孫傳庭接了旨，急忙去找他的老師楊嗣昌。楊嗣昌的家丁早將這個楊閣老的得意門生認熟了，也不用通報，急忙將他迎入府中。
“伯雅嗎？老夫知道你要來。”
“學生叩見恩師！”孫傳庭跪倒，“學生是給恩師請罪來了。”孫傳庭知道西北是個爛攤子，誰攤上誰頭疼，認為給楊嗣昌惹了麻煩，所以才這般說。可是他也沒辦法，做了許久吏部主事，每天混祿米過日子，一肚子雄心隻得爛在肚子裏，委實難受。
“伯雅何罪之有？”楊嗣昌將孫傳庭扶了起來，“你當老夫老糊塗了嗎？上次平台奏對提到你，就是為了等今天，那周延儒自以為抓了老夫的辮子想落井下石，哼哼。”
“恩師……學生愚鈍，願聞其詳。”
“周延儒高居內閣首輔，以清流自居，可是手下那些人連同宗親權貴上下其手，將我大明的財源控製得如鐵板一般，那個洪承疇門下的什麽祖瑞吉是哪方小角色，憑他也能咬得動鐵板？別人給他二十萬交差一是可憐他，二是給皇上一個麵子。不然他一個銅板也查不出來。”
孫傳庭聚精會神地聽著老師的分析，心道薑還是老的辣啊。
“他們自以為無人拿他們有辦法，可蠢就蠢在忘了本，也不想想，自己的一切是靠了誰才有的。皇上乃聖君明君，早就對周延儒一黨不滿意，可是他們勢力太大，上有不怕死的文臣直士，下有地方官僚富商支持，還有許多權貴因為利益同根和他們一個鼻孔出氣，皇上拿他們也沒辦法。可咱們得為皇上分憂不是？江南那塊鐵板硬啃是啃不動的，你要先將西北控製住了，步步為營，同時讓皇上知道，咱們是真心為皇上分憂，有了皇上的支持，這樣才有機會，懂嗎？”
“學生受教！可是西北現在洪承疇牢牢抓在手裏，朝廷兵部也有眾多同僚支持，月月催要軍餉，連周延儒等人都沒辦法，學生如何入手？”
“老夫知道一個人是關鍵。”
“誰？”
“薛國觀！現在待罪的薛國觀！”
孫傳庭下意識踱了幾步，突然說道：“洪承疇肯定會下毒手！薛國觀就算是朝廷大員，他洪承疇不敢明殺，可目前的長安，大部分人都被洪承疇控製了，讓薛國觀‘畏罪自殺’不是沒有可能！”
“伯雅分析得對，我們現在是鞭長莫及……不過司禮監的曹化淳和老夫政見甚合，老夫這就去見他，讓他叫高啟潛穩住局勢，隻要伯雅你一到，洪承疇就
束手無策了。”
※※※
高啟潛收到司禮監的迴複時，一連讀了三遍。迴顧此前關於殺俘事件發生的事，這才想起後怕，如果洪承疇設計殺俘成功，洪承疇是沒什麽事，一是他沒有把柄讓人抓，二是皇上還得靠他坐鎮西北，可自己在司禮監就不好說話了。
他放下信，深深吸了口氣，端起桌子上的茶杯，隻聽得蓋子和杯子撞得“咯咯”直響，他的手在抖。他看了一眼旁邊偷看的小太監道：“到西北兩年了，咱家還不適應這鬼天氣，一到冬天渾身都犯冷，穿多少衣服都沒用。”
“兒子這就為幹爹給火盆加些炭火。”
“冷過那一陣就沒事了。”高啟潛重新端起茶杯，穩穩地揭開蓋子，吹了吹，一股熱氣騰了起來。
小太監見高啟潛神情自若，一副悠然的模樣，這才說起正事：“幹爹，薛國觀的夫人今兒來過了，兒子見幹爹在休息，就打發她迴去了。”
“哦？”高啟潛站起身，在火盆邊上踱了幾步，看也不看小太監一眼，“你們收了她多少錢？”
小太監一聽急忙把衣袖裏的一疊銀票拿了出來：“兒子們該死，替幹爹收了錢，沒有及時稟報，那娘子說幹爹救了她相公，另有重謝。”
“來呀，把這個小畜生的衣服拔了，讓他跪院子裏去。”
“幹爹饒命啊……大師兄，幫小的求求幹爹吧……”
一個年齡稍大的太監罵道：“是你自己找死，幹爹是什麽眼睛？你那點小九九還想瞞過幹爹的眼睛？”罵完見高啟潛走向椅子，急忙躬身扶住他坐下：“幹爹，外麵天寒地凍的，他要是光著身子跪上半個時辰準保凍僵，他也沒時間用腦子想幹爹的恩情呀，要不讓他就這樣跪在那裏，慢慢思量幹爹的好，悔過他自己的過錯吧。”
高啟潛仰頭坐到椅子上：“準了。”
“大師兄”狠狠看了小太監一眼：“還不快謝謝幹爹！”
小太監一肚子苦水跪著道：“謝幹爹開恩！”
高啟潛道：“他家的錢不要沾！聽懂了嗎？”
“幹爹真是菩薩心腸。”
高啟潛望著門外感歎道：“這天，怎麽這麽暗呀……小李子，鎳司衙門牢裏有什麽動靜沒有？”
這個被稱為小李子的太監就是剛才那些小太監口中的“大師兄”，躬身迴答道：“迴稟幹爹，沒事，牢頭叫何三，是長安同知李貌的人，李貌
又是楊閣老的學生，不會出差錯。而且咱們也有人暗中盯著，保管萬無一失。”
“盯牢了！你看這天，看起來什麽動靜都沒有，就是暗了點，說不準晚上就得下大雪。”
“是，幹爹。”
※※※
高啟潛叫人盯著的長安鎳司衙門大牢內，今天確實有些異常，何三也提前感覺到了，幾個守牢的獄卒從來沒有見過。
“你們幾個，怎地這麽麵生？”何三對幾個正打瞌睡的獄卒喊道。
一個五大三粗的獄卒被嚇了一跳，急忙站了起來，抓住刀柄：“誰？”
“哈哈……”何三笑道，“看你長的腰粗臂圓的，卻這般出息。”
何三旁邊一個獄卒道：“何大哥問你話，是哪來的，怎麽看起來那麽麵生？”
那粗壯牢卒“哦”了一聲：“我們是布政司當差的，剛才磨子街口那邊有人持械鬥歐，李大人就叫王武他們趕著去了，李大人迴到布政司後，叫咱們過來看著一會，說這裏有什麽重要人物，怕逃走了。”
“知道還打瞌睡？給老子精神點！”
“是！是！”
何三旁邊的小卒明顯是他的“小弟”，對何三百般恭敬，掏出一個酒壺道：“何大哥，整兩口暖暖身子。”
“唔！你小子挺有孝心呀！”何三接過酒壺。
門外突然響起了一陣腳步聲，何三對“小弟”笑道：“賭一吊錢，猜他是左腳先進還是右腳先進，你先猜！”
“左腳！大哥記好了，可別賴賬！”
腳步聲越來越急，後來幹脆奔了起來，何三和“小弟”都目不轉睛地盯著門檻。這時房門口出現了兩條腿，卻不跨進來。何三沒好氣地沿著那兩條腿看上去，看到一張陌生的臉，那張臉說道：“何牢頭，你是怎麽管的手下，媽的老徐調戲起探監的女人來了！”
“伯雅嗎？老夫知道你要來。”
“學生叩見恩師！”孫傳庭跪倒，“學生是給恩師請罪來了。”孫傳庭知道西北是個爛攤子，誰攤上誰頭疼，認為給楊嗣昌惹了麻煩，所以才這般說。可是他也沒辦法，做了許久吏部主事，每天混祿米過日子，一肚子雄心隻得爛在肚子裏，委實難受。
“伯雅何罪之有？”楊嗣昌將孫傳庭扶了起來，“你當老夫老糊塗了嗎？上次平台奏對提到你，就是為了等今天，那周延儒自以為抓了老夫的辮子想落井下石，哼哼。”
“恩師……學生愚鈍，願聞其詳。”
“周延儒高居內閣首輔，以清流自居，可是手下那些人連同宗親權貴上下其手，將我大明的財源控製得如鐵板一般，那個洪承疇門下的什麽祖瑞吉是哪方小角色，憑他也能咬得動鐵板？別人給他二十萬交差一是可憐他，二是給皇上一個麵子。不然他一個銅板也查不出來。”
孫傳庭聚精會神地聽著老師的分析，心道薑還是老的辣啊。
“他們自以為無人拿他們有辦法，可蠢就蠢在忘了本，也不想想，自己的一切是靠了誰才有的。皇上乃聖君明君，早就對周延儒一黨不滿意，可是他們勢力太大，上有不怕死的文臣直士，下有地方官僚富商支持，還有許多權貴因為利益同根和他們一個鼻孔出氣，皇上拿他們也沒辦法。可咱們得為皇上分憂不是？江南那塊鐵板硬啃是啃不動的，你要先將西北控製住了，步步為營，同時讓皇上知道，咱們是真心為皇上分憂，有了皇上的支持，這樣才有機會，懂嗎？”
“學生受教！可是西北現在洪承疇牢牢抓在手裏，朝廷兵部也有眾多同僚支持，月月催要軍餉，連周延儒等人都沒辦法，學生如何入手？”
“老夫知道一個人是關鍵。”
“誰？”
“薛國觀！現在待罪的薛國觀！”
孫傳庭下意識踱了幾步，突然說道：“洪承疇肯定會下毒手！薛國觀就算是朝廷大員，他洪承疇不敢明殺，可目前的長安，大部分人都被洪承疇控製了，讓薛國觀‘畏罪自殺’不是沒有可能！”
“伯雅分析得對，我們現在是鞭長莫及……不過司禮監的曹化淳和老夫政見甚合，老夫這就去見他，讓他叫高啟潛穩住局勢，隻要伯雅你一到，洪承疇就
束手無策了。”
※※※
高啟潛收到司禮監的迴複時，一連讀了三遍。迴顧此前關於殺俘事件發生的事，這才想起後怕，如果洪承疇設計殺俘成功，洪承疇是沒什麽事，一是他沒有把柄讓人抓，二是皇上還得靠他坐鎮西北，可自己在司禮監就不好說話了。
他放下信，深深吸了口氣，端起桌子上的茶杯，隻聽得蓋子和杯子撞得“咯咯”直響，他的手在抖。他看了一眼旁邊偷看的小太監道：“到西北兩年了，咱家還不適應這鬼天氣，一到冬天渾身都犯冷，穿多少衣服都沒用。”
“兒子這就為幹爹給火盆加些炭火。”
“冷過那一陣就沒事了。”高啟潛重新端起茶杯，穩穩地揭開蓋子，吹了吹，一股熱氣騰了起來。
小太監見高啟潛神情自若，一副悠然的模樣，這才說起正事：“幹爹，薛國觀的夫人今兒來過了，兒子見幹爹在休息，就打發她迴去了。”
“哦？”高啟潛站起身，在火盆邊上踱了幾步，看也不看小太監一眼，“你們收了她多少錢？”
小太監一聽急忙把衣袖裏的一疊銀票拿了出來：“兒子們該死，替幹爹收了錢，沒有及時稟報，那娘子說幹爹救了她相公，另有重謝。”
“來呀，把這個小畜生的衣服拔了，讓他跪院子裏去。”
“幹爹饒命啊……大師兄，幫小的求求幹爹吧……”
一個年齡稍大的太監罵道：“是你自己找死，幹爹是什麽眼睛？你那點小九九還想瞞過幹爹的眼睛？”罵完見高啟潛走向椅子，急忙躬身扶住他坐下：“幹爹，外麵天寒地凍的，他要是光著身子跪上半個時辰準保凍僵，他也沒時間用腦子想幹爹的恩情呀，要不讓他就這樣跪在那裏，慢慢思量幹爹的好，悔過他自己的過錯吧。”
高啟潛仰頭坐到椅子上：“準了。”
“大師兄”狠狠看了小太監一眼：“還不快謝謝幹爹！”
小太監一肚子苦水跪著道：“謝幹爹開恩！”
高啟潛道：“他家的錢不要沾！聽懂了嗎？”
“幹爹真是菩薩心腸。”
高啟潛望著門外感歎道：“這天，怎麽這麽暗呀……小李子，鎳司衙門牢裏有什麽動靜沒有？”
這個被稱為小李子的太監就是剛才那些小太監口中的“大師兄”，躬身迴答道：“迴稟幹爹，沒事，牢頭叫何三，是長安同知李貌的人，李貌
又是楊閣老的學生，不會出差錯。而且咱們也有人暗中盯著，保管萬無一失。”
“盯牢了！你看這天，看起來什麽動靜都沒有，就是暗了點，說不準晚上就得下大雪。”
“是，幹爹。”
※※※
高啟潛叫人盯著的長安鎳司衙門大牢內，今天確實有些異常，何三也提前感覺到了，幾個守牢的獄卒從來沒有見過。
“你們幾個，怎地這麽麵生？”何三對幾個正打瞌睡的獄卒喊道。
一個五大三粗的獄卒被嚇了一跳，急忙站了起來，抓住刀柄：“誰？”
“哈哈……”何三笑道，“看你長的腰粗臂圓的，卻這般出息。”
何三旁邊一個獄卒道：“何大哥問你話，是哪來的，怎麽看起來那麽麵生？”
那粗壯牢卒“哦”了一聲：“我們是布政司當差的，剛才磨子街口那邊有人持械鬥歐，李大人就叫王武他們趕著去了，李大人迴到布政司後，叫咱們過來看著一會，說這裏有什麽重要人物，怕逃走了。”
“知道還打瞌睡？給老子精神點！”
“是！是！”
何三旁邊的小卒明顯是他的“小弟”，對何三百般恭敬，掏出一個酒壺道：“何大哥，整兩口暖暖身子。”
“唔！你小子挺有孝心呀！”何三接過酒壺。
門外突然響起了一陣腳步聲，何三對“小弟”笑道：“賭一吊錢，猜他是左腳先進還是右腳先進，你先猜！”
“左腳！大哥記好了，可別賴賬！”
腳步聲越來越急，後來幹脆奔了起來，何三和“小弟”都目不轉睛地盯著門檻。這時房門口出現了兩條腿，卻不跨進來。何三沒好氣地沿著那兩條腿看上去，看到一張陌生的臉，那張臉說道：“何牢頭，你是怎麽管的手下，媽的老徐調戲起探監的女人來了！”