第七百五十八章 反常（下）
曹府，書房。
曹顒與曹寅父子已經爭執了半個時辰，不管曹顒如何說，都無法改變曹寅的主意。
“父親是要兒子成為不孝子麽？”曹顒實是無法，紅了眼睛說道。
“顒兒？”曹寅看著兒子，低聲道。
“子欲養而親不待，是為人子者最痛心之事。父親就忍心，讓母親失夫，兒子失父，天佑、恆生沒了祖父？”曹顒的臉上沒有平素的順從，正色說道。
聽得曹寅直皺眉，不曉得是不是該教訓兒子，不要這樣烏鴉嘴。自己隻是出趟遠門，什麽生啊死的。
“顒兒……”曹寅板起臉來，說道：“何以至此，你向來懂事，也該能體恤為父。你二叔不在世，伯父也是父，我不過是做我當做的。”
“千裏迢迢，又趕上酷暑，父親的身子，如何能禁得起這個折騰？兒子還是那句話，不同意父親去。”曹顒看著曹寅，不肯有半分退步。
前幾年曹寅大病，雖然好了，但是也損傷嚴重，身子虛的。這幾年始終用藥調理著，才稍稍好些。
曹寅見兒子竟然“忤逆”了，直撫額頭。
“胸無大誌又如何，公私不分又如何，兒子隻求父親長壽，不求虛名。”曹顒道：“步入仕途，本就不是兒子所願，隻是身為曹家子，為了維護家人平安，不得不承擔這些責任。”
父親是什麽？在兒女成長前，父親是參天的樹，為家人擋風遮雨；在兒女成長後，或許就是個囉嗦的老頭。
不管何時，父親都是家裏不可或缺的一部分。
曹顒曉得父親的狀況不好，不像是長壽之像，心中一直擔憂。不曉得要是到了父親沒了那一日，母親會如何？
“請父親體諒兒子的孝心，讓兒子盡盡孝吧。”說到最後，曹顒都有些動容，看著曹寅說道。
曹寅的神色，也是變了又變，最後歎了口氣，道：“顒兒，為父體諒你的孝心，你也當體恤你母親的慈母之心。”
“父親，隻是聲勢大罷了，民亂還不成規矩，要不然著急的就是熱河那位了。”曹顒說道：“兒子已經給皇上上了請旨的折子，等旨意下來，兒子就出京。”
曹寅望了望兒子堅毅的臉，歎了口氣，終是沒說什麽。
曹顒遲疑一下，問道：“父親，方種公是不是父親舉薦給皇上的？”
曹寅聞言，沒有迴答，隻是神情莫測地看了看兒子。
“就算方種公治好天慧眼疾，若是沒有查清楚他的底細，皇上也不會輕易用人的。”曹顒說道。
曹寅道：“不是我舉薦，但是皇上確實下了密旨，垂詢方種公的醫術。能用他的緣故，不是因我舉薦，而是因為七娘在曹府。”
曹顒聽了，實在氣悶。曹家與皇家的關係在這裏，不得在這個位置上熬，他不願牽扯進無辜之人，更不要說方種公算是他曹顒的恩人……
三日後，聖旨下，戶部給事中曹顒赴河南府，徹查越獄案。這次越獄的幾個主犯，就是河南府民亂的帶頭人。
這三日的功夫，曹顒半點沒有閑著，將手頭的差事交代後，從戶部調了河南府最近幾年的賦稅情況，又在吏部將河南府幾位官員的履曆查清楚。
十六阿哥得了消息，臉色鐵青地進了戶科衙門，第一次擺起了皇子阿哥的譜，將外間當差的筆帖式都給哄了出去。
“曹顒，曉得你牽掛堂弟，但是也不敢這般行事？這是什麽事兒？是民亂，什麽是民亂？大家都不敢說，不就是‘官逼民反’麽？別人生怕沾上，這投鼠忌器。去的時候好去，平亂也不難，到了清查之計，要得罪多少人？你不是糊塗人，爺不信想不到這點！”十六阿哥越說越氣，最後氣得直跳腳。
曹顒苦笑，他最厭煩麻煩，可是有什麽法子。
一個曹項，沒了音訊，他能忍得；一個魯莽的曹頌下去，再加上身子孱弱的老父，曹顒如何能無動於衷。
“真要是到了那時，就要求十六爺庇護了。”曹顒說道。
十六阿哥說了這麽一通，就等來曹顒這一句，噎得沒話說。
氣氛有些沉重，曹顒笑道：“隻是今年十六阿哥的壽辰，又趕不上了，十六爺勿怪。等從河南迴來時，定尋摸點土儀來孝敬十六爺。”
十六阿哥聽了，瞪了曹顒一眼，道：“你還有心思笑，你是當自己個兒去遊山玩水麽？”
曹顒從書案上拿起一把折扇打開來，搖了搖道：“洛陽牡丹甲天下，我早就心向往之；如今雖過了花期，但是嚐嚐洛陽水席，是也好的。”
這把扇子，是十六阿哥親自畫的扇麵，送給曹顒的。
曹顒覺得比外頭送的扇子畫麵看著素淨，入夏以後就用了這把扇子。
十六阿哥瞧了兩眼，搖頭道：“隻有你這懶人，不愛動腦子，原本令人頭疼的事，也當成是好玩的，不過是自欺欺人。”
見十六阿哥氣鼓鼓的，曹顒合了扇子，道：“十六爺，這些年，除了隨扈，我又哪裏有出去見識的機會麽？這外頭的山山水水，不僅十七阿哥喜歡，我也喜歡。往好處想吧，再說還能避一避那位，要不然再被糾纏幾次，就算沒有投到他門下，也難保四阿哥心中沒有嫌隙。”說到最後一句，壓低了音量。
十六阿哥歎了口氣，聖旨已下，他說也是白說。
他從袖子裏掏出一封信，摔到曹顒桌上，道：“河南綠營總兵尹玉起是爺的門人，到時候要是沒法子，就尋他做幫手。”
曹顒看著那信，臉上添了笑意。
十六阿哥怒氣衝衝地趕來，不是為了指責他，主要目的還是這封信。
十六阿哥被曹顒笑得不自在，轉過臉去，嘟囔道：“既然要是，就折騰得漂亮點兒，將官職升一升，省得拘在這小院子裏，連個說話的地方都沒有……”
曹府，東院。
靜惠將丈夫的行李收拾妥當，因為要著急趕路，曹頌已經吩咐了，隻帶必需品。饒是如此，靜惠這邊也收拾了好幾大包。
曹頌早年去西北大營，是馳驛而往，一路上換馬不換人，有過出遠門的經驗。見了這幾包行李，他搖了搖頭，道：“不行，重新收拾，沒法帶。”
靜惠搖搖頭，道：“隻有邊上這包是爺要帶的，有幾套歡喜衣服，還有一包銀子。”
“那幾包既是不帶，還收拾出來做什麽？”曹頌聽了，有些糊塗。
“雖然爺同大爺這一路要疾行，但是西府那邊會使人趕著馬車前往的。右邊那兩包，是預備給綠姨娘與侄兒的百日禮。還有兩包，也是爺的衣裳。大爺既領了欽差的旨意，這趟去，怕是要耽擱幾個月。爺這邊，是奉旨扈從的，也不能很快迴京，總要預備得妥當些好。”靜惠說道。
曹頌聽了，才想起早就聽妻子提過，兩房要使人往河南府給侄子送百日禮之事。
夫妻兩個正說著話，就聽到院子裏傳來急促的腳步聲。
“不許去！”人還沒進屋，就聽到兆佳氏的聲音。
曹頌聽到母親的聲音，臉一下子耷拉下來，眼中添了寒意。
他早就下令，讓曉得內情的幾個家人封口，不願母親為這個操心。是誰這個雄心豹子膽，還敢胡亂嚼舌頭。
隨著說話聲，兆佳氏進了屋子，看到炕上的行李包，眼睛要冒出火來，狠狠地瞪了曹頌一眼，罵靜惠道：“當我死了麽？裝什麽賢惠，誰許你給二爺收拾行李的？”
靜惠辯無可辯，低下頭默默不語
曹頌見母親遷怒，不願妻子受委屈，忙道：“母親，不幹靜惠的事兒，兒子也領了差事，要護著欽差出京。”
兆佳氏見兒子這般護著媳婦，氣得半死。她撫了撫胸口，指了曹頌，狠狠地說道：“放你娘的狗屁，混賬行子，睜眼說瞎話。不是為了那個天殺的老四，才要去河南府麽？”
聽到弟弟失蹤，生死未卜，曹頌已經擔心不已；現下聽母親說話這般沒有忌諱，他隻覺得一口濁氣憋在心中，難受得不行。
要母親能對曹項有半點慈心，也不會逼迫他小小年紀，就放棄大好前程，主動離家。想到這些，曹頌悔恨不已。
他早知母親待曹項不好，也是因一個“孝道”，睜一隻、閉一隻眼，沒有勸阻。
要是能對曹項好些，哪裏會有今日之禍？
曹府，梧桐苑。
夕陽西下，餘暉漫天，鳴蟬歇了叫聲，院子裏隻有風吹梧桐的唰唰聲。
廊下，紫晶蹲下身子，看著眼前的小人，輕聲道：“姑娘，大爺明早就要遠行了，怕是三、兩個月不能迴來。姑娘，就不想阿爹麽？”
天慧眼睛上覆著薄紗，看著紫晶，低聲道：“想，阿爹昨日還帶了蓮子羹迴來……”說完，她抿了抿小嘴，不肯再多言。
紫晶摸了摸她的頭，道：“這天下最疼姑娘的，就是大爺與奶奶了。姑娘你看，大爺與奶奶有三個孩子，隻有姑娘一直在大爺與奶奶身邊。平素大爺與奶奶，都是講姑娘捧在手心裏的。就算是治病，大爺與奶奶也是為了姑娘好。”
天慧雖小，也曉得媽媽與阿爹是疼自己的。這些日子不同父母說話，她心裏也難過，但是每日到了喝藥的時候，她就能想起那日的徹骨之痛，就會覺得憤怒。
“疼……”天慧低下頭，帶著哭腔說道。
“姑娘是奶奶身上掉下的肉，姑娘疼，奶奶與大爺也疼。姑娘的疼都過去了，姑娘就舍得讓的大爺與奶奶繼續心疼……”紫晶拉著天慧的小手，說道。
“不。”天慧哽咽著，搖了搖頭。
紫晶掏出帕子，將天慧的眼淚擦了，柔聲道：“姑娘，大爺與奶奶都在太太房中，咱們過去，好不好……”
過了半晌，方見天慧點了點頭。
紫晶心中鬆了口氣，還是早點不記仇了好，要不然記仇的時間越長，記得越深，就不好忘了。
能有大爺與奶奶這樣的父母，是姑娘的福氣……
蔚藍蔚藍的天空，四處青山綠水，似乎還能聽到蛙鳴。
晨光乍現，旭日初升，金光悠然。若不是官道上急促的馬蹄聲，這四周景致就像是水墨畫。
以為已經是入伏，中午行不得路，所以曹顒一行自打出京，就每日黎明時分開始趕路，中午前到驛站打尖，下午過了暑氣在出發，晚上日暮才歇。
曹頌那邊，因算是公差，還有侍衛處的幾個侍衛，所以隻帶了貼身小廝墨書。曹顒這邊，帶的人就多了些。
除了魏黑、曹甲、曹乙、趙同、張義、小滿、蔣堅，還有十來個健仆。
河南府，位於中原府邸，自秦朝開始就設置郡，名為的三川郡，漢朝改為河南郡。河南府的駐地，就是十三朝古都洛陽。
洛陽與京城，走官道要一千五百多裏。
曹顒等人快馬加鞭，也不可能三兩日到達。其實，出京城以後，曹顒的心境就自在許多。他親自爭取這個機會，與其說是想要去照看堂弟，還不如說是想讓老父安心。
曹頌原也著急，嘴裏起了一溜水泡。還是曹顒勸他，相隔這麽遠，上火也沒有意義。說不定沒等他們到洛陽，曹項早已經平安歸來。
曹頌心裏最是信賴曹顒這個兄長，甚至比曹寅那個伯父還信。這次有曹顒隨行，曹頌的心，就安了不少。
這一路上，眾人都跟撒歡似的，行得甚是爽快。
不過，三日後，就都曉得苦頭了。尤其是曹頌的幾位同僚，多是新侍衛，還有初次出京的，臉色已經沒有早前的輕鬆，下馬後的姿勢也奇怪得很。
京城，曹府。
七娘坐在房頂上，望了望東北方向，又看了看西北方向，重重地歎了口氣。原本聽說曹顒要去洛陽，七娘歡喜不已，想著無論如何要跟著去的。
她雖已經十三，豆蔻年華，但是身材瘦小，穿著男孩子的衣服，有模有樣。但是曹顒公差，哪裏有帶女子同行的，捅出來就是罪過。
就算不是出差，現下七娘的身份，也不好出京，隻是她自己不知道。
加上，曹顒之前有話，因方種公不在，天慧那邊還要拜托七娘照看。
想到曹顒的托付，七娘又歎了口氣。剛好看到小核桃與烏恩走過來，她就從屋頂跳了下來。
小核桃唬了一跳，退後一步，緊了緊鼻子，道：“七姑娘又嚇人。”
七娘笑著問道：“兩位姐姐是從梧桐苑來的，大奶奶那邊人多麽？”
“趙大娘與陳大娘在稟差事，也沒別人了。七姑娘要給姑娘針灸麽？”烏恩迴道。
七娘抬頭看了看天，道：“嗯，將到給姑娘診脈的時候的。”
“對了，俺娘早晨還同俺說，請七姑娘有空過去一趟。田奶奶這幾日老漲食，又不願聲張出來，省得太太奶奶又說情太醫。”小核桃想起一事兒，說道。
七娘一聽有活了，隻覺得精神許多，笑著說道：“曉得了，一會兒看完姑娘，就去看田奶奶。”說話間，兩處別過。
小核桃看著七娘的背影，對烏恩道：“要是七姑娘是小子多好，有這門手藝，開個藥房，一輩子也夠嚼用。”
她不過十五、六，說話卻這般老氣橫秋，聽得烏恩直笑。
小核桃不服氣地白了她一眼，道：“隻有你大大咧咧的，不算計。這往後的日子還長，也不能老當一輩子丫頭。”說到這裏，想起烏恩在府中孤身一人，道：“聽說年底要往出放丫頭，太太與奶奶屋子裏的姐姐們好幾個都到了歲數。姐姐也十八了，要不然求求紫晶姐姐，跟著放出去得了。”
烏恩聽了，忙搖頭，道：“別說，我不出去。”
小核桃聽了，壓低了音量，道：“姐姐，這些年瞧著姐姐與滿爺的關係也不錯，要不然還是求紫晶姐姐跟大奶奶說一聲……”
話還沒說完，就被烏恩堵住了嘴巴，
烏恩瞪了她一眼，道：“這是能說著玩的，小心讓常姑姑與羅姑姑聽到，想挨板子麽？”
小核桃拿開烏恩的手，小聲道：“誰愛閑操心麽，還不是因為同姐姐好，才為姐姐操心這個……”
梧桐苑中，七娘站在廊下，見趙嬤嬤與陳嬤嬤出來，揚聲道：“奶奶，七娘來了。”
少一時，就見喜煙撩了竹簾子，道：“格格方才還問呢。七姑娘快進屋，有新到的瓜盤。”
七娘笑嘻嘻地進了西屋，就見天慧趴在炕桌上，擺弄著一副七巧板。初瑜坐在她身後，看著女兒耍。紫晶則是坐在一個凳子上，手裏拿了活計。
看到七娘進來，天慧的身子往後邊躲了躲，避到初瑜懷裏。
初瑜見女兒這般，有些不忍心，但是每隔三日由七娘為天慧紮次金針，是方種公走前交代的。為了女兒，初瑜雖曉得天慧怕，也隻能低著頭，對女兒哄道：“天慧別怕，很快就好。”
其實，金針入穴，隻是破皮的時候疼下。隻是天慧被之前的唬住了，所以每次看到七娘過來，仍是怕得慌。
今兒她倒是沒有哭鬧，隻是很困惑地看了眾人一眼，轉過頭來，小聲問道：“媽媽，阿爹呢？”
之前每次為她針灸，都是曹顒從外頭買了小物什出來，讓紫晶哄了又哄的。
初瑜聽女兒向問，才想起丈夫走前買的那些小孩子玩意兒，走到炕尾，從炕櫃抽屜裏取了套周公索遞到女兒手中，道：“這是阿爹買的，天慧乖乖的，讓你七姐姐給你看病。”
天慧將周公索抱在懷裏，臉上扔是沒有笑模樣。
母女連心，她雖沒再說話，初瑜卻瞧出她的意思。道：“阿爹出門當差了，要過些日子迴來。等阿爹迴來，咱們去外婆家玩。”
天慧聽了，低下頭，擺弄起新得的周公索來。
七娘與初瑜、紫晶都打了招唿後，做到炕邊，給天慧把了脈，而後又看了看她的眼睛。
天慧身子僵僵的，但是並沒有哭鬧，還是順從地任由七娘施了針。
過了一會兒，七娘收了銀針，指了指天慧手中的周公索，道：“奶奶，這玩意兒費眼睛，每日裏最好不要找過半個時辰。還有，姑娘的藥可以停了，每日早晚用決明子泡水喝，可以養眼。”
初瑜一一應了，天慧抱著手中的周公索，小臉團得緊緊的，撅著小嘴，瞪著七娘……
熱河，淳王府園子。
七阿哥皺著眉，在地上踱步。弘曙跟在後頭，抬頭看了一眼，沒有吱聲。
方種公治好的了天慧的眼睛，也算是七阿哥的恩人，七阿哥聽說後，打發兒子去太醫院衙門相請，卻是吃了個閉門宴。
聽說方種公在研究幾個新方子，除了每隔三日去太後宮請脈，去皇上麵前複旨外，就閉門謝客，不與外人往來。
這其中，透著詭異。
七阿哥撫了撫額頭，想到一個可能，隻覺得心裏“突突”的，麵上不由變了臉色兒。
過了半晌，他方開口問道：“弘倬的信中，提到你十四叔了麽？”
弘曙稍加思量，道：“這幾日的信中沒提，就上個月的心中提了一次，說十四叔請姐夫與十六叔吃飯，怕是要拉攏姐夫。”
七阿哥聞言，倒是有些意外，道：“弘倬他前些年，不是很粘著你十四叔麽？”
弘曙笑道：“他打小就佩服十四叔箭術好，後來姐夫手把手地教他，使他贏了十四叔兩迴，他就念叨的少了。如今，二弟佩服的是十三叔，因為他去十三叔那邊比試了好幾迴，都輸了。”
七阿哥聽了，不由莞爾。
想想次子的性格，也確實如此。
不知不覺中，他的大女婿已經影響到他的兒子們，卻不曉得是福是禍……
金魚胡同，十三阿哥府。
十三阿哥勒了馬韁，翻身下馬。今兒他陪同妻兒迴尚書府探病，日暮方迴。
兆佳氏的馬車直接進了大門，往二門去了。管家上前稟告，道：“爺，今兒十四爺送了帖子，後個要請爺明兒吃酒。”
十三阿哥聞言，腳步頓了頓，道：“知道了，明兒打發人送張迴帖。”
管家躬身應了，十三阿哥長籲了口氣，大踏步往二門去了。管家望著十三阿哥矯健的背影，隻覺得眼睛酸澀難擋，忍不住低頭用袖子擦了擦眼。
他們的主子，終於活過來了；這十三阿哥府，也有了生氣……
河南府，宜陽縣，山中。
曹項看著滿天星空，迴頭看了看臨時搭建的帳篷，還有幽靜的遠山，心中有些焦急。
自從被亢氏兄弟裹挾到山中，至今已經將近一個月。最初半月，他還想著尋找機會逃出去，被抓迴來，打了一頓板子，又往山中行進了數百裏外，他就死心了。
就算他現在想要跑，能不能跑出這大山，他也沒有信心。
想著家中的嬌妻弱子，曹項心中無比牽掛，盼著朝廷兵馬早日進山；不過，想著亢氏兄弟與這些被裹挾的百姓，身上承擔的罪名，他心中矛盾不已。
沒人有想著要殺他，但是穿著那身官服，百姓的白眼，跟針紮似的落到他身上。
最後，他寧願穿著扣下腰帶上的玉，跟人換了粗布衣服，才算自在些。幸好他年歲小，同百姓眼中那種肥頭大耳的貪官汙吏不同，所以換了衣服後，也沒有人太為難他……
曹府，書房。
曹顒與曹寅父子已經爭執了半個時辰，不管曹顒如何說，都無法改變曹寅的主意。
“父親是要兒子成為不孝子麽？”曹顒實是無法，紅了眼睛說道。
“顒兒？”曹寅看著兒子，低聲道。
“子欲養而親不待，是為人子者最痛心之事。父親就忍心，讓母親失夫，兒子失父，天佑、恆生沒了祖父？”曹顒的臉上沒有平素的順從，正色說道。
聽得曹寅直皺眉，不曉得是不是該教訓兒子，不要這樣烏鴉嘴。自己隻是出趟遠門，什麽生啊死的。
“顒兒……”曹寅板起臉來，說道：“何以至此，你向來懂事，也該能體恤為父。你二叔不在世，伯父也是父，我不過是做我當做的。”
“千裏迢迢，又趕上酷暑，父親的身子，如何能禁得起這個折騰？兒子還是那句話，不同意父親去。”曹顒看著曹寅，不肯有半分退步。
前幾年曹寅大病，雖然好了，但是也損傷嚴重，身子虛的。這幾年始終用藥調理著，才稍稍好些。
曹寅見兒子竟然“忤逆”了，直撫額頭。
“胸無大誌又如何，公私不分又如何，兒子隻求父親長壽，不求虛名。”曹顒道：“步入仕途，本就不是兒子所願，隻是身為曹家子，為了維護家人平安，不得不承擔這些責任。”
父親是什麽？在兒女成長前，父親是參天的樹，為家人擋風遮雨；在兒女成長後，或許就是個囉嗦的老頭。
不管何時，父親都是家裏不可或缺的一部分。
曹顒曉得父親的狀況不好，不像是長壽之像，心中一直擔憂。不曉得要是到了父親沒了那一日，母親會如何？
“請父親體諒兒子的孝心，讓兒子盡盡孝吧。”說到最後，曹顒都有些動容，看著曹寅說道。
曹寅的神色，也是變了又變，最後歎了口氣，道：“顒兒，為父體諒你的孝心，你也當體恤你母親的慈母之心。”
“父親，隻是聲勢大罷了，民亂還不成規矩，要不然著急的就是熱河那位了。”曹顒說道：“兒子已經給皇上上了請旨的折子，等旨意下來，兒子就出京。”
曹寅望了望兒子堅毅的臉，歎了口氣，終是沒說什麽。
曹顒遲疑一下，問道：“父親，方種公是不是父親舉薦給皇上的？”
曹寅聞言，沒有迴答，隻是神情莫測地看了看兒子。
“就算方種公治好天慧眼疾，若是沒有查清楚他的底細，皇上也不會輕易用人的。”曹顒說道。
曹寅道：“不是我舉薦，但是皇上確實下了密旨，垂詢方種公的醫術。能用他的緣故，不是因我舉薦，而是因為七娘在曹府。”
曹顒聽了，實在氣悶。曹家與皇家的關係在這裏，不得在這個位置上熬，他不願牽扯進無辜之人，更不要說方種公算是他曹顒的恩人……
三日後，聖旨下，戶部給事中曹顒赴河南府，徹查越獄案。這次越獄的幾個主犯，就是河南府民亂的帶頭人。
這三日的功夫，曹顒半點沒有閑著，將手頭的差事交代後，從戶部調了河南府最近幾年的賦稅情況，又在吏部將河南府幾位官員的履曆查清楚。
十六阿哥得了消息，臉色鐵青地進了戶科衙門，第一次擺起了皇子阿哥的譜，將外間當差的筆帖式都給哄了出去。
“曹顒，曉得你牽掛堂弟，但是也不敢這般行事？這是什麽事兒？是民亂，什麽是民亂？大家都不敢說，不就是‘官逼民反’麽？別人生怕沾上，這投鼠忌器。去的時候好去，平亂也不難，到了清查之計，要得罪多少人？你不是糊塗人，爺不信想不到這點！”十六阿哥越說越氣，最後氣得直跳腳。
曹顒苦笑，他最厭煩麻煩，可是有什麽法子。
一個曹項，沒了音訊，他能忍得；一個魯莽的曹頌下去，再加上身子孱弱的老父，曹顒如何能無動於衷。
“真要是到了那時，就要求十六爺庇護了。”曹顒說道。
十六阿哥說了這麽一通，就等來曹顒這一句，噎得沒話說。
氣氛有些沉重，曹顒笑道：“隻是今年十六阿哥的壽辰，又趕不上了，十六爺勿怪。等從河南迴來時，定尋摸點土儀來孝敬十六爺。”
十六阿哥聽了，瞪了曹顒一眼，道：“你還有心思笑，你是當自己個兒去遊山玩水麽？”
曹顒從書案上拿起一把折扇打開來，搖了搖道：“洛陽牡丹甲天下，我早就心向往之；如今雖過了花期，但是嚐嚐洛陽水席，是也好的。”
這把扇子，是十六阿哥親自畫的扇麵，送給曹顒的。
曹顒覺得比外頭送的扇子畫麵看著素淨，入夏以後就用了這把扇子。
十六阿哥瞧了兩眼，搖頭道：“隻有你這懶人，不愛動腦子，原本令人頭疼的事，也當成是好玩的，不過是自欺欺人。”
見十六阿哥氣鼓鼓的，曹顒合了扇子，道：“十六爺，這些年，除了隨扈，我又哪裏有出去見識的機會麽？這外頭的山山水水，不僅十七阿哥喜歡，我也喜歡。往好處想吧，再說還能避一避那位，要不然再被糾纏幾次，就算沒有投到他門下，也難保四阿哥心中沒有嫌隙。”說到最後一句，壓低了音量。
十六阿哥歎了口氣，聖旨已下，他說也是白說。
他從袖子裏掏出一封信，摔到曹顒桌上，道：“河南綠營總兵尹玉起是爺的門人，到時候要是沒法子，就尋他做幫手。”
曹顒看著那信，臉上添了笑意。
十六阿哥怒氣衝衝地趕來，不是為了指責他，主要目的還是這封信。
十六阿哥被曹顒笑得不自在，轉過臉去，嘟囔道：“既然要是，就折騰得漂亮點兒，將官職升一升，省得拘在這小院子裏，連個說話的地方都沒有……”
曹府，東院。
靜惠將丈夫的行李收拾妥當，因為要著急趕路，曹頌已經吩咐了，隻帶必需品。饒是如此，靜惠這邊也收拾了好幾大包。
曹頌早年去西北大營，是馳驛而往，一路上換馬不換人，有過出遠門的經驗。見了這幾包行李，他搖了搖頭，道：“不行，重新收拾，沒法帶。”
靜惠搖搖頭，道：“隻有邊上這包是爺要帶的，有幾套歡喜衣服，還有一包銀子。”
“那幾包既是不帶，還收拾出來做什麽？”曹頌聽了，有些糊塗。
“雖然爺同大爺這一路要疾行，但是西府那邊會使人趕著馬車前往的。右邊那兩包，是預備給綠姨娘與侄兒的百日禮。還有兩包，也是爺的衣裳。大爺既領了欽差的旨意，這趟去，怕是要耽擱幾個月。爺這邊，是奉旨扈從的，也不能很快迴京，總要預備得妥當些好。”靜惠說道。
曹頌聽了，才想起早就聽妻子提過，兩房要使人往河南府給侄子送百日禮之事。
夫妻兩個正說著話，就聽到院子裏傳來急促的腳步聲。
“不許去！”人還沒進屋，就聽到兆佳氏的聲音。
曹頌聽到母親的聲音，臉一下子耷拉下來，眼中添了寒意。
他早就下令，讓曉得內情的幾個家人封口，不願母親為這個操心。是誰這個雄心豹子膽，還敢胡亂嚼舌頭。
隨著說話聲，兆佳氏進了屋子，看到炕上的行李包，眼睛要冒出火來，狠狠地瞪了曹頌一眼，罵靜惠道：“當我死了麽？裝什麽賢惠，誰許你給二爺收拾行李的？”
靜惠辯無可辯，低下頭默默不語
曹頌見母親遷怒，不願妻子受委屈，忙道：“母親，不幹靜惠的事兒，兒子也領了差事，要護著欽差出京。”
兆佳氏見兒子這般護著媳婦，氣得半死。她撫了撫胸口，指了曹頌，狠狠地說道：“放你娘的狗屁，混賬行子，睜眼說瞎話。不是為了那個天殺的老四，才要去河南府麽？”
聽到弟弟失蹤，生死未卜，曹頌已經擔心不已；現下聽母親說話這般沒有忌諱，他隻覺得一口濁氣憋在心中，難受得不行。
要母親能對曹項有半點慈心，也不會逼迫他小小年紀，就放棄大好前程，主動離家。想到這些，曹頌悔恨不已。
他早知母親待曹項不好，也是因一個“孝道”，睜一隻、閉一隻眼，沒有勸阻。
要是能對曹項好些，哪裏會有今日之禍？
曹府，梧桐苑。
夕陽西下，餘暉漫天，鳴蟬歇了叫聲，院子裏隻有風吹梧桐的唰唰聲。
廊下，紫晶蹲下身子，看著眼前的小人，輕聲道：“姑娘，大爺明早就要遠行了，怕是三、兩個月不能迴來。姑娘，就不想阿爹麽？”
天慧眼睛上覆著薄紗，看著紫晶，低聲道：“想，阿爹昨日還帶了蓮子羹迴來……”說完，她抿了抿小嘴，不肯再多言。
紫晶摸了摸她的頭，道：“這天下最疼姑娘的，就是大爺與奶奶了。姑娘你看，大爺與奶奶有三個孩子，隻有姑娘一直在大爺與奶奶身邊。平素大爺與奶奶，都是講姑娘捧在手心裏的。就算是治病，大爺與奶奶也是為了姑娘好。”
天慧雖小，也曉得媽媽與阿爹是疼自己的。這些日子不同父母說話，她心裏也難過，但是每日到了喝藥的時候，她就能想起那日的徹骨之痛，就會覺得憤怒。
“疼……”天慧低下頭，帶著哭腔說道。
“姑娘是奶奶身上掉下的肉，姑娘疼，奶奶與大爺也疼。姑娘的疼都過去了，姑娘就舍得讓的大爺與奶奶繼續心疼……”紫晶拉著天慧的小手，說道。
“不。”天慧哽咽著，搖了搖頭。
紫晶掏出帕子，將天慧的眼淚擦了，柔聲道：“姑娘，大爺與奶奶都在太太房中，咱們過去，好不好……”
過了半晌，方見天慧點了點頭。
紫晶心中鬆了口氣，還是早點不記仇了好，要不然記仇的時間越長，記得越深，就不好忘了。
能有大爺與奶奶這樣的父母，是姑娘的福氣……
蔚藍蔚藍的天空，四處青山綠水，似乎還能聽到蛙鳴。
晨光乍現，旭日初升，金光悠然。若不是官道上急促的馬蹄聲，這四周景致就像是水墨畫。
以為已經是入伏，中午行不得路，所以曹顒一行自打出京，就每日黎明時分開始趕路，中午前到驛站打尖，下午過了暑氣在出發，晚上日暮才歇。
曹頌那邊，因算是公差，還有侍衛處的幾個侍衛，所以隻帶了貼身小廝墨書。曹顒這邊，帶的人就多了些。
除了魏黑、曹甲、曹乙、趙同、張義、小滿、蔣堅，還有十來個健仆。
河南府，位於中原府邸，自秦朝開始就設置郡，名為的三川郡，漢朝改為河南郡。河南府的駐地，就是十三朝古都洛陽。
洛陽與京城，走官道要一千五百多裏。
曹顒等人快馬加鞭，也不可能三兩日到達。其實，出京城以後，曹顒的心境就自在許多。他親自爭取這個機會，與其說是想要去照看堂弟，還不如說是想讓老父安心。
曹頌原也著急，嘴裏起了一溜水泡。還是曹顒勸他，相隔這麽遠，上火也沒有意義。說不定沒等他們到洛陽，曹項早已經平安歸來。
曹頌心裏最是信賴曹顒這個兄長，甚至比曹寅那個伯父還信。這次有曹顒隨行，曹頌的心，就安了不少。
這一路上，眾人都跟撒歡似的，行得甚是爽快。
不過，三日後，就都曉得苦頭了。尤其是曹頌的幾位同僚，多是新侍衛，還有初次出京的，臉色已經沒有早前的輕鬆，下馬後的姿勢也奇怪得很。
京城，曹府。
七娘坐在房頂上，望了望東北方向，又看了看西北方向，重重地歎了口氣。原本聽說曹顒要去洛陽，七娘歡喜不已，想著無論如何要跟著去的。
她雖已經十三，豆蔻年華，但是身材瘦小，穿著男孩子的衣服，有模有樣。但是曹顒公差，哪裏有帶女子同行的，捅出來就是罪過。
就算不是出差，現下七娘的身份，也不好出京，隻是她自己不知道。
加上，曹顒之前有話，因方種公不在，天慧那邊還要拜托七娘照看。
想到曹顒的托付，七娘又歎了口氣。剛好看到小核桃與烏恩走過來，她就從屋頂跳了下來。
小核桃唬了一跳，退後一步，緊了緊鼻子，道：“七姑娘又嚇人。”
七娘笑著問道：“兩位姐姐是從梧桐苑來的，大奶奶那邊人多麽？”
“趙大娘與陳大娘在稟差事，也沒別人了。七姑娘要給姑娘針灸麽？”烏恩迴道。
七娘抬頭看了看天，道：“嗯，將到給姑娘診脈的時候的。”
“對了，俺娘早晨還同俺說，請七姑娘有空過去一趟。田奶奶這幾日老漲食，又不願聲張出來，省得太太奶奶又說情太醫。”小核桃想起一事兒，說道。
七娘一聽有活了，隻覺得精神許多，笑著說道：“曉得了，一會兒看完姑娘，就去看田奶奶。”說話間，兩處別過。
小核桃看著七娘的背影，對烏恩道：“要是七姑娘是小子多好，有這門手藝，開個藥房，一輩子也夠嚼用。”
她不過十五、六，說話卻這般老氣橫秋，聽得烏恩直笑。
小核桃不服氣地白了她一眼，道：“隻有你大大咧咧的，不算計。這往後的日子還長，也不能老當一輩子丫頭。”說到這裏，想起烏恩在府中孤身一人，道：“聽說年底要往出放丫頭，太太與奶奶屋子裏的姐姐們好幾個都到了歲數。姐姐也十八了，要不然求求紫晶姐姐，跟著放出去得了。”
烏恩聽了，忙搖頭，道：“別說，我不出去。”
小核桃聽了，壓低了音量，道：“姐姐，這些年瞧著姐姐與滿爺的關係也不錯，要不然還是求紫晶姐姐跟大奶奶說一聲……”
話還沒說完，就被烏恩堵住了嘴巴，
烏恩瞪了她一眼，道：“這是能說著玩的，小心讓常姑姑與羅姑姑聽到，想挨板子麽？”
小核桃拿開烏恩的手，小聲道：“誰愛閑操心麽，還不是因為同姐姐好，才為姐姐操心這個……”
梧桐苑中，七娘站在廊下，見趙嬤嬤與陳嬤嬤出來，揚聲道：“奶奶，七娘來了。”
少一時，就見喜煙撩了竹簾子，道：“格格方才還問呢。七姑娘快進屋，有新到的瓜盤。”
七娘笑嘻嘻地進了西屋，就見天慧趴在炕桌上，擺弄著一副七巧板。初瑜坐在她身後，看著女兒耍。紫晶則是坐在一個凳子上，手裏拿了活計。
看到七娘進來，天慧的身子往後邊躲了躲，避到初瑜懷裏。
初瑜見女兒這般，有些不忍心，但是每隔三日由七娘為天慧紮次金針，是方種公走前交代的。為了女兒，初瑜雖曉得天慧怕，也隻能低著頭，對女兒哄道：“天慧別怕，很快就好。”
其實，金針入穴，隻是破皮的時候疼下。隻是天慧被之前的唬住了，所以每次看到七娘過來，仍是怕得慌。
今兒她倒是沒有哭鬧，隻是很困惑地看了眾人一眼，轉過頭來，小聲問道：“媽媽，阿爹呢？”
之前每次為她針灸，都是曹顒從外頭買了小物什出來，讓紫晶哄了又哄的。
初瑜聽女兒向問，才想起丈夫走前買的那些小孩子玩意兒，走到炕尾，從炕櫃抽屜裏取了套周公索遞到女兒手中，道：“這是阿爹買的，天慧乖乖的，讓你七姐姐給你看病。”
天慧將周公索抱在懷裏，臉上扔是沒有笑模樣。
母女連心，她雖沒再說話，初瑜卻瞧出她的意思。道：“阿爹出門當差了，要過些日子迴來。等阿爹迴來，咱們去外婆家玩。”
天慧聽了，低下頭，擺弄起新得的周公索來。
七娘與初瑜、紫晶都打了招唿後，做到炕邊，給天慧把了脈，而後又看了看她的眼睛。
天慧身子僵僵的，但是並沒有哭鬧，還是順從地任由七娘施了針。
過了一會兒，七娘收了銀針，指了指天慧手中的周公索，道：“奶奶，這玩意兒費眼睛，每日裏最好不要找過半個時辰。還有，姑娘的藥可以停了，每日早晚用決明子泡水喝，可以養眼。”
初瑜一一應了，天慧抱著手中的周公索，小臉團得緊緊的，撅著小嘴，瞪著七娘……
熱河，淳王府園子。
七阿哥皺著眉，在地上踱步。弘曙跟在後頭，抬頭看了一眼，沒有吱聲。
方種公治好的了天慧的眼睛，也算是七阿哥的恩人，七阿哥聽說後，打發兒子去太醫院衙門相請，卻是吃了個閉門宴。
聽說方種公在研究幾個新方子，除了每隔三日去太後宮請脈，去皇上麵前複旨外，就閉門謝客，不與外人往來。
這其中，透著詭異。
七阿哥撫了撫額頭，想到一個可能，隻覺得心裏“突突”的，麵上不由變了臉色兒。
過了半晌，他方開口問道：“弘倬的信中，提到你十四叔了麽？”
弘曙稍加思量，道：“這幾日的信中沒提，就上個月的心中提了一次，說十四叔請姐夫與十六叔吃飯，怕是要拉攏姐夫。”
七阿哥聞言，倒是有些意外，道：“弘倬他前些年，不是很粘著你十四叔麽？”
弘曙笑道：“他打小就佩服十四叔箭術好，後來姐夫手把手地教他，使他贏了十四叔兩迴，他就念叨的少了。如今，二弟佩服的是十三叔，因為他去十三叔那邊比試了好幾迴，都輸了。”
七阿哥聽了，不由莞爾。
想想次子的性格，也確實如此。
不知不覺中，他的大女婿已經影響到他的兒子們，卻不曉得是福是禍……
金魚胡同，十三阿哥府。
十三阿哥勒了馬韁，翻身下馬。今兒他陪同妻兒迴尚書府探病，日暮方迴。
兆佳氏的馬車直接進了大門，往二門去了。管家上前稟告，道：“爺，今兒十四爺送了帖子，後個要請爺明兒吃酒。”
十三阿哥聞言，腳步頓了頓，道：“知道了，明兒打發人送張迴帖。”
管家躬身應了，十三阿哥長籲了口氣，大踏步往二門去了。管家望著十三阿哥矯健的背影，隻覺得眼睛酸澀難擋，忍不住低頭用袖子擦了擦眼。
他們的主子，終於活過來了；這十三阿哥府，也有了生氣……
河南府，宜陽縣，山中。
曹項看著滿天星空，迴頭看了看臨時搭建的帳篷，還有幽靜的遠山，心中有些焦急。
自從被亢氏兄弟裹挾到山中，至今已經將近一個月。最初半月，他還想著尋找機會逃出去，被抓迴來，打了一頓板子，又往山中行進了數百裏外，他就死心了。
就算他現在想要跑，能不能跑出這大山，他也沒有信心。
想著家中的嬌妻弱子，曹項心中無比牽掛，盼著朝廷兵馬早日進山；不過，想著亢氏兄弟與這些被裹挾的百姓，身上承擔的罪名，他心中矛盾不已。
沒人有想著要殺他，但是穿著那身官服，百姓的白眼，跟針紮似的落到他身上。
最後，他寧願穿著扣下腰帶上的玉，跟人換了粗布衣服，才算自在些。幸好他年歲小，同百姓眼中那種肥頭大耳的貪官汙吏不同，所以換了衣服後，也沒有人太為難他……