第六百六十六章 爭新（中）
京城，國公府。
曹頤看著曹頌與曹項兄弟，臉上露出幾許擔心，道：“到底太兒戲些，老四才多大？正是該好好用功讀書的年紀。別人家的子弟，而立之年還在考進士的少了？就算後年初次下場，也不過才十八歲。若是僥幸中了，是咱們曹家的體麵；就算中不了，再考上一科兩科又有什麽？”
說到這裏，她頓了頓道：“就算想要出仕，再上兩年學，在部裏補個筆帖式，有老爺與大哥那邊看護著，也比現下使人放心。”
曹項也曉得姐姐說的是正理兒，但是心裏另有顧慮，才不得已而為之。
曹頌笑著說道：“三姐，您就別說他了。該罵的，弟弟都罵了。誰讓這小子腰子正，惦記著不是一日兩日了。弟弟已經給大伯與哥哥寫了信，稟告了這件事。堂舅那邊給薦了個師爺，是個老實持重的，往後還能幫襯上。”
曹頤聞言，點了點頭，問道：“幾時動身，跟去的人都選出來了？路程不近，離家太遠，又是一去三年，得挑幾個忠心的。”
“定了初六動身，四房家人，兩個小廝，還有兩個丫頭，都挑的老實本分的。”曹頌說道。
曹頤這才放下心來，道：“方才去了大姐姐與二姐姐處了？姐姐們可有什麽吩咐？”
曹頌迴道：“大姐的性子，三姐姐還不曉得，能說什麽，不外乎小心謹慎這些；福晉姐姐倒是有些意外，說還指望咱們家老四來個進士及第，沒想到放棄了，怪可惜的。”
曹頤聽了，猶豫了一下，問曹項道：“四弟，你是缺銀子使麽？這麽急著出去當差，是想要早日養家糊口？”
國子監的監生，按照每個月成績考核不同，每月都有一到二兩銀子拿。等再過幾個月，過了十六歲生日，曹項就算是八旗成丁，就能領銀米了。
“三姐，弟弟想要早點出仕。就算讀再多的書，最後還是要走仕途，早些出去曆練，也好早日出息。”曹項抬起頭來，說道。
即便想要出仕，也沒有出京的道理。
曹頤想起兆佳氏的性子，心裏歎了口氣，曉得這個弟弟的為難之處。
“今兒不早了，姐姐就不留你們。迴去跟二太太說一聲，過節那日，我抽空迴去一趟，當是給四弟餞行。”曹頤說道。
曹頌應了，笑著說道：“三姐能迴來最好不過，正可喝老四一杯喜酒。”
曹頤笑著說道：“親事定下了？記得前些日子有個禦史家的姑娘，拿去合了八字，如何？就是她們家？”
曹頌搖搖頭，道：“說是八字不合，親事還沒定呢。是老四出門，身邊沒有照看，我求太太將綠菊給了四弟。選了初四的日子辦喜事。”
曹頤聽了，不由皺眉，道：“-糊塗！誰家的規矩，奶奶沒進門，納丫頭要辦喜事？玉蜻侍候了四、五年，等著靜惠進門後，給了個名分，這才是正理。”
曹頌被說得訕訕，道：“三姐，此一時彼一時，四弟這不是要出遠門麽？”
“四弟沒有自己個兒的丫頭？我瞧著丁香、茯苓都好，也都是穩當人，為何還巴巴地討了二太太的丫頭？”曹頤看著曹頌，道：“二弟，你一個爺們，不好好在外當差，怎麽操心起內宅的事兒來？”
其實，她的心裏，是疑著兆佳氏的。
這旗人家說親，雖說也合八字，但不過是走個過場。就是那掛攤，也多說的是好話。偶爾真有八字克的厲害的，算命的也會說出補救之法。
例如床頭換個方向啊，屋子裏添個瓶子什麽的，算是破了忌諱。
曹項見兄長挨說，抬頭道：“三姐姐，不幹二哥之事。是弟弟喜歡綠菊，二哥是要想成全我。”
對於曹家二房之事，曹頤向來懶得插嘴。隻是如今曹寅父子都不在京，曹頌又是個沒什麽心機的憨人，她心裏委實有些不放心。
她思量了一遭，對曹頌道：“曉得你愛護兄弟，但是也沒有這麽個疼法的。未娶妻、先納妾，這已經不合規矩，更別說擺酒吃席。這般不留餘地，往後新人進門，妻妾如何能相安？還是悄悄開了臉算了。”
“三姐姐……”曹項在旁聽了，不禁有些著急。
曹頤瞪了他一眼，道：“為個丫頭張目，這就是你的出息了？這哪裏是疼人，這是害她。這迴有哥哥代你出頭，往後鬧出事來，有你哭的。”
曹頌見姐姐這般說辭，想起妻子聽聞此事時，也是滿臉不妥的模樣，後知後覺，道：“三姐姐，不就是擺兩桌酒麽，熱鬧熱鬧罷了，哪會有那麽大的幹係？”
曹頤冷笑道：“沒有幹係？未說親，有個屋裏人這不算什麽，其他府裏的爺們，也多是這樣的。這大張旗鼓納妾為了哪遭，宣告妾受寵麽？誰是傻子，樂意尋個寵妾滅妻的姑爺，將閨女說給他？但凡有說親的，打聽到這底細，都要說老四的八字不合了。”
曹頌先前沒有想到這點，這才明白過味兒來，連連點頭，道：“還是三姐說的清楚，確實是這個理兒……”
曹項曉得曹頤是好意，但是想到綠菊的委屈，還是有些擔心。
出了國公府，曹項就開口說道：“二哥……”
曹頌看了他一眼，道：“還是聽三姐的，三姐還能害你不成？既然你們兩個情投意合，也不用在乎這些虛的。我叫你嫂子給綠菊再添些衣服首飾，既得了實惠，還少了是非，也不錯。”
說到這裏，他板起臉來，對曹項道：“老四你要記得，你不是一個人，想著要隨心所欲、為所欲為。在這個家裏呆著，是讓人覺得憋得慌，誰不是這樣熬過來的？說起來，哥哥也有不懂事的時候，所以才沒臉教訓你，任由你胡鬧。你瞧瞧大哥過的是什麽日子，十幾歲就當差，何曾有過自專的時候？要不是看在大伯與哥哥的麵子上，國子監多少等缺的蔭生，誰不是有身份的，這七品的實缺就能落到你身上？”
說到後來，曹頌已有些激動：“既是沾了家族的光，就不要再說那些任性的話，要不然就是個沒擔當、忘恩負義的混賬，不是我兄弟！”
曹項被罵得滿臉通紅，低聲道：“二哥，弟弟知道錯了……”
曹家，東府，內院上房。
沒幾日就要到初四，今兒綠菊要迴她舅舅家待嫁。張嬤嬤過來接孫女，綠菊已經收拾好包裹，要隨外祖母家去。
兆佳氏並不曉得綠菊與庶子有私情，心裏還當委屈了她，拉著她的手，說道：“你爹娘沒得早，又侍候了我幾年，原是想要將你留給你三爺的，這個也沒瞞過你。你三爺沒了後，我也想過你的出路，就怕了不好找人家，早早地使人到衙門給你脫籍。”
一番話，說得綠菊也不禁羞愧，紅著眼圈道：“太太疼奴婢，奴婢都曉的，心裏對太太感激不盡……”
兆佳氏摩挲著她的手，打量了她的容貌，歎了口氣，道：“這模樣，這品行，給人家當奶奶也是夠格的。實是沒法子，你二爺疼兄弟，再三跟我央磨。要是我再咬牙不依，外人隻當我不疼庶子，要指了我的脊梁骨罵我不賢惠。”
“能跟四爺，是奴婢的福氣……”這一句，綠菊說的倒是真心話。
雖說到底做了妾，但是沒有什麽波折，這麽順順當當的，也是之前想也不敢想的。
“好孩子，我還能信著誰呢？雖說不是我生的，也是我兒子，這點兒年紀就出去當差，我心裏也惦記著。你是個妥當人，有你在身邊照看，我還能跟著少操些心。”兆佳氏接著說道。
張嬤嬤對孫女這門親事不算滿意，但是到底是做了姨娘，也算飛上枝頭，也就沒有再囉嗦。
不過，心裏到底有不足，聽了兆佳氏的話，她就跟著說道：“說起來，還是太太忒心慈了些。換做其他人家，哪有嫡母能做到太太這地步的？”
兆佳氏笑著聽了，叫紅梅取來首飾盒，從裏麵拿出一對金鑲玉的鐲子，親自給綠菊戴上，道：“不白讓你侍候我幾年，這是我給你的陪嫁。說起來給你四爺到底比給別人好些，我還惦記著你跟著你四爺從外地迴來再給我點煙呢……”
說了幾句，兆佳氏又叫紅梅拿了兩匹衣服料子，又加了兩吊錢，跟張嬤嬤道：“眼看過節了，嬤嬤添件衣服吧。”
張嬤嬤少不得感恩戴德地謝過，叫綠菊給兆佳氏磕了頭，才夾了料子，帶著孫女迴家。
想著用慣的紫蘭、綠菊兩個都去了，兆佳氏倒是真心生出幾分不舍來，摸索著煙袋鍋子，不吱聲。
紅梅見綠菊沒幾日就要成姨娘，心裏已經嫉恨得很，尋思一定要好好奉承太太，使得自己個兒將來也有個好歸宿。
因此，見兆佳氏拿煙袋，她便湊趣道：“太太要吃煙麽？奴婢給您點煙？”
兆佳氏百無聊賴地搖搖頭，道：“天熱，不耐煩吃。有涼茶倒一盞。府裏有什麽新鮮事兒沒有，這一日日的，真是苦熬。出了綠菊的缺，明兒挑人補上。”
紅梅聞言，倒了盞涼茶，送到兆佳氏手上，猶豫了一下，道：“太太，奴婢倒是聽人念叨，說寶姨娘不是病了，是對太太指的這親事不滿。”
“哦？有這事兒？”兆佳氏聽了，不由立眉。
紅梅說道：“許是奴婢聽左了，瞧著那意思，是因綠菊姐姐是太太心愛之人，又是張嬤嬤的親外孫女，寶姨娘怕是新姨娘不恭順。”
兆佳氏聽了，往地上吐了口吐沫，冷笑道：“她算是個什麽東西，輪得著她來挑三揀四的？她自己個兒不過是幾兩銀子買來的丫頭，隻是肚子爭氣，生了兒子，便作威作福起來了。我呸，不撒泡尿照照，真將自己個兒當個阿物了……”
寶蝶房裏，翡翠坐著床邊，端了藥碗，好生規勸道：“還是寬寬心吧，四爺沒幾日就要出京了，你就忍心讓孩子牽腸掛肚地上路？”
“妹妹，我是慪得慌，心裏難受……”寶蝶拉著翡翠的手，哭著說道：“太太自己個兒有四個兒子，五爺還小不算，其他的誰是沒成親先納了妾的？就是有通房，都沒有過了明路。為了防這個，家法都動上了，玉蛛是怎麽沒的？四爺雖不是她肚子裏出來的，也管她叫一聲‘母親’，往後出息了還給她賺誥封不是？”
“姐姐多想了，這不是二爺疼兄弟，給求的麽？”翡翠撂下藥碗，勸道。
寶蝶用帕子擦了淚，臉上帶了幾分不忿，道：“多想什麽啊？還不是怕四爺的親事越過五爺去？因四爺學問做的好，又在國子監，托人來問話的不是沒有。但凡家世好些、姑娘不錯的，太太就要尋由子給推了。剩下的，不是招上門女婿，就是家裏剩下老姑娘的。為了什麽？妹妹看不明白？”
雖不曉得兆佳氏心裏到底做何想，但是寶蝶說的這些也是實情。
翡翠聽了，隻能跟著唏噓，道：“四爺再怎麽說，是兒子，還好些；倒是五姑娘，要是全由著太太做主，往後還不曉得是什麽結果。”
“能有什麽結果？攀高枝唄。”寶蝶說道：“哎，太太那邊，咱們再惱又能如何？我是氣四爺這邊，不曉得誰是真疼他，還隻當太太是好心，歡歡喜喜地等著納妾。綠菊那姑娘，又是渾身的心眼子，最合太太心意的。往後仗著太太的勢，還不曉得要鬧出什麽花樣來。”
“瞅著綠菊還不錯呢，姐姐就想開些。”翡翠說道。
“若是個正經人，能跟爺們這樣？又是太太房裏的，不是爺們身邊的……”寶蝶心裏有了偏見，還是不喜綠菊。
兩人正說著話，就有小丫鬟進來稟告：“姨娘，四爺來了。”
聞言，翡翠已經起身，寶蝶道：“請四爺進來吧。”
曹項進了屋子，給生母與翡翠見了禮。翡翠見他有話要說的模樣，便尋了個由子，避了出去。
曹項坐在床邊，看看床頭的空碗，又看了看寶蝶，道：“姨娘，身子可好些了？”
寶蝶想起翡翠之前的話，也舍不得讓兒子多擔心，點了點頭，道：“姑奶奶家都去了，姑奶奶們可都好？”
“都好，大姐與福晉姐姐都給了東西，三姐姐那邊說端午要迴來，給兒子餞行。”曹項迴道。
“三姑奶奶……”寶蝶聽了，頗為感動。因為二房分家這幾年，除了紅白喜事，曹頤鮮少迴門。
就算偶爾有歸寧之時，也多是到西府去，因這個，引得兆佳氏私下沒少抱怨。
“三姐姐跟哥哥說了，不讓初四擺席……”曹項說道：“說是怕傳出去，耽擱兒子說親……”
寶蝶聽了，不禁淚流，口中直念“阿彌陀佛”，道：“三姑娘才是真疼你呢，我磨破了嘴皮子，你都不信；這迴有明白人了……”
曹項見生母如此，心裏也是頗為觸動，低聲道：“姨娘就別惱兒子了，還是早日養好身子，同兒子一道出京吧。”
寶蝶聽了，搖搖頭，道：“我不走，我得在這府裏留著。”
曹項不解地問道：“姨娘，這是為何？姨娘在太太跟前立了這些年規矩，就不想出去鬆快鬆快？兒子還想好好孝順姨娘，跟姨娘一張桌子吃飯。”
寶蝶臉上露出欣慰之色，道：“如今大老爺與大爺都不在京裏，咱們娘倆要是這麽不明不白的走了，誰會知道太太往後會怎麽說？太太最是愛財的，怕是巴不得咱們都走了，沒人跟二爺他們分家產。”
“還有二哥呢，怎會如此？”曹項說道。
寶蝶搖搖頭，道：“二爺雖有人情味兒，但是畢竟她們才是親母子，還能為了你，忤逆了太太不成？反正我不走，我在這家裏守著，等我兒迴來。”
曹項已經是心亂如麻，這一家人你算計我、我算計你的，都是些什麽事兒？
熱河，曹家別院。
難得休假，曹顒也開始睡起懶覺來。左右曹寅差事正忙，每天天不亮就進宮去；李氏這邊，心疼兒子還來不及，哪裏會讓他弄晨昏定省這套。
曹顒的小日子，過得甚是自在。
唯一遺憾的是，寶雅要迴科爾沁去。
她原想多住些日子，等著看看兄嫂是否會在六、七月換班時來，不想王府那邊來信，說是王府的庶長子、阿爾斯楞的異母兄長病得厲害。側妃擔心兒子，也跟著病了，王府沒有人打理。
就算是擺設，也是正經郡王妃，寶雅有她需要承擔的責任。她最是舍不得天慧，特意跟曹顒夫婦說過，將天慧接到她身邊住幾日。
這日一早，曹顒還沒起，就聽到廊下有人稟告，道是十六阿哥來了，在前廳等著。
曹顒得了消息，起身梳洗，來到客廳時，十六阿哥已經坐下吃茶。
曹顒掏出懷表瞅了瞅，坐下說道：“這才還不到辰初（早上七點），十六爺找我有事兒？”
十六阿哥點點頭，道：“嗯，爺是奉了皇阿瑪的旨意來的。”
曹顒聽了，起身準備接旨。
十六阿哥笑著說道：“不是給你的旨意，隻是叫我過來，將你們家的黑餑餑取一份迴去。”
“黑餑餑？”曹顒聽了，不由納罕，道：“什麽黑餑餑？前日給天佑他們做過一次，是那個？”說到最後，不由睜大了眼睛。
莫非府裏有宮廷的眼線，要不然怎麽吃什麽，康熙都曉得？
“許是吧。有禦史將姨夫彈劾了，說是在皇上下旨祈雨時心不誠，奢華無度。”十六阿哥笑著說道：“你說他們是不是撐著慌？好笑不好笑？爺還真想瞧瞧，你們家這‘奢華無度’的黑餑餑是什麽樣的。皇阿瑪也好奇呢，叫爺來取。”
曹顒聽了，哭笑不得，道：“這個還得問問廚房那邊，畢竟是前兒做的，不曉得還有沒有。”
說話間，曹顒喚了一個小廝，打發他去廚房那邊瞧，若是有了的話，用食盒裝一份過來。
“京城雨水不足，皇阿瑪正惱。早晨剛剛發作了嵩祝一番，命他傳諭京城百官，端午節不得宴飲。”十六阿哥翹著二郎腿，說道：“有人瞧見了，想要邀名，才牽扯出姨夫來。”
對於朝廷的監察衙門，曹顒實是有些無語了。
從朝廷到地方，這貪官何曾少了，也不見那些禦史有幾個敢“大義凜然”的。整日裏，不過是尋著無關痛癢的由頭，彈劾這個，彈劾那個。
既不往死裏得罪人，還能邀個不畏權貴的清名兒。你還不能跟他們一般見識，要不然他們就越發來勁，越發要顯得自己孤高才好。
熱河行宮雖修繕完畢，但是木料場那邊的虧空可不是一萬兩萬。那都是修繕前的賬目，曹顒是不怕查的，巴不得有人捅出來，清算清算。
風聲也不少，卻是沒有禦史敢接這個茬。
內務府是皇家內衙門，上下都是天子家奴，他們那些做禦史的，別說“剛正不阿”了，不溜須拍馬就不錯。
說起這些人的德行，曹顒都替他們寒磣得慌。
十六阿哥問起黑餑餑的緣由來，曹顒就將訓子這段講了，聽得十六阿哥“嗬嗬”直樂。
少一時，小廝拿了食盒迴來。
前日蒸了幾大鍋的窩頭，雖說往各處都送了一遭，但是吃進去的還是少，多數還是撤迴廚房。
曹顒打開食盒蓋聞了聞，還好熱河早晚涼快，這個窩頭又是死麵的，還沒壞；倘若是在京城，這個時候，隔夜的東西若是不用井水鎮著，就不能吃了。
十六阿哥湊上前，伸脖子瞅了。
廚房那邊還算伶俐，聽說叫窩頭，就給配上了鹹菜條。
十六阿哥瞅著這黑不溜秋的東西，道：“難為你怎麽想出來的，用這招治挑食，也不怕吃壞了孩子。”
曹顒笑著說道：“外頭雜糧鋪子買的，窮人家的口糧，又不是砒霜毒藥，怕什麽？十六爺沒吃過吧，要不要嚐兩口？就著鹹菜條吃，味道也不錯。”
十六阿哥聽了，連忙擺手，道：“爺還要迴去複命，還是免了吧……”
京城，國公府。
曹頤看著曹頌與曹項兄弟，臉上露出幾許擔心，道：“到底太兒戲些，老四才多大？正是該好好用功讀書的年紀。別人家的子弟，而立之年還在考進士的少了？就算後年初次下場，也不過才十八歲。若是僥幸中了，是咱們曹家的體麵；就算中不了，再考上一科兩科又有什麽？”
說到這裏，她頓了頓道：“就算想要出仕，再上兩年學，在部裏補個筆帖式，有老爺與大哥那邊看護著，也比現下使人放心。”
曹項也曉得姐姐說的是正理兒，但是心裏另有顧慮，才不得已而為之。
曹頌笑著說道：“三姐，您就別說他了。該罵的，弟弟都罵了。誰讓這小子腰子正，惦記著不是一日兩日了。弟弟已經給大伯與哥哥寫了信，稟告了這件事。堂舅那邊給薦了個師爺，是個老實持重的，往後還能幫襯上。”
曹頤聞言，點了點頭，問道：“幾時動身，跟去的人都選出來了？路程不近，離家太遠，又是一去三年，得挑幾個忠心的。”
“定了初六動身，四房家人，兩個小廝，還有兩個丫頭，都挑的老實本分的。”曹頌說道。
曹頤這才放下心來，道：“方才去了大姐姐與二姐姐處了？姐姐們可有什麽吩咐？”
曹頌迴道：“大姐的性子，三姐姐還不曉得，能說什麽，不外乎小心謹慎這些；福晉姐姐倒是有些意外，說還指望咱們家老四來個進士及第，沒想到放棄了，怪可惜的。”
曹頤聽了，猶豫了一下，問曹項道：“四弟，你是缺銀子使麽？這麽急著出去當差，是想要早日養家糊口？”
國子監的監生，按照每個月成績考核不同，每月都有一到二兩銀子拿。等再過幾個月，過了十六歲生日，曹項就算是八旗成丁，就能領銀米了。
“三姐，弟弟想要早點出仕。就算讀再多的書，最後還是要走仕途，早些出去曆練，也好早日出息。”曹項抬起頭來，說道。
即便想要出仕，也沒有出京的道理。
曹頤想起兆佳氏的性子，心裏歎了口氣，曉得這個弟弟的為難之處。
“今兒不早了，姐姐就不留你們。迴去跟二太太說一聲，過節那日，我抽空迴去一趟，當是給四弟餞行。”曹頤說道。
曹頌應了，笑著說道：“三姐能迴來最好不過，正可喝老四一杯喜酒。”
曹頤笑著說道：“親事定下了？記得前些日子有個禦史家的姑娘，拿去合了八字，如何？就是她們家？”
曹頌搖搖頭，道：“說是八字不合，親事還沒定呢。是老四出門，身邊沒有照看，我求太太將綠菊給了四弟。選了初四的日子辦喜事。”
曹頤聽了，不由皺眉，道：“-糊塗！誰家的規矩，奶奶沒進門，納丫頭要辦喜事？玉蜻侍候了四、五年，等著靜惠進門後，給了個名分，這才是正理。”
曹頌被說得訕訕，道：“三姐，此一時彼一時，四弟這不是要出遠門麽？”
“四弟沒有自己個兒的丫頭？我瞧著丁香、茯苓都好，也都是穩當人，為何還巴巴地討了二太太的丫頭？”曹頤看著曹頌，道：“二弟，你一個爺們，不好好在外當差，怎麽操心起內宅的事兒來？”
其實，她的心裏，是疑著兆佳氏的。
這旗人家說親，雖說也合八字，但不過是走個過場。就是那掛攤，也多說的是好話。偶爾真有八字克的厲害的，算命的也會說出補救之法。
例如床頭換個方向啊，屋子裏添個瓶子什麽的，算是破了忌諱。
曹項見兄長挨說，抬頭道：“三姐姐，不幹二哥之事。是弟弟喜歡綠菊，二哥是要想成全我。”
對於曹家二房之事，曹頤向來懶得插嘴。隻是如今曹寅父子都不在京，曹頌又是個沒什麽心機的憨人，她心裏委實有些不放心。
她思量了一遭，對曹頌道：“曉得你愛護兄弟，但是也沒有這麽個疼法的。未娶妻、先納妾，這已經不合規矩，更別說擺酒吃席。這般不留餘地，往後新人進門，妻妾如何能相安？還是悄悄開了臉算了。”
“三姐姐……”曹項在旁聽了，不禁有些著急。
曹頤瞪了他一眼，道：“為個丫頭張目，這就是你的出息了？這哪裏是疼人，這是害她。這迴有哥哥代你出頭，往後鬧出事來，有你哭的。”
曹頌見姐姐這般說辭，想起妻子聽聞此事時，也是滿臉不妥的模樣，後知後覺，道：“三姐姐，不就是擺兩桌酒麽，熱鬧熱鬧罷了，哪會有那麽大的幹係？”
曹頤冷笑道：“沒有幹係？未說親，有個屋裏人這不算什麽，其他府裏的爺們，也多是這樣的。這大張旗鼓納妾為了哪遭，宣告妾受寵麽？誰是傻子，樂意尋個寵妾滅妻的姑爺，將閨女說給他？但凡有說親的，打聽到這底細，都要說老四的八字不合了。”
曹頌先前沒有想到這點，這才明白過味兒來，連連點頭，道：“還是三姐說的清楚，確實是這個理兒……”
曹項曉得曹頤是好意，但是想到綠菊的委屈，還是有些擔心。
出了國公府，曹項就開口說道：“二哥……”
曹頌看了他一眼，道：“還是聽三姐的，三姐還能害你不成？既然你們兩個情投意合，也不用在乎這些虛的。我叫你嫂子給綠菊再添些衣服首飾，既得了實惠，還少了是非，也不錯。”
說到這裏，他板起臉來，對曹項道：“老四你要記得，你不是一個人，想著要隨心所欲、為所欲為。在這個家裏呆著，是讓人覺得憋得慌，誰不是這樣熬過來的？說起來，哥哥也有不懂事的時候，所以才沒臉教訓你，任由你胡鬧。你瞧瞧大哥過的是什麽日子，十幾歲就當差，何曾有過自專的時候？要不是看在大伯與哥哥的麵子上，國子監多少等缺的蔭生，誰不是有身份的，這七品的實缺就能落到你身上？”
說到後來，曹頌已有些激動：“既是沾了家族的光，就不要再說那些任性的話，要不然就是個沒擔當、忘恩負義的混賬，不是我兄弟！”
曹項被罵得滿臉通紅，低聲道：“二哥，弟弟知道錯了……”
曹家，東府，內院上房。
沒幾日就要到初四，今兒綠菊要迴她舅舅家待嫁。張嬤嬤過來接孫女，綠菊已經收拾好包裹，要隨外祖母家去。
兆佳氏並不曉得綠菊與庶子有私情，心裏還當委屈了她，拉著她的手，說道：“你爹娘沒得早，又侍候了我幾年，原是想要將你留給你三爺的，這個也沒瞞過你。你三爺沒了後，我也想過你的出路，就怕了不好找人家，早早地使人到衙門給你脫籍。”
一番話，說得綠菊也不禁羞愧，紅著眼圈道：“太太疼奴婢，奴婢都曉的，心裏對太太感激不盡……”
兆佳氏摩挲著她的手，打量了她的容貌，歎了口氣，道：“這模樣，這品行，給人家當奶奶也是夠格的。實是沒法子，你二爺疼兄弟，再三跟我央磨。要是我再咬牙不依，外人隻當我不疼庶子，要指了我的脊梁骨罵我不賢惠。”
“能跟四爺，是奴婢的福氣……”這一句，綠菊說的倒是真心話。
雖說到底做了妾，但是沒有什麽波折，這麽順順當當的，也是之前想也不敢想的。
“好孩子，我還能信著誰呢？雖說不是我生的，也是我兒子，這點兒年紀就出去當差，我心裏也惦記著。你是個妥當人，有你在身邊照看，我還能跟著少操些心。”兆佳氏接著說道。
張嬤嬤對孫女這門親事不算滿意，但是到底是做了姨娘，也算飛上枝頭，也就沒有再囉嗦。
不過，心裏到底有不足，聽了兆佳氏的話，她就跟著說道：“說起來，還是太太忒心慈了些。換做其他人家，哪有嫡母能做到太太這地步的？”
兆佳氏笑著聽了，叫紅梅取來首飾盒，從裏麵拿出一對金鑲玉的鐲子，親自給綠菊戴上，道：“不白讓你侍候我幾年，這是我給你的陪嫁。說起來給你四爺到底比給別人好些，我還惦記著你跟著你四爺從外地迴來再給我點煙呢……”
說了幾句，兆佳氏又叫紅梅拿了兩匹衣服料子，又加了兩吊錢，跟張嬤嬤道：“眼看過節了，嬤嬤添件衣服吧。”
張嬤嬤少不得感恩戴德地謝過，叫綠菊給兆佳氏磕了頭，才夾了料子，帶著孫女迴家。
想著用慣的紫蘭、綠菊兩個都去了，兆佳氏倒是真心生出幾分不舍來，摸索著煙袋鍋子，不吱聲。
紅梅見綠菊沒幾日就要成姨娘，心裏已經嫉恨得很，尋思一定要好好奉承太太，使得自己個兒將來也有個好歸宿。
因此，見兆佳氏拿煙袋，她便湊趣道：“太太要吃煙麽？奴婢給您點煙？”
兆佳氏百無聊賴地搖搖頭，道：“天熱，不耐煩吃。有涼茶倒一盞。府裏有什麽新鮮事兒沒有，這一日日的，真是苦熬。出了綠菊的缺，明兒挑人補上。”
紅梅聞言，倒了盞涼茶，送到兆佳氏手上，猶豫了一下，道：“太太，奴婢倒是聽人念叨，說寶姨娘不是病了，是對太太指的這親事不滿。”
“哦？有這事兒？”兆佳氏聽了，不由立眉。
紅梅說道：“許是奴婢聽左了，瞧著那意思，是因綠菊姐姐是太太心愛之人，又是張嬤嬤的親外孫女，寶姨娘怕是新姨娘不恭順。”
兆佳氏聽了，往地上吐了口吐沫，冷笑道：“她算是個什麽東西，輪得著她來挑三揀四的？她自己個兒不過是幾兩銀子買來的丫頭，隻是肚子爭氣，生了兒子，便作威作福起來了。我呸，不撒泡尿照照，真將自己個兒當個阿物了……”
寶蝶房裏，翡翠坐著床邊，端了藥碗，好生規勸道：“還是寬寬心吧，四爺沒幾日就要出京了，你就忍心讓孩子牽腸掛肚地上路？”
“妹妹，我是慪得慌，心裏難受……”寶蝶拉著翡翠的手，哭著說道：“太太自己個兒有四個兒子，五爺還小不算，其他的誰是沒成親先納了妾的？就是有通房，都沒有過了明路。為了防這個，家法都動上了，玉蛛是怎麽沒的？四爺雖不是她肚子裏出來的，也管她叫一聲‘母親’，往後出息了還給她賺誥封不是？”
“姐姐多想了，這不是二爺疼兄弟，給求的麽？”翡翠撂下藥碗，勸道。
寶蝶用帕子擦了淚，臉上帶了幾分不忿，道：“多想什麽啊？還不是怕四爺的親事越過五爺去？因四爺學問做的好，又在國子監，托人來問話的不是沒有。但凡家世好些、姑娘不錯的，太太就要尋由子給推了。剩下的，不是招上門女婿，就是家裏剩下老姑娘的。為了什麽？妹妹看不明白？”
雖不曉得兆佳氏心裏到底做何想，但是寶蝶說的這些也是實情。
翡翠聽了，隻能跟著唏噓，道：“四爺再怎麽說，是兒子，還好些；倒是五姑娘，要是全由著太太做主，往後還不曉得是什麽結果。”
“能有什麽結果？攀高枝唄。”寶蝶說道：“哎，太太那邊，咱們再惱又能如何？我是氣四爺這邊，不曉得誰是真疼他，還隻當太太是好心，歡歡喜喜地等著納妾。綠菊那姑娘，又是渾身的心眼子，最合太太心意的。往後仗著太太的勢，還不曉得要鬧出什麽花樣來。”
“瞅著綠菊還不錯呢，姐姐就想開些。”翡翠說道。
“若是個正經人，能跟爺們這樣？又是太太房裏的，不是爺們身邊的……”寶蝶心裏有了偏見，還是不喜綠菊。
兩人正說著話，就有小丫鬟進來稟告：“姨娘，四爺來了。”
聞言，翡翠已經起身，寶蝶道：“請四爺進來吧。”
曹項進了屋子，給生母與翡翠見了禮。翡翠見他有話要說的模樣，便尋了個由子，避了出去。
曹項坐在床邊，看看床頭的空碗，又看了看寶蝶，道：“姨娘，身子可好些了？”
寶蝶想起翡翠之前的話，也舍不得讓兒子多擔心，點了點頭，道：“姑奶奶家都去了，姑奶奶們可都好？”
“都好，大姐與福晉姐姐都給了東西，三姐姐那邊說端午要迴來，給兒子餞行。”曹項迴道。
“三姑奶奶……”寶蝶聽了，頗為感動。因為二房分家這幾年，除了紅白喜事，曹頤鮮少迴門。
就算偶爾有歸寧之時，也多是到西府去，因這個，引得兆佳氏私下沒少抱怨。
“三姐姐跟哥哥說了，不讓初四擺席……”曹項說道：“說是怕傳出去，耽擱兒子說親……”
寶蝶聽了，不禁淚流，口中直念“阿彌陀佛”，道：“三姑娘才是真疼你呢，我磨破了嘴皮子，你都不信；這迴有明白人了……”
曹項見生母如此，心裏也是頗為觸動，低聲道：“姨娘就別惱兒子了，還是早日養好身子，同兒子一道出京吧。”
寶蝶聽了，搖搖頭，道：“我不走，我得在這府裏留著。”
曹項不解地問道：“姨娘，這是為何？姨娘在太太跟前立了這些年規矩，就不想出去鬆快鬆快？兒子還想好好孝順姨娘，跟姨娘一張桌子吃飯。”
寶蝶臉上露出欣慰之色，道：“如今大老爺與大爺都不在京裏，咱們娘倆要是這麽不明不白的走了，誰會知道太太往後會怎麽說？太太最是愛財的，怕是巴不得咱們都走了，沒人跟二爺他們分家產。”
“還有二哥呢，怎會如此？”曹項說道。
寶蝶搖搖頭，道：“二爺雖有人情味兒，但是畢竟她們才是親母子，還能為了你，忤逆了太太不成？反正我不走，我在這家裏守著，等我兒迴來。”
曹項已經是心亂如麻，這一家人你算計我、我算計你的，都是些什麽事兒？
熱河，曹家別院。
難得休假，曹顒也開始睡起懶覺來。左右曹寅差事正忙，每天天不亮就進宮去；李氏這邊，心疼兒子還來不及，哪裏會讓他弄晨昏定省這套。
曹顒的小日子，過得甚是自在。
唯一遺憾的是，寶雅要迴科爾沁去。
她原想多住些日子，等著看看兄嫂是否會在六、七月換班時來，不想王府那邊來信，說是王府的庶長子、阿爾斯楞的異母兄長病得厲害。側妃擔心兒子，也跟著病了，王府沒有人打理。
就算是擺設，也是正經郡王妃，寶雅有她需要承擔的責任。她最是舍不得天慧，特意跟曹顒夫婦說過，將天慧接到她身邊住幾日。
這日一早，曹顒還沒起，就聽到廊下有人稟告，道是十六阿哥來了，在前廳等著。
曹顒得了消息，起身梳洗，來到客廳時，十六阿哥已經坐下吃茶。
曹顒掏出懷表瞅了瞅，坐下說道：“這才還不到辰初（早上七點），十六爺找我有事兒？”
十六阿哥點點頭，道：“嗯，爺是奉了皇阿瑪的旨意來的。”
曹顒聽了，起身準備接旨。
十六阿哥笑著說道：“不是給你的旨意，隻是叫我過來，將你們家的黑餑餑取一份迴去。”
“黑餑餑？”曹顒聽了，不由納罕，道：“什麽黑餑餑？前日給天佑他們做過一次，是那個？”說到最後，不由睜大了眼睛。
莫非府裏有宮廷的眼線，要不然怎麽吃什麽，康熙都曉得？
“許是吧。有禦史將姨夫彈劾了，說是在皇上下旨祈雨時心不誠，奢華無度。”十六阿哥笑著說道：“你說他們是不是撐著慌？好笑不好笑？爺還真想瞧瞧，你們家這‘奢華無度’的黑餑餑是什麽樣的。皇阿瑪也好奇呢，叫爺來取。”
曹顒聽了，哭笑不得，道：“這個還得問問廚房那邊，畢竟是前兒做的，不曉得還有沒有。”
說話間，曹顒喚了一個小廝，打發他去廚房那邊瞧，若是有了的話，用食盒裝一份過來。
“京城雨水不足，皇阿瑪正惱。早晨剛剛發作了嵩祝一番，命他傳諭京城百官，端午節不得宴飲。”十六阿哥翹著二郎腿，說道：“有人瞧見了，想要邀名，才牽扯出姨夫來。”
對於朝廷的監察衙門，曹顒實是有些無語了。
從朝廷到地方，這貪官何曾少了，也不見那些禦史有幾個敢“大義凜然”的。整日裏，不過是尋著無關痛癢的由頭，彈劾這個，彈劾那個。
既不往死裏得罪人，還能邀個不畏權貴的清名兒。你還不能跟他們一般見識，要不然他們就越發來勁，越發要顯得自己孤高才好。
熱河行宮雖修繕完畢，但是木料場那邊的虧空可不是一萬兩萬。那都是修繕前的賬目，曹顒是不怕查的，巴不得有人捅出來，清算清算。
風聲也不少，卻是沒有禦史敢接這個茬。
內務府是皇家內衙門，上下都是天子家奴，他們那些做禦史的，別說“剛正不阿”了，不溜須拍馬就不錯。
說起這些人的德行，曹顒都替他們寒磣得慌。
十六阿哥問起黑餑餑的緣由來，曹顒就將訓子這段講了，聽得十六阿哥“嗬嗬”直樂。
少一時，小廝拿了食盒迴來。
前日蒸了幾大鍋的窩頭，雖說往各處都送了一遭，但是吃進去的還是少，多數還是撤迴廚房。
曹顒打開食盒蓋聞了聞，還好熱河早晚涼快，這個窩頭又是死麵的，還沒壞；倘若是在京城，這個時候，隔夜的東西若是不用井水鎮著，就不能吃了。
十六阿哥湊上前，伸脖子瞅了。
廚房那邊還算伶俐，聽說叫窩頭，就給配上了鹹菜條。
十六阿哥瞅著這黑不溜秋的東西，道：“難為你怎麽想出來的，用這招治挑食，也不怕吃壞了孩子。”
曹顒笑著說道：“外頭雜糧鋪子買的，窮人家的口糧，又不是砒霜毒藥，怕什麽？十六爺沒吃過吧，要不要嚐兩口？就著鹹菜條吃，味道也不錯。”
十六阿哥聽了，連忙擺手，道：“爺還要迴去複命，還是免了吧……”