第六百三十六章 嚴打（上）
雖說熱河行宮的事務，也是內務府管轄，但是熱河行宮總管，手中有兵權，正三品的武官缺，同曹顒平級。
這就是為何行宮這邊官員，能獨立於內務府體係，自成一派的緣故。
現任熱河行宮總管，叫齊敏，是個紅帶子覺羅，身上有鎮國將軍的爵。之前在黑龍江任參領，去年秋才升任熱河總管。
不管是身份，還是爵位，他都不低於曹顒。所以，曹顒過來，所以最初的客套外，他並沒有太將曹顒放在心上。
曹顒讓縮減修繕費用，他還頗為不滿，但是曉得曹家如今風頭正勁，不好太過得罪，所以才忍了。
原想著，橋歸橋、路歸路，兩下裏客氣著也就完了。
曉得曹顒“善財童子”大名時，他心裏也曾頗為心動，尋思要不要尋個機會，結交一下，瞧瞧自己能不能多條財路。
不過，等見了曹顒，瞧著他年紀輕輕的神態自若，沒有謙卑之態，齊敏就有些麵子下不來。
骨子裏到底有些傲氣，不願向一個包衣出身的奴才低頭，隨即就息了親近的心思。兩人隻在衙門裏見過一遭，其他功夫，他都有意無意避開曹顒。
這大清早的，齊敏全副品級穿戴，到淳王府園子給十六阿哥請安，心裏腹誹不已。
十六阿哥奉旨到熱河，本應下榻避暑山莊，在這裏卻是讓曹顒給留下了，這是什麽道理？
不就是向人顯擺，生怕別人不曉得他曾為皇子伴讀麽？
曹顒這般不要緊，卻是苦了齊敏，不敢輕忽，連夜派了兩百兵丁，到淳王府園子外宿衛把守。
現下，齊敏過來，除了給十六阿哥請安外，還打算請他移駐行宮。
在前廳等了半晌，直喝了三盞茶，還不見十六阿哥。十六阿哥車馬勞乏，若是起晚了，還能體諒，曹顒作為主人，怎麽也這般怠慢？
齊敏越尋思，越覺得受到怠慢，心裏已經將曹顒罵了好幾遍。
園子大管家秦貴原陪著說話，見齊敏臉色越來越難看，便請他稍坐，自己出來，想要去催催。
剛出了前廳，就見十六阿哥與曹顒聯袂而來，秦貴忙躬身道：“十六爺，額駙，齊總管在廳上候著。”
齊敏在屋子裏聽到動靜，從座位上起身恭迎，就見十六阿哥穿著常服，從門口進來。他忙甩了甩袖子，行了個千禮：“奴才齊敏見過十六爺，給十六爺請安。”
“行了，起來吧。這一轉眼，你出京都十來年了。爺可是還記得，當初跟著你出宮玩兒的情形。”說到這裏，十六阿哥轉身對曹顒道：“曹顒，你還不曉得吧？齊敏早先也在侍衛處當差，後來放出去做官的。他出京時，你還沒來，不過當聽德特黑提過。想當年，齊敏也勝過德特黑。這感情好，得過幾日得個功夫，你們兩個也比上一比，瞧瞧薑是老的辣，還是長江後浪推前浪。”
看著四十來歲，身子微微有些發福的齊敏，曹顒還真是想起“人不可貌相”這一句。
齊敏聽了十六阿哥的話裏，卻是有些多心。
莫不是曹顒對自己不服氣，在十六阿哥麵前嚼了舌頭？
十六阿哥已經上首坐了，揉了揉左額，疼得不由直吸氣。
齊敏這才看到，十六阿哥皺著眉，額上青紫一片。他唬了一跳，忙道：“十六爺，玉體？這是……”
十六阿哥見他相問，神情中帶著幾分尷尬，瞥了邊上的曹顒一眼。
曹顒也是冤枉，誰會想到昨晚兩人喝醉後，安置在書房。十六阿哥也不曉得夢見什麽了，睡覺不安穩，打把式。
曹顒嫌挨著擠得慌，讓出炕頭，跑到炕梢睡了。早起一看，十六阿哥不曉得何時跑到地上去了，額頭成了這個模樣。
齊敏順著十六阿哥的目光，望向曹顒，心裏尋思，總不會是曹顒沒輕沒重，出手傷了十六阿哥吧？那樣的話，可是大逆不道。
曹顒在十六阿哥右手，留了東邊的位置給齊敏。
見齊敏看自己，曹顒笑笑，做了個請坐的手勢。
齊敏還疑惑著，就聽十六阿哥冷哼一聲，道：“還能有什麽緣故？爺正要找你算帳。你是怎麽管事的，這轄下亂七八糟的，怎麽什麽人都來？看到爺頭上這傷了沒有，就是昨晚遇到歹人所為。你好大的膽子，如此鬆懈，就不怕聖駕巡幸熱河時，出了紕漏？”
齊敏聞言大駭，已經翻身跪倒，道：“沒想到竟有兇徒驚擾十六爺，奴才該死，奴才這就使人徹查此事。”
十六阿哥見他如此表態，才滿意地點點頭，道：“整肅治安，本就是你這總管的職責，這點不用爺說。這熱河沒有城牆，難免魚龍混雜，你當時刻留心才是。用心整肅吧，若是能早日將那些無法無天之徒繩之以法，爺在禦前定為你請功。”
齊敏恭敬地應了，遲疑了一下，開口問道：“請問十六爺，是在何處遇襲？奴才要是緝兇，該如何著手？”
十六阿哥聽了，不由皺眉，道：“在城外二裏，見他們往城裏逃竄了。黑巾蒙麵，看著甚是鬼祟。聽著說話聲，不像是本地口音。最近外來有什麽可疑人口，全部徹查，爺就不信逮不住他們。爺到了這邊，他們還曾追來，藥死了這邊園子的兩條狗，實是太猖獗了。要不然，爺也不會連夜使人給你送信，讓你安排人手護衛。”
說到最後，十六阿哥已經是咬牙切齒，滿臉怒意。
齊敏先前聽著還覺得有些不對頭，聽了這番講述，再也不敢生疑。想到昨晚十六阿哥險些出事，他幾乎要驚出一身冷汗。
少不得，他表明來意，請十六阿哥移駕行宮。
十六阿哥聞言，不由冷笑，道：“你就這點出息，難不成爺不進行宮，還性命不保了不成？普天之下莫非王土，難不成爺住園子這頭，齊敏你就保不住爺了？”
“奴才不敢，隻是十六爺身份貴重……”齊敏情急之下，見十六阿哥一味堅持己見，倒是有些不曉得說什麽好了，轉過身子看著曹顒道：“曹大人，您看是不是勸勸……”
曹顒臉上現了鄭重，對十六阿哥道：“十六爺，齊總管所言甚是，十六爺還是移駕吧！”
“囉嗦！”十六阿哥瞪了曹顒一眼，對齊敏道：“對了，使人將雲容館收拾出來。爺占了這裏，和瑞郡主這幾日要攜女移到行宮裏住。過些日子，有先到的蒙古諸王，其中有女眷的，還要和瑞出麵先招待。”
齊敏應了，心裏曉得，實不尋常。
看著曹顒臉色的鄭重，與十六阿哥對和瑞郡主的安排，看來十六阿哥遇襲確有其事。
齊敏知道，自己的逍遙日子算是到頭了。
具體如何緝兇，怎麽安排人手，還有許多事要料理，他便從園子這邊告辭離開，帶著幾分焦慮，匆匆而去。
曹顒看著十六阿哥，道：“既是十六爺真要留在這邊，那還是往內院去住吧。前院客房，都不算寬敞。”
十六阿哥揉了揉肚子，道：“隨你安排。現下卻是吃飯要緊，怪餓的，咱們找你媳婦要飯去！”
說話間，兩人一起往內園來。
初瑜這邊，正同曹頌說話。因昨兒已經晚了，曹頌給嫂子請安後，也不方便多說話。今早吃了飯過來，看看大侄女，陪著嫂子說說家常。
“侄女兒，你十六叔我也餓死了！不拘什麽，快弄些能填巴肚子的東西上來。”一進屋子，十六阿哥便嚷嚷道，半點沒有做叔叔的自覺。
曹頌看了一眼十六阿哥的額頭，又瞅了瞅曹顒，笑著說：“聽說十六爺與奴才哥哥抵足而眠，怎麽著，做夢還打架了不成？”
“敢打趣爺？小樣兒，騎馬沒騎夠是不是，要不爺再使你迴聖駕行在複命，你再過過這策馬奔馳的癮？”十六阿哥往炕上一坐，帶著幾分笑意，看著曹頌道。
曹頌聽了，連忙求饒：“奴才不敢了，十六爺可千萬別介。這身子都僵了，現下還有些合不攏腿呢。”
初瑜已站起身，吩咐人去廚房了。
曹顒因昨晚喝酒的緣故，有些口幹，倒了兩盞溫茶，遞給十六阿哥一盞，自己一盞。
三口兩口飲盡，他方對曹頌道：“昨兒叫小滿拿了藥過去，你抹了麽？那個藥是太醫院的方子，消腫化瘀最是不錯。”
曹頌點了點頭，道：“昨晚就用了，挺管用的，方才我還同嫂子說起。”
說話功夫，初瑜這邊，已經尋了個白瓷小罐，給十六阿哥的額頭上藥。十六阿哥疼得直齜牙，看了叫人不忍。
曹頌怕十六阿哥不自在，忙借口前院有事，先出去了。
“到底是怎麽磕的？真是翻把式摔地上了，那身上沒磕著吧？”曹顒見十六阿哥如此，倒是有些不放心了。
提起這個，十六阿哥想起一事，也不接前麵的話，反問道：“這書房右院子住的是誰？怎麽影影綽綽的，像是聽到一女子哭。爺半夜渴了，起來找水，聽到這動靜不對，想要順著聲音過去瞧瞧，被門檻絆了。”
“右院？那個小英……”曹顒這幾日為“懸賞”之事懸心，都忘了前院還有這麽一人。他抬起頭來，問初瑜道：“那小姑娘傷勢如何了？問沒問她還有什麽親戚沒？”
“我昨兒去看過，傷口不深，已經結痂了。隻是受了驚嚇，又落了水，精神還有些不足。親戚……在鄉下有個叔叔，就是當年將她賣了的那個，提起來隻是哭……天可憐見，今年才十四……”初瑜迴道。
十六阿哥聽了，生出幾分好奇，問道：“怎麽迴事？這裏還藏著個落難美人不成？又是傷口，又是落水的？”
曹顒將郭氏之事講了一遍，聽得十六阿哥不禁目瞪口呆。
過了半晌，他才使勁跺跺腳，道：“沒想到天下還有這樣的奇女子，卻是可惜了了，不得親見。要是爺能早些曉得郭氏，定當奉為至交。”說到這裏，歎了口氣，道：“靈堂設在何處，爺想要去拜拜。”
“城西寺裏，城裏鄉紳捐的銀子，聽說不少士子都去了。”曹顒想到大管家昨日說過此事，迴道。
“紅顏薄命，不過如斯！”十六阿哥搖搖頭，道：“爺要去瞧瞧那小英，既是郭氏撫養長大，耳濡目染，也當有幾分不凡才是。”
說話間，十六阿哥已經麵帶急色，這就要起身往前院去。
曹顒忙攔住，道：“急什麽？先吃了飯，剛才誰嚷餓了來著？”
這會兒功夫，初瑜已經帶著人擺好了飯菜。
十六阿哥訕笑了兩聲，接過初瑜親手遞過的熱毛巾，擦了擦手。
兩人肚子都空了，就著小菜，連喝了幾碗熱粥。
初瑜這邊，因方才十六阿哥說要去看小英，所以叫喜彩帶人先去前院說一聲，省得一會兒不便宜。
剛撂下筷子，十六阿哥就坐不住了，拍了曹顒的胳膊一下，道：“快點帶爺過去瞧瞧！不管這個小英如何，能多聽聽郭氏生前軼事也是好的。”
曹顒見他這般急切，也撂下筷子，同他一道往前院來。
小英已經起來梳洗了，眼睛仍是腫腫的，難掩哀痛之色。
曹顒上次見她，她小臉上髒兮兮的，遮了本來麵目。這次一見之下，倒是有些驚豔。
十四、五歲的少女，身子略顯纖細，皮膚白皙可人，加上含淚的眼睛，微微顫抖的肩膀，看著很是惹人憐愛。
不禁曹顒驚豔，連帶十六阿哥，都有些看直眼。
小英跪在地上，卻是惶恐不安，牙齒都打架了。
曹顒收迴目光，道：“起吧。這幾日休息得如何？有什麽不舒坦的，你就跟這邊的嬤嬤說。”說到這裏，指了指十六阿哥道：“這是十六爺，聽了你姐姐的事，心生敬佩。曉得你在此處，特意來看看你。”
“小女尚好，謝過額駙容留之恩。姐姐那邊，姐姐那邊……今日兒是姐姐頭七，小女想要去拜祭……”說到最後，她的眼淚已經跟斷線的珠子一般，簌簌落下。
“趙家一家三口並新婦具已被兇徒殺了，世人還當那死去的新婦是你，你若冒然露麵，少不得引得好事之人的非議。逝者已矣，想來她也不希望你活得艱難。都是形式罷了，你想要去，就消停些再去。”曹顒道。
小英點了點頭，含淚道：“老天有眼，這幾年，姐姐待翁姑如何，都在小女眼中。姐姐被殺戮之時，除了小女目睹，趙婆也是親見的，卻是喪了良心，隻是遮掩真相，護著兒子，還商議了要將小女殺了滅口，全不顧姐姐這數年來的供養之情……”
“哎！”十六阿哥聽到此處，難免又唏噓一番，上前一步，開口道：“姑娘放心，爺這就使人去操辦，定不叫你姐姐身後淒涼。你若是想過去拜祭，爺一會兒就陪你過去。”
見他說得熱絡，小英不曉得該如何應對。
雖不曉得眼前這“十六爺”的身份，但是瞧他穿著打扮不俗，眾人又待他恭敬，心裏就存了畏懼。她現出幾分不安，看了曹顒一眼，頗有求援之意。
曹顒見了不忍，道：“你也乏了，先歇著，我同十六爺還有事兒要料理。”說話間，拉了十六阿哥出來。
十六阿哥還舍不得離去，猶自迴首，眼睛恨不得黏在小英身上。
曹顒見了，實是哭笑不得。
兩人到了前廳，曹顒笑著說道：“十六爺是不是陽氣太足？看來當跟齊大人說聲，早日使些宮女過來，也省得十六爺上火。”
十六阿哥往座位上一坐，臉上已經顯出憧憬之色，道：“怨不得郭氏將她藏的嚴實，秘而不宣。這樣一朵小花，我見猶憐，雖生長在民間，但不見半點粗鄙，實是難得。”說到這裏，搖搖頭，道：“爺跟你說這個做什麽？你這家夥，什麽都好，就是太不解風情。”
曹顒見他對小英甚有興趣的樣子，勸道：“十六爺曉得宮裏的規矩，不是哪個女子都能受的！這小姑娘命運已夠坎坷，榮華富貴雖好，也要有命享。”
十六阿哥擺擺手，道：“說這個做什麽，爺還能強搶民女不成？左右她不是你的妻妾丫頭，還不能讓爺獻獻殷勤？”
十六阿哥說到做到，當即打發人預備車轎，張羅著帶小英去停放郭氏的寺裏祭拜。
齊敏這邊被十六阿哥嚇唬一遭，已經是魂不守舍、杯弓蛇影，聽說十六阿哥出行，親自帶了幾百兵丁隨行護衛。
寺廟那邊，已經清場。
難得折騰一趟，初瑜之前也提過想要給郭氏上一柱香，所以曹顒便借著這個機會，帶著妻子隨十六阿哥一道出行。
浩浩蕩蕩的隊伍，引得不少人駐足。
待聽說連王府園子裏的貴人都要給郭氏吊唁，有的人撇撇嘴，認為是失了體統；有的人卻是當郭氏是花神轉世，寒食節又升天歸位了。
在人群中，有幾個人看著遠處的隊伍，麵上露出兇狠之色。
這幾日，始終關注王府園子那頭，卻是難得見人出來。好不容易出來一次，隊伍這般龐大，有官兵開道，根本就無法近身。
加上男男女女，不是乘車，就是坐轎，也不曉得曹顒到底在哪輛裏。就算是手癢癢，他們也不敢出手。
“二爺，貼了榜單，有人盤查了，怎麽辦？要不要出城去避兩日？”遠處一個酒館，臨窗處，一個男人低聲問道。
“不用，他們就算再查，也查不到國公府，怕什麽？稍安勿躁，等過兩日同老大匯合再說。”旁邊有個帶著寬沿帽子的漢子迴道。
兩人身上都穿著青色短褂，看著像是仆從服色。
這熱河人口不多，權貴家的園子可是不少，街上常見各府護院家丁。因此，這兩人臨窗吃酒，也沒有人注意。
隻有小二，見了那戴著那寬沿帽子漢子眼下貼著的狗皮膏藥，心裏有些好笑。常見人將狗皮膏藥貼在太陽穴上的，還真沒有幾個貼在顴骨上的？
那漢子見小二看他，望了小二一眼，眼裏難掩兇氣。
小二被嚇得一激靈，忙低下頭，就聽那漢子道：“結賬！”
小二戰戰兢兢地湊過去，點頭哈腰道：“三道菜，兩壺酒，一盤饅首，攏共一百二十七文。”
那漢子從懷裏摸出一把錢來，結了帳，起身走了。同桌的漢子，也起身跟上，嘴裏還嘀咕著：“想吃煎餅了，這饅首白是白，咬著不筋道……”
小二捧著酒錢，心裏鬆了口氣。
想著方才那漢子的狠毒，小二不禁吐了口吐沫，道：“就是個奴才，還拿起架，算是什麽物兒？”
等將酒錢送到櫃台上，小二拿著塊抹布，將剛才的那桌收了。
剛好有桌客人，聽口音是外地人，說起孝婦郭氏來。不曉得哪裏有爭議了，幾個人爭論不休。少不得，又喚了小二過去，問詢詳情。
小二這邊繪聲繪色地講了一遍，聽得眾人皆是歎息不已。
吃菜的撂下筷子，喝酒的撂下酒盅，大家都想要到寺裏拜祭去。
這時，就見有隊兵丁過來，兇神惡煞地進來。為首的小校看了那桌客人一眼，道：“外地人？什麽時候到熱河的，有路引沒有？”
那幾個人忙起身，從各自包裹裏拿了路引出來。
那帶頭的小校翻來覆去看了，確認無偽才摔到桌子上，又開始打量眾人兩眼，對身後兵丁道：“搜，都給爺仔細些！”
眾人見了，不曉得緣故，慌亂不已。不過，也不敢上前攔著，隻好幹著急。
掌櫃的已經過來，塞了塊碎銀給那小校手中，低聲道：“官爺，是前幾日通緝那個事麽？那通緝圖像街頭也貼了，同這幾位客官不像。”
“多嘴！”小校喝了一聲，道：“你曉得什麽？爺告訴你，最近不太平，隻要有外地口音的投宿吃飯，都要仔細留意。要是容留了兇徒，就是一個窩藏之罪，到時可是吃不了兜著走。”
說話功夫，兵丁已經將那幾人的包裹與身上都翻了一遍。
畢竟是出門在外，有兩個人身上帶了匕首防身。
小校將匕首在手心裏掂了掂，臉上露出幾分猙獰，揮了揮手，道：“帶走！”
那兩人嚇得大驚失色，旁邊有同行之人，忙近前給小校塞銀子，嘴裏求情道：“官爺，我等確實良民啊，匕首隻是防身，並不曉得犯了忌諱，還望官爺饒了小的們一遭。”
那小校像是沒看到銀子，道：“冤不冤的，衙門裏出來再說，囉嗦什麽，還不帶走！小的們，總管大人說了，這些日子誰敢怠慢，板子是輕的，革了缺你們誰也別跟爺叫娘。想要升官發財，眼睛都他媽給爺放亮點……”
雖說熱河行宮的事務，也是內務府管轄，但是熱河行宮總管，手中有兵權，正三品的武官缺，同曹顒平級。
這就是為何行宮這邊官員，能獨立於內務府體係，自成一派的緣故。
現任熱河行宮總管，叫齊敏，是個紅帶子覺羅，身上有鎮國將軍的爵。之前在黑龍江任參領，去年秋才升任熱河總管。
不管是身份，還是爵位，他都不低於曹顒。所以，曹顒過來，所以最初的客套外，他並沒有太將曹顒放在心上。
曹顒讓縮減修繕費用，他還頗為不滿，但是曉得曹家如今風頭正勁，不好太過得罪，所以才忍了。
原想著，橋歸橋、路歸路，兩下裏客氣著也就完了。
曉得曹顒“善財童子”大名時，他心裏也曾頗為心動，尋思要不要尋個機會，結交一下，瞧瞧自己能不能多條財路。
不過，等見了曹顒，瞧著他年紀輕輕的神態自若，沒有謙卑之態，齊敏就有些麵子下不來。
骨子裏到底有些傲氣，不願向一個包衣出身的奴才低頭，隨即就息了親近的心思。兩人隻在衙門裏見過一遭，其他功夫，他都有意無意避開曹顒。
這大清早的，齊敏全副品級穿戴，到淳王府園子給十六阿哥請安，心裏腹誹不已。
十六阿哥奉旨到熱河，本應下榻避暑山莊，在這裏卻是讓曹顒給留下了，這是什麽道理？
不就是向人顯擺，生怕別人不曉得他曾為皇子伴讀麽？
曹顒這般不要緊，卻是苦了齊敏，不敢輕忽，連夜派了兩百兵丁，到淳王府園子外宿衛把守。
現下，齊敏過來，除了給十六阿哥請安外，還打算請他移駐行宮。
在前廳等了半晌，直喝了三盞茶，還不見十六阿哥。十六阿哥車馬勞乏，若是起晚了，還能體諒，曹顒作為主人，怎麽也這般怠慢？
齊敏越尋思，越覺得受到怠慢，心裏已經將曹顒罵了好幾遍。
園子大管家秦貴原陪著說話，見齊敏臉色越來越難看，便請他稍坐，自己出來，想要去催催。
剛出了前廳，就見十六阿哥與曹顒聯袂而來，秦貴忙躬身道：“十六爺，額駙，齊總管在廳上候著。”
齊敏在屋子裏聽到動靜，從座位上起身恭迎，就見十六阿哥穿著常服，從門口進來。他忙甩了甩袖子，行了個千禮：“奴才齊敏見過十六爺，給十六爺請安。”
“行了，起來吧。這一轉眼，你出京都十來年了。爺可是還記得，當初跟著你出宮玩兒的情形。”說到這裏，十六阿哥轉身對曹顒道：“曹顒，你還不曉得吧？齊敏早先也在侍衛處當差，後來放出去做官的。他出京時，你還沒來，不過當聽德特黑提過。想當年，齊敏也勝過德特黑。這感情好，得過幾日得個功夫，你們兩個也比上一比，瞧瞧薑是老的辣，還是長江後浪推前浪。”
看著四十來歲，身子微微有些發福的齊敏，曹顒還真是想起“人不可貌相”這一句。
齊敏聽了十六阿哥的話裏，卻是有些多心。
莫不是曹顒對自己不服氣，在十六阿哥麵前嚼了舌頭？
十六阿哥已經上首坐了，揉了揉左額，疼得不由直吸氣。
齊敏這才看到，十六阿哥皺著眉，額上青紫一片。他唬了一跳，忙道：“十六爺，玉體？這是……”
十六阿哥見他相問，神情中帶著幾分尷尬，瞥了邊上的曹顒一眼。
曹顒也是冤枉，誰會想到昨晚兩人喝醉後，安置在書房。十六阿哥也不曉得夢見什麽了，睡覺不安穩，打把式。
曹顒嫌挨著擠得慌，讓出炕頭，跑到炕梢睡了。早起一看，十六阿哥不曉得何時跑到地上去了，額頭成了這個模樣。
齊敏順著十六阿哥的目光，望向曹顒，心裏尋思，總不會是曹顒沒輕沒重，出手傷了十六阿哥吧？那樣的話，可是大逆不道。
曹顒在十六阿哥右手，留了東邊的位置給齊敏。
見齊敏看自己，曹顒笑笑，做了個請坐的手勢。
齊敏還疑惑著，就聽十六阿哥冷哼一聲，道：“還能有什麽緣故？爺正要找你算帳。你是怎麽管事的，這轄下亂七八糟的，怎麽什麽人都來？看到爺頭上這傷了沒有，就是昨晚遇到歹人所為。你好大的膽子，如此鬆懈，就不怕聖駕巡幸熱河時，出了紕漏？”
齊敏聞言大駭，已經翻身跪倒，道：“沒想到竟有兇徒驚擾十六爺，奴才該死，奴才這就使人徹查此事。”
十六阿哥見他如此表態，才滿意地點點頭，道：“整肅治安，本就是你這總管的職責，這點不用爺說。這熱河沒有城牆，難免魚龍混雜，你當時刻留心才是。用心整肅吧，若是能早日將那些無法無天之徒繩之以法，爺在禦前定為你請功。”
齊敏恭敬地應了，遲疑了一下，開口問道：“請問十六爺，是在何處遇襲？奴才要是緝兇，該如何著手？”
十六阿哥聽了，不由皺眉，道：“在城外二裏，見他們往城裏逃竄了。黑巾蒙麵，看著甚是鬼祟。聽著說話聲，不像是本地口音。最近外來有什麽可疑人口，全部徹查，爺就不信逮不住他們。爺到了這邊，他們還曾追來，藥死了這邊園子的兩條狗，實是太猖獗了。要不然，爺也不會連夜使人給你送信，讓你安排人手護衛。”
說到最後，十六阿哥已經是咬牙切齒，滿臉怒意。
齊敏先前聽著還覺得有些不對頭，聽了這番講述，再也不敢生疑。想到昨晚十六阿哥險些出事，他幾乎要驚出一身冷汗。
少不得，他表明來意，請十六阿哥移駕行宮。
十六阿哥聞言，不由冷笑，道：“你就這點出息，難不成爺不進行宮，還性命不保了不成？普天之下莫非王土，難不成爺住園子這頭，齊敏你就保不住爺了？”
“奴才不敢，隻是十六爺身份貴重……”齊敏情急之下，見十六阿哥一味堅持己見，倒是有些不曉得說什麽好了，轉過身子看著曹顒道：“曹大人，您看是不是勸勸……”
曹顒臉上現了鄭重，對十六阿哥道：“十六爺，齊總管所言甚是，十六爺還是移駕吧！”
“囉嗦！”十六阿哥瞪了曹顒一眼，對齊敏道：“對了，使人將雲容館收拾出來。爺占了這裏，和瑞郡主這幾日要攜女移到行宮裏住。過些日子，有先到的蒙古諸王，其中有女眷的，還要和瑞出麵先招待。”
齊敏應了，心裏曉得，實不尋常。
看著曹顒臉色的鄭重，與十六阿哥對和瑞郡主的安排，看來十六阿哥遇襲確有其事。
齊敏知道，自己的逍遙日子算是到頭了。
具體如何緝兇，怎麽安排人手，還有許多事要料理，他便從園子這邊告辭離開，帶著幾分焦慮，匆匆而去。
曹顒看著十六阿哥，道：“既是十六爺真要留在這邊，那還是往內院去住吧。前院客房，都不算寬敞。”
十六阿哥揉了揉肚子，道：“隨你安排。現下卻是吃飯要緊，怪餓的，咱們找你媳婦要飯去！”
說話間，兩人一起往內園來。
初瑜這邊，正同曹頌說話。因昨兒已經晚了，曹頌給嫂子請安後，也不方便多說話。今早吃了飯過來，看看大侄女，陪著嫂子說說家常。
“侄女兒，你十六叔我也餓死了！不拘什麽，快弄些能填巴肚子的東西上來。”一進屋子，十六阿哥便嚷嚷道，半點沒有做叔叔的自覺。
曹頌看了一眼十六阿哥的額頭，又瞅了瞅曹顒，笑著說：“聽說十六爺與奴才哥哥抵足而眠，怎麽著，做夢還打架了不成？”
“敢打趣爺？小樣兒，騎馬沒騎夠是不是，要不爺再使你迴聖駕行在複命，你再過過這策馬奔馳的癮？”十六阿哥往炕上一坐，帶著幾分笑意，看著曹頌道。
曹頌聽了，連忙求饒：“奴才不敢了，十六爺可千萬別介。這身子都僵了，現下還有些合不攏腿呢。”
初瑜已站起身，吩咐人去廚房了。
曹顒因昨晚喝酒的緣故，有些口幹，倒了兩盞溫茶，遞給十六阿哥一盞，自己一盞。
三口兩口飲盡，他方對曹頌道：“昨兒叫小滿拿了藥過去，你抹了麽？那個藥是太醫院的方子，消腫化瘀最是不錯。”
曹頌點了點頭，道：“昨晚就用了，挺管用的，方才我還同嫂子說起。”
說話功夫，初瑜這邊，已經尋了個白瓷小罐，給十六阿哥的額頭上藥。十六阿哥疼得直齜牙，看了叫人不忍。
曹頌怕十六阿哥不自在，忙借口前院有事，先出去了。
“到底是怎麽磕的？真是翻把式摔地上了，那身上沒磕著吧？”曹顒見十六阿哥如此，倒是有些不放心了。
提起這個，十六阿哥想起一事，也不接前麵的話，反問道：“這書房右院子住的是誰？怎麽影影綽綽的，像是聽到一女子哭。爺半夜渴了，起來找水，聽到這動靜不對，想要順著聲音過去瞧瞧，被門檻絆了。”
“右院？那個小英……”曹顒這幾日為“懸賞”之事懸心，都忘了前院還有這麽一人。他抬起頭來，問初瑜道：“那小姑娘傷勢如何了？問沒問她還有什麽親戚沒？”
“我昨兒去看過，傷口不深，已經結痂了。隻是受了驚嚇，又落了水，精神還有些不足。親戚……在鄉下有個叔叔，就是當年將她賣了的那個，提起來隻是哭……天可憐見，今年才十四……”初瑜迴道。
十六阿哥聽了，生出幾分好奇，問道：“怎麽迴事？這裏還藏著個落難美人不成？又是傷口，又是落水的？”
曹顒將郭氏之事講了一遍，聽得十六阿哥不禁目瞪口呆。
過了半晌，他才使勁跺跺腳，道：“沒想到天下還有這樣的奇女子，卻是可惜了了，不得親見。要是爺能早些曉得郭氏，定當奉為至交。”說到這裏，歎了口氣，道：“靈堂設在何處，爺想要去拜拜。”
“城西寺裏，城裏鄉紳捐的銀子，聽說不少士子都去了。”曹顒想到大管家昨日說過此事，迴道。
“紅顏薄命，不過如斯！”十六阿哥搖搖頭，道：“爺要去瞧瞧那小英，既是郭氏撫養長大，耳濡目染，也當有幾分不凡才是。”
說話間，十六阿哥已經麵帶急色，這就要起身往前院去。
曹顒忙攔住，道：“急什麽？先吃了飯，剛才誰嚷餓了來著？”
這會兒功夫，初瑜已經帶著人擺好了飯菜。
十六阿哥訕笑了兩聲，接過初瑜親手遞過的熱毛巾，擦了擦手。
兩人肚子都空了，就著小菜，連喝了幾碗熱粥。
初瑜這邊，因方才十六阿哥說要去看小英，所以叫喜彩帶人先去前院說一聲，省得一會兒不便宜。
剛撂下筷子，十六阿哥就坐不住了，拍了曹顒的胳膊一下，道：“快點帶爺過去瞧瞧！不管這個小英如何，能多聽聽郭氏生前軼事也是好的。”
曹顒見他這般急切，也撂下筷子，同他一道往前院來。
小英已經起來梳洗了，眼睛仍是腫腫的，難掩哀痛之色。
曹顒上次見她，她小臉上髒兮兮的，遮了本來麵目。這次一見之下，倒是有些驚豔。
十四、五歲的少女，身子略顯纖細，皮膚白皙可人，加上含淚的眼睛，微微顫抖的肩膀，看著很是惹人憐愛。
不禁曹顒驚豔，連帶十六阿哥，都有些看直眼。
小英跪在地上，卻是惶恐不安，牙齒都打架了。
曹顒收迴目光，道：“起吧。這幾日休息得如何？有什麽不舒坦的，你就跟這邊的嬤嬤說。”說到這裏，指了指十六阿哥道：“這是十六爺，聽了你姐姐的事，心生敬佩。曉得你在此處，特意來看看你。”
“小女尚好，謝過額駙容留之恩。姐姐那邊，姐姐那邊……今日兒是姐姐頭七，小女想要去拜祭……”說到最後，她的眼淚已經跟斷線的珠子一般，簌簌落下。
“趙家一家三口並新婦具已被兇徒殺了，世人還當那死去的新婦是你，你若冒然露麵，少不得引得好事之人的非議。逝者已矣，想來她也不希望你活得艱難。都是形式罷了，你想要去，就消停些再去。”曹顒道。
小英點了點頭，含淚道：“老天有眼，這幾年，姐姐待翁姑如何，都在小女眼中。姐姐被殺戮之時，除了小女目睹，趙婆也是親見的，卻是喪了良心，隻是遮掩真相，護著兒子，還商議了要將小女殺了滅口，全不顧姐姐這數年來的供養之情……”
“哎！”十六阿哥聽到此處，難免又唏噓一番，上前一步，開口道：“姑娘放心，爺這就使人去操辦，定不叫你姐姐身後淒涼。你若是想過去拜祭，爺一會兒就陪你過去。”
見他說得熱絡，小英不曉得該如何應對。
雖不曉得眼前這“十六爺”的身份，但是瞧他穿著打扮不俗，眾人又待他恭敬，心裏就存了畏懼。她現出幾分不安，看了曹顒一眼，頗有求援之意。
曹顒見了不忍，道：“你也乏了，先歇著，我同十六爺還有事兒要料理。”說話間，拉了十六阿哥出來。
十六阿哥還舍不得離去，猶自迴首，眼睛恨不得黏在小英身上。
曹顒見了，實是哭笑不得。
兩人到了前廳，曹顒笑著說道：“十六爺是不是陽氣太足？看來當跟齊大人說聲，早日使些宮女過來，也省得十六爺上火。”
十六阿哥往座位上一坐，臉上已經顯出憧憬之色，道：“怨不得郭氏將她藏的嚴實，秘而不宣。這樣一朵小花，我見猶憐，雖生長在民間，但不見半點粗鄙，實是難得。”說到這裏，搖搖頭，道：“爺跟你說這個做什麽？你這家夥，什麽都好，就是太不解風情。”
曹顒見他對小英甚有興趣的樣子，勸道：“十六爺曉得宮裏的規矩，不是哪個女子都能受的！這小姑娘命運已夠坎坷，榮華富貴雖好，也要有命享。”
十六阿哥擺擺手，道：“說這個做什麽，爺還能強搶民女不成？左右她不是你的妻妾丫頭，還不能讓爺獻獻殷勤？”
十六阿哥說到做到，當即打發人預備車轎，張羅著帶小英去停放郭氏的寺裏祭拜。
齊敏這邊被十六阿哥嚇唬一遭，已經是魂不守舍、杯弓蛇影，聽說十六阿哥出行，親自帶了幾百兵丁隨行護衛。
寺廟那邊，已經清場。
難得折騰一趟，初瑜之前也提過想要給郭氏上一柱香，所以曹顒便借著這個機會，帶著妻子隨十六阿哥一道出行。
浩浩蕩蕩的隊伍，引得不少人駐足。
待聽說連王府園子裏的貴人都要給郭氏吊唁，有的人撇撇嘴，認為是失了體統；有的人卻是當郭氏是花神轉世，寒食節又升天歸位了。
在人群中，有幾個人看著遠處的隊伍，麵上露出兇狠之色。
這幾日，始終關注王府園子那頭，卻是難得見人出來。好不容易出來一次，隊伍這般龐大，有官兵開道，根本就無法近身。
加上男男女女，不是乘車，就是坐轎，也不曉得曹顒到底在哪輛裏。就算是手癢癢，他們也不敢出手。
“二爺，貼了榜單，有人盤查了，怎麽辦？要不要出城去避兩日？”遠處一個酒館，臨窗處，一個男人低聲問道。
“不用，他們就算再查，也查不到國公府，怕什麽？稍安勿躁，等過兩日同老大匯合再說。”旁邊有個帶著寬沿帽子的漢子迴道。
兩人身上都穿著青色短褂，看著像是仆從服色。
這熱河人口不多，權貴家的園子可是不少，街上常見各府護院家丁。因此，這兩人臨窗吃酒，也沒有人注意。
隻有小二，見了那戴著那寬沿帽子漢子眼下貼著的狗皮膏藥，心裏有些好笑。常見人將狗皮膏藥貼在太陽穴上的，還真沒有幾個貼在顴骨上的？
那漢子見小二看他，望了小二一眼，眼裏難掩兇氣。
小二被嚇得一激靈，忙低下頭，就聽那漢子道：“結賬！”
小二戰戰兢兢地湊過去，點頭哈腰道：“三道菜，兩壺酒，一盤饅首，攏共一百二十七文。”
那漢子從懷裏摸出一把錢來，結了帳，起身走了。同桌的漢子，也起身跟上，嘴裏還嘀咕著：“想吃煎餅了，這饅首白是白，咬著不筋道……”
小二捧著酒錢，心裏鬆了口氣。
想著方才那漢子的狠毒，小二不禁吐了口吐沫，道：“就是個奴才，還拿起架，算是什麽物兒？”
等將酒錢送到櫃台上，小二拿著塊抹布，將剛才的那桌收了。
剛好有桌客人，聽口音是外地人，說起孝婦郭氏來。不曉得哪裏有爭議了，幾個人爭論不休。少不得，又喚了小二過去，問詢詳情。
小二這邊繪聲繪色地講了一遍，聽得眾人皆是歎息不已。
吃菜的撂下筷子，喝酒的撂下酒盅，大家都想要到寺裏拜祭去。
這時，就見有隊兵丁過來，兇神惡煞地進來。為首的小校看了那桌客人一眼，道：“外地人？什麽時候到熱河的，有路引沒有？”
那幾個人忙起身，從各自包裹裏拿了路引出來。
那帶頭的小校翻來覆去看了，確認無偽才摔到桌子上，又開始打量眾人兩眼，對身後兵丁道：“搜，都給爺仔細些！”
眾人見了，不曉得緣故，慌亂不已。不過，也不敢上前攔著，隻好幹著急。
掌櫃的已經過來，塞了塊碎銀給那小校手中，低聲道：“官爺，是前幾日通緝那個事麽？那通緝圖像街頭也貼了，同這幾位客官不像。”
“多嘴！”小校喝了一聲，道：“你曉得什麽？爺告訴你，最近不太平，隻要有外地口音的投宿吃飯，都要仔細留意。要是容留了兇徒，就是一個窩藏之罪，到時可是吃不了兜著走。”
說話功夫，兵丁已經將那幾人的包裹與身上都翻了一遍。
畢竟是出門在外，有兩個人身上帶了匕首防身。
小校將匕首在手心裏掂了掂，臉上露出幾分猙獰，揮了揮手，道：“帶走！”
那兩人嚇得大驚失色，旁邊有同行之人，忙近前給小校塞銀子，嘴裏求情道：“官爺，我等確實良民啊，匕首隻是防身，並不曉得犯了忌諱，還望官爺饒了小的們一遭。”
那小校像是沒看到銀子，道：“冤不冤的，衙門裏出來再說，囉嗦什麽，還不帶走！小的們，總管大人說了，這些日子誰敢怠慢，板子是輕的，革了缺你們誰也別跟爺叫娘。想要升官發財，眼睛都他媽給爺放亮點……”