燒烤爐是那種長條形很常見的燒烤爐,長約一米五,寬三十公分,爐身由鐵皮組成,加上碳後,在麵上蓋上一指大網眼的金屬網格即可燒烤。


    是莉莉安綜合記憶委托哈金斯打造出來的。


    比印象中寬,比印象中長,城堡內偶爾烤肉小聚會也能兼顧的過來。


    莉莉安到時,仆人們已經熟能生巧的在後花園將燒烤爐架起,一側的空地臨時由兩張不大的桌子組成長桌。


    女仆們正在往上鋪墊潔白的桌布,再往後看,花廳後門那邊,有人端著洗涮好的果盤正在往這邊走。


    莉莉安將醬料放上桌,有人傳來消息,貝多妮他們也已經帶著仙人果和海鮮迴來。


    從礁石區趕海得到的海鮮,基本沒有什麽泥汙,莉莉安讓人打來水稍作衝洗,就選了幾個個頭大的生蠔和貝類架在燒烤架上。


    生蠔撬殼就夠麻煩的,而且還沒有專用的工具,放碳上烤一烤,它自己就會打開。


    正想著,其中一個半掌大的扇貝已經徹底打開,其他的生蠔貝類也都泛著“滋滋”的響聲,有開口的趨勢。


    莉莉安從桌上拿過小刀,手和小刀並用,很快揭開扇貝殼,露出裏麵嬰兒拳頭大小的貝肉。


    貝肉粉白,邊緣地帶夾帶一絲橙黃,肥美異常。


    往上淋了小半勺蒜蓉醬,富裕的油水將貝肉包裹,亮晶晶油汪汪的,海鮮的鮮味和蒜蓉醬的香味漂浮空中,不僅是莉莉安,在場的所有人都吞咽口水,期待起來。


    那扇貝被撿到時,還在淺水灘“哢哢哢”張合大嘴,新鮮是絕對新鮮的,頂著眾人期待的目光,莉莉安第一個嚐鮮,貝肉碩大肥美,她一口下去兩腮瞬時鼓起,鮮香的汁水溢滿口腔,嘴裏賽的滿滿當當,莉莉安差點被汁水嗆到。


    雖然有點狼狽,不過新鮮海鮮帶來的好滋味卻是不容忽視的。


    莉莉安接過女仆遞過來的帕子,擦擦唇瓣又擦擦手,“按照我剛才那樣行動吧,兩份醬料各自都烤一些。”


    說著話,轉身順著花廳往城堡內走。


    貝多妮追了兩步,“殿下,您去哪裏?我陪您一起!”


    “不用了貝多妮,我就迴書房拿點東西。”


    剛踏上六樓,就聽見門合上的悶響,莉莉安抬頭,便見梅英撩起製服袖子,低著頭邊扣襯衫扣子,邊往樓梯口走。


    “嘿,梅英。”莉莉安友好打招唿,驚得梅英一陣哆嗦,莉莉安以拳抵唇失笑道:“嚇到你了嗎?”


    “剛才敲你房間的門,沒有得到迴應,我想你已經下樓去了,所以……是有點意外。”


    “從上個月起,之前部署搭建的房子陸續完工,我正思索怎麽安排。”招唿梅英一起去書房,莉莉安從書架底層搬出小石磨放到茶幾小圓桌上,又一揮手,從係統背包拿出一個嚴實的大口袋。


    那是近半年以來,陸續收獲的胡椒,沒完全脫去水分的,都在城堡頂層的陽台晾曬,而完全脫去水分的胡椒顆粒,基本都在這裏。


    莉莉安組裝好石磨,示意梅英動手,她則小心翼翼抓起小把胡椒顆粒放進石磨上層的孔眼裏。


    隨梅英大手操控把手轉動,石磨發出細微的咯噔聲。


    莉莉安碧綠眼眸專注盯著石磨,時不時往裏添一把胡椒,“城堡區以內的房子,騎士會住進去。而城堡外麵那些新搭建的房子,一部分會安排給士兵,還有一部分分散、空著的,我打算將它們推行成餐廳和旅店。”


    “餐廳和旅店?”梅英晃晃腦袋,一張俊臉劍眉微蹙,不太讚同的委婉規勸,“這個決定是否需要再斟酌一下?居民貧困,即使從我們手裏獲取工作賺到了傭金,也不會舍得消費。”


    “所有餐廳、旅店應對的客戶人群,從來不是勒丘比的居民。”莉莉安想了想,又道:“不過你提醒了我,這件事推行之後,也確實應該想想,怎麽促使民眾消費。”


    居民得參與消費,不管錢多錢少,隻有錢花出去了,才會有動力去賺,這樣一來不光促使人文,還能讓資金流動期待,這片土地才會越來越興旺。


    隻苦命幹活,賺了錢不花,那不是鬧著玩嗎?


    梅英默了默,問道:“那你打算怎麽做?我調動人手配合你。”


    莉莉安嘿嘿一笑,“不急。”


    她牽過梅英的一隻手,小手從石磨縫隙捏起一簇黑色粉塵顆粒放進他掌心,“這個,就是我的秘密武器。”


    “你可以嚐嚐。”


    梅英低頭聞了一下,眉心不可思議的皺得更緊,“是胡椒!?”


    中世紀香料極為稀缺珍貴,哪怕是皇室,除去各國的進貢,日常所需的香料大部分仍需要從遠洋迴來的商人手中購買。


    梅英曾經雖然是亞菲兒的親侍,但享用帶有胡椒食物的經曆,也是屈指可數。


    雖然吃的次數不多,但胡椒味道十分獨特,梅英一下子就認了出來。


    莉莉安點點頭。


    是胡椒沒錯。


    迴歸正傳,即將開啟的旅店和餐廳主要針對的受眾人群,確實不是勒丘比居民,而是在未來,即將被胡椒吸引而來的商隊。


    不管是商隊駐紮,還是臨時路過勒丘比、和莉莉安達成了某種協議,他們不可能永遠在城堡內借宿。


    胡椒樹廣泛生長於半個海洋之外的熱帶地區,常被威尼斯人和熱那亞人壟斷貿易,因為獲取途徑曲折,光是渡海就要花費近兩個月的時間,因此價格格外高昂,一克價值千金是誇張,但如果比喻成“黃金樹”,胡椒樹也是擔得起的。


    “是溫室裏的那顆藤樹?”梅英看了一眼鬆散的袋口,那裏裸露著密密麻麻的黑色小圓粒,都是還沒有經過研磨的黑胡椒。


    “嗯。”莉莉安頷首,“雖然隻有一棵樹,但是這半年來不斷用魔法滋養,樹藤攀爬密集,每十天就收獲一迴,從一開始一次收獲350克,到現在能收獲近三磅。”


    “剛采集的胡椒顆粒,在曬幹以後幾乎減去了一半的重量,可是一個月下來,即使是曬幹、研磨成粉狀的胡椒,最少也有五磅,高昂論克售賣的模式下,沒有幾個商隊能一口氣收購五磅的量。”


    “遠航幾個月的船隻也是一筆天價開銷,香料這些東西所售天價,掌控一手貨源的人們也不是傻子,航海商隊作為中間商,從他們手中購買,也需要投入不小的成本。可如果他們知道我這裏有胡椒,不光能省下雇傭船隻、傭兵的天價費用,勒丘比的減稅政策,也會讓他們心動不已。”


    這年代代步工具就是馬、馬車和船,更先進的蒸汽器械、電器器械根本不存在,商隊從起點出發,到達拋售貨物的終點後,再度返迴到起點,基本也是小半年以後的事了。


    當然,商隊的大小和遠行路線也和歸期有關係,不過不論怎麽說,都給了莉莉安緩衝時間。


    莉莉安分析的頭頭是道,梅英認真聽了半晌,忽然問:“供養那棵樹,會給你造成負擔嗎?如果會,或許我們還可以從別的途徑吸引並留住商隊。”


    莉莉安倏地一愣,反應過來後,又以拳抵唇“噗嗤”一聲笑得眉眼彎彎,“放心好了,我可不像曾經那樣弱小。”


    大概磨了有七八把的胡椒顆粒,莉莉安揮手喊停,隨便從抽屜中抽出一張a4紙,莉莉安拆開磨盤,用小刷子把磨好的胡椒粉掃進a4紙,粗粗疊了幾下確認不會撒出去,便抬起下顎,招唿梅英一起下樓。


    城堡雖然占地很大,但內部留用的人並不多,騎士加女仆一起七十餘人,而且大部分因為要站崗或者忙碌別的,基本不會參與燒烤。


    莉莉安原本的打算招唿隨身服侍的人一起,切點肉片嚐嚐味道、熱鬧一些即可,難料再度迴到後花園時,已經有人將廚房裏專門烤肉的大爐子挪了過來。


    爐子上方的鐵杵還固定了半隻烤得油亮的小乳豬(紅毛獸)。


    莉莉安站在熱氣騰騰的爐子旁幹瞪眼,貝多妮解釋道:“剛才瑪利亞來過,說殿下燒烤之後肯定不會吃晚飯了,所以就把烤到一半、為晚餐準備的紅毛獸搬了過來,讓殿下可以選擇性的吃一點。”


    是的,選擇性的,選擇喜歡吃的部位吃“一點”。


    畢竟別說是莉莉安,就算是請個三百斤的大胃王過來,也不可能一頓飯吃掉一頭四五十磅重的小野豬。


    都搬來了,沒道理讓人再搬迴去,莉莉安把胡椒粉交給喬茜。


    菲亞聖堡是皇宮,即使黑白胡椒價格昂貴,但這些東西並不缺少,相比之下,莉莉安的城堡雖然比之菲亞聖堡還要豪華,但因駐紮不足一年,食物、香料這些東西都比較稀缺。


    擔心喬茜不知道怎麽使用胡椒,莉莉安變相解釋了一下,“這是黑胡椒,烤肉裝盤時,可以像鹽一樣,取少量灑在食物表麵,會讓人有意想不到的體會。”


    “是。”喬茜應聲,莉莉安小手揮動,繼續吩咐:“一會兒烤肉好了,就從一側開始片,避免事後浪費。剩下完整部分可以切割下來,留給換崗的騎士們。”


    “好的殿下。”


    第一撥生蠔貝類已經出爐,莉莉安端去一側,邀梅英一起品嚐,順便繼續剛才沒談完的話題。


    仆從們偶爾上前添茶、添補食盤,其他時候就如一開始莉莉安安排的那樣,愉快燒烤、放鬆心情。


    過程雖然愉快,但是每個人心裏都記著事兒,那就是注意不打擾到殿下,從而說話、舉止有所克製,說到高興的地方一個個偏頭小聲私語,若非身上還穿著仆從的衣服,此時此刻後花園內呈現的畫麵,乍一眼看去就像是上流社會的茶話會一般。


    吃到海鮮時,眾人皆是一臉陶醉的感慨海鮮的鮮美,等後麵再吃到加入黑胡椒點綴的烤肉,更是詫異的語無倫次。


    每個人的表情、反應不一,但大部分都是在感慨黑胡椒味道的特殊,是食物變得更加饞人。


    城堡內雇傭的仆人都是從小出生在勒丘比的貧民,幾乎是第一次嚐到黑胡椒的滋味,他們的反應,莉莉安一點也不意外,甚至某種意義上,讓莉莉安更加堅定了這次事情的成敗。


    “那麽就這麽決定了。”莉莉安從品嚐食物露出歡喜笑容的人們身上收迴目光,“選幾個能說會道的人跟隨加入這次行程,首先在波裏將消息擴散開來。”


    波裏盛產戰馬、牧畜,初春勒丘比從那裏購買了二十多頭耕牛、一百頭綿陽還有三百隻雞,現如今勒丘比莉莉安眼前這片區域,已經有了大小不一的六個農場。


    其中三個已經有牧畜入圈,剩餘三個還空著,那些是預備給後期引入的奶牛的。


    初春波裏的母牛正直繁殖期,小牛仔需要跟隨牛媽媽身邊一段時間,直到斷奶適應草料才可以出欄,當時博森派去的人曾付下定金、簽訂契約預定50頭奶牛,會在初夏前去“提貨”。


    算算時間,也就是這幾天了。


    “好,稍後我會調動人手迴來。”


    “嗯……務必讓他們穿上最體麵的衣服,要是太寒酸,誰會相信勒丘比那麽貧瘠的地方,會產出“黃金”?”


    “……是。”


    和梅英敲定計劃,莉莉安又找到了博森。


    城堡附近區域的旅店、餐廳、居民樓都已經完工,現在需要的是往外擴散,要在勒丘比四麵八方的邊塞建造塔防樓,未來培養出來的士兵將前往這些地方駐紮,確保領地的安全,有特殊情況,也能及時傳遞會消息。


    “好的,殿下,這些我稍後就去安排。”博森將餐碟推遠,一副坐席長談的模樣,“不過可雇傭懂行的人手有限,恐怕進展會很慢。”


    塔防樓猶如小型石堡,優勢在於牆壁夠厚、防禦力強悍,搭建方式和居民居住的房屋截然不同,不禁難,而且時間更加漫長。


    “慢也得搭建。”


    不能因為慢,就把這件事擱住了,要不然以後誰想過來打,都闖進勒丘比中央了,都沒個報信的。

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