢貨給我一個小隊，我能幹掉他們一個部落！”
“你吹牛皮的課程肯定是a+。”
“我可以看做你這是在對我發起挑戰嗎？對聖羅蘭的優等生？”
*****
平靜湖水邊的石灘上，隆起的篝火堆不時響起劈啪聲，炸開的火星隨風四散飄蕩，偶爾有殘存的煙火落入湖麵點起一絲波瀾。
這裏距離要塞不足三十裏，已經完全進入要塞控製範疇，獸人雖然愚蠢，但也沒可能在這種地方出沒。
所以在成功登岸之後，凱恩他們便尋來柴火燃起了火堆，烘烤濕透的衣衫，同時防備夜間可能出現的野獸，就目前的環境下，這才是他們最大的威脅。
“利爾那個該死的蠢貨，他這算什麽？逞英雄？還是贖罪？”
“難道他以為隊長豁出性命保護他就是希望看到他這種結局？”
“蠢貨，蠢貨，該死的蠢貨！那個該死的膽小鬼！”
火堆旁穆特一刻不停的咒罵著利爾，紅白交加的臉上皮膚劇烈的顫抖著，吐沫星子噴向火堆而又迅速被蒸發。
也是在這時凱恩才知道，他們巡邏隊受到襲擊的時候曾經激烈的反擊過，但第一次參與外出巡視任務的利爾完全被嚇懵了，麵對獸人揮過來的狼牙棒甚至忘記了如何抵抗，要不是他們隊長關鍵時刻拉了他一把，他恐怕已經死了。
而重傷在身的隊長自知已經活不長了，拚盡全力壓住那名被他順勢擊倒的獸人，同時示意利爾上來補上一劍。
遺憾的是當時完全隻知道害怕的利爾最終沒有上前，眼睜睜的看著氣力耗盡的隊長被獸人掙脫開。
其實沒有人怪他，包括穆特在內。
畢竟在那場已經沒有懸念的戰鬥中，哪怕是僥幸刺中要害，利爾那一劍是否刺出去意義也都不大。
而穆爾這時不留餘地的咒罵甚至是羞辱利爾難道真是怨恨他嗎？
不，怨恨的或許是他自己吧，就仿佛凱恩。
可笑在學院的時候，還在好友哈維跟前誇下海口，甚至連他自己也一直覺得對付那些課堂上教官描述的醜陋怪物、被同學們取笑為低能生物的野獸是一件輕鬆的事情，可直到真正上了戰場他才明白自己是如此的幼稚與可笑。
他很慶幸那時手中沒有劍，因為即使握著長劍他也十分懷疑自己是否會連提劍的勇氣都沒有。
難道自己是個窩囊廢？
不，不是的，我隻是…
再多的借口也改變不了他怯戰的事實，本來能夠逃出生天是一件應該值得慶賀的事情，但在這時，一種前所未有的屈辱包裹著凱恩，侵襲著他的全身，讓他感到渾身難受。
…
一夜無話，第二天一早這支隊伍便踏上返迴要塞的路程。
經過一個晚上的時間，大家心裏的沉痛似乎都消散了一些，穆特也不再說個不停，此時與特洛伊走在前麵開道，後麵是年長的卡爾殿後，凱恩則因為要背著憂希麗所以處在隊伍保護的中央位置。
在昨天的漂流過程中憂希麗不慎撞上湖裏的礁石，腿上被拉開一條巨大的口子，骨骼也似乎受了些傷。
像這樣的傷勢本來至少需要休息至少一兩個月才能康複，但是在光明係的治愈術治療下僅僅過了一個晚上憂希麗就已經能夠勉強下地，腿上那條二尺來長的駭人傷口甚至沒有留下疤痕的跡象。
不過一瘸一拐的十分影響效率，大家都急於返迴要塞，商量了一會兒便由凱恩背著她前進，此時正伏在凱恩的背上。
“沒想到我們真的活著出來了。”伏在凱恩的背上，憂希麗打開了話匣
“是啊，多虧了利爾，是他的犧牲才換來了我們的勝利。”凱恩歎息道
“迴去之後，你有點兒什麽打算？”憂希麗沒有在這個話題繼續下去
“…不知道，也許…申請退伍吧…”凱恩猶豫了一下道
這絕對是一個不理智的決定。
畢竟聖羅蘭畢業的學員注定了便是在軍中綻放異彩，有貴族身份的凱恩距離授勳騎士頭銜更是僅有一步之遙，甚至這次多少也算是不小的功績，隻要他留下來，絕對能先同期學員一步獲得晉升，踏上前途的第一層台階。
可是凱恩卻過不了自己那一關，他覺得自己並非一位合格的戰士，如此得來的晉升對他來說毫無意義。
也許，自己確實不屬於戰場吧…
頓了頓，凱恩似乎想起什麽，又偏過頭笑道：“抱歉，看起來是沒辦法成為你的守護騎士了，不過優秀如你的魔法師，相信不會缺乏，也許這次軍中就會派下來也說不定。”
“不，你已經是一名優秀的騎士，如果不是你，我恐怕…”
確實，在那一刻凱恩確實覺得自己配得上騎士的封號。
初次相見的時候憂希麗便卷縮在那個山洞中的一個角落，彷徨無助、驚慌失措，默默地在角落裏哭泣。
盡管凱恩同樣害怕，但似乎是男人天生的保護欲作祟，更加上當時自信還未遭到打擊的他在那一刻卻出乎意料的平靜下來，並鼓勵與安慰這個可憐的女孩，而出乎意料的是在這個過程中，凱恩心裏的恐懼也被一點點的驅散。
獸人不是那麽可怕、一切都會好起來的念頭在灌輸給憂希麗的同時也說服了他自己，直到一天之前。
“哈哈哈，迴來了，迴來了，我們終於迴來了！”
前麵忽然傳來一聲激動難耐的笑聲，那是來自特洛伊的。
此時他們已經來到了要塞附近的山包，攔在他們前麵的僅僅隻是一個轉角，隻要拐過前麵的彎道，便能站在山腰處眺望宏偉要塞的全景，一時間大家心情都好了許多。
卡奇諾要塞是當初‘光輝戰役’大捷，把獸人驅逐出卡奇諾山後，占著對方元氣大傷，帝國花了整整六年時間才建立起來的一座龐然大物，是諾亞大陸名副其實的第一堡壘。
選址在卡奇諾山脈原本的雷霆峽穀處，完全嵌在山壁之中的要塞堵上了北方通往南境的唯一出口，正是靠著這尊堡壘，人類整整讓獸人在之後的幾十年難以逾越雷池一步。
而在這幾十年中，要塞自身也在不斷地完善與更新之中，各類裝備的提升、各種高等魔法陣的鑲嵌，就在凱恩離開之前，帝國排位第三的魔法師安東尼奧更授帝國令，帶隊開始給整個要塞嵌刻一個禁咒級的魔法陣。
毫不誇張的說，哪怕要塞內僅僅隻剩下五萬北軍以及榮耀騎士團，隻要有足夠的魔晶支持，哪怕合五族之力也不可能打破這麵城牆！
隻要進了要塞，凱恩他們便徹底安全了。
除了宏偉要塞帶來的安全感之外，更主要的是即將得來的獎勵。
不同於家境豐腴的凱恩，軍隊可以說是貧農出生的特洛伊他們的一切，改變命運的契機。
而這次經過一場戰鬥並且大難不死，穆特更是在戰鬥中親手殺死過一名獸人，這樣的功績在這個和平年代足夠他們獲得一筆不菲的獎勵，更主要的是還能夠獲得軍銜的提升，對於未來的幫助可想而知。
聖羅蘭帝國的軍銜共分為20等，從列兵開始依次是，二等兵、一等兵、下士、中士、上士、準尉、少尉、中尉、上尉、少校、中校、上校、大校、準將、少將、中將、上將。
現在基本處於和平歲月，除了幾次獸人集體進攻要塞的時候大部分士兵得到軍銜提升之外，很難有晉升的機會。
雖說這次的功績也頂多讓身為普通士兵的特洛伊他們提升個一兩級的程度，幾年之後依然避免不了退伍離軍，但要知道，列兵與一等兵的退伍津貼可是決然不同。
至於凱恩因為是聖羅蘭軍事院校畢業的優等生，以指揮官身份入伍的時候便享有準尉軍銜，如果不出意外，在一年後便會自動晉升少尉，加上他的貴族身份，到時候便能夠申請調任地方防備軍任職。
“媽的，大難不死必有後福，等獎金發下來，我請大家去火焰玫瑰消遣，這次一定要把莉斯那小娘們兒折騰的死去活來！”穆特哈哈大笑道
火焰玫瑰是要塞後方基布爾鎮的一間中檔酒館，因為男人都知道的原因，在軍中尤其是下級士兵中十分有名。
顯然大家都忘記了這裏還有女士在場，穆特那家夥還恬不知恥的過來一拍凱恩的肩膀大咧咧的道：“貴族小子，這次我們也算是生死與共，如果不嫌棄的話，到時候可得給個臉，我一定給你點最漂亮的小妞，我跟你說啊，那水啊…”
凱恩好不尷尬，你說幾個大老爺們兒私下裏說說也就罷了，這當著女士的麵你都胡說八道些什麽啊？
即使沒有迴頭，凱恩也能猜測的道，背上的那個小姑娘這時候臉色肯定紅得發燙。
索性沒過多久，這樣尷尬的局麵就得到了轉機，然而轉移大家注意的卻並非一個好消息。
甚至應該說是一個徹頭徹尾的災難。
“天啊！”一聲尖叫從前麵傳來，是走在最前頭的特洛伊發出的。
凱恩從這個角度看過去，正好看到他整個人僵硬在了那裏，仿佛看到何種可怕的事情一般，甚至麵對獸人時他還能勉強保持鎮定，可此時此刻他整個身軀卻在那裏不由自主的瑟瑟發抖。
隱約能看到他的側臉上，一片慘白！
怎麽迴事？
凱恩急急忙忙趕了過去，而當他沿著特洛伊的視角掃過去，一眼看到山崖下方的景象時，腦袋翁的一聲轟然炸開，心裏原本升起的那絲喜悅蕩然無存，取而代之的是一股惡寒之意，同時還有一股驚恐難以抑製的爬了上來。
“要塞…要塞…要塞被攻破了？”特洛伊喃喃自語道
確切來說，要塞是被摧毀了！
是的！
那座無論看多少遍都會為之雄偉而驚歎、讓人懷疑仿佛天神傑作的要塞此刻蕩然無存，山崖出出現了一個巨大的豁口，隻留下破碎的殘痕斷瓦，狼煙肆意升起，成群結隊的獸人無所顧忌的盤踞在那裏。