“……消失了。”琳垂下手臂，很是莫名其妙。
不必她說，卡卡西也發覺了，敵人一擊未中，氣息立刻消失，幹淨利落，毫不拖泥帶水。他蹲在地上查看釘入地表的手裏劍，琳像個溫柔的大姐姐，將必莉卡扶起來，幫她拍打衣服上泥土，同時問卡卡西：“是岩隱村的人嗎？”
“看位置，應該不是衝我們來的。”他上下打量了一下必莉卡，皺眉問：“你來雨隱村後招惹到什麽人了沒有？”
必莉卡不安地舔了一下下唇，使勁搖頭：“除了半藏和雷歐力，我在這裏隻認識你們。”她頓了頓，看向奈奈，琳下意識地循著她的目光看過去，揉了揉眼睛，總覺得自己眼花了，不然怎麽會覺得那張圓圓的貓臉上竟然露出類似思索的表情。
卡卡西攤開手掌接住綿密的雨絲，低咒一句：“可惡，如果不是下雨天……”
“什麽？”
“不，沒什麽。迴去吧。”卡卡西沒什麽精神地睜著一雙死魚眼，調整了一下肩上的背帶，現在的任務，是迴雨隱村去提煉毒素並拜訪山椒魚半藏。
任務優先。
***
迴到雨隱村後，琳立刻帶著毒蘑菇撲進臨時實驗室。
必莉卡臨走時特意向卡卡西道謝：“卡卡西，那個，剛才謝謝你。”畢竟是救命之恩，一句輕飄飄的感謝，到底顯得單薄。然而卡卡西淡淡地瞄了她一眼，轉身背對著她，聲音沒什麽起伏地說：“別想多了，因為水門老師的交代，我才會出手的。是任務。”
交代？
必莉卡想了一下，才想起那句“好好相處”。說成任務，未免太勉強了吧。
卡卡西這個人，好奇怪啊。好像對任務、規則一類死板的東西，有種異樣的執著。
不過，比起卡卡西，還是密林中的襲擊者更值得注意。
踏著積水迴半藏家的路上，必莉卡征詢黑貓的意見：“奈奈，你想到什麽了嗎？”
奈奈立刻迴答：“有一個疑點。如果目標是你，你和我在密林中采集毒蘑菇的時機，不是更容易得手嗎？”
必莉卡馬上點頭表示同意，問：“那，是射歪了嗎？”
“不像。看那人攻擊的角度與力道，應當是老手，沒道理犯這種低級錯誤。而且撤離的速度很快，顯然對密林中的路十分熟悉。”奈奈也沒什麽頭緒，想了半天，隻好說：“總之，最近一定要小心，盡量不要獨自離開村子了。”
“嗯。”
“啊啦，怎麽淋成這個樣子了？身上也全是泥！”被人拉住手腕時，必莉卡才意識到剛才路過的正是到達雨隱村當晚，半藏帶他們光顧的元祖包子鋪。
老板娘不由分說地將她拉進店裏，兜頭罩過來一塊幹淨的大浴巾，自己迴後廚接熱水，嘴裏不住地數落她：“瞧瞧你，都髒成什麽樣子了，女孩子怎麽能這麽不愛惜自己呢？”
必莉卡摘下蝴蝶結發帶，低頭擦拭濕漉漉的頭發，心裏暖洋洋的：“大嬸，您真好，細心周到又體貼，像我媽媽一樣呢。”雖然有點囉嗦……嗯，囉嗦這一點也很像啦。
老板娘撇撇嘴，接過浴巾幫她擦頭發，手上用的力氣很大，揉得必莉卡幾乎站不穩。“如果我是你媽媽，才不會讓你出來亂跑，又不是忍者。”
必莉卡嘿嘿笑，老板娘裝作不經意的樣子打聽：“你和那天那個大個子來我們這兒做什麽啊？平日也不見你們出來逛逛。”
這也沒什麽好隱瞞的，必莉卡老老實實地迴答她：“唔，參觀學習……吧。雷歐力對半藏提起的醫療忍術很感興趣，而我是想在這邊找一下有關卷軸製作方法的記錄。”
老板娘心不在焉地拿抹布來擦地板上的泥水：“這樣啊，那，找到之後就要走了，是吧？”
必莉卡沒有迴答。
說到半藏，讓她突然想起了雨隱村首領的事情。迴村子的路上，被襲擊者一攪，竟然完全忘了。
正巧老板娘是雨隱村的人，理應比琳知道得更詳盡。“大嬸，半藏是首領……”
“嗯？啊，已經知道了啊，沒錯，那孩子是首領的獨生子。”老板娘不當迴事地扶著膝蓋慢慢站起來，將桌上的浴巾和抹布收一收，收到邊角的地方，想順手摸一把奈奈的時候，被奈奈甩著尾巴躲開了。
老板娘不易察覺地僵了一瞬，隨即寬容地笑笑，拿著髒抹布迴後廚了。
必莉卡嘀咕：“半藏和半藏……父子同名啊。”
“是啊，很奇怪吧。哪有人會給孩子取和自己一樣的名字呢？”老板娘歎著氣從後廚走出來，撈過吧台上的手帕擦手上的水珠。必莉卡反而意外：“欸？這裏沒有這樣的風俗嗎？”
在必莉卡的認知中，父子同名或者隔代同名的現象，還蠻常見的。
“那豈不是亂套了嗎？”老板娘生氣地扔下手帕，但很快就收起怒容，仔仔細細地將手帕疊成小方塊，擺到一旁，低聲嘟噥著：“不過，你們外麵來的人，是不大在意這個。”
掛鍾的時針指到三，外麵的天氣沒有什麽變化，一直灰蒙蒙地下著雨。
必莉卡向老板娘告辭，老板娘取了傘借給她，送她出門時一再囑咐她，迴去後要泡個熱水澡，免得感冒。
原話是“你們這些外麵來的人，不適應村子潮濕陰冷的天氣，很容易生病的”。
“說的好像見過很多‘外麵的人’似的。”奈奈窩在必莉卡懷裏，外麵的雨一點都淋不到她身上。
必莉卡沒有在意這些小細節，隨口敷衍道：“也許指的僅僅是村外的人呢？喏，琳他們也一樣吧。”
剛說完，肚子咕嚕嚕叫起來，必莉卡這才想起，出去一趟連午飯也忘了吃。
早上出門前，雷歐力明明幹勁滿滿地擼袖子說要去琳幾人的公寓打掃衛生、做飯、燒洗澡水，卻不知道為什麽沒有去。
難道睡過頭了？這會兒在家唿唿大睡，還是在吃東西呢？
必莉卡腦中不由自主地浮現出前幾天雷歐力端著碗一臉嫌棄的樣子。
“老子要吃肉！老子又不是兔子！天天醃菜海帶蘿卜幹，誰受得了啊？！”
“為什麽過節才能吃肉？必莉卡，走，我們去外麵吃！”
“我要大份的炸雞，或者牛排也可以，再或者……什麽？！連快餐店都沒有？”
“不，這算什麽快餐店。我不想吃這種竹簽串的團子……我想吃撒孜然粒和迷迭香的烤小羊排……”
因為飲食習慣不同，雷歐力一直處於比較煩躁的狀態，常常一到吃飯的時候就垂涎三尺地彈起來，湊到桌前聞一聞又懨懨地趴迴沙發。
像個小孩子似的。
必莉卡越想越覺得好笑，走到門前伸手敲門。門沒鎖，輕輕一推就開了。
房中異常的安靜令必莉卡感覺到一絲不安，她小心而戒備地側身踏進房門，小聲唿喚：“雷歐力？”
恐怖的壓迫感撲麵而來，必莉卡用最快的速度跨上掃帚騰空，想也不想，先丟了一隻熔岩燒瓶下去。
然而，燒瓶在觸地之前，竟憑空消失了。
“不錯，全身的氣很穩定。強度稍弱，不過，隻要勤加練習，仍有提升的空間。”
必莉卡聞聲立刻扭頭看向沙發後麵，劇烈的心跳在看到雷歐力和半藏後慢慢平複下來。
她降下掃帚，猶疑地望向屋裏唯一的陌生人，是個三十歲上下的男人，板板正正的黑色西裝，無框眼鏡，頭發梳得一絲不苟，剛才開口評論的就是他。
“諾布。”男人率先伸出手，必莉卡連忙同他握了一下：“您好，我是必莉卡。”
“我知道。”諾布收迴手後，竟然從上衣內袋中掏出一方潔白的手帕仔仔細細地擦拭自己的手指。
奈奈像吞了蒼蠅似的惡心，必莉卡尷尬地拽拽身上沾滿泥漿的衣服，紅著臉把手背到了身後。
半藏擠過來作介紹：“必莉卡，這位先生是經由獵人協會介紹，特意來找我們的！你知道他來找我們做什麽嗎？”
“教我們忍術！”雷歐力截斷他的話，興奮地鼻孔都張大了：“我也能學醫療忍術了！”他看到必莉卡髒兮兮的衣服，奇怪地問：“你在林子裏摔跤了？”
“呃……”沒等必莉卡解釋，諾布皺起眉頭，冷冷地掃過三人。
必莉卡和雷歐力識趣地閉嘴了，不懂看人臉色的半藏仍在喋喋不休：“原來拿到獵人執照，考試還不算結束，要學會忍術才算真正的獵人！不過雷歐力就比較吃虧了，這麽大年紀，還要從頭學起，要是出生在我們這兒……”
諾布的臉色更難看了，盡管半藏並沒有映射他的意思，但忍者學習提煉身體能量的年齡遠遠早於獵人卻是不爭的事實。
諾布推了一下架在鼻梁上的眼鏡，哼道：“我再強調一次，我是負責教導你們念能力的老師，如果你再把什麽亂七八糟的‘查克拉’或者‘忍術’掛在嘴邊，請你立刻從這裏出去。”
這裏明明是半藏的家。這位諾布先生還真敢說，架子好大呢。
***
三人的進度並不同步，半藏自有一套訓練方式，無需諾布指導，雷歐力則是絲毫不會。
必莉卡比上不足比下有餘，早在小時候便掌握了提煉體內能量的方法。參加獵人考試時，又在西索的指導下學會了“纏”和“練”。她的不足之處，在於對自己的能力沒有清晰的認知，念的使用方法也不夠靈活。
“試試看。雙手握住杯子發動念。”諾布將一隻盛滿清水的玻璃杯擺在必莉卡麵前，上麵飄蕩著深綠色的冬青葉片。
必莉卡跪坐在桌旁的軟墊上，點點頭，聽話地握住杯壁，突然有點矯情地懷念起西索。
同樣是教學，諾布先生看向他們的目光又是嫌惡又是鄙夷，比卡卡西還沒人情味，西索先生卻始終笑眯眯的。
這樣一分神，不慎用力過猛，意識到的時候，玻璃杯已經碎了，必莉卡連忙收迴手，卻還是慢了一步，尖銳的玻璃碎片在掌心和指尖劃出淺淺的傷口，血絲在水中暈開，順著桌沿滴到地板上。
“啊，對不起，諾布先生！”必莉卡手忙腳亂地找出抹布來擦桌上地上的水漬，小心地將碎玻璃碴掃進垃圾桶裏。全部收拾好之後，她手指撚著衣角，站在諾布麵前請求：“我可以再試一次嗎？”
諾布抬眼瞥了她一眼，什麽都沒說，從身後的餐具櫃中拿下一隻新的杯子擺在桌上。
“呃，我自己來嗎？”必莉卡猶豫著拿起杯子，見諾布沒有反對，便學著剛才那一杯的樣子，跑去水龍頭下接了一杯涼水，再從窗台的盆栽上掐下一小片葉子，輕輕放在水麵上。
再次將雙手覆在玻璃杯上，掌心細小的傷口隱隱作痛，必莉卡輕輕籲了一口氣，不敢再有雜念，全神貫注地盯著玻璃杯，緩緩地將體內的念從雙手外放出來。
很快，水麵上的葉片仿佛被一隻看不見的手指撥動，頭尾輕輕擺動了一下。這一下像是打開了什麽開關，小小的葉片沿著杯壁繞起圈子，速度越來越快，必莉卡怕再次打碎玻璃杯，見此便收迴了手。
“操作係。”諾布扶了扶眼鏡，似乎對結果並不滿意，吩咐必莉卡：“再試一次。”
之後必莉卡又試了兩次，結果並沒有什麽變化，終於忍不住問諾布：“應該是什麽樣子才對呢？”
諾布伸出兩根手指搭在杯沿，裏麵的葉子像被無形的蠶啃食一樣，漸漸消失不見。
“這種判定方式，叫做水見式，用來判斷個人最適合的屬係。”諾布將擦完手指的手帕隨手丟在一旁，皺著眉頭露出思索的表情：“根據情報，你應當是同我一樣的特質係，這也是我出現在這裏的原因。但很顯然，情報有誤。”
諾布緊緊盯著必莉卡，問出的雖是問句，卻帶著不容置疑的命令口吻：“現在你可以告訴我，第四次測試時，你是如何從三米外瞬移到89號考生旁邊的嗎？”
那是……在島上遭遇用迴旋鏢的大叔時發生的事。
半藏曾說過，第四次測試時，每一個考生都會由一名考官暗中跟著。必莉卡當時沒怎麽在意，這會兒卻突然覺得不舒服，好像被監控了似的。
必莉卡心裏別扭，一時沒有答話，諾布盯了她一會兒，揉了揉眉心：“算了，我先給你講一下有關念能力的基礎知識吧。”
“念能力雖然形形色-色，但根據其大體特征，卻可以分為六大係，分別是強化係、放出係、變化係、操作係、具現化係和特質係，你可以將他們想象成一個六邊形。
每個人根據自身的資質與性格不同，所屬係統也不同，開發與自身屬係相同的念能力事半功倍，其他屬係則反之。
對於初次接觸念能力的新人，通常使用水見式判斷。比如，你能令杯中的葉片移動，屬於操作係。”諾布指了指玻璃杯，接著說：“如雷歐力，能令杯中水的顏色改變，屬於放出係，而我則是特質係。”
諾布雖然不苟言笑，但講課簡潔明了，稱得上是一位好老師。
與當初第一次從西索口中聽到“念”這個概念的時候相比，必莉卡對念的理解加深了很多，尤其是經過上次半藏的講解後，她愈發肯定，雖然名稱不同，念能力與忍術應當是同一體係的異能。
查克拉與念指的都是人體內所蘊含的能量，忍者研究出了一套適合大麵積推廣的方法，即結印，也就是十二種固定手勢的排列組合。
在學會提煉查克拉後，人人都可以通過結印發動忍術。無論自身資質所屬的是什麽係統，隻要記住結印順序，都可以通過練習逐步掌握分-身術、替身術、變身術等基礎忍術。
而獵人協會在運用方麵的自由度則更高，判斷自己的所長之後，因材施教，沒有任何既定的成規或路線，全憑個人摸索。忍者還有專門的忍術開發部門，而獵人協會中的每個人都有可能開發出一種全新的念能力。
相較而言，忍者的忍術更加高效易上手，而獵人的念能力可塑性更強。
***
正在必莉卡努力思考的時候，諾布突然伸長手臂，越過桌子搭在必莉卡肩頭，下一刻，眼前的場景陡然一變，必莉卡竟被他帶到了一個純白的房間。
“這裏是……？”
“歡迎光臨，我的四次元公寓。”諾布的神色難得發生這樣明顯的變化，他嘴角翹起一絲略顯自得的笑，胳膊往外一圈，仿佛麵對的不是一間空蕩蕩的房間，而是萬裏江山。
這便是諾布的念能力，他擁有一方自己創造出來的空間，可以在自己所到達的任意地點設置出入口，也可以帶人或物進出這裏。
再次迴到半藏家中，諾布繞到沙發前坐下，說：“明白了嗎？出入口的設置是沒有數量限製的，如果我在這裏設置一個出入口，然後在五百米外的某個地點設置另一個出入口，就可以瞬移到五百米外的地方。這也是我們起初判斷你和我擁有相似的念能力的依據。”
必莉卡沉默地低下頭，過了很久才迴答：“對不起，諾布先生，我不能告訴您。我能透露的僅僅是，瞬移並不是我憑自身能力做到的。”
諾布壓低眉頭，上身前傾，雙手交叉握在下巴前，神情嚴肅：“你應該明白我能帶給你什麽吧？”
“明白。”完善的知識係統，高效的訓練方法，經驗豐富的針對性指導。
身為煉金術師的孩子，必莉卡在很小的時候就被教導牢記“等價交換”法則，即人沒有任何犧牲就什麽也得不到，為了得到某些東西，必須付出同等的代價。
進行練成時，也必須遵循物質守恆原理，要練成的東西的組成粒子與原料的組成粒子必須完全一致，這是煉金術的世界裏永恆的真理。
因此，當有求於人時，她的姿態可以放得很低，她願意殷勤地給琳幫忙，也願意應對諾布的冷臉。甚至如果他們提出其他要求，她仍會根據天平兩邊的籌碼進行衡量。
比如現在。
諾布的指導令她十分動心，但遠不及爸爸的研究成果重要。
必莉卡向諾布深深鞠了一躬：“諾布先生，非常感謝您這段時間以來的指導。”
四目相對，必莉卡不為所動，絲毫沒有改變主意的想法。她的娃娃臉生得稚氣，即便在這樣對峙的情況下，也沒有什麽氣勢，反而像個賭氣的小孩子似的。
“嗬。”諾布牽動嘴角笑了一下，摘下眼鏡細細擦拭鏡片，而後嚴肅地說：“好吧，既然你堅持，我也不會強人所難。我可以繼續教導你，但今後，你絕不能以我的徒弟的身份自居。”
“隻是這樣嗎？”比想象中簡單很多倍的交換條件呢，必莉卡因意外微微張大雙眼，立刻答應下來，笑嘻嘻地給諾布倒茶：“謝謝您！我保證，今後絕不會隨便借用諾布先生的名號的。”
***
必莉卡的學習過程很順利，進度遠遠領先於雷歐力，掌握纏、絕、練、發四大行後，便有餘力考慮其他事情了。
聽必莉卡問到卷軸製作方麵的信息，半藏有些為難地看著她：“啊，有倒是有。說那個人是當今忍界卷軸製作方麵的第一人也不為過，但是那人脾氣很怪，連首領的命令都不聽的。”
“我去試試。”必莉卡樂觀地想，都說誌趣相同的人易惺惺相惜，如果搬出爸爸的研究，說不定能投他的眼緣呢。
“那好吧，那人叫桐穀秋生，常年待在地下圖書館。沿著最東邊那座塔塔底的樓梯下去，走到底，就是地下圖書館。”半藏給她畫了一張簡單的小地圖示意，必莉卡用心記下路線，順口多問了幾句：“雨隱村連一層都不住人的，怎麽會把圖書館建在地下呢？不說有沒有雨水倒灌的危險，書頁也很容易受潮生蟲的吧。”
半藏聳聳肩：“這我就不知道了。反正從我記事以來，圖書館就是建在地下的。”
“哦，這樣啊。”必莉卡點點頭，謝過半藏，拿上背包準備出門。臨出門時，突然想起什麽似的停下步子，迴頭問半藏：“您稱唿首領為首領啊？”
“嗯，怎麽了？”半藏顯然不覺得這有什麽問題。
大概忍者比較公私分明？必莉卡對忍界的風俗一知半解，沒有深究，朝他笑了笑：“那我出門了！”
半藏已經開始每日例行訓練，第一項是300個倒立俯臥撐，他帶著略重的鼻音同必莉卡道別：“路上小心！”
***
必莉卡撐著傘走在路上，豆大的雨滴劈裏啪啦地砸在傘麵上，膝蓋以下全濕了。
奈奈往背包更深處縮了縮，聲音從背包裏傳來，悶悶的，有些失真：“必莉卡，我們什麽時候離開這兒？”
必莉卡換了一隻手撐傘，嫻熟地把另一隻手從背包側麵伸進去給奈奈撓癢癢：“身上又癢了嗎？要不要去琳那裏看一看？”
奈奈躺在背包底部翻了個身，坦然地享受必莉卡的服務，抱怨道：“從我們來這兒以後，雨還沒停過。”
手底下是暖暖軟軟的小肚子和又厚又蓬鬆的短毛，必莉卡不用看也想象得到，奈奈現在一定眯著眼睛一臉陶醉。
“我也沒想到，居然會在獵人考試中認識半藏先生。忍界這樣封閉，難得有機會進來，找不到巴頓伯伯所說的卷軸製作方法，未免太可惜了。”
爸爸涅亞正在進行有關空間道具的研究，必莉卡手上的瞬移戒指就是試驗品之一。
她在家裏時，曾經無意間聽鄰居巴頓伯伯說過，忍者卷軸有很多種功效，其中有一種叫做儲物卷軸，可以將長條餐桌裝進去，卷起來卻不過是個巴掌長的小卷。
可惜巴頓伯伯雖然見過儲物卷軸，對於它的製作原理卻完全不了解。涅亞當時聽後很是動心，可惜忍界禁止普通人入境，因此一直未能成行。
必莉卡心裏清楚，自己這次能順利來到雨隱村，憑的不單單是手中的獵人執照，更重要的是半藏這個內部人士的引領。
最東邊的這座塔和其他的塔不太一樣，至少目光可及的二樓沒有開門營業的商鋪，或寬或窄的鐵門緊緊閉合，外麵掛了鎖，像是倉庫。整座塔顯得冷冷清清的，沒什麽人氣。
必莉卡略微掃了一眼周圍，收傘進塔。
如半藏所說，一進門便看到了鋼鑄的樓梯，上樓的那一道堆滿空紙箱、酒瓶等雜物，下樓的那一道倒是收拾的幹幹淨淨，扶手上連一絲灰塵都沒有。
必莉卡順著樓梯向下，下了兩層台階，又折迴來，將還在滴水的傘留在樓梯口，短筒靴上的雨水也擦幹淨，這才帶著奈奈往地下圖書館走去。
曲折迴旋的昏暗長廊盤旋向下，走了一刻鍾左右，轉過一個轉角，眼前豁然一亮。
這是一間足球場那麽大的地下圖書室，穹頂離地麵起碼二十英尺高，數十盞吊燈投下暖黃色的燈光，老榆木書架滿滿當當地塞滿三麵牆，書架擱板上一層層地鋪排著大小不一的各色卷軸或書籍。
“你好——”必莉卡站在門口，一時不敢往裏走，她的聲音在寂靜到落針可聞的圖書室裏迴蕩，漾出怯怯的迴聲。
奈奈膽子大一些，從背包裏鑽出來，順勢跳到橫斜在門口的大方桌上，毫不客氣地翻動淩亂地攤在桌上的紙張，一邊看還一邊批評：“這都些什麽玩意兒？怎麽都是看不懂的鬼畫符，字也太爛了，雞爪子刨的吧。”
“奈奈！”必莉卡一把抱起她：“真是的，不可以亂動人家的東西啦！”
“嗯，小姑娘說得對，既然知道就快滾吧。”
“咦？”
必莉卡循著聲音繞到桌子後麵，有個青年仰麵躺在方桌下，身子下麵墊著淩亂鋪開散了一地的卷軸，臉上蓋著一本書。
必莉卡眯起眼睛湊過去，借著桌下昏暗的燈光辨認封麵上的字：“親熱……天……”
“喂喂，打擾別人睡覺會下地獄的哦。”青年無奈地把書揭下來，露出來的臉居然相當耐看，單眼皮，五官偏淡，發型清爽，一臉困倦。
必莉卡跪坐在他麵前，問：“您是秋生先生嗎？我……”
“好好用姓稱唿別人啊，哪有上來就叫秋生的，我跟你很熟嗎？”桐穀秋生懶洋洋地支起上半身，趕小狗似的衝必莉卡揮揮手：“去去去，一邊待著去。”
必莉卡趕緊讓開位置，看著桐穀秋生從桌子底下爬出來，接著剛才的話說：“桐穀先生，您好！我叫必莉卡。”
桐穀秋生渾不在意地“嗯”了一聲，打了個哈欠，憋出兩泡淚花，身材細瘦，動作卻粗野，手從上衣下擺伸進去撓著肚皮，朝最近的書架走過去，完全不理會她，必莉卡隻得跟在後麵繞著他打轉，又補充說：“是半藏先生介紹我來的。嗯……那個，我想打聽一下有關卷軸製作原理的事情……”
“……桐穀先生？桐穀先生！”必莉卡氣鼓鼓地拍著桌子喊他，桐穀秋生兩腳架在書桌上，捧著一本《超純情合宿》看的起勁，隨便必莉卡做什麽，隻有三條原則：不看、不聽、不問。
半藏說的沒錯，桐穀秋生果然是個怪人。
必莉卡折騰了一整天，還是敗下陣來，抱起奈奈耷拉著腦袋往外走。
奈奈窩在她懷裏安慰她：“別管那個家夥了，不如我們去木葉找找怎麽樣？聽琳說，木葉比這裏熱鬧多了，還沒有這麽多雨。”
人有時候就是犯傻，明明知道前路坎坷，一個陷阱接一個坑，可一旦看到了觸手可及的胡蘿卜，寧肯不管不顧悶著頭往前撞，也不願意掉頭換條路走。
必莉卡也不知道自己搭錯了哪根筋，死活咽不下這口氣，蹬蹬蹬跑迴桐穀秋生麵前，“啪”地一拍桌子，震得桌上的卷軸紙筆都顫了顫，直接下了戰書：“你等著，我、我明天還來！”
***
話是這麽說的，挫敗感卻難以言喻。
尤其是外麵的天色還陰沉沉的，除了淒風苦雨，簡直找不到別的形容詞。
必莉卡蹭了蹭奈奈，委委屈屈地求安慰，奈奈卻突然從她懷裏跳下去，迎風聳了聳鼻頭，向上風處跑了過去。
“奈奈？”必莉卡拿上傘跟過去，這會兒雨又小了，牛毛樣的蒙蒙小雨，微潮的發絲被風吹得飛起，細霧似的雨絲打得人遍體生涼。
遠遠聽見怯弱的嗚咽聲，繞過一道露天鋼樓梯，奈奈蹲在地上，尾巴貼著地麵掃來掃去，旁邊還有一道熟悉的身影背對著她蹲在地上，微微濡濕的銀白頭發，背後背著短刀，是卡卡西。
他懷裏似乎抱著什麽東西，不甚熟練地輕輕顛著：“好孩子，好孩子，乖乖，不哭。”
必莉卡眨了眨眼睛，向前邁出一步，卡卡西耳朵動了動，立刻迴過頭來。他臉上明明蒙著麵罩，必莉卡卻似乎能看到粉嫩的紅暈從他雙頰溢出來，順著脖子攀到耳根。
四目相對，雙方僵持了片刻，卡卡西忽然起身就跑，必莉卡連忙捏著傘追上去。
卡卡西的速度哪裏是她追得上的，情急之下，隻好發動念，操控著風卷起地上的一截斷枝繞到他腳踝前。
卡卡西腳下一絆，身子自然前撲，必莉卡趁機追上去，扶住他的胳膊的瞬間，砰地一聲，白煙散去，卡卡西的身體消失了，取而代之的是一截粗木樁，啪嗒掉在必莉卡腳邊，彈了兩下，咕嚕嚕滾到一邊。
必莉卡氣得跺腳：“你跟我用什麽替身術？！”
奈奈麵朝東使勁搖尾巴，急迫地招唿她：“這邊這邊！”
必莉卡今天出門沒帶掃帚，情急之下，突然想起西索說過，她之所以隻能騎著掃帚飛，不過是出於習慣，她實際操控的並非掃帚，而是風，因此即便沒有掃帚，理應也可以飛起來的。
她抱起奈奈，往背包裏一塞，周邊的風唿唿地湧動著將她攜裹起來，雙腳漸漸離地，必莉卡眼睛驚喜地一亮：“方向——卡卡西，追擊！”
起步就摔。
到底沒經過練習，還不熟練，必莉卡一路且飛且摔，身上不知撞了多少處淤青出來，腳下像踩了兩團不受控製的圓球，終於跌跌撞撞地追上了卡卡西。
她不由分說地緊緊拉住卡卡西一條胳膊，氣得臉都紅了：“你跑什麽？”
她這一路跑得急，說話時微微有些喘，雙眼水潤，幾縷發絲沾在粉腮上，紅撲撲的蘋果臉上仿佛有熱氣在蒸騰。
卡卡西耳朵發燙，別開眼睛：“……你追什麽？”
“我、我才不是追你呢！”必莉卡語氣緩和下來，輕輕撫摸他護在懷裏的小奶狗的頭頂：“他叫得好可憐，是不是受傷了？”
卡卡西抱得緊，必莉卡碰觸小奶狗的同時，不可避免地碰到了他的胸膛。隔著一層薄薄的布料，那根手指像小鉤子似的，在他心口輕輕撓了一下，仿佛一道細小的電流，直擊心髒，迅疾的，酥酥麻麻的。
卡卡西迴過神來，生氣地質問必莉卡：“你幹什麽？”
“當然是給它療傷了！琳今天不在村裏吧，除了我，還有誰可以幫忙？”必莉卡理直氣壯地去掰他的手：“所以說，你快放手，給我看一下。”
卡卡西一僵，小狗被必莉卡搶去，他深唿吸了兩下，平複下心跳，蹲在必莉卡身邊看她檢查小狗的身體。
“輕一點……喂，小心他的後腿！”卡卡西緊張地盯著必莉卡的動作，不時出聲提醒。
必莉卡白了他一眼，他對小狗比對人溫和多了。
必莉卡才剛剛開始跟琳學習醫療忍術，不是很熟練，將念凝到眼睛上，能看到她從手心放出的念呈微亮的綠光，在這道綠光下，小狗後腿上的傷口正在緩慢地愈合。
“……你也太慢了。”卡卡西很鄙視，如果換了琳在這裏，這點小傷口恐怕不到十分鍾就愈合了。
“囉嗦！”必莉卡不滿地朝他吐舌頭：“我才剛開始學嘛。雖然很慢，但總比敷草藥快多了吧？”
“啊對了，你怎麽會在那裏，還有，它的後腿是怎麽傷的啊？”
卡卡西一下一下輕柔地從小狗的頭部撫到背部：“我在附近撿到它的，一直養在那裏。後腿的傷，我也不知道，今天過去的時候就已經這樣了。”
“真可憐，才剛滿月吧。”必莉卡右手仍覆在小狗的後腿上，左手伸進背包拿出早餐剩下的兩塊羊羹，掰下一點邊角喂進小狗嘴裏。“你給它取名字了嗎？”
卡卡西猶豫了一下，一個脆生生的名字從他的舌尖滾出來：“帕克。”
帕克漸漸恢複了精神，伸出舌頭輕輕舔必莉卡的手指。
“太好了。”卡卡西鬆了口氣，看著恢複精神的帕克大膽地去撩奈奈，然後被奈奈一爪子撓在鼻子上，迴過頭來扒著他的褲腿委屈地汪汪叫。
卡卡西蹲下來，給帕克撓下巴，抬頭朝必莉卡笑笑：“幸好有你在。”
必莉卡愣愣地看著他：“卡卡西，你……你第一次對我笑呢！”她突然開心起來：“我一直以為你很討厭我呢。”
卡卡西一哽，偏過頭去盯著地麵：“哪有……什麽喜歡討厭的，反正，隻是陌生人而已。”
必莉卡抱著膝蓋蹲在他對麵，沉默了一會兒，小聲嘟囔：“都交換名字了，不算陌生人。”
卡卡西裝聽不見，隨手撿起一根樹杈逗帕克玩，頭頸不動，隻有眼珠子悄悄斜過去偷看必莉卡，見必莉卡抿著嘴，一副快要哭出來的樣子，咬了咬牙，說：“不算陌生人，又算什麽？反正不是同伴，畢竟你也不是木葉的人。當然，也不是敵人……”
狹隘的世界觀！
必莉卡在心裏啐了他一口，怒氣衝衝地開口：“朋友！”這個詞脫口而出，她又變得底氣不足，扭著手指小小聲地在後麵綴了一句：“……不可以嗎？”
不必她說，卡卡西也發覺了，敵人一擊未中，氣息立刻消失，幹淨利落，毫不拖泥帶水。他蹲在地上查看釘入地表的手裏劍，琳像個溫柔的大姐姐，將必莉卡扶起來，幫她拍打衣服上泥土，同時問卡卡西：“是岩隱村的人嗎？”
“看位置，應該不是衝我們來的。”他上下打量了一下必莉卡，皺眉問：“你來雨隱村後招惹到什麽人了沒有？”
必莉卡不安地舔了一下下唇，使勁搖頭：“除了半藏和雷歐力，我在這裏隻認識你們。”她頓了頓，看向奈奈，琳下意識地循著她的目光看過去，揉了揉眼睛，總覺得自己眼花了，不然怎麽會覺得那張圓圓的貓臉上竟然露出類似思索的表情。
卡卡西攤開手掌接住綿密的雨絲，低咒一句：“可惡，如果不是下雨天……”
“什麽？”
“不，沒什麽。迴去吧。”卡卡西沒什麽精神地睜著一雙死魚眼，調整了一下肩上的背帶，現在的任務，是迴雨隱村去提煉毒素並拜訪山椒魚半藏。
任務優先。
***
迴到雨隱村後，琳立刻帶著毒蘑菇撲進臨時實驗室。
必莉卡臨走時特意向卡卡西道謝：“卡卡西，那個，剛才謝謝你。”畢竟是救命之恩，一句輕飄飄的感謝，到底顯得單薄。然而卡卡西淡淡地瞄了她一眼，轉身背對著她，聲音沒什麽起伏地說：“別想多了，因為水門老師的交代，我才會出手的。是任務。”
交代？
必莉卡想了一下，才想起那句“好好相處”。說成任務，未免太勉強了吧。
卡卡西這個人，好奇怪啊。好像對任務、規則一類死板的東西，有種異樣的執著。
不過，比起卡卡西，還是密林中的襲擊者更值得注意。
踏著積水迴半藏家的路上，必莉卡征詢黑貓的意見：“奈奈，你想到什麽了嗎？”
奈奈立刻迴答：“有一個疑點。如果目標是你，你和我在密林中采集毒蘑菇的時機，不是更容易得手嗎？”
必莉卡馬上點頭表示同意，問：“那，是射歪了嗎？”
“不像。看那人攻擊的角度與力道，應當是老手，沒道理犯這種低級錯誤。而且撤離的速度很快，顯然對密林中的路十分熟悉。”奈奈也沒什麽頭緒，想了半天，隻好說：“總之，最近一定要小心，盡量不要獨自離開村子了。”
“嗯。”
“啊啦，怎麽淋成這個樣子了？身上也全是泥！”被人拉住手腕時，必莉卡才意識到剛才路過的正是到達雨隱村當晚，半藏帶他們光顧的元祖包子鋪。
老板娘不由分說地將她拉進店裏，兜頭罩過來一塊幹淨的大浴巾，自己迴後廚接熱水，嘴裏不住地數落她：“瞧瞧你，都髒成什麽樣子了，女孩子怎麽能這麽不愛惜自己呢？”
必莉卡摘下蝴蝶結發帶，低頭擦拭濕漉漉的頭發，心裏暖洋洋的：“大嬸，您真好，細心周到又體貼，像我媽媽一樣呢。”雖然有點囉嗦……嗯，囉嗦這一點也很像啦。
老板娘撇撇嘴，接過浴巾幫她擦頭發，手上用的力氣很大，揉得必莉卡幾乎站不穩。“如果我是你媽媽，才不會讓你出來亂跑，又不是忍者。”
必莉卡嘿嘿笑，老板娘裝作不經意的樣子打聽：“你和那天那個大個子來我們這兒做什麽啊？平日也不見你們出來逛逛。”
這也沒什麽好隱瞞的，必莉卡老老實實地迴答她：“唔，參觀學習……吧。雷歐力對半藏提起的醫療忍術很感興趣，而我是想在這邊找一下有關卷軸製作方法的記錄。”
老板娘心不在焉地拿抹布來擦地板上的泥水：“這樣啊，那，找到之後就要走了，是吧？”
必莉卡沒有迴答。
說到半藏，讓她突然想起了雨隱村首領的事情。迴村子的路上，被襲擊者一攪，竟然完全忘了。
正巧老板娘是雨隱村的人，理應比琳知道得更詳盡。“大嬸，半藏是首領……”
“嗯？啊，已經知道了啊，沒錯，那孩子是首領的獨生子。”老板娘不當迴事地扶著膝蓋慢慢站起來，將桌上的浴巾和抹布收一收，收到邊角的地方，想順手摸一把奈奈的時候，被奈奈甩著尾巴躲開了。
老板娘不易察覺地僵了一瞬，隨即寬容地笑笑，拿著髒抹布迴後廚了。
必莉卡嘀咕：“半藏和半藏……父子同名啊。”
“是啊，很奇怪吧。哪有人會給孩子取和自己一樣的名字呢？”老板娘歎著氣從後廚走出來，撈過吧台上的手帕擦手上的水珠。必莉卡反而意外：“欸？這裏沒有這樣的風俗嗎？”
在必莉卡的認知中，父子同名或者隔代同名的現象，還蠻常見的。
“那豈不是亂套了嗎？”老板娘生氣地扔下手帕，但很快就收起怒容，仔仔細細地將手帕疊成小方塊，擺到一旁，低聲嘟噥著：“不過，你們外麵來的人，是不大在意這個。”
掛鍾的時針指到三，外麵的天氣沒有什麽變化，一直灰蒙蒙地下著雨。
必莉卡向老板娘告辭，老板娘取了傘借給她，送她出門時一再囑咐她，迴去後要泡個熱水澡，免得感冒。
原話是“你們這些外麵來的人，不適應村子潮濕陰冷的天氣，很容易生病的”。
“說的好像見過很多‘外麵的人’似的。”奈奈窩在必莉卡懷裏，外麵的雨一點都淋不到她身上。
必莉卡沒有在意這些小細節，隨口敷衍道：“也許指的僅僅是村外的人呢？喏，琳他們也一樣吧。”
剛說完，肚子咕嚕嚕叫起來，必莉卡這才想起，出去一趟連午飯也忘了吃。
早上出門前，雷歐力明明幹勁滿滿地擼袖子說要去琳幾人的公寓打掃衛生、做飯、燒洗澡水，卻不知道為什麽沒有去。
難道睡過頭了？這會兒在家唿唿大睡，還是在吃東西呢？
必莉卡腦中不由自主地浮現出前幾天雷歐力端著碗一臉嫌棄的樣子。
“老子要吃肉！老子又不是兔子！天天醃菜海帶蘿卜幹，誰受得了啊？！”
“為什麽過節才能吃肉？必莉卡，走，我們去外麵吃！”
“我要大份的炸雞，或者牛排也可以，再或者……什麽？！連快餐店都沒有？”
“不，這算什麽快餐店。我不想吃這種竹簽串的團子……我想吃撒孜然粒和迷迭香的烤小羊排……”
因為飲食習慣不同，雷歐力一直處於比較煩躁的狀態，常常一到吃飯的時候就垂涎三尺地彈起來，湊到桌前聞一聞又懨懨地趴迴沙發。
像個小孩子似的。
必莉卡越想越覺得好笑，走到門前伸手敲門。門沒鎖，輕輕一推就開了。
房中異常的安靜令必莉卡感覺到一絲不安，她小心而戒備地側身踏進房門，小聲唿喚：“雷歐力？”
恐怖的壓迫感撲麵而來，必莉卡用最快的速度跨上掃帚騰空，想也不想，先丟了一隻熔岩燒瓶下去。
然而，燒瓶在觸地之前，竟憑空消失了。
“不錯，全身的氣很穩定。強度稍弱，不過，隻要勤加練習，仍有提升的空間。”
必莉卡聞聲立刻扭頭看向沙發後麵，劇烈的心跳在看到雷歐力和半藏後慢慢平複下來。
她降下掃帚，猶疑地望向屋裏唯一的陌生人，是個三十歲上下的男人，板板正正的黑色西裝，無框眼鏡，頭發梳得一絲不苟，剛才開口評論的就是他。
“諾布。”男人率先伸出手，必莉卡連忙同他握了一下：“您好，我是必莉卡。”
“我知道。”諾布收迴手後，竟然從上衣內袋中掏出一方潔白的手帕仔仔細細地擦拭自己的手指。
奈奈像吞了蒼蠅似的惡心，必莉卡尷尬地拽拽身上沾滿泥漿的衣服，紅著臉把手背到了身後。
半藏擠過來作介紹：“必莉卡，這位先生是經由獵人協會介紹，特意來找我們的！你知道他來找我們做什麽嗎？”
“教我們忍術！”雷歐力截斷他的話，興奮地鼻孔都張大了：“我也能學醫療忍術了！”他看到必莉卡髒兮兮的衣服，奇怪地問：“你在林子裏摔跤了？”
“呃……”沒等必莉卡解釋，諾布皺起眉頭，冷冷地掃過三人。
必莉卡和雷歐力識趣地閉嘴了，不懂看人臉色的半藏仍在喋喋不休：“原來拿到獵人執照，考試還不算結束，要學會忍術才算真正的獵人！不過雷歐力就比較吃虧了，這麽大年紀，還要從頭學起，要是出生在我們這兒……”
諾布的臉色更難看了，盡管半藏並沒有映射他的意思，但忍者學習提煉身體能量的年齡遠遠早於獵人卻是不爭的事實。
諾布推了一下架在鼻梁上的眼鏡，哼道：“我再強調一次，我是負責教導你們念能力的老師，如果你再把什麽亂七八糟的‘查克拉’或者‘忍術’掛在嘴邊，請你立刻從這裏出去。”
這裏明明是半藏的家。這位諾布先生還真敢說，架子好大呢。
***
三人的進度並不同步，半藏自有一套訓練方式，無需諾布指導，雷歐力則是絲毫不會。
必莉卡比上不足比下有餘，早在小時候便掌握了提煉體內能量的方法。參加獵人考試時，又在西索的指導下學會了“纏”和“練”。她的不足之處，在於對自己的能力沒有清晰的認知，念的使用方法也不夠靈活。
“試試看。雙手握住杯子發動念。”諾布將一隻盛滿清水的玻璃杯擺在必莉卡麵前，上麵飄蕩著深綠色的冬青葉片。
必莉卡跪坐在桌旁的軟墊上，點點頭，聽話地握住杯壁，突然有點矯情地懷念起西索。
同樣是教學，諾布先生看向他們的目光又是嫌惡又是鄙夷，比卡卡西還沒人情味，西索先生卻始終笑眯眯的。
這樣一分神，不慎用力過猛，意識到的時候，玻璃杯已經碎了，必莉卡連忙收迴手，卻還是慢了一步，尖銳的玻璃碎片在掌心和指尖劃出淺淺的傷口，血絲在水中暈開，順著桌沿滴到地板上。
“啊，對不起，諾布先生！”必莉卡手忙腳亂地找出抹布來擦桌上地上的水漬，小心地將碎玻璃碴掃進垃圾桶裏。全部收拾好之後，她手指撚著衣角，站在諾布麵前請求：“我可以再試一次嗎？”
諾布抬眼瞥了她一眼，什麽都沒說，從身後的餐具櫃中拿下一隻新的杯子擺在桌上。
“呃，我自己來嗎？”必莉卡猶豫著拿起杯子，見諾布沒有反對，便學著剛才那一杯的樣子，跑去水龍頭下接了一杯涼水，再從窗台的盆栽上掐下一小片葉子，輕輕放在水麵上。
再次將雙手覆在玻璃杯上，掌心細小的傷口隱隱作痛，必莉卡輕輕籲了一口氣，不敢再有雜念，全神貫注地盯著玻璃杯，緩緩地將體內的念從雙手外放出來。
很快，水麵上的葉片仿佛被一隻看不見的手指撥動，頭尾輕輕擺動了一下。這一下像是打開了什麽開關，小小的葉片沿著杯壁繞起圈子，速度越來越快，必莉卡怕再次打碎玻璃杯，見此便收迴了手。
“操作係。”諾布扶了扶眼鏡，似乎對結果並不滿意，吩咐必莉卡：“再試一次。”
之後必莉卡又試了兩次，結果並沒有什麽變化，終於忍不住問諾布：“應該是什麽樣子才對呢？”
諾布伸出兩根手指搭在杯沿，裏麵的葉子像被無形的蠶啃食一樣，漸漸消失不見。
“這種判定方式，叫做水見式，用來判斷個人最適合的屬係。”諾布將擦完手指的手帕隨手丟在一旁，皺著眉頭露出思索的表情：“根據情報，你應當是同我一樣的特質係，這也是我出現在這裏的原因。但很顯然，情報有誤。”
諾布緊緊盯著必莉卡，問出的雖是問句，卻帶著不容置疑的命令口吻：“現在你可以告訴我，第四次測試時，你是如何從三米外瞬移到89號考生旁邊的嗎？”
那是……在島上遭遇用迴旋鏢的大叔時發生的事。
半藏曾說過，第四次測試時，每一個考生都會由一名考官暗中跟著。必莉卡當時沒怎麽在意，這會兒卻突然覺得不舒服，好像被監控了似的。
必莉卡心裏別扭，一時沒有答話，諾布盯了她一會兒，揉了揉眉心：“算了，我先給你講一下有關念能力的基礎知識吧。”
“念能力雖然形形色-色，但根據其大體特征，卻可以分為六大係，分別是強化係、放出係、變化係、操作係、具現化係和特質係，你可以將他們想象成一個六邊形。
每個人根據自身的資質與性格不同，所屬係統也不同，開發與自身屬係相同的念能力事半功倍，其他屬係則反之。
對於初次接觸念能力的新人，通常使用水見式判斷。比如，你能令杯中的葉片移動，屬於操作係。”諾布指了指玻璃杯，接著說：“如雷歐力，能令杯中水的顏色改變，屬於放出係，而我則是特質係。”
諾布雖然不苟言笑，但講課簡潔明了，稱得上是一位好老師。
與當初第一次從西索口中聽到“念”這個概念的時候相比，必莉卡對念的理解加深了很多，尤其是經過上次半藏的講解後，她愈發肯定，雖然名稱不同，念能力與忍術應當是同一體係的異能。
查克拉與念指的都是人體內所蘊含的能量，忍者研究出了一套適合大麵積推廣的方法，即結印，也就是十二種固定手勢的排列組合。
在學會提煉查克拉後，人人都可以通過結印發動忍術。無論自身資質所屬的是什麽係統，隻要記住結印順序，都可以通過練習逐步掌握分-身術、替身術、變身術等基礎忍術。
而獵人協會在運用方麵的自由度則更高，判斷自己的所長之後，因材施教，沒有任何既定的成規或路線，全憑個人摸索。忍者還有專門的忍術開發部門，而獵人協會中的每個人都有可能開發出一種全新的念能力。
相較而言，忍者的忍術更加高效易上手，而獵人的念能力可塑性更強。
***
正在必莉卡努力思考的時候，諾布突然伸長手臂，越過桌子搭在必莉卡肩頭，下一刻，眼前的場景陡然一變，必莉卡竟被他帶到了一個純白的房間。
“這裏是……？”
“歡迎光臨，我的四次元公寓。”諾布的神色難得發生這樣明顯的變化，他嘴角翹起一絲略顯自得的笑，胳膊往外一圈，仿佛麵對的不是一間空蕩蕩的房間，而是萬裏江山。
這便是諾布的念能力，他擁有一方自己創造出來的空間，可以在自己所到達的任意地點設置出入口，也可以帶人或物進出這裏。
再次迴到半藏家中，諾布繞到沙發前坐下，說：“明白了嗎？出入口的設置是沒有數量限製的，如果我在這裏設置一個出入口，然後在五百米外的某個地點設置另一個出入口，就可以瞬移到五百米外的地方。這也是我們起初判斷你和我擁有相似的念能力的依據。”
必莉卡沉默地低下頭，過了很久才迴答：“對不起，諾布先生，我不能告訴您。我能透露的僅僅是，瞬移並不是我憑自身能力做到的。”
諾布壓低眉頭，上身前傾，雙手交叉握在下巴前，神情嚴肅：“你應該明白我能帶給你什麽吧？”
“明白。”完善的知識係統，高效的訓練方法，經驗豐富的針對性指導。
身為煉金術師的孩子，必莉卡在很小的時候就被教導牢記“等價交換”法則，即人沒有任何犧牲就什麽也得不到，為了得到某些東西，必須付出同等的代價。
進行練成時，也必須遵循物質守恆原理，要練成的東西的組成粒子與原料的組成粒子必須完全一致，這是煉金術的世界裏永恆的真理。
因此，當有求於人時，她的姿態可以放得很低，她願意殷勤地給琳幫忙，也願意應對諾布的冷臉。甚至如果他們提出其他要求，她仍會根據天平兩邊的籌碼進行衡量。
比如現在。
諾布的指導令她十分動心，但遠不及爸爸的研究成果重要。
必莉卡向諾布深深鞠了一躬：“諾布先生，非常感謝您這段時間以來的指導。”
四目相對，必莉卡不為所動，絲毫沒有改變主意的想法。她的娃娃臉生得稚氣，即便在這樣對峙的情況下，也沒有什麽氣勢，反而像個賭氣的小孩子似的。
“嗬。”諾布牽動嘴角笑了一下，摘下眼鏡細細擦拭鏡片，而後嚴肅地說：“好吧，既然你堅持，我也不會強人所難。我可以繼續教導你，但今後，你絕不能以我的徒弟的身份自居。”
“隻是這樣嗎？”比想象中簡單很多倍的交換條件呢，必莉卡因意外微微張大雙眼，立刻答應下來，笑嘻嘻地給諾布倒茶：“謝謝您！我保證，今後絕不會隨便借用諾布先生的名號的。”
***
必莉卡的學習過程很順利，進度遠遠領先於雷歐力，掌握纏、絕、練、發四大行後，便有餘力考慮其他事情了。
聽必莉卡問到卷軸製作方麵的信息，半藏有些為難地看著她：“啊，有倒是有。說那個人是當今忍界卷軸製作方麵的第一人也不為過，但是那人脾氣很怪，連首領的命令都不聽的。”
“我去試試。”必莉卡樂觀地想，都說誌趣相同的人易惺惺相惜，如果搬出爸爸的研究，說不定能投他的眼緣呢。
“那好吧，那人叫桐穀秋生，常年待在地下圖書館。沿著最東邊那座塔塔底的樓梯下去，走到底，就是地下圖書館。”半藏給她畫了一張簡單的小地圖示意，必莉卡用心記下路線，順口多問了幾句：“雨隱村連一層都不住人的，怎麽會把圖書館建在地下呢？不說有沒有雨水倒灌的危險，書頁也很容易受潮生蟲的吧。”
半藏聳聳肩：“這我就不知道了。反正從我記事以來，圖書館就是建在地下的。”
“哦，這樣啊。”必莉卡點點頭，謝過半藏，拿上背包準備出門。臨出門時，突然想起什麽似的停下步子，迴頭問半藏：“您稱唿首領為首領啊？”
“嗯，怎麽了？”半藏顯然不覺得這有什麽問題。
大概忍者比較公私分明？必莉卡對忍界的風俗一知半解，沒有深究，朝他笑了笑：“那我出門了！”
半藏已經開始每日例行訓練，第一項是300個倒立俯臥撐，他帶著略重的鼻音同必莉卡道別：“路上小心！”
***
必莉卡撐著傘走在路上，豆大的雨滴劈裏啪啦地砸在傘麵上，膝蓋以下全濕了。
奈奈往背包更深處縮了縮，聲音從背包裏傳來，悶悶的，有些失真：“必莉卡，我們什麽時候離開這兒？”
必莉卡換了一隻手撐傘，嫻熟地把另一隻手從背包側麵伸進去給奈奈撓癢癢：“身上又癢了嗎？要不要去琳那裏看一看？”
奈奈躺在背包底部翻了個身，坦然地享受必莉卡的服務，抱怨道：“從我們來這兒以後，雨還沒停過。”
手底下是暖暖軟軟的小肚子和又厚又蓬鬆的短毛，必莉卡不用看也想象得到，奈奈現在一定眯著眼睛一臉陶醉。
“我也沒想到，居然會在獵人考試中認識半藏先生。忍界這樣封閉，難得有機會進來，找不到巴頓伯伯所說的卷軸製作方法，未免太可惜了。”
爸爸涅亞正在進行有關空間道具的研究，必莉卡手上的瞬移戒指就是試驗品之一。
她在家裏時，曾經無意間聽鄰居巴頓伯伯說過，忍者卷軸有很多種功效，其中有一種叫做儲物卷軸，可以將長條餐桌裝進去，卷起來卻不過是個巴掌長的小卷。
可惜巴頓伯伯雖然見過儲物卷軸，對於它的製作原理卻完全不了解。涅亞當時聽後很是動心，可惜忍界禁止普通人入境，因此一直未能成行。
必莉卡心裏清楚，自己這次能順利來到雨隱村，憑的不單單是手中的獵人執照，更重要的是半藏這個內部人士的引領。
最東邊的這座塔和其他的塔不太一樣，至少目光可及的二樓沒有開門營業的商鋪，或寬或窄的鐵門緊緊閉合，外麵掛了鎖，像是倉庫。整座塔顯得冷冷清清的，沒什麽人氣。
必莉卡略微掃了一眼周圍，收傘進塔。
如半藏所說，一進門便看到了鋼鑄的樓梯，上樓的那一道堆滿空紙箱、酒瓶等雜物，下樓的那一道倒是收拾的幹幹淨淨，扶手上連一絲灰塵都沒有。
必莉卡順著樓梯向下，下了兩層台階，又折迴來，將還在滴水的傘留在樓梯口，短筒靴上的雨水也擦幹淨，這才帶著奈奈往地下圖書館走去。
曲折迴旋的昏暗長廊盤旋向下，走了一刻鍾左右，轉過一個轉角，眼前豁然一亮。
這是一間足球場那麽大的地下圖書室，穹頂離地麵起碼二十英尺高，數十盞吊燈投下暖黃色的燈光，老榆木書架滿滿當當地塞滿三麵牆，書架擱板上一層層地鋪排著大小不一的各色卷軸或書籍。
“你好——”必莉卡站在門口，一時不敢往裏走，她的聲音在寂靜到落針可聞的圖書室裏迴蕩，漾出怯怯的迴聲。
奈奈膽子大一些，從背包裏鑽出來，順勢跳到橫斜在門口的大方桌上，毫不客氣地翻動淩亂地攤在桌上的紙張，一邊看還一邊批評：“這都些什麽玩意兒？怎麽都是看不懂的鬼畫符，字也太爛了，雞爪子刨的吧。”
“奈奈！”必莉卡一把抱起她：“真是的，不可以亂動人家的東西啦！”
“嗯，小姑娘說得對，既然知道就快滾吧。”
“咦？”
必莉卡循著聲音繞到桌子後麵，有個青年仰麵躺在方桌下，身子下麵墊著淩亂鋪開散了一地的卷軸，臉上蓋著一本書。
必莉卡眯起眼睛湊過去，借著桌下昏暗的燈光辨認封麵上的字：“親熱……天……”
“喂喂，打擾別人睡覺會下地獄的哦。”青年無奈地把書揭下來，露出來的臉居然相當耐看，單眼皮，五官偏淡，發型清爽，一臉困倦。
必莉卡跪坐在他麵前，問：“您是秋生先生嗎？我……”
“好好用姓稱唿別人啊，哪有上來就叫秋生的，我跟你很熟嗎？”桐穀秋生懶洋洋地支起上半身，趕小狗似的衝必莉卡揮揮手：“去去去，一邊待著去。”
必莉卡趕緊讓開位置，看著桐穀秋生從桌子底下爬出來，接著剛才的話說：“桐穀先生，您好！我叫必莉卡。”
桐穀秋生渾不在意地“嗯”了一聲，打了個哈欠，憋出兩泡淚花，身材細瘦，動作卻粗野，手從上衣下擺伸進去撓著肚皮，朝最近的書架走過去，完全不理會她，必莉卡隻得跟在後麵繞著他打轉，又補充說：“是半藏先生介紹我來的。嗯……那個，我想打聽一下有關卷軸製作原理的事情……”
“……桐穀先生？桐穀先生！”必莉卡氣鼓鼓地拍著桌子喊他，桐穀秋生兩腳架在書桌上，捧著一本《超純情合宿》看的起勁，隨便必莉卡做什麽，隻有三條原則：不看、不聽、不問。
半藏說的沒錯，桐穀秋生果然是個怪人。
必莉卡折騰了一整天，還是敗下陣來，抱起奈奈耷拉著腦袋往外走。
奈奈窩在她懷裏安慰她：“別管那個家夥了，不如我們去木葉找找怎麽樣？聽琳說，木葉比這裏熱鬧多了，還沒有這麽多雨。”
人有時候就是犯傻，明明知道前路坎坷，一個陷阱接一個坑，可一旦看到了觸手可及的胡蘿卜，寧肯不管不顧悶著頭往前撞，也不願意掉頭換條路走。
必莉卡也不知道自己搭錯了哪根筋，死活咽不下這口氣，蹬蹬蹬跑迴桐穀秋生麵前，“啪”地一拍桌子，震得桌上的卷軸紙筆都顫了顫，直接下了戰書：“你等著，我、我明天還來！”
***
話是這麽說的，挫敗感卻難以言喻。
尤其是外麵的天色還陰沉沉的，除了淒風苦雨，簡直找不到別的形容詞。
必莉卡蹭了蹭奈奈，委委屈屈地求安慰，奈奈卻突然從她懷裏跳下去，迎風聳了聳鼻頭，向上風處跑了過去。
“奈奈？”必莉卡拿上傘跟過去，這會兒雨又小了，牛毛樣的蒙蒙小雨，微潮的發絲被風吹得飛起，細霧似的雨絲打得人遍體生涼。
遠遠聽見怯弱的嗚咽聲，繞過一道露天鋼樓梯，奈奈蹲在地上，尾巴貼著地麵掃來掃去，旁邊還有一道熟悉的身影背對著她蹲在地上，微微濡濕的銀白頭發，背後背著短刀，是卡卡西。
他懷裏似乎抱著什麽東西，不甚熟練地輕輕顛著：“好孩子，好孩子，乖乖，不哭。”
必莉卡眨了眨眼睛，向前邁出一步，卡卡西耳朵動了動，立刻迴過頭來。他臉上明明蒙著麵罩，必莉卡卻似乎能看到粉嫩的紅暈從他雙頰溢出來，順著脖子攀到耳根。
四目相對，雙方僵持了片刻，卡卡西忽然起身就跑，必莉卡連忙捏著傘追上去。
卡卡西的速度哪裏是她追得上的，情急之下，隻好發動念，操控著風卷起地上的一截斷枝繞到他腳踝前。
卡卡西腳下一絆，身子自然前撲，必莉卡趁機追上去，扶住他的胳膊的瞬間，砰地一聲，白煙散去，卡卡西的身體消失了，取而代之的是一截粗木樁，啪嗒掉在必莉卡腳邊，彈了兩下，咕嚕嚕滾到一邊。
必莉卡氣得跺腳：“你跟我用什麽替身術？！”
奈奈麵朝東使勁搖尾巴，急迫地招唿她：“這邊這邊！”
必莉卡今天出門沒帶掃帚，情急之下，突然想起西索說過，她之所以隻能騎著掃帚飛，不過是出於習慣，她實際操控的並非掃帚，而是風，因此即便沒有掃帚，理應也可以飛起來的。
她抱起奈奈，往背包裏一塞，周邊的風唿唿地湧動著將她攜裹起來，雙腳漸漸離地，必莉卡眼睛驚喜地一亮：“方向——卡卡西，追擊！”
起步就摔。
到底沒經過練習，還不熟練，必莉卡一路且飛且摔，身上不知撞了多少處淤青出來，腳下像踩了兩團不受控製的圓球，終於跌跌撞撞地追上了卡卡西。
她不由分說地緊緊拉住卡卡西一條胳膊，氣得臉都紅了：“你跑什麽？”
她這一路跑得急，說話時微微有些喘，雙眼水潤，幾縷發絲沾在粉腮上，紅撲撲的蘋果臉上仿佛有熱氣在蒸騰。
卡卡西耳朵發燙，別開眼睛：“……你追什麽？”
“我、我才不是追你呢！”必莉卡語氣緩和下來，輕輕撫摸他護在懷裏的小奶狗的頭頂：“他叫得好可憐，是不是受傷了？”
卡卡西抱得緊，必莉卡碰觸小奶狗的同時，不可避免地碰到了他的胸膛。隔著一層薄薄的布料，那根手指像小鉤子似的，在他心口輕輕撓了一下，仿佛一道細小的電流，直擊心髒，迅疾的，酥酥麻麻的。
卡卡西迴過神來，生氣地質問必莉卡：“你幹什麽？”
“當然是給它療傷了！琳今天不在村裏吧，除了我，還有誰可以幫忙？”必莉卡理直氣壯地去掰他的手：“所以說，你快放手，給我看一下。”
卡卡西一僵，小狗被必莉卡搶去，他深唿吸了兩下，平複下心跳，蹲在必莉卡身邊看她檢查小狗的身體。
“輕一點……喂，小心他的後腿！”卡卡西緊張地盯著必莉卡的動作，不時出聲提醒。
必莉卡白了他一眼，他對小狗比對人溫和多了。
必莉卡才剛剛開始跟琳學習醫療忍術，不是很熟練，將念凝到眼睛上，能看到她從手心放出的念呈微亮的綠光，在這道綠光下，小狗後腿上的傷口正在緩慢地愈合。
“……你也太慢了。”卡卡西很鄙視，如果換了琳在這裏，這點小傷口恐怕不到十分鍾就愈合了。
“囉嗦！”必莉卡不滿地朝他吐舌頭：“我才剛開始學嘛。雖然很慢，但總比敷草藥快多了吧？”
“啊對了，你怎麽會在那裏，還有，它的後腿是怎麽傷的啊？”
卡卡西一下一下輕柔地從小狗的頭部撫到背部：“我在附近撿到它的，一直養在那裏。後腿的傷，我也不知道，今天過去的時候就已經這樣了。”
“真可憐，才剛滿月吧。”必莉卡右手仍覆在小狗的後腿上，左手伸進背包拿出早餐剩下的兩塊羊羹，掰下一點邊角喂進小狗嘴裏。“你給它取名字了嗎？”
卡卡西猶豫了一下，一個脆生生的名字從他的舌尖滾出來：“帕克。”
帕克漸漸恢複了精神，伸出舌頭輕輕舔必莉卡的手指。
“太好了。”卡卡西鬆了口氣，看著恢複精神的帕克大膽地去撩奈奈，然後被奈奈一爪子撓在鼻子上，迴過頭來扒著他的褲腿委屈地汪汪叫。
卡卡西蹲下來，給帕克撓下巴，抬頭朝必莉卡笑笑：“幸好有你在。”
必莉卡愣愣地看著他：“卡卡西，你……你第一次對我笑呢！”她突然開心起來：“我一直以為你很討厭我呢。”
卡卡西一哽，偏過頭去盯著地麵：“哪有……什麽喜歡討厭的，反正，隻是陌生人而已。”
必莉卡抱著膝蓋蹲在他對麵，沉默了一會兒，小聲嘟囔：“都交換名字了，不算陌生人。”
卡卡西裝聽不見，隨手撿起一根樹杈逗帕克玩，頭頸不動，隻有眼珠子悄悄斜過去偷看必莉卡，見必莉卡抿著嘴，一副快要哭出來的樣子，咬了咬牙，說：“不算陌生人，又算什麽？反正不是同伴，畢竟你也不是木葉的人。當然，也不是敵人……”
狹隘的世界觀！
必莉卡在心裏啐了他一口，怒氣衝衝地開口：“朋友！”這個詞脫口而出，她又變得底氣不足，扭著手指小小聲地在後麵綴了一句：“……不可以嗎？”