這個秋天比去年的秋天要更加地繁忙,為了應對奧聖艾瑪人隨時可能的入侵,整座西利基,不,是整個阿瑪西爾都忙成了一團亂麻。


    兵營天天清晨天未亮就開始訓練,深夜才止息;工廠裏源源不斷地生產著武器裝備,盧雷亞研究院的燈就沒有熄過。那位年輕侯爵的一句“備戰”,便讓西利基的光景令資本家都落淚。


    這樣的繁忙令街上都變得有些靜悄悄的。這樣的事情並不正常,畢竟現如今的西利基已經不是過去那個邊陲小城,而是阿瑪西爾的經濟核心之一,如果不是地理位置不占優勢,恐怕能夠直接一舉超過曼德克斯堡。


    但饒是如此,過去一年裏,隨著西利基的崛起,西利基的街上都是不缺旅人的,現在的蕭條讓人不禁以為,又迴到了此前那饑荒的年代。


    但西利基的秋天從來都是不缺乏樂子的,空蕩蕩的街道,便徹底成了某些人的“遊樂場”。


    卡羅琳忙極了。


    她每天清晨天才剛剛亮,鳥兒都還沒停在窗口的枝頭開始名叫,她就已經睜開眼。先去院子裏拍一拍自己的大蜘蛛,給它把滿得溢出來的蛛絲收拾收拾;再風風火火地完成自己的早課——一些簡單基礎的法術研習,而後便換上輕便的衣裝,噔噔噔噔地跑到了盧雷亞研究院的煉金工坊裏。


    “蒂法尼,蒂法尼!”


    她推開門就大叫了起來,煉金工坊倒是靜悄悄的——這座工坊才從城外的鐵匠區獨立出來沒多久,設備都還不齊全,趕工期間的矮人鐵匠們都在老地方工作,沒多少人會來這邊。


    鐵匠鋪裏滿是雕刻完的廢料堆,有金屬塊有木塊,一疊一疊的卷軸堆在那裏,畫著的都是些魔法陣的半成品。


    這些廢料堆得像小山一樣高,但現在的卡羅琳可不再是以前那個小短腿小短手,現在手臂變長了,腿也長了許多,連西裏爾都不敢隨便看穿著睡裙的她了。她伸手扒拉著看著結實無比的木塊,三兩下就爬到了高處,坐在頂堆上又叫了起來:


    “蒂法尼,蒂法尼,別睡覺了!”


    四下沒有迴應。


    坐在高處的少女撇了撇嘴,抓住垂落的吊燈,倏地一下蕩了開去,身在空中,眼尖的她立刻瞅見了角落裏的一個大箱子,當即跳了下來,蹦到箱子前,伸手就往箱子裏摸。


    果然,抓到一根毛茸茸的貓尾巴。


    “蒂法尼,別睡啦!起來了起來了!”


    她探頭看向箱子裏麵,貓娘正蜷縮成一團,臉朝著底下,屁股卻快要貼著地,扭出了隻有貓貓能夠擺出的睡覺姿勢。兩隻貓耳朵耷拉下來,明擺著“不聽不聽”。


    但卡羅琳可有的是辦法收拾她,她從手腕上套著的手環裏拿出一個大袋子,輕輕抖了抖,而後扯開了口袋,裏頭發出了嘩啦啦的聲音。


    貓娘的頭立刻抬起來了。


    “小魚幹,哪裏有小魚幹!”


    油炸過的魚幹的香氣直往貓娘的鼻子裏鑽,她就差喵喵叫起來了,但卡羅琳已經抓住了她的貓貓耳朵,惡狠狠地道:“蒂法尼,不用魚幹是不是叫不醒你了!”


    “嗚嗚,卡羅琳。”貓娘委屈地叫了起來,“我睡下去才不到三個小時,你怎麽來得那麽早啊,不是說好十點鍾嗎?現在才八點!”


    “八點八點,我早課都做完了!”卡羅琳急不可耐,“快來,快來,我和羅曼努斯姐姐打好招唿了!”


    貓娘這才不情不願地爬出了箱子,她穿著看起來粗糙無比的工作服,上麵東一塊西一塊地都是油漬和煉金塗料的顏色。卡羅琳抓住她的衣服,一下子就扯了開來,驚得貓娘又是一陣喵喵叫。


    “穿成這樣怎麽出去玩,換衣服,快換衣服!”


    七手八腳地給貓娘套上了一件新的裙子,再把她的貓尾巴扯出來,小小貓娘又是漂漂亮亮的樣子。


    “出發,出發!”


    卡羅琳著急當然是有原因的。


    這是西利基新農場的首個開放日,那個農場裏種植的全都是從精靈那兒引來的新玩意兒。她和塞西莉亞·羅曼努斯約好了,能夠提前一個小時進入農場。


    之前的日子裏,卡羅琳在家裏可算是憋壞了——壞蛋西裏爾天天盯著她,每天做完早課後沒多久就又是課程,那個王都來的法師看著嬉皮笑臉的,教起課來可是一板一眼,還動不動隨堂考試,愁死個人。


    眼下好不容易西裏爾又往南邊跑了,她當然要趁機好好耍一耍——當然不是討厭西裏爾的意思,隻是被關久了,總是要叛逆那麽一下兩下的。


    放個假,就放一天假!


    卡羅琳帶著貓娘騎著大蜘蛛——這頭幽毒巨蛛的後裔已經長得有小熊那麽大,八條腿爬得飛快,完全可以充當坐騎,直奔西利基西北方的新農場。


    這片農場區域早在西裏爾接手西利基的時候,就有所規劃。圖紙都是吉恩·奧康納設計好的,再由塞西莉亞·羅曼努斯修改過,加以盧雷亞研究院的一些新技術,在今年三月動工,六月完工,九月才迎來了第一熟。


    這在西利基的成熟速度已經算是特別慢的了。去年的自然元素增生的效果還未散去,再加上沐風花冠的效果作用,一般的糧食一個月能熟好幾次。按羅曼努斯的解釋是,這是完完全全的新產品,在精靈那裏都是要花上數年才能夠長成的東西,能幾個月長成已經非常了不起了。


    她們火急火燎地趕到了農場的所在地,整個農場都被結界包裹著,外圍不遠處就是兵營,把守著通往農場的要道,閑雜人等根本不可能混進來。


    “塞西莉亞,塞西莉亞姐姐。”


    坐在新農場門口的塞西莉亞·羅曼努斯遠遠地就看到了卡羅琳坐的大蜘蛛,當下迎了上來。


    “來得這麽早啊,距離約好的時間還有半個小時呢。”


    “讓我早一點進去嘛。”卡羅琳歪著頭,試圖萌混過關。塞西莉亞·羅曼努斯也已熟悉她的套路,無奈地搖頭道:“進去吧,進去吧,啊,維斯孔蒂小姐在那裏等你們了。”


    “艾莉娜姐姐已經到了嗎。”


    卡羅琳跳下蜘蛛,在蜘蛛屁股上踹了一腳,這頭大家夥便縮起八條腿,像一塊大石頭一樣杵在了那裏。


    她拉著蒂法尼,果然在門口看到了艾莉娜。


    少女一頭金發沐浴在秋日的金陽下,呈現出別樣的光澤,她也卸下了常日裏穿的劍士服,久違地換上了一身休閑衣裝,抱著手臂在那裏等卡羅琳。


    結界已經在艾莉娜的身後打開,卡羅琳本來還想先和艾莉娜打招唿,抬頭一看,隨即哇地叫出了聲:“哇!好大的樹!”


    是的,好大的樹。


    這座農場入目的第一眼,便是一棵龐大到,讓人以為是生命之樹的大樹。龐大的樹冠有著遮天蔽日的氣勢,艾莉娜正好站在陽光擦過樹梢的地方,再往後一步,便會被遮蔽在陰影中。


    “你們到啦。”艾莉娜看著卡羅琳驚喜的樣子,隨即伸手自身後的空中抓了一抓,兩截青色的長藤便垂了下來。


    “從這裏爬長藤上去,就可以直接走到樹上了。”她向卡羅琳介紹道,“這是精靈考慮到生命之樹可能枯死後,為了新居所而設計的備選方案,沒想到在我們這兒居然還真的種成了。”


    但卡羅琳現在哪裏還聽得進這樣的話,她招唿著艾莉娜,一左一右抓住青藤,蹭蹭蹭地往上爬,很快就站到了結實粗壯、像是道路一樣的樹幹上。


    她也是去過精靈的地方的,以西利基和叢葉氏族的關係,她在叢葉氏族的生命之樹上蹦躂的次數可不在少數。眼前一眼望去,除了少了那些精靈們搭設的樹屋之外,和生命之樹幾乎一模一樣。


    “蒂法尼,蒂法尼!”


    卡羅琳的眼睛立刻亮了起來,指著前方一頭肥大的棲鳥,“有棲鳥,有棲鳥!”


    蒂法尼此前的睡意在看到這麽大一棵樹的時候,便已經消失了,此刻看到棲鳥,口水都快流下來了:這種鳥類肉質肥美,在餐桌上可是昂貴貨,一般很少能抓到。


    沒想到才剛剛進新農場,就讓她們碰上了一隻。


    不用卡羅琳多說,蒂法尼已經翹高了尾巴,匍匐前進著,接下來突然一下跳起,將那受驚要飛走的棲鳥一把抓住,摟在了懷裏。


    “逮住了,逮住了!”


    卡羅琳動作迅疾,拔出小刀,上前一步便結束了這頭棲鳥的性命。


    當艾莉娜在下麵和羅曼努斯寒暄完,爬上樹梢的時候,那樹幹上已經升起了明火,棲鳥連羽毛都被除幹淨,架在火上開始烤了。


    “好呀好呀,你們兩個,還沒走進去就開始吃了!”艾莉娜哼哼唧唧地說道,“是不是我來得再晚一點,你們就吃完了?”


    “誒嘿嘿,當然還是會給艾莉娜姐姐留的。”卡羅琳摸著腦袋,嘿嘿笑著,眼睛卻盯著那逐漸烤的金色的肉,根本挪不開眼。


    “調味料呢?”


    “帶了帶了。”


    “那我來給你們控控火。”


    艾莉娜蹲下身,生火用的是蒂法尼製作的明火銘文——這種以單一銘文通過魔力激發,生成對應元素的銘文技術來自盧雷亞,也是蒂法尼最近主攻的課題。


    艾莉娜將小手靠近火堆,催動體內並不算強大的火元素,頓時這陣火焰變得更加熾熱。卡羅琳連忙旋轉起長串,讓鳥肉均勻受熱,沒過多時,整隻鳥便變得金燦燦的,散發出焦香的氣味。


    “可以吃了,可以吃了。”


    卡羅琳也顧不上燙,先撕下一條大鳥腿,匆匆撒下從西裏爾那裏學來的調味料,雙手捧著就開始啃。鳥肉入口,還沒用力咬下,香氣十足的肉汁便溢滿了口腔。當她牙齒用力撕下一塊肉來,用力咀嚼時,那種嘴裏被肉塞滿,香氣襲擊整個大腦的幸福感讓卡羅琳都快暈厥過去。


    貓娘和艾莉娜也不甘示弱,沒有人會在搶吃的時候手下留情。這種時候艾莉娜的吃飯速度優勢就體現了出來,她三兩下便啃幹淨了一截骨頭,伸手去抓下一塊鳥肉。


    卡羅琳這裏還在苦戰著這條鳥腿,看到蒂法尼的動作,立刻著急地騰出油光發亮的小手,一下子揪住了蒂法尼的尾巴:“蒂法尼,不能吃這麽快,你這是浪費,浪費食物!”


    “你就是吃的沒我快!”蒂法尼嘟起嘴,誰也不讓著誰。


    “是我發現的這隻鳥。”


    “鳥還是我抓到的呢,火還是我升起來的!”


    眼看著身前的兩位一副要為了食物吵起來的樣子,見怪不怪的艾莉娜開始做和事佬:“好了好了,我們來均勻分配吧。來,你發現的棲鳥,給你一塊。你抓到的棲鳥,給你一塊,你生的火,再給你一塊。”


    她邊用長劍割著肉,嘴裏邊振振有詞道:


    “然後呢,我控製的火焰,給我一塊,我給火焰升溫,再給我一塊,我又給火焰降溫,還給我一塊……”


    “啊啊啊,艾莉娜姐姐你也耍賴!”


    這下吃也別想好好吃了,卡羅琳撲向了艾莉娜,油光光的小手就往艾莉娜臉上抹。趁艾莉娜躲閃之機,蒂法尼從一邊橫空出世,飛躍而起,咬住了艾莉娜手裏的大塊鳥肉,順勢一個翻滾,穩穩落地。


    “被她搶走了,先抓她!”


    艾莉娜指向搶走鳥肉後就開始逃跑的蒂法尼,卡羅琳這當然不願意,於是撒開腿就開始追貓娘。艾莉娜緊跟在後,三隻就這麽在這棵大樹上跑了起來,你追我趕著。


    最初她們還顧慮著鳥肉,但跑著跑著就誰也管不上這個了,光顧著你抓我我抓你,最後三個人抱在一團,沒站穩,咕嚕一下從樹上掉了下去,摔進了柔軟的草堆裏。


    “嘿嘿,哈哈,嘿嘿嘿,喵喵喵。”


    三個人看著互相已經毫無形象,油光光的麵龐,不由得笑成一團。


    在她們打鬧期間,這提前進入的時間也早已過去。後來的人進入新的農場裏,第一件事便是用力嗅了嗅,驚歎道:“好香啊,這農場居然是種燒烤的嗎?”


    而三名罪魁禍首,已經嘻嘻哈哈地,闖入到更深的地方去了。

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