按照祖製，天啟皇帝其實沒多少選擇。
因為天啟皇帝並沒有留下兒子，他的三個皇子一個是死胎，兩個夭折，而兩個女兒也是一樣，早就在天啟三年和天啟四年分別夭折。
沒有留下子嗣，天啟皇帝唯一的選擇隻有自己的弟弟——信王朱由檢。雖然朱由檢和天啟皇帝隻是同父異母的兄弟，但兩人的感情不錯，對於這個唯一的弟弟天啟皇帝還是很照顧的。
他當年登基的時候朱由檢隻是一個不足九歲的娃娃，眼下也隻是剛剛十六歲的少年。
朱由檢性格謹慎少年老成，封為信王後在王府深居簡出，基本不同外人來往，這讓天啟皇帝對自己這個弟弟很是放心。
原本天啟皇帝是打算等弟弟再大些，或者自己再有兒子，等皇子健康長幾歲後再考慮讓弟弟就藩的。可沒想到，現在麵臨這樣的情況，天啟皇帝要安排自己的身後事，關於繼承人的問題，他就想到了弟弟朱由檢。
當年自己登基的時候和弟弟的年齡差不多，沒想現在弟弟朱由檢要和自己當年一樣坐上皇帝的寶座，成為大明下一任君主。
在確定繼承人之後，天啟皇帝就開始著手安排起來，他先是寫好了繼位遺詔，卻沒有先見朱由檢，而是靜靜等待最後的日子到來。
八月十二日，天啟皇帝感覺到自己的時日不多了，在乾清宮見了內閣諸位閣老和科道官員，當著所有人的麵對大臣們說魏忠賢和王體乾（司禮監掌印）對自己忠心耿耿，能托付國家大事，以後內閣有事多和他們商議，尤其是魏忠賢，更要幫著國家挑起重擔來。
之後，天啟皇帝下旨，加封魏忠賢的侄兒魏良卿為肅寧侯，以示恩寵。
下完旨，天啟皇帝揮手讓眾人退下，很快大家就離開了乾清宮，但唯獨把魏忠賢一人留了下來。
“魏伴伴……。”躺在榻上，天啟皇帝有氣無力道。
“皇……皇爺……奴婢在……。”魏忠賢跪地膝行來到天啟皇帝身邊，見天啟皇帝微微抬手，他急忙握住天啟皇帝手，臉上老淚縱橫。
“哭……哭什麽！”天啟皇帝不悅道：“朕還沒死呢，現在不是哭的時候，一把年紀如同女子一般，收起你的眼淚！”
“奴婢……奴婢知道了……。”魏忠賢抬手用袖子胡亂擦了下臉，可眼中的淚水依舊抑製不住的往下流淌。
短短幾個月的時間，天啟皇帝就病重成這樣了，看著天啟皇帝現在的模樣，魏忠賢心裏難受的和刀攪一般。
別看魏忠賢在朝堂上氣焰囂張，是大明當仁不讓的第二人，手的權勢達到了當太監的頂峰，在外更有九千九百歲的稱號。可是對於天啟皇帝，魏忠賢的忠心卻是實實在在的，作為一個中年淨身入宮，在宮裏苦熬了數十年，一步步走到今日地位和享受榮華富貴的魏忠賢來說，天啟皇帝不僅是他的主子，更是自己的恩人。
而且無子的他，早就把天啟皇帝看成自己的孩子了，如果可能的話，魏忠賢甚至願意讓自己的性命來替換天啟皇帝，替天啟皇帝承受如今的病痛，換得天啟皇帝的康複。
可惜的是這一切都隻是想想罷了，魏忠賢清醒的知道自己這個主子時日恐怕不多了，今日召見閣臣已是在交代後事，想到這，魏忠賢心中根本抑製不住濃濃的悲傷。
“這些年，你……你做的不錯。”臉上微微露出笑容，天啟皇帝對魏忠賢輕聲道：“外人如何說伱，又如何評價，朕心裏都明白，為了朕，你受委屈了……。”
“皇爺……！”聽到這話，魏忠賢不住磕頭，剛止住的淚水又情不自禁落額下來，一個奴婢能有主子這樣的評價，魏忠賢覺得就算自己現在去死也是值得了。
“不必如此，你當得起朕此言。”天啟皇帝緊握了下魏忠賢的手說道，魏忠賢用力點頭，靜靜聽著天啟皇帝繼續說。
天啟皇帝說道：“朕時日無多了，朕未能留下子嗣，無人繼承大統，按祖製，等朕走後，當由信王繼位。但信王年幼，少不經事，貿然坐上這個位置，是否能當好這個皇帝，朕心中實是擔憂。”
“朕如今一閉眼，還記得當年初登大位時的情景，皇權交替，隱患甚多，當年朕就是因為內無可信之人，又外無強援，無奈隻能被東林一黨當成提線木偶。而今不同往日，你是朕最信任的人，自當替朕安排好一切，扶信王登基，等信王登基後更需待信王如朕，虛心教導協助信王穩定朝政才是……。”
“奴婢明白，奴婢對天發誓，奴婢定不負皇爺所托，保住信王殿下繼承大統，穩住朝政！如有人阻攔，或對信王殿下不利，奴婢拚了這條老命都要護住信王殿下！”魏忠賢想都不想一口就答應下來，在魏忠賢的心裏，天啟皇帝就是他的天，別說這樣的事了，哪怕天啟皇帝讓他現在去死，他也絕對不會皺一下眉頭。
“好！”聽著魏忠賢這番迴答，天啟皇帝臉上露出了笑容，他又握了下魏忠賢的手，柔聲道：“朕會交代信王善待於你，隻要你不負朕之托，朕當也不負於你。今日給你侄兒肅寧侯之爵，也是朕的態度，如此盡管放心就是。”
“皇爺如此厚待奴婢，奴婢粉身碎骨也難報啊！”魏忠賢忍不住又哭出了聲，其實剛才天啟皇帝突然下旨封魏良卿為肅寧侯時，所有人心裏都明白，這是天啟皇帝為了安撫魏忠賢做的提前安排。
大明勳貴與國同休，這是朱元璋就定下的規矩，等到靖難之後，成祖朱棣封賞了一批靖難勳貴，這些勳貴爵位代傳至今，雖土木堡之變後勳貴手裏的實權已不如從前，眼下大明已是文官集團當政，可勳貴在大明的特殊身份依舊還在。
如此封賞魏良卿，天啟皇帝就是告訴所有人他對魏忠賢的信任，隻要魏忠賢不負於他，不做出叛亂之事，憑借勳貴的身份魏家就能與國同休。大明在，勳貴就在，魏家榮華富貴就能保證，魏忠賢是太監無子，魏良卿作為他的侄兒封賞於他，更表明了這個態度。
病重的天啟皇帝身體情況已經到了很差的程度，今天先見了閣臣，又和魏忠賢交代了這麽一番話，精神已經很差了。說完這些後，他沉沉就睡了過去，抬頭見天啟皇帝已合上了眼，魏忠賢凝神看了皇帝片刻，恭恭敬敬磕頭後這才從地上爬了起來。
起身後，魏忠賢擦拭了下眼淚，這才輕聲退出了寢室。到了外麵，招來守護的小太監，魏忠賢嚴厲交代了幾句，讓他們好生照看著天啟皇帝，同時也詢問了值守太醫的情況，等安排完這些，魏忠賢這才離開了乾清宮。
一刻鍾後，魏忠賢來到位於內閣那邊的一處院子，這裏是內閣和司禮監辦公的場所，雖然靠近宮內，卻不屬於內宮範圍，但又離的內宮近，來往很是便利。
“爹！”
魏忠賢邁步走進院子，幾步就來到廂房，正坐著說話的兩人聽到腳步聲，抬頭一看魏忠賢來了，急忙起身並行禮。
“坐吧。”魏忠賢擺擺手，徑直上前坐在正位，那兩人等魏忠賢入座後才分別在左右手坐下。
這兩人分別是崔呈秀和田爾耕，一個是五虎之首，一個是五彪之首，一文一武是魏忠賢的左膀右臂，都是魏忠賢的幹兒子，也是他最信任的人。
天啟皇帝病重，這事所有人都知道，隨著天啟皇帝的病情惡化，朝廷官員人心浮動，閹黨一係同樣也是如此，尤其是崔呈秀和田爾耕心裏很清楚，他們的權利和富貴來自於魏忠賢，而魏忠賢的權勢來自於天啟皇帝，一旦天啟皇帝有個三長兩短，必然會對他們有極大的影響。
今日，天啟皇帝突然在乾清宮召見閣臣，崔呈秀和田爾耕第一時間就得到了消息。之前的事他們已經知曉了，不過召見完畢後天啟皇帝特意把魏忠賢留了下來，他們兩人也沒馬上迴衙門，而是在這裏找了個地方等著魏忠賢來，這一等就是好長時間，現在魏忠賢終於來了，看著魏忠賢的臉色有些不好，兩人心中也有幾分忐忑。
“爹，皇上他……？”田爾耕見魏忠賢坐著不說話，忍不住開口問道。
“唉……。”魏忠賢輕歎一聲：“皇爺的情況不好，恐怕大限就在近日了……。”
“真是如此？難道無法救治了？”田爾耕大驚，雖然他有預料，可這話從魏忠賢口中說出依舊讓他心神不定，忍不住追問。
搖搖頭，魏忠賢告訴他們天啟皇帝的病已入膏肓，非藥石能治，太醫院沒有任何把握，眼下隻能靠著補藥吊著一口氣，現在天啟皇帝的日子不多了，隨時隨地恐怕就會撒手而去。
“爹，今日皇上留爹說話，是否交代了大統繼位之事？”相比田爾耕，崔呈秀卻要沉穩的多，當即開口詢問關鍵。
眼下天啟皇帝時日不多，那麽接下來最大也是最關鍵的問題就是繼承人的問題。
魏忠賢點點頭。
崔呈秀急忙追問：“皇上的意思是傳位信王？”
“這是自然，信王乃皇爺親弟，皇爺無子，按祖製當兄終弟及。”魏忠賢理所當然迴答道。
崔呈秀聽後皺起眉頭，一時間臉上露出憂慮之色。
因為天啟皇帝並沒有留下兒子，他的三個皇子一個是死胎，兩個夭折，而兩個女兒也是一樣，早就在天啟三年和天啟四年分別夭折。
沒有留下子嗣，天啟皇帝唯一的選擇隻有自己的弟弟——信王朱由檢。雖然朱由檢和天啟皇帝隻是同父異母的兄弟，但兩人的感情不錯，對於這個唯一的弟弟天啟皇帝還是很照顧的。
他當年登基的時候朱由檢隻是一個不足九歲的娃娃，眼下也隻是剛剛十六歲的少年。
朱由檢性格謹慎少年老成，封為信王後在王府深居簡出，基本不同外人來往，這讓天啟皇帝對自己這個弟弟很是放心。
原本天啟皇帝是打算等弟弟再大些，或者自己再有兒子，等皇子健康長幾歲後再考慮讓弟弟就藩的。可沒想到，現在麵臨這樣的情況，天啟皇帝要安排自己的身後事，關於繼承人的問題，他就想到了弟弟朱由檢。
當年自己登基的時候和弟弟的年齡差不多，沒想現在弟弟朱由檢要和自己當年一樣坐上皇帝的寶座，成為大明下一任君主。
在確定繼承人之後，天啟皇帝就開始著手安排起來，他先是寫好了繼位遺詔，卻沒有先見朱由檢，而是靜靜等待最後的日子到來。
八月十二日，天啟皇帝感覺到自己的時日不多了，在乾清宮見了內閣諸位閣老和科道官員，當著所有人的麵對大臣們說魏忠賢和王體乾（司禮監掌印）對自己忠心耿耿，能托付國家大事，以後內閣有事多和他們商議，尤其是魏忠賢，更要幫著國家挑起重擔來。
之後，天啟皇帝下旨，加封魏忠賢的侄兒魏良卿為肅寧侯，以示恩寵。
下完旨，天啟皇帝揮手讓眾人退下，很快大家就離開了乾清宮，但唯獨把魏忠賢一人留了下來。
“魏伴伴……。”躺在榻上，天啟皇帝有氣無力道。
“皇……皇爺……奴婢在……。”魏忠賢跪地膝行來到天啟皇帝身邊，見天啟皇帝微微抬手，他急忙握住天啟皇帝手，臉上老淚縱橫。
“哭……哭什麽！”天啟皇帝不悅道：“朕還沒死呢，現在不是哭的時候，一把年紀如同女子一般，收起你的眼淚！”
“奴婢……奴婢知道了……。”魏忠賢抬手用袖子胡亂擦了下臉，可眼中的淚水依舊抑製不住的往下流淌。
短短幾個月的時間，天啟皇帝就病重成這樣了，看著天啟皇帝現在的模樣，魏忠賢心裏難受的和刀攪一般。
別看魏忠賢在朝堂上氣焰囂張，是大明當仁不讓的第二人，手的權勢達到了當太監的頂峰，在外更有九千九百歲的稱號。可是對於天啟皇帝，魏忠賢的忠心卻是實實在在的，作為一個中年淨身入宮，在宮裏苦熬了數十年，一步步走到今日地位和享受榮華富貴的魏忠賢來說，天啟皇帝不僅是他的主子，更是自己的恩人。
而且無子的他，早就把天啟皇帝看成自己的孩子了，如果可能的話，魏忠賢甚至願意讓自己的性命來替換天啟皇帝，替天啟皇帝承受如今的病痛，換得天啟皇帝的康複。
可惜的是這一切都隻是想想罷了，魏忠賢清醒的知道自己這個主子時日恐怕不多了，今日召見閣臣已是在交代後事，想到這，魏忠賢心中根本抑製不住濃濃的悲傷。
“這些年，你……你做的不錯。”臉上微微露出笑容，天啟皇帝對魏忠賢輕聲道：“外人如何說伱，又如何評價，朕心裏都明白，為了朕，你受委屈了……。”
“皇爺……！”聽到這話，魏忠賢不住磕頭，剛止住的淚水又情不自禁落額下來，一個奴婢能有主子這樣的評價，魏忠賢覺得就算自己現在去死也是值得了。
“不必如此，你當得起朕此言。”天啟皇帝緊握了下魏忠賢的手說道，魏忠賢用力點頭，靜靜聽著天啟皇帝繼續說。
天啟皇帝說道：“朕時日無多了，朕未能留下子嗣，無人繼承大統，按祖製，等朕走後，當由信王繼位。但信王年幼，少不經事，貿然坐上這個位置，是否能當好這個皇帝，朕心中實是擔憂。”
“朕如今一閉眼，還記得當年初登大位時的情景，皇權交替，隱患甚多，當年朕就是因為內無可信之人，又外無強援，無奈隻能被東林一黨當成提線木偶。而今不同往日，你是朕最信任的人，自當替朕安排好一切，扶信王登基，等信王登基後更需待信王如朕，虛心教導協助信王穩定朝政才是……。”
“奴婢明白，奴婢對天發誓，奴婢定不負皇爺所托，保住信王殿下繼承大統，穩住朝政！如有人阻攔，或對信王殿下不利，奴婢拚了這條老命都要護住信王殿下！”魏忠賢想都不想一口就答應下來，在魏忠賢的心裏，天啟皇帝就是他的天，別說這樣的事了，哪怕天啟皇帝讓他現在去死，他也絕對不會皺一下眉頭。
“好！”聽著魏忠賢這番迴答，天啟皇帝臉上露出了笑容，他又握了下魏忠賢的手，柔聲道：“朕會交代信王善待於你，隻要你不負朕之托，朕當也不負於你。今日給你侄兒肅寧侯之爵，也是朕的態度，如此盡管放心就是。”
“皇爺如此厚待奴婢，奴婢粉身碎骨也難報啊！”魏忠賢忍不住又哭出了聲，其實剛才天啟皇帝突然下旨封魏良卿為肅寧侯時，所有人心裏都明白，這是天啟皇帝為了安撫魏忠賢做的提前安排。
大明勳貴與國同休，這是朱元璋就定下的規矩，等到靖難之後，成祖朱棣封賞了一批靖難勳貴，這些勳貴爵位代傳至今，雖土木堡之變後勳貴手裏的實權已不如從前，眼下大明已是文官集團當政，可勳貴在大明的特殊身份依舊還在。
如此封賞魏良卿，天啟皇帝就是告訴所有人他對魏忠賢的信任，隻要魏忠賢不負於他，不做出叛亂之事，憑借勳貴的身份魏家就能與國同休。大明在，勳貴就在，魏家榮華富貴就能保證，魏忠賢是太監無子，魏良卿作為他的侄兒封賞於他，更表明了這個態度。
病重的天啟皇帝身體情況已經到了很差的程度，今天先見了閣臣，又和魏忠賢交代了這麽一番話，精神已經很差了。說完這些後，他沉沉就睡了過去，抬頭見天啟皇帝已合上了眼，魏忠賢凝神看了皇帝片刻，恭恭敬敬磕頭後這才從地上爬了起來。
起身後，魏忠賢擦拭了下眼淚，這才輕聲退出了寢室。到了外麵，招來守護的小太監，魏忠賢嚴厲交代了幾句，讓他們好生照看著天啟皇帝，同時也詢問了值守太醫的情況，等安排完這些，魏忠賢這才離開了乾清宮。
一刻鍾後，魏忠賢來到位於內閣那邊的一處院子，這裏是內閣和司禮監辦公的場所，雖然靠近宮內，卻不屬於內宮範圍，但又離的內宮近，來往很是便利。
“爹！”
魏忠賢邁步走進院子，幾步就來到廂房，正坐著說話的兩人聽到腳步聲，抬頭一看魏忠賢來了，急忙起身並行禮。
“坐吧。”魏忠賢擺擺手，徑直上前坐在正位，那兩人等魏忠賢入座後才分別在左右手坐下。
這兩人分別是崔呈秀和田爾耕，一個是五虎之首，一個是五彪之首，一文一武是魏忠賢的左膀右臂，都是魏忠賢的幹兒子，也是他最信任的人。
天啟皇帝病重，這事所有人都知道，隨著天啟皇帝的病情惡化，朝廷官員人心浮動，閹黨一係同樣也是如此，尤其是崔呈秀和田爾耕心裏很清楚，他們的權利和富貴來自於魏忠賢，而魏忠賢的權勢來自於天啟皇帝，一旦天啟皇帝有個三長兩短，必然會對他們有極大的影響。
今日，天啟皇帝突然在乾清宮召見閣臣，崔呈秀和田爾耕第一時間就得到了消息。之前的事他們已經知曉了，不過召見完畢後天啟皇帝特意把魏忠賢留了下來，他們兩人也沒馬上迴衙門，而是在這裏找了個地方等著魏忠賢來，這一等就是好長時間，現在魏忠賢終於來了，看著魏忠賢的臉色有些不好，兩人心中也有幾分忐忑。
“爹，皇上他……？”田爾耕見魏忠賢坐著不說話，忍不住開口問道。
“唉……。”魏忠賢輕歎一聲：“皇爺的情況不好，恐怕大限就在近日了……。”
“真是如此？難道無法救治了？”田爾耕大驚，雖然他有預料，可這話從魏忠賢口中說出依舊讓他心神不定，忍不住追問。
搖搖頭，魏忠賢告訴他們天啟皇帝的病已入膏肓，非藥石能治，太醫院沒有任何把握，眼下隻能靠著補藥吊著一口氣，現在天啟皇帝的日子不多了，隨時隨地恐怕就會撒手而去。
“爹，今日皇上留爹說話，是否交代了大統繼位之事？”相比田爾耕，崔呈秀卻要沉穩的多，當即開口詢問關鍵。
眼下天啟皇帝時日不多，那麽接下來最大也是最關鍵的問題就是繼承人的問題。
魏忠賢點點頭。
崔呈秀急忙追問：“皇上的意思是傳位信王？”
“這是自然，信王乃皇爺親弟，皇爺無子，按祖製當兄終弟及。”魏忠賢理所當然迴答道。
崔呈秀聽後皺起眉頭，一時間臉上露出憂慮之色。