“硫磺在火山附近應該有，可惜需求量最多的硝石倒是不知道哪裏有。王國要複刻長尾貨車，看起來會很困難。”雷蒙德有些遺憾。
“啊？為什麽會缺硝石？”
地精眼裏露出不解：“你們不是在和鐵氈聯邦進行貿易嗎？那個世界的矮人，擁有整個文明鏈中最多的硝石礦。”
雷蒙德詢問旁邊的外交官：“我們和鐵氈聯邦有進行硝石交易嗎？”
“陛下，我們並沒有進行該項交易。王國與鐵氈聯邦最主要的貿易，是各種金屬工具成品。”
在複活王國崛起之後，除去主體文明的雙蛇帝國，其他文明鏈世界中的使徒也陸續過來拜訪，與這邊建立了一些貿易往來。
雷蒙德上任時間還短，對這些過去不怎麽了解。
他隻知道，鐵氈聯邦是矮人為主導的世界，與雙蛇帝國的地精世界似乎不怎麽對付。鐵氈聯邦在複活王國這邊進口農作物和肉，解決那邊糧食不足的問題。
因此雙蛇帝國還警告過複活王國，但遭到了無視。
背靠堯神，曆代國王對外態度都比較強硬。
尤其犬城出現後，諸神信使更是看重複活王國，加上堯神正式變成這裏的主人之一。雙蛇帝國失去了上層優勢和支持，隻能在貿易層麵上製裁和威脅。
百年裏，複活王國早已完成了自給自足，完全不再看帝國臉色，加上與其他文明逐步建立貿易往來，雙蛇帝國對王國的影響力在持續變弱。
鐵公爵將次子送到複活王國，請求庇護，也是因雙蛇帝國很難將觸手伸到這邊。
想明白前後，雷蒙德告訴外交官：“記下來，與鐵證聯邦的後續交易，我們的清單裏要有硝石。”
“繼續，巴隆，說你的改良。”
地精點點頭：“好的，現在就可以比較實驗……”
經過實地測試，同一時間裏，新式墾牙的犁地麵積是舊式墾牙的3倍。
雷蒙德爽快地承認：“我輸了，你造出了更好的東西！你的確是一個出色的工匠和工程師！了不起的發明！”
“陛下，我是依靠地精科技既有的技術優勢。”
巴隆表現出地精少有的謙虛：“其實我做的改良，無非是將地精科技對墾牙進行了一番重置，算不上什麽個人的創造。”
雷蒙德覺得，巴隆似乎順眼了不少。
他拍了拍這位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精給人的感覺都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少見的謙虛者。”
“這是因為我父親的要求。”
巴隆有些尷尬地笑笑：“我從小就表現得膽小怯懦，父親讓我一定要記得謙虛和低調，不要和兄長去爭執。因為我是次子，爵位也不會落在我肩上，他是將我當做地精工程師培養，一直讓我專注於知識和工程技術方麵……”
雷蒙德更是聽得心中一喜。
原來鐵公爵是故意這樣培養，避免他和兄長爭奪爵位，也算是給巴隆留了一條活路。
這誤打誤撞，也算是因禍得福了。
“巴隆你好好在這邊搞研究，王國不會虧待你，以後等帝國那邊穩定了，我們會送你迴去，並給與你支持。”
“感激不盡。”
接下來的幾年時間裏，各種材料都被送入王城，巴隆帶領白骨工匠們製造出了一輛一輛的長尾貨車。
新式墾牙開始在農夫手裏慢慢普及，更多的農田被開墾出來，農作物的產量也在一年一年中刷新了新的高峰。
這位來自帝國的年輕地精，漸漸得到了白骨先民們的喜歡和尊敬，大家開始叫他豐收公爵，走到哪兒都有人熱情地向他揮手致意。
“公爵大人！今天又來視察農場啊？”
“啊，別這樣說，我隻是來看一看莊稼長得怎麽樣了。”
“公爵大人是在考慮牧場的新發明嗎？請一定要記得在我們牧場做實驗呀，我們隨時等待您的光臨！”
“一定一定。”
“豐收公爵，您好，今天是個好天氣，祝您愉快！”
“您好，也祝您一切順利！”
雖然他並非是王國的貴族，但大家都這麽稱唿。
……
巴隆來到王國的第6年，帝國傳來噩耗。
陶德公爵死於食物中毒。
投毒者是陶德公爵的一位情婦。公爵死後，這位投毒者也自殺身亡。
這起投毒案處處顯出可疑，但沒有人關心真正的兇手和原因。更重要的是，鐵公爵頭銜以及這一片麵積不小的公爵領。
帝國皇帝認為鐵公爵之死可疑，為防止公爵領動亂與動蕩，在調查清楚原委之前，由帝國代管整片公爵領。
同一時間，帝國派使者來到複活王國。
來使要求巴隆去帝都麵見皇帝，配合調查其兄長陶德之死，並洗清自己身上的嫌疑，後續在帝國幫助與指導下恢複公爵領的秩序。
……
諷刺的是，帝國來者正是曾將巴隆安置在這邊的布恩。
“複活帝國一向聲明，不幹涉其他國家與世界的內政，那麽想必我將巴隆公爵帶迴帝國，國王是不會幹涉的，對吧？”
布恩依舊是那副不冷不熱的姿態。
雷蒙德看了看一旁的巴隆。
巴隆低垂著腦袋，讓他本就矮小的身體更加瘦削，仿佛完全被布恩投下來的影子籠罩。
壓抑的沉悶感充斥著王宮。
“那我就告辭了。”
布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”
巴隆猶如提線木偶一樣跟在布恩身後。
離開宮殿大門前，他迴頭對雷蒙德鞠了一躬：“感謝您這幾年的照顧，國王陛下，我會記得您的恩情的。”
他轉過身，年輕的背影顯得佝僂而渺小。
“等一下。”
雷蒙德忽然出聲：“費裏克·巴隆，你想要留在這個國家嗎？”
地精身體一僵。
“國王，請不要做那些無謂的事。”布恩扭過頭，出言警告。
“如果你想留下來，那就大聲告訴我，說，你要留下。那麽你就是複活王國的國民，沒有人能用任何名義將你強行帶走。”
雷蒙德看向地精僵硬的後背：“告訴我，費裏克·巴隆，你想留下嗎？”
“國王，請自重。”
布恩目光裏閃過一絲殺意：“我對你的忍耐是有限的。”
“大聲告訴我。”
雷蒙德緩緩走向前方：“告訴我，你是願意留在這個國家，成為這裏受人尊敬的豐收公爵，還是迴去，接受帝國的擺布。”
“……”
巴隆後背劇烈起伏著，它身體微微顫抖，最後他轉過臉，尖長的鼻子下掛著鼻涕，眼眶發紅。
“我想……”
“公爵。”布恩俯瞰矮小的地精：“這就是你命運。”
“……”
雷蒙德昂緩緩踱步，走向大門：“我不相信命運，神明也從未宣布每一個人的命運。堯神大人的神諭說，英雄的傳說與史詩都是從無到有的創造，就像這個王國一樣，從它誕生時開始，從未有人看好過它。”
“但那又怎麽樣呢？我們自己熱愛它，我們為之而辛勤勞動，我們開辟農田，我們養育牲畜，我們是沒有潛力的白骨先民，但我們走到了今天。”
“連偉大的堯神也為我們的奮進而降下了恩澤，派出堯族的學者支援我們的國家，如果這個世界上有依靠努力創造的奇跡，那麽，屬於我們的奇跡就還沒有結束。”
“在所有人都不相信你的時候，你必須毫不猶豫地相信自己，踐行自己的理想，哪怕這條路再難也要往前走，這就是英雄的必經之路。”
“不要哭泣，不要害怕，像一個戰士一樣迴答我。”
雷蒙德高聲大喊：“我以國王之名問你，費裏克·巴隆，你想留下嗎？”
“想！”
地精胸口劇烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在複活王國！我不想去被囚禁，不想去被當傀儡，不想去變成行屍走肉，我想留下啊！”
“好，很好！”
雷蒙德舉起手中的白骨權杖：“費裏克·巴隆，我宣布，從今日起，你就是複活王國的國民，享受王國的一切待遇和保護。來吧，來到我這裏。”
地精一路低頭跑到了雷蒙德身邊。
雷蒙德沉聲說：“現在，使徒大人，請你離開我的國民。你無權將他帶走！”
布恩身上冒出一縷一縷的紫色煙塵，抬手輕輕一指：“國王，你怕是搞錯了什麽……我不是征求你的意見，隻是通知你而已。”
白骨權杖在他手指遠端片片破碎。
雷蒙德將巴隆擋在身後，拔出腰間骨劍。
下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉嚨離地抓起。
“看來這裏又得換一個國王了。”布恩笑著說。
雷蒙德揮舞手裏骨劍，奮力斬向敵人的腦袋。
啪——
骨劍碎為兩截。
就在布恩一拳砸向雷蒙德頭骨的瞬間，他整個人忽然被巨力打飛，將一旁的石立柱連續撞斷兩根，魁梧的身體陷入了厚實牆體中。
“國王陛下，請恕我來遲。”
一個身著黑衣的身影浮現在雷蒙德身邊，他有著似熊似貓的臉，小小的眼睛裏卻透出一股狡黠。
“國王陛下的表現，實在讓人佩服，您就是我們需要的國王，無人能在這裏冒犯我們的國王。”
智蟲看向一旁從牆中走出來的布恩，目光瞬間冷冽下來：“試圖刺殺國王，這境外勢力是越來越猖獗了。”
“啊？為什麽會缺硝石？”
地精眼裏露出不解：“你們不是在和鐵氈聯邦進行貿易嗎？那個世界的矮人，擁有整個文明鏈中最多的硝石礦。”
雷蒙德詢問旁邊的外交官：“我們和鐵氈聯邦有進行硝石交易嗎？”
“陛下，我們並沒有進行該項交易。王國與鐵氈聯邦最主要的貿易，是各種金屬工具成品。”
在複活王國崛起之後，除去主體文明的雙蛇帝國，其他文明鏈世界中的使徒也陸續過來拜訪，與這邊建立了一些貿易往來。
雷蒙德上任時間還短，對這些過去不怎麽了解。
他隻知道，鐵氈聯邦是矮人為主導的世界，與雙蛇帝國的地精世界似乎不怎麽對付。鐵氈聯邦在複活王國這邊進口農作物和肉，解決那邊糧食不足的問題。
因此雙蛇帝國還警告過複活王國，但遭到了無視。
背靠堯神，曆代國王對外態度都比較強硬。
尤其犬城出現後，諸神信使更是看重複活王國，加上堯神正式變成這裏的主人之一。雙蛇帝國失去了上層優勢和支持，隻能在貿易層麵上製裁和威脅。
百年裏，複活王國早已完成了自給自足，完全不再看帝國臉色，加上與其他文明逐步建立貿易往來，雙蛇帝國對王國的影響力在持續變弱。
鐵公爵將次子送到複活王國，請求庇護，也是因雙蛇帝國很難將觸手伸到這邊。
想明白前後，雷蒙德告訴外交官：“記下來，與鐵證聯邦的後續交易，我們的清單裏要有硝石。”
“繼續，巴隆，說你的改良。”
地精點點頭：“好的，現在就可以比較實驗……”
經過實地測試，同一時間裏，新式墾牙的犁地麵積是舊式墾牙的3倍。
雷蒙德爽快地承認：“我輸了，你造出了更好的東西！你的確是一個出色的工匠和工程師！了不起的發明！”
“陛下，我是依靠地精科技既有的技術優勢。”
巴隆表現出地精少有的謙虛：“其實我做的改良，無非是將地精科技對墾牙進行了一番重置，算不上什麽個人的創造。”
雷蒙德覺得，巴隆似乎順眼了不少。
他拍了拍這位小公爵瘦弱的肩膀：“之前地精給人的感覺都是狂妄和傲慢，巴隆你倒是其中很少見的謙虛者。”
“這是因為我父親的要求。”
巴隆有些尷尬地笑笑：“我從小就表現得膽小怯懦，父親讓我一定要記得謙虛和低調，不要和兄長去爭執。因為我是次子，爵位也不會落在我肩上，他是將我當做地精工程師培養，一直讓我專注於知識和工程技術方麵……”
雷蒙德更是聽得心中一喜。
原來鐵公爵是故意這樣培養，避免他和兄長爭奪爵位，也算是給巴隆留了一條活路。
這誤打誤撞，也算是因禍得福了。
“巴隆你好好在這邊搞研究，王國不會虧待你，以後等帝國那邊穩定了，我們會送你迴去，並給與你支持。”
“感激不盡。”
接下來的幾年時間裏，各種材料都被送入王城，巴隆帶領白骨工匠們製造出了一輛一輛的長尾貨車。
新式墾牙開始在農夫手裏慢慢普及，更多的農田被開墾出來，農作物的產量也在一年一年中刷新了新的高峰。
這位來自帝國的年輕地精，漸漸得到了白骨先民們的喜歡和尊敬，大家開始叫他豐收公爵，走到哪兒都有人熱情地向他揮手致意。
“公爵大人！今天又來視察農場啊？”
“啊，別這樣說，我隻是來看一看莊稼長得怎麽樣了。”
“公爵大人是在考慮牧場的新發明嗎？請一定要記得在我們牧場做實驗呀，我們隨時等待您的光臨！”
“一定一定。”
“豐收公爵，您好，今天是個好天氣，祝您愉快！”
“您好，也祝您一切順利！”
雖然他並非是王國的貴族，但大家都這麽稱唿。
……
巴隆來到王國的第6年，帝國傳來噩耗。
陶德公爵死於食物中毒。
投毒者是陶德公爵的一位情婦。公爵死後，這位投毒者也自殺身亡。
這起投毒案處處顯出可疑，但沒有人關心真正的兇手和原因。更重要的是，鐵公爵頭銜以及這一片麵積不小的公爵領。
帝國皇帝認為鐵公爵之死可疑，為防止公爵領動亂與動蕩，在調查清楚原委之前，由帝國代管整片公爵領。
同一時間，帝國派使者來到複活王國。
來使要求巴隆去帝都麵見皇帝，配合調查其兄長陶德之死，並洗清自己身上的嫌疑，後續在帝國幫助與指導下恢複公爵領的秩序。
……
諷刺的是，帝國來者正是曾將巴隆安置在這邊的布恩。
“複活帝國一向聲明，不幹涉其他國家與世界的內政，那麽想必我將巴隆公爵帶迴帝國，國王是不會幹涉的，對吧？”
布恩依舊是那副不冷不熱的姿態。
雷蒙德看了看一旁的巴隆。
巴隆低垂著腦袋，讓他本就矮小的身體更加瘦削，仿佛完全被布恩投下來的影子籠罩。
壓抑的沉悶感充斥著王宮。
“那我就告辭了。”
布恩瞥了一眼矮小的地精：“公爵，走吧。”
巴隆猶如提線木偶一樣跟在布恩身後。
離開宮殿大門前，他迴頭對雷蒙德鞠了一躬：“感謝您這幾年的照顧，國王陛下，我會記得您的恩情的。”
他轉過身，年輕的背影顯得佝僂而渺小。
“等一下。”
雷蒙德忽然出聲：“費裏克·巴隆，你想要留在這個國家嗎？”
地精身體一僵。
“國王，請不要做那些無謂的事。”布恩扭過頭，出言警告。
“如果你想留下來，那就大聲告訴我，說，你要留下。那麽你就是複活王國的國民，沒有人能用任何名義將你強行帶走。”
雷蒙德看向地精僵硬的後背：“告訴我，費裏克·巴隆，你想留下嗎？”
“國王，請自重。”
布恩目光裏閃過一絲殺意：“我對你的忍耐是有限的。”
“大聲告訴我。”
雷蒙德緩緩走向前方：“告訴我，你是願意留在這個國家，成為這裏受人尊敬的豐收公爵，還是迴去，接受帝國的擺布。”
“……”
巴隆後背劇烈起伏著，它身體微微顫抖，最後他轉過臉，尖長的鼻子下掛著鼻涕，眼眶發紅。
“我想……”
“公爵。”布恩俯瞰矮小的地精：“這就是你命運。”
“……”
雷蒙德昂緩緩踱步，走向大門：“我不相信命運，神明也從未宣布每一個人的命運。堯神大人的神諭說，英雄的傳說與史詩都是從無到有的創造，就像這個王國一樣，從它誕生時開始，從未有人看好過它。”
“但那又怎麽樣呢？我們自己熱愛它，我們為之而辛勤勞動，我們開辟農田，我們養育牲畜，我們是沒有潛力的白骨先民，但我們走到了今天。”
“連偉大的堯神也為我們的奮進而降下了恩澤，派出堯族的學者支援我們的國家，如果這個世界上有依靠努力創造的奇跡，那麽，屬於我們的奇跡就還沒有結束。”
“在所有人都不相信你的時候，你必須毫不猶豫地相信自己，踐行自己的理想，哪怕這條路再難也要往前走，這就是英雄的必經之路。”
“不要哭泣，不要害怕，像一個戰士一樣迴答我。”
雷蒙德高聲大喊：“我以國王之名問你，費裏克·巴隆，你想留下嗎？”
“想！”
地精胸口劇烈起伏，忍不住嚎啕大哭：“我想留下，我想留在複活王國！我不想去被囚禁，不想去被當傀儡，不想去變成行屍走肉，我想留下啊！”
“好，很好！”
雷蒙德舉起手中的白骨權杖：“費裏克·巴隆，我宣布，從今日起，你就是複活王國的國民，享受王國的一切待遇和保護。來吧，來到我這裏。”
地精一路低頭跑到了雷蒙德身邊。
雷蒙德沉聲說：“現在，使徒大人，請你離開我的國民。你無權將他帶走！”
布恩身上冒出一縷一縷的紫色煙塵，抬手輕輕一指：“國王，你怕是搞錯了什麽……我不是征求你的意見，隻是通知你而已。”
白骨權杖在他手指遠端片片破碎。
雷蒙德將巴隆擋在身後，拔出腰間骨劍。
下一秒，雷蒙德被布恩扼住喉嚨離地抓起。
“看來這裏又得換一個國王了。”布恩笑著說。
雷蒙德揮舞手裏骨劍，奮力斬向敵人的腦袋。
啪——
骨劍碎為兩截。
就在布恩一拳砸向雷蒙德頭骨的瞬間，他整個人忽然被巨力打飛，將一旁的石立柱連續撞斷兩根，魁梧的身體陷入了厚實牆體中。
“國王陛下，請恕我來遲。”
一個身著黑衣的身影浮現在雷蒙德身邊，他有著似熊似貓的臉，小小的眼睛裏卻透出一股狡黠。
“國王陛下的表現，實在讓人佩服，您就是我們需要的國王，無人能在這裏冒犯我們的國王。”
智蟲看向一旁從牆中走出來的布恩，目光瞬間冷冽下來：“試圖刺殺國王，這境外勢力是越來越猖獗了。”